Пятый номер

Вестей от Эндрю не получал никто. Также все одновременно готовились к рождественскому банкету.

Оливия очень часто писала письма Аарону, а также Ники, спрашивая об их самочувствии. Получала письма и Элисон с Кевином, которые считали их и вечно соревновались, у кого больше. Элисон явно была в выигрыше, когда отправляла разные смешные фотки Кевина.

Например он успел заснуть на биологии. Элисон заметила это зрелище и быстро сфотографировала прежде, чем что-нибудь кинуть в Дэя. Неудачные фотки получались, когда он орал на кого-нибудь во время тренировок. Пару раз она застала его в розовом халате с золотой надписью «Queen» ночью за распитием коньяка на кухне.

Вороны в пятницу закрыли свой осенний сезон в борьбе с Шакалами со счётом 10:14.

У Оливии появилась новая «игра». Она раскладывала в хаотичном порядке листочки с цифрами от одного до десяти. Жаклин, а иногда Жан, вытягивали один листок с тем числом, сколько мячей пропустит Миньярд.

На банкет Вороны явились вовремя. Оливия, как обычно, выделилась. На ней было короткое бархатное платье темного глубокого синего цвета на тонких лямках и конечно же на высоких такого же цвета и материала каблуках. Её черная шуба осталась в раздевалке.

Те, кто отвечал за рассадку гостей, на этот раз поступили мудро, разведя Лисов и Воронов как можно дальше. Лисам отвели места напротив Шершней из университета Уилкса-Майерса, а Воронов посадили напротив Черепах, которые нервно косились на учеников университета Эдгара Аллана. Вороны не изменяли своей рассадке. Рико также продолжал восседать в центре, чувствуя себя Королем, Оливия сидела справа, рядом с ней Жан, а дальше Жаклин.

Не заметить маленькую компанию Лис было невозможно, поэтому Миньярд сразу нашла взглядом свою семью. Убедившись, что с ними все в порядке, она перевела взгляд на сидевшого перед ней парня. Тот косился на неё, разглядывая, а когда заметил, на на него посмотрели в ответ, быстро отвёл взгляд. Оливия безжалостно посмотрела на него и надменно подняла бровь, а после окинула взглядом другие команды.

Её взгляд достаточно часто пересекался с глазами Кевина. Когда поднесли еду, Оливия начала лениво ковырять в тарелке, так и не съев ни кусочка. Дэй искоса продолжал на неё смотреть, что не укрылось от взгляда Рико. Он уже хотел что-то сказать Оливии, но отложил это дело, услышав, что Тэцудзи Морияма постучал пальцем по беспроводному микрофону, чтобы привлечь всеобщее внимание. Бодрая рождественская музыка стихла, и Морияма окинул публику бесстрастным взглядом.

— Итоговый рейтинг команд подсчитан, — без каких-либо предисловий объявил он. Собственно, это уже не было новостью — спортивные комментаторы и тренеры весь сезон складывали набранные очки, — но гости обратились в слух. — По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице, от первого до четвертого. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто, Брекенриджа и Бельмонта.

Морияма передал микрофон более добродушному тренеру, и тот с чувством произнес традиционные поздравления и пожелания.

Оливия отвела взгляд от тарелки только тогда, когда Рико начал говорить:

— Если Дэй будет на тебя вечно пялится, то… — со злобой говорил Мориама, но был перебит равнодушным голосом Оливии.

— То что, Рико? Что ты сделаешь? А ты уверен, что сможешь потом терпеть последствия?

Её равнодушность выводила Мориаму из себя. Сегодня девушка находилась в чересчур апатичном состоянии.

Пока еда в желудках гостей переваривалась, ведущие провели несколько игр. Потом все столы, за исключением одного, с поля убрали; официанты внесли большие чаши с пуншем и пластиковые стаканчики. На смену рождественским композициям пришла ритмичная музыка, и поле превратилось в танцплощадку. Команды перемешались между собой. Для большинства гостей сезон завершился, и они определенно собирались напоследок повеселиться как следует.

Оливия увидела, как Жана поманил Рико и тот резко побледнел. Моро быстро извинился перед Оливией и последовал за Мориамой под прищуренным взглядом Миньярд.

— Что он собирается сделать, — в слух сказала Оливия и Гофман отвела взгляд от Жана.

— Кто его знает, — Жаклин пожала плечами.

Рико отыскал Нила и Кевина через полчаса, хотя сюрпризом его появление не стало. За спиной Мориямы маячил Жан. Кевин, поднеся к губам стаканчик с пуншем, так и замер. Он изучил Рико равнодушным взглядом и выпил пунш до конца, после чего отставил стакан. Нил шагнул вперед, заслоняя Кевина собой. Такая храбрость вызвала у Рико улыбку, однако радостью его лицо не светилось. Гримаса Рико скорее напоминала выражение лица малолетнего психопата, обнаружившего беззащитное животное, которое можно помучить; на четверть она состояла из наслаждения и на три четверти — из зверского голода.

— Тот факт, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, бесконечно меня печалит, — произнес Рико. — Убери с лица эту ухмылочку, если не хочешь, чтобы я ее вырезал.

Нил не сознавал, что тоже улыбается — хищной улыбкой, унаследованной от отца. Он убрал стаканчик от губ, чтобы Рико мог получше ее разглядеть.

— Любопытно посмотреть, как у тебя это получится. Думаешь, я испугался твоего ножа? Вообще-то я сын Мясника.

— В третий раз попался. — Рико провел большим пальцем по глотке, одновременно повернув голову. — Кевин, я сильно тобой разочарован. Ты обещал хозяину разобраться, но, вижу, не сделал этого, и мне страшно интересно почему.

— Он пробовал, — вмешался Нил. — Не вышло.

Рико прижал большой палец к его скуле в том месте, где у него самого, Кевина и Жана были набиты татуировки с цифрами.

— Сделай нам всем одолжение, закрой рот. Твоя наглость уже стоила тебе потери двоих товарищей по команде, и ты даже не представляешь, что ждет тебя дальше.

Услышав из уст Рико подтверждение его причастности к смерти Сета, Нил почувствовал, что вскипает. Эндрю и Кевин говорили об этом, но Ваймак счел их подозрения паранойей. Нил не верил Эндрю просто потому, что не хотел, но сомнения неотступно преследовали его весь семестр.

Нил вскинул ладонь и продемонстрировал Рико неподвижные пальцы.

— Дрожу от страха.

— А стоило бы, — сказал Рико. — Думаешь, ты можешь бросить мне вызов потому, что я не твой отец, но забываешь одну важную вещь: я из того клана, которого твой отец боялся. Да, Натаниэль, еще как боялся.

Нил опустил руку и подался вперед.

— Только не тебя, — со злостью прошипел он. — Ты ведь не часть семьи, забыл? Ты — изгой.

Рассчитывая уязвить Морияму, Нил не ожидал, что удар окажется настолько болезненным. Такое выражение на лице Рико он видел впервые, но сразу понял, что только что подписал себе смертный приговор.

— Жан, — процедил Рико, не отводя взгляда от Нила, — уведи Кевина. Оставьте нас.

— Найди Мэтта, — посоветовал Нил, заметив растерянность Кевина.

— Живо, — поторопил Рико.

Жан обошел его по дуге, схватил Кевина за руку и на глазах у Нила потащил прочь — быстро, но не привлекая внимания. Дэн и Мэтт, разумеется, все это видели и преградили им путь. Жан застыл, продолжая сжимать руку Кевина так крепко, словно от этого зависела его жизнь. Оливия раздумывала уже подойти к ним. Мэтт шагнул в сторону Рико и Нила, но Кевин удержал его за плечо. Когда Мэтт грубо ее сбросил, Нил знаком показал ему не приближаться. В глазах Бойда читалось явное неодобрение, и все же он остался на месте. Нил вновь переключил внимание на Рико. Оливия едва ли расслабилась. Девушка вновь столкнулась взглядом с Кевином и еле заметно ободряюще приподняла уголки губ. Дэй повторил жест.

— Кажется, задел за живое, — сказал Нил.

Рико быстрее молнии метнулся к нему, выбил из пальцев стаканчик, стиснул запястье, словно клещами, и скрутил ему руку. Боль обожгла до самого плеча. Едва не охнув, Нил перехватил руку Мориямы. Отцепить ее он не мог, но если бы Рико вывернул его запястье еще на сантиметр, то кости наверняка бы хрустнули. Нил моргал, заставляя себя вспомнить белесые шрамы на кисти Кевина. Только так он мог побороть волну страха, подступавшую к груди. Когда ему удалось справиться с паникой, он заставил себя снова посмотреть в лицо Рико.

Оливия впервые не очень понимала как действовать. Она не считала Нила семьей, но в то же время Эндрю отвечал ей наоборот. Она не стала вмешиваться, желая посмотреть, правда ли сможет Джостен выполнить данное Эндрю обещание.

— Ты не посмеешь, — сказал Нил. — Слишком много вокруг людей.

— Плевать мне на них, — ответил Рико. — Пес, который кусает руку хозяина, заслуживает смерти. Где и у кого на глазах я его прибью, значения не имеет.

— Я не пес, я Лис.

— Ты будешь тем, кем я прикажу тебе быть.

— Мы уже говорили о твоих заблуждениях.

— И я тебя предупредил — знай свое место.

— Убери руку, Король, — презрительно выплюнул Джостен.

— Да, я Король, — согласился Рико, — и Рождество ты проведешь в моем замке. На каникулы ты едешь в «Эвермор». Нет, — не дал он возразить Нилу, — не провоцируй меня снова. Я — единственная причина, по которой ты еще жив.

— А вот и нет, — спокойно ответил Нил.

Рико целую вечность сверлил его взглядом, потом ощерился. Сердце Нила ухнуло в пятки: еще до того, как Морияма это произнес, он уже знал, что́ сейчас услышит, знал, но отказывался верить.

— Ты об этом вашем вратаре? Ну, ты понял, кого я имею в виду. Мелкий такой, с гадкими привычками. Он еще возомнил, будто может присваивать мои вещи. Кстати, давненько я его не видел.

Рико оглянулся, словно ждал, что Эндрю вот-вот материализуется из воздуха. Он отпустил руку Нила, однако тот не мог даже вздохнуть, не то что сделать шаг назад. Двоих, сказал Рико. Наглость Нила стоила ему потери двоих товарищей по команде, но ведь Сет — это только одна жертва.

Рико опять посмотрел на Нила и наставил на него указательный палец, словно что-то припомнил.

— А, ну да, я слышал, его упрятали в больничку. Вроде как сводный братец оттрахал его до потери пульса вместо сестры. Какое безобразие. Какая душевная травма.

— Прекрати, — выдавил Нил.

— Дрейк — занятный тип, — не унимался Рико. — Спасибо полиции, что вывела меня прямиком на него, иначе я бы с ним так и не познакомился. Кстати, Натаниэль, ты в курсе, что оклендских адвокатов можно подмазать за сущие гроши? Три телефонных звонка, и дело сделано.

— Ты все подстроил…

— Самое интересное впереди. — Нил покачал головой, и Рико, ухмыльнувшись, продолжил: — Вдобавок я подкупил одного из докторов в Истхейвене. Этого ты тоже не знал? Если не хочешь, чтобы лечение в клинике превратилось в реконструкцию прошлых событий, то завтра сядешь на рейс до Западной Виргинии. Жан передаст билет Кевину. Все понял?

Слова у Нила закончились, поэтому ответил он кулаком. Места для замаха было маловато, но ему хватило, и он вмазал Рико прямо по губам, с которых слетали дурные слова. Рико отшатнулся, сделав шаг назад, места стало чуть больше, и Нил ударил снова, теперь в глаз. Прыгнув вперед, он врезался в Рико, но тот уже рванул ему навстречу, и Нила отбросило обратно с такой силой, что столик отлетел в сторону, а противники рухнули на пол. Нил продолжал молотить вслепую, почти не замечая свирепых ответных ударов Рико. Кто-то что-то кричал про драку, хотя, возможно, он спутал крики с грохотом крови в ушах.

Неожиданно он почувствовал на себе чьи-то еще руки — дерущихся начали разнимать. И Нил, и Рико отчаянно этому сопротивлялись. Прежде чем их растащили в стороны, Морияма успел в последний раз притянуть Нила к себе и прошипеть:

— Теперь из-за тебя он потеряет то, чем очень дорожит.

Внезапно между ними оказалось слишком много народу. Кого-то Нил узнал: сначала Мэтта, потом Жана и еще нескольких ребят, чьи лица он видел только из-под решетки шлема. Мозг пытался соединить внешность и имена, но потом счел усилие излишним. Ни один из этих людей не был Рико. Нил яростно вырывался, стремясь вновь добраться до Мориямы.

Ему удалось приблизиться настолько, чтобы ухватить Рико за рукав и выдохнуть:

— Если ты, блядь, дотронешься до него хоть пальцем…

Появившийся из ниоткуда Ваймак оттащил Нила от Рико легко, как пушинку. Между ними собралась толпа тренеров, и возбужденный гул голосов почти сразу оборвался. Несколько мгновений Нил, который из-за плеча Ваймака продолжал смотреть на Рико, слышал лишь собственное прерывистое дыхание. Пол под ногами почему-то дрожал, а может, это Нила трясло так, что весь стадион грозил вот-вот обрушиться прямо на него.

— Что, черт побери, здесь происходит? — потребовал ответа тренер брекенриджцев. — Это рождественский банкет! Если кто забыл, Рождество — светлый праздник, когда люди веселятся и желают друг другу добра. Объясните немедленно, в чем дело!

Нил и Рико не отвечали; оба продолжали жечь друг друга взглядами. Жан, как обычно, встал за спиной у Рико, его напряженное лицо выражало хмурое неодобрение. Нил в эту минуту мечтал о пистолете. Ножи Эндрю тоже сгодились бы, но они лежали у него под подушкой в Пальметто. Нил вцепился в руку Ваймака так, чтобы наверняка оставить синяки, и широко, до боли, растянул рот в улыбке.

— Да, конечно, — сказал он, потому что больше сказать было нечего. — Я понимаю.

— Извинения приняты, — процедил Рико.

Тренеры ждали. Когда стало ясно, что продолжения не последует, один из них окинул толпу суровым взглядом.

— Следующий, кто затеет драку, будет наказан и просидит на скамейке пять матчей кряду, будь то весенний сезон или осенний. Всем ясно?

Нестройный хор ответил «да»; тренер брекенриджцев метнул сердитый взгляд на Рико и Нила.

— А вы двое чтобы до конца банкета не приближались друг к другу. Ваймак, выведите своего отсюда, пусть придет в чувство.

— Нил дрался не сам с собой, — со сталью в голосе произнес Ваймак. — Если тренер Морияма выбирает дальнюю половину поля, мы останемся на ближней.

— Разумеется, — бесстрастно ответил Тэцудзи. — Рико?

Они двинулись прочь, и Ваймак практически на себе потащил Нила в противоположном направлении. Нил знал, что Эбби и Лисы идут за ними, но не оборачивался — его взгляд был все еще прикован к Рико. Когда Ваймак пропихнул его в дверь, Нил потерял Рико из виду, но поднял глаза на тренера лишь после того, как тот усадил его на скамью.

Оливия проследила за взволнованным Кевином и еле заметно указала на телефон. Дэй кивнул.

— Так, Жаклин, мне нужно будет провести серьезный разговор с французом, — сказала Оливия. — Поэтому нам нужно как можно скорее сворачиваться. — Миньярд заметила, что Моро приближается к ним. — Проследи за ним и далеко не уходите.

Жаклин кивнула. Оливия поспешила разыскивать Рико на своих тонких шпильках. Чтобы скоротать время, пришлось идти через толпу танцующих и получать не особо желанные прикосновения, от которых Оливия морщилась. Она наконец разглядела Рико и Тецудзи, которые о чём-то говорили, и подошла к ним с самым невинным видом.

— Когда мы вернёмся в Гнездо? Мне нужно подготовиться к приезду Ичиро.

Рико и Тецудзи слегка вздрогнули и удивлённо перевели взгляд на девушку.

— Ичиро? — переспросил Тецудзи.

— Ну не Кенго же, — фыркнула Оливия, но тут же взяла рад собой самообладание. — А я что не говорила? Я сегодня в час ночи должна быть в аэропорту. Ичиро прилетит за мной на своем самолёте, а после нам нужно посетить важное мероприятие, тренер.

Тецудзи и Рико были раздражены, потому что не имели такого расположения к себе практически главы клана, но в то же время не могли ослушаться.

Тренер, скрипя зубами, ответил:

— Собираемся.

— Чудненько, — улыбнулась Оливия.

***

— Эй, Жан-Вальжан! У меня пару вопросиков, — сказала Оливия, когда заметила, что Моро хотел уже уйти в свою спальню.

Она поманила его пальцем и Жану пришлось повиноваться. Когда троица зашли в комнату, Жаклин её заперла, а Оливия встала напротив Жана, преграждая все пути выхода.

— Почему я не знала о сегодняшнем спланированном выпендреже Рико на банкете? Ты-то явно знал! И причем на предыдущем было тоже самое, но я закрыла глаза, и, видимо, зря. Либо ты сейчас высказывает мне все, что задумал Рико и обещаешь не скрывать от меня всего того, что связано с Мориамами и причинению вреда кому-либо, либо можешь проваливать из этой комнаты и не появляться тут больше никогда. Выбор за тобой, Моро.

Оливия скрестила руки на груди и с непроницаемым лицом вглядывался в серые глаза француза.

— Рико собирается привести сюда на каникулы Джостена в обмен на сохранение здоровья Эндрю…

Оливия провела языком по клыкам и кивнула на кровать.

— А вот отсюда подробнее…

***

Оливия, узнав всю правду, замедленно кивнула и тут же безучастно набрала номер Кевина.

— Королева, мне нужно, чтобы Жаклин и Жан покатались по ночному городу, или побыли у вас в кампусе, или, я разрешаю, особенно Жана погонять по полю.

Моро фыркнул, что заметила только Жаклин.

— Приезжай с Рене или Элисон, и кто-нибудь уж пусть заберёт машину Эндрю.

— Будет сделано, птичка, — голос Кевина был бодрым, несмотря на поздний час. — А ты куда собралась?

— К Ичиро.

— Что? — на фоне послышался шум и возня. Это был Джостен.

— Нил, отстань! Иди и поотлынивай от тренировки в другом месте, пока я тебя за шкирку на поле не приволок, — выкинул Дэй и видимо подействовало. Нилу сегодня явно нужен был моральный отдых. — Я приеду как можно скорее. Думаю, Элисон будет не против, если я и Рене возьмём ее машину. Эндрю же явно будет лучше, если машину поведет Рене.

— Хорошо, — кивнула Оливия и начала собираться.

Она надела чёрное платье, которое ей выслал Ичиро с припиской, что выбирала Аннабель — его невестка. Туфли и такого же цвета колье шли в комплекте. На руках были черные перчатки, а недлинное каре, на которое все недоверчиво косились, но не спрашивали, идеально прямо обрамляло лицо. Она накинула излюбленную шубу и наконец вышла из комнаты, заметив переговариваются Жана и Жаклин. Девушка прислушалась. Они говорили о какой-то книге.

— Скоро приедет Лисенок. Пойдем, — Оливия кивнула на выход, а после словтла вопросительные взгляды Жаклин и Жана. — Ну, Кевин.

Моро и Гофман переглянулись.

— Лисенок? — одновременно спросили Вороны.

— Ой, да ладно вам, — кинула Миньярд и открыла дверь.

Она пошла по темным коридорам, а за ней были Жан и Жаклин. Пропуск, который у девушки работал всегда, открыл им путь на свободу.

Девушка заметила на стоянке дорогой автомобиль Ичиро. Кевин написал, что подъехал, но видимо остался за воротами. Миньярд взмахнула рукой, давая понять водителю Мориамы, что она будет выезжать за ворота. Оливия села за руль, а Жан и Жаклин устроились на задних сидениях. Она ввела код и выехала, а за ней вторая тонированная машина. Кевин стоял облокотившись на дверь машины, а на водительском сидела Рене, которая, при виде машины Эндрю, вышла.

Оливия е стала заморачиваться с парковкой и бросила машину, быстро выходя из нее. Дэй пошел ей навстречу.

— Ты серьёзно? На мероприятие с Ичиро? — тихо спросил Кевин, обняв девушку, а Рене пересаживались за авто Эндрю.

— Ну ты же знаешь, что у меня с ним хорошие отношения, — хмыкнула Оливия. — Он приметил меня в Балтиморских диких котах раньше, чем вас с Натаниэлем.

Девушка улыбнулась и перевела взгляд на губы Кевина. Тот уловил это и притянул ее к себе, сливаясь в поцелуе. Им уже не требовалась игра в «да/нет», чтобы понимать друг друга.

— Мисс Миньярд, нам пора, — добродушный голос водителя раздался будто издалека.

Оливия не хотя отстранилась от Дэя и ещё раз напоследок обняла его.

— Я вернусь утром. Или днём. Удачи.

Все это время с заднего сидения машины Элисон за ними наблюдал Джостен.

— Самолёт дорого обошелся? — уточнила Оливия. Быстрый перелет занимал час, который они и потратили, добираясь до Эдгара Аллана.

— Неважно. Иди и справлялся со своими делами, — мягко улыбнулся Кевин.

Оливия хмуро его оглянула.

— Я пришлю сумму.

— Оли… — Закатил глаза Кевин.

— Нет, Кевин! Все, замолк и за Жаклин с Жанчиком. И увезите отсюда машину Эндрю.

Кевин с трудом послушал её, а Оливия села на заднее сидение присланной за ней машиной.

До аэропорта они доехали быстро, нарушая правила дорожного движения.

На полосе стоял небольшой белый самолёт. Снаружи стояла Аннабель, которая поправляла пиджак Ичиро, а тот её выслушивал.

— Бель! — приветливо крикнула Оливия и побежала навстречу к девушке с довольной улыбкой.

— Лив! — улыбнулась девушка и тоже побежала ей навстречу. — Как давно не виделись!..

— А я-то как рад, — закатил глаза Ичиро, смотря на то, что девушки уже как пару минут не отлипают друг от друга.

— О, и тебе привет, — будто только сейчас заметила, сказала Оливия и помахала ему рукой. — Из-за твоего несносного братца, тебе придется отдать определенную сумму Кевину.

Ичиро закатил глаза от упоминания Рико, а потом зашёл в самолёт. Аннабель и Оливия уже болтали обо всем на свете и наконец тоже зашли в самолёт. В нем присутствовал мини-бар, которым пользовался в основном Кенго. Ичиро и Аннабель сели напротив резко погрустневшей Оливии. Миньярд ненавидела перелеты на самолётах. Она вжалась в сидение и до побеления костяшек сжала подлокотник сидения.

Ичиро обратил на это внимание и постарался отвлечь Оливию.

— Кстати насчёт Дэя. Одна птичка нашептал мне, что у вас роман. Не так ли?

Оливия ухмыльнулась и решила, что не будет отвечать «я его ненавижу», как это обычно делает Эндрю.

— Смотря что считается романом. Некоторые и без этих всякий романов женятся — по расчету называется.

— Не умничай, — хихикнул Мориама.

— А ты тогда не задавай глупых вопросов, на которые и так знаешь ответ, — неопределенно сказала Миньярд и заметила, что они наконец взлетели.

Мероприятие прошло нескромно, но достаточно для Оливии скучно. Приходилось играть на публику и демонстрировать среди всяких безнесменов свои дипломатичекские способности, что получалось неплохо.

***

Жан ждал Нила в зоне прилетов. Он холодно наблюдал за приближением Джостена, а потом так же холодно сказал:

— Зря ты сюда приехал.

— Идем, — коротко бросил Нил.

За рулём машины сидела Оливия, гневно смотря на мир вокруг, и крутила в руках дорогую пачку сигарет. Рядом с ней сидела Жаклин с непроницаемым лицом.

— Лови, у тебя последняя попытка надышаться ими. Эндрю рассказывал.

Миньярд кинула Джостену на заднее сидение запакованную пачку. Жан сел за Нилом и захлопнул дверь, после чего Оливия резко двинулась по дороге. Джостен дернулся и заметил, что у Оливии и Эндрю похожий стиль вождения.

Они молчали всю дорогу, но стоило Нилу увидеть «Замок Эвермор», и от мгновенного узнавания в ушах зашумела кровь. «Эвермор» больше напоминал монумент, чем стадион, и густой черный цвет стен делал его еще более величественным. По размерам он превышал «Лисью нору» в полтора раза. Нил сомневался, что каждая игра «Воронов» собирала полные трибуны, зато билеты на матчи национальной сборной разлетались буквально за несколько часов после начала продаж. Нил мог только воображать, какой рев стоял на стадионе во время игр.

Оливия остановилась перед воротами и, высунув руку в окно, ввела на панели код. Ворота с негромким скрипом разошлись в стороны, и Оливия въехала на огороженную парковку.

Вдоль обочины уже стояла вереница автомобилей. Они были совершенно одинаковыми, чему Нил совершенно не удивился. Даже номера на табличках различались всего тремя цифрами. Нил всматривался в них, пока до него не дошло: буквы «ЭА» говорили о принадлежности к университету Эдгара Аллана, а последовательность цифр состояла из года обучения и номера самого игрока.

— Не команда, а секта какая-то, — заметил он.

— Вытряхивайся, — сказал Жан, когда Миньярд остановила машину на зарезервированном за ним месте.

Нил подхватил сумку и вышел из машины. У входа в здание Жан опять ввел цифровой код. Оливия и Жаклин о чём-то общались и шли чуть дальше. Индикатор на панели моргнул зеленым, и Моро потянул дверь на себя, но прежде, чем войти, обернулся к Нилу.

— Посмотри на небо. До отъезда ты его больше не увидишь.

— Насмотрелся уже, — буркнул Нил.

Отреагировав на эту дерзость презрительной усмешкой, Жан жестом пропустил его вперед. Сразу за дверью начинались ступеньки, ведущие вниз. Вокруг царила непроглядная темнота, лишь под потолком тускло светилась алая полоска.

Держась рукой за стену, он начал осторожно спускаться. Жан, шедший сзади, его не торопил.

Чтобы определить глубину подземного бункера, Нил считал ступени и досчитал до двадцати шести, после чего уперся в следующую дверь. Жан в третий раз ввел код безопасности, и Нил оказался в жилом блоке Воронов.

— Добро пожаловать в «Гнездо», — произнес Жан.

— Секта, — повторил Нил.

Оливия и Жаклин пошли сразу на поле, а Жан повел Нила на экскурсию. Миньярд, заметив, что Рико играет команда на команду, а ещё семь человек стоят за бортом, переодеваться не пошла и Жаклин не советовала. А к советам Оливии прислушиваться надо. Поэтому, Миньярд и Гофман тихо и незаметно забрались на трибуны. Оливия разделась и рассматривала найденный на полу мяч. Жаклин сидела рядом.

— Идут, — подала голос немка и Оливия заинтересовано повернула голову. Блондинка опустила руку с мячом и начала вглядываться и вслушиваться.

Гудок сирены возвестил об окончании матча. Команда Рико победила с разницей в три очка. Далее было обсуждение, которое длилось пятнадцать минут и Оливия присела, когда Рико начал надвигаться на Джостена.

— Люк, выключи табло. Мартин, займись светом. У меня гость, так что идите обедать пораньше. Хозяин скоро будет, подготовьте к его приходу все бумаги. Вечерняя тренировка — в обычное время.

Вороны огибали Жана и Нила сплошной черной рекой. Остановившись перед Нилом, Рико скользнул по нему взглядом, но быстро потерял интерес и переключился на Моро:

— Выдай ему его вещи. Я разберусь с ним после душа.

Рико ушел в одну сторону, а Нил и Жан — в другую. Вороны разошлись. Оливия провела большим пальцем по широкой улыбке и кивнула Жаклин.

— Пойдем поболтаем с Натаниэлем, пока его Жан чересчур не запугал, а потом немно-о-ого поиздеваюсь над Рико, — сказала Оливия и встала с трибун.

— Но Натаниэля здесь и вправду не ждёт ничего хорошего, — догнала Оливию Жаклин.

— Рико, хоть и сказал, что переведет его в команду этим летом, пообещал его убить. Подстроить, что это будет какой-нибудь несчастный случай из разряда «упал, катаясь на лыжах». Я же пообещала Эндрю, что он будет живой на момент его отсутствия. Он успел мне написать пару строк перед тем, как его положили в больницу… Но не об этом. Моя задача — сделать так, чтобы Натаниэль выжил. Но он не моя забота, а Эндрю, поэтому я не буду тотально за ним приглядывать. Я просто постараюсь облегчить его прибывание, — Оливия пожала плечами, заворачивая в мужскую раздевалку.

— Как же у вас все сложно, — выдохнула Жаклин.

— Мы Миньярды. С нами не может быть легко.

Гофман и Миньярд остались за дверью раздевалки и застали Нила и Жана за разговором.

— …Ты потерял право быть отдельной личностью, как только перешагнул порог «Гнезда». Теперь за твои поступки несешь ответственность не только ты. В команде «Воронов» все основано на парной системе, а значит, пока ты здесь, я — твой единственный союзник. Мои успехи — твои успехи, мои провалы — также и твои. Куда-либо выходить без меня запрещено. Нарушишь это правило — нам обоим мало не покажется, понял? Они только и ждут, что мы накосячим, и я не допущу, чтобы ты меня подставил.

— Тогда у меня для тебя плохие новости, — сказал Нил. — Нападающих «Воронов» мне не переиграть.

— Тебе не их надо переигрывать. Ты больше не нападающий и вообще не должен был оказаться в нападении. Хозяин возвращает тебя в защиту, где, собственно, и есть твое место. Он захочет узнать, почему ты поменял игровую позицию, и лучше бы тебе приготовить убедительное объяснение.

— Это была не моя идея, — пожал плечами Нил. — Тренер Эрнандес не искал в команду защитника. Либо идти нападающим, либо не играть совсем — других вариантов не было, а играть я хотел.

— Так себе идея, — сказал Жан. — Придется отучаться от дурных привычек. Давай, примерь форму, проверим, по размеру ли она тебе.

— При тебе переодеваться не буду,

— заявил Нил.

— Стеснительность — первое, что мы из тебя выбьем, — сказал Жан. — В «Гнезде» об уединении можешь забыть.

— Не могу поверить, что ты это терпишь. Кевин хотя бы сумел сбежать. А у тебя что за причины здесь быть?

— Я — Моро, — произнес Жан таким тоном, словно Нил нарочно валял дурака. — Моя семья принадлежала клану Морияма еще до переезда в Штаты. Мне больше некуда идти, так же как и тебе. Твое место здесь и больше нигде. Кевин не такой, как мы, он ценен, но при этом он — не собственность. А сбежал он потому, что было к кому. К другой семье.

— Ты об Эндрю? — предположил Нил.

— Я сказал, к семье, недоумок глухой. К родному отцу. Твоему тренеру.

До Нила дошло не сразу, а когда он все-таки переварил услышанное, то изумленно отшатнулся.

— Что? Врешь, — сказал Нил.

— А с чего бы еще Кевин перевелся в такую позорную команду?

— Но он никогда… И тренер тоже…

— Видать, Кевин все еще слишком трусит, чтобы открыть это. — Жан презрительно махнул рукой. — Не веришь — сам убедись. Насколько я помню, письмо от матери Кевин держит в одной из своих скучных книжек. Он зачитал его чуть не до дыр, но тебе стоит взглянуть.

— Если он обо всем знал, то почему оставался здесь? — допытывался Нил. — Почему не поехал к отцу сразу после смерти матери?

— Мы узнали об этом всего пару лет назад, — ответил Жан. — Совершенно случайно обнаружили письмо в доме хозяина. Кевин выкрал его и признаваться в своем открытии не собирался. Он понимал, что, уехав, лишится всего. Но когда потерял это, — Моро жестом обвел раздевалку, — то оставаться, конечно, уже не было смысла.

— Вы все тут больные, — вполголоса произнес Нил.

— И это говорит беглец, который решил играть за команду первого дивизиона, — фыркнул Жан. — Тот, кто сегодня приехал сюда вместо того, чтобы дать деру. Ты ничем не лучше нас. Так ты будешь мерить форму или мне натянуть ее на тебя силой?

Подумав, Нил взял джерси. Жан скрестил на груди руки и отступил на шаг. Нил покрутил кофту, снова посмотрел на надпись. Белые буквы фамилии были обведены тонкой красной линией. Номер на спине был не его.

— Что, я даже не могу сохранить свою десятку? — спросил он.

— Двузначные номера дают Воронам, которые не входят в круг Рико. На его приближенных это не распространяется. Этот номер подходит тебе больше. Кстати, ты в курсе, что в японском языке слова «четыре» и «смерть» звучат одинаково? Для сына Мясника очень символично играть под четвертым номером.

Жаклин услышала шаги и постукивание трости. Она схватила Оливию за руку и забежала за ближайший угол. Через несколько секунд появился Тецудзи и Рико. От вида тренера Жаклин побледнела. Оливия, пока Рико не закрыл дверь, указала Жаклин в сторону женской раздевалки и успела забежать в раздевалку. Рико не успел ей ничего сказать, так как Тецудзи, не заметивший девушку, решительно направился на Нила.

— Натаниэль Веснински, — медленно протянул он, как будто каждый слог вызывал у него брезгливость. — На колени.

Сунув руки в карманы, Нил сжал кулаки.

— Нет.

Кажется, Жан произнес его имя, хотя прозвучало оно не громче вздоха. Нил не стал оглядываться. Ему не показалось: Рико явно отступил назад, освобождая место между собой и дядей. С тем, кто имел власть даже над Рико, следовало держаться как можно осторожнее, однако выбора у Нила не было. Он тут же краем глаза заметил светлую макушку Оливии. Она гордо оглянула Джостена.

— На колени, — повторил Тэцудзи.

Сознавая, что он будет жалеть об этом до конца своей короткой жизни, Нил улыбнулся и сказал:

— А вы меня заставьте.

Он видел, как взлетела трость, но увернуться не успел и приготовился к удару.

Оливия перехватила трость и вывернула из рук тренера, откидывая куда подальше. Мориама прищурился, вглядываясь в безумные глаза Миньярд.

— Он собственность Кенго. Не трогай его.

— Я-то не трогаю, тренер, а вот вы наоборот, — она улыбнулась. Оливия была единственной в команде, кто не называл Тецудзи «хозяином».

Напряжение можно было резать ножом. Рико и Жан ещё больше побледнели, хотя казалось хуже некуда, а Нил сдерживал истерический хохот.

— Рико, убери её отсюда, — зло прошипел Тецудзи, с чистой яростью смотря на улыбающуюся Оливию.

— Да, хозяин, — сказал Рико и нервно сглотнул, приближаясь к девушке.

— Ещё один шаг и я выпущу ножи, — выплюнула Миньярд, наставив лезвие на приближающегося Рико. Тот остановился.

— Опусти немедленно, — приказал Тецудзи.

— А если нет? — хихикнула Оливия, все больше зля Мориаму.

— Можешь попрощаться с позицией вратаря.

— Я переломаю всем запасным вратарям руки и ноги так, что они не восстановятся в ближайший год и провалятся в больнице. У вас не будет выбора, тренер, — Оливия насмешливо фыркнула. — Разойдемся и я никого сейчас не трону.

— Настанет день и тебе придется сделать очень сложный выбор. И там уже не будет все под твоим контролем, — прошипел Тецудзи.

— Плевать, — выкинула Оливия.

Тренер оглянул ее.

— Сегодня без перерыва играешь, — единственное, что сказал Тецудзи и ушел. Рико двинулся следом.

Оливия дождалась, когда стихнут шаги, а после в раздевалку зашла Жаклин и тоже закрыла дверь, следом подходя к Жану.

— Натаниэль…

— Я Нил, — сказал Джостен, набравшись смелости.

— Не беси меня, — раздражённо шикнула Оливия. — Ты зачем-то нужен Эндрю. Поэтому, я постараюсь облегчить твое проживание здесь, но опекать как этих двоих не буду. Поэтому, считай, то, что произошло, это бонус. — Оливия говорила серьезно, а после улыбнулась. — Через час на тренировку, там и встретимся, Джостен, — Оливия приложила два пальца к виску и отсалютовала. — Удачи с ним, Жан, у него очень острый язык.