Часть 2
Паучиха жила в специально построенном сарайчике. Дедушка Жак обладал воистину неистощимым оптимизмом, раз решил смастерить его размером аж на десять королевских пар. Свободолюбивые пауки плохо приживались на новых местах. Легче всего можно было приручить молодняк или «влюбленную» особь. Ради своей обретенной половинки пауки согласны были терпеть смену места жительства.
— Фло, милая, посмотри, кого я тебе принесла, — пропела Лиса, открывая дверцу паучьего царства под номером «Три» Узкая кладовка-клетушка была густо уставлена ветками всевозможных форм и размеров. Из щелевидного оконца лился тусклый дневной свет. Лиса быстренько сосчитала количество оплетенных веточек. Целых пять штук! Неплохо! Видимо, на Фло напал приступ трудолюбия.
— Волнуешься перед встречей со своей судьбой, да Фло? — поцокала языком Лиса, — Ну-ну, не скромничай... А, вот ты где!
Паучиха нашлась в правом верхнем углу комнатки. Пушистая, белоснежная невеста размером с чайное блюдце недовольно шевелила попой и угрожающе прищёлкивала, выражая свое несогласие с предстоящей сменой семейного положения.
— Вот только не надо делать поспешных выводов! Посмотри, какой миленький!
Лиса театральным движением сдернула с корзинки тканевую крышку. Фло заинтересованно притихла. Сначала из корзины показались две суставчатые ноги, украшенные блестящим черными коготками. Они нервно ощупали края плетенки и замерли. Заинтригованная Фло тихим щелчком дала добро на дальнейшую демонстрацию. Кай не подвел. Одно плавное движение и перед паучихой предстал элегантный королевский красавец. Пауки застыли, изучая друг друга. Шерстка у Кая торчала дыбом, что означало как минимум осторожный интерес.
— Ну, не буду вам мешать, — пробормотала Лиса и тихонько скользнула за порог.
Если повезет, завтра она застанет подопечных не по разным углам клетушки, а ближе к середине. Королевские пауки обставляли первое знакомство немыслимым количеством ритуалов, ну совсем как придворные аристократы. Шажок сюда, взгляд туда, поклонится ровно на ладонь и упаси Творец что-нибудь перепутать.
Лиса лениво размышляла о трудностях дворцовой жизни, очищая сладкие клубни хлебной травы. Светло-бежевая кожица тонкими лоскутами падала в корзинку для очистков. Вечер был теплый, даже слегка душный, но небо оставалось ясным и высоким. Матушка наверняка задержится у Тихой заводи на денек другой. И правильно. Пусть погуляет, развеется. Там хорошо. Вода, как роса прозрачная, каждый камешек на дне видно, берега вокруг в изумрудное покрывало меленькой травы завернуты, а ночью звезды... Словно россыпь тех сверкающих камней-бриллиантов, украшающих подвески, что она нашла однажды в матушкиной шкатулке. Почему Хельга их прятала за двойным дном? Лиса так и не спросила. Наверняка драгоценности были как-то связаны с прошлой жизнью матушки, а о ней она разговаривать не любила.
Невдалеке тревожно застрекотала птица. Лиса вскинулась и внимательно оглядела плотный ряд деревьев, отгораживающий лужайку перед их домиком от густой чащи леса. Кто мог идти к ним так поздно? От диких зверей стояла охранка, а о чужих людях и речи быть не могло. Даже торговцы к ним не заходили. Дядюшка Вульф сам паутину на продажу возил, а из города возвращался с полными корзинами еды и нужных в хозяйстве вещей...
Она так задумалась, что и не заметила, как на траву перед ней легла чья-то тень.
— Гости идут, — раздался над головой сочный бас.
Лиса вскочила на ноги. А вот и сам дядюшка Вульф, легок на помине!
— Может, опять охота заблудилась? — пролепетала она, робко поглядывая на мрачное лицо их негласного лидера. Перед этим суровым, чернобородым мужчиной Лиса всегда чувствовала себя неловко. Его желтые, как у самого настоящего волка, глаза способны были одарить таким взглядом, что ледяные мурашками носились по спине табунами.
— Вряд ли, — покачал головой мужчина, пристально вглядываясь в сгущающиеся сумерки, — Король в отъезде по государственным делам, а без него никто не имеет права посещать резиденцию.
Только Лиса хотела спросить, откуда он знает про короля и что включает в себя понятие государственных дел, как на опушку выступило с десяток королевских мечников. Лиса их узнала. Очень похожие воины были на рисунке в одной из книг. Ту, что про историю их королевства. Она и пискнуть не успела, как дядюшка Вульф задвинул ее за спину. Ладонь мужчины легла на рукоятку меча. Предводитель отряда поспешил приподнять руки ладонями вверх, демонстрируя свои мирные намеренья.
— Чимин? — удивленно произнес дядюшка Вульф, когда мужчина подошел ближе.
— Вульф, рад видеть тебя, — только вот голос у этого самого Чимина был совсем не радостный. Лиса высунула голову из-за широкого плеча своего защитника. Ее тут же с недовольным цыком запихнули обратно. Она только и успела, что увидеть густые русые волосы и голубые глаза, в глубине которых таились усталость и страх. Да, она тоже немножко побаивалась сурового дядюшку Вульфа.
— Что ты тут делаешь? Да еще с отрядом?
Вместо человеческих слов Лиса услышала шелест пергамента. Набравшись храбрости, она опять высунулась из своего укрытия. На этот раз дядюшка Вульф не стал вредничать. Лиса с интересом разглядывала широкий лист письма, что мужчина изучал самым внимательнейшим образом. Белоснежная бумага с золотым тиснением и печатью внизу. Она пригляделась внимательней. Дракон расправивший крылья и придавивший лапой три скрещенных меча. Красные искорки на месте драконьих глаз вспыхивали на каждое движение огрубевших пальцев дядюшки Вульфа. Гербовая печать короля! Внутри противненько заныло.
— Я не получал никаких указаний, — с каждым прочитанным словом мужчина мрачнел все больше.
— Распоряжение срочное.
— Вижу, что срочное. Я еду с вами.
— Дождись Хельгу.
Чимин знает ее маму?! Лиса уже открыла рот, но дядюшка Вульф перевел свой волчий взгляд на нее и слова стали в горле комом. Ну вот почему ее болтливый язык готов работать по пустякам, а а когда надо и пошевелиться не в состоянии?
— Нет, у меня приказ.
— Какой... приказ? — кое-как выдавила она. На ее писк мужчины не обратили совершенно никакого внимания.
— Ты читал распоряжение, — с нажимом произнес Чимин. Воины за его спиной не шевелились, но Лиса чувствовала — каждый из них готов поддержать своего лидера мечом, если понадобится.
— Альран прибыл бы лично, — продолжил гнуть свое дядюшка Вульф.
— Он не смог.
Лиса совсем запуталась. Какой Альран? Единственный Альран, которого она знала, как раз был в отъезде. По каким-то государственным делам. Она непонимающе оглядывала двух застывших друг напротив друга мужчин. Дядюшка Вульф хмурил кустистые брови, а на лице его застыло выражение человека, которому сказали что черное — это белое и еще доказательства привели. Чимин же выглядел более спокойным, но напряженные плечи не мог скрыть даже тяжелый, суконный плащ.
— Ладно, — наконец мотнул головой дядюшка Вульф, — Я догоню вас.
— Конечно, — облегченно выдохнул Чимин, — Мы направимся прямиком к условленному месту.
— Лиса, — ох, наконец о ее существовании вспомнили, — сейчас ты поедешь с моим другом Чимином. Не бери с собой ничего, я все сделаю сам.
— Но... но..., - от таких неожиданных вестей, она даже не сразу нашлась что сказать,
— То есть куда? И зачем? У меня Фло! И Кай... Они же только познакомились! Как же без меня?
— За ними присмотрит Кэт, Лиса...
— Она еле ходит! — всплеснула руками Лиса, — И мама! Да она же с ума сойдет, если узнает, что я отправилась... А куда? — тут она впервые обратилась к Чимину, — Куда вы хотите меня везти?
— Тихо-тихо, смотри, целый поселок собрала, — проворчал дядюшка Вульф. Лиса оглянулась. Ох, и правда! Все немногочисленные жители покинули свои жилища и теперь почтительно толклись невдалеке. Еще бы, такое событие!
— Куда вы меня отправляете? — уже тише, но не менее настойчиво повторила она, — И что происходит?
— То, что мы ждали очень давно, Лис. Не волнуйся, Чимин не даст тебя в обиду.
Подтверждая слова дядюшки, мужчина кивнул. И быстро отвернулся, делая непонятный ей знак воинам. Ну уж нет! С этим нервным типом она никуда не поедет!
— Лис, — понизил голос дядюшка Вульф, — у Чимина есть приказ забрать тебя отсюда. Любым способом.
У Лисы подкосились ноги. Угроза, как удар в спину, заставила сердце сжаться и тяжелым комом рухнуть на дно желудка.
— Не бойся, я клянусь, все будет хорошо. А теперь иди.
И дядюшка Вульф легонько подтолкнул ее в сторону Чимина. Тот только этого и ждал. Перехватив ее под локоть, мужчина быстрым шагом направился к своим воинам. Лиса слышала за спиной тревожные выкрики односельчан и гулкий бас дядюшки Вульфа, пытающегося успокоить взволнованных людей, но с каждым шагом голоса становились все тише. Чимин быстро уводил ее прочь.
— Куда мы идем? — жалобно пропищала Лиса. Мерзкое предчувствие чего-то нехорошего росло с каждой секундой, а вид молчаливых, безучастных ко всему воинов будоражил самые неприятные мысли. Одна девушка и десяток мужчин. К горлу подкатила дурнота.
— Тебе не следует бояться, — отрывисто бросил Чимин. Ее локоть он так и не выпустил, и от стальной хватки сильных пальцев кожа начинала потихонечку неметь.
— Я бы не боялась, если бы знала, куда меня тащат!
— Во дворец.
Во дворец? Ее?!
— Зачем я там нужна?
Мужчина не ответил. Деревья разошлись, и их взору предстала лесная просека, на которой щипали травку стреноженные лошади. Чимин легко запрыгнул на одну из них и отточенным движением затянул ее следом.
— К Вратам, — скомандовал он.