Глава 23
ЛИСА.
— Доброе утро, всем! — я влетела через распахнутые двери маминого больничного крыла.
Пришла с выпечкой и солнечной улыбкой. Просто обычная, жизнерадостная, примерная Лиса.
Ничего необычного.
Всё в порядке.
Я решила простить себе то, что позволила мужу ласкать меня пальцами и играть со мной, пока он вел дела с заднего сиденья своей машины вчера.
Это была минутная слабость. Такое может случиться с кем угодно. Я была ослеплена азартом — ведь только что купила частный самолёт. Хотя теперь, когда получила все документы и заглянула во все бюрократические сложности, я уже сильно пожалела об этом решении.
Я даже не любила летать.
— Доброе утро, миссис Чон, — медсестра на ресепшене тепло улыбнулась, поднялась и полезла в коробку с выпечкой, которую я поставила на стойку. Она сделала глоток своего огромного айс-кофе из Dunkin’. — Доктор Штульц сейчас в палате вашей матери. Если поторопитесь, ещё застанете его.
— Прекрасно. Спасибо! — я направилась к палате и заметила, что дверь приоткрыта.
Решила встретиться с этой ситуацией лицом к лицу. Да, её состояние ухудшилось, но ведь чудеса случаются каждый день. Вот, например — Чонгук вчера даже спросил, как прошла моя ночь.
Осталось всего каких-то три миллиона двести шагов до того, как он станет настоящим человеком. Совсем близко.
Я вошла в палату и увидела доктора Штульца рядом с другим врачом. Они говорили вполголоса. Мама была сгорблена на бок, одна нога неестественно поднята на вытяжении. Половина лица была полностью в синяках. Что за черт? Вчера она была в порядке. Я сделала шаг вперёд, затаив дыхание.
— Что происходит?
Оба врача повернулись ко мне. Первым заговорил доктор Штульц:
— Лиса. Ваша мама упала с кровати. Сломала берцовую кость и два ребра. — В палате воцарилась тяжелая пауза, пока он подбирал слова. — Мы нашли её сразу. У всех пациентов с риском падений установлены датчики, чтобы такого не случалось.
— О… эм… спасибо?
Его лицо омрачилось.
— Она не могла подать голос, чтобы позвать на помощь. -
Я закрыла глаза, с трудом сдерживая слёзы. За дверью были Энцо и Филиппо.
— Я… как… — я посмотрела поверх их плеч, сгорая от желания подойти, обнять её. И тут в голову проникла тёмная мысль.
Обнимать было некого. Это была не та мама. Не та, что шутила со мной и когда-то гналась за мной по улице до самой станции метро, потому что я надела горчичное пальто с белыми туфельками Мэри Джейн, и никакая её дочь не имела права совершать такие ужасные модные преступления среди бела дня. Мы обе упали от смеха, когда она догнала меня в чёрных кроссовках. В итоге я опоздала на кино на полчаса, потому что мы не смогли удержаться и зашли в Caffè Nero разделить печенье.
Теперь мама будто спала — всё время спала в последнее время — подключённая к мониторам.
В халате, без макияжа, я видела её такой впервые. Хрупкой, оторванной от мира. Ключицы и грудина резко выступали под тонкой кожей, пронизанной венами.
— Когда она в последний раз была в сознании? — наконец нашла я голос.
Второй врач быстро извинился и вышел из палаты.
— Три дня назад, — сказал доктор Штульц.
Когда я была в Хэмптонсе.
— И я пропустила это? — на этот раз глаза наполнились слезами. Я не могла вынести этой утраты.
— Вы приходите почти каждый день, — осторожно сказал он.
— Ну а вы смогли начать с ней терапию? Хоть нейропластичность? — я быстро вытерла слёзы. — Или… или… может, почитать ей немного? — спросила я отчаянно.
Я знала, что это бесполезно. Я читала ей почти каждый день. Её любимую классику. «Грозовой перевал», «Sab» Геррудис Гомес де Авельянеда и «О мышах и людях». Включала её любимые песни Селии Крус, наверняка слишком громко. Болтала без умолку. Ничего не помогало. Она не возвращалась.
Доктор Штульц подошёл ближе, его лицо было полно сочувствия.
— Вы пришли одна?
Вопрос удивил меня. Я всегда приходила одна.
— Эм, да. — Я выпрямилась. — То есть у меня есть охрана. Из-за… ну, вы знаете, публичности мужа. — Он не спрашивал, но я всё равно решила объяснить.
— Понимаю.
— Что-то не так?
— Вам стоит попросить мужа зайти. — Доктор Штульц положил руку мне на плечо. — Нам нужно поговорить.
Нет. Неправильный ответ. Правильный был: «Нет, всё прекрасно. Нечего обсуждать».
Моя первая реакция была отказаться. Я семь лет справлялась со всем одна. Но что-то в его лице заставило меня отойти в угол просторного холла и достать телефон. Руки дрожали, и только с нескольких попыток удалось разблокировать экран.
Лиса: Доктор хочет поговорить со мной о маме. Похоже, серьёзно. Он спросил, можешь ли ты прийти.
Я моргнула, глядя на слова на экране, понимая, что перешла невидимую черту, которую мы начертили на песке. Мы с Чонгуком не были такой парой. Мы вообще никакой парой не были. То, что он пару раз заставил меня кончить и размахивал своими деньгами у меня перед носом, не делало нас единым фронтом. И, по очевидным причинам, я не горела желанием показывать ему себя в худшем состоянии.
Я быстро набрала ещё сообщение.
Лиса: Я сказала ему, что это не обязательно, но он смотрит, поэтому написала тебе.
Лиса: Можешь проигнорировать. Я просто скажу, что у тебя встреча или что-то такое.
Ответ пришёл раньше, чем я успела нажать «Отправить» на последнем сообщении.
Чонгук: Десять минут.
***
Я не понимала, как именно Чонгук оказался на мамином этаже меньше чем за восемь минут. Офис был рядом, но не настолько. Потом я вспомнила, как он обожал преследовать меня, чтобы убедиться, что меня не похитили, и проверить свою «инвестицию». Скорее всего, он уже был в здании, ведя себя по-своему жутко.
Жутким он мог быть, но выглядел — как грех, который только и ждал, чтобы его совершили: чёрные брюки и рубашка в тон, идеально сидящая на его теле. Эффект от хорошо сложенных мужчин в безупречных костюмах нужно было срочно изучить. На что вообще тратятся деньги на исследования в наше время? Явно не на самое важное.
— Что происходит? — Чонгук рванул прямо к доктору Штульцу, с яростной гримасой на лице. Он вперил в него тот самый взгляд, каким обычно награждал стажёров, опрокинувших кофе на новые MacBook’и в офисе.
— Мистер Чон, благодарю, что пришли так быстро, — доктор Штульц заметно дёрнулся при виде моего мужа, инстинктивно отступив на два шага назад.
— Пожалуйста, пройдёмте в мой кабинет.
Чонгук пошёл первым, словно этот кабинет принадлежал ему. Обычно меня смущали его откровенные демонстрации доминирования, но сейчас я была благодарна, что кто-то другой взял ситуацию под контроль.
Мы устроились в жутких зелёных креслах, которые почему-то особенно меня раздражали. Возможно, я просто хотела выплеснуть злость хоть на что-то. Стены были завешаны сертификатами, дипломами и фотографиями доктора Штульца с женой и четырьмя детьми — улыбающимися то на экзотических курортах, то за семейными рождественскими столами. Ревность полоснула меня по груди, как ржавый нож. Напоминание о том, чего я никогда не смогу иметь со своей семьёй.
Доктор Штульц сел напротив нас, пряча одну руку за столом —наверняка нащупывал кнопку тревоги, если Чонгук решит его придушить.
Последние дни притупили мои чувства. Сейчас, среди бела дня, в полной одежде, источая власть и угрозу, я увидела его настоящим — хищником в Prada.
— Зачем мы здесь? — потребовал Чонгук, сверля доктора взглядом. Меня он с момента появления почти полностью игнорировал, и я начала понимать, что пригласить его сюда было ошибкой.
Доктор Штульц поправил ворот халата, прокашлялся.
— Я собирался позвонить вам, чтобы назначить встречу, но миссис Чон меня опередила…
— Больше информации, — оскалился Чонгук. — Меньше бессмысленной болтовни. -
Доктор сжал губы.
Я положила руку на бедро Чонгука.
— Милый, пожалуйста. -
Чонгук недовольно зарычал, но промолчал.
Доктор выдернул несколько салфеток из коробки и промокнул вспотевший лоб.
— Как я уже говорил мисс Манобан…
— Миссис Чон, — холодно перебил его Чонгук.
— Простите. Трудно уследить, когда у меня десятки пациентов. Мы с миссис Чон говорили на этой неделе, и я объяснил ей, что у Тельмы запущенная стадия деменции. Последние тесты показывают резкое ухудшение работы всех отделов мозга — лобной, теменной, височной долей. Мы с коллегами считаем, что скопление амилоидных бляшек вызвало массовую гибель клеток. К сожалению, слишком серьёзную, чтобы наша программа могла дать какой-то заметный результат.
Глаза Чонгука сузились, и я поняла, что он собирается сказать что-нибудь… типично чонгуковское. Я крепко сжала его руку. Я хотела услышать правду, даже если она больно ударит.
— Лиса, — доктор Штульц повернулся ко мне, на лице его страх сменился сочувствием.
— Процесс необратим. Ваша мама зашла дальше того этапа, для которого создано наше исследование. Она утратила способность к обработке речи и пространственное восприятие, а сегодня утром мы с доктором Шериданом обнаружили, что она не реагирует даже на сильную боль. Она недержима и не может самостоятельно двигаться.
— Это ничто по сравнению с тем, что я сделаю с вами, если вы её не почините, — пробормотал Чонгук. Его рука под моей начала ритмично постукивать по ноге.
— Мистер Чон, это не в моей власти, — сказал Штульц.
— Тогда используйте другие части тела, — отчеканил Чонгук. — Например, мозг.
— Чонгук, — выдохнула я, без воздуха в лёгких, с животом, сжатым от ужаса. — Пожалуйста, дай ему договорить.
— На этом этапе мы можем предложить только паллиативную помощь, — сказал доктор, открывая ящик стола и доставая брошюру. — Она сильно истощена и обезвожена. Не может питаться самостоятельно. Давно не была в сознании. Едва справляется с одной инфекцией, как появляется новая. — Он обвёл ручкой номер телефона в брошюре. — Ей потребуется питание через трубку, чтобы продолжать жить. Иммунитет ослаблен: сейчас у неё пневмония, пародонтоз и болезнь Лайма.В ближайший час её переведут в UC для лечения этих состояний.
— Что будет дальше, после UC? — спросила я. Она же не останется там навсегда. Надеюсь.
В затуманенном сознании я вдруг заметила, что постукивание ноги Чонгука было ритмичным.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
И тут я поняла — оно всегда было ритмичным. Каждый раз, когда я ловила его на этом, ритм был один и тот же. Навязчиво, но почти успокаивающе.
— Так как она больше не подходит для наших клинических испытаний, её состояние вышло за рамки наших возможностей, — доктор развернул брошюру ко мне и подвинул. — Это очень хороший хоспис неподалёку, настоятельно рекомендую. Как только она стабилизируется для выписки, её нужно будет перевести туда, где позаботятся о её комфорте. Её упадок будет быстрым.
Его слова полоснули по мне, оставив жгучую боль в каждой точке. Всё было действительно кончено. Я её больше не верну.
— А если… ну, оставить её дома? — я даже не посмотрела на Чонгука за разрешением. К чёрту это.
Доктор покачал головой.
— Её здоровье в таком состоянии, что нужен постоянный доступ к медпомощи. Она, возможно, сможет вернуться домой лишь ближе к самому концу.
— Это бред, — Чонгук резко поднялся, ударив ладонями по столу и нависнув над доктором, как жаждущий крови пёс. Я никогда не видела его таким злым. — Вы же лучший в своей области.
— Я и есть лучший.
— Тогда держите её в живых, — приказал Чонгук.
— Я бы хотел, но не могу.
— Можете, — возразил он.
— Придумайте, если хотите, чтобы ваша карьера выжила.
Доктор нащупал кнопку под столом. Я не думала, что он её нажмёт — но кто знает? Я не стала рисковать. Схватила Чонгука за рукав и потянула прочь, пока он не набросился на врача.
— Пошли. Пожалуйста, — в моём голосе прозвучала нотка отчаяния.
— Простите, Лиса, — сказал доктор, убрав руки обратно на стол.
— Всё в порядке, — мой разум был в хаосе, тело казалось чужим. Жизнь рушилась, но я держала голову высоко.
— Спасибо, доктор Штульц. Я ценю это. Не беспокойтесь о безопасности. Мы уходим.
Мне пришлось буквально вытолкнуть Чонгука из кабинета и потащить к лифтам. Его тело было как статуя из мрамора — тяжёлое и упорно неподвижное, пока мы спотыкались в коридоре. Нажав на кнопку лифта, я вздохнула и прижала лоб к прохладной плитке стены.
— Прежде чем тебе придёт что-нибудь в голову: ты не можешь развестись со мной, пока она не умрет, — рыкнул он, приблизившись ко мне.
Я резко обернулась, слишком потрясённая, чтобы осознать смысл происходящего.
— Ч-что?
— Наша сделка. Условия были предельно ясны. Ты можешь развестись со мной только тогда, когда она умрёт. Не раньше. Даже если она в хосписе, — отчеканил он, его глаза потемнели до чего-то по-настоящему жуткого. — Даже если она годами будет в вегетативном состоянии. Всё прописано в мелком шрифте. Почитай.
Горечь вспыхнула у меня во рту.
Что за чудовище я вышла замуж? Именно сейчас он должен был меня утешить. Или хотя бы сделать вид, что ему не всё равно. А вместо этого он напоминал мне о сроках моего заключения.
— Это то, что волнует тебя сейчас? — я схватилась за голову, чтобы она не взорвалась. — Твоя чёртова сделка?
Лицо Чонгука оставалось бесстрастным и пустым.
— Это всегда было бизнесом.
— Да? — я засмеялась безрадостно. — Ну, значит, ты хреновый бизнесмен. Потому что пока что из этой сделки ты почти ничего не получил.
— Пока.
Всё отчаяние, горе и безнадёжность внутри меня превратились в горячую, белую ярость. Прежде чем я поняла, что делаю, я ударила его по щеке. Сильно. Звук отдался эхом в пустых стенах. Он даже не дотронулся до лица. Просто уставился на меня сверху вниз, сжатая челюсть, рот сурово сжат.
— Сделай это ещё раз, — приказал он. — Я заслужил. -
Я крепко сжала губы, плача. Мне правда нужно было перестать плакать. И перестать его бить тоже. Мы были токсичны. Мне не нравилось, какой я становлюсь рядом с ним.
— Если тебе станет легче, — его голос был низким, бархатным, глаза прожигали меня насквозь, — причиняй мне боль. Переноси её на меня. Это всего лишь боль. Я выдержу.
Всего лишь боль? Кто вообще так говорит?
— Ударь меня. Пни. Режь. — Он сделал паузу. — Но не смей уйти от меня до конца нашего контракта, Apricity, иначе ты ощутишь ярость тысячи чёртовых войн.
Лифт приехал, двери открылись. Никто из нас не двинулся. Двери закрылись.
Чонгук схватил мою руку и прижал её к своему лицу.
— Сделай это.
И я уныло вспомнила, что прошлое моего мужа было тёмным и полным секретов. Возможно, он привык быть чьим-то боксерским мешком. Может, этот непобедимый мужчина передо мной был вылеплен из насилия, выточен жестокостью. Чтобы стать жестоким, нужно испытать жестокость.
— Нет, я не буду тебя бить, — я вырвала руку. — Прости, что потеряла контроль. Несмотря на твоё отвратительное поведение, насилие никогда не выход. — Я облизнула губы. Он смотрел на меня с какой-то странной, лихорадочной жаждой. — Мне нужен воздух. Не следи за мной. И вы тоже, — я ткнула пальцем в Энцо и Филиппо за нашими спинами.
Чонгук дёрнул головой, коротко.
Я развернулась и толкнула дверь на лестничную клетку, побежав. От Чонгука. От мамы. От ужасных новостей.
Хоспис. Это было лишь делом времени. Отсчёт пошёл, и остановить его я не могла.
Сквозь слёзы я прыгала по ступеням по две сразу. Добежав до первого этажа, я врезалась в чьё-то твёрдое тело. Я ахнула, сердце сразу ушло к мысли об ирландцах. Но когда моргнула и смахнула слёзы, увидела доктора Штульца.
— Лиса, — он схватил меня за плечи, в его жесте было что-то отцовское.
На миг я даже подумала, что он может быть связан с семьёй Каллаханов. Я никому не доверяла теперь.
— Я не хотел заканчивать разговор на такой плохой ноте, — объяснил доктор Штульц. — Надеюсь, вы понимаете, что мы сделали всё, что могли. -
Я кивнула, горячее давление за переносицей предупреждало о новой волне слёз.
— Конечно, понимаю.
Доктор потер щёку.
— Я сейчас сниму шапку врача и скажу откровенно, если позволите. -
Я всхлипнула, снова кивнув.
— Я первый, кто оценит мужчину, готового достать для своей женщины луну с неба. Но ваш муж был неправ, поступив так, чтобы вашу мать взяли в программу. За это он может надолго отправиться в тюрьму, если правда выйдет наружу.
Мои брови сошлись.
— Что вы имеете в виду?
Доктор удивлённо уставился на меня.
— Я думал, вы знали.
— Знала что?
— То, что ему удалось взломать один из самых защищённых серверов с базами данных в мире, добавить данные вашей матери в список проверенных кандидатов и даже послать кого-то угрожать ведущему неврологу под дулом пистолета, чтобы тот сфальсифицировал результаты тестов и они подошли под критерии программы, — сказал он и сделал паузу. — По крайней мере, это моё обоснованное предположение, учитывая её состояние и то, как уж слишком удачно звёзды сошлись.
У меня пересохло во рту.
Чонгук сделал это?
Я была в ужасе, конечно. Но в то же время… чувствовала себя каким-то образом утешенной.
Меня пугало, что меня тянуло к этой его стороне. К той, которая жаждала меня, как смертельного, но притягательного наркотика. В конце концов, что такое одержимость, если не злая сестра любви?
Не влюбляйся в него, Лиса. Он никогда не полюбит тебя в ответ.
Чонгук был способен только на искажённое и извращённое. На отношения, где он имел полный контроль.
— Пожалуйста, не сообщайте о нём, — выдавила я сквозь слёзы. Я была слишком отчаянна, чтобы думать о гордости. — Я прослежу, чтобы он больше не угрожал вам. Вы никогда больше о нём не услышите. Пожалуйста, он всё, что у меня есть.
Эти слова сорвались с меня, как сумка у нищего, вырванная из рук. Я прекрасно понимала — сначала я не сдала собственного мужа за убийство, а теперь прикрываю его за очередное преступление.
Доктор Штульц сжал челюсть, потом кивнул, не говоря ни слова.
Я бросилась к нему в объятия, уткнувшись лицом в белый халат, пахнущий изопропилом и антисептиком.
Он мягко похлопал меня по спине.
— Я знаю, он хотел как лучше. И знаю, что у тебя никого больше нет. — Его грудь опала. — У меня есть дочь твоего возраста. Она живёт неподалёку. Я убит твоим горем, дитя моё.
Мы простояли в лестничном пролёте несколько минут — я плакала, он утешал, — прежде чем я открыла дверь и вышла в главный холл больницы.
Чонгук ждал меня у ресепшена, его хищный взгляд был прикован к двери, из которой я вышла.
Он молча присоединился ко мне, давая пространство, в котором я так нуждалась, пока мы шли к машине.
Когда нас встретили Энцо и Филиппо, он толкнул их плечом, оттесняя в сторону.
— Отдыхайте сегодня, — приказал он. — Я сам присмотрю за ней.