Пролог
Даниэлла Вайолетт Спелман
Это абсолютная глупость.
Нахмурившись, я впилась пальцами в маленькую сумочку-клатч и слегка покачала головой. Из-за нервозности по коже пробегали сотни мурашек. Пульс неистово бился на шее, а коленки подрагивали – мне едва удавалось ровно стоять. Я в который раз порадовалась, что не поддалась на уговоры сестры и вместо ужасных шпилек надела свои челси.
Жаль, в остальном я не проявила больше характера. Иначе сейчас бы не мерзла на промозглом ветру где-то на окраине Чикаго, перед дверьми местного паба, в этой отвратительной джинсовой юбке и...
Господи.
Я громко выдохнула.
Иногда мне казалось, что моя сестра Гарри Гудини. Только она обладала таким даром убеждения и заставляла меня делать то, чего я не хотела. И так всегда. Все наше детство. И пусть Энни была старше меня на шесть лет, весь хаос в доме принадлежал ей. Папа частенько подшучивал, называя ее заводным кроликом.
Папа...
В груди кольнуло. Мне пришлось напрячься, чтобы сдержать распространяющуюся волну боли. Я любила отца, но старалась лишний раз не думать о нем. Точнее о том, кем он был, и в кого превратился сейчас...
И без того вялый энтузиазм и вовсе улетучился. Сделав очередной вздох, я высунула кончик языка и слизала остатки блеска на губах – во рту тут же ощутился клубничный привкус.
— Он наверняка уже ждет нас! — нетерпеливо кивнула Мериэнн.
Она выбралась из салона и хлопнула водительской дверцей. Ветер тут же откинул ее длинные волосы за спину. Глядя на сестру, я расплылась в улыбке – меня всегда трогала наша схожесть друг с другом – и вскинула такую же, как и у нее темную бровь.
Нас.
То есть меня. То есть... Дану, которая переписывалась с ним все эти несколько дней. Ту самую Дану, которая узнала о его существовании сегодня утром!
Только Энни могла выкинуть подобное. Завести в Тиндере мою страничку, выставить туда пару снимков с Выпускного вечера и общаться с несколькими парнями от моего имени. Знала ли я о ее маленькой спецоперации под кодовым названием «одинокая киска»?
Нет. Нет и еще раз... Нет!
— Ладно-ладно, — протянула сестра, видимо, заметив мой слишком красноречивый взгляд. — Он ждет тебя. Улыбчивую шатенку с фотографии, с томным взглядом и красными губами, — Энни нажала на чип блокировки – зелененькая Ауди мигнула фарами – и переложила их в карман пальто. Огибая капот, она указала на меня и подмигнула: — Я сказала «улыбчивую».
Иисусе.
Натянув на губы жалобную улыбку, я обняла себя за плечи – было настолько холодно, что дыхание сопровождалось облаками пара – и обернулась в сторону клуба.
Своды «Цианида» сверкали в темнеющих сумерках. Было всего около семи часов вечера, но середина ноября и затянувшееся тучами небо делали свое дело. Парковку озаряли фары подъезжающих автомобилей и яркие флюоресцентные вывески на стенах с изображением черепов, химических склянок и атрибутики безумного алхимика. Темно-синие и красные цвета, исходившие от них, поблескивали на тонкой снежной шапке – она покрывала каждый участок земли.
Вчера мело целую ночь. Боюсь представить, что ожидало нас зимой.
Какое из рождественских чудес уготовлено для меня?
Из числа всех праздников, этот я обожала даже больше своего Дня Рождения. Не знаю. Было в нем что-то необычное.
Мне нравилось загадывать желания.
— Ты уверена, что он не какой-нибудь там маньяк? — в очередной раз спросила я. Мериэнн закатила глаза, проходя мимо меня и обдавая ароматом своих ванильных духов. — Разве будет нормальный, состоятельный мужчина искать себе девушку на сайте знакомств? В Тиндере? Энни, он точно или женат, или извращенец, или у него куча комплексов и большой пивной живот! — я вытаращила глаза и в страхе закончила: — Или еще лучше: все и сразу!
Ну, серьезно.
Разве станет... тридцатилетний-обаятельный-миллионер, как было указано в анкете, назначать встречу в «Цианиде»?
Этот бар был подростковой забегаловкой, где днем разливали молочные коктейли, а под покровом ночи торговали марихуаной. В старшей школе я частенько посещала такие места и с уверенностью могла сказать: единственный букет, который в его стенах можно было получить – это сифилис и кучу других зппп от грязных туалетных сидений.
— Своего мужа я тоже нашла среди груды страничек в интернете, —Мериэнн шла впереди, обернувшись спиной к движению. При нашем приближении басы музыки становились отчетливее. — И Беверли просто чудо! Обещаю, Майкл тебе понравится. Он Дева, ты Стрелец и по гороскопу между вами должно произойти сильное сексуальное влечение! Ваши тела не оставят вам выбора!
Она произнесла это с такой же серьезностью, с которой профессор Камински зачитывал нам лекцию об алекситимии. Я прыснула от смеха, впервые за этот вечер, испытывая веселье.
Моя сестра была из тех, кто верил в силу Вселенной и предсказания знаков зодиака. Если ее луна сегодня была не в козероге или еще где-то там, значит, день не удался. Энни настолько верила в эту чушь, что даже родила на пару часов позже «только бы ее сын не появился на свет тельцом».
— К тому же, — продолжала она. — Он просто десять из десяти.
Десять из десяти.
Когда я поймала ее испытывающий взгляд, Мериэнн выгнула бровь и криво усмехнулась. Ла-а-а-адно. Сдавшись, я закивала. Липкий жар прилил к моим щекам, стоило еще раз вспомнить то фото высокого мужчины в костюме-тройке...
Меня впечатлил снимок. И плевать, что он был похож на скачанную картинку из Пинтереста. Этот Майкл довольно неплох собой. Если его действительно так зовут, это действительно его фотографии, и он не какой-то там Джек в замасленной футболке.
Энни распахнула дверь «Цианида», но не спешила заходить внутрь, пропуская меня вперед. В нерешительности я замерла на пороге и посмотрел вниз, туда, где заканчивалась снежная слякоть и начиналась чернота паба. Закинув ремешок сумочки на плечо, я сглотнула и на секунду задержала дыхание. Шум крови в ушах заглушал биение сердца.
И как я только согласилась на эту авантюру?
У меня была замечательная сестра, но иногда она перегибала. Отчасти я понимала ее заботу. Последние два месяца я практически не выбиралась из дома и не отрывалась на полную катушку, как все мои остальные сверстники – так думала исключительно Мериэнн. Мой режим: от дома в университет, с университета домой за конспект, казался ей скучным.
Однако меня все утраивало. Психиатрическое отделение было моей мечтой с самого детства и поступлением в колледж она не ограничивалось. Я хотела стать отличным доктором. Помогать людям, заботиться о больных... Я хотела всего для остальных и ничего для самой себя.
Я умела веселиться, любила вечеринки, музыку, танцы с ночи до утра, но... Мне всегда чего-то не хватало – как будто то, что я имела, казалось, недостаточным для счастья. И со временем я перестала это искать.
Глупое свидание, так глупое свидание.
Может, если Майкл окажется не тем, за кого он себя выдавал, Энни отстанет от меня? В любом случае, стоило попробовать. Все равно я ничего не теряла.
— Правило пяти минут, — подчеркнула я, уставившись в ее довольные серо-голубые глаза. Сестра выглядела так, словно сорвала джекпот в МегаМиллионс. — Если он не заинтересует меня за это время, я уйду.
И, прежде чем она успела ответить, я вошла в «Цианид». Меня тут же окутало тепло и запах лакированной древесины. Гулом над головой нависали смех и свисты; парни и девушки играли в пул, пока остальные пили за своими столиками и танцевали. У дальней стены располагался бильярд, на стенах висели многочисленные колонки, а над барной стойкой еще и телевизор.
Из динамиков играла Monster в исполнении Fight The Fade; захоти я пройти на патио, не смогу протолкнуться через бушующую толпу. Для буднего дня здесь было много народу. «Цианид» был той еще помойкой, но здесь можно было хорошо отдохнуть и оставить всего пару баксов в своем чеке.
Когда я последний раз была здесь? Пару месяцев назад? Улыбка скользнула на мои губы, и я расправила плечи, чувствуя, как адреналин начинает закипать в крови.
Позади звякнул китайский колокольчик – Мериэнн протиснулась внутрь, захлопнув за собой дверь. Она схватила меня за руку и направилась в сторону барной стойки, с грацией балерины лавируя между парочками. Мы обе оставались в верхней одежде, поэтому вскоре я согрелась и начала обливаться потом под тяжестью зимней дубленки.
Итак, Майкл.
Энни сказала, что он назначил свидание на семь вечера. Уже было без пяти... Где же он? Не в силах обуздать свое любопытство, я принялась вертеть головой по сторонам.
Наверное, мне бы стоило разозлиться на сестру? Определенно стоило. Она перешла границы и поступила безрассудно, однако вместо гнева я испытала... интерес. К чему могло привести подобное? Что-то вроде слепых свиданий, на которых вы оба впервые увидели друг друга. Мои прошлые отношения закончились не очень хорошо и, возможно, я нуждалась в передышке.
Нуждалась в чем-то новом.
— Хотите что-нибудь? — спросил бармен, только мы заняли места у стойки.
— Манхэттен с Аперолем, пожалуйста, — кивнула Энни.
Я мысленно присвистнула.
Похоже, отсюда ее будет забирать Беверли. То самое чудо, с которым она познакомилась восемь лет назад через страничку в Тиндере.
Сестра запрыгнула на стул, скрестив длинные и стройные ноги, а я осталась стоять. Глубоко внутри затягивался томительный узел. Еще пару минут назад я не решалась зайти сюда, а сейчас переживала, что не встречу его. Страх был свойственен человеческой природе – именно поэтому мне нравилось изучать психологию.
Это как раскрывать русскую матрешку... Снова и снова ты находил грани нового. Наше подсознание было тем еще ящиком Пандоры.
— Нет, он точно не придет, — завертела я головой и обернулась к сестре. Она следила за мной, прищурившись и хитро улыбаясь. — Этот Майкл какой-нибудь Роберт или Джексон. Женатый и с двумя детьми... С собакой и, возможно, любовницей.
— Дана, — рассмеялась Мериэнн. — Прекрати строить теории заговора.
Мои плечи затряслись от хохота. Глубоко вздохнув, я провела согнутыми пальцами по волосам – они ступатились от ветра. Допустим, он реален и наше свидание произойдет, тогда, что он делал на сайте знакомств? Успешный, богатый, красивый – уверена, у него не было отбоя от девушек не только в сети интернет.
— Я просто чудовище! — внезапно вскрикнули девчонки рядом с нами. Вздрогнув, я отыскала взглядом их компанию. Две блондинки и шатенка в коротких мини с ленточками «невеста» и «подруги невесты» продолжали подпевать: — Ты можешь разглядеть это в моих глазах!
— У кого-то девичник, — присвистнула Мериэнн. — Я готова еще раз выйти замуж только из-за этого веселья!
Продолжая наблюдать за девушками, я краем глаза неожиданно разглядела силуэт за самым дальним столиком. Я не увидела его, когда вошла сюда, потому что толпа закрывала эту часть паба... Мужчина сидел в одиночестве у бильярдных столов. За его спиной мелькали официантки, раз за разом, бегающие в подсобку. При этом они ничего с собой не брали, а просто засматривались на него.
Сердце провалилось куда-то вниз живота. Я подавилась воздухом, мигом утратив способность дышать.
Это...
— Энни, — прошептала я. — Энни, это он.
— Ага, чудесный коктейль, — пробормотала она с полным ртом Апероля – видимо, бармен уже поднес сестре ее выпивку.
— Он! — я отвела взгляд от мужчины, уставившись на Мериэнн. — Майкл!
Она вытаращила на меня круглые – размером с четвертак – глаза. Поперхнувшись коктейлем, сестра закашлялась и обернулась в ту сторону, куда я смотрела пару мгновений назад.
Он сидел в окружении сероватого дыма от сигарет. Тусклое освещение играло тенями на лице мужчины, делая его более загадочным и устрашающим, чем на фотографии. Расслаблено откинувшись на кресле, он держал одну руку на столешнице и сжимал пальцами стакан – по всей видимости, с алкоголем.
Меня бросило в жар – струйка пота медленно скатилась по спине.
Майкл.
— Отдай мне дубленку и вали к нему!
Я была настолько ошеломлена, что даже и не сопротивлялась, пока она стягивала с меня верхнюю одежду. Бармен, все это время вытирающий стаканы, заинтересованно присмотрелся к нам. Бесцеремонна отобрав дубленку, Энни подтолкнула меня вперед и шлепнула по заднице. Я ойкнула.
Боль от удара распространилась по всей ягодице и опалила поясницу. Тесно сведя ноги вместе, я послала сестре недовольный взгляд и... развернулась навстречу к нему.
Это абсолютная глупость.
Знакомства в интернете...
Проклятье. И что я только скажу?
Привет, меня зовут Дана. Все это время с тобой переписывалась моя сестра и... скажи сразу, ты извращенец?
Отлично.
Просто чудесно.
Гребанная Энни!
Мои внутренности совершали сальто как на американских горках. С каждым шагом ноги ослабевали и идти становилось все труднее и труднее. Под оглушительные децибелы музыки и крики танцующих, я пробиралась через патио к тому, кто, возможно, уже приготовил для меня черный мешок и местечко где-нибудь в лесу.
Кончики пальцев запульсировали. Я сглотнула и закусила губу, чтобы хоть как-то унять волнение.
Майкл очаровывал. То жалкое фото на его странице в Тиндере было всего лишь пародией на настоящего него. Камера не могла передать всю золотистость его бронзовой кожи и блеск светло-русых волос. Я не считала блондинов впечатляющими, но он... Он был очень красивым.
Мое сердце ожило и принялось екать в самом животе. Томительная слабость разлилась по венам – я глупо улыбнулась.
Весь его вид... завораживал. Среди этой грязной забегаловки он казался призраком 40-ых в безупречном костюме тройке и строгом классическом пальто. Моя джинсовая юбка и черная блузка заставили смутиться. Будто он единственный в этом баре учел правила дресс-кода. Будто он был здесь Господином, а мы его слугами, приглашенными сюда, чтобы ублажить его волю...
Табун мурашек обласкал мои бедра и грудь. Не знаю, что больше меня завело – эти мысли или он сам.
— Да, Адриан, — оказавшись ближе, я заметила, что все это время Майкл разговаривал с кем-то по телефону. — Я уже сорок минут сижу здесь и жду твоего друга. Почему, он не мог подвести посылку к нашему дому? Ты вполне мог попросить Кристофера попотеть среди этой толпы. Ему бы понравились очередные взгляды...
Мужчина закончил предложение и поднес сигарету к пухлым губам. Лениво затянувшись, он глотнул дыма, а затем выдохнул его не струей, а рассеянным плотным облаком. Рядом с ним терпко пахло кофейными зернами. Все мои вкусовые рецепторы затрепетали...
Я напряглась, пытаясь остановить волнительные импульсы в теле.
Нужно отдать должное, Майкл умел производить впечатление, даже ничего не делая.
Остановившись рядом с его столиком, я заправила локоны за ухо и, едва дыша, произнесла:
— Привет, — мой пульс грохотал отбойным молотом; я не слышала ни своего голоса, ни остальной гаммы звуков вокруг нас. — Прости, если заставила долго ждать.
Майкл нахмурился и склонил голову вбок. Он скользнул ледяным взглядом по моим ногам в черных колготках, потом выше по шелковому теснению рубашки и остановился на лице. Кожа заколола – по ней словно пустили прямое электричество; каждый волосок на теле встал дыбом.
У него были такие красивые и... печальные глаза. Под ними крылись глубокие синяки насыщенного цвета, будто он не спал несколько суток. Если бы я не знала, что ему тридцать, из-за следов усталости дала бы все сорок.
— Я перезвоню тебе, Ад, — мужчина сбросил звонок, отложил айфон и указал в мою сторону дымящейся сигаретой. — Мы знакомы, мисс?
Знакомы ли мы...
Что?
Этот вопрос вывел меня из равновесия. Я учащенно заморгала, заставляя себя прекратить бегать взглядом от его глаз к губам, и неловко повела плечом.
— Я Даниэлла, — уже не так решительно выговорила я. — Даниэлла Спелман. Мы общались с вами в интернете.
Точнее моя сестра вела с вами переписку, но вам необязательно знать об этом, сэр.
— Общались? — переспросил Майкл. Он выглядел таким же огорошенным, как и я, когда Энни впервые рассказала мне про это свидание. — В интернете... Я похож на того, кто знакомится в интернете?
Н-нет.
Мои пальцы настолько сильно сжимали сумочку, что вскоре побледнели. Сердце до боли заколотилось в груди. Я одновременно испытывала и стыд, и любопытство. Некогда большое помещение «Цианида» теперь казалось мне крохотной коморкой. Майкл занял его собой. Всей своей незримой аурой и ощущением присутствия.
Тиндер. Свидание было ведь его идеей, почему он вел себя так, словно никогда не слышал обо мне?
— Да, в интернете, — к его удивлению, настояла я. — Вы Майкл? — он кивнул, после чего я продолжила: — Значит, здесь нет никакой ошибки. Мы познакомились с вами пару дней назад в Тиндере.
Боже, у него был такой осязаемый взгляд. Не знаю, что происходило со мной. Я смущалась, буквально тая под прицелом его зеленых – почти изумрудных – глаз. На миг я потерялась в их безжизненной пустоте.
Майкл до сих пор сидел, смотря на меня снизу-вверх. Несмотря на то, что я возвышалась над ним, все равно ощущала себя маленькой. Он явно был внушительного роста, широкоплечий и подтянутый.
Похоже, из нас двоих глупо ощущала себя только я.
Раскрыв клатч, я выудила из него свой мобильный. Разблокировав дисплей, я нашла нужное приложение – сегодня утром его установила мне Энни – и открыла профиль Майкла на сайте знакомств.
Все это время, не мигая, с вызовом он следил за мной. Как хищник, из-за угла выслеживая и изучая свою жертву. Хищник. Это сравнение идеально описывало его.
— Вот, — я повернула телефон экраном к Майклу.
Мужчина прищурился, рассматривая изображение. Его лицо оставалось безэмоциональным. Было трудно сказать, что он ощущал. Это ввело меня в ступор. Я привыкла к открытым людям или, по крайней мере, к тем, кто был заинтересован в общении со мной.
Однако он...
Неожиданно Майкл запрокинул голову и громко расхохотался. Его губы озарила улыбка. Мои легкие свело, но я все никак не могла сделать вздоха. Я могла поклясться, что ничего красивее раньше не видела. Ему определенно шло веселье и призрачный намек на счастье.
— Засранец Адриан! Вот мелкий говнюк! Я так и знал, что он отправил меня в «Цианид» не за посылкой!
Адриан? Посылкой?
Похоже, что-то здесь было не так. Майкл не знал меня, как и я его, что странно, ведь мы же познакомились друг с другом. Могла ли я быть еще более круглой дурой?
Я едва стояла на ногах, держась за свою сумочку, как за единственное, что могло сохранить мою гордость. Как же мне хотелось вернуться, накричать на Мериэнн и перестать ввязываться в ее авантюры.
Докурив сигарету, Майкл потушил ее в пепельнице среди других таких же коричневых окурков и, наконец, пояснил:
— Адриан – мой брат. Это точно его рук дело. Я думал, что встречусь здесь с его другом, — он выделил это слово особенной интонацией, и меня в которых раз бросило в жар. — Но, оказалось, что у меня запланировано свидание.
У меня челюсть отвисла. Вот тебе и ирония судьбы... Как из практически трех миллионного населения Чикаго именно мы стали жертвами глупого стечения обстоятельств?
Немыслимо.
— Простите, — быстро затараторила я. — Простите, что помешала. Эта страница... Моя сестра завела ее. Она одержима идеей познакомить меня с кем-то из-за прошлых отношений.
Уф-ф-ф-ф-ф.
Замолчав, я выдержала паузу и опустила на него взгляд. Майкл больше не улыбался. Его будто выключили. Вот секунду назад он смеялся, а сейчас превратился в ледяную статуэтку – от неминуемой смерти ее отделял один лишь луч солнца. Это могло выглядеть жутко, если бы не притягивало меня.
— Простите, Майкл. Похоже, мы с вами вдвоем стали жертвами, — сделав маленький шажок назад, я неожиданно остановилась. Странным образом мне не хотелось уходить. Все внутри вопило, умоляя меня не покидать эту ледяную гавань. — Я пойду. Еще раз простите. Не хотела отвлекать вас.
Нужно уйти.
Однако я продолжала стоять. За моей спиной оживал внешний мир. Звякали столовые приборы, официанты разносили заказы и люди веселились, общаясь друг с другом. Там было тепло, но здесь... Здесь, как будто находилось все то, чего мне так не хватало. За пределами его тишины я горела в своей рутине, а здесь он замораживал меня.
Притуплял боль, день изо дня, таившуюся внутри и поджидающую подходящего времени.
— Хочешь выпить, Даниэлла? — с улыбкой предложил Майкл, указывая на пустой стул напротив него. — Раз уже мы встретились, почему бы не ублажить наших брата и сестру?
— Пиво, — я облизала пересохшие губы. Какие же красивые глаза. Внутри них будто происходило полярное сияние. — Я люблю светлое нефильтрованное.
Майкл обернулся и жестом подозвал официантку. Пока он делал заказ, я заняла свободное место и переложила сумочку на свои колени. Ладони вспотели; пальцы свело от долгой и крепкой хватки. В моей груди будто происходил вакуум, и он постепенно поглощал все внутренности. Пульс стучал в висках, неведомое тепло наполняло низ живота и расползалось по ногам.
Я заерзала – сиденье оказалось неожиданно твердым.
Какой он видел меня? Я со стороны попыталась представить свои темные волосы, завитые локонами, минимум макияжа, красные губы и простенький на фоне него наряд.
Мне хотелось понравиться Майклу, потому что он нравился мне. Уверена, в этом баре не найдется девушки, которая не обратит на него внимание.
— Я Даниэлла, — неловко представилась я. — И, как я уже знаю, ты Майкл...
Господи, Боже.
Не удержавшись, я испустила смешок. Проследив за мной, он приподнял уголок рта в улыбке и сложил руки перед собой в замок. Всего на секунду в его взгляде промелькнуло что-то... неистовое. Но мне и этого хватило, чтобы почувствовать себя более уверенной и отпустить скованность.
— В таком случае, что еще ты знаешь обо мне, Дана?
Я начала вспоминать все, что утром прочла в его профиле, когда сестра заявилась ко мне в комнату и всучила свой телефон с криками «собирайся скорее, нам нужно еще сделать тебе маникюр».
— Ты обожаешь животных и постоянно жертвуешь в приюты, — я мысленно загибала пальцы. Майкл сидел с беспристрастным лицом, внимательно слушая меня. — Ты добрый. Галантный. Обожаешь экстремальные виды спорта и...
— А еще ем хумус на завтрак и провожу медитации? — поддразнил он меня, вскинув бровь.
— Н-нет, там такого... — я захлопнула рот. Ну, конечно. Он дразнил меня, а в статье не было ни слова правды? — Ты не такой, да?
— Окружающим меня людям виднее, — пожал плечами Майкл и откинулся на спинку кресла.
У него был такой расфокусированный взгляд – он будто пронзал меня насквозь и смотрел куда-то вдаль. В его присутствии я все время сдерживала желание обернуться и отыскать призрака, за которым он наблюдал.
Вскоре к нам подошла официантка, держа перед собой на подносе стакан моего разливного пива и порцию чистого виски Майкла. Уверена, сто грамм его выпивки стоили больше, чем я имела при себе налички.
— Почему сестра одержима идеей познакомить тебя с кем-то? — проговорил Майкл.
Взявшись за высокий стакан с разливным пивом, я сделала глоток и промочила горло. Легкая горчинка опустилась в желудок. Алкоголь подарил приятное расслабление.
— Это же Энни, — улыбнулась я. — Моя сестра считает, что без нее мир не крутится. Недавно я рассталась с парнем, — я напряглась и умолкла. Майкл не торопил. Он внимательно изучал меня, играя своим виски в стакане и иногда смакуя его на губах. — Эван. Он изменил мне. С моей лучшей подругой. Классика жанра. Я застала их вместе на вечеринке, а потом узнала, что они спали друг с другом уже несколько недель за моей спиной.
Я запила привкус горечи во рту, уже ничего кроме дискомфорта и отвращения не чувствуя. Мы встречались с Эваном Нельсоном два года с Выпускного класса. По началу все было хорошо и мне даже нравились наши отношения, но потом... Я была рада, что он дал мне повод закончить это, не ощутив бессердечной тварью.
— Черт, — прошептал Майкл.
— Все нормально, — покачала я головой. — Я не любила его. Это все равно рано или поздно, но закончилось бы...
— Не любила? — перебил он меня. Я замерла, настороженно кивая. — Почему ты думаешь, что не любила?
Я перевела взгляд на бильярдные столы за его спиной. Вокруг них уже собрался народ, чередуя кии между собой. Из музыкальных установок играло что-то легкое без хрипящего рока.
Почему ты думаешь, что не любила его?
Не знаю. Я всегда чувствовала, что Эван, не больше временного причала. Как и любая девочка я мечтала о великой любви. Необитаемом сердце, которое ждало бы меня среди просторов Атлантического океана. Он не заставлял меня желать сорваться с обрыва только бы находиться рядом с ним. Ничего такого, кроме мимолетного влечения и страсти я не ощущала.
Вернув взгляд на Майкла, я с легкостью ответила:
— Если бы я любила его, забыла бы так скоро? — с нашего разрывало прошел всего два месяца. — А что насчет тебя? Почему твой брат опекает тебя? Разве он не мог сам сюда прийти?
Он продолжил молчать. Подняв стопку виски, Майкл преподнес ее ко рту. Я завороженно проследила, как его губы коснулись хрусталя, а потом кадык начал размеренно опускаться.
Каждое его движение было наполнено властью. Майкл вел себя так, будто весь мир принадлежал ему. Время, деньги, полномочия... Мне нравилось анализировать людей. Его поведение было схоже с манерами психопатов или садистов. Минусы изучения психологии заключались в том, что ты всем пытался поставить диагнозы.
— У меня тоже были неудачные отношения, и он тоже считает, что должен мне помочь, — Майкл криво усмехнулся.
Он поднял пачку сигарет со стола и принялся настукивать ею. Мое сердце сейчас билось в такт его движениям.
Я без остановки потягивала пиво, чтобы хоть чем-то занять свой рот и не начать болтать без умолку. Когда я волновалась всегда так делала. А его близость заставляла меня нервничать. В хорошем смысле. Воздух между нами будто наэлектризовывался – я никогда раньше не ощущала схожего с этим напряжения.
— И как давно ты расстался с ней? — выпалила я.
Рука Майкла дрогнула. Освещение вокруг нас не поменялось, но теней на его лице стало еще больше. Они будто жили внутри него. Клубились удавкой на шее и не могли дождаться часа, чтобы затянуть узел потуже.
— Восемь лет...
Восемь...
Восемь лет?
Я не ослышалась?
Восемь лет.
Мне пришлось отпить щедрую порцию выпивки, чтобы смириться со сказанным. Похоже, он любил ее. Иначе я не могла объяснить столь долгую привязанность к человеку, который разбил тебя. Разве это возможно? Разве возможно так долго помнить и страдать?
То есть...
Уф, здесь точно не хватит одного бокала пива.
— Значит, наши близкие решили поиграть в судьбу? — предположила я, чтобы разрядить обстановку.
Майкл снова посмотрел на меня. Блеск его глаз породил искорку в груди. С каждой секундой она разгоралась все сильнее.
— Я не верю в судьбу, Дана, — с этими словами он залпом опрокинул стакан своего чистого виски и поднялся изо стола. Я растерянно вскинула голову. — Судьба предполагает наличие счастливого финала, а он бывает не во всех историях.
Достав из внутреннего кармана пиджака кошелек, Майкл бросил на столешницу пять стодолларовых купюр.
— Если захочешь еще выпить, скажи, чтобы записали на мой счет, — его красивые губы порхали, почти не соприкасаясь друг с другом. У меня зачесались руки прикоснуться к ним. — Майкл Сэндлер... Доброй ночи, Дана.
Дана.
Все внутри перевернулось. Пульсация между моих ног усилилась; в клубе стало неожиданно жарко. Больше не сказав мне ни слова, Майкл развернулся и направился в сторону выхода. Я до последнего смотрела вслед его спине, пока она не скрылась среди веселящейся толпы.
На сердце образовалась пустота. Мою ладонь холодил запотевший стакан пива. Прикрыв глаза, я попыталась избавиться от наваждения. Мы виделись впервые в жизни... Ничего особенного. Сколько таких мимолетных знакомств еще ждало меня впереди?
Пять минут...
С ним я проболтала гораздо дольше.