ГЛАВА 16
Перед глаза предстала не лучшая картина происходящего: Джордж держал дистанцию, боясь подойти ближе, а Лука и Дарио сцепились, как самые настоящие, голодные волки. Майкл прекрасно понимал опасения Джорджа и почему тот не решался вмешиваться. Если Лука получит хоть одно увечье, это станет поводом обвинить его во всех смертных грехах.
— Зря ты заявился в мой кабинет, Кастели, — прошипел Дарио, перехватывая чужую руку.
— Клянусь, Ривера, ты будешь похоронен в этой чертовой компании! — рявкнул Лука, небрежно схватив его за галстук.
— Что здесь происходит? — голос Райана был наполнен тревогой. — Джордж, как до этого дошло?
— Лука пригрозил, что донесет на меня Роуз, если я хоть пальцем трону его, — Джордж нервно дернул губой. — Я отступил, но он вдруг вбросил странную фразу в адрес Дарио, и тот как с цепи сорвался. Набросился с кулаками, завязалась драка. Я не могу разнять их, иначе потом черта с два докажу, что не трогал этого проклятого Луку Кастели.
Тяжело дыхание сорвалось с губ Майкла, который переминался с ноги на ногу, не в силах что-либо сделать или предпринять. Впервые в голове не было ни единой дельной мысли или фразы, чтобы остановить двух дерущихся парней. Лука до боли стиснул зубы, резко замахнувшись рукой, и хорошенько приложился кулаком по переносице Дарио. Удар вышел настолько сильным, что он потерял равновесие, упав на пол.
— Кастели, что ты творишь?! — рявкнул на весь кабинет Райан, заметно хмурясь.
— Я защищаю себя, Райан, — ядовито сплюнул Лука, нервно потирая шею, на которой только сейчас все смогли разглядеть следы от пальцев.
Дарио уперся ладонью в пол, на который упали пару капель крови, и тихо застонал. Удар действительно выдался прекрасным. Переносица горела от боли, вынуждая пару раз зажмуриться, лишь бы сдержать непроизвольно подступившие слезы. Дарио глубоко вдохнул, пытаясь прийти в себя.
— Вы зачем покалечили моего брата? — отстраненный и такой глухой голос Клемана всех отрезвил. Бумаги выпали из рук.
— Ты еще что здесь делаешь? — съязвил Дарио, упираясь спиной в стол. Кровь кривыми дорожками стекала по лицу, вымазывая губы и подбородок.
Но Клеман не ответил. Молча обошел всех собравшихся, присаживаясь напротив Дарио. Белоснежная рубашка мгновенно впитывала в себя красные капли, превращаясь в некрасивые пятна. Дарио провел ладонью по лицу, размазывая кровь, и тихо засопел. Клеман хватает брата за запястье и достает из кармана платок, совсем легко касаясь разбитого носа.
— Сильно болит? — с отдаленной заботой спрашивает Клеман, обхватывая пальцами подбородок.
— Терпимо, — сухо отозвался Дарио.
— Хоть здесь не проявляй свой характер, — он заметно хмурится, вытирая кровь. — Что вообще произошло?
— В следующий раз он вовремя прикусит язык прежде, чем начнет кидаться необдуманными фразами, — тихая злоба была похожа на самое настоящее шипение змеи.
— Не только ведь вам издеваться надо мной, — Лука нервно поправил пиджак.
— Но и поднимать на Дарио руку тоже не стоило, — вмешался Райан, недовольный подобной выходкой. — Тебе никто не дает право хозяйничать здесь.
— Может доложить о случившемся Роуз? — предложил Майкл, но, поймав на себе осуждающие взгляды, неловко почесал затылок.
Клеман помогает Дарио подняться, придерживая платок возле носа. Райан раздраженно хрустнул пальцами, не желая разговаривать ни с кем из них. С самого утра нет ни минуты покоя.
— Какой пример мы подаем стажерам из других компаний? — он все же нашел к себе силы заговорить, гневно глянув на каждого, кто стоял, за исключением Майкла.
— Это можно было решить мирно, если бы Майкл не вмешался, — Лука демонстративно закатывает глаза.
— Это я еще и виноват остался? — опешил от такой наглости Майкл.
— Ты подслушивал наш разговор.
Райан выставил руку в сторону, пресекая любую возможность ответить. Джордж молча наблюдал за ситуацией, впервые не понимая, что стоит делать или говорить.
— Я не очень хочу втягиваться в эти разборки, — Клеман покачал головой, отпуская Дарио, как только убедился, что тот способен стоять самостоятельно. — Я вообще разговаривал с господином Дювалем и стал невольным свидетелем произошедшего.
— Ах, да, об этом, — взгляд Райана заметно смягчился. — Значит так, — и строго посмотрел на Дарио и Луку, — вы сидите здесь, как самые лучшие котята на свете, и даже не мяукаете до моего возвращения.
— Но, Райан...
— Дарио, рот закрой, — грубо оборвал его мужчина, но прозвучало это слишком странно: по теплому и без тени злости. Дарио не смог скрыть удивления. — Если один из вас покинет кабинет раньше, я тут же набираю Роуз Фрайклин и на чьи-то плечи упадет такая большая проблема, что пожалеете о своем существовании.
Лука тихо фыркнул, нерасположенный находиться взаперти с Дарио, но Роуз имела слишком огромное влияние, чтобы испытывать на собственном шкуре насколько угрозы Райана реальны. Тем более, что он покалечил сотрудника компании, и меньшее, чего хотелось, чтобы об этом узнал еще кто-нибудь.
— Ты уверен, что им стоит оставаться наедине? — в голосе Джорджа слышался скептицизм, и это заметно подрывало авторитет вице-президента.
— В отличии от Майкла, эти двое в состоянии посидеть в тишине и не убить друг друга, — Райан сложил руки на груди. — А вы все идете со мной. В компании грядут перемены на оставшийся стажировочный период.
Морозный холодок прошелся по спине. Майкл только наладил свою рабочую жизнь, как на голову, словно снег, свалились негаданные перемены. Он посмотрел на Джорджа, который не одарил взаимностью, покидая кабинет. «Почему ты не смотришь на меня?» — растерянность отразилась во взгляде. Между ними снова появилась непонятная дистанция, вызывая в душе неутолимую тоску. Майкл невольно прикоснулся к собственным губам, мгновенно отпрянув, словно обжегся. Клеман спешно собрал рассыпанные бумаги, догоняя начальников, и дружелюбно толкнул Майкла в плечо. В ответ получил легкую улыбку, за которой скрывалась настоящая боль. Майкл посмотрел на спину Джорджа, который ни разу не обернулся, даже когда зашел в кабинет. «Почему ты так холоден ко мне? — Майкл с мольбой наблюдал, как Джордж садится вальяжно за стол. — Почему? Что я сделал не так?». Неприятный ком застрял в горле, мешая сглотнуть.
— Что случилось? — Джордж подпер голову рукой.
— Мисс Фрайклин решила внести изменения на последние полгода стажировки, — воодушевленно начал Клеман, положив на стол бумаги, и обернулся к Майклу, схватив за плечи. — Майкл, ты будешь в шоке!
Райан не смог сдержать улыбки от увиденного. Как же Майклу недоставало простой и такой обычной, дружеской поддержки рядом с собой. За полгода в компании он заметно утратил свою лучезарность, все больше превращаясь в угрюмую и такую грустную тучку. Настроение Клемана оказалось заразительным, вытесняя все хмурые мысли из головы Майкла. И он улыбнулся. Впервые так искренне, по-настоящему, без притворств. Засветился, как самое настоящее солнышко, которое согрело всех вокруг. Улыбался точно также, как в первые дни стажировки. И Джордж не смог отвести взгляда, тихо выдохнув.
— Что за изменения такие, от чего тебя так распирает? — Майкл вопросительно приподнял бровь.
— Во-первых: она решила сделать обмен опытом, — Клеман важно поднял указательный палец. — Хочет, чтобы стажеры получили новые знания в других компаниях, и посмотрели на разную политику ведения бизнеса и преподавания.
— Что за глупость? — сорвалось плохо скрытое невежество с губ Джорджа. — Я не собираюсь обучать всех, кого она сюда закинет. Мне хватает Майкла.
— Она предвидела, что Вы так скажете, — он протянул конверт. — И просила передать это.
Озадаченность тенью скользнула по лицу. Джордж открывает конверт, доставая из него сложенный пополам листок бумаги, и бегло читает. Брови сводятся к переносице, а губы сходятся в единую линию. Джордж раздраженно откидывает листок на стол, никак не комментируя.
— Во-вторых: мисс Фрайклин под впечатлением от твоих успехов, — Клемана переполняла гордость за друга, и он, не сдержавшись, крепко обнял ничего не понимающего Майкла. — Лука каким-то чудом откопал документы, где ты числишься помощником, а не стажером.
— Лука? — он скептически повел уголками губ. «Кажется, я слышал что-то такое в диалоге с Дарио, когда подслушивал». Майкл украдкой скользнул взглядом по Джорджу, который выглядел не менее удивленным.
— Ты превзошел лучшего учащегося за последние два года. Это достойно похвалы, — Клеман дружески похлопал его по спине. — Господин Фрайбер периодично отсылает ей данные и у мисс Фрайклин не осталось более сомнений на твой счет.
— Клеман, хватит уже темнить, — Майкл нервно вдохнул. Сердце бешено колотилось в груди от нарастающей паники неизведанного.
— Она рассматривает тебя на должность вице-президента в компанию «Терра-астра» после окончания стажировки.
Райан довольно захлопал, но сам Майкл не разделил радости в отличии от Клемана, который во всю светился от счастья за друга. Джордж заметно зашевелился, взяв бумаги в руки, и бегло начал изучать. В голове стоял настоящий шум из мыслей. Майкл пару раз моргнул, ощущая себя словно далеко отсюда. Он уже не слышал восторженные фразы Клемана, и искреннюю радость Райана. Сердце защемило, взывая к острой боли. С губ сорвалось рваное и такое тяжелое дыхание. Майкл неспешно повернул голову в сторону Джорджа, который мрачно изучал полученные документы. «Я только... сошелся с ним, — ком встал поперек горла, мешая сглотнуть. — Что теперь с нами будет? Он готов отпустить меня?».
Компания «Терра-астра» входила в ТОП-10 и активно боролась за «место под солнцем» с компанией «Синдерелла». Только первоклассные руководители могли удостоиться не только уважения, но и самых прекрасных стажеров, которых тщательно отбирали после учебы. Майкл прекрасно был наслышан об этой компании, которая два года назад завершила свое сотрудничество с университетом, и многие испытали сильное огорчение. Но сам Майкл только облегчение, ведь мечтой всегда оставалась такая далекая и, казалось бы, непостижимая компания «Синдерелла», в которую по воле судьбы удалось попасть.
— Я не могу, — еле слышно проговаривает Майкл. — Не могу, Клеман.
— Ой, да брось бояться, дружище, — Клеман потрепал его по волосам. — Ты — будущий, первоклассный специалист, за сердце которого будут бороться десятки компаний. Господин Фрайбер такое о тебе рассказывает, что ты уже затмил даже самого Луку.
Майкл вновь посмотрела на Джорджа, который лишь украдкой скользнул взглядом в ответ. «Так ты... и правда курируешь полноценно всю мою стажировку? — непонимание отразилось в голубых глазах. — Я думал... я... не понимаю».
— Господин Фрайбер, подтвердите, что я говорю правду, — попросил вдруг Клеман, замечая недоверие во взгляде Майкла.
— Он говорит чистую правду, — отозвался Джордж, на мгновение отложив бумаги. — Я отсылаю отчеты Роуз о твоей стажировке еженедельно. Ты очень способный, молодой специалист, который может в кратчайшие сроки добиться небывалых успехов. В тебе прослеживается стержень и твердый характер, нужно лишь больше верить и любить себя.
— Ты подаешь большие надежды, Майкл, — Клеман мягко улыбнулся. — Мисс Фрайклин хочет тебя первым перевести в другую компанию для получения опыта, чтобы подготовить к должности для «Терра-астра». Майкл, такой шанс выпадает лишь единицам, и ты один из тех счастливчиков, которые могут навсегда вырваться из цепей подчинения. Почему же я не вижу радости в твоих глазах?
Тихое дыхание походило больше на нервное. Майкл окончательно теряет дар речи, прикладывая руки к голове. В подобное сложно и даже невозможно поверить. Все сказанное в этом кабинете походило на дурной сон, от которого хотелось проснуться и увидеть рядом сонное лицо Джорджа, чтобы успокоиться. Но этому не суждено было случиться. Майкл понимал, что может навсегда распрощаться с компанией «Синдерелла»: со всем, что здесь творится, с этой стажировкой и служебным романом. Стать независимым от собственного начальника, иметь свободу, но превратиться в ненавистного конкурента. Больше не иметь возможность хоть на мгновение увидеться и потеряться в теплых объятиях. В груди от подобной мысли неприятно закололо, ведь компания «Синдерелла» — это не только отношения с Джорджем.
Перед глазами появился образ Луизы, которая каждое утро весело машет рукой в знак приветствия. Всегда такая открытая и улыбчивая, заряжает позитивом на весь день. Она стала не просто коллегой. Настоящим другом, с которым Майкл в новогоднюю ночь спешно сжигал желание. Разве будет кто-то так же трепетно встречать его каждое утро в любом другом месте? Майкл сомневался. Следом вспомнился Дарио. И пусть они практически никогда не общались, но этот чёрт успел оставить след на душе. Как и желание раскрыть его тайну. Такого человека более нигде не отыскать, как сильно не старайся. А как же Райан? Этот добродушный мужчина, готовый всегда протянуть руку помощи и поддержать даже в самые мрачные времена. Майкл прекрасно понимал, что ни в одной компании не будет подобного ему человека. Никто и никогда не поддержит так, как делает это постоянно Райан, искренне улыбаясь. И коллеги... с ними так приятно проводить время вне офиса, смывая с себя всю рабочую формальность, заражаясь смехом от происходящего. Когда еще выпадет шанс получить такой замечательный коллектив? Майкл также вспомнил Ариадну и казино. Раскрепощенность и уверенность женщины поражала, а ее умение вести дела в одиночку еще больше восхищала. Ариадна смотрела на Майкла, как на равного, считая одним из своих.
И все это останется лишь воспоминанием, достаточно будет безвозвратно переступить порог компании «Синдерелла». Пусть его сильно напрягал Лука, раздражал до дрожи в теле, но с переходом в компанию «Терра-астра» все это останется в прошлом. Больше Лука не потревожит невинное сердце своим присутствием, а Дарио не встанет на защиту и не поделиться переживаниями. Тот же Райан не будет пытаться настроить дружелюбный лад между всеми участниками ссоры, а Джордж не одарит мягким поцелуем, скрывая безудержное желание владеть здесь и сейчас. Больше... ничего не будет. Один шаг и все изменится раз и навсегда.
Нервный ком сжал горло, вынуждая скривить губы. Все здесь успело стать слишком родным для сердца, чтобы взять и отказаться. Но больше всего Майкла заботил Джордж. Он чувствовал, как пропасть между ними безудержно начинает расти, как молчание душит и давит, как открытые секреты оставляют раны на душе. «Что будет с нами? — мысленно повторил свой вопрос Майкл, поджав губы. — А существуют ли вообще мы?».
Подобные мысли заставили даже усомниться в самом себе. Оставлять Джорджа он никак не хотел и не был готов. Майкл не просто привязался, по-настоящему влюбился. Может, этот мужчина и причиняет порой боль своими метаниями из-за страхов, но для Майкла открывались и другие стороны Джорджа. Те самые, за которые он и полюбил. Майкл тяжело выдохнул, закрывая лицо руками. Он не хочет сидеть всю жизнь на одном месте, хочет двигаться дальше, если есть шанс, хочет стараться и пробовать. И одновременно сердце сжимается в груди от мысли, что, возможно, это последний день их совместной работы. Майкл бросит Джорджа, и они больше никогда не увидятся. Больше ничего не будет, все станет серым и тусклым, и воспоминания со временем сотрутся. Превратятся в пыль.
— О, совсем забыл! — Клеман вдруг оживился, повернувшись в сторону Джорджа. — Ваше согласие тоже нужно.
— Какое согласие? — мужчина вопросительно вскидывает бровь, вновь начиная листать бумаги.
— Последний лист, который остался на столе, — он довольно улыбнулся, когда Джордж обнаружил еще один документ, который являлся заключительной частью. — Хоть мисс Фрайклин и заприметила Майкла на более высокую должность, но и в этой компании он успел стать кем-то больше, чем стажером. Поэтому без вашего согласия она не сможет взять и забрать его.
Надежна затеплилась в сердце. Майкл рвано вдохнул, пристально глянув на Джорджа.
— Значит, весь вопрос формальностей из-за бумажки, которая по вине Кастели попала в руки Роуз? — Джордж устало потирает веки глаз.
— Мисс Фрайклин имеет власть только над стажерами. Но, если те умудряются занять ячейку в компании во время стажировки, ей необходимо одобрение, — пояснил Клеман. — Такова политика заключенного соглашения.
— И ты забыл еще кое-что, Клеман, — Райан радушно улыбнулся, переводя взгляд на Джорджа. — Так как Роуз изменила правила ведения стажировки на эти полгода, со следующего месяца Майкл больше не будет стажером компании «Синдерелла».
— Нет! — сорвался такой отчаянный крик с губ Майкла, который и сам удивился от собственного голоса.
— Почему? — Клеман удивленно захлопал глазами. — Тебя подготовят к новой должности. Уверен, господин Фрайбер только будет рад отпустить тебя.
Джордж невольно кашлянул, никак не комментируя.
— Нет, — уже тверже повторил Майкл, стиснув зубы. — Никто не обучит меня лучше самого Джорджа. Я не хочу заново привыкать к коллективу. Тем более, кто займет мое место? — голос предательски дрогнул, и он пристально посмотрел на Джорджа. «Будет ли он также важен, как я? Захочешь ли ты его также, как меня?» — вопрос настолько открыто читался в глазах, что мужчине стало даже не по себе от той доли отчаяния, которое скрывалось за всем этим. И сам Майкл ужаснулся от собственных мыслей, которые терзали голову. «С чего я вообще решил, что Джордж решит удариться в новый роман? Неужели настолько ему не доверяю?» — стало противно от самого себя и собственных подозрениях.
— Это в любом случае неправильно, — Майкл постарался придать собственному голосу уверенность. — Чем мисс Фрайклин думала, когда такое подписывала? Это же настоящий стресс для каждого, кто уже наладил работу за полгода. Быть вырванным из гнезда и брошенным на съедение волкам.
— Любишь же ты метафорами разговаривать, — Клеман обреченно вздохнул.
— Сам подумай, Клеман, — он повернулся в сторону друга. — За полгода ты привык к компании, в которой стажируешься. Понадобилось не мало времени и сил, чтобы вникнуть хоть чуть-чуть в их бизнес-процессы, во всю составляющую, разобраться в отчетах и собственной работе. А теперь, представь, завтра тебя отправляют... даже пусть сюда. Компания, которая выбирает только лучших из лучших, имеет более сложную структуру всего происходящего. И теперь ты вынужден по новой обучаться, стажироваться и заводить знакомства с коллективом.
По лицу Клемана скользнула тень задумчивости. Он медленно закивал, прикладывая палец к губам.
— Я не думал об этом в таком ключе, — и погрузился полноценно в раздумья. — В таком случае поступок мисс Фрайклин очень... некорректный. Одно дело приходить в компании на мастер-классы и просто общаться с ее сотрудниками, или руководителем, а другое перекроить привычный, рабочий ритм. Мне понадобилось три месяца, чтобы обустроиться в компании «Прайм» и чувствовать себя комфортно. В любой другой нужен тоже свой срок, а стресс не даст дельного результата.
— В ваших словах есть доля правды, — меланхолично отозвался Райан. — Каждый из вас привык к месту, где стажируется, и подобное может вызвать волну стресса и снижение продуктивности.
— Я могу провести мастер-класс, но не более, — Джордж откидывается на спинку стула. — За неделю невозможно впитать в себя хоть какие-то знания. Каждая компания действует по-своему, а моя имеет очень сложные бизнес-процессы, структуру и все составляющие. Поэтому я и набираю только самых лучших, кто не просто освоил университетскую программу, но и смог перешагнуть этот никчёмный порог. Даже Майклу первое время было очень тяжело, хотя он не просто лучший ученик своего потока. Он на голову выше всех, кто стажируется.
От такой похвалы стало даже жарко. Майкл смущенно отвел взгляд, чувствуя себя самой невинной девицей на свете. Джордж редко хвалил его, особенно при посторонних.
— Чувствую, нам предстоит занимательная поездка в университет, — Райан обреченно вдохнул, подходя к Клеману. — Спасибо, что нашел возможность приехать. Давай я провожу тебя до выхода.
Майкл крепко обнимает друга, провожая взглядом. Как только дверь закрылась, в кабинете воцарилась тишина, и только шелест страниц нарушал эту могильную идиллию. Майкл переводит взгляд на Джорджа, который поднялся. Он кладет документы на стол, а на лице скользнула легкая задумчивость. Джордж невольно выдыхает, прикрыв глаза, и все же посмотрел на Майкла.
— Что думаешь по поводу предложения Роуз?
— Я не знаю, — совсем глухо отозвался Майкл, мелко дрогнув.
— Это замечательный шанс, который действительно выпадает не многим, — Джордж обошел стол. — Стоит ли думать?
— Дело не только в выпавшей возможности, — он неуверенно переминался с ноги на ногу. — Дело и в компании «Синдерелла».
— И что тебя останавливает?
— Привязанность.
Джордж не смог скрыть собственное удивление, сложив руки на груди. Майкл чувствовал себя загнанным в угол. Как настоящий, раненный зверь, которому дают возможность уйти, но он продолжает лежать и скулить. Мелкая дрожь пронзила тело, от чего Майкл обнял сам себя.
— Здесь столько всего произошло, — еле слышно шепчет он, опуская взгляд. — Я через многое прошел, чему-то научился, что-то приобрел.
— Но привязанность не должна быть якорем в карьере, — Джордж непонимающе склонил голову.
— А кто сказал, что я жажду карьеры? — голос дрогнул, стал хриплым. — Я никогда не ставил целью добиться небывалых высот. Не хочу быть низшим звеном, но и не метил на руководящие должности.
— Тобой движет здравый смысл или влюбленность в меня? — вопрос прозвучал как нельзя резко, болезненно.
Майкл поджал губы, поднимая взгляд. Только сейчас ощутил, насколько они с Джорджем разные. Майкл был за чувства, воспоминания, приятные моменты в коллективе, в то время как Джордж выступал за карьеру, достижение целей и одиночное скитание по построенной империи. И в данный момент им не суждено понять друг друга. Джордж был далек от романтики также, как Майкл в желании стать кем-то больше, чем обычным работником в кабинете. Слишком поздно он осознал эту простую истину, которая всегда была рядом. В словах, фразах, даже людях, которые окружали. Майкл грустно свел брови, не желая принимать эту горькую правду.
— А как же мы, Джордж? — он не сдавался. Как настоящий утопленник пытался схватиться хоть за какую-либо веточку, даже самую хрупкую и ненадежную.
— У всего есть свой конец, — безучастно ответил Джордж. — Быть может... сама судьба говорит, что лучше закончить здесь и сейчас, пока еще есть возможность?
Майкл хрипло выдохнул. Воздуха перестало хватать, легкие неприятно сдавило. Стены кабинета и вовсе стали словно сужаться.
— Мой голос решит твою судьбу, — продолжил Джордж. — Дам добро — и тебя заберут. Отправлю отказ — ты останешься здесь. Твое желание будут учитывать в последний момент.
Ответа не последовало. Майкл, казалось, задыхался от испытываемых чувств, которые роем бурлили в душе. От чистой любви до бескрайней ненависти. Он смотрел на Джорджа, не в силах отвести взгляд. Смотрел с такой растерянностью и одновременно презрением, что от самого себя становилось тошно.
— Но я не стану скрывать, — Джордж выдержал этот эмоциональный взгляд, заметно отстраняясь от стола. — Я не рассчитывал на твой уход. Это не входило в планы. Я уже успел заготовить черновое заявление о прошении предоставить тебе место на отработку в моей компании. Но по сравнению с тем, что предлагает Роуз, моя должность для тебя и рядом не стоит.
— А ты спросил: чего я желаю? — Майкл начинал злиться. В очередной раз оказался пешкой в руках влиятельных людей, которые смеют вершить чужие судьбы. — Хоть раз ты или Роуз поинтересовались о моих желаниях?
— Майкл, я не могу позволить тебе упустить такой шанс, — он качает головой. Какие же они все-таки разные, и смотрят на этот мир также по-разному.
— Джордж, ты... ты просто эгоистичная сволочь! — такой отчаянный крик сорвался с губ, врезался в голову. Тело мелко затрясло от злости и обиды. — Почему ты просто не хочешь понять меня? Почему не можешь взглянуть на ситуацию под моим углом, а не своим?
Как же спокойно Джордж говорит о карьере, забывая о самом важном. Майкл подходит ближе, заглянув прямо в карие глаза, желая хоть так увидеть в них хоть что-то, помимо эгоизма.
— Говоришь мне про страхи, даешь обещания, а потом при первой возможности трусливо убегаешь, — он неожиданно ударяет Джорджа ладонью в грудь. — Соблазняешь, так грязно флиртуешь, а потом делаешь вид, что ничего и не было, — еще один удар. — И теперь ты решил, что карьера для меня превыше личной жизни. Ты просто... просто... похотливый козел, которая не думает о чувствах других! — в сердцах выкрикнул Майкл, а в воздухе раздался громкий звук от нанесенной им пощечины.
Время замедлилось. Вместе с этим ударом внутри обоих словно что-то треснуло, дало слабину. Джордж аккуратно касается места удара пальцами, мягко потерев. Щека неприятно пульсировала, обжигала. В этот удар было вложено все: отчаяние, безысходность и... разбитые надежды, желание быть услышанным. Они были такими разными, даже ни разу не захотевшие понять друг друга. Хоть чуть-чуть. Попробовать посмотреть на мир чужими глазами, попытаться понять, почему именно это так дорого душе и так страшно сердцу. Джордж поджал губы, впервые чувствуя себя дураком. Самым настоящим. И от этого стало тоскливо. Он смотрел на Майкла также, как на себя. Верил, что маленькому стажеру будет важен бизнес больше отношений, что спустя время мнение изменится, желание личной жизни ускользнет также быстро, как и попытка остаться в скорлупе неуверенного в себе парня. Но Майкл был по-настоящему живым и таким чистым, хотел только любви. И ничего больше.
— Ты правда готов отказаться от должности? — совсем тихо спрашивает Джордж, словно боялся нарушить не без того хрупкое равновесие.
— Какое это теперь имеет значение? — язвительность слетела с прелестного языка Майкла. — Мне ничего не остается, как согласиться, лишь бы подальше от тебя.
— Ты прав, Майкл, — кивнул Джордж, заметно отступая, и присел на край стола. — Я повел себя эгоистично, наивно предполагая, что мы с тобой похожи. Но ведь прелесть нашего романа и заключается в том, что мы такие разные, и это нас и тянет друг к другу, — он выдержал небольшую паузу, внимательно считывая каждую эмоцию на лице Майкла. — Будь я на твоем месте, согласился без раздумий, но ты — не я. Было неправильно давить на тебя, думая только о себе и то, как бы я поступил. Ты в праве выбирать, желать и строить свою жизнь, как того хочет сердце.
Майкл подозрительно сощурил глаза, не имея возможности расслабиться хоть на секунду. От Джорджа можно было ожидать чего угодно, и от этого голова шла кругом.
— Я вышлю Роуз отказ.
Удивление скользнуло в голубых глазах. Впервые не нашлось слов, а все чувства в миг завязались в один сплошной комок — смятение.
— Мне стоит больше прислушиваться к тебе, — Джордж тяжело вздохнул, чувствуя себя непривычно неловко. — И я не готов отпустить тебя, маленький ангел. Ни сейчас, ни потом.
— Ты не обязан угождать мне, — тихо фыркнул Майкл. — Без твоих подачек обойдусь.
— Но я хочу, — прозвучало твердо и так уверенно. — Я хочу угодить твоим желаниям, даже если они идут вразрез моему пониманию. Я хочу... понять тебя.
— Между бизнесом и личной жизнью, я всегда выбираю личную жизнь, — он недоверчиво смотрит на Джорджа. — Я выбрал остаться в компании «Синдерелла» не только потому, что здесь ты. В этом офисе очень многое дорого моему сердцу. И слишком трепетны воспоминания. Компания «Синдерелла» — это не просто лучшая команда, которая не первый год достойно занимает первое место. Это, в первую очередь, про человечность. И пусть изначально наши отношения сложились отвратительно, но каждый осознал ошибку, и поспешил исправиться. За это я и люблю твою компанию, Джордж. Люблю и... — и резко запнулся.
Конец фразы так и остался на языке, в голове, в сердце, но не на слуху. Майкл не мог понять, почему не может произнести столь простую, казалось бы, фразу. Всю жизнь слышать, как другие признаются друг другу, но не иметь в итоге возможность признаться самому. Сказать заветные три слова оказалось очень и очень тяжело.
— Моя компания потеряет всякий смысл без тебя, — признание далось с небывалым трудом, отчего Джордж отвел взгляд. — Может, я на секунду поверил, что, если ты уйдешь, мне станет проще. Но это будет настоящим самообманом.
— Джордж, мы со всем справимся, — Майкл подошел ближе, мягко обхватывая чужие пальцы, и несильно сжал. — Я хочу остаться здесь. Рядом с тобой и ребятами. Я не создан, чтобы руководить. И прекрасно понимаю, что до Райана мне очень далеко, какие бы успехи не подавал. Мне еще есть чему у тебя научиться.
— Поверь, Майкл, у тебя есть все, чтобы превзойти даже самого Райана, — совсем тихо шепчет Джордж, посмотрев прямо на Майкла.
— Но мне это не нужно, — он отрицательно покачал головой, соприкасаясь лбами. — Если я совершу ошибку, всегда будет кто-то, кто ее исправит. Но на такой высокой должности любая ошибка может стоить в лучшем случае прибыли, а в худшем — свободы.
— Тебе пора перестать бояться. И начинать расти, — Джордж прикасается к лицу Майкла, мягко погладив.
— Я уже перерос все эти компании, но обязательно дорасту до твоей, — тихая усмешка сорвалась с губ. — И ты будешь моим вице-президентом, а Райана отправим на заслуженную пенсию.
— Не говори только Райану, иначе он сделает все, чтобы тебя пережить.
Кабинет наполнился тихим смехом. На душе впервые стало спокойнее, а на сердце появился штиль. Майклу показалось, что все грозы, наконец, остались позади, и можно насладиться первыми лучами солнца. Каждый из них понял самое важное: нужно научиться понимать друг друга. Не судить по себе, а попробовать взглянуть на мир чужими глазами. Прочувствовать желания, открыть сердце. И только так можно будет перестать бояться.
— И все же я никогда не пойму тебя, — нарушил такую безмятежную тишину Джордж. — Отказаться от руководящей должности... Ты в разы безумнее Луки.
— Может я поставил цель сместить тебя? Зачем мне другая компания, когда под рукой уже есть ТОП-1? — Майкл усмехнулся, делая шаг назад.
— Тебе придется приложить не мало усилий, чтобы добиться желаемого, — в глазах блеснул огонек азарта. Джордж схватил Майкла за талию, притянув к себе, и прошептал в самые губы: — И даже так у тебя ничего не получится.
— У меня уже получилось, — многозначительно улыбнулся Майкл. — Я соблазнил президента многомиллиардной компании, который готов дать мне что угодно, только бы ни в чем не нуждался. Уверен, что все еще находишься у руля?
— Так ты все-таки метишь на мое место, — довольная улыбка озарила лицо. — Может мне сослать тебя в компанию «Терра-астра», пока еще не поздно?
— Не получится, — Майкл одаривает его кротким поцелуем. — Я уже владею твоей компанией, Джордж Фрайбер. И ты не можешь это отрицать.
— И что же мне с тобой теперь делать? — Джордж совсем мягко целует, обхватывая пальцами подушечку галстука.
Смелость Майкла граничила с безудержным безумием. И это до дрожи нравилось Джорджу. Вызывало странный мандраж по коже, щекотало желание зайти дальше, раскрыть полностью этот запретный и такой сладкий бутон. Когда Майкл ведет себя неуверенно и в самый неожиданный момент проявляет свой настоящий характер, то становится еще более желанным и привлекательным. Джордж любил эту опасную и такую обжигающую черту, которой сполна был наделен Майкл, и готов был играться до победного. Даже если из них двоих проиграть суждено будет именно ему. Но в этом и была прелесть азарта. Продолжать ставить ставки в надежде, что выпавшие карты дадут желаемое. Безудержно пытаться тянуть до конца, чтобы испытать этот сводящий до скрежета экстаз. Джордж не мог отказаться от Майкла и одновременно никак не мог насытиться. Уже слишком поздно отступать и оставалось только смиренно принимать, опасаясь быть пойманным.
Но этому прекрасному моменту не суждено было продлиться еще дольше, чем на секунду. Дверь без стука открывается, вызывая в сердцах обоих неподдельную панику и страх. Майкл спешно отскочил от Джорджа, чуть не запутавшись в собственных ногах, и нервно пригладил волосы. Джордж в ответ шумно выдохнул, подрываясь со стола, и сделал вид, что безумно занят чтением документов, держа их вверх тормашками. На пороге стоял Райан. Облегченный и такой громкий выдох слетел с губ Джорджа и Майкла. Это не Лука, и самое главное: даже не Роуз.
— Ты чего врываешься без стука? — Джордж недовольно хмурится. — Я уж подумал, что это Роуз. Чуть завещание не написал.
— Я не хотел, — голос дрогнул.
Майкл переглянулся с Джорджем, почувствовав тревогу. Что-то было не так. Он никогда не видел Райана до такой степени испуганным.
— Что случилось? — Джордж кладет бумаги на стол, неспешно начиная подходить. В поле зрения попадаются окровавленные руки Райана. — С кем ты уже подрался?
— У нас проблемы, Джордж, — Райан нервно сжал собственные пальцы, удивляясь. Словно до этого он не знал, что они в крови.
Майкл нервно вдохнул, ощутив привкус опасности.
— Райан, разве ты не должен был проводить Клемана? — как можно осторожнее уточняет он.
— Это не моя кровь, — спешно отозвался Райан, пытаясь унять собственную дрожь. — Джордж, я не знаю, как это произошло. Ничего не предвещало беды, они мирно разговаривали. Я отвлекся лишь на минуту. Клянусь, я не виноват.
— Так, успокойся, — серьезная интонация на мгновение привела в чувства. Джордж положил ладонь на плечо Райана, несильно сжимая. — Скажи мне четко: чья эта кровь?
— Дарио.
Сердце Майкла пропустило удар, делая ноги мгновенно ватными. Он с трудом удержался, чтобы не рухнуть камнем на пол.
— Это кровь Дарио, — повторил Райан, сжимая дрожащие пальцы. — Это Дарио, господи, Дарио... — и растерянно моргнул, словно и сам не верил в то, что говорит.
Джордж украдкой посмотрел на Майкла, который был не менее в замешательстве, и от этого вопросов становилось только больше.