Part IX: Ты изменила меня
Школа снова вползла в их дни, будто бы ничего не произошло.
Элис заходила в знакомый коридор и краем глаза замечала Пэйтона, уже ждущего её у шкафчика. Он не улыбался - не нужно было. Просто подходил, трогал её запястье и шептал на ухо: «Привет». Всё, что нужно, чтобы в груди что-то переворачивалось.
На уроках он начал садиться ближе. Не демонстративно, но достаточно, чтобы пальцы касались её плеча. Иногда он просто смотрел, и она ловила взгляд и не могла сосредоточиться.
Теперь они встречались не только по вечерам.
На переменах он водил её за руку к машине, включал громко музыку, давал ей своё худи, когда было холодно. Даже Райли начала пускать шутки вроде: «Уж кто бы говорил, что Мурмаер способен на чувства». Но она была рада за неё, и Элис впервые за долгое время была рада сама за себя.
Прошла неделя, ровная, почти спокойная. Они ездили в парк, целовались в машине под звуки старого альбома Arctic Monkeys, заходили в круглосуточный супермаркет за мороженым, а потом ели его прямо в машине, прячаясь от взглядов.
***
В одну ночь они катались без цели. Пэйтон держал руль одной рукой, другой - её бедро. Он не говорил много, но когда что-то говорил, это звучало так, будто больше никто в мире не услышит. На въезде в лесополосу он вдруг остановился.
— Пошли, — коротко бросил, глуша мотор.
Элис не спросила, куда, просто пошла за ним, пока они не оказались под открытым небом, где свет фар терялся в мокрой листве. Он сел, прислонившись к капоту. Она рядом.
— Всё кажется каким-то не настоящим, — выдыхает. — Как будто всё это сон, — Пэйтон молчал, — Я правда не думала, что всё так получится, — продолжала, глядя вперед, не на него. Парень приблизился и, не торопясь, провёл пальцами по её шее.
— Я знаю.
Он поцеловал её, и поцелуй был уже другим - без агрессии, без вызова. Настоящим. Девушка закрыла глаза и позволила себе раствориться в этом.
Они ехали обратно. Элис откинулась на кресло, полуулыбаясь. Всё было слишком хорошо. Даже странно.
— Ты изменила меня. Знаешь об этом? — девушка кивнула, не открывая глаз. Ей хотелось верить.
Они не заметили поворот. Не заметили, что мокрая дорога скользкая. Не заметили свет фар грузовика, когда он резко вылетел с боковой дороги.
Всё произошло за секунды. Машина закрутилась. Тело Элис ударилось о стекло.
Шум, грохот, свист тормозов, звон битого металла - всё слилось в один оглушающий удар.
***
Потом - тишина, темнота. Элис проснулась в больничной палате. Голова гудела, как после взрыва. В горле пересохло. Попыталась пошевелиться, тело ныло, будто её сжали в тиски.
— Элис, — голос был далёким. Хьюбека. Подруга сидела рядом, с покрасневшими глазами.
— Где Пэйтон? — хрипло шепчет Элис, не осознавая, что произошло. Райли отвела взгляд, и только тогда девушка поняла, что-то не так. — Он... жив? — снова попытка сказать вслух.
— Да, — сдавленно кивнула Райли. — Он не пострадал серьёзно, но.. — молчание. — ...он не зашёл. Сказал, что не может.
У Элис всё внутри будто рухнуло. Почему он не пришёл? Она вспомнила его пальцы на своей шее. Взгляд. Слова.
«Ты изменила меня».
Значит - не настолько.
***
Прошло несколько дней. Элис выписалась.
Ходила по дому как призрак. Как будто вернулась в сентябрь. Родителей не было - всё ещё в отъезде. Райли заходила, приносила супы, пыталась говорить, но Элис молчала. Пэйтон не писал, не звонил. Она сама набрала его в ту ночь, один раз. Трубку не взял, больше не пыталась.
Школа началась. Она снова села за старую парту. Пэйтон пришёл - в чёрной толстовке, как будто всё как раньше. Но сел за другой ряд, даже не посмотрел в её сторону, и это было хуже всего.
На перемене Элис подошла к окну, она не чувствовала ничего, ни боли, ни злости.
Только пустоту.
— Можно поговорить? — знакомый голос. Пэйтон стоял в дверях, прислонившись к косяку. Она не ответила. Просто кивнула и пошла за ним. В коридоре было тихо. — Прости, — голос дрогнул. — Я... я не знал как. Я испугался. Я думал, ты...
— Что? — её голос был спокойным, но голова кружилась а руки дрожали.
— Я думал, что всё это не правда. Что это не со мной. Что я не могу быть таким заботливым, влюблённым, — Элис опустила взгляд. Разочарование прознает сердце. Слишком горько, всё в один миг разрушилось.
— А ты был, — вспоминает совместное время вместе, прикосновения и шепот. Он подошёл ближе. Почти дотронулся, но остановился.
— Я всё ещё, — кивает, в подтверждение своим словам. — Но я не хочу тебя ранить.
— Поздно, — прошептала Элис. Они стояли так несколько секунд. Потом сделала шаг назад. — Я устала, Пэйт. Я думала, мы были настоящими.
— Мы были, — в ответ лишь шепот и испуганные глаза напротив, что бегали по девичьему лицу. Элис хмурится, понимая что вот-вот слезы дадут о себе знать. — Если дашь шанс будем снова.
Но она лишь покачала головой, понимая, что не может.
— Мне нужно время.
Пэйтон не настаивал, лишь кивнул и ушел.
А она осталась. С болью, с пустотой. С тем, что между ними оборвалось.