7
Рики неспешно открыл дверь небольшого кафе на одной из оживленных улиц Токио. Внутри пахло свежей выпечкой и кофе. Он снял кепку и огляделся. Минато сказал, что здесь его ждёт Аниель.
— Наконец-то, — раздался знакомый голос из дальнего угла.
Рики подошёл к столику и присел напротив неё. Аниель уже заказала себе латте и, судя по пустой тарелке, какое-то пирожное.
— Тебе кофе? — спросила она, слегка приподняв бровь.
— Чёрный, без сахара, — коротко ответил он.
Она кивнула бариста и снова посмотрела на Рики.
— Зачем позвала? — холодно спросил он, сложив руки на груди.
— Просто захотелось поговорить. Без машин, гонок и всего этого шума, — Аниель немного откинулась на спинку стула, внимательно изучая его лицо.
Рики усмехнулся:
— Поговорить? Со мной? После всего того цирка на трассе?
— А ты что, не способен на нормальный разговор? Или только умеешь выплёскивать сарказм?
— Я просто привык, что гонки — это поле битвы. А не уютное кафе с латте.
Она улыбнулась уголками губ:
— Знаешь, люди иногда могут быть другими вне трассы.
Рики наклонился вперёд, его глаза блеснули интересом:
— И какая ты вне трассы? Неужели милая и покладистая?
Аниель фыркнула, качнув головой:
— Тебе бы этого хотелось?
— Я привык к вызовам. Поэтому не отказался бы посмотреть на твою покладистую сторону, — Рики усмехнулся, намеренно провоцируя её.
— Прости, но для тебя у меня её нет. Ты ведь сам сказал — я дерзкая. Так зачем тебе примерная Аниель?
— Просто любопытно, — честно признался он, скрестив руки на груди.
К ним подошла официантка и поставила перед Рики чашку чёрного кофе. Он кивнул ей в знак благодарности и сделал первый глоток.
— Итак, — продолжила Аниель, — что ты чувствуешь после победы?
— Обычно? Ничего, — Рики пожал плечами. — Это просто очередная гонка.
— Ложь, — заметила она, улыбнувшись. — Я видела твой взгляд на финише. Ты наслаждаешься этим моментом.
Рики замолчал, слегка прищурившись.
— И что с того? Ты хочешь сказать, что не чувствуешь того же, когда обгоняешь кого-то?
— Чувствую. Но я не привыкла скрывать свои эмоции, как ты.
— Неужели? — он наклонился ещё ближе. — А как же тот момент на финише, когда ты злилась на себя за второе место?
Аниель сжала губы, но не отвела взгляда:
— Может быть. Я просто ненавижу проигрывать.
— В этом мы похожи, — признал Рики, сделав ещё один глоток кофе.
Они оба замолчали, наблюдая, как за окнами мимо проносятся люди и машины. В воздухе повисло напряжение — не от раздражения или злости, а от странного притяжения, которое они оба пытались игнорировать.
— Знаешь, — тихо произнесла Аниель, барабаня пальцами по кружке, — я всегда думала, что ты — просто заносчивый эгоист, который не видит никого, кроме себя.
— Я такой и есть, — сухо отозвался Рики, но в его голосе проскользнула лёгкая насмешка.
— Но иногда мне кажется, что за этой маской что-то есть, — задумчиво проговорила она.
— Ты много думаешь обо мне, да? — ухмыльнулся он.
— Нет, — быстро ответила она, но глаза выдали её ложь.
Рики склонил голову, глядя на неё пристально:
— Знаешь, я не против, если ты будешь продолжать об этом думать.
— Самовлюблённый идиот, — тихо проворчала она, но уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Рики поднялся, оставив деньги на столе:
— Ладно, милая. Если захочешь ещё раз поговорить вне трассы — ты знаешь, где меня найти.
Аниель посмотрела ему вслед, когда он вышел из кафе, чувствуя лёгкое разочарование, но вместе с тем — неописуемый азарт.
Рики шел по оживленной улице, сунув руки в карманы куртки, и не мог избавиться от странного ощущения. Эта встреча в кафе оставила на душе какое-то послевкусие — не горькое, не сладкое, а скорее жгучее, как перец.
— Чёрт возьми, — тихо выругался он, почти незаметно улыбнувшись.
Аниель. Де Град. Она стояла у него перед глазами, даже когда он уже ушёл. Её голос, дерзкий взгляд и то, как она не сдавалась под его напором. Она совершенно не похожа на тех девушек, которые обычно крутились вокруг него. Они всегда пытались угодить, подстраиваться под его настроение. А Аниель — нет. Она словно специально выворачивала каждое его слово наизнанку, будто проверяя на прочность.
Рики усмехнулся и покачал головой.
— Ники, ты влип, — пробормотал он сам себе.
Почему её слова так задели его? Неужели он действительно оставил впечатление просто надменного эгоиста? Обычно его это не волновало. Пусть думают, что хотят. Но её слова... Они словно застряли в его голове и не давали покоя.
Она видела в нём больше, чем просто гонщика? Или просто пыталась докопаться до сути? А главное — зачем ей это? Что она хочет узнать?
Он вспомнил её взгляд — уверенный и дерзкий. Как она обошла его колкости, как не поддалась на провокацию. Большинство на её месте давно бы либо замолчали, либо сбежали. Но не она.
Рики остановился у витрины небольшого магазина и посмотрел на своё отражение.
— С ума сойти, — снова выругался он, натянув кепку пониже.
Чёрт, он привык быть в центре внимания. Но сейчас ощущение было иным — будто его внимание захватила она. Это его злило. Злило и притягивало одновременно.
— Ну уж нет, — пробормотал он, пряча улыбку. — Никто не будет играть со мной в такие игры.
Но на душе было неспокойно. Он вспомнил её слова о том, что он прячет свои эмоции. Так ли это? Или она просто хочет вытащить на свет то, что он давно научился скрывать?
— Если она думает, что сможет сбить меня с толку, — произнёс он почти шёпотом, — то сильно ошибается.
И всё же где-то в глубине души ему было даже приятно, что кто-то наконец не побоялся столкнуться с ним лоб в лоб. Это заставляло кровь кипеть и хотелось снова и снова сталкиваться с ней — на трассе, в разговоре, где угодно.
Он вздохнул, уже понимая, что мысли об Аниель будут крутиться в его голове до следующей встречи.
Рики вернулся на базу и сразу направился в тренировочный зал. Нужно было как-то выбить из головы все эти мысли о встрече с Аниель. Он снял куртку, надел перчатки и начал отрабатывать удары по груше, но это не особо помогало.
— Ну, брат, тебя конкретно накрыло, — раздался голос за спиной.
Рики замер и обернулся. Джейк стоял в дверях, облокотившись на косяк, и улыбался как довольный кот.
— Что тебе надо? — буркнул Рики, продолжая наносить удары.
— Я-то? Ничего. Просто смотрю, как ты грушу мучаешь. Обычно ты так злишься, когда кто-то на трассе тебя подрезает. Что случилось?
Рики резко остановился и бросил перчатки на пол.
— Ничего.
Джейк хмыкнул и подошёл ближе.
— Да ладно тебе. Я же вижу. Ты после гонки какой-то сам не свой. Случайно не из-за той девушки?
— Да причём тут она? — резко отозвался Рики, но взгляд невольно ушёл в сторону.
— Ага, конечно. И кто тут мастер скрывать эмоции? — Джейк рассмеялся и сел на скамейку. — Признайся, она тебе нравится.
— Бред. Она просто раздражает. Постоянно язвит, лезет со своими замечаниями.
— Ну да, ну да. А ещё не боится тебе ответить. Ты же сам привык, что все либо льстят тебе, либо молча соглашаются.
Рики нахмурился, понимая, что Джейк прав.
— Я не понимаю, почему она так на меня действует, — признался он, опустив голову. — Обычно мне плевать на мнения других. Но она... она будто специально ищет, к чему придраться.
— Так потому и зацепила. Она не боится тебя. И не падает ниц от твоего взгляда. Тебе просто нравится её характер, вот и всё.
— Это глупо, — пробормотал Рики, пытаясь отвернуться.
— Не глупо, а честно, — настаивал Джейк. — Ты привык к одному сценарию: все обожают, боятся или завидуют. А тут — девушка, которая не собирается играть по твоим правилам. Это цепляет, брат.
Рики опёрся на стену, глубоко вздохнув.
— Я не хочу об этом думать. Она всего лишь ещё один гонщик на трассе.
— Ага, конечно, — усмехнулся Джейк. — Только почему тогда, когда ты её видишь, у тебя на лице появляется та странная ухмылка?
— Ухмылка?
— Да, как у кота, который нашёл себе новую игрушку.
Рики тихо выругался и снова отвернулся. Джейк только ухмыльнулся:
— Просто прими тот факт, что она тебе нравится. Перестанешь мучиться и грушу бить.
Рики не ответил. Он просто задумался, и впервые в голове мелькнула мысль: «А может, Джейк прав?»
— Может, она и правда не такая уж плохая... — пробормотал он себе под нос, но Джейк услышал и радостно хлопнул его по плечу.
— Вот это я понимаю! Наконец-то признал.
— Да пошёл ты, — с усмешкой отозвался Рики, но на душе стало легче. Может, и правда стоит посмотреть на всё иначе?
Рики вернулся к себе в комнату, на ходу стягивая футболку и кидая её на спинку стула. Мысли продолжали роиться в голове, и это его злило. Он никогда не позволял себе отвлекаться на кого-то настолько сильно. Аниель... Чёрт бы её побрал с её дерзкими ответами и уверенным взглядом.
Он упал на кровать, уставившись в потолок. Перед глазами снова всплыло её лицо — немного нахмуренные брови, когда она не соглашалась с ним, и тот чуть ли не насмешливый прищур, когда он пытался задеть её словами.
— Дерьмо, — пробормотал Рики, запуская пальцы в волосы.
Телефон завибрировал на прикроватной тумбочке, и Рики нехотя потянулся за ним. Джейк снова прислал сообщение:
«Прими уже это. Она тебе нравится. И хватит дуться. Завтра пригласи её куда-нибудь. Не будь трусом».
— Дебил, — коротко сказал Рики, но сообщение всё равно заставило его задуматься.
Что если Джейк прав? Что если Аниель и правда чем-то зацепила его настолько, что он не может избавиться от её образа даже дома? Она была не такой, как остальные — и это раздражало и притягивало одновременно.
— Вот чёрт, — выдохнул он, понимая, что сопротивляться уже бесполезно.
Может, Джейк и прав. Может, она ему действительно нравится. Но как это понять наверняка? Рики перевернулся на бок, глядя на телефон. Он не привык показывать свои чувства. Никогда. Но с Аниель всё иначе. Она заставляла его нервничать, злиться и в то же время — хотеть видеть её снова.
Ещё одно сообщение от Джейка:
«Не тупи, Ники. Пригласи её на ужин. Я уверен, она не откажет».
Рики закатил глаза и бросил телефон на кровать. Но мысль уже засела в голове.
— Ужин, значит... — пробормотал он, едва заметно улыбаясь.
С чего бы это вдруг он пригласит её? Просто потому, что так считает Джейк? Нет, Рики никогда не поддавался чужим советам. Но что если попробовать? Что если действительно посмотреть, как далеко зайдёт эта игра между ними?
Внутри что-то ёкнуло от одной только мысли об этом. Рики снова схватил телефон и начал набивать сообщение:
«Завтра, ресторан, 20:00, ужин. Ты свободна?»
Он замер, смотря на экран. Чёрт, как же это странно — не уверенность, а какой-то страх отказа. Обычно ему было всё равно. Но не с ней.
Пока он решал, отправлять или нет, телефон снова завибрировал. Сообщение от Джейка:
«Ну что, решился?»
Рики усмехнулся и, выдохнув, нажал «Отправить».
Рики положил телефон на стол, чувствуя, как его грудь сжалась от нервного напряжения. Он не знал, чего ожидать. Обычно он всегда был в полном контроле ситуации, но с Аниель всё было иначе. Это чувство, что он на краю чего-то неопределённого, беспокойного, заставляло его нервничать.
Он подошёл к окну, взглянув на город, на его огни, которые так и тянули к себе. За окном было тихо, но в его голове было не так спокойно. Он не мог не думать о ней, о том, как её слова и поступки разрывают привычный порядок. Это не могло продолжаться. Это всё сбивало его с толку, и Рики знал, что нужно что-то с этим делать.
Телефон снова завибрировал. Он схватил его, не успев взглянуть на экран, уже зная, что пришёл ответ.
«Я свободна.»
Её простое сообщение заставило его сердце немного ускорить пульс. Он ответил почти мгновенно:
« я заберу тебя, будь готова к 19:40.»
Он откинулся на спинку стула, глядя на экран. «Ты точно этого хочешь?» — подумал он. Рики никогда не позволял себе быть уязвимым, а вот с Аниель это ощущение появлялось всё чаще.
Как ни странно, но она как будто разрушала его защиту, как будто заставляла его быть менее уверенным, менее хладнокровным. Это и пугало, и привлекало.
Телефон снова вибрировал, и на экране появился её ответ:
«Буду. До завтра, Рики.»
Он вновь усмехнулся, покачав головой. Она, кажется, тоже не была против этой игры. И теперь оставалось только одно: разобраться, к чему она приведет.
"Завтра," — он повторил в мыслях, — "посмотрим, как всё будет."
И с этим он выключил свет, ложась в кровать. Но сон не пришёл сразу. В его голове всё было переполнено мыслями о том, как будет завтра.