Глава 8
ЛИСА
Меня скрутило от тошноты. Я не была влюблена в Эшли. У нас просто не было на это времени — мы всегда были на разных континентах. Я знала, что и он меня не любил. Наши отношения угасали ещё с моего дня рождения. Он говорил, что я слишком занята, чтобы нянчиться со своим боссом. Но я собиралась в эти выходные прилететь в Лондон и спокойно поговорить с ним, чтобы расстаться по-человечески.
— Эшли? — Чонгук перекатывал в пальцах свои карманные часы, как монету. — Это Чон Чонгук, босс Лисы. У неё есть, что тебе сказать.
Я отказалась его унижать. Проигрывать в очередной игре Чонгука. Решила импровизировать.
— Эшли, — я прочистила горло, смягчив голос. — Прости за такую внезапность, но, боюсь, ты был прав. Может, нам и правда не стоит встречаться.
Он никогда такого не говорил, но я хотела, чтобы у него осталось ощущение победы. Желудок скручивало. Единственное, что сдерживало меня от рвоты, — знание, что извращённый ублюдок рядом, скорее всего, добавил бы её в свой кофе как сливки.
Лицо Чонгука озарилось удовлетворением.
— Когда это я такое говорил? — Эшли явно пытался собраться с мыслями. — И, кстати, я удивлён и сбит с толку, что ты расстаёшься со мной по телефону, да ещё и в присутствии босса.
— Ты прав. Ты заслуживаешь куда большего. Но, к сожалению, причина, по которой мне нужно всё закончить, в том, что я буду недоступна несколько месяцев. Видишь ли, мистер Чон страдает от затяжного приступа необъяснимой и весьма бурной диареи. Это продолжается уже давно. Мы собираемся отправить его в клинику Мэйо в Миннесоте, чтобы найти решение этой… хм… неудобной проблемы.
Самодовольная ухмылка Чонгука исчезла быстрее, чем бесплатный санитайзер на съезде гермофобов. Я знала, что Эшли, как истинный английский джентльмен, сдерживает смешок. И знала, что выжала максимум лимонада из своей лимонной ситуации.
— Звучит ужасно, — пробормотал мой теперь уже бывший парень.
— Это было тяжёлое время и для него, и для окружающих, как ты понимаешь, — я тяжело вздохнула. — Он всегда был взрывным, но теперь это стало слишком буквально.
Чонгук сверлил меня взглядом, явно обдумывая моё медленное и мучительное убийство, пока Эшли тихо посмеивался.
— Я перевезла маму в Америку, чтобы она была рядом, пока мы пытаемся исправить его… эээ… состояние. Врачи думают, что это просто его раздражительный характер бьёт по кишечнику.
Эшли больше не смог сдержаться. Он рассмеялся в полный голос.
— О, Лиса, во что же ты вляпалась с этой работой?
— Знаю, — я грустно улыбнулась. — Прости за поспешность. Ты действительно хороший парень. Если бы обстоятельства были другими… — Я замолчала.
— Да, понимаю. Желаю тебе всего наилучшего, — сказал он тепло. — И если ты когда-нибудь уволишься и вернёшься к нормальной жизни…
— Тогда она всё равно тебе не позвонит, — рявкнул Чонгук.
— Ты проиграл диарее, приятель. Смирись. — Он сбросил звонок и одарил меня гневным взглядом. — И это всё, что ты смогла придумать?
Я пожала плечами, ангельски улыбнувшись:
— Я изобретательная, а не креативная.
Он провёл языком по передним зубам.
— Переходим к следующему пункту нашей повестки. Как я уже сказал, ты больше не можешь работать напрямую подо мной. Это плохо выглядит.
— С каких это пор тебе есть дело до чужого мнения? — фыркнула я.
— С тех пор, как мои юристы сказали, что это может обернуться юридическими проблемами. — Он переплёл пальцы. — Это не обсуждается. Ты уходишь.
— Ты не можешь меня уволить. Мы же договорились, что я смогу сохранить свою…
— «Уволить» — слишком громкое слово. Я называю это «переводом». — Он поднял ладонь, останавливая поток моих панических слов. — Я перевожу тебя в отдел кадров. Он принадлежит дочерней компании.
— В отдел кадров? — Я нахмурилась. — Я ничего не знаю об этой работе.
— Опыт тебе не понадобится для того, что я тебе поручаю.
— И что же?
— Увольнять сотрудников, которых я сочту неподходящими.
— Ты хочешь, чтобы я увольняла людей?! — голос у меня взвился. Я и не помнила, когда в последний раз такое было. Обычно я гордилась своим спокойствием. Но оно уже покинуло не только здание. И город. И, если честно, планету.
— Да, — сухо ответил Чонгук.
— Я не буду этого делать, — прижала к груди блокнот. — Не стану рушить людям жизни, чтобы угодить тебе.
Он проигнорировал мои слова, разбирая бумаги перед собой.
— Кадры на десятом этаже. Твой новый пропуск уже готовят. Ах да, — он щёлкнул пальцами,
— передай все календари и дела Ребекке.
Ребекка была его второй ассистенткой. С параметрами и пшеничными волосами как у Малибу-Барби и точно таким же количеством мозгов.
Может, если бы они проводили вместе больше времени, он бы завёл с ней роман и оставил меня в покое.
— Даже в аду шансов нет. Она и рядом с тобой не стояла, — сказал он с сожалением. — А если бы и стояла, то, скорее всего, случайно подожгла бы себя.
Я что, это вслух сказала? Или этот человек-гадюка теперь мысли читает?
— Чонгук, — я выплюнула его имя сквозь зубы, — я не хочу увольнять людей. Не хочу вредить. Не знаю, за что ты меня наказываешь, что я сделала, чтобы заслужить это нездоровое внимание, но если ты не прекратишь, я уйду.
— Ты не сбежишь от меня, — спокойно ответил он. — У меня есть кое-что, что ты любишь. Твоя мать.
Он был прав. Я поняла, что сама попала в его ловушку. Помощь Чонгука в устройстве мамы в программу была чисто эгоистичной — рычаг давления на меня.
Я не могла бежать. Не могла спрятаться. Я принадлежала ему.
— К тому же, если сбежишь, я тебя найду. И когда найду… — он прервался, бросив свой фирменный холодный взгляд, — будет жаль. Такая молодая. Такая красивая.
— Я вызову полицию, — пригрозила я.
— Пожалуйста, — он ободряюще кивнул. — Ты замешана во всём, что я сделал, чтобы устроить твою мать в экспериментальное лечение. Хочешь знать, сколько законов мы нарушили вместе, невеста?
Я была в ловушке, и мы оба это знали.
Колени подкосились, в голове закружилось. Я отшатнулась, ища стену, но промахнулась.
Чонгук встал так быстро, что, кажется, оставил следы на полу. Схватил меня за руки, холодно и без всяких чувств, и поставил у стеклянной перегородки.
— Зачем ты это делаешь? — прошептала я.
Он смотрел на меня спокойно. От него исходила власть и эта бесстыдная мужская грубость, из-за которой я сдержала стон.
— Ты не можешь быть полностью хорошей, а я — полностью плохим. Мы должны встретиться где-то посередине, чтобы люди поверили в этот брак, — сказал он, проигнорировав мой вопрос.
— Но ты же весь плохой! — Я сжала кулаки и ударила его в грудь. Под дорогой тканью она была твёрдой, как камень. Блокнот выпал и оказался между нами.
— Это неправда. Я очень хорош в том, чтобы дарить женщинам оргазмы, переворачивающие мир. Есть рекомендации, по запросу.
Он ухмыльнулся, опасно приблизив лицо. В его взгляде было что-то, от чего у меня участился пульс. Владение, смешанное с… отчаянием? Скулы порозовели, ноздри сузились. На миг мне показалось, что он наклонится и поцелует меня. И я бы позволила. Потому что, как бы я его ни ненавидела, как бы ни презирала сам факт его существования, мне было интересно узнать, как это — поцелуй от мужчины, которому принадлежит весь мир, у которого нет границ, правил, совести.
Губы приоткрылись. Я ощущала его дыхание. Завтра я бы придумала, как отомстить. Но сейчас, в эту минуту, он был нужен мне как воздух. Как кислород.
— Всё по шагам, — он взял мой подбородок между пальцами, приподняв голову. Его губы изогнулись в саркастической улыбке. — Если я поцелую тебя сейчас, ты не будешь извиваться ночью, думая, каково это. Каков мой вкус. С каким давлением я двигаю языком. Сколько чувствительных точек на твоём теле смогу найти.
Я отдёрнула лицо, отвернувшись. Он читал меня, как открытую книгу. Что ещё он знал?
— Кстати о твоей кровати, — продолжил он, — её сейчас переносят в гостевую комнату рядом с моей. Я распорядился перевезти твои вещи в мой пентхаус. Грузчики уже едут с ними из Бруклина.
После выпуска из универа я жила в своём сомнительном бруклинском уголке. Никогда не искала чего-то более постоянного в США. Я мечтала вернуться в Англию, к воспоминаниям о папе и Эллиотте, и теперь эта мечта казалась ещё дальше.
— Хотя, — он щёлкнул пальцами, — я велел выкинуть большую часть твоего хлама. Надеюсь, ты не против. Не думал, что ты — хомяк, мисс Манобан.
Спорить, возражать, бороться было бесполезно.
Он выполнил свою часть сделки. Теперь моя очередь.
Я дождалась, пока он выйдет из переговорной, и достала телефон, чтобы загуглить «голосовые связки».
Он был прав.
Они и правда выглядели как вагина.
***
Лиса: SOS.
Джиа: Когда и где?
Лиса: «Касабланкас». Через час.
Дилан: Перенос. Грэв у мамы, и у нас с Раем наконец-то есть время на вечерний секс. Чтобы убрать мои бёдра с его ушей, придётся потрясти саму ткань времени и пространства.
Лиса: Я СКАЗАЛА SOS.
Дилан: Это SOS — моя-жизнь-рушится или SOS — мой утюжок GHD умер, а такую модель больше не выпускают?
Лиса: Первое.
Лиса: Хотя второе технически тоже можно считать изменением жизни.
Дилан: Уф. ЛАДНО. Встретимся там.
Джиа: И я <3
***
— Так что ты хотела нам рассказать? — Джиа жевала жареные рыбные палочки в «Касабланкас» в Брайант-парке. На ней были милые горчичные комбинезоны с одной застёгнутой лямкой, цветастая рубашка с длинными рукавами и чёлка с красными кончиками.
— В сообщениях ты звучала расстроенной.
— Да, я уже была готова порвать кого-то, — Дилан собрала свои длинные чёрные волосы в небрежный пучок. На огромных экранах по залу шёл Супербоул. — Это из-за твоей мамы? Она в порядке на новом экспериментальном лекарстве?
Джиа и Дилан были моими лучшими подругами. Настоящие поправительницы корон. Я познакомилась с ними через Чонгука, который дружил с их мужьями. В отличие от Чонгука, мои подруги и их мужья были на удивление нормальными и, к тому же, очень приятными.
Муж Джиа, Кай, например, — шеф-повар с мишленовской звездой. Он открыл это заведение в Нью-Йорке специально для жены, чтобы у неё было место, где можно поесть любимые рыбные палочки с картошкой фри в любое время. Здесь также предлагали изысканное суши, которое мы с Дилан как раз и ели.
Вокруг нас люди вскочили с мест и заорали — видимо, кто-то забил очко. Я ничего не понимала в американском футболе. По правде говоря, его вообще не следовало так называть — они же в основном руками играли.
— Нет, дело не в маме. Она в порядке, спасибо, — устало улыбнулась я.
Доктор Штульц сказал, что они проводят когнитивные и физические тесты перед началом курса и сейчас ждут результаты. Наверное, отсутствие новостей — это хорошие новости.
— Ты же знаешь, что всегда можешь попросить нас присмотреть за ней или составить компанию, если на работе завал, — сказала Дилан.
— Знаю, — я отпила «Куба либре». — И то же самое касается вас обеих. Если когда-то понадоблюсь — я рядом.
— Дружба — это не обмен услугами, — заметила Джиа. — Иногда ты будешь нуждаться в нас больше, чем мы в тебе. Ты была с Дилан, когда её дочь похитили, и она переживала паническую атаку. Мы не считаем, кто кому и сколько помогает. Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Мы попытались подозвать официанта, но начался перерыв в игре, и все посетители разом начали заказывать. Полный хаос: полупьяные фанаты пытались привлечь внимание персонала, пока Дилан не встала на кожаную скамейку и, сложив ладони рупором, не прокричала:
— Кто-нибудь, обслужите этот стол, или все будете уволены. Джиа в здании.
Не прошло и десяти секунд, как к нам подскочила целая армия официантов с новыми порциями суши и коктейлями.
Я дождалась, пока они уйдут, прежде чем заговорить снова. Не было хорошего способа рассказать подругам, что я скоро выйду замуж за мужчину, чью вуду-куклу они подарили мне на последний день рождения. Тем более что я даже не потрудилась потыкать её иголками — сразу бросила в огонь.
— О! Я забыла тебе сказать, — вдруг выпалила Дилан, её лицо засияло. — Мы с Райлендом нашли потрясающее место на ранчо под Нью-Хейвеном. — Она схватила телефон и пролистала галерею. — Там есть конюшня и огромное пространство, чтобы построить для Грэвити площадку. Будем туда на выходные ездить.
— Молодцы. Поздравляю, — искренне сказала я. Грэв— дочь Дилан. Райленд как раз оформлял её усыновление, и она была центром их жизни.
— Он такой замечательный отец, — Джиа прижала руку к сердцу. — Нет ничего сексуальнее мужчины, который берёт на себя заботу о чужом ребёнке.
— Я бы сказала, что твой мужчина тоже секси, но он мой брат, — Дилан изобразила жест «пальцы в рот».
Я тихо хихикнула, тут же почувствовав, как на душе стало легче. Господи, как же я любила своих подруг.
— Не верю, что Райленд всё-таки тебя уломал, — я покачала головой. — Джиа говорила, ты была против любых отношений до крайности.
— Чистая правда. И знаешь, я всё ещё не чья-то «тихая гавань»… — Дилан обхватила губами две коктейльные трубочки, отпивая свой коктейль «Сальвадор Дали». — Но для него я подпишу договор о взаимной терпимости.
Чонгук будет ужасным отцом, мрачно подумала я. Совсем не как мой папа. Не то чтобы у нас когда-то могли быть дети.
Я пообещала себе быть максимально невыносимой, чтобы он захотел избавиться от меня.
— Так что там у тебя за SOS? — Дилан вернула внимание ко мне.
Я вытерла потные ладони о платье.
— Да, в общем… знаю, это немного шокирует, но…
— Лиса! — Дилан чуть не поперхнулась коктейлем. — О боже… да что за хрень?
Она ткнула пальцем в телевизор. Я резко обернулась к экрану над нашими головами, не понимая.
— Охренеть! — Джиа зажала рот ладонью. — У меня сейчас сердце встанет.
Кровь застыла в моих жилах.
Чонгук снова это сделал.
Он опередил меня.