7 глава.
Хан Черён стояла с опущенной головой и смущенно улыбалась, краснея и держа в руках платок с вышивкой. Ее сердце учащено билось, а ладошки вспотели. Она стеснялась поднять глаза, чтобы посмотреть в глаза джентльмена, от которого ее сердце так быстро билось, а щёки моментально краснели.
-Вы что-то хотели, леди Черён?-раздался мужской голос, от которого Черён вышла из раздумий и медленно подняла голову.
Томас Грасс был единственным сыном виконта Грасса: высокий, статный, темноволосый юноша. Виконт гордился своим сыном, который подавал большие надежды. Он был хорошей партией для леди, и многие юные семнадцатилетние девушки хотели выйти за него замуж. И семнадцатилетняя Черён не была исключением. Томас Грасс был так обходителен и галантен, что Черён не смогла сдержаться и влюбилась.
Она издали наблюдала за ним и всегда смущалась, когда встречалась с взглядом Томаса. Все ее мечты и мысли были заняты им. Черён решила, что станет хорошей женой для него. Но недавно она узнала, что виконт отправляет своего сына во Францию на службу. И это расстраивало, однако, Черён взбодрилась, решив, что будет ждать своего «принца».
Черён глубоко вдохнула, прижав руку к груди, дабы унять бешеное сердцебиение. И протянула руки с платком, опустив голову от смущения.
-Я слышала, что завтра вы отправитесь во Францию на службу..И хотела бы дать вам этот платок,-руки Черён немного дрожали от волнения. Она так старательно вышивала на платке цветы, думая о Томасе Грассе и представляя, как бы он прижимал ее платок, вспоминая о ней.
Томас Грасс уставился на платок, удивленный данным жестом, и не решался брать платок. Он был старше Черён на два года, и почти как настоящий взрослый мужчина и джентльмен знал, что значит платок. Хотя в настоящее время платок не был популярен в качестве подарка и признания, но раньше в военное время именно так девушки проявляли свои чувства и обещали ждать своего возлюбленного. Это ставило Томаса в неловкое положение.
-Ох..Леди Черён.
-Да?-подняла голову Черён, сдерживая улыбку. Она всё еще ждала, пока джентльмен возьмёт ее платок.
Лорд Грасс поджал губы, мотнув головой. Осторожно взял Черён за руки и опустил их, после чего отступил на шаг.
-Вам не стоит этого делать.
-Что?
-Вам не стоит отдавать мне платок.
Черён с недоумением смотрела на юношу. Решив, что он ничего не понял, она смущенно улыбнулась и решила объяснить:
-Но я хочу отдать, лорд Грасс. Отдав вам платок, я хочу сказать, что буду вас ждать, надеясь..
Томас Грасс поднял руку , останавливая девушку.
-Не нужно. Я знаю, что вы имеет ввиду, леди Черён. Но..мне не нужно, чтобы вы меня ждали. Не хочу давать вам пустую надежду, которая всё равно не оправдается.
Сердце Черён пропустило удар, она сильнее сжала платок, невинно глядя на юношу
-Не понимаю о чём вы?
Юноша вздохнул и потёр переносицу.
-Вы заставляете меня быть грубым, леди Черён. Но..как вам угодно. Вы не нравитесь мне, и я не собираюсь жениться на вас. Никогда,-последовала долгая пауза.-Поэтому отдайте этот платок тому джентльмену в чьих чувствах будете уверены.
Черён поджала губы, пытаясь выдавить улыбку. Ей было семнадцать, и она была немного глупа и наивна, как и многие девушки в этом возрасте, но она чётко понимала смысл слов лорда Грасса, хотя хотела бы не понимать вовсе.
-Но..лорд Грасс..я-я..
-Я всё вам сказал. Поэтому..прошу меня простить, леди Черён,-Томас Грасс отступил еще на шаг.-Надеюсь, я не сильно задел ваши чувства,-после чего оставил Черён одну..
Эти воспоминания так отчётливо всплыли перед глазами Черён, когда к ней подошёл Томас Грасс, чтобы пригласить на танец. Всё вокруг словно остановилось, и они остались вдвоём, вернувшись на три года назад в прошлое. Черён почувствовала дрожь во всём теле и как лицо побледнело словно от страха...Хотя, да, она была напугана, потому что никогда не думала и не рисовала в своей голове, как произойдёт их встреча спустя три года после того случая. Она вновь увидела своё первое поражение и разочарование. Это не могло радовать.
И если бы не герцог Ли, Черён и представить не могла, что бы было. Возможно, она упала бы в обморок или позорно убежала, собственноручно накликая на себя новый скандал. Черён искренне благодарна герцогу, однако никак не могла придумать оправдание своим последним словам, произнесенным прямо в лицо герцогу. В тот миг она почувствовала себя девушкой, в чьих руках сама судьба герцога Ли и его гордость, которую она может «раздавить» одним словом.
Неожиданное прикосновение к плечу вывело Черён из раздумий, она взглянула на Джейн, присевшую с ней рядом на кровать. Черён улыбнулась подруге.
-Я, конечно, понимаю, что уже послезавтра ты станешь графиней Хан, но ты еще ей не стало, а потому оставаться поздно вечером в нашем доме тебе нельзя. Это не в рамках приличия.
Джейн фыркнула и легонько ударила Черён в бок.
-Не волнуйся, я уйду, как только матушка закончит говорить с леди Хан,-Джейн поджала губы, бегая взглядом по комнате.
Черён усмехнулась и приняла сидячее положение.
-Спрашивай уже, не молчи!
Джейн посмотрел в глаза Черён и взяла ее за руку.
-Ты в порядке? Я была в ужасе, когда заметила, что он подошёл к тебе,-прошептала Джейн Бенсон, сильнее сжимая ладони Черён.
-Я была еще в большем ужасе,-честно призналась Черён, опустив взгляд на руки.-Но..я в порядке. Лучше, чем могла быть. Если бы не герцог..
-Ох, Черён!-выдохнула Джейн и крепко обняла подругу. Повисло молчание, наполненное искренней дружбой между двумя леди. Бенсон отстранилась и нахмурилась.-Как только он еще посмел подойти к тебе после..Уму непостижимо! Если бы не все рамки приличия, я бы отвесила ему пощёчину.
Черён прыснула от смеха.
-Не представляю, чтобы ты отвесила кому-то пощёчину.
-Я не такая невинная и беззащитная, какой кажусь!-напыжилась Джейн, поставив руки на бока и придав себе грозного вида.
-Он не стоит того,-покачала головой Черён и улыбнулась подруге.
Джейн улыбнулась уголками губ и снова обняла Черён, отстранившись, пригладила светлые волосы, ведя ладонью по щеке Черён.
-Могу честно признаться,-Бенсон хитро улыбнулась, глянув исподлобья.-Герцог Ли поступил весьма мужественно..Твоё сердечко случаем не забилось сильнее?
Черён покраснела и отвела взгляд, на миг задумавшись об этом, но после мотнула головой и твёрдо сказала:
-Нет.
-Он тебе нисколько не нравится?-с надеждой в голосе спросила Джейн.
-Он привлекателен,-Черён хмыкнула.-Как и многие джентльмены. Но это не то, отчего бы моё сердце могло биться сильнее. Герцог не вызывает во мне те чувства, которые проявляются во время симпатии или влюблённости.
Джейн грустно вздохнула и насупилась. Посмотрела в сторону, услышав голос матери, которая громко позвала ее. Вздохнула еще раз и не хотя поднялась с кровати, отпуская руки Черён.
-Что ж,-Бенсон улыбнулась, приободрившись.-Моя дорогая Черён, после завтра я стану графиней Хан. Поэтому я бы хотела, чтобы до того момента все твои мысли были заняты подготовкой к моей свадьбе, а не мыслями о джентльменах.
Черён усмехнулась, покачав головой.
-Вы так хотите, чтобы я вышла замуж, но сейчас ты говоришь мне слова противоречивые твоим прошлым словам. Это несколько нелогично.
Джейн топнула ногой, фыркнув.
-Терпеть не могу, когда ты так делаешь! Можешь, просто сказать «хорошо»?
Черён тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью.
-Хорошо. Мои мысли будут заняты тобой, моя дорогая невестка.
●●●
Свадьба-одно из главных событий в жизни леди, к которой их готовят с самого детства. Джейн, как и многие, мечтала об этом дне. И этот день, наконец, наступил. Пределу ее радости просто нет. Черён еще никогда не видела подругу настолько счастливой, отчего она немного завидовала. Она думала, что делает Джейн счастливой, но этого было недостаточно.
В комнату, где невесту готовили к выходу к алтарю, забежала служанка.
-Гости уже прибыли,-запыхаясь, сказала служанка.-Они ждут только вашего выхода, леди.
Джейн зарумянилась и счастливо улыбнулась, хватая мать за руки.
-Неужели это происходит наяву, матушка?
-Да, моя дорогая. Через несколько минут ты станешь замужней леди,-улыбнулась Эмили Бенсон, нежно поглаживая щеку дочери.
Джейн повернула голову к Черён и протянула руку, этим жестом подзывая подругу к себе. Черён подошла к ней и взяла протянутую руку, крепко сжимая ладонь. Они обнялись. На глаза Черён навернулись слёзы, которые она пыталась сморгнуть.
-Боже! Что я вижу!?-воскликнула радостно Джейн, стирая скатившуюся слезинку с щеки подруги.-Сама Хан Черён пустила слёзы и расчувствовалась.
-Мне просто жаль, что такая прелестная девушка достаётся моему братцу,-шмыгнула Черён, оглядывая подругу.
Миссис Бенсон и Джейн рассмеялись. Мать Джейн приобняла Черён и стёрла слёзы платком, после чего вложила платок Черён в руки.
-Мисс Хан, ваш брат очень галантный джентльмен. И вы должны быть рады за него так же, как и за Джейн. Они будут превосходными супругами.
-Надеюсь,-выдохнула Черён, протирая платком щёки. Проморгалась и улыбнулась Джейн.-Если Джисон будет обижать тебя, ты скажи мне, хорошо? Я обязательно проучу его.
Миссис Бенсон потрепала Черён за плечо, усмехаясь. Она была искренне рада, что у дочери была такая славная и преданная подруга.
-Хорошо,-кивнула Джейн Бенсон.
В комнату постучали, а после дверь немного отворилась. На пороге появился мистер Бенсон.
-Милая моя, я понимаю, вам нужно время расчувствоваться, но жених и гости ждут,-улыбнулся мистер Бенсон.-Нужно идти.
-Конечно,-Джейн громко вдохнула, переводя дыхание.
Миссис Бенсон пошла первая, чтобы успеть сказать что-то мужу, а после пошли невестка и Черён.
-Я искренне надеюсь, что в следующий раз расчувствуюсь я на твоей свадьбе,-прошептала на ухо подруге Джейн и подмигнула ей, а затем подошла к отцу. Черён вместе с миссис Бенсон спустились первыми, чтобы успеть занять места в зале.
Зал был полон гостей, что, в принципе не удивляло, многие с нетерпением ждали свадьбы молодого графа Хана. Поэтому упустить возможность побывать на долгожданной свадьбе настоящее упущение. В воздухе витал аромат роз, которыми был украшен зал. Черён знала, как Джейн любила розы, поэтому в качестве декорации добавила их много, чтобы свадьба Джейн прошла, как того она желала. Свадьба мечты.
-Ох, я пойду сяду на своё место, мисс Хан,-прошептала Эмили Бенсон и прошла ко второму ряду с права.
Черён оглядела зал. Она попросила матушку занять ей место, но не могла найти макушку матери. Чуть приподнявшись на носочках, она заметила знакомую макушку, радостно улыбнулась и осторожно прошла к ряду, за которым сидела матушка. Мимолётом глянула на алтарь, где стоял священник и ее братец. Черён подмигнула Джисону, на что тот кивнул, улыбнувшись. Подойдя к первому ряду, где и должна сидеть семья жениха, Черён нахмурилась, скрестив руки на груди. Все места были заняты, а ей места не было оставлено.
Хан Арым заметив дочь, виновато улыбнулась и пожала плечами, мол «милая, ты же прекрасно знаешь наших кузенов». Черён закатила глаза и посмотрела на мелких отпрысков своей кузины Чха Ынби, затем вновь на матушку. Хан Арым указала позади себя, на второй ряд. Черён посмотрела на второй ряд, где свободное место было лишь с краю. Мотнув головой и тихо выругавшись про себя, она быстро прошла к тому месту, хмурясь и негодуя. Но прежде чем сесть на своё место, Черён решила посмотреть на соседа.
-Ох, чёрт!-выругалась Черён и резко прикрыла рот ладонями, глядя на своего соседа.
Герцог Ли благосклонно улыбнулся и чуть двинулся, указывая жестом руки на место рядом с собой. Черён потеряно оглядела зал, в надежде ища свободное место, но его нигде не было. По залу заиграла тихая мелодия, оповещающая, что невеста уже идёт. «И надо же было мне так повезти»-подумала Черён, опустив голову и разочарованно вздохнув. Она нехотя села, сжимая между собой пальцы..
-И я рад вас видеть, леди Черён,-тихо сказал герцог Ли, глядя на профиль девушки.
Поборов своё негодование, которому Черён не находила объяснения. Правда, из чего она так негодует от вида герцога? «Он же ничего не сделал. В прошлый раз даже помог. Так почему..он так раздражает меня?»-подумала Черён, расправляя плечи. Натянув вежливую улыбку, она повернула голову к мужчине.
-Не знала, что вас так же пригласили, ваша светлость.
Герцог улыбнулся.
-Свадьба вашего брата важное событие для лондонского общества. Приглашены были все. Как я мог отказаться от такого приглашения? К тому же,-он вдруг наклонился ближе к Черён и прошептал ей на ухо,-это был еще один повод увидеть вас, леди Черён.
Черён резко отпрянула и чуть не упала, но мужчина придержал ее за локоть, продолжая улыбаться.
-Будьте аккуратны. Вы же не хотите испортить свадьбу вашей подруги и брата?-спокойно продолжал герцог Ли.
Но Черён не была спокойна. Еще щёки вспыхнули не столько от смущения, сколько от негодования. Ей не понравилось, как мужчина приблизился к ней и так непристойно прошептал. О, да, она считала это непристойным. И Черён не знала, что ответить, лишь смотрела негодующим взглядом на герцога, поджимая губы.
-Если не хотите, чтобы я испортила свадьбу, то не стоит более приближаться ко мне так близко,-строго прошептала Черён, отвернувшись.
Она посмотрела на Джейн, успевшую за это время подойти к алтарю, и улыбнулась. На глаза снова наворачивались слёзы от счастья за подругу. «Буду ли я так же счастлива, как ты Джейн?»-пролетела мысль в ее голове, и она посильнее сжала платок миссис Бенсон. Черён сжалась, когда герцог вновь приблизился к ней.
-Искренне прошу меня простить, но только приблизившись к вам я могу говорить спокойно, дабы не нарушить процессию разговором,-объяснился герцог Ли.
Черён чуть повернула голову.
-Тогда вам не стоит вести разговор со мной,-сквозь зубы прошептала девушка, искоса глядя на мужчину.
-Но я хочу.
Его взгляд прожигал ее, отчего Черён бросало в дрожь. Она прикрыла глаза, раздражаясь. Черён хотела быть поглощённой свадьбой, а не глупыми разговорами с глупым мужчиной. Медленно выдохнув, она открыла глаза и смело взглянула в глаза герцога.
-Вы хотите поговорить со мной?
Мужчина кивнул. Черён некрасиво нахмурила брови и раздраженно выдохнула.
-Если я пообещаю вам, что составлю вам компанию на балу, вы оставите сейчас меня в покое?
-Если вы пообещаете мне.
-Тогда я обещаю, что составлю вам компанию на балу,-натянуто улыбнулась Черён и собиралась отвернуться, но мужчина остановил ее, осторожно схватив за локоть.
-Но откуда мне знать, что вы сдержите своё обещание, мисс Хан? Я не знаю, вы человек слова или нет.
Черён сгорала от раздражения и негодования. Ей хотелось стереть эту улыбку лица пощёчиной, а еще лучше сесть в другое место, чтобы избавить себя от его общества. Она не понимала, с чего герцог проявляет к ней такой интерес? Ни одна здравая мысль не могла объяснить подобный интерес к ее персоне.
-Хорошо,-но сейчас ей было важнее избавить от герцога на время процессии. Она стянула с пальца фамильное кольцо, взяла руку герцога и вложила в ладонь кольцо.-Я отдам вам это кольцо. Это будет материальной гарантией моего обещания. Это кольцо мне дорого, поэтому я обязательно вернусь за ним.
Герцог Ли кивнул, победно улыбаясь.
-Буду с нетерпением ждать бала,-и, наконец, отвернулся, кладя кольцо во внутренний карман сюртука.
Черён фыркнула и так же отвернулась от герцога, возвращая внимание к алтарю, где всё подходило к концу. И это разозлило Черён еще больше. «Может не идти на бал?-вдруг подумала Черён, поджав губы. За сегодня ей хватило общества герцога.-А кольцо заберу в следующий раз, когда морально буду готова. Что же делать?».