Юная жена

К ужину Дженни оделась с особым трепетом. Все эти дни она носила только самые простые платья: невзрачные, пригодные скорее для работы в доме или даже во дворе, — ничего легкомысленного или просто красивого не надевала.

На сей раз все было иначе. Она достала из сундука шелковое нижнее платье, которое мать старательно упаковала, когда Дженни покидала земли отца. Нарядное, ярко-зеленое, оно как будто вливало в нее новые силы. Вполне подходящий наряд, чтобы прервать добровольное уединение. Поверх платья Дженни надела простую белую тунику, составлявшую приятный контраст с насыщенной зеленью. Длинные рукава туники почти прикрывали пальцы.

Выбрав столь пышный наряд, Дженни решила не пренебрегать и обувью, достала расшитые каменьями туфельки.

Дома у нее была служанка, которая ее причесывала. Здесь такой помощницы не выделили, да Дженни и не требовала. Учитывая, как относятся к ней местные женщины, не стоило и просить.

Шпильки и гребни у нее были, опять-таки благодаря предусмотрительности матери. Сама Дженни об этом и не подумала, и отправилась бы к новому мужу босой и в старом льняном платье.

Расчесав волосы и повозившись с ними какое-то время, она отказалась от мысли уложить тяжелую массу волос в сложную прическу, а вместо этого убрала часть прядей от лица и закрепила их на затылке. Результат оказался лучше, чем она ожидала. Дженни решила, что выглядит даже хорошенькой. Дома было не много поводов показать себя в лучшем виде. В таких случаях за дело бралась мать, которая всегда старалась, чтобы Дженни выглядела прилично.

Возможно, сегодня она перестаралась, ведь за ужином не будет никаких гостей, но для Дженни это был важный вечер. Сегодня Тэхен должен сообщить своим близким о ее тайне, если еще этого не сделал. На нее будут устремлены все взгляды. Пусть никто не увидит в ней ни одного недостатка, по крайней мере в ее внешности.

Конечно, Дженни нервничала. Более того, она была в ужасе. Что толку отрицать очевидное?

Она опустилась на край кровати и долго сидела, разглядывая тени на стенах. Горело всего две свечи. Огонь в камине давно погас.

Прикосновение к плечу заставило ее вздрогнуть. Рядом с серьезным видом стояла Джису. Дженни даже не заметила, когда подруга вошла в комнату.

Джису зажгла свечи в одном из подсвечников, села рядом с Дженни и повернулась к ней лицом, чтобы та видела ее губы.

— Прости, я не хотела тебя пугать, — сказала Джису. — Меня прислал Тэхен посмотреть, готова ли ты спуститься в главный зал. Пора ужинать.

Дженни улыбнулась.

— Спасибо. Я готова.

У Джису глаза полезли на лоб.

— Ты заговорила!

Дженни кивнула.

— Разве Тэхен вам всем еще не сказал?

— Я кое-что слышала. Всякие разговоры. Прямо мне никто ничего не говорил, но слухи уже ходят. Говорят, что ты не слышишь, но вовсе не полоумная. Конечно, я не считала тебя сумасшедшей, а вот остального не знала. Почему ты мне не призналась?

Дженни вздохнула.

— Я потом тебе все расскажу. Не хочу заставлять Тэхена ждать нас. — Она поднялась и отошла на несколько шагов, чтобы Джису могла разглядеть ее наряд. — Я хорошо выгляжу? Как положено жене лорда?

Джису тоже встала и приподняла свечу.

— Ты такая красавица, Дженни! Правда-правда! Я думаю, Тэхен будет очень доволен.

Она поставила подсвечник и шагнула к двери, но Дженни поймала ее за руку.

— Спасибо тебе, Джису.

Джису склонила голову набок.

— За что?

— За то, что подружилась со мной, когда все считали меня полоумной. Ты одна отнеслась ко мне по-доброму.

Джису улыбнулась и, к удивлению Дженни, стремительно обняла ее. На сердце у Дженни потеплело. Дружба этой девочки согревала ей душу.

Отстранившись, Джису продолжала улыбаться и держать Дженни за руку.

— А теперь пойдем. Пусть наш клан увидит свою новую госпожу во всем великолепии.

Тэхен с нетерпением ожидал появления Дженни. Он послал за ней Джису уже несколько минут назад, но они все еще не спустились.

Его братья уже сидели на месте, другие члены клана потихоньку собирались за столами. Служанки в любую минуту могли начать разносить кушанья. Во всяком случае, Тэхен надеялся, что Нора, его домоправительница, подыскала достойную замену тем, которых он выгнал днем.

Он хотел было подняться, чтобы узнать, как обстоят дела, но тут в дальнем конце зала появилась Дженни.

У Тэхена перехватило дыхание. В зале вдруг стало тихо. Все взгляды устремились на Дженни.

Она была прекрасна. И держалась великолепно: уверенно и спокойно. Но когда Тэхен поймал ее взгляд, то уловил страх, нервозность передалась и ему.

Сам того не заметив, он поднялся со своего места, спустился с возвышения и пошел по проходу между столами, расставленными вдоль стен. Приблизившись к Дженни, Тэхен увидел за ее спиной Джису. Казалось, она с напряжением следила, не понадобится ли Дженни ее защита.

Тэхен улыбнулся сестре, радуясь, что Дженни удалось завоевать такую союзницу. Джису улыбнулась в ответ. Потом он предложил руку Дженни и, повернув к ней лицо, произнес:

— Вы прекрасно выглядите, миледи.

Страх тотчас пропал из глаз Дженни. Она улыбнулась, и ее лицо осветилось. У Тэхена захватило дух.

Дженни взяла его под руку. Кончики ее пальцев едва выглядывали из-под длинных рукавов. На манжетах туники тонкими серебряными нитями был вышит изысканный узор, нежный и женственный, так подходящий к юной красоте Дженни.

Повернувшись лицом к залу, Тэхен на мгновение замер. Под неотступными взглядами присутствующих он повел Дженни к возвышению — помосту, где уже сидели его братья.

Тэхен сдержал улыбку, заметив, что никто из членов клана не пытался отпустить какое-нибудь замечание, даже вполголоса или шепотом. Люди узнали, что Дженни способна на большом расстоянии понимать, что они говорят друг другу, и теперь будут осторожнее высказываться в ее присутствии.

Когда Тэхен помог Дженни взойти на помост, братья поднялись из-за стола и ждали, пока он усадит жену подле себя. Джису шла следом и быстро проскользнула на свое место рядом с Чимином.

Дженни приветливо улыбнулась братьям Тэхена и грациозно опустилась на скамью. Тэхен сел во главе стола и протянул Дженни свой кубок.

Она едва слышно поблагодарила его. Тэхен и сам почти не расслышал, но решил не привлекать к ней излишнего внимания присутствующих, сказав, что надо говорить громче, — Дженни и так слишком нервничала.

Чонгук с противоположной стороны стола знаком привлек ее внимание, а когда она обернулась, сказал:

— Ты прекрасно выглядишь.

Дженни вспыхнула до самых корней волос. Ее щеки порозовели. На этот раз она высказала свою благодарность достаточно громко, чтобы те, кто сидел рядом, услышали.

Тэхен под столом стиснул ее колено.

В этот момент в зал торопливо вошла Нора в сопровождении целой процессии женщин. Тэхен отметил, что сегодня они работали в поле или стирали белье. Кто-то из них выглядел испуганно — им прежде не доводилось прислуживать за столом у лорда, — кто-то взялся за новые обязанности решительно и уверенно. Служанки принялись разносить еду и питье. Сначала обслуживали стол лорда.

Тэхен проследил, чтобы жене подали первой. К этому моменту все уже поняли, что он не потерпит непочтительности, а потому прислуга из кожи вон лезла, чтобы угодить Дженни.

Удовлетворенный тем, что по крайней мере нынешним вечером его жену никто не обидит, Тэхен принялся за еду.

— Ты послал за отцом Чунмёном? — спросила Джису.

Тэхен вздохнул.

— Нет, малышка, не послал.

Джису выразительно нахмурилась, давая понять, как она недовольна.

— Ты обещал!

Дженни быстро водила глазами туда-сюда, чтобы уследить за разговором. Тогда Тэхен намеренно заговорил медленнее, чтобы она тоже могла принять участие в беседе.

— Обещал, но, честно говоря, не успел. В последнее время у меня было много других дел, столько всего произошло.

— Но, Тэхен, ты же обещал! Сказал, что, если я буду любезной с Дженни, ты пошлешь за отцом Чунмёном.

Как только слова сорвались с губ Джису, она тут же испуганно прикрыла рот ладонью.

Дженни опустила взгляд, но не раньше, чем Тэхен заметил, как исчезла ее улыбка. В нем сработал инстинкт защитника, и он набросился на Джису с упреками за ее беспечность.

— Черт возьми, Джису! — возмутился он. — На этот раз ты зашла слишком далеко!

— Прости меня! — взмолилась Джису. — Тэхен, я совсем не это имела в виду. Ты же знаешь, Дженни мне нравится.

Чимин вздохнул.

— Джису, из-за своего характера ты вечно попадаешь впросак. Учись следить за своими словами.

Глаза сестры наполнились слезами. Она не отрываясь смотрела на Дженни, которая не поднимала взгляда от тарелки.

Тэхен потянулся к ее руке, но она спрятала ее под стол и на колене сжала в кулак. Тогда он коснулся ее плеча. Дженни вопросительно на него взглянула, как будто все это время она была занята едой и не поняла слов Джису.

— Дженни, она не со зла, — обратился к ней Тэхен.

Дженни сделала вид, что не понимает его, но потом снова опустила взгляд. На Джису она так и не посмотрела. Губы ее дрожали, выдавая расстроенные чувства. Тэхен едва сдержался, чтобы не схватить Дженни в охапку и не унести к себе в комнату, где никто не станет ее обижать.

Джису хотела подняться из-за стола, но Тэхен знаком приказал ей остаться.

— Не сейчас, Джису. Ты уже достаточно сделала.

— Но я не это имела в виду! — с отчаянием в голосе воскликнула девочка. — Я не хочу, чтобы она так думала! Теперь она считает, что я не лучше тех злобных теток, которые оскорбляли ее! Даже хуже, потому что она доверяла мне.

— Джису права, — вмешался Чимин. — Позволь ей поговорить с Дженни. Если они не поговорят, хуже будет обеим. У Дженни и так был трудный день.

Тэхен взял руку жены, вытянул ее из-под стола и осторожно разжал ее пальцы. Потом поднес их к своим губам и поцеловал. Дженни потрясло то, что он не испугался сделать это на людях. Она смотрела на мужа широко раскрытыми глазами.

— Дженни, позволь Джису все тебе рассказать. Она не хотела тебя обидеть. Посмотри на нее. Она страшно расстроена.

Дженни медленно повернулась и с неохотой посмотрела на Джису. К этому моменту девочка окончательно расплакалась, нос у нее покраснел, глаза распухли. У Дженни опустились уголки губ. Казалось, ей невыносимо смотреть на огорченную Джису, хотя та больно ее обидела своими необдуманными словами.

Джису вскочила с места и опустилась на колени между Тэхеном и Дженни. Отняла руку Дженни у брата и повернулась так, чтобы смотреть ей прямо в лицо.

— Я имела в виду другое. Ты неправильно меня поняла. Когда ты только приехала, Тэхен подошел ко мне и...

Джису говорила так быстро, что Дженни растерялась.

Тэхен положил руку сестре на плечо.

— Джису, помедленнее, начни сначала. Она не понимает, ты так тараторишь.

Джису сделала глубокий вдох и заговорила спокойнее:

— Тэхен пришел ко мне и попросил, чтобы я побыла с тобой. Чтобы тебе было легче. А я торговалась с ним, хотела, чтобы он послал за отцом Чунмёном, который может научить меня читать и писать. Я думала, что буду тебя ненавидеть или в лучшем случае просто терпеть. Клянусь, этот договор с Тэхеном не имеет отношения к нашей дружбе. Поверь мне, Дженни. Я не хочу тебя терять.

Дженни долго вглядывалась в ее лицо и наконец нерешительно улыбнулась. Потом наклонилась и поцеловала Джису в щеку.

— Я прощу тебя, если ты разрешишь мне сидеть вместе с тобой на уроках отца Чунмёна.

Джису расхохоталась, а потом бросилась обнимать Дженни так бурно, что едва не свалила ее с лавки, но Чимин успел отреагировать, подхватил и не дал ей упасть.

Крепко обнимая Дженни, Джису повернулась к ней лицом и сказала:

— Конечно, мы будем вместе ходить на уроки. Без тебя я умру от скуки.

Дженни стиснула ее руку и быстро отпустила, чтобы Джису могла сесть на свое место.

Выражая молчаливую поддержку, Тэхен прикоснулся к ее плечу. Потом беззвучно изобразил губами слова, так чтобы никто другой его не услышал:

— Ты проявила благородство, Дженни. Благодарю тебя. Джису была бы ужасно огорчена из-за того, что обидела тебя. Она еще очень молода и до сих пор проводила время в одиночестве. У нее не было женского общества, хотя вокруг, конечно, полно женщин нашего клана. Она привязалась к тебе. Ей полезна твоя компания.

Дженни слабо улыбнулась и посмотрела на Джису, которая молча поглощала еду. Потом перевела взгляд снова на Тэхена и чуть слышно произнесла:

— Мне она тоже нравится. Нам хорошо вместе.

— Остальным в нашем клане нужно дать время, — сказал Тэхен. — Не сомневаюсь, что их ты тоже сумеешь привлечь к себе.

Дженни пожала плечами. Возможно, не поверила. Тэхен не думал, что ей это безразлично. Он же видел, как ее обижали несправедливые нападки. У нее нежное сердце и добрая душа. Если кто-то и заслуживает доброго отношения, то это она, Дженни. И он сделает все, чтобы она его получила — от него, от людей его клана.

Если бы раньше ему сказали, что он будет так яростно защищать кого-то из клана Квонов, он расхохотался бы этому человеку в лицо. И вот он сидит рядом с дочерью Квон Джинена и знает, что готов на все ради ее счастья.

Спойлер: в следующей главе будет кое-что интересное 😏😏😏