Часть 14.
Эрика проснулась от настойчивой вибрации телефона на прикроватной тумбочке. В полутьме она нащупала гаджет и, щурясь от яркости экрана, увидела несколько пропущенных звонков от Марии и десятки уведомлений из соцсетей. Откинув одеяло, она села на кровати и открыла первое сообщение от подруги: «Ты это видела???» с прикреплённой ссылкой. Эрика нажала на неё и через секунду уставилась на экран, где крупным шрифтом красовался заголовок: «Виктор Галес больше не одинок: кто загадочная спутница известного политика?». Под статьёй была фотография с их вечерней прогулки после ужина в Жардинс, где Виктор держал её за руку, а она смотрела в сторону, небрежно поправляя волосы. Эрика пролистала дальше, читая текст:
«После многих лет в тени депутат Законодательного собрания Виктор Галес наконец-то приоткрыл публике дверь в свою личную жизнь. Источники, близкие к политику, утверждают, что отношения длятся уже несколько месяцев, но пара тщательно скрывала их от посторонних глаз. Инсайдеры намекают, что совсем скоро мы узнаем больше о девушке, которая смогла завоевать сердце одного из самых закрытых холостяков Сан-Пауло».
Она посмотрела на время - половина восьмого утра. За окном город уже просыпался, наполняясь шумом машин и голосами людей. И прямо сейчас, где-то там в офисах редакций, журналисты продолжают строчить о ней новые статьи и копаться в её прошлом. Девушка встала с кровати, подошла к окну и отдёрнула шторы. Яркое утреннее солнце ударило в глаза. Её телефон снова завибрировал. Звонок от Марии. Эрика вздохнула и приняла вызов.
- Так ты собираешься мне рассказать, что происходит или я должна узнавать о твоей жизни из таблоидов? - выпалила подруга без приветствия.
Она прошла к лестнице, всё ещё держа телефон у уха.
- И тебе доброе утро.
- Я только что прочитала статью. Виктор Галес? Серьёзно? Тот самый, о котором я тебе рассказывала месяц назад?
Эрика включила кофемашину, прислонившись к столешнице.
- Тот самый.
- Эрика, - голос подруги стал серьёзнее. - Ты хоть понимаешь во что ввязалась? Это не просто очередной роман. Это публичная фигура. У него есть враги, конкуренты, пресса, которая будет копаться в каждом твоём слове.
- Я знаю.
- Тогда почему ты мне ничего не сказала? Мы же подруги, чёрт возьми!
Девушка взяла чашку и сделала глоток, чувствуя, как горячая жидкость обжигает губы.
- Потому что всё произошло слишком быстро. И я сама не до конца понимала, что происходит.
- А сейчас понимаешь?
- Не знаю.
Мария помолчала.
- Слушай, я не буду читать тебе лекции. Ты взрослая, сама принимаешь решения. Просто скажи мне одно - ты в порядке?
Эрика опустилась на стул за кухонным столом.
- Да, в порядке.
- Точно?
- Мария, это... сложно. Но я знаю, что делаю.
- Хорошо, - подруга вздохнула. - Тогда слушай. Если статья уже вышла, значит, дальше будет только хуже. Журналисты начнут искать тебя, звонить твоим знакомым. Готовься к этому.
- Я готовлюсь.
- И ещё, - добавила она. - Если тебе понадобится помощь или просто поговорить - я здесь. В любое время. Понятно?
Эрика прикрыла глаза.
- Спасибо. Правда, спасибо.
- Ладно, я пошла. Но держи меня в курсе, договорились?
- Договорились.
Когда звонок завершился, девушка опустила телефон на стол и уставилась в чашку с кофе. Её отражение дрожало на тёмной поверхности. Телефон снова завибрировал - новое уведомление. Потом ещё одно. И ещё. Она взяла устройство и начала пролистывать: упоминания в соцсетях, репосты статьи, комментарии незнакомых людей, которые уже строили теории о том, кто она такая. Эрика допила кофе и пошла собираться на работу. Дорога до офиса заняла чуть больше получаса. Выйдя из такси у высотного здания, она шагнула в знакомый коридор с логотипом компании на стене, пройдя мимо ресепшена, где уже сидела секретарша. Эрика кивнула ей и направилась к своему кабинету, где опустилась в кресло и включила компьютер. Рабочий день начался с писем, отчётов и звонков. Но концентрация на этом давалась ей с трудом. Каждый раз, когда за дверью раздавались шаги или приглушённые голоса, девушка невольно напрягалась. Ближе к обеду к ней зашла её коллега из соседнего отдела, с которой они иногда обедали вместе.
- Привет, - сказала она, прислонившись к дверному косяку. - Как дела?
- Нормально, - ответила Эрика, не отрываясь от экрана. - Много работы.
Девушка помолчала, затем прошла в кабинет и прикрыла дверь.
- Слушай, я не хочу лезть не в своё дело, но... - она замялась. - Это правда? То, что пишут в таблоидах?
Эрика подняла взгляд.
- Что именно?
- Ну, что ты встречаешься с Виктором Галесом.
- Какая разница? - и откинулась на спинку кресла.
- Нет, просто... - девушка скрестила руки на груди. - Просто все об этом говорят. И я подумала, что лучше спросить у тебя напрямую, чем слушать сплетни в курилке.
Она выдержала паузу.
- Да, это правда.
Коллега кивнула, явно не зная, что сказать дальше.
- Понятно. Ну... удачи тебе.
- Спасибо.
Остаток рабочего времени прошёл в напряжении: она старалась не выходить из кабинета без необходимости и избегала мест, где могла столкнуться с любопытными взглядами. К шести вечера девушка собрала вещи, выключила компьютер и вышла из офиса. Лифт спустил её на первый этаж и, пройдя через холл, она оказалась на улице. Город шумел привычным гулом. Эрика достала телефон, собираясь вызвать такси, но замерла, заметив у края тротуара чёрный мерседес с тонированными стёклами, рядом с которым стоял Виктор. Когда их взгляды встретились, он оттолкнулся от автомобиля и направился к ней.
- Не ожидала тебя здесь увидеть. - сказала она, когда мужчина остановился в паре шагов от неё.
- Знаю. Подумал, что сегодня тебе не помешала бы поддержка.
- Или ты просто хочешь убедиться, что я не наломаю дров в первый же день после публикации статьи?
Виктор усмехнулся.
- Тоже вариант. Как прошёл день?
Эрика бросила взгляд на здание за спиной.
- Так, как и ожидала. Взгляды, перешёптывания, один прямой вопрос.
- И что ты ответила?
- Правду.
Он кивнул.
- Поехали?
Девушка посмотрела на машину, затем снова на него.
- Куда?
- Домой. Или ты собираешься ночевать на работе?
Виктор открыл заднюю дверь, и Эрика, не глядя на прохожих, проскользнула на сиденье.
- Ты справишься. - наконец сказал Виктор, когда они отъехали на достаточное расстояние от её офиса.
Девушка повернулась к нему.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что если бы не справлялась, то уже позвонила бы мне и наорала на меня, - он улыбнулся. - А так ты молчала весь день.
Эрика презрительно подняла бровь.
- Может, я просто копила силы, чтобы наорать на тебя сейчас.
- Тогда давай. Я готов.
- Но тебе повезло, сегодня я слишком устала даже для этого.
Виктор протянул руку и накрыл её ладонь своей.
- Всё будет хорошо, - тихо сказал он.
Эрика посмотрела на их сплетённые пальцы, затем снова перевела взгляд в окно. За тонированным стеклом вечерний Сан-Пауло превращался в реку мерцающих огней, отгораживая девушку от мира, который сегодня так стремился разорвать её на части. Когда дверь квартиры закрылась за ними, Эрика сбросила туфли у входа и прошла в гостиную, опускаясь на диван. Виктор последовал за ней, остановившись у барной стойки.
- Вино? - спросил он, доставая бутылку.
- Давай.
Мужчина налил два бокала, протянул один ей, затем устроился рядом.
- Завтра будет ещё сложнее, - сказал Виктор, наблюдая за ней.
- Знаю.
- Фабио уже получил несколько запросов от журналистов. Они хотят интервью с тобой.
Эрика открыла глаза и посмотрела на него.
- И что ты ему сказал?
- Что мы подумаем. Но рано или поздно тебе придётся с ними поговорить.
Она сделала глоток.
- Я знаю.
Виктор провёл рукой по спинке дивана, едва коснувшись её волос.
- У нас завтра светский приём в восемь вечера. Не забыла?
- Как я могла забыть, если Фабио напомнил мне об этом три раза за последнюю неделю?
- Он просто хочет быть уверен, что всё пройдёт идеально.
- После сегодняшнего дня мне кажется, что идеально уже ничего не будет.
Он повернулся к ней.
- С каждым днём будет чуть полегче. Тебе просто нужно привыкнуть.
- Даже к тому, что меня обсуждают незнакомцы?
- Даже к этому.
Она допила вино и поставила бокал на стол.
- Что мне надеть на завтра?
- Я думаю Фабио прислал тебе рекомендации на почту.
Эрика фыркнула.
- Конечно прислал. - и откинулась на спинку дивана, закрывая глаза.
- Тебе нужно отдохнуть. - его рука легла ей на плечо, начиная медленно массировать напряжённые мышцы.
- Знаю.
Она не двигалась. Просто сидела с закрытыми глазами, чувствуя его тепло и тяжесть усталости, которая постепенно затягивала её в сон. Виктор продолжал массаж. Его прикосновения были удивительно нежными для такого человека как он. Через несколько минут дыхание Эрики стало ровным и глубоким. Мужчина посмотрел на неё и понял, что она уснула. Он осторожно убрал руку с её плеча и наклонился ближе.
- Эрика, - тихо позвал он.
Но она не ответила, лишь слегка повернула голову, устраиваясь удобнее на подушке. Виктор усмехнулся и покачал головой. Затем аккуратно подвёл руку под её спину и колени, поднимая девушку с дивана. Эрика, не просыпаясь, обвила рукой его шею. Он прошёл через гостиную к лестнице, поднялся на второй этаж и толкнул ногой дверь своей спальни. Комната была погружена в полумрак, освещаясь лишь мерцающим светом соседних высоток, проникающим сквозь приоткрытые шторы. Виктор осторожно положил девушку на кровать, накрывая её одеялом. Она повернулась на бок, утыкаясь лицом в подушку, и снова замерла. Он постоял над ней несколько секунд, глядя на её спокойное лицо, затем вышел из комнаты и вернулся в гостиную.
Эрика проснулась от яркого солнечного света. Она зажмурилась, инстинктивно потянувшись к одеялу. Что-то было не так. Запах. Текстура постельного белья. Резко сев на кровати, девушка оглянулась по сторонам. Комната была выдержанной в строгих тёмно-серых тонах. Большая кровать, на которой она лежала, стояла у стены напротив панорамного окна с видом на город. Справа - массивный шкаф из тёмного дерева, слева - кресло и торшер. На прикроватной тумбочке лежали часы, рядом с ними полупустой стакан из-под виски, где таяли последние кубики льда, и массивные, серебряные запонки. Эрика провела рукой по лицу, пытаясь вспомнить, как здесь оказалась. Последнее, что она помнила это диван, его руки на её плечах и усталость, которая накрыла её с головой. Девушка медленно легла обратно на подушку, закрывая глаза. Терпкий запах одеколона Виктора впитался в ткань постельного белья и, не удержавшись, она глубоко вдохнула его, позволяя себе несколько секунд просто полежать, не думая ни о чём. Но момент длился недолго. Эрика открыла глаза, посмотрела на часы и подскочила. Работа. Ей нужно на работу. Быстро встав, она поправила помятую одежду и вышла из спальни. Внизу телефон уже светился непрочитанным сообщением от Виктора: «Сегодня в 17:00 к тебе приедут стилисты вместе с Фабио. Будь готова». Эрика фыркнула, набирая ответ: «Ты мог просто разбудить меня». Ответ пришёл почти мгновенно: «Мог. Но ты так мирно спала, что я решил проявить редкую для себя человечность». Она закатила глаза и отправила: «Как благородно с твоей стороны». Виктор ответил лишь одним смайликом с ухмылкой, и она убрала телефон в сумку.
К вечеру дом превратился в подобие модной студии. Девушка едва успела вернуться с работы, как в дверь позвонили. Первыми приехали стилисты с чемоданами инструментов и вешалками с одеждой. Вслед за ними появился визажист. Последним был Фабио, с планшетом в руках.
- Добрый вечер, мисс Аллен, - сказал он, входя в гостиную. - Готовы к сегодняшнему вечеру?
Эрика, сидящая на диване в халате, пока визажист раскладывал свои кисти, скептически посмотрела на него.
- Настолько, насколько это возможно.
Фабио кивнул одному из стилистов, который развернул длинный чехол и достал элегантное, изумрудно-зелёное, с глубоким вырезом на спине платье.
- Это ваш наряд на сегодня.
Она подошла ближе.
- Красиво.
- Теперь давайте обсудим, что вас ждёт сегодня вечером, - Фабио сел напротив неё, открывая планшет.
Девушка устроилась в кресле, пока визажист начал наносить ей тональную основу.
- На вечере будут представители Globo, Folha и Estado, журналисты из политических изданий и пару таблоидов. Будьте готовы к тому, что они все захотят поговорить с вами.
- И что мне говорить?
- Зависит от вопроса, - Фабио пролистал несколько страниц. - Если спросят о вашем фонде - говорите о целях, о том, кому помогаете, о планах на будущее.
- Хорошо.
- Если спросят о Викторе - будьте более сдержанны. Несколько общих фраз: «Мы счастливы вместе», «Он поддерживает мои начинания», «Мы ценим друг друга». Ничего личного. Никаких подробностей о том, как познакомились, где живёте, что планируете. Это их не касается.
- А если будут настаивать?
- Улыбайтесь и мягко уходите от ответа.
Визажист отступил, оценивая свою работу, и начал наносить румяна.
- А если спросят о моём прошлом?
Фабио поднял взгляд от планшета.
- О каком конкретно?
- О любом. О том, откуда я, чем раньше занималась.
- Если это общие вопросы - отвечайте коротко. А если начнут копать глубже - снова переводите тему.
Эрика кивнула.
- Ещё момент, - Фабио откинулся на спинку кресла, скрестив ноги. - Жесты. Контролируйте их. Если не знаете что ответить, можете улыбнуться и сделать паузу.
- Хорошо.
- И главное, - он наклонился вперёд, - Не пытайтесь казаться кем-то другим. Будьте собой, только чуть сдержаннее. И мягче.
- Вы хотите, чтобы я была собой, но контролировала жесты, следила за словами и улыбалась, когда меня провоцируют. Это называется «быть собой»?
Фабио усмехнулся.
- Нет. Это называется «выживать в публичном поле». Но если вам удастся не потерять себя в процессе - считайте, что вы нашли формулу успеха для жизни с политиком.
Через пол часа Эрика стояла перед большим зеркалом в гостиной. Изумрудное платье идеально сидело на её фигуре, волосы были уложены в низкий пучок, а макияж подчёркивал её черты, не перегружая образ. Она выглядела так, будто всю жизнь посещала подобные мероприятия.
- Идеально. Виктор будет доволен. - сказал Фабио, подходя к ней.
Эрика посмотрела на своё отражение и выдохнула.
- Надеюсь.
- Не надейтесь. Знайте, - поправил он. - Сегодня вы производите впечатление. И оно должно быть безупречным.
Входная дверь открылась и в дом вошёл Виктор в тёмном костюме. Увидев Эрику, мужчина остановился и задержал свой взгляд на ней.
- Ты готова? - спросил он.
Она повернулась к нему.
- Настолько, насколько это возможно.
Мужчина подошёл ближе и протянул ей руку.
- Тогда поехали. Нас ждут.
Их автомобиль бесшумно скользил по ночному Сан-Пауло. Эрика, выпрямив спину, сидела и старалась не помять платье. Виктор рядом листал что-то в телефоне, но она чувствовала, как время от времени его взгляд переключался на неё. Внезапно, он убрал гаджет в карман и наклонился ближе, пока его рука не легла на её обнажённую спину, где вырез платья оставлял кожу открытой.
- Мне нравится, как ты выглядишь в этом платье. - прошептал он.
Эрика почувствовала, как его прикосновение посылает волну мурашек по позвоночнику.
- Только не начинай.
Его пальцы начали медленно прочерчивать линию вдоль изгиба поясницы.
- Жаль, что весь вечер мне придётся ждать момента, когда я смогу его снять.
Девушка перехватила его руку.
- Если ты продолжишь, мне придётся переделывать макияж прямо в машине, - сказала она, поворачивая голову. - И тогда Фабио нас убьёт.
Виктор усмехнулся.
- Я готов рискнуть.
- А я нет, - Эрика встретила его взгляд. - И вообще, я не хочу выглядеть так, будто меня только что трахали на заднем сиденье.
Он тихо рассмеялся.
- Хорошо. Тогда отложим это на потом.
Машина замедлилась и остановилась у высоких ворот. Впереди, освещённое сотнями прожекторов, возвышалось здание с колоннами и широкими ступенями. Перед входом уже собралась пресса. Вспышки начали сверкать ещё до того, как их автомобиль успел остановиться. Эрика отстранилась и выпрямляясь на сиденье. Жар, который только что разливался по её телу, сменился холодной волной адреналина. Девушка провела рукой по волосам и глубоко вдохнула.
- Готова? - спросил мужчина, поправляя запонки на манжетах. На его лице не было ни следа от той игривости, что была минуту назад.
- Нет.
Водитель открыл дверь и Виктор вышел первым. Вспышки усилились. Он повернулся и протянул руку Эрике. Та взяла её и плавно вышла, сразу же оказавшись в центре внимания десятков камер. Улыбка. Уверенный взгляд. Виктор положил руку ей на талию и они направились к входу. Крики журналистов слились в один сплошной гул:
- Мистер Галес, правда ли, что ваше назначение на пост министра финансов уже согласовано?
- Эрика! В прессе пишут, что вы раньше встречались с его политическим оппонентом. Это правда?
- Мисс Аллен, вы подписывали соглашение о неразглашении?
Виктор вёл её вперёд, игнорируя большинство вопросов, пока они не поднялись по ступеням и не вошли в здание. Внутри их встретил сдержанный свет огромных люстр, высокие потолки с лепниной и мраморный пол, по которому гулко отдавались шаги гостей. Зал был заполнен людьми в дорогих костюмах и вечерних платьях. Официант в белой рубашке и чёрном жилете подошёл к ним с подносом, на котором стояли бокалы шампанского. Виктор взял два и протянул один Эрике. Она приняла его, делая небольшой глоток, и оглянулась по сторонам. Живой оркестр негромко играл классическую музыку где-то в дальнем углу зала, а гости беседовали между собой и периодически бросали взгляды на новоприбывших. Следующий час прошёл в череде светских бесед и новых знакомств. Виктор знакомил Эрику с представителями крупных компаний, с которыми она умело поддерживала разговоры. Их несколько раз останавливали для фотографий, на которых мужчина каждый раз клал руку ей на талию и притягивал ближе, пока она послушно прислонялась к нему, сохраняя безупречную улыбку.
- Устала? - тихо спросил Виктор, когда они на мгновение остались одни.
- Ещё держусь, - ответила девушка, делая глоток шампанского.
- Всё хорошо. Даже Фабио был бы тобой доволен.
Прежде чем она успела ответить, к ним подошли Джулиано и Изабелла.
- Виктор, Эрика, - мужчина протянул руку для рукопожатия. - Рад снова вас видеть. И на этот раз уже в официальном статусе пары.
Виктор пожал ему руку, а Изабелла мягко обняла Эрику за плечи.
- Дорогая, мы так рады, что узнали о ваших отношениях первыми. Я сразу почувствовала между вами что-то особенное.
Девушка улыбнулась.
- Спасибо.
Джулиано окинул её оценивающим взглядом и улыбнулся.
- Виктор, должен признать, ты наконец-то сделал хоть что-то правильное в своей личной жизни. Эрика, выглядите потрясающе. Это платье вам очень идёт.
- Спасибо.
- Читал статью утром, - продолжил он, переводя взгляд на Виктора. - Журналисты прямо-таки расплавились от умиления: «Неприступный холостяк Сан-Пауло наконец нашёл свою половинку». Так ты теперь романтик, сынок.
Мужчина усмехнулся.
- Лучше так, чем закоренелый циник, каким меня рисовали последние годы.
- О, так ты признаёшь, что это пиар-ход? - с наигранным удивлением спросил Джулиано.
- Я признаю, что у меня хороший вкус, - парировал Виктор. - Что, кстати, нельзя сказать о твоих шутках.
Джулиано рассмеялся и похлопал его по плечу.
- Ну вот, старость не радость. В мои годы шутки становятся всё хуже, а ты всё острее на язык.
Изабелла покачала головой.
- Мальчики, хватит.
- Кстати, Виктор, как продвигается твой законопроект? - мужчина сделал глоток шампанского. - Слышал, оппозиция собирает коалицию, а Ренато и вовсе публично назвал тебя мошенником.
- Ренато всегда умел разыгрывать дешёвые спектакли для толпы. Но цифры говорят сами за себя.
- Получается, именно эти цифры и обеспечили тебе кресло министра финансов? - с лёгкой насмешкой уточнил мужчина.
- Если бы слухи имели юридическую силу, я бы уже давно занимал половину кабинета министров. Пока что это всего лишь слухи, которые ты, кстати, очень охотно тиражируешь.
- Я просто проверяю, насколько ты готов к тому, что тебя ждёт. Потому что, если это место действительно окажется твоим, вопросы будут куда жёстче моих.
Они обменялись ещё парой фраз, прежде чем Джулиано с Изабеллой отошли к другим гостям. Эрика проводила их взглядом, затем повернулась к Виктору.
- Он со всеми так любезен или только с тобой?
- Только с теми, кто ему интересен, - мужчина допил шампанское и поставил пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта. - Пора пообщаться с прессой.
Девушка выдохнула.
- Ведёшь меня на казнь?
- Пока что только на допрос.
Они направились к зоне, где за невысоким барьером стояли журналисты. Среди них Эрика сразу заметила женщину лет тридцати пяти с тёмными волосами, собранными в высокий хвост и с диктофоном в руке. Заметив её, Виктор замедлил шаг.
- Это Агата Коэльо, - тихо сказал он. - Журналистка из Folha de S.Paulo. Последние три года эта стерва целеустремленно копает под меня.
- И что мне с ней делать?
- Отвечать на её вопросы. Как тебя и учил Фабио.
Женщина заметила их приближение и сделала шаг вперёд, включая запись на диктофоне.
- Депутат Галес, мисс Аллен, - Агата кивнула им. - Могу я задать вам несколько вопросов?
- Только постарайся обойтись без теорий заговора. Хотя бы сегодня. - сказал Виктор, кладя руку Эрике на поясницу и крепко прижимая её к себе.
- Ничего не обещаю, - она усмехнулась и перевела взгляд на девушку рядом с ним. - Мисс Аллен, я правильно понимаю, что до недавнего времени вы не были публичной фигурой? Вас не было ни в светской хронике, ни в социальных кругах.
- Я предпочитала оставаться в стороне от всего этого. Но жизнь распорядилась иначе.
- Но вы же осознаёте, что ваши отношения с депутатом Галесом стали достоянием общественности именно сейчас, за две недели до ключевого голосования по его законопроекту? Не кажется ли вам это слишком удачным совпадением?
Виктор наклонился чуть вперёд, не давая Эрике ответить.
- Агата, личная жизнь - это личная жизнь. Совпадения случаются, но тайминг здесь ни при чём. Если бы я хотел пиариться на этом, поверь, ты бы узнала об этом первой.
- Но судя по статистике ваш рейтинг вырос на три процента за последние два дня.
- Рейтинги растут по многим причинам: хорошие экономические новости, поддержка инвесторов и, возможно, их усталость от лживой оппозиции. Если хочешь найти закономерности там, где их нет, спроси у моих оппонентов - у них, например, рейтинги падают.
- Скажите, мисс Аллен, вы знали о деталях законопроекта, который продвигает депутат Галес, до того, как начали с ним встречаться?
- Я не политик, - ответила она. - Но я знаю, что Виктор не будет заниматься тем, во что он не верит.
- Это не ответ на вопрос.
- Агата, для вопросов о законопроектах есть я и Законодательное собрание. - сказал Виктор, слегка прищурившись.
- Тогда вопрос к вам. На прошлой неделе депутат Ренато Феррейра публично заявил, цитирую: «Галес продаёт будущее Бразилии под видом экономического роста, а его законопроект - это прямая дорога к монополизации рынка и обнищанию среднего класса». Вы можете это опровергнуть?
- Могу, - он усмехнулся. - Феррейра говорит одно, но голосует за другое. Если он так переживает за средний класс, почему полгода назад заблокировал программу доступного жилья для молодых семей?
- Потому что та программа была профинансирована сомнительными инвесторами, - возразила Агата.
- Это были европейские фонды с прозрачной отчётностью. Но Феррейра предпочёл назвать это «иностранным вмешательством», потому что это звучит громче.
Женщина не отступала.
- Вы не ответили на вопрос. Кто конкретно выиграет от принятия вашего законопроекта?
- Все, кто готов инвестировать в экономику Бразилии. Крупные корпорации создадут рабочие места, а малый бизнес получит доступ к государственным программам поддержки.
Агата записала что-то в блокнот, затем снова подняла взгляд.
- Мисс Аллен, как вы относитесь к тому, что Виктора обвиняют в том, что его законопроект написан под конкретные корпорации, с которыми у него есть личные договорённости?
- Я отношусь к этому как к беспричинным обвинениям.
- А если эти обвинения подтвердятся?
- Тогда я первая задам эти вопросы, - Эрика не отвела взгляд. - Но пока этого не произошло, я не буду обсуждать гипотезы.
Агата кивнула и снова переключилась на Виктора.
- Ходят слухи, что ваше возможное назначение на пост министра финансов уже согласовано с губернатором. Это правда?
- Слухи - это слухи, - ответил он. - Если бы каждый слух становился реальностью, я бы уже был президентом.
- Но вы не отрицаете, что обсуждали эту возможность?
- Я не обсуждаю закулисные разговоры с прессой.
Женщина усмехнулась.
- Мисс Аллен, последний вопрос к вам: вы готовы к тому, что Виктор может действительно стать министром?
Эрика посмотрела на него, затем снова на неё.
- Я не из тех, кто строит планы на основе слухов. Если это произойдёт - буду готова. Если нет - я не расстроюсь.
- И последний вопрос к вам, депутат Галес. Учитывая, что ваши отношения с мисс Аллен стали публичными, и учитывая возможное назначение на пост министра, планируете ли вы узаконить ваши отношения?
Виктор на мгновение задержал взгляд на ней, затем слегка наклонил голову, словно обдумывая, стоит ли вообще отвечать на этот вопрос.
- Агата, я понимаю, что тебе нужен громкий заголовок, но моя личная жизнь - это не тема для спекуляций.
- То есть вы не исключаете этой возможности?
- Я многое не исключаю, но когда придёт время, ты узнаешь об этом из официального заявления.
Агата выключила диктофон и кивнула.
- Спасибо за ответы.
Они отошли в сторону, где Эрика наконец смогла выдохнуть.
- Это было ужасно, - тихо сказала она. - Эта стерва пыталась меня подловить на каждом вопросе.
- Конечно пыталась. Это её работа.
- Теперь завтра все газеты напишут про то, что я не знаю ничего о твоём законопроекте и держусь рядом с тобой только потому, что мне так удобно.
- Пусть пишут, - Виктор улыбнулся. - Главное, чтобы они не написали правду.
Эрика встретила его взгляд. В этот момент к ним подошёл седовласый мужчина в дорогом тёмно-синем костюме. Им был губернатор штата Сан-Пауло, Карлос Мендес.
- Виктор, - он протянул руку для рукопожатия. - Рад, что ты смог прийти.
- Карлос, - мужчина пожал ему руку. - Благодарю за приглашение. Позволь представить - Эрика Аллен.
Губернатор повернулся к ней.
- Мисс Аллен, очень приятно познакомиться. Надеюсь, вы хорошо проводите время?
Эрика кивнула.
- Настолько хорошо, насколько это возможно, когда тебя пытаются разобрать на цитаты.
Карлос рассмеялся.
- Вижу, Агата уже успела вас поприветствовать. - он сделал паузу, переводя взгляд на Виктора. - Кстати, Виктор, на прошлой неделе я встречался с представителями бизнес-ассоциаций. Они положительно отозвались о твоём законопроекте. Это хороший знак перед голосованием.
- Я был бы больше рад их реальной поддержки в зале голосования.
- Циник, как всегда, - Карлос усмехнулся и снова посмотрел на Эрику. - Мисс Аллен, я слышал, что вы занимаетесь благотворительностью. Похвально.
- Спасибо.
- Виктор, у тебя отличный вкус. - губернатор похлопал его по плечу. - Удачи вам обоим.
Когда он отошёл, девушка повернулась к Виктору.
- Он знает о возможном назначении?
- Конечно знает. Более того, он один из тех, кто это решение принимает.
Следующие несколько часов прошли в более спокойной атмосфере. К Эрике успела подойти журналистка из небольшого таблоида, специализирующегося на благотворительности и социальных проектах, начав задавать вопросы про то, как она пришла к идее создания фонда, кому он помогает и какие у неё планы на будущее. Виктор всё это время стоял рядом, изредка вставляя комментарии, но в основном позволяя Эрике говорить самой. Когда интервью закончилось, мужчина взглянул на часы.
- Думаю, ты уже отработала сегодняшний вечер на все сто, - сказал он. - Пора отсюда сваливать.
Она с облегчением посмотрела на него.
- Слава богу. Ещё один такой вечер и я начну ненавидеть светские мероприятия.
- Ты уже их ненавидишь, - усмехнулся Виктор, беря её за руку.
Попрощавшись с несколькими гостями и обменявшись короткими фразами с парой политиков, они направились к выходу. Вспышки камер снова встретили их у входа, но на этот раз Эрика уже не напрягалась, как в начале вечера. Она просто шла рядом с Виктором, позволяя ему вести её к машине. Когда дверь автомобиля закрылась за ними, отрезая шум и свет снаружи, Эрика откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
- Я выжила, - выдохнула она.
- Ещё бы, - ответил мужчина, кивая водителю, чтобы тот трогался с места.
Они поехали домой, и город за окном снова превратился в размытые огни небоскрёбов и уличных фонарей. Эрика молчала, чувствуя, как адреналин последних часов постепенно отпускает, оставляя после себя тяжёлую усталость. Её веки наливались свинцом, а тело требовало только одного - горизонтального положения и тишины.
- Ты отлично справилась, - нарушил молчание Виктор, не отрывая взгляда от окна.
- Спасибо за высокую оценку, - с лёгкой иронией ответила она, не открывая глаз.
- Я серьёзно. Агата обычно выводит людей из себя за первые пять минут. А ты даже бровью не повела.
Эрика приоткрыла один глаз.
- Я просто хорошо скрываю, что хочу её придушить.
Он усмехнулся.
- Значит, у тебя есть всё, что нужно для выживания в политических кругах. Там это называется дипломатией.
Машина свернула на знакомую улицу и через несколько минут остановилась у их дома. Водитель вышел, чтобы открыть дверь, но Эрика на мгновение замерла, чувствуя, как всё тело превратилось в один сплошной комок тяжести.
- Не могу пошевелиться, - призналась она, всё ещё сидя с закрытыми глазами.
Виктор вышел первым и обошёл машину и наклонился к ней.
- Совсем плохо?
- Просто устала. Дай минуту.
Он протянул ей руку, помогая выбраться из салона. Эрика встала, но едва сделала шаг, как её нога подвернулась на каблуке. Виктор мгновенно подхватил её за талию, не давая упасть.
- Эти чёртовы туфли, - пробормотала она, хватаясь за его плечо.
- Может, просто признаешь, что вымоталась?
Эрика выпрямилась, пытаясь стоять самостоятельно, но ноги не слушались. Каблуки, в которых она провела последние пять часов, превратили её стопы в сплошную боль.
- Ладно, признаю. Я вымоталась, - она сняла одну туфлю, затем вторую, оставшись босиком на прохладном асфальте. - Вот теперь получше.
Виктор посмотрел на неё, а затем на туфли в её руке.
- Пойдём.
Когда они поднялись в квартиру, Эрика сразу направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Но остановилась на первой же ступеньке, чувствуя, как силы окончательно покидают её.
- Не могу, - тихо сказала она, прислонившись к перилам. - Мне кажется, если я сейчас поднимусь наверх, то просто упаду на пол в коридоре и усну там.
Виктор остановился рядом, изучая её лицо. Затем, не говоря ни слова, подхватил девушку на руки.
- Эй! - Эрика инстинктивно обхватила его за шею. - Что ты делаешь?
Он не ответил и просто начал подниматься наверх.
- Моя комната правее, - пробормотала она, когда они достигли второго этажа.
- Знаю, - спокойно ответил мужчина, поворачивая левее.
- Тогда куда ты меня тащишь?
- К себе.
Эрика приподняла голову, пытаясь посмотреть ему в лицо.
- Виктор...
- Экономлю силы, - перебил он, толкая ногой дверь своей спальни. - Ко мне ближе.
Комната встретила их полумраком. Виктор прошёл к кровати и осторожно опустил её на край. Эрика тут же почувствовала, как мягкий матрас проваливается под её весом.
- Виктор, если ты думаешь, что я сейчас в настроении для...
- Расслабься, - он выпрямился, глядя на неё сверху вниз. - Ты еле стоишь на ногах. Единственное, что тебе сейчас нужно - это десять часов сна. Я не настолько отчаявшийся, чтобы трахать полумёртвую девушку.
Она посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет.
- Ты предлагаешь мне просто... поспать?
- Именно, - Виктор прошёл к шкафу и достал оттуда свою футболку. - Если тебе так сложно это осознать, можешь считать, что я проявляю редкую для себя заботу.
Эрика фыркнула, но приняла протянутую футболку.
- И что, теперь я должна растрогаться от твоего великодушия?
- Нет. Просто запомни этот момент. Он войдёт в мой личный фонд добродетелей. И больше не повторится.
Девушка сжала футболку в руках, затем посмотрела на него.
- Ты так и будешь на меня смотреть?
Виктор приподнял бровь.
- А что, смущаешься?
- Не смущаюсь. Просто спрашиваю.
- Тогда какая разница? - он не двинулся с места. - Я видел тебя голой не один раз. Или ты вдруг стала скромницей?
Девушка выдержала его взгляд ещё секунду, затем поднялась с кровати. Медленно, не отводя глаз, она стянула лямки платья и ткань соскользнула вниз, обнажая её тело. Она осталась стоять перед ним совершенно голой, позволяя ему смотреть на изгибы её фигуры и на гладкую кожу, освещённую тусклыми отблесками огней города за панорамным окном.
- Доволен? - спросила она, натягивая его футболку через голову.
Виктор ответил не сразу.
- Вполне, - наконец произнёс он, а в его голосе прозвучали хриплые нотки. - Хотя теперь мне будет сложнее придерживаться своего благородного решения не трогать тебя сегодня.
Эрика усмехнулась, забираясь обратно на кровать.
- Это твоя проблема, а не моя.
Она легла, укрывшись одеялом, и повернулась на бок, утыкаясь лицом в подушку. Виктор постоял ещё мгновение, наблюдая за ней, затем стянул рубашку и брюки, оставшись в боксёрах. Он обошёл кровать с другой стороны и лёг рядом, сохраняя между ними небольшое расстояние.
- Спокойной ночи. - тихо сказал он.
Девушка, не открывая глаз, пробормотала:
- И тебе.
Несколько минут тишины. Эрика чувствовала тепло его тела рядом, слышала его размеренное дыхание.
- Виктор? - вдруг прошептала она в темноте.
- Что?
- Ты действительно не собираешься меня трогать?
Он рассмеялся.
- Эрика, если ты продолжишь задавать такие вопросы, я могу передумать. Так что закрой глаза и спи.
Она улыбнулась, зарываясь глубже в подушку. Виктор повернул голову, глядя на её спящий профиль. В какой-то момент его рука потянулась к ней, но он остановился на полпути, сжав пальцы в кулак. Затем развернулся на спину, глядя в потолок и оставшуюся часть ночи пролежал без сна, слушая мерное дыхание Эрики.