Глава 29
ЧОНГУК.
ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ.
Никто не знал про Аполло. Я об этом позаботился.
Я учился на своих прошлых ошибках. Лес был недостаточно далеко. Если я хотел иметь спутника, нужно было сделать так, чтобы это было подальше от школы. Подальше от Андрина.
Так я начал работать волонтёром в приюте.
Каждую среду и пятницу после обеда я проводил время с собаками, кошками и кроликами. Я предпочитал их людям. Они были добрыми и благодарными. Никогда не осуждали. И были куда лучшими собеседниками.
Всё началось с новой заведующей, миссис Дагмар. Она приехала во время летних каникул, быстро поняла, что я один из немногих учеников, живущих на территории школы, и решила дать мне занятия, чтобы я был занят. Она начала приводить с собой на работу своего щенка Фрэнки и попросила меня выгуливать его и развлекать. Я часами играл с ним в мяч и обнимал его, зная, что Андрин не настолько безумен, чтобы убить питомца своей начальницы.
Миссис Дагмар приносила мне книги. Весёлые книги, а не то, что я мог найти в школьной библиотеке. Когда она узнала, как хорошо у меня получается с цифрами, она поручила мне вести её бухгалтерию для школы и в ответ дарила маленькие подарки. Сладости. Старые Лего её сына, чтобы я мог собирать. Однажды она привела фотографа, чтобы сделать мои снимки для сайта усыновления. Я засмеялся, когда старушка настояла, чтобы я надел белоснежную рубашку и гольфы.
— Никто за мной не придёт, — я повторил слова Андрина. — Я испорченный товар. Слишком старый, слишком сломанный.
Она расплакалась, а потом сделала нечто ещё более странное — она меня обняла.
Я застыл, не обняв её в ответ. Я застыл, потому что она была первым взрослым, который коснулся меня не для того, чтобы наказать.
В начале учебного года я попросил миссис Дагмар разрешить мне ездить на автобусе из школы в приют и обратно, и она согласилась при условии, что я возьму её старый телефон и буду писать ей сообщения каждый раз, когда доберусь до приюта и обратно в общежитие. Мы нарушали целую кучу правил, но ей, похоже, было всё равно.
Иногда мне казалось, что она подозревает Андрина в том, что он меня обижает. Я не знал, говорила ли она с ним об этом, но в том году он стал приходить ко мне ночью реже.
Впрочем, вернёмся к Аполло.
Он был фламандским гигантским кроликом. Мне сразу понравился он тем, что был очень старым и хромал. Он напоминал мне Белого Кролика из «Алисы в Стране чудес».
В приюте сказали, что на него напали гончие и он едва выжил.
У меня всегда было слабое место к сломанным вещам.
Я проводил с ним время дважды в неделю и мечтал усыновить его. Я знал, что это невозможно. Он был огромным и почти слепым. К тому же у меня не было дома. Только учитель, который любил убивать животных.
Но какое-то время жизнь стала лучше.
У меня были миссис Дагмар, Аполло, сладости, Лего и весёлые книги.
А потом однажды всё изменилось.
Миссис Дагмар позвала меня к себе в кабинет. Она широко улыбалась, и моё сердце заколотилось, потому что впервые в жизни я знал человека, который улыбался, когда хотел сообщить хорошие новости, а не потому, что собирался меня дразнить.
— Тебя усыновляют, — объявила она, и глаза её заблестели от слёз.
Сначала я ничего не сказал. Я не двигался. Не дышал. Мне было страшно.
Страшно, что она разыгрывает меня.
Страшно, что она меня не разыгрывает тоже. Потому что вдруг это правда, и приёмные родители окажутся хуже интерната? По крайней мере, в стенах этого места Андрин не мог меня убить.
— Он американец. Он очень важный человек. Я встречалась с ним дважды. Тебе он понравится. Очень добрый. Очень хочет встретиться с тобой.-
В голове роились сотни вопросов. Я не знал, с чего начать.
— Что значит он? Родитель только один?
Она рассмеялась и покачала головой.
— Да. Только он. Но одного родителя более чем достаточно, если это правильный человек.
— Он хочет усыновить меня, даже не встретившись сначала?
Она кивнула.
— Он видел твои оценки. Твои успехи в математике. Твои фотографии. Он тоже любит математику. -
Я заставил сердце замедлиться. Я не хотел слишком надеяться.
— Но… почему я? — нахмурился я.
— Он не хочет маленького ребёнка. Никаких пелёнок и бутылочек. Он хочет наследника, которому сможет передать основы своего дела.
— Ты сказала ему, что я странный? Что у меня нет друзей? — спросил я, почти разозлившись на неё. Меня тошнило от тревоги, что, когда он встретит меня, он вернёт меня обратно, как просроченную банку из супермаркета.
— Я рассказала ему всё о тебе. — Её улыбка стала ещё мягче.
— Скажем так, этот джентльмен… в чём-то похож на тебя. Он тоже не любит толпы. И людей в целом.
Я больше не мог сдерживаться. Я обрадовался. Совсем чуть-чуть. У меня не было иллюзий о тёплых рождественских днях и семейных вечерах с бингo. Но иметь кого-то, кто понимает меня, кто не будет жесток ко мне…
— Это действительно происходит. — Её руки потянулись через стол и сжали мои. — Он приедет за тобой через две недели. Ты будешь жить в Нью-Йорке. У него большая квартира. У тебя будут Xbox и PlayStation, в доме есть бассейн. Будут тёти и кузены. Это начало твоей новой жизни.
Следующие две недели я ходил будто по облакам. Миссис Дагмар делилась со мной кусочками информации о моём приёмном отце, словно это были шоколадные конфеты, и каждая из них поднимала меня на новую высоту.
Он изучал математику в колледже.
Его работа заставляла его путешествовать по всему миру.
Он любил играть в шахматы и планировал отвезти меня в отпуск в Италию после того, как заберёт из интерната, чтобы мы могли осмотреть достопримечательности перед тем, как поедем в Америку, и познакомиться друг с другом.
Впервые я не думал о смерти. Я думал о жизни. И это было одновременно захватывающе и страшно.
В мою последнюю ночь в общежитии я услышал шаги Андрина в коридоре. Было пять утра, и я не спал. Слишком много адреналина пробежало через моё тело каждый раз, когда я смотрел на большой чемодан, стоявший у двери.
Прошло три месяца с тех пор, как Андрин в последний раз приходил ко мне. Я надеялся, что он совсем забыл обо мне.
Моё тело превратилось в камень. Я перестал дышать, когда услышал, как дверь скрипнула, открываясь. Я прищурил глаза и сделал вид, что сплю. Хотя он не издал ни звука, я чувствовал его тёмную энергию, закручивающуюся по комнате, набирающую силу, как ураган. Моя кровать заскрипела, когда его голени упёрлись в деревянный каркас. Он навис надо мной.
— О, Мальчик, тебе стоит открыть глаза ради этого. — Его голос был самодовольным. Поэтому, конечно, я открыл глаза. — У меня есть прощальный подарок.-
Лицо Андрина пряталось в тени.
— Смотри, что я принёс на этот раз.
Я моргнул, сфокусировал зрение, сел. Лучи солнца зацепили мои зрачки. Я прищурился на руку Андрина. В ней был пистолет.
Я закашлялся, поперхнувшись слюной.
Он собирался убить меня. Я даже не был удивлён. В глубине души я всегда знал, что никогда не доживу до хорошего дня. Мой таинственный приёмный отец был стандартным отклонением. Изолированной ошибкой.
— Не волнуйся, Мальчик. Я не твою голову собираюсь разнести. Вставай. — Он схватил меня за ворот рубашки и дёрнул к столу.
Я упал на край деревянного стула и сильно ударился в пах, но был слишком ошеломлён, чтобы почувствовать боль.
— Возьми карандаш. У меня для тебя уравнение. — Андрин порылся в кармане брюк, другой рукой вдавив дуло пистолета в мой висок. Моё сердце колотилось так, что готово было вырваться из груди.
Пистолеты — для трусов, решил я тогда. Если когда-нибудь мне выпадет привилегия убить этого ублюдка, я сделаю это голыми руками.
— Вот оно. — Он достал маленькую сложенную бумажку, развернул её и положил передо мной на стол.
Холодный пот затёк мне в глаза. Это было не уравнение, строго говоря. Это было…
— Последняя теорема Ферма, — закончил за меня Андрин. — Есть три положительных целых числа a, b, c, которые удовлетворяют. Давай, начинай.
Я уставился на задачу, пульс стучал в висках. Ладони скользили от пота. Металлический рот пистолета сильнее вдавился в кожу.
— Сколько у меня времени? — я прочистил горло.
— Десять минут.
— А если я не найду решение?
Его рука с пистолетом двинулась от моей головы к окну. Я повернул шею — и увидел.
Аполло.
Он был привязан к дереву недалеко от моего окна, бегал по кругу, дёргал цепь, глядя на меня. Он вздрогнул, когда Андрин постучал пистолетом по стеклу, и моргнул от ужаса, умоляя меня помочь. Моё сердце оборвалось.
Чёрт, чёрт, чёрт.
— Забрал его прошлой ночью. Он думал, что его усыновляют. — Андрин рассмеялся, словно надежда старого питомца была забавной. — Кролики такие тупые создания.
— У него может случиться сердечный приступ, и он умрёт. — Мой голос был таким дрожащим и слабым, что я хотел ударить себя.
— Хм. — Андрин провёл рукой по подбородку. — Тогда лучше приступай к задаче, пока он не умер.
Злость бурлила внутри меня. Меня тошнило от неё. Она росла и разгоралась во мне, как пожар. Я думал, что взорвусь. Но я прикусил язык. Ради Аполло.
— Твоё время пошло. — Андрин хлопнул по часам на моём столе, и они начали отсчитывать секунды.
Я схватил карандаш и начал работать.
Тиканье было неровным, я заметил.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
Часы были сломаны. Они немного отставали. Это давало мне, как я подсчитал, лишние сорок секунд. Почти целую минуту.
Я вложил всё в задачу. Это был последний грёбаный раз. Вот зачем он пришёл. Взять свою дань перед тем, как я уйду. Чтобы подстегнуть меня. Я подбадривал себя, похлопывая по ноге: у меня полно времени, чтобы сделать всё правильно.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
И я понял. Я нашёл ответ.
— Вот. — Я поднял глаза и протянул ему листок. На часах оставалось тридцать секунд. Значит, сломанные часы спасли меня. Спасли Аполло.
— Целые числа a, b и c не могут существовать при n больше двух. Любой, кто понимает эллиптические кривые и модулярные формы, может это доказать, — сказал я с возбуждением. Мой новый отец должен был приехать через пару часов, и я действительно хотел встретить его впервые не в состоянии нервного срыва.
— А теперь отпусти Аполло.
Андрин поднял листок, его зрачки пробежали по решённой задаче. Его губы сжались в раздражении.
— Где был твой мозг, когда я таскал тебя по математическим конкурсам? — Он швырнул лист на стол, и я вздрогнул.
Я промолчал. Я не хотел злить его. Не из-за себя — к боли я привык. Из-за Аполло.
— Говори, Мальчик. — Он ударил кулаком по столу.
Я не шевельнулся.
Он закричал. Не сдерживаясь. Это было впервые.
— Ты можешь бить меня. Тащить через лес. Ты можешь… не знаю, делать всё, что захочешь, пока я ещё здесь, — тихо сказал я. — Но позволь мне сначала отвезти Аполло обратно в приют.
— Нет. — Он вытер лоб рукой с пистолетом.
— Андрин, я…
Он полностью развернулся к окну, поднял руку и выстрелил. Бег Аполло и его дёрганья оборвались в тот же миг. Он рухнул навзничь, его белоснежный мех окрасился в красное.
Моё зрение побелело. В ушах зазвенело.
Нет, нет, нет, нет.
Я вскочил со стула, выпрыгнул в разбитое окно и рухнул лицом в землю. Мне было плевать.
Я поднялся и побежал к кролику. Он был мёртв. Лежал на земле, неподвижный, с открытыми глазами — ужасными, ошеломлёнными и… человеческими. Слишком человеческими.
Крик вырвался из моего горла.
Я прижал его к себе, обнял его мех, заплакал. Я всё убеждал себя, что это дурной сон.
Где-то на краю сознания я понимал, что моё лицо в крови после падения, что я босой, что холодно, что нужно собрать вещи и пойти в общую ванную, привести себя в порядок для приёмного отца. Но я не мог ничего делать, кроме как держать Аполло и шептать слово «прости» снова и снова. Меня так тошнило от горя, что в груди не оставалось места даже для ярости к Андрину.
Через несколько долгих мгновений на моё плечо легла рука. Тяжёлая, с чужим весом. Это был не Андрин. Я сразу понял по ощущениям — одно из первых умений, которым я научился, живя во тьме.
Я повернул голову и увидел лицо незнакомца. У него был широкий лоб, хищный нос и густые брови. Он походил на старого медведя в костюме.
— Габриэль? — спросил он.
Я сразу понял, что это мой приёмный отец, но не смог заговорить. Я был слишком разбит, чтобы мне было хоть какое-то дело до того, что он думает, увидев меня с мёртвым кроликом на руках у кромки леса.
— Габриэль, что произошло? — Он схватил меня за руки, его хватка была крепкой, но не наказующей, взгляд метался между кроликом и мной.
— Андрин, — выкрикнул я. Сдавать его было приятно. Я хотел, чтобы он заплатил. Я хотел, чтобы он страдал.
— Это сделал Андрин. Мой учитель. — Слова вырвались сами. С ними — слёзы. Я вытер сопли тыльной стороной руки, как полный неудачник. — Он издевается надо мной. Он убивает моих питомцев. Всех. Если я не решаю задачи, которые он даёт. Но на этот раз я решил! И меньше чем за десять минут. — Я уже сбивался.
Он опустился на колени, обхватил мою голову сзади и прижал к своей груди. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что он обнимает меня. Ещё три-четыре, чтобы ответить и сделать вид, что мне нормально от этого прикосновения.
— Где Андрин, сын? — Его грудь загудела у моего лица, когда он заговорил.
Сын. Мне понравилось, как это звучало. И понравилось, что от него приятно пахло. Что ткань его рубашки была мягкой. Понравилось, что он из дома, из Америки, даже если я ничего о ней не знал.
— Думаю, всё ещё в моей комнате.
— Сын. Я хочу, чтобы ты посмотрел на меня. — Он отстранился, сжал мои плечи, всё ещё стоя на одном колене. Он приехал раньше. До того времени, когда должен был встретиться с миссис Дагмар и мной.
Ему не терпелось увидеть меня. Кто-то в этом мире хотел моей компании.
— Это был последний раз, когда кто-то причинил тебе боль. Больше никогда. Я прослежу, чтобы Андрин заплатил за то, что сделал с тобой. За то, что сделал со всеми твоими животными. Больше никакой боли, Габриэль.
Я вздрогнул. Он нахмурился.
— Что случилось?
— Никто меня так не называет.
— Как, Габриэль? — Он выглядел удивлённым. — Почему? Тебе не нравится твоё имя?
Я пожал плечами и признался:
— Дело не в этом. Просто… здесь много детей. Иногда всего на год или два по обмену. Никто никогда не считал нужным запоминать моё имя. Андрин зовёт меня Мальчик. Миссис Дагмар иногда говорит Ребёнок, но в хорошем смысле.
— А друзья?
— Друзья… — я замялся, ковыряя коросту на колене. — Ну, у меня их, по сути, нет.
Его хмурый взгляд сменился улыбкой.
— И хорошо. У меня тоже. Больше времени, чтобы проводить его вместе. -
Словно тяжёлый камень свалился с моих плеч. И на этот раз я тоже улыбнулся.
— У меня есть кое-что для тебя. — Он достал из кармана карманные часы и протянул мне. — Миссис Дагмар сказала, что тебе нравится «Алиса в Стране чудес». Мне тоже. Это семейная реликвия, думаю, она тебе понравится.
Он повёл меня прочь от мёртвого кролика, идя рядом со мной к общежитию. Рядом с ним я чувствовал себя в безопасности. Андрин больше не мог выскочить из здания и затащить меня в лес.
— Габриэль, хочешь выбрать себе имя сам, чтобы отметить новый старт? — спросил он. — Ты не обязан брать мою фамилию. Ты быстро поймёшь, что в моём доме очень мало правил, но те, что есть, — хорошие.
Мне понравилась эта идея. Настолько, что я почувствовал мерзкую вину за то, что радуюсь так скоро после случившегося с Аполло.
— Да. Я хочу выбрать что-то хорошее. Что-то… тёмное.
— Я помогу. Может, сходим на оперу в Милане. Там обычно извращенные истории. Это даст нам вдохновение. -
Я резко посмотрел на него.
Он усмехнулся.
— Да, в нашем доме спокойно относятся к ругательствам. Можно использовать, в меру.
Я глубоко вздохнул. Мы подошли к зданию как раз в тот момент, когда Андрин попытался ускользнуть через главный выход.
Дэниел Хастингс, мой новый отец, перегородил ему дорогу своей куда более крупной фигурой.
— Ты никуда не пойдёшь, — сказал он сухо. — Следующая остановка для тебя — полицейский участок.
И тогда я понял, что наконец-то в безопасности.