токсичный

- Для дачи показаний по обвинению вызывают Тессу Эмерсон.

Если бы это происходило в другой жизни, я бы, вероятно, испытывала страх, который сопровождал меня на протяжении всей совместной жизни с моим бывшим мужем. Мне не впервой сталкиваться с его гнетом, но сейчас я предпочитаю не прятаться от своих страхов, а смотреть им в глаза.

Судебный пристав ведет меня, и я занимаю место в центре зала, где уже несколько часов подряд люди выражают свою поддержку или обвинения в мой адрес. Среди этих людей нашлось несколько человек, которые рассказывали о том, каким хорошим человеком и мужем был Вик. Однако их показания были опровергнуты словами Энни. Разумеется, я не делилась с ней никакими личными подробностями, но она упомянула о каждом синяке и сломанном ребре, с которыми я приходила на работу.

И ее показания этим не ограничились. Энни представила суду фотографии, на которых я была запечатлена за своим столом, склоненной над пациентами и обнимающей себя за ребра. На каждой из этих фотографий присяжные могли увидеть фиолетовые и синие пятна на разных частях моего тела.
- Клянетесь ли вы говорить правду, только правду и ничего кроме правды? И да поможет вам Бог, - произносит судебный пристав с легкой скукой в голосе.

- Да, - отвечаю я.

Разумеется, Грэйсина здесь нет. Он скрывается от правосудия, поскольку разыскивается за убийство Тино Сальваторе и побег из тюрьмы. Но я знаю, что он все равно где-то рядом, наблюдает и ждет. Это знание придает мне сил, особенно когда обвинение начинает расспрашивать меня о браке с Виком. Я стараюсь быть максимально откровенной в своих ответах, ведь мне нечего боятся. Когда я стреляла в него, то действовала в целях самообороны. И у следствия нет доказательств обратного.

- Вы хотите сказать, что ваши отношения долгое время были полны унижений? Вы когда-нибудь пытались их прекратить?

- Да, я действительно пыталась это сделать, - отвечаю я.

- И что же происходило тогда?

- Он бил меня.

- Вам не приходило в голову обратиться в полицию и сообщить о его поведении? - с ухмылкой спрашивает адвокат, и я слышу, как зрители начинают перешептываться.

- Однажды я обратилась в полицию.

- Всего один раз? И что же произошло?

Я обращаю свой взгляд на достопочтенного судью Эдварда Милтона, который нервно ерзает на стуле. Подняв брови, я безмолвно спрашиваю его, действительно ли он желает, чтобы я ответила на этот вопрос в открытом судебном заседании. Конечно, он сразу же объявляет перерыв, но это не имеет значения. Как только мы с Грэйсином решили, что в моих интересах очистить свое имя, я поняла, что встреча лицом к лицу с человеком, который сказал мне, что женщины должны слушаться своих мужей, - лишь вопрос времени. И та серая бледность, которая появляется на его тройном подбородке, говорит о том, что он тоже не забыл меня.

Когда зал суда пустеет, судебный пристав разрешает покинуть помещение и мне. Прокурор ухмыляется, когда я прохожу мимо, и я подмигиваю ему в ответ. Ведь никто не виноват, что у него такая неблагодарная работа.

Однако сейчас меня ждут более важные дела. Дождавшись, когда большинство сотрудников уйдут на обед, я осторожно прохожу мимо бархатного каната, который разделяет общественное и частное пространство здания суда, стараясь не привлекать к себе внимания, а затем иду по малолюдному коридору к кабинету судьи. Суд напоминает мне маленький городок, где все знают друг друга, но при этом слишком вежливы, чтобы прямо сказать мне, что мое присутствие здесь неуместно.

Я подхожу к двери судьи Милтона и, не постучав, захожу в кабинет. Он, кажется, не слишком удивлен моему появлению, все его внимание приковано к пистолету, который Грэйсин приставил к его виску. Я закрываю за собой дверь и располагаюсь в уютном кожаном кресле перед его столом.

Судья Милтон открывает рот, чтобы что-то сказать мне, но не успевает произнести ни слова, когда Грэйсин толкает его локтем.

- Сейчас вам лучше не говорить, а слушать, - предупреждает он.

- Я вижу, вы меня помните, - говорю я. - Прекрасно, тогда вы, должно быть, знаете, почему я здесь. Я постараюсь сформулировать свою просьбу кратко, поскольку не вижу смысла тратить на вас свое время. С меня будут сняты все подозрения в смерти моего мужа, и вы сделаете все возможное, чтобы процесс прошел без осложнений.

- А если нет?

- Я думаю, нам не следует опускаться до угроз. Вы согласны со мной?

С его лба скатывается капля пота и падает на стол. Я наклоняюсь к нему, не получив ответа на свой вопрос.

- А теперь пора начинать говорить!

Спустя пару часов я выхожу из здания суда и направляюсь к неприметному внедорожнику, который ожидает меня у обочины. Грэйсин встречает меня с распростертыми объятиями и долгим страстным поцелуем, игнорируя вереницу машин позади нас, ожидающих нашего отъезда.

- Теперь ты свободная женщина, - говорит он, прерывая поцелуй, - чем ты собираешься заниматься всю оставшуюся жизнь?

- Отличный вопрос! Есть какие-нибудь идеи?

Он смотрит на меня с таким выражением, от которого у меня внутри все сжимается от волнения.

- О да, у меня есть несколько идей!

- Я уверена, что так и есть, но сначала нам нужно кое-что сделать.

Грэйсин нежно берет мою руку в свою и подносит ее к губам, пока мы пробираемся через плотный поток машин.

- Что же?

- Почему бы мне просто не показать тебе кое-что? - предлагаю я, когда мы подъезжаем к светофору.

Грэйсин заинтересовано смотрит на меня, а я, не раздумывая, достаю из сумочки фотографию и протягиваю ему.

- Что у нас здесь? - спрашивает он с любопытством.

- Сюрприз! - говорю я. - Но, возможно, тебе лучше будет съехать на обочину, чтобы не мешать движению.

- Я люблю сюрпризы, - повинуясь моему указанию, он сворачивает с дороги на пустую парковку.

Если у меня и есть воспоминания, которые мешают мне спать по ночам и заставляют задуматься о том, почему я оказалась именно здесь, то есть и те, которые напоминают мне, почему я должна двигаться вперед и бороться. Во многих из них так или иначе фигурирует Грэйсин, но ни одно никогда не сравнится с этим.

- Тесса, что это? - спрашивает он, хотя мы оба знаем ответ.

- Грэйсин, я не знаю, что ждет нас в будущем, и мне все равно. Единственное, что я точно знаю, - это то, что не могу представить его без тебя. Я так сильно люблю тебя, но даже не думала, что у нас когда-либо снова появится такой шанс. И теперь, когда он наконец-то появился, я очень рада, что это связано с тобой.

Он отрывает взгляд от УЗИ-снимка и спрашивает:

- Ты беременна?

Прежде чем я успеваю ответить, он заключает меня в объятия и прижимает к своей груди.

- У меня нет слов, чтобы выразить свои чувства к тебе, - говорит он. - Но даже если бы они у меня были, их все равно было бы недостаточно.

- Ты счастлив? - спрашиваю я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

- Я в восторге, милая, - он снова целует меня и говорит. - Поехали домой!