Часть 6
Лиса плюхнулась на ближайший обломок мраморной колонны и зло стукнула кулачком по камню. Гадство! Руки и ноги гудят от напряжения, спина мокрая от пота, перед глазами опять все пляшет, а выхода и близко не видно! Похоже, она сильно переоценила свои силы, намереваясь отыскать спуск до заката. Как бы ей не провозится в этом каменном лабиринте до конца своей жизни. Которая обещает быть очень короткой, если она сегодня же не найдет хоть какой-нибудь еды!
Девушка еще раз оглядела развалины. Травы и даже кустиков вокруг было вдоволь, но ничего съедобного среди этой зелени обнаружить не удалось. Значит ей нужно отправляться к тому самому зеленому пятну, замеченному ранее. В оранжерее, пусть и одичавшей наверняка есть много плодов и кореньев. Вот только существовала маленькая сложность, которая и помешала ей сегодня с поиском выхода. Очень много лестниц и мостиков было просто-напросто разрушено. А почти все двери завалены или закрыты. Да что там говорить, она едва сумела пробраться через каменную ограду, чтобы попасть во двор. Как хорошо, что на стене рос крепкий, роскошный плющ...
Лиса задумчиво гоняла камешек носочком истрепавшейся туфельки и прикидывала, как же быстрее и ловче попасть в оранжерею. Покамест она только обследовала двор в надежде отыскать спуск неподалеку, а в недра дворца углублялась лишь когда приходилось огибать препятствия. Кажется, не так давно на глаза ей попался полузаваленный коридор, ведущий как раз в нужную сторону. Может изучить его подробнее?
Лиса торопливо сползла с обломка и направилась в нужную сторону. Вечер неумолимо приближался и нужно было спешить.
Замеченный ею коридор нашелся очень быстро. И если бы не дырки и мелкие трещины в арочном потолке, то пробираться бы ей на ощупь. Лиса усердно протискивалась сквозь обрушенные перекрытия, осторожно огибала провалы и ямы. Упасть неизвестно куда и свернуть себе шею — нет уж, это в ее планы не входило. Один раз пришлось повторить подвиг с плющом, правда на этот раз вместо растительности к ее услугам была рельефная стенка. Вот где Лиса искренне возблагодарила Творца за детство, проведённое в лесу. И в который раз прокляла королеву за неудобное платье.
С горем пополам одолев все преграды, Лиса выбралась на ровную дорогу. И чем дальше она углублялась в недра дворца, тем меньше становилось разрушений. И света, к сожалению, тоже. Однако после продолжительного нахождения к ней задом, госпожа Фортуна все-таки решила обернуться. Зал, в который вышла Лиса, кроме прекрасной, раздвоенной лестницы на второй этаж имел несколько выходов. Три предусмотренных строителями и один, самый большой — драконом. Или другим стихийным бедствием.
Туда-то и направилась Лиса.
— О-о-о!
Второй ее восхищенный стон был протяжней предыдущего раза в два. Чувство направления не подвело и вывело ее в самое прекрасное место на земле.
Эта была вовсе не оранжерея. Как ей в голову вообще пришла мысль о подобной мелочи? Сад! Многоуровневый, изумительный сад. Запущенный, но такой прекрасный, что на мгновенье она позабыла обо всем на свете.
Под густыми кронами деревьев буйно цвели кусты диких роз и шиповника. Белокаменные статуи выглядывали из-под зеленой накидки вездесущего плюща и вьюнка. А разросшиеся клумбы напоминали маленькие, пестрые лужайки. Лиса глубоко вдохнула напоенный ароматом трав и зелени воздух. Так захотелось босиком пробежаться по изумрудно-шелковой траве, повалятся на мягком коврике маргариток, собрать букет и...
Очарование момента разрушил жалобно буркнувший живот. Он не разделял порыв Лисы приобщиться к прекрасному и красноречиво намекал, что неплохо было бы вместо цветов собрать фруктов.
Только, к ее глубочайшему разочарованию, эта часть сада не могла похвастать наличием плодовых деревьев или кустов. Придется искать. Лиса выбрала одну из прогулочных дорожек, которые из-за травы теперь больше походили на тропки, и медленно двинулась вперед.
Блуждая между темных стволов, Лиса довольно скоро услышала и журчание льющейся воды.
От радости она даже замерла на несколько мгновений, а когда очнулась, то схватила в охапку юбки и почти бегом бросилась в направлении едва слышного звука. Но стоило ей выскочить на опушку, как тело само рефлекторно дернулось в сторону, прячась за ближайшее дерево.
Любоваться озером, которое было в нескольких шагах от нее, резко перехотелось. Гораздо больше внимание Лисы привлекло лежбище дракона. А в том, что это именно его спальное место она даже не сомневалась.
Крылатый ужас устроил себе логово прямо в скале, к которой прилегал сад. Возможно, пещера находилась тут изначально, а может быть, дракон ее просто выломал. Но проверять, как именно возник в скале аркообразный, зубчатый проход Лисе не хотелось.
Девушка осторожно высунулась из-за своего укрытия и пригляделась внимательней. Дракон-то улетел, но вдруг его тут ждет любящая драконница. Или милые, голодные драконятки, размером с хорошего бычка? Кто знает, может он не единственный? Легенды говорят, что давным-давно драконов было много...
Но сколько бы Лиса не вслушивалась, лишь чириканье птиц и шум ветра нарушал царившую тишину. Совсем осмелев, девушка выбралась на открытую местность. Так и есть — паника оказалась преждевременной. Минимум год здесь никто не появлялся. Растительность на стенах давно не тревожили, да и травяной ковер перед логовом был девственно чист.
Немного подумав, Лиса решила, что если уж дракон не вернулся сейчас, то и в ближайшее время вряд ли покажется. Так что пока можно без опаски пользоваться дарами природы. А пользоваться было чем.
Для начала — вода. Озеро питал ручей. Его исток и спуск были декорированы, и на удивление неплохо сохранились. Лиса зачерпнула студеной, прозрачной воды из мраморной чаши и с удовольствием утолила жажду, а так же освежила лицо. Затем, не мешкая побежала к очень хорошо знакомым ей кустикам соржа и сорвала крупный, размером с куриное яйцо, плод. От жадности куснула так, что зубы клацнули. Ярко оранжевый сок с чавканьем брызнул во все стороны.
— М-м-м! — изысканней пищи и придумать было нельзя! Не беда, что потом опять придется идти к ручью. Зато от голода она не помрет, это уж точно!
Как следует насытившись, Лиса приступила к реализации плана под названием «проведи ночь в горах и не околей от холода»
Придирчиво осмотрев свою одежду, она занялась делом. Теперь в адрес платья сыпались исключительно льстивые слова.
— Шнуровочка, хорошая моя, длинная... Иди-ка сюда, ну-у-у, — изворачиваясь, как змея при смене кожи, Лиса пыталась перевернуть платье задом на перед, чтобы добраться до очень необходимых ей сейчас шелковых шнуров. Эх, все же безумно жаль ножа. С ним бы дело быстрее шло. Завтра утром надо бы поискать нечто подобное. Пригодится.
От усердия высунув кончик языка, Лиса упорно воевала с крепкими узлами. Спустя непродолжительное время в ее руках очутился серебристый, шелковый шнур, а платье, лишившись всякой поддержки, серым облаком осело у ног. Вечерний воздух пробрался под сорочку, от чего крохотные волоски на руках встали дыбом. С каждой минутой сумерки становились все гуще, и Лиса поспешила обратно к деревьям для поисков сухих веток.
К ночи небольшой костерок весело потрескивал у ног закутанной в ворох юбок Лисы. Все-таки к платью она была определенно несправедлива. Шнуровка не только пригодилась при добыче огня, но и помогла быстро натаскать охапки хвороста к месту ночлега, а многослойные юбки оказались не хуже одеяла. Конечно, было прохладно, но не смертельно. Глядя на пляшущие языки пламени Лиса тщательно продумывала действия на завтрашний день и тихо молилась, чтобы дракону не вздумалось вдруг вернуться.