Глава 43
Саммер
Шестнадцать месяцев спустя
Я выхожу из Uber, глубоко вдыхая свежий, влажный утренний воздух, прежде чем отправиться через площадь к месту назначения. Последний год я провела в Европе, в частности в Париже. Я посещаю школу, изучаю историю искусств, полностью погружаясь в изучение различных периодов искусства, смыслов, стоящих за картинами. Изучая самих художников. Это было изнурительно. Очаровательно.
Я наслаждалась каждой минутой этого.
Раньше я окружала себя красивыми людьми. Была ослепленная их богатством и тем, что они могли с ним сделать. Теперь вместо этого я окружаю себя значимым искусством. Красивые люди причинят тебе боль. Это просто их способ. Прекрасное искусство?
Это позволяет вам изучать его. Впитывать это. Это заставляет тебя чувствовать. И это редко причиняет боль.
Я иду через площадь, разглядывая величественные здания, окружающие меня. Дизайнерские магазины, которые все еще закрыты. Отель вдалеке, незаметный. Вы никогда бы не догадались, что знаменитая достопримечательность находится всего в нескольких футах от вас.
Конечно, он останется там. В этом есть полный смысл.
Я не тратила много времени на изучение 1-го округа, кроме посещения Лувра, и даже тогда я не выхожу за пределы музея и окружающих его садов. Я больше не из тех, кто часто ходит по магазинам. Хотя на самом деле я никогда и не была такой . Мне не нужно ходить по магазинам, чтобы купить последнюю дизайнерскую одежду или сумки.
Я оставляю такие вещи на усмотрение моей матери.
По утрам на Вандомской площади тихо. Элегантные здания напоминают мне о другом времени. Массивная колонна в центре, со статуей Наполеона на вершине. Я останавливаюсь и смотрю на нее, впитывая историю, прохладный ветерок, болтовню француженок, идущих позади меня. Но, находясь здесь, я приобрела гораздо больше.
Я совершила много ошибок в своей жизни. Я буду продолжать их делать, но сейчас я чувствую себя более уверенно. Более зрелой. Я знаю, что мне еще многое предстоит сделать, но в Штатах я была на пути в никуда. В Ланкастере. С моей матерью. Если бы я осталась в городе, Бог знает, что бы со мной случилось. Я, без сомнения, дочь своей матери, хотя и не планирую идти по ее стопам.
Я вижу ее ошибки. И как она продолжает их совершать.
Использовать людей, зависеть от них, чтобы выжить, я отказываюсь это делать. Я хочу влюбиться в мужчину, несмотря на его богатство. Мне все равно, есть у него деньги или нет — я уже знаю, что счастье на них не купишь. Я хочу создать свою собственную карьеру, свою собственную жизнь, поэтому я полностью завишу от себя.
И ни от кого другого.
По иронии судьбы, сразу после того, как я досрочно окончила школу, и перед тем, как я уехала в Европу, мама призналась, что кое—что утаила от меня - Джонас оставил мне небольшое наследство. Счет, который я могла бы использовать для колледжа — или чего бы я ни пожелалай. Я думаю о деньгах как о подарке. Благословение от Джонаса.
Мне жаль, что мы его потеряли. Я знаю, что мама запаниковала и поверила, что мы потеряем все, и, вероятно, она была права. Я ненавижу, что он умер из-за этого. Я любила его, как если бы он был моим собственным отцом, хотя я не уверена, что моя мать чувствовала к нему.
Однако я нисколько не жалею о Йетисе. Я надеюсь, что он будет гореть в аду.
Мой взгляд натыкается на магазин VanCleefandArpels неподалеку, и я подхожу, чтобы изучить витрину, мой взгляд задерживается на сверкающих драгоценностях. Часть специальной тематической коллекции "Ромео и Джульетта", которая напоминает мне о том, как в выпускном классе мы с Уитом изучали английский. Несчастные влюбленные, которым запрещено видеться друг с другом из-за их враждующих семей.
Выглядит знакомо.
Украшения сверкают и переливаются под светом ламп. Van Cleef - один из самых дорогих и желанных брендов. Джонас подарил маме одно из их ожерелий "Альгамбра" на ее день рождения, когда мне было четырнадцать. Было время, когда она носила это ожерелье каждый божий день, демонстрируя всем, с кем сталкивалась, что она достаточно богата, чтобы владеть им.
Отворачиваясь от окна, я иду в "Ритц", захожу в отель и изо всех сил стараюсь не выглядеть деревенщиной, которая не может перестать пялиться на окружающую меня роскошь. Вестибюль просто великолепен, как будто я попадаю в другое время. Воздух, благоухающий. Люди, элегантные. Повсюду обильные весенние цветочные композиции, над моей головой висят сверкающие люстры, отбрасывающие в комнату рассеянный свет.
"Мое любимое время года!"
Я оглядываюсь и вижу приближающегося Монти, который скользит вниз по изящно изогнутой лестнице с дружелюбной улыбкой на лице. Я подхожу к нему, его руки обнимают меня и прижимают к себе. Я прижимаюсь к нему, сжимая его в объятиях, так благодарная, что мы остались друзьями. Он каким-то образом нашел мой малоизвестный новый профиль в Инстаграм и связался со мной через директ. С тех пор мы поддерживаем связь. Когда он недавно написал мне, что будет в Париже и хочет встретиться, я не смогла не согласиться достаточно быстро.
"Я так рад тебя видеть", - говорит он, отстраняясь, его руки все еще сжимают мои плечи. Он нагло проверяет меня в своей типичной манере. "Ты выглядишь изумительно. Париж тебе к лицу."
"Ты тоже выглядишь чудесно", - говорю я ему. Так приятно видеть дружелюбное лицо. "Почему ты в Париже?"
"О, дорогая, давай оставим это на потом, когда мы сядем. А теперь пойдем, выпьем чаю и поговорим."
Монти сопровождает меня в прекрасный ресторан, прямо из парижской мечты. Массивные окна обрамлены красивой позолоченной отделкой, потолок выкрашен в цвет неба, обшитые панелями стены выкрашены в молочно-белый цвет. Вся мебель кремового, бледно-розового и светло-золотистого цветов, скатерти ярко-белого цвета, а в тонких стеклянных вазах - нежные композиции из свежих цветов.
Мы сидим на изящных стульях, и я тихо восхищаюсь Монти, который, кажется, полностью в своей стихии. Одет в коричневый клетчатый костюм и пастельно-желтую рубашку на пуговицах, без галстука, его длинные волосы падают на лоб, в его глазах пляшет озорство, когда они встречаются с моими.
"Ты одета... безупречно". Он улыбается, его взгляд изучает мой наряд.
На мне простое платье с цветочным принтом, которое я нашла прошлым летом в маленьком магазинчике. Мои волосы распущены, в ушах бриллиантовые заколки, которые Джонас подарил мне на шестнадцатилетие. Я ношу одну из старых черных сумок моей матери от Шанель, выношу ее только потому, что я в Ритце и надеюсь, что выгляжу соответственно.
Всегда отчаянно пытаюсь вписаться в общество. Привычка, от которой до сих пор трудно избавиться.
"Я только что подумала то же самое о тебе", - говорю я ему с улыбкой.
"Эта старая штука?" Он опускает взгляд на свою грудь, прежде чем снова посмотреть на меня. "Я хотел выглядеть как денди".
"Я думаю, тебе это удалось".
Подходит официант, и Монти заказывает нам чай. "Еще рано", - говорит он, как только официант уходит. "Они будут развлекать нас, пока мы сидим здесь несколько часов и сплетничаем, пока, наконец, не наступит обед, и мы не сможем сделать заказ по меню. Если только у тебя нет других планов?"
"Мой день полностью свободен, только для тебя".
Он ставит локоть на стол, подпирает подбородок кулаком и хлопает ресницами, глядя на меня. "Скажи мне, что ты делаешь. Скольких симпатичных парней ты встречала? Почему ты не набрала пятьдесят фунтов из-за выпечки и масла? Клянусь Богом, ты похудела как никогда, дорогая."
"Сначала скажи мне, почему ты здесь". Я не изменила своих привычек, когда дело доходит до разговоров о себе.
Мне все еще не нравится это делать.
"О, мужчина. Конечно." Он делает пренебрежительный жест рукой. "Я приехал за членом. К сожалению, он превратился в гигантского придурка, вышвырнул меня из своей дерьмовой маленькой квартирки, и теперь я сижу в "Ритце" всю следующую неделю, не зная, что делать дальше. Сменить рейс и вернуться домой пораньше? Или наслаждаться своим пребыванием здесь, в городе любви?"
"Ты должен остаться". Я протягиваю руку через стол, чтобы нежно коснуться его руки. "Исследуй Париж. Ешь побольше круассанов с маслом."
"Один?" Он хмурится. "Я бы предпочел провести время в этой дерьмовой маленькой квартирке с этим дерьмовым парнем и его гигантским членом. Если только ты не хочешь показать мне достопримечательности."
"Разве ты не был здесь раньше? Ты, наверное, мог бы показать мне все лучше, чем я," - напоминаю я ему.
"Верно. Я уверен, что ты была на автобусной экскурсии и поднялся на Эйфелеву башню с момента вашего приезда, и это все, я права?" Он приподнимает бровь.
Я закатываю глаза. "Конечно, это была одна из первых вещей, которые я сделала. Это был мой первый визит сюда. Но теперь я с этим покончила. Я тусуюсь в Лувре только на занятиях. В противном случае, я ненавижу это место. Слишком много туристов."
"Ах, скоро ты будешь курить сигареты, сидя за пределами маленького кафе, полная презрения". Он смеется, и в его голосе звучит восторг. "Пэрис была очень, очень добра к тебе."
"Мне жаль, что с твоим парнем ничего не вышло", - тихо говорю я, когда его смех затихает. "Тебе грустно из-за разрыва?"
"Дорогая, мне определенно не грустно. Это было не то, что я бы назвал расставанием. Я пришел сюда ради секса. Это оно. Это не была великая любовь. Не похоже на то, через что ты прошла." Монти издает цокающий звук.
Он единственный, кому я рассказала об Уите и о том, что произошло между нами. Я не вдавалась во все подробности, но он знает достаточно. И теперь, даже год спустя, он думает, что мы несчастные любовники, которым суждено было быть вместе, пока не вмешалась семья Уита и все не испортила. В глазах Монти мы - современный пересказ Ромео и Джульетты.
Если бы только все было так просто.
В течение следующего часа мы сплетничаем и смеемся, и я ловлю каждое слово Монти, когда он делится историями за прошедший год. Он окончил Массачусетский технологический институт в декабре, и сейчас у него годичный перерыв между колледжем и реальной жизнью.
"Это что, такая штука?" - спрашиваю я, нахмурившись.
"Нет. Вероятно, нет. Но я сделал это делом. Кто хочет сразу приступить к работе и вкалывать всю жизнь напропалую?" Он машет рукой. "Только не я".
"Тебе вообще нужно работать?" - спрашиваю я, делая глоток чая с молоком.
"Конечно, нет. Детям моих детей не нужно будет работать, хотя я и не планирую их заводить. Но мне будет скучно. Мужчина может путешествовать и вступать в одни отношения за другими так долго, как хочет. Да, и единственное, что я люблю это ходить по магазинам."
"Ты любишь ходить по магазинам?" - спрашиваю я с надеждой в голосе. Мне вдруг приспичило заглянуть в несколько магазинов. Что-нибудь высококлассное и красивое. Маленькие коммерческие произведения искусства.
"Я гей, и я увлекаюсь модой. Конечно, я люблю ходить по магазинам," - шутливо говорит он, закатывая глаза. "Давай пообедаем, и я отведу тебя куда-нибудь".
Мы заказываем салаты и разделяем сэндвич, и еда очень вкусная. Как и компания. Монти рассказывает так много историй о людях, о которых я слышала, но на самом деле не знаю. О людях, с младшими братьями и сестрами с которыми я ходила в школу. Он даже упоминает Сильви.
"Она попала в больницу как раз перед Рождеством", - говорит он, понижая голос. "Она чуть не умерла".
"Что?" Я могу ненавидеть то, что она сделала со мной, но я всегда буду заботиться о ней. Даже если она презирает меня.
"Да". Он кивает с серьезным выражением лица. "Семья держала это в строжайшем секрете. Сейчас ее нет дома. Я полагаю, что ее выпустили на Новый год, но они до сих пор точно не знают, что с ней не так. Она так и не вернулась в школу. Я слышал, Спенс вне себя.
"Это ужасно", - говорю я, глядя на скатерть, мой разум наполнен воспоминаниями о Сильви. Она была так добра ко мне — пока не перестала. "А как насчет— Уита?"
"Что насчет него?"
Голос Монти наполнен таким количеством едва сдерживаемого юмора, что я резко смотрю на него, мои глаза сузились. "Что ты знаешь такого, чего не знаю я?"
"Так много", - говорит он с дьявольской улыбкой. "С чего мне начать?"
"Сначала расскажи мне самую пикантную вещь". Я наклоняюсь вперед, с нетерпением ожидая каких-нибудь новостей. Хороших и плохих.
"Он порвал с Летицией".
"Что?" Я резко втягиваю воздух, мой разум кружится от новостей, прокручивая их снова и снова. Возможно, он сказал, что это то, чего он хотел, но я думала, что это просто разговоры. Что он не это имел в виду. Что его родители никогда бы этого не допустили.
"Вот в чем дело." Голос Монти понижается до шепота, как будто он мог знать кого-то в этой комнате, кто мог бы услышать его сплетни. И он просто может это сделать. "Она большая любительница кокаина. Все стало по-настоящему плохо. На Рождество перед твоим отъездом? Она была в плохом состоянии. Прогуливала школу, едва функционировала изо дня в день. В начале года родители отправили ее на реабилитацию. Уит придумал какую-то чушь о том, как они подписали контракт, и что она нарушила пункт из-за употребления наркотиков. Я имею в виду, я не могу винить этого парня. Кто хочет жениться на наркоманке?"
"Но это правда?" - спрашиваю я, пытаясь свыкнуться с мыслью, что они действительно заключили добросовестную сделку. "У них был контракт на предстоящий брак?"
"Что-то в этом роде. Я уверен, что они это сделали. Семьи со старыми деньгами - странные существа. Они хотят, чтобы все было изложено в письменном виде". Монти пожимает плечами. "В любом случае, он порвал с ней отношения. Он также прошел тестирование, как и ты, и досрочно закончил школу. В колледж тоже не поехал, к большому шоку и ужасу своих родителей. Он решил поступить так, как поступает каждый респектабельный молодой человек со средствами, и путешествовать по континенту."
Я хмурюсь. "Континент?"
"В основном по Европе, дорогая. На некоторое время на Виргинские острова, где он приобрел глубокий загар. Австралия на очень короткий период. Я слышал, он считал, что люди там слишком милые."
Я хочу смеяться. Мне тоже хочется плакать. Это звучит так же, как сказал бы Уит — что дружелюбные австралийцы были слишком милы.
"Он был повсюду. Разве ты не следишь за его инстаграмом?" - спрашивает Монти.
Я бы себе этого не позволила. Я заблокировала его сразу после всего, что произошло, и я не проверяла его. Не важно, как сильно я этого хотела. "Где он сейчас?"
"Я не знаю". Монти пожимает плечами, но что-то есть в тоне его голоса, в том, как мерцают его глаза.
Я думаю, он может знать, но он не говорит.
Как только мы заканчиваем, Монти оплачивает счет — он не позволил мне разделить его, назвав меня своим гостем, — и мы покидаем отель, медленно проходя мимо витрины VanCleef и Arpels.
"Боже, их украшения восхитительны", - говорит он, бросаясь к одной из витрин. "Как маленькие произведения искусства".
"Это красиво", - соглашаюсь я, как только останавливаюсь, чтобы встать рядом с ним.
Он некоторое время смотрит на нее, и что-то меняется в выражении его лица. Как будто ему внезапно пришла в голову лучшая идея. Не отрывая взгляда от витрины, он говорит: "Если бы у тебя было какое-нибудь изысканное украшение, скажем, кольцо с огромным бриллиантом или огромные серьги с изумрудами, что бы ты выбрала? Что было бы твоим самым желанным произведением искусства?"
"Ожерелье", - говорю я без колебаний.
"Ожерелье?" Он хмурится, когда его взгляд встречается с моим, по-видимому, разочарованный.
"Да. Если небо - это предел, я бы хотела, чтобы оно было усыпано бриллиантами и плотно облегало мою шею, почти как ошейник". Мои мысли блуждают по Уиту, как это обычно бывает. Все еще. Даже спустя столько времени. "Я хочу, чтобы он был тяжелым, чтобы я могла чувствовать вес камней и металла на своей коже. И я хочу, чтобы человек, который мне его подарит, воспринимал ожерелье почти как... подарок. Как будто я принадлежу ему ." Я плотно сжимаю губы, за этим быстро следует смущение.
На мгновение я немного потерялась в своих фантазиях.
"Так-так", - протягивает Монти. "Это звучит совершенно извращенно".
Мои щеки вспыхивают. "Я уже говорила тебе, что мне нравятся такие вещи".
И он единственный, кто знает об этом — за исключением Уита.
"Принято к сведению. Поэтому, когда однажды ко мне придет мужчина твоей фантазии и спросит, что он должен тебе купить, я знаю, что ему сказать", - говорит Монти.
"Сомневаюсь, что мужчина моей фантазии захочет купить мне бриллиантовое ожерелье", - говорю я. Монти обиженно поджимает губы. "А почему бы и нет?"
"Мужчина моей последней фантазии, скорее всего, не захочет, чтобы его видели со мной. Я, вероятно, изгнана на всю жизнь из нью-йоркского общества," - говорю я ему. Моя мать больше не на периферии, она тайком встречается со своим любовником Говардом. Всегда любовница. Очень редко невеста.
Суждена ли мне такая жизнь?
Нет.
Я не позволю этому случиться.
"Дорогая," - протягивает Монти. "Со мной на твоей стороне? Ты станешь королевой нью-йоркского общества. И никогда не забывай об этом."