Глава 1
От: Доктор Арджун Патель, доктор медицины
(arjunpatel@stjohnsmedical.com)
Кому: Чонгук Чон
(willnotanswerunsolicitedemails@GSproperties.com)
Чонгук,
Я понимаю, что у вас плотный график, но прошу вас найти время, чтобы посетить меня в ближайшие две недели.
Я поручил своей секретарше уделить приоритетное внимание этой встрече. Вы нездоровы. Повторяю, ВЫ НЕЗДОРОВЫ.
У вас есть несколько заболеваний, которые необходимо немедленно лечить.
Я понимаю, что вы предпочитаете общаться напрямую, но если это вопрос времени, я с удовольствием запишусь на прием через вашего помощника.
С нетерпением жду вашего ответа.
Доктор Арджун Патель.
ЧОНГУК.
Римские термы в Бате
Загрязнение воды двухтысячелетних древних терм не входило в мои планы на этот год, но жизнь то и дело преподносила мне сюрпризы.
— Пожалуй, сейчас самое время перестать метаться, мистер Бойл, — холодно предложил я, и мой голос был приглушен маской чумного доктора, которую я носил.
Дышать через обитый кожей клюв было крайне неудобно, но римские термы в Бате были завалены камерами видеонаблюдения, и, хотя я сильно аллергичен на людей, я чувствовал, что еще больше не люблю тюремную еду.
К тому же, я знал из надежных источников, что Бойл не любит ворон.
Я всегда ценил хороший хичкоковский штрих.
Будучи весьма вежливым, Дарра Бойл перестал барахтаться в мелкой воде по моей просьбе, но не прежде, чем ударился головой о край лестницы римской термы и разбил лоб. Звук ломающейся кости раздался и эхом отозвался в пустой арене. Мои ноздри раздулись.
Я презирал неуклюжесть.
Особенно я ненавидел беспорядок.
Алая кровь стекала по зеленоватой воде, заметная даже в кромешной тьме ночи. Стиснув зубы, я дважды, затем шесть раз, а потом еще дважды постучал по правой ноге.
Я ненавидел отклоняться от сценария. А это было явное нарушение планов. Он не должен был истекать кровью. Я хотел, чтобы его труп был чистым и без синяков.
Это не входит в твои планы.
Это не входит в твои планы.
Это не входит в твои планы.
— Планы меняются, — громко и властно сказал я себе.
Расправив пальцы из его окровавленных волос, я поднялся на пятки и наблюдал, как его бледное, обнаженное тело плыло по прямоугольному водоему лицом вниз. Прошла минута, потом три. Поскольку он не был Акваменом, он, очевидно, был мертв.
Я на мгновение подумал о том, чтобы оставить его в колонном бассейне, чтобы его нашли. Это бы выглядело как несчастный случай. Пьяный бывший преступник, который пришел поздно ночью, чтобы искупаться, где плавание было запрещено. Ударился головой и утонул.
Но я не мог. Не стал бы.
Нужно было соблюдать ритуалы. Провести церемонию.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
С раздраженным, долготерпеливым вздохом я вошел в термы, чтобы забрать свою добычу. Вода обволакивала мои ботинки Tom Ford Chelsea, промочив мои брюки Brioni. Туман из родниковой воды поглотил его тело густой пеленой, и мне пришлось достать телефон из пальто и включить фонарик.
Я проверил сообщения, но их не было. Даже от моей личной помощницы Лисы, которой я позвонил полчаса назад по поводу пропавшего документа, необходимого мне для работы.
С ней я разберусь позже.
Тихое журчание воды, когда я шел по ней, заглушало мое медленное и ровное сердцебиение.
Тело Бойла плыло к углу лестницы. Я схватил его за волосы рукой в перчатке и вытащил на известняковую мостовую. Перевернул его носком ботинка, чтобы он оказался лицом ко мне. В ушах раздался вязкий, мокрый звук. Его синее лицо было в пятнах, череп деформирован и слегка вдавлен из-за травмы. Губы были цвета печени.
Ты даже не смог спокойно убить, насмешливо прозвучал в моей голове голос Андрина. Ты просто должен был все испортить, да, мальчик?
Я покачал головой, избавляясь от его голоса. Это было мое первое убийство. Практика помогает добиться совершенства, и у меня было еще как минимум два человека, которые помогли мне отточить свое мастерство.
Видите ли, пять лет назад Дарра Бойл вместе с двумя другими заключенными убил моего отца в тюрьме из-за спора. Игра в карты. Безрассудный, бессмысленный момент.
Мой отец был влиятельным человеком. Таким, который не попал бы в тюрьму за что-то меньшее, чем убийство.
Но так случилось, что он убил человека. Случайно.
Однако в поступке Бойла не было ничего случайного.
Его жизнь была единственным логичным результатом. Око за око, зуб за зуб и так далее.
Я всегда балансировал на грани между бизнесом и преступностью.
Сегодня ночью я переступил эту грань. Черт, я, блядь, перебежал ее, пересекая другой континент.
Чтобы выследить Бойла и его сообщников, мне пришлось связаться с печально известной нью-йоркской организацией Каморра.
Семья Ферранте, правившая итальянской мафией в Нью-Йорке, была очень разнообразной. Ни один из ее членов не был выдающимся представителем общества.
— Можно сказать, что ты лишил меня девственности. — Я потянулся к внутреннему карману своего пальто и достал черный шип, все еще прикрепленный к веточке. Я прижал его к холодному, посинелому рту Бойла. Это была необычная, многозначительная деталь. Черный шип.
Я хотел, чтобы его друзья знали, что я иду за ними.
Хотел, чтобы они бежали, прятались, умоляли и торговались.
Всегда интереснее убивать движущуюся мишень, чем сидячую утку, ожидающую выстрела.
— Было приятно. Спасибо за участие. — Я выпрямился во весь рост.
Из уст Бойла начала сочиться тонкая струйка крови. Его глаза были широко раскрыты и полны ужаса.
Скоро это место будет кишеть полицией, журналистами и любопытными зрителями.
Скоро будут написаны статьи, телеведущие будут плакать, и по всей стране начнется паника.
Скоро, но еще не сейчас.
Ночь была старым другом, всегда готовым скрыть меня, когда я занимался своими гнусными делами.
Я выскользнул из термы в зимнюю ночь и сел в неуловимую Alfa Romeo, которую я купил за наличные. Я посмотрел на карманные часы, семейную реликвию, которой было триста лет.
Я был на двадцать минут впереди графика, который сам себе установил. Я ухмыльнулся. Пунктуальность успокаивала мою душу.
Я ехал обратно в Лондон, насвистывая веселую мелодию.
Добравшись до станции Кингс-Кросс, я бросил ключи от Alfa Romeo в мусорный бак и неспешно вошел в ожидающий автомобиль, где встретился со своим лондонским водителем Тьерри.
— Где мисс Манобан? — Я устроился на заднем сиденье Range Rover SV Carmel, снимая кожаные перчатки, по одному пальцу за раз. Маску я выбросил ранее в открытом пшеничном поле.
Тьерри нахмурился, глядя на часы, и его взгляд переместился на зеркало заднего вида, где наши взгляды встретились.
— Сейчас час ночи, сэр, — указал он с французским акцентом.
— Я спрашивал, который час? — Я приподнял бровь в насмешливом удивлении.
— Нет. — Он прочистил горло, съежившись в кожаном сиденье. — Мисс Манобан, по-моему, в Челси. Сегодня ее день рождения. -
Правда?
— Это ее первый выходной с сентября, когда был концерт Тейлор Свифт, —продолжал он, и в его голосе слышалась мольба.
Ах да. Моя помощница была умственно четырнадцатилетней и, следовательно, «свифти». Это само по себе было достаточной причиной, чтобы я ее уволил.
— Где в Челси?
— В «Лебедь и вино».
— Тогда вперед.
Тьерри сжал губы, словно собираясь произнести слово «нет». Я посмотрел на него в зеркало, бросая вызов противостоять мне. Некоторые люди избегают конфликтов. Я же активно их ищу.
— Я думаю, — начал он своим мягким тенором, нелепым для шестидесятилетнего мужчины ростом под два метра в сшитом на заказ костюме. — Вы должны дать ей выходной, если позволите, сэр.
— Не позволю, — ответил я ему резко. — А теперь дави на газ.
Тридцать минут спустя Тьерри припарковался у «Лебедя и вина» и заглушил двигатель. Он вздохнул и закрыл лицо руками. Он любил мисс Манобан. Как и большинство людей, по непонятной причине.
Мой взгляд переместился на заднее окно и остановился на модном пабе. Здание в георгианском стиле было окрашено в бордовый цвет, а название паба было написано жирными золотыми буквами на черном фоне. Подоконники и арки деревянных дверей украшали горшки, переполненные яркими цветами.
Через широкое окно с деревянными рамами я обнаружил объект своего раздражения, сидящий за столиком в углу таверны, с розовой лентой «Именинница» на своем скромном голубом твидовом платье. Рядом с ней сидел мужчина, который, как я предположил, был ее бойфрендом, Эшли, а также футбольная звезда Киран Кармайкл, один из моих деловых партнеров Кая и его неряшливую жену Джию. С особым акцентом на неряшливость. Никакое количество салфеток в мире не смогло бы очистить ее словесную диарею.
Я знал, что Джия и Лиса были близки. Киран был другом Кая, поэтому, скорее всего, его пригласили по доверенности.
Теоретически я должен был обидеться за то, что меня не позвали. В конце концов, Лиса познакомилась с Джия, Каем и Кираном через меня. Однако я не мог испытать ничего, кроме легкого облегчения. Я бы с удовольствием утопил ирландских гангстеров в исторических бассейнах, чем притворялся, что день рождения моей помощницы — это повод для празднования.
Рядом с ними сидели три женщины, которые, как я предполагал, были лондонскими подругами Лисы. Я смотрел на свою помощницу, которая запрокинула голову и от души смеялась над чем-то, что сказал ее парень. Этот придурок не выглядел таким уж смешным. Очевидно, у нее были низкие стандарты.
Она покачала головой, шутливо толкнула его в грудь, затем подняла свой глупый неоновый коктейль и сделала скромный глоток.
Я достал свой телефон — мои рукава и лодыжки все еще были влажными — и написал ей сообщение.
Чонгук: Мисс Манобан, я задал вам вопрос. Ответьте мне.
Ее телефон загорелся на столе, освещая ее лицо. Она нахмурилась, закатила глаза и перевернула его экраном вниз.
Она проигнорировала меня.
Официальное приглашение испортить ей вечер.
Спасибо, Лиса. Я ответил на приглашение.
Ее парень вскочил на ноги и протянул ей руку, которую она взяла. Они надели пальто и вышли из арочных двойных дверей, неся с собой напитки. Снаружи они прислонились к скамейке в пивном саду. Эшли зажег им обоим сигареты и передал одну ей.
Я не знал, что она курит.
Это открытие меня обеспокоило. Не потому, что мне было дело. Если она хотела ускорить свою гибель, я бы с удовольствием финансировал ее привычку выкуривать по четыре пачки в день. Мир и так был перенаселен.
Однако я не любил сюрпризов. А это выходило за рамки ее личности.
Моя помощница была чопорной и корректной. Умная ледяная королева, которая была властной и доброй. Ее было нелегко определить, но она была полностью предсказуема.
Она носила практичную одежду, делала практичный макияж и ела практичные обеды. Ее вьющиеся черные волосы всегда были туго зачесаны назад в высокий пучок или гладкий хвост. Она говорила мягко, но строго, как гувернантка. В сумке всегда носила полезные вещи, которые не должны носить люди младше восьмидесяти лет — парацетамол, ватные палочки, ручки, миниатюрные пачки орехов, бальзамы для губ, салфетки, детские салфетки и запасную пару носков.
Вообще-то, мне бы сейчас пригодилась эта запасная пара.
Мои пальцы снова забарабанили по ноге.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
— Сэр, пожалуйста. — Тьерри сглотнул, несомненно догадываясь о моем следующем шаге. — Она...
Я не стал ждать, пока он закончит фразу. Я открыл заднюю дверь и вышел, натянув на лицо свою знаменитую улыбку «я только что помочился в твои любимые кроссовки».
В тот момент, когда Лиса заметила меня, она замерла, и ее улыбка сменилась хмурым выражением лица. Сигарета выпала из ее пальцев на каменистую землю. Эшли — так звали этого придурка? — обнял ее за плечи, как бы защищая. Мысль, что он может оградить ее от меня, была жалкой. Оптимизм — такая абсурдная черта характера.
Хотя Лиса Манобан была банальной и в основном скучной, она, к сожалению, была потрясающей.
У нее была гладкая, загорелая кожа, длинная, элегантная шея и две заметные ямочки. Ее естественно вьющиеся ресницы покрывали чувственные янтарные глаза, почти медовые по цвету и консистенции. Ее мягкие, сочные губы имели самый характерный лук Купидона, а ее изящное лицо украшали задорный нос и две изящные дуги, которые можно было назвать скулами.
Кай и наш другой друг Рай утверждали, что Лиса похожа на Нару Смит, но на самом деле она не поддавалась классификации. Я не думал, что есть другой человек, достаточно привлекательный, чтобы сравниться с ней. Если бы Бог существовал, в чем я, как светский модернист, серьезно сомневался, он, должно быть, уделил особое внимание мельчайшим деталям при ее создании, потому что каждый сантиметр ее тела был чистым совершенством.
Ее годы в качестве профессиональной тениссистки отражались в каждом изгибе ее тела. Она была стройной, но упругой, с узкими икрами, подтянутыми руками и ключицами, которые хотелось кусать. Она двигалась целеустремленно, с грацией лебедя на тихом, спокойном озере.
К сожалению, она была поразительной красавицей.
И эта поразительная красавица смотрела на меня, выглядя так, будто хотела сделать со мной что-то очень неприятное.
— Почему ты мокрый? — спросила она, первая нарушив ошеломленную тишину.
В ее голосе не было тревоги, только раздражение. Она была единственным человеком, который не боялся меня.
Вблизи ее парень оказался высоким, смуглым и впечатляющим. Он был одет в пиджак Thom Sweeney и носил дорогие часы, так что я решил, что деньги для него не проблема.
Однако удержать свою девушку ему было не так просто.
— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы. — Я погладил рукой пиджак. — На самом деле, тебе должно быть очень повезло, что ты сохранила работу после того, как исчезла. Пойдем. — Я указал на нее указательным пальцем, развернулся на каблуках и пошел обратно к Rover. — Ты нужна в офисе.
— Сейчас?
— Лучшего момента не найти.
— Я могу придумать время получше, и это время — не два часа ночи, — возразила она в своей привычной вызывающей манере, которая напомнила мне, что как бы я ни давил на нее, как бы я ни был невыносим и неразумен, я все равно не мог, по какой-то причине, сломить ее.
А я пытался.
О, как я пытался.
Я пытался прямо сейчас, на самом деле.
Она сгибалась и изгибалась — иногда даже прогибалась — но она, черт возьми, никогда не ломалась.
— Друг, — сказал ее парень. — Ну же. Сегодня ее день рождения.
Взяв за ручку двери заднего сиденья автомобиля, я распахнул ее и скользнул внутрь.
Я знал, что она придет. Она всегда приходила. То, чего мне не хватало в навыках межличностного общения, я компенсировал астрономической зарплатой в 600 тысяч долларов в год, не считая сверхурочных и бонусов, щедрой медицинской страховкой, ваучерами на отпуск и картой Centurion, которую я позволял ей использовать раз в квартал.
С тротуара я услышал, как Лиса объясняла своему парню размеренным, извиняющимся тоном, что ей нужно поехать со мной. Он, похоже, был не слишком доволен этим. Бедняга до сих пор не понял, что в ее жизни нет места для мужчины, который не является мной.
За пять с лишним лет, что она работала на меня, было несколько обнадеживающих Эшли. Я всегда следил за тем, чтобы она была недоступна для них. Помогало то, что штаб-квартира моей компании находилась в Нью-Йорке, а второй по величине филиал — в Лондоне. Это облегчало задачу отрывать ее от поклонников. С некоторыми было легко справиться, с другими — сложнее. Но в конце концов всегда находилось что-то. Катастрофа, созданная Чонгуком, которой она должна была заняться.
Чрезвычайная ситуация.
Оправдание.
Если я не мог иметь ее, то никто другой не мог. А я хотел ее. О да.
По крайней мере, ее тело.
Не то чтобы я когда-либо давал ей малейший повод думать, что она мне нравится.
Лиса выпила весь коктейль за один раз, поморщилась и присоединилась ко мне на заднем сиденье машины, все еще нося ту глупую ленту под расстегнутым пальто. Она знала, что не стоит спрашивать, можно ли ей попрощаться с друзьями внутри.
Я внимательно посмотрел на ее лицо в поисках эмоций. Как обычно, их не было.
— В офис, — приказал я водителю.
Я вытащил из кармана книжку «Алиса в стране чудес» и, чтобы успокоить свой гнев, с недовольным видом прочитал одну из своих любимых фраз.
«Я не сумасшедшая, просто моя реальность отличается от вашей».
Тьерри поморщился.
— Прости, Лиса.
Она потянулась, чтобы погладить его по плечу, и на ее соблазнительных губах появилась величественная улыбка.
— Пожалуйста, Тьерри. Я не хочу этого слышать. Это не твоя вина.
— Ты получила что-нибудь приятное на день рождения? — прошептал он.
— Несколько часов без моего босса, — ответила она весело. — О, и я получила твои цветы. Спасибо за это.
— Конечно, — пробормотал он. — После того, как ты помогла Аннет с заявлением о страховом возмещении, это меньшее, что мы могли для тебя сделать.
Ах да. Я почти забыл.
Лед Лиса Манобан таял, когда дело касалось других людей.
Если только эти люди не были мной.