Глава 26
Ефимия выглядела уставшей, но живой — и это уже казалось маленьким чудом. Она сидела, укутавшись в тёплый плащ, а под глазами темнели тени, которых раньше не было. Мы собрались в маленькой комнате, куда маги пустили нас на несколько минут «без их ушей».
Ефимия вздохнула, провела пальцами по бинтам на боку и тихо сказала:
— Ну… думаю, мне пора объяснить, что случилось во дворце.
Мы все замолчали. Даже Лука — что бывает примерно раз в столетие.
Ефимия продолжила:
— Всё было нормально. Я пила вино, любовалась звёздами с балкона… — она чуть усмехнулась. — Если честно, я уже собиралась украсть у Виктора ещё одну бутылку.
Виктор возмутился:
— Эй!
— Молчи, — отмахнулась Ефимия. — Так вот. В какой-то момент я услышала шум. Сначала подумала, что это просто гости. Но нет. Во дворец ворвался клан.
У меня пересохло в горле.
— Я хотела прыгнуть из окна и убежать, — призналась она. — Но потом вспомнила о частичке маски. И… ну… я побежала её забрать.
— Погоди… — Виктор резко выпрямился. — То есть… она была у тебя?!
Я тоже моргнула, поражённая.
— Он у тебя?! — повторила я.
Ефимия тут же приложила палец к губам.
— Шшш! Дайте закончить.
Мы мгновенно умолкли.
Даже Жозефина.
— Чтобы добраться до кабинета Виктора, мне пришлось сражаться, — сказала Ефимия. Голос её на секунду дрогнул, но она справилась. — Их было много. Слишком много. Меня ранили ещё до того, как я добралась до дверей. Но я успела. Забрала частичку и… телепортировалась куда подальше.
Лука медленно кивнул, будто складывал пазл.
— А потом они сожгли дворец, — произнёс он хмуро.
Ефимия кивнула.
— Да. Всё верно.
Повисла тишина.
Пепел, огонь, разрушенные стены… Я представила, как она одна пробирается через весь дворец — раненая, почти истекающая кровью, но всё равно держащаяся.
И стало холодно.
Виктор тихо спросил:
— Значит… частичка у тебя?
— Да, — она чуть сжала плащ, будто пряча что-то под ним. — Но… лучше не говорить об этом магам. Пока. Это слишком опасная вещь.
Алёша вдруг улыбнулся — тёпло, искренне, так, как улыбаются редко.
— Мне всё равно, где эта частичка, — сказал он. — Я просто рад, что ты жива.
Ефимия покраснела. Реально покраснела. Это было даже мило.
Жозефина не выдержала и обняла её так резко, что Ефимия едва не застонала от боли.
— Ты ужасно нас напугала! — всхлипнула Жозефина. — Больше так не делай, хорошо?!
Ефимия попыталась улыбнуться, но получилось криво.
— Я… постараюсь.
Я смотрела на них — на их объятия, на усталую, но живую Ефимию — и почувствовала, как внутри наконец-то становится тепло. Хоть на мгновение.
Но в глубине души всё равно оставался вопрос, который жёг сильнее, чем пламя клана:
Зачем Повелителю так нужны эти частички?
И что будет, когда он соберёт их все?
Виктор нахмурился, опёрся о стену и провёл рукой по волосам. Он выглядел так, будто всё это время только ждал момента, чтобы сказать то, что крутилось в его голове.
— Мы не можем оставаться здесь надолго, — произнёс он наконец. — Не обижайтесь, но… это логово магов слишком опасное место для нас. Или точнее — мы опасны для них.
Лука усмехнулся:
— И кто же нас боится? Эти парни, которые чуть в обморок не падают, когда видят руны?
— Лука, — я одёрнула его. — Хватит.
Виктор продолжил:
— Клан напал на дворец. Значит, они уже знают, что мы связаны с частичками. Они будут искать нас. И если найдут… магам придётся за нас платить.
Он замолчал.
Тишина стала слишком громкой.
— Лучше уйти завтра, — сказал Виктор твёрдо. — Или послезавтра максимум.
— И искать оставшиеся частички? — спросила я.
— Да. — Виктор кивнул. — Чем дольше мы тянем, тем сильнее станет Повелитель.
Слова легли на сердце тяжелее, чем я ожидала. Но он прав.
Он всегда прав, когда речь касается угроз.
Вечером маги попросили помочь с работой. Это было странно…
Вроде бы мы им не нравимся, вроде бы они нас боятся — но всё равно дали мне дело. Может, пытались отвлечь или показать, что они не враги.
Я сидела на низкой лавке и плела корзину, как они показали:
подогнуть веточку, прижать пальцами, переплести аккуратно, чтобы не сломать.
Запах свежей лозы был приятным и напоминал детство.
Маги вокруг работали молча. Некоторые украдкой смотрели на меня, будто боялись, что я в любой момент превращусь в чудище.
Но… они были обычными людьми.
Совсем обычными.
Один парень чинил старую посуду.
Двое девочек перебирали сухие травы, смеясь тихо, почти неслышно.
Пожилая женщина с морщинистым лицом заплетала верёвку, напевая.
И я вдруг почувствовала… нечестно.
Они просто пытаются жить.
Они не воины.
Не злодеи.
Никому не желают вреда.
Они прячутся от клана, чтобы их не использовали.
Чтобы их не сломали.
Я остановилась, глядя на веточку в руках.
И меня словно ударило:
Если нашли наш дом… значит, могут найти и это место.
Если Повелитель считает нас угрозой…
если он почувствует мою ауру…
если он охотится за частичками…
Он не остановится.
Он уничтожит всё на своём пути.
Точно так же, как дворец.
Я перевела дыхание и прошептала:
— Виктор прав. Мы должны уйти. Ради них тоже…
Я не хочу, чтобы этот народ пострадал из-за нас.
Они и так живут в страхе.
Я подняла голову — и увидела, как пожилая женщина-маг улыбнулась мне слабой, но тёплой улыбкой.
И от этого стало ещё тяжелее.