Глава 1 Возвращение в лес
Лес встретил меня запахом хвои и тревогой, прячущейся под корнями.
Каждый шорох казался взглядом, каждый порыв ветра — чужим дыханием.
Я ещё не знала, что за мной наблюдают — и что этот взгляд изменит всё.
Машина скользила по узкой грунтовой дороге, ведущей к дому бабушки Лилианы, и с каждой минутой я ощущала, как напряжение в плечах постепенно ослабевает, словно невидимые путы падали одно за другим. Дом стоял на небольшом холме, почти спрятанный между высокими елями и соснами, словно сам лес хотел его сохранить, уберечь от посторонних глаз.
Я выдохнула и открыла дверь, впуская внутрь запах древесины, старых книг и лёгкую нотку жасмина - бабушкин фирменный аромат, который всегда оставался где-то между прошлым и настоящим. Я не смогла сдержать улыбку. Но эта улыбка тут же угасла. Лес вокруг казался спокойным, но в груди поселилось странное, липкое чувство - будто кто-то наблюдает. Я стряхнула это с себя, пытаясь убедить себя, что это просто усталость, и пошла внутрь.
Дом был почти таким, каким я его помнила: скрипучий паркет, полки с пыльными книгами, камин, в котором можно было растопить огонь за считанные минуты. Я поставила сумку на стол и прошла к окну, где виднелись глубокие тени деревьев. На мгновение мне показалось, что кто-то мелькнул между стволами, но, конечно, это был ветер, который колебал ветки.
- Не придумывай, - прошептала я, усаживаясь в кресло с одной из книг на коленях. Дарк-романс. Моё маленькое убежище от реальности, где опасность и любовь сплетались в один тугой узел, и я всегда знала, где находится грань. Я открыла первую страницу, и тёмные слова словно втянули меня в другой мир, где любовь смешивалась с опасностью, а страсть граничила с одержимостью.
Камин трещал, создавая мягкое, пульсирующее мерцание света. Я подняла взгляд, и на секунду почувствовала странное, почти физическое напряжение: казалось, что кто-то стоит за дверью балкона. Сердце застучало быстрее, но когда я подошла ближе - никого. Только тени деревьев танцевали на стенах, и моя собственная тень казалась слишком высокой, слишком чужой.
Я села на край дивана, обхватив колени руками, и прислушалась к лесу. Где-то вдали, между деревьями, прошёл лёгкий шорох - не ветер, не животное. Моё дыхание замерло. Я закрыла глаза, пытаясь найти логику, но сердце твердило одно: я не одна.
Тогда я встала и прошла к старому письменному столу. Пыль осела на полках, но я аккуратно раскрыла тетрадь бабушки и провела пальцем по записям - почерк был знакомым, родным, и вместе с этим пришло странное чувство, будто кто-то наблюдает за мной не впервые. Мой взгляд скользнул к окну снова. На мгновение показалось, что кто-то стоял среди деревьев, но когда я моргнула - пустота.
Я уселась обратно в кресло, закрыла тетрадь и подняла книжку. Слова на страницах светились в мерцающем свете камина, и я почувствовала, как напряжение постепенно уступает место странному возбуждению. Мои мысли сами собой скользнули к историям о темной страсти, которые я так любила читать. И на секунду я поймала себя на мысли: а если кто-то смотрит на меня так же внимательно, как я читаю эти строки?
Ветер за окном усилился, и я ощутила лёгкое дуновение, как будто кто-то прошёл мимо. Сама не заметила, как втянула воздух, прислушиваясь к тишине, в которой слышались только мои собственные биения сердца и шёпот леса. Я снова открыла книгу, но взгляд всё время скользил к темной линии деревьев за окном.
Кажется, лес жил своей собственной жизнью, а я стала частью его игры. И, может быть, впервые за долгое время, я почувствовала, что истории, которые я так любила читать, начинают проявляться в реальности вокруг меня.