ГЛАВА 14
Возвращение к рабочему графику было чем-то жутким. Майкл за прошедшую неделю уже выстроил себе иной график подъема и слишком расслабился, от чего первый рабочий день в этом году дался слишком тяжело. Всю дорогу до офиса он ощущал себя жутко невыспавшимся и даже подавленным. Готовиться к рабочему дню было тяжело, когда минувшие события никак не отпускали. В памяти остались прекрасно проведенные дни, которые были наполнены совместными беседами и прогулками. Никакой страсти, похоти или открытого влечения. И Майкл для себя осознал, что такое времяпровождение стоит дороже всего на свете. Незабываемые эмоции, впечатляющие ощущения и бесконечное нахождение рядом с тем, к кому сердце трепетно питает самые нежные чувства. Майкл впервые был счастлив провести время с Джорджем наедине такой длительный промежуток времени, отмечая про себя, что и сам Джордж вел себя сильно сдержанно, ни к чему не принуждал и даже составил план на каждый день. В него вошли все возможные прогулки и посещение небольших мероприятий, которые позволили узнать друг друга лучше. А Майклу... заново влюбиться.
Единственное, что так и осталось неизменно: Майкл просыпался и засыпал один. И, не смотря на просьбы, Джордж отказывался ложиться с ним в одну кровать, приводя порой до абсурда нелепые аргументы. Марсела постепенно привыкла к новому соседу, но не упускала возможность демонстративно показать, кому принадлежит этот прекрасный мужчина.
«Но я все равно счастлив, — Майкл улыбнулся собственным мыслям, по привычке поднимая голову в поисках нужного окна. — Но что теперь с нами будет?». Прекрасный вопрос, который вызвал новый ряд сомнений. Одно дело проводить время вне офиса, а другое — прятаться и теряться среди рабочих будней, где любая оплошность может стоить будущего.
— Ма-а-айкл! — закричала Луиза, мгновенно подрываясь со своего рабочего места, и, спотыкаясь, подбежала к Майклу, крепко обнимая. — Я так соскучилась!
— Я тоже по тебе скучал, — Майкл не смог сдержать улыбки. — Как провела «каникулы»?
— Смерть, как скучно, — она демонстративно высунула язык, показывая собственное утомление. — Я собиралась к родным, но по дороге машина заглохла. И представь: холод, ночь, минусовая температура, и мы с братом пытаемся выловить хоть одну попутку. А там глушь... жуть.
— И ты это называешь скучно?
— А что веселого провести в машине, пытаясь отогреться, и надеяться на чудо?
Майкл неловко улыбнулся, пожимая плечами. Ему такие проблемы не ведомы.
— Но, судя по всему, твои выходные прошли лучше моих, — Луиза поставила руки на бока, пристально посмотрев на Майкла.
— Да, почти из дома не вылазил, — Майкл невольно коснулся кончика носа, не переставая улыбаться.
Но девушку это не убедило. Она вдруг мягко обхватила галстук Майкла, вынуждая приблизиться совсем вплотную. Это действие заметно удивило и одновременно вызвало панику. Легкая дрожь коснулась кончиков пальцев, вынуждая скривиться. Луиза наклонилась к самому уху, тихо шепнув:
— Думаешь, я не знаю, что ты живешь у Джорджа?
В глазах Майкла отразилась самая настоящая паника, а в голове не было ни единой дельной мысли в качестве оправдания. Новогодняя ночь в казино и эта информация явно натолкнула Луизу на самые неправильные мысли, которые только могли бы прийти в эту прекрасную голову.
— Луиза, я объясню, — совсем тихо прошелестел Майкл, нервно сглотнув.
— Успокойся, я не собираюсь пытать тебя, — задорный смех слетел с уст. Луиза отпустила Майкла, потрепав по волосам. — Когда придет время, ты сам расскажешь. Если захочешь.
Майкл благодарно кивнул, поправляя галстук, и последовал к лифту. Как бы сильно не хотелось обсудить с Луизой все и ничего, но рабочее время вынуждало поскорее приступить к своим обязанностям. «У нас будет время на обеде, — подытожил Майкл, улавливая краем глаза в коридоре Райана, перед носом которого хлопнула дверь. — Если бы я так себя повел, осталось бы уволиться». Но от этого возник вопрос: «кто такой смелый?». Майкл ранее не видел, чтобы в офисе был хоть один человек, кто посмел бы сделать подобную дерзость в сторону вице-президента, исключая Джорджа.
— Привет, Майкл, — Райан радушно улыбнулся.
Майкл кивнул, устремляя свой любопытный взгляд в сторону двери. На ней висела прекрасная табличка с золотым обрамлением: «Дарио Ривера. Руководитель проекта». От увиденного у Майкла приподнялись брови, выражая искреннее удивление. Он прекрасно помнил, что рядом с ним никогда не было «соседей», а видеть табличку Дарио было чем-то за рамки выходящее. «Он переехал?» — вопрос, который пока остается без ответа.
— И всегда он так? — не нашел ничего лучше, чем спросить именно это.
— Это же Дарио, — Райан тихо усмехнулся, покачав головой. — Всегда беситься, когда вынужден менять кабинет.
— Но почему рядом со мной? — в голосе послышалось разочарование.
— Раньше кабинетом Дарио был тот, в котором сейчас ты, — пояснил мужчина, складывая руки на груди, которые больше походили на собственные объятия. — Из-за ремонта на этаже, Дарио был вынужден переехать чуть выше. А теперь по приказу Джорджа переместился сюда, чтобы быть, так сказать, под рукой. На Дарио сейчас крупный проект, и Джордж хочет контролировать его развитие.
— Дарио не любит находить близко к начальству? — Майкл выражал искреннее любопытство, походившее больше на детское.
— У них... немного сложные отношения, — Райан постарался аккуратно увильнуть от прямого ответа. — Дарио старается не пересекаться с Джорджем без острой надобности.
— Но ты позволяешь хлопать дверью перед носом.
— Как и закрываю глаза на твое фамильярное обращение.
Сердце пропустило удар, а с уст слетел шумный вдох. Майкл виновато опустил взгляд, чувствуя себя пристыженным. «Совсем уже спятил, — укорил он себя. — Это же Райан, а не какой-то друг с вокзала».
— У нас с Дарио немного иные отношения, — нарушил молчание Райан, дружелюбно посмотрев на Майкла. — Когда он был принят сюда официально на работу после стажировки, то был совсем один. Как самый настоящий, дикий, лесной котенок. Но мне удалось найти к нему подход. Хотя Дарио жутко бесится, когда я проявляю хоть каплю заботы.
«Не такие мы и разные, — Майкл внимательно посмотрел на дверь, по другую сторону которой находился Дарио. — Такой же брошенный и прирученный Райаном». Это было странное сравнение, ведь человека нельзя взять и приручить, как домашнее животное. Но ничего лучше в голову не пришло. «Невольно назвал себя прирученным», — Майкл усмехнулся собственным мыслям, но со стороны это выглядело достаточно странно.
— У вас в разы больше общего, чем ты думаешь, — тихий вдох сорвался с уст. — К Дарио не так просто подобраться, но, поверь, он бы хотел с тобой подружиться.
— Ох, чуть не забыл, — спохватился мгновенно Майкл, обернувшись. — Джордж не ночевал дома и просил передать, что Вы сегодня один. Как он сказал: «Райан справится, не переживай», — он постарался максимально спародировать интонацию Джорджа, придавая себе важный вид.
Улыбка сходит с лица Райана, выражая непонятный спектр эмоций. Он пару раз моргнул, неспешно переводя взгляд на Майкла, который невольно даже отступил назад.
— Так и сказал?
Еле заметный кивок последовал со стороны. Райан прикрыл глаза, переводя взгляд на мобильный телефон. Зловещая аура мгновенно охватила, казалось, весь коридор. Дыхание Майкла заметно замедлилось. Было не только страшно дышать, но и подавать признаки жизни. Дружелюбие Райана сменилось чем-то темным и таким неизвестным, с чем Майкл еще никогда не сталкивался. Он привык видеть вице-президента всегда в добром расположении духа, который не упускал возможность подтрунить над самими Джорджем. «Но сейчас это что-то неописуемое», — Майкл невольно вжал голову в плечи, наблюдая за происходящим.
— Фрайбер, дорогой, ты ничего не перепутал? — натянутая улыбка, как и дружелюбие, походили на злобный оскал. — Что происходит?
Майкл постарался максимально превратиться в мебель, только бы не заметили. Он никогда не слышал, чтобы Райан имел смелость обращаться к Джорджу по фамилии, скрывая за радушием настоящее негодование, которое было сравнимо с желанием уничтожить здесь и сейчас. «Надо запомнить, что Райана злить нельзя ни при каких обстоятельствах, — он нервно дернул носом. — Никогда бы не подумал, что одним своим видом человек может излучать такую тяжелую ауру...».
— Нет, нет, нет, Фрайбер, я не собираюсь в первый рабочий день наступившего года разгребать твои рабочие обязанности, — Райан покачал головой, стиснув зубы. — У тебя есть час, чтобы добраться до офиса и созвониться со всеми клиентами, отправить бумаги на тендер, и рассмотреть резюме на маркетолога.
Майкл невольно склонил голову на бок. Казалось, будто Джордж был не президентом компании, а обычным рабочим, которого застали за прогулом. «У него... такие странные обязанности, — проскочили мысли в голове. — Разве этим не занимаются другие?»
— Джордж Фрайбер, тащи сюда немедленно свою задницу, пока я лично не явился по твою дьявольскую душу, — почти сквозь зубы прошипел Райан, крепче сжимая пальцами телефон. — И не вздумай шутки со мной шутить. Ты прекрасно знаешь, что с тобой будет, если мне придется приехать.
Ответ собеседник никак не удовлетворил, вызывая на лице еще больше негодования. Райан нервно дернул бабочку на рубашке, не рассчитав порыв, и сорвал. Несчастный элемент остался в ладони, на мгновение приводя в чувства, и Райан чуть спокойнее продолжил:
— Мне плевать, что ты не в состоянии. Я сдам тебя в диспансер, где лечат от злоупотребления алкоголем. И, если ты не хочешь вкусить мой гнев, у тебя ровно час, чтобы притащить сюда свое тело. Мне не важно, в каком виде и состоянии. Позориться тебе перед сотрудниками, а не мне, — на этой ноте он раздраженно сбрасывает звонок, повторно глядя на бабочку в руках.
Неловкое молчание повисло в воздухе. Райан на мгновение закрыл глаза, шумно выдыхая, и ловко спрятал мобильный телефон в карман, крепче сжимая бабочку между пальцев второй руки. Майкл не сводил с него пристального взгляда, который сложно было не ощутить.
— Испугался?
— Я не то, чтобы... — и Майкл запнулся, не зная, что действительно следует ответить.
— Я знал его мать, но не могу сказать, что внес какой-то кардинальный вклад в воспитание, — взгляд Райана заметно смягчился. — Джордж был еще ребенком, когда компания полностью перешла к нему.
— Мне кажется, Вы смогли заменить ему отца, — неуверенно озвучил собственные мысли Майкл.
— Не знаю, Майкл. Джордж никогда не говорил об этом... — он вдруг замолчал, задумавшись. — Тебя, наверное, смутило мое общение с ним.
— Больше удивило.
— Обычно я не разговариваю с ним при других, чтобы не потерял авторитет и уважение.
Майкл понимающе кивнул, улыбаясь своим каким-то мыслям.
— Думаю, тебе стоит приступить к работе. Уже совсем скоро Роуз начнет ездить по компаниям и собирать информацию.
Райан не дождался ответа, желая свернуть этот диалог именно таким образом, и последовал прочь по коридору. Майкл не смог сдержать улыбки. Все-таки Райан заботился о каждом в этой компании, будь то стажер или сам президент. На душе даже стало веселее. Дверь рядом с ним открывается, и на пороге появляется Дарио, который только и ждал, когда же эти двое решат разойтись. Майкл не успевает сообразить, как парень хватает его за руку, насильно утаскивая в кабинет, и закрывает дверь.
Сердце забилось между ребрами, вызывая боль. Майкл встал в боевую стойку, готовый защищаться. И было абсолютно все равно, что это выглядит крайне нелепо. Но со стороны Дарио не последовало каких-либо странных действий. Майкл ощутил себя неловко, сменяя позу, и броско осмотрелся: шкафы из темного дуба со стеклянными дверьми, такой же темный стол, и не менее черный, удобный стул. На столе небольшой хаос из-за переезда, а окна частично завешаны шторами. «Даже не жалюзи, — отметил про себя Майкл. — Какую же важность ты играешь, раз Джордж позволил тебе так обустроить собственный кабинет?». Но не стоило исключать того момента, что здесь мог подсуетиться и сам Райан, замолвив словечко.
— Что тебе нужно? — первым нарушил молчание Майкл, пристально глядя на Дарио.
— Я знаю твой секрет, — спокойно ответил Дарио. — Связанный с Джорджем.
Рваное дыхание сорвалось с губ, а тело пронзил мандраж. Майкл сжал пальцы в кулак, стараясь вернуть себе самообладание. Дарио мог сейчас просто играть и ничего не знать, а значит не стоит давать повод думать невесть что.
— В этих стенах ты можешь быть честен хотя бы с самим собой, — Дарио небрежно махнул рукой. — Думаешь, я не замечаю эти взгляды и открытый интерес к твоей персоне? Я прошел через это сам, как и Лука.
— Это уже было, — опомнился вдруг Майкл. — В тот день, когда я наблюдал, как Джордж уезжает вместе с Лукой, и ничего не мог поделать. Ты приходил ко мне с таким же началом.
— Я лишь хочу предостеречь тебя.
— Откуда такому, как ты, знать, в каких советах я нуждаюсь?
Дарио заметно нахмурился, нервно проведя пальцами по волосам. Он и сам понимал, что находится в менее выгодном положении, но и вспыльчивость Майкла мало была объяснима.
— Ты хочешь знать, что случилось на том году стажировки? — Дарио понимал, по каким слабым местам стоит бить. И делал это умело. — Почему Джордж так относится к Луке? Почему умалчивает?
Столько вопросов, на которые сердце жаждало ответы. Майкл шумно вдохнул, боясь даже моргнуть. Неужели появился шанс узнать правду? Ему верилось с трудом, но ведь Дарио не стал бы врать в сложившейся ситуации. Майкл приложил ладонь к шее, чувствуя легкое удушение. Или это волнение так сильно сдавило, или страх услышать истину.
— Почему я должен верить?
— Может характером я и не удался, но не в моих интересах обманывать тебя, Майкл. Если бы хотел подставить, уже бы давно вызвал сюда Роуз, и ты бы вылетел, — Дарио щурит глаза. Звучит убедительно, даже нечем апеллировать.
— Джордж рассказывал мне о том, что сделал Лука, и почему он вылетел, — Майкл попытался говорить как можно увереннее.
— Не сомневаюсь, — легкая язвительность слетела с губ. — А рассказывал ли он, как долго не мог решить между нами?
Удивление отразилось во взгляде. Ноги Майкла подкосились, и лишь стена позади позволила не упасть.
— Лука был моим самым близким другом. Стоило не мало усилий убедить Роуз отправить нас в одну компанию, и кризис сыграл на руку, — продолжил Дарио, присаживаясь на край стола. — Все мечтали стажироваться у Джорджа. Он действительно мог научить тому, чему нигде и никогда не научат. Мы восхищались Стефани, поэтому и жаждали оказаться на стажировке именно в компании «Синдерелла».
— Стефани Фрайбер по сей день служит примером для восхищения, — Майкл нервно сглотнул, упираясь спиной в стену. — Но я не знал, что ты и Лука были друзьями.
— Это в прошлом, — грубо одернул его Дарио. — Я был таким же, как ты. Неуверенный в себе стажер, который боялся вдохнуть рядом с Джорджем. А вот Лука пытался везде превзойти меня, обратить на свою персону внимание.
Достаточно было представить эту наглую выскочку, как у обоих одновременно скривилось лицо в непонятной гримасе. Майклу сложно было даже вообразить неуверенного в себе Дарио, который ничего не умел, кроме как молчать, и иногда плакать от бессилия. «Звучит, как настоящее безумие», — он нервно дернул губой.
— Но я понравился Джорджу. Он сказал, что видит во мне потенциал и скрытый характер, — на мгновение лицо Дарио озарила улыбка воспоминаний, но также быстро и исчезла. — Вот только... я, как девчонка, умудрился влюбиться в него. Он — настоящий, чертов демон. Строгий, властный, самолюбивый, но умеет проявлять заботу и нежность. И я в итоге поддался на это искушение.
Майкл услышал плохо скрытую боль. И хоть прошло уже чуть больше двух лет, но прошлое так и не смогло отпустить Дарио, и давно забытые чувства.
— И что же было дальше? — осторожно спрашивает Майкл, отстраняясь от стены.
— Ничего. — совсем глухо ответил Дарио, а взгляд совсем потух. — Внимание Джорджа по итогу было приковано к Луке.
— Но, подожди, — он одним движением вынудил собеседника замолчать, — Джордж говорил, что ухаживал за тобой, но не отвечал взаимно Луке.
— Первое время так и было, — Дарио болезненно усмехнулся. — Иначе, как бы я влюбился? Такие же знаки внимания, как к твоей скромной персоне. Наши отношения были странными и долго не продлились. Лука ревновал, часто грубил и не понимал, что такого Джордж нашел во мне. А потом... все так резко изменилось, — он невольно нахмурился, отвернув голову в сторону, будто не желал смотреть на Майкла. — После Нового Года мы стали отдаляться, а Лука вдруг снова стал тем самым моим близким другом. Как мне казалось. Лишь через время я узнал, что ревность и непринятие отказа слишком поглотили его душу. Лука возжелал подставить Джорджа, а Джордж, как слепой идиот, даже не заметил, — он ударил ладонью по столу, резко поднимаясь. — Может он не смог смириться, что отверг меня? Иначе зачем было начинать эти чертовы отношения с Лукой? Я не понимаю.
Впервые Майклу захотелось обнять Дарио. Он и не думал, что внутри этого черта хранится такая неутолимая боль и отвратительная тайна, о которой никому нельзя рассказать, чтобы облегчить ношу. Но собственная трусость удержала от действий. Майкл тихо зашипел на себя же.
— Между бизнесом и личной жизнью, он всегда выбирает бизнес, — Дарио покачал головой, поднимая взгляд. — Быть может, ты станешь исключением и изменишь его принципы, а может повторишь мою судьбу. Но я бы не хотел, чтобы ты познал эту боль.
— У нас проблемы больше из-за Луки, — Майкл кривит губы. — Я не признаюсь, но душа терзается сомнениями. Словно выбрал меня из-за того, что не смог отпустить его.
— Можешь быть уверен, но Джордж не выбирал тебя из-за схожести с Лукой, — на лице отразилась совсем легкая, но такая добрая улыбка.
Это сразило Майкла наповал. Выстрел попал в самое сердце. Только сейчас он понял, что слишком откровенно разговаривает с Дарио, но словно именно этого и не хватало столько месяцев. Поделиться о том, что происходит, и не получить осуждения или очередной порции лжи. А видеть впервые улыбку Дарио было за гранью принятия. «Но ему так она идет, — Майкл невольно улыбнулся в ответ. — Дарио такой красивый, но скрывается за колючками, как еж. Пытается защититься от прошлого, которое терзает».
— Не знаю, насколько мои слова помогут, но Лука действительно очень ненавистен всем нам. Он буквально пытался лишить Джорджа компании, наследия матери. О таких людях не будут вспоминать хорошо, — Дарио неспешно начал измерять кабинет шагами, более не имея усидчивости стоять на месте. — Поэтому и я первое время язвил тебе. И Джордж негативно относился. Ты очень напоминаешь Луку. Только спустя время все мы в компании смогли уловить разницу между вами: твои удивительные веснушки и эти вечно небрежные волосы. А еще глуповатый вид.
— Ну спасибо, — Майкл закатил глаза, усмехнувшись. — Знаешь, ты тоже кажешься странным, когда кидаешься на новичков.
— У меня были причины, — и пожал плечами. — Поэтому, если ты все еще думаешь, что был выбран из-за него, то, поверь, единственное, что мог сделать Джордж, думая о Луке — задушить собственными руками.
Такая странная поддержка поселила в душе приятное тепло. Майкл не смог сдержать улыбки, глядя на Дарио, который раскрылся с совершенно другой стороны.
— Но, Майкл, не считай себя особенным.
— Умеешь ты испортить момент, — Майкл моментально хмурится, высказывая все свое недовольство. — Я только начал проникаться к тебе симпатией.
— Я лишь хочу предостеречь, — повторился Дарио, останавливаясь. — Ты и представить не можешь, как больно после находиться в компании после всего, что могло вас связывать. Диалог идет с трудом, постоянное моральное давление, желание находиться на дистанции и не пересекаться, попытка отпустить прошлое, обо всем забыть, — голос заметно дрогнул, а на душе словно образовалась рана, которой не суждено никогда срастись и стать шрамом. — Клянусь, если бы не Райан, я бы уже свихнулся.
— Я думал ты не переносишь его заботу.
— Чрезмерную заботу.
— Думаешь... меня ждет твой финал? — голос совсем стал тихим. Майкл и сам не желал знать ответ.
— Может да, а может и нет, — Дарио безразлично пожал плечами. — Просто помни: чем дальше ты заходишь, тем сложнее будет отступить.
— Почему ты вдруг решил рассказать мне обо всем? — он все же надеялся получить внятный ответ. — Ты знал, что я влюблен, но избегал меня. А теперь захотел поделиться своими переживаниями.
— Я не знал, насколько у вас все серьезно, — недовольство скользнуло в голосе. — Не хотел выглядеть нелепо. Только вот, видимо, опоздал.
Майкл не нашелся для ответа. Мотивы Дарио были кристально-чистыми и такими искренними. И сердце отозвалось странной болью. Единственное, что так и осталось без ответа: «почему Дарио вернулся в компанию после стажировки?». Самым логичным было бы устроиться в любое другое место, учитывая характеристику, которую пишет Джордж. Но Дарио работает именно здесь. Не может наладить отношения с начальством, а само начальство не желает словно подписывать бумагу об увольнении. Этот момент был покрыт мраком, и Майклу предстояло самолично разобраться в правде.
— Могу я обнять тебя? — столь странная просьба все же слетела с губ Майкла. После всего услышанного, очень хотелось прижать Дарио к себе, чтобы хоть так отблагодарить за все, что было сказано в этих стенах. За ту боль, которую он повторно пережил, желая помочь.
Дарио отнесся к просьбе скептически, но взгляд на мгновение стал задумчивым. «Вспоминает слова Райана?» — Майкл ощутил себя неловко от столь длительного молчания. Легкий кивок со стороны вызвал непроизвольную улыбку. Майкл за пару шагов оказался совсем близко, заключая в объятия. Дарио замер, не зная, как себя вести и что делать, но все же ответил взаимностью.
Только сейчас Майкл ощутил долгожданное спокойствие, о котором мечтал уже давно. Дарио казался неприступным, но во время объятий словно убирал все острые колючки, позволяя коснуться самого себя. Странное недопонимание с первых дней куда-то исчезло, уступая место чему-то новому.
— Ну все, все, я тебе не игрушка для объятий, — Дарио отстранился от Майкла, делая шаг назад.
«Как же он боится проявлять слабости», — Майкл ощутил жалость, но постарался открыто не проявлять. Дарио будет точно не в восторге от этого.
— Но будь готов к тому, что Джордж еще не воспринимает ваши отношения всерьез, от чего будет постоянно в смятении, — столь неосторожно брошенная фраза заставила сердце сжаться. Дарио отвернулся, подходя к окну, и посмотрел на город. Некоторые привычки все-таки перенимаются, если долго с кем-то проводить время. — Или не готов признать. Это один из сложных этапов. К сожалению, мне не удалось его успешно преодолеть.
— Дарио! — неожиданно воскликнул Майкл, и сам же удивился от того, насколько громко это получилось, приложив пальцы к губам, и чуть тише продолжил: — У Джорджа может храниться информация о стажерах?
— Больше ей негде храниться, — отозвался Дарио, даже не обернувшись. — Ключ на столе, но, если тебя поймают, я не при делах.
— Как замечательно! — мимолетная радость сменилась опасением. — Подожди... откуда у тебя ключи от его кабинета? И ты даже не остановишь меня?
— Райан забыл забрать, когда я выгонял его, недовольный переездом, — нотки безразличия отразились в голосе. — Когда я был стажером, мы тоже с Лукой тайно проникали в кабинет Джорджа, чтобы узнать, какого он о нас мнения. Это стандартное действие, через которое проходили все, кому небезразличен диплом и будущее. Ведь от того, что написано в папке, очень много зависит.
Но не стоит признаваться Дарио, что интерес Майкл питал не к своей папке, а к самому Луке. Джордж, не смотря на все события, однозначно что-то да успел написать до отстранения этого нерадивого от стажировки. И хоть мысль была слишком безумная, и возникла в голове самым негаданным образом, Майкл не мог упустить такой шанс. Возможность порыться в кабинете Джорджа и отыскать что-нибудь интересное, когда ключи не у Райана, а вот здесь. Достаточно протянуть руку и все секреты станут явью. Соблазн велик, и Майкл хватает ключи, спешно покидая кабинет.
Волнение отразилось покалыванием в подушечках пальцев. Майкл и сам до конца не понимал, зачем так поступает и чего жаждет доказать, но такая шалость выпадает не каждый день. Заветная дверь была слишком близко, от чего по телу прошелся мандраж. «Если Джордж меня застукает, что сделает? — вариантов было так много, что Майкл закрыл лицо от смущения. Не все мысли можно было назвать приличными. — Господи, Майкл, соберись уже. Ты же не школьница».
Послышался щелчок, и дверь поддалась. От волнения перехватило дыхание, сжимая легкие. Майкл поспешил зайти в кабинет, тихо закрывая за собой дверь. Здесь веяло прохладой и небывалой пустотой. «Без Джорджа даже кабинет кажется не таким интригующим», — он на мгновение задержал взгляд около стола, а воспоминания невовремя полезли в голову. Новогодняя ночь, желание, подарок и... поцелуй. Такой долгожданный и желанный. Майкл споткнулся, чуть не налетев на этот самый стол.
— Да что со мной?! — выругался он сам на себя, недовольный неуклюжестью. — Забьюсь в кабинете и точно не избежать гнева не только Джорджа, но и Райана авансом.
Тихо выдохнув, он более аккуратно обошел стол, осторожно перебирая бумаги и папки. В них были сплошные отчеты за прошлый год. «Но мои он хранит отдельной стопкой», — легкая улыбка озарила лицо. Так и не найдя желаемое, Майкл начал открывать выдвижные ящики: в каждой из них был свой беспорядок, в котором пришлось повозиться, чтобы все рассмотреть. Майкл постоянно с опаской оглядывался на дверь и часы, чтобы успеть вовремя покинуть кабинет.
— Сколько же здесь ненужного хлама, — он тяжело выдохнул, держа в руках два разных отчета. Человек, который ведет идеальный порядок на столе, прячет настоящий хаос внутри этого самого стола. — И характер у него такой же. С виду сдержанный, а внутри настоящая буря.
Нервно покрутив головой, Майкл постарался не отвлекаться, и закрыл ящик. Самый нижний не поддался, и он замечает замочную скважину. На связке было не мало ключей, но лишь один выделялся среди остальных: маленький, серебряный ключик. Практически новый и не потертый. Майкл повернул его в замочной скважине и ящик открылся.
— О-о, джекпот! — он радостно хлопнул в ладоши, положив связку ключей на пол, и достал лежащие папки. — Бог ты мой, да я действительно сорвал куш.
Папки были разного цвета, но все именные. Майкл решил начать с самого низа, двигаемый исключительно любопытством и неподдельным интересом. Пальцы слегка подрагивали от волнения, но желание раскрыть секреты предыдущих стажеров было превыше. Первая папка оказалась темно-зеленого цвета с красиво выведенным именем: «Себастьян Грэм», которое было перечеркнуто жирным, красным маркером. Майкл удивился, открывая содержимое: здесь хранились отчеты о проделанной работе, несколько рекомендаций от наставника и более ничего.
— Ого, Луиза была наставником Себастьяна, — искреннее удивление отразилось в голосе. — Это же тот самый конфликт, о котором говорил Джордж. Столько приложенных скриншотов. Этот Себастьян настоящий безумец, если посмел сливать информацию. Стажироваться у Джорджа — настоящая удача, и он так легко от нее отказался.
Не желая больше копошиться в этом странном деле, Майкл положил папку обратно в ящик, приступая ко второй, которая была белого цвета с очередным именем: «Мимоза Стоун». Эта была одна из самых худых и практически без должной информации папок.
— Настоящее скандальное дело, — Майкл увлеченно достал выдержки из суда. — Весь университет тогда стоял на ушах. Как же я тогда переживал, что нас могут лишить и вовсе стажировки в крупных компаниях.
Это было самое громкое дело в стенах университета. Мимоза Стоун обвинила Райана в домогательстве и сексуальном принуждении, иначе по-другому стажировку ей не закроют. Джордж в тот год значительно побегал по судам, пытаясь доказать невиновность бедного вице-президента, который после всего произошедшего первое время опасался молодых девушек, как огня. Угодить за решетку за действия, которые никогда не совершал, мало кому хотелось. Майкл смешно фыркнул, откладывая это дело обратно в ящик, и замер. В руках оказалась красная папка, на которой было выведено следующее имя: «Лука Кастели». Сердце пропустило глухой удар, отдаваясь в висках. Дыхание замедлилось. Предательская дрожь в пальцах вызвала легкое раздражение, вынуждая стиснуть зубы. Майкл быстро открыл первую страницу, скривившись. Фотография Луки была аккуратно приклеена на личное дело из университета.
— Стереть бы эту самодовольную улыбку, — прошипел, словно змея, Майкл, крепче сжимая файлы пальцами. — С первых дней произвел такое идеальное впечатление. Неудивительно, что он считается одним из лучших в универе даже после выпуска.
Папка Луки оказалась увесистой и толстой. Здесь были сохранены все проделанные отчеты, начиная от самых простых и завершая сложными, которые Майклу даже и не снились. В то время Джордж трепетно относился к Луке, раз папка сохранилась в таком идеальном состоянии, со всеми подробностями.
— Ну-ка, что ты о нем тут пишешь... — проговорил Майкл, доставая лист с рецензией. — Способный стажер, смышленый и быстрообучаемый. Показал наивысший результат в первую неделю работы, перешел на крупные проекты. Математический склад ума, хорош в стратегии. На данный момент находится на должности «бизнес-аналитик» под дополнительным руководством Райана. Лука — способный, молодой специалист, которого я бы хотел оставить в компании.
Майкл повторно скривился, высунув язык. То, как в свое время Джордж расхваливал Луку, привело к чувству тошноты. «Настолько идеальный, что подсыпал виагру, чтобы быть добровольно изнасилованным в туалете казино, — мрачно подумал он, с громким хлопком закрывая папку. — Лука слишком хорош. Он превосходит меня во всем». От собственного осознания стало неприятно. Майкл с особой агрессией бросил папку в ящик стола, нервно упираясь ладонями в ноги. Эти папки имели мало дельной информации, а папка Луки и вовсе ничего полезного. «Словно Джордж нарочно скрыл всю важную информацию, — метались мысли в голове. — Будто знал, что я могу сюда залезть, и достал все необходимые файлы».
Женские шаги за дверью вынудили напомнить ради чего Майкл сюда пришел. Как только вновь стало тихо, он взял следующую папку, но уже черного цвета. На ней было выведено уже знакомое имя: «Дарио Ривера». Удивление с каждым разом отрыто проявлялось на лице Майкла, а брови поползли вверх. Перечеркнутые отчеты и недовольные комментарии Джорджа. Каждый листок сопровождался очередными помарками и ошибками.
— Мы так похожи... — еле слышно прошептал Майкл, задержав взгляд на первом, чистом отчете. — Дарио с трудом давалось обучения у Джорджа. Он тоже много косячил и получал за это нагоняй. Пока Лука двигался дальше, Дарио оставалось лишь наблюдать.
Майкл с еще большим энтузиазмом рассматривал файлы, а внутри все сжималось от жалости. Они и правда были очень похожи. Следующие листы страниц выглядели небрежно, а текст слегка поплыл.
— Господи... — только и смог вымолвить Майкл, прикусывая собственные пальцы. Сердце ныло так сильно, что начинало болеть между ребер. — Как же он плакал над каждым отчетом. Страшно подумать, что послужило переломной чертой, от чего Дарио стал тем, кем есть сейчас.
Рецензии не было, но в файле остался клочок от бумаги, где можно было прочесть остаток фразы: «...без возможности уволиться».
— Хах? — Майкл удивленно округлил глаза. — Не может уволиться? Дарио, да ты настоящая загадка этой компании, — и не спеша кладет папку обратно в ящик.
Чувство жалости съедало изнутри. Хотелось прямо сейчас зайти в кабинет Дарио и повторно заключить в свои объятия, утешить. Майкл лучше всех знал, какого это быть вечно напуганным, трусливым и нуждающимся в поддержке более смелого человека, за которым можно спрятаться, как за стеной. У него это были Клеман и Эрик, а в случае чего — Роуз. У Дарио же не было никого в период стажировки.
— Так, я не за этим пришел, — опомнился резко Майкл, подбираясь к самой заветной папке, на которой было идеально выведено: «Майкл Тенфорд». Дыхание сбилось, сорвавшись тяжелым вздохом с губ. Волнение до такой степени вскружило голову, что потемнело в глазах. А по другую сторону резко открылась дверь.
— И часто ты оставляешь кабинет открытым?, — женский голос излучал нотку нежности и одновременно соблазна.
— Не припомню, чтобы забывал о таком, — Джордж внимательно смотрит на ручку двери, вскидывая вопросительно бровь. — Райан может?
— Джордж, да какая разница? — девушка мягко обхватила его руками за шею, желая увлечь внимание только на себя. — Мы же сюда не работать пришли, котенок.
«Котенок?!» — опешил Майкл, желая всей душой вылезти и этой самой папкой пройтись по лицу Джорджа. Но интерес и особенно страх были превыше. Сковали все тело, не давая сделать резких движений. Майкл бесшумно прижал к себе папку, осторожно залезая под стол. Не самая удачная идея, но шансы были пятьдесят на пятьдесят. Дыхание участилось, от чего он прикрыл рот ладонью, боясь быть услышанным. Со стола слетели бумаги, создавая мимолетный шум.
— Эй, не разводи бардак, — Джордж недовольно складывает руки на груди. — Или найму тебя уборщицей.
— Эти руки не для уборки созданы, — девушка глупо хихикнула, закинув одну ногу на другую. — Ты чего такой скованный, м? Иди ко мне.
«Чего?! — Майкл подавился воздухом собственного возмущения. — И это после всего, что между нами было?». Злость забурлила глубоко в душе, но остатки разума вынуждали не спешить и сидеть дальше. Шаги Джорджа стихли, как и само происходящее обрело звенящую тишину. Дурные мысли одна за другой лезли в голову, вынуждая Майкла нервно хмуриться, и в итоге кладет папку рядом с собой, аккуратно выглядывая из-под стола. «Если суждено встретиться со взглядом Джорджа...» — фраза осталась незавершённой. Взгляд Майкла цепляется за обнаженную спину девушки, вырез платья которой позволял рассмотреть это утонченное создание, и где ярко выделялись лопатки. Светло-каштановые волосы до подбородка оголяли прекрасную и такую длинную шею. Ее руки были аккуратно поставлены назад, а взгляд пристально следил за Джорджем, который стоял спиной в размышлениях. Девушка демонстративно перекинула одну ногу на другую, скучающе протянув:
— Ну ты чего там застрял?
— Что-то не складывается, — Джордж резко обернулся, от чего Майкл потерял равновесие и неумело плюхнулся на пол. Но вышло это настолько бесшумно, что не вызвало подозрений. — У Райана невозможно украсть ключи, а сам он никогда не оставляет кабинет открытым.
— Ну какая разница? — она вдруг хватает его за галстук, притягивая к себе. — Раньше тебя это не заботило.
— Саша, подожди.
Майкл нервно потер веки, борясь с желанием дать о себе знать. «Изменяет прямо у меня на глазах, — такое неприятное осознание скользнуло острием по сердцу. — Еще и с девушкой!». Он невольно поджал губы, сопротивляясь собственному противоречию внутри. А сколько вопросов было в голове и все без ответа. Майкл шумно выдохнул, вновь выглядывая из-под стола, а по спине прошелся морозный холодок. Дыхание перехватило, легкие и вовсе перестали получать кислород. Майкл боязливо округлил глаза, встречаясь с карими глазами Джорджа, который словно пригвоздил к полу одним лишь взглядом. Властным, строгим и таким доминирующим. Майкл нервно сглотнул, боясь пошевелиться. Пальцы Джорджа плавно скользнули прочь с талии Саши, а сам он отстранился. Страх раненой птицей забился под ребрами, вызывая дискомфорт. Майкл юркнул обратно под стол, прижимая к себе папку. Тихие шаги Джорджа отзывались с каждым новым ударом сердца. Рваный выдох сорвался с губ, вызывая панику. Джордж остановился, неспешно приседая.
— Привет, — совсем тихо прошептал Майкл и невинно улыбнулся.
Джордж прикрыл глаза, придерживаясь пальцами за край стола.
— Кто там? — раздался сверху голос Саши, которая мгновенно спрыгнула со стола.
— Один любопытный ангелочек, — Джордж осматривает Майкла, который заметно поежился от такого взгляда. — Еще и ко всему воришка.
— Так выгони его, — недовольство проскочило в голосе.
Джордж на мгновение оторвал свой взгляд от Майкла, одарив им Сашу.
— Будь добра не вмешиваться, — посмотрел на Майкла, отпуская стол.
— Я могу объяснить, — только и смог проговорить Майкл, стараясь спрятаться за собственной папкой.
Джордж подхватил связку ключей, забросив на стол, и схватил стажера в области лодыжек, резко дернув на себя. Майкл успел только взвизгнуть, боясь потерять папку больше, чем получить увечья. Лопатки коснулись пола, а взгляд встретился со взглядом Джорджа, который заметно возвышался сверху. Было неловко, но стыд был сильнее. Майкл чувствовал себя шкодливым котенком, которого поймали в момент преступления.
— Не хочешь объясниться?
В ответ последовал отрицательный кивок головы. Майкл крепко обнимал папку, боясь издать лишний звук. Саша недовольно застучала каблуком по полу, вынуждая Джорджа отвлечься.
— Саша, прошу тебя, не действуй мне на нервы.
Неприятный звук тут же прекратился. Только сейчас Майкл осознал, во что действительно попал, и насколько серьезно. Джордж неспешно присаживается, мягко обхватывая правой ладонью его ногу.
— Значит, любишь подглядывать?
— А ты любитель изменять! — фыркнул Майкл, бросая в Джорджа собственную папку, которую так и не успел изучить, и упирается локтями в пол.
Джордж отбрасывает папку в сторону, раздраженно дернув бровью. Язык Майкла говорил смело и при свидетелях.
— Ты — маленький вор, который тайно проник в мой кабинет. Откуда мне знать, что ты ничего не украл?
— Если только твою совесть, — Майкл закатил глаза, полноценно присаживаясь.
— Почему ты шастаешь по моему кабинету — вопрос открытый и очень интригующий.
Но Майкл не ответил. Все было слишком прозрачно и очевидно. Искал папку о стажерах, изучал, но до себя так и не дошел. Джордж был не из глупых, чтобы выжидать прямой ответ, который никогда не слетит с этих прелестных губ. Он мягко обхватил бедра Майкла, притянув почти вплотную к себе. Пугающее молчание продолжало давить на виски. Глаза Майкла вдруг округлились, и он небрежно оттолкнул от себя Джорджа.
— Ты пьян?
— Совсем чуть-чуть, — Джордж постарался показать это двумя пальцами, которые почти сомкнулись.
— Ты в своем уме?! — злость отразилась во взгляде. Майкл схватил его за пиджак, не желая верить происходящему. — Райан тебя в порошок сотрет, если увидит.
— Он уже в курсе, — Джордж небрежно оттолкнул от себя Майкла, поднимаясь. — Вообще не понимаю: почему, будучи владельцем компании, я вынужден от него выслушивать?
Саша неспешно подошла ближе, мягко обхватывая за руку. Майкл пару раз моргнул, пытаясь собрать мысли воедино, и также поднялся следом. Этой ночью Джордж не ночевал дома, уехав в казино по просьбе Ариадны. И все время провозился там. «Теперь понятно, какие дела решались, — мимолетная боль отразилась в голубых глазах. — Выпивал, играл и подцепил девушку, которую нашел смелость привести сюда».
— Мои глаза выше, — Саша поправила шлейку от платья, вырез которого обнажал прекрасную зону декольте.
— Я и не думал... — Майкл неловко потупил взгляд.
— Тебе и не светит, — прозвучало слишком язвительно.
— Я лучше пойду.
Майкл выглядел слишком подавленным, стараясь скрыть собственное настроение. Видеть Джорджа в подобном виде было недопустимо. В голове роем крутились мысли, и каждая хуже предыдущей. А сердце болезненно билось в груди, где теплилась надежда на лучшее.
— Если только со мной, — достаточно резко отвечает Джордж, и бросает Майклу ключи, которые тот от неожиданности даже уронил на пол. Он быстро поднимает их, ощущая на себе недобрый взгляд Саши.
— Ключи от машины? — Майкл скептически осмотрел скромную связку. — Лучше отдай их своей новой барышне.
— Я не доверяю этой крошке, — Джордж высвободился из ее слишком липкой хватки. — Мы едем домой.
— В смысле не доверяешь? — Саша растерянно повела руками, не зная куда податься. — И это после того, что здесь должно было произойти?
— Никто и не говорил, что здесь что-то да будет, — мужчина небрежно махнул рукой. — Я привел тебя в офис, но не обещал чего-то большего.
— Джордж!
— Майкл, на выход.
Странный исход приняла вся сложившаяся ситуация. Майкл неловко улыбается, поймав на себе недовольный взгляд Саши. Джордж подхватывает его за предплечье, уводя прочь из кабинета. В коридоре, как по волшебству, оказывается Райан. Он нервно вздернул бровью, покачав головой, и забирает ключи от кабинета из рук Джорджа. Когда они успели оказаться у Джорджа — никто не знал.
— Ты неисправим, Джордж, — тихо шипит он, открывая дверь в кабинет. — Барышня, на выход, пока я не вызвал охрану.
— Но за это ты меня и любишь, — легкая улыбка озарила лицо.
— Клянусь, я сдам тебя куда следует, — Райан сердито сжимает ручку от двери. — Возомнил себя великим начальником? К нам в любой момент может заехать Роуз или чего хуже — Лука. А ты в таком виде.
— Я в состоянии провести переговоры, — Джордж взмахнул головой, получив мгновенно головокружение. И только нахождение Майкла уберегло от падения. — Главное, чтобы без резких движений.
— Господи, за что мне это наказание? — совсем тихо зашептал он, закрывая дверь на ключ. — Дарио! Иди сюда!
Застигнутый врасплох Дарио спешно оглянулся, но никого более рядом не оказалось, и пришлось подчиниться.
— Проводи Сашу к выходу, будь добр.
Майкл уловил странную ауру, которая возникла между этими двумя. Дарио заметно покосился, высказывая открытое недовольство, и лишь кивком головы заставил ее идти. «Что это с ним?» — озадаченно посмотрел им вслед Майкл, полностью заинтригованный происходящим.
— Майкл, я приношу извинения за Джорджа и его выходку, — Райан устало вздохнул, потерев веки глаз. — Я не знаю, какие у него на тебя виды и как далеко зайдет этот служебный роман...
— Вы знаете? — перебил вдруг Майкл, прижимая к себе руки.
— С самого первого месяца, — кривая улыбка отразилась на лице. — Но не в этом суть. Будь осторожен в стенах офиса. Сейчас начинаются самые опасные полгода. И шанс быть пойманными возрастает в геометрической прогрессии. Дарио так и попался, но там Лука постарался.
— Я уже неуверен, что этому роману суждено продвинуться хоть куда, — плохо скрытое разочарование сорвалось с губ. — Его всю ночь не было дома, а сейчас заявляется сюда в таком виде.
— Я понимаю твои страхи, — Райан положил ладонь на его плечо, мягко сжимая. — В защиту Джорджа могу сказать, что и он сам напуган этим всем. Поэтому может поступать опрометчиво. Но не изменять.
— Мне кажется, если бы я не решил выглянуть, они бы там и... — злосчастная фраза не слетела с языка, оставаясь в памяти. Майкл нервно поджал губы, опуская взгляд в пол. Гнусные мысли заполнили всю голову, мешая трезво соображать.
Райан не нашелся для ответа, поэтому постарался утешить хотя бы улыбкой. Искренней и с долей поддержки. Майкл посмотрел на Джорджа, который упирался спиной в стену, и внимательно пытался слушать их диалог. Райан аккуратно развернул ладонь Майкла, вкладывая совершенно скромную связку ключей.
— Иди в мой кабинет. Джордж совсем скоро должен прийти в себя.
— Мне стоит остаться с ним? — Майкл посмотрел на Джорджа, впервые сомневаясь, желает ли вообще быть с ним наедине.
— Решать только тебе, — Райан незаметно забрал ключи от машины. — Но когда еще выпадет шанс обсудить с ним острые темы?
— Мы уже их поднимали, Райан, — он невольно взъерошил собственные волосы. — Я чувствую себя загнанным в угол. Словно... делаю что-то не так или двигаюсь в неправильном направлении. Я так запутался.
Райан не смог скрыть жалость, которую испытывал по отношению к Майклу. Этот бедный ребенок совсем потерялся в столь огромной компании и этом романе. Попал в паутину, из которой уже никогда не сможет выбраться.
— Майкл, — голос Джорджа было услышать непривычно. Майкл на мгновение успел позабыть, что здесь не только Райан. — Я не собирался спать с ней.
— Просто замолчи, будь добр, — Майкл даже не соизволил посмотреть.
— Я лишь хотел, чтобы ты знал, — он прикрыл глаза ладонью, чувствуя себя крайне паршиво. И сложно было понять от чего больше: алкоголя или ситуации. — Знаю, выглядело это совершенно иначе, но я бы никогда не посмел сделать тебе больно таким способом. Я не до такой степени безнадежен.
— Не думаю, что это стоит обсуждать в коридоре, — Райан заметно отступил в сторону, спрятав руки за спину.
Майкл боролся с собственными демонами в душе, но в итоге раздраженно схватил Джорджа за запястье, уводя за собой. «Я не Дарио, чтобы терпеть к себе такое отношение, — мысли отдавались с плохо скрытой болью. — Какие бы чувства не испытывал, но лучше здесь и сейчас решить, готов ли он двигаться дальше. В ином случае будет лучше отступить, пока не стало слишком поздно для возврата».