Глава 3. Кольцо с секретом
Перстень лежал на ладони, холодный и неестественно тяжелый. Камень в оправе пульсировал тусклым багровым светом, будто в нем была заключена живая кровь. Анна сжала его в кулаке — и вдруг увидела...
Темный лес. Лунный свет, пробивающийся сквозь тучи. Чей-то крик, обрывающийся на полуслове. И голод — всепоглощающий, безумный.
— Ааа!
Она швырнула кольцо на стол, как обожженная. По комнате поползли тени, не подчиняющиеся свету лампы.
---
Библиотека колледжа пахла пылью и старыми книгами. Анна склонилась над архивными фолиантами, нервно покусывая губу. Грэйс, сидевшая рядом, вертела в руках злополучный перстень.
— Ты уверена, что хочешь это знать? — подруга бросила взгляд на полку с табличкой «Местные легенды: не подлежит выдаче».
— Он пришел ко мне две ночи подряд, — прошептала Анна, листая пожелтевшие страницы. — И смотрел на меня так... будто я еда и...
— И что?
— И что-то еще.
Переплет книги «Вудсток: хроники 1820-1890» скрипнул, открываясь на странице с фотографией. Анна вскрикнула:
— Вот же он!
На снимке, сделанном в 1883 году, стояла группа людей перед церковью. Среди них — молодой мужчина в черном сюртуке. Его лицо было точно таким же, как у Дэрила. А на пальце...
— То самое кольцо, — Грэйс побледнела.
Анна дрожащими пальцами коснулась подписи: «Дэрил Ванхельд, владелец поместья Блэквуд».
Вдруг страница вспыхнула синим пламенем. Девушки отпрянули. Но вместо пепла перед ними проступили новые строки, написанные кровью:
«Тот, кто носит мой знак, обречен разделить мою судьбу».
---
Тем же вечером, когда Анна одна возвращалась из библиотеки, туман окутал дорогу. Внезапно холодные пальцы вцепились ей в плечо.
— Ты не должна была этого находить, — прошипел знакомый голос.
Дэрил возник перед ней, глаза пылали в темноте. Его клыки слегка выступали над нижней губой.
— Я... я не понимаю, — Анна отступала, пока спина не уперлась в дерево.
— Кольцо, — он бросил взгляд на ее сжатую ладонь. — Ты носила его. Теперь Они знают.
— Кто?!
Ветер внезапно стих. В тишине четко щелкнула ветка. Дэрил резко развернулся, заслонив Анной собой.
Из тумана вышла женщина в викторианском платье. Ее кожа была белее снега, а улыбка — слишком широкой.
— Дорогой Дэрил, — ее голос звенел, как разбитое стекло. — Ты плохо спрятал свою игрушку.
Дэрил зарычал.
— Лилит, это не её дело!
— Теперь дело плохо, — женщина сделала шаг вперед. — Совет старших требует твоего присутствия. И... девочки.
Анна почувствовала, как невидимые руки сжимают ее горло.
— Беги! — Дэрил толкнул ее в сторону и превратился в дым, налетая на Лилит.
Последнее, что увидела Анна перед тем, как потерять сознание — два вампира, сцепившихся в смертельной схватке... и кольцо на своей руке, светящееся кровавым алым.
---
На рассвете она очнулась в своей комнате. На столе лежала записка:
«Они идут за тобой. Носи серебро. Не впускай никого после заката. Я вернусь до полнолуния — если смогу.
— Д.»
Под окном валялся мертвый ворон с перерезанным горлом. А на подоконнике четко виднелись пять царапин — будто кто-то пробовал влезть внутрь...