Том 1: Глава 1. Полет в клетке
Ночной город лежал внизу, раскинувшись словно бесконечное море огней. Изуку парил в воздухе, чувствуя, как потоки ветра ласково касаются его перьев, подхватывая и ведя вперед.
Казалось, воздух знал его лучше, чем кто-либо другой, знал, как обнять, как поддержать. Но внутри... внутри что-то сковывало грудь, не позволяя полностью раствориться в полете. Будто невидимые нити, тонкие, но прочные, удерживали его, не давая улететь дальше дозволенного. Он взмахнул крыльями, разрезая тьму ночи. Каждое движение - выверенное, точное, словно работавший годами механизм. Взмах - ровный, резкий, в ритме дыхания. Взгляд - сосредоточенный, способный заметить мельчайшее изменение в ландшафте города внизу. Мидория знал, что ошибки недопустимы. В Комиссии не прощали ошибок. Он привык быть идеальным. Должен был привыкнуть.
- Пункт наблюдения «Точка-С» чист, - тихо доложил он, прикасаясь к гарнитуре. Голос прозвучал спокойно, ровно, но глубоко внутри ощущалась легкая дрожь. Это не страх, нет. Скорее, осознание того, что любой неверный шаг может стоить ему слишком дорого.
- Отлично, птенчик, - ответил Кейго тем же легким тоном, от которого всегда становилось немного теплее. Он знал, как говорить, чтобы звучать непринужденно, но Деку научился слышать скрытые оттенки в его голосе. - Двигаемся дальше, не сбавляя темпа.
Турако кивнул, хотя знал, что Ястреб не увидит. Они летели рядом, так близко, что Изуку мог ощутить тепло его крыла, легкое прикосновение перьев. Это было странное чувство - смесь доверия и... чего-то иного. Желание выйти из его тени? Мысль о свободе проскользнула в голове, как внезапная вспышка света, ослепляющая и пугающая. Он быстро подавил её, как делал всегда. Сейчас не время думать о том, чего у него никогда не было. Их цель - склад на окраине города. Обычная разведка, как говорили в Комиссии. Но с годами Изуку понял, что ничего не бывает «обычным». Он научился читать между строк и понимал: если их отправили, значит, здесь есть то, что не должны увидеть другие.
- Слишком тихо, - пробормотал Таками, возвращая свои перья-разведчики обратно. Они плавно проскользнули по воздуху, собираясь вокруг него, как верные стражи. В его голосе звучала та же тревога, что сдавливала грудь младшего. Тишина внизу была ненатуральной, пронзительной. Она казалась тяжелой, словно холодный камень на его крыльях. Напряжение капало на кожу липкими каплями пота. Каждый шаг врага, каждый возможный удар - казалось, они уже звучат в его голове.
- Ловушка? - спросил Мидория, едва шевеля губами. Он медленно, почти незаметно двигал крыльями, готовясь к рывку. В голове уже выстраивался маршрут для бегства. Старший усмехнулся, но в его глазах не было и намека на веселье.
- Разве это когда-то не было ловушкой?
И в следующий миг тьму разорвали вспышки света и громкие звуки. Деку рефлекторно взмыл вверх, сердце бешено заколотилось, выбивая неровный ритм в груди. Он едва успел почувствовать свободу высоты, как что-то твердое задело его хвост, заставляя тело потерять равновесие. Мир перевернулся. Он ударился о ящики, и боль вспыхнула во всем теле, горячими волнами отдаваясь в позвоночнике. Легкие сжались, и на мгновение ему показалось, что воздух покинул его совсем. Крылья дрогнули, перья осыпались вокруг, зеленым снегом ложась на пол.
- Турако! - сквозь грохот прорвался голос наставника, но подопечный уже двигался. Он не мог позволить себе остановиться. Не сейчас.
Он резко расправил крылья, ощущая, как напряженные мышцы кричат от перенапряжения. Один мощный взмах - и осколки света разлетелись вокруг, вновь погрузив склад в темноту. Но враги уже были здесь. Они скользили по теням, их шаги звучали громко, как удары молота по наковальне. Мидория стиснул зубы. Он знал, что делать. Он знал, как защищаться, как атаковать... и как убегать.
- Операция провалена, отступаем! - голос Ястреба звучал резко, почти отчаянно. Изуку почувствовал, как сильная рука схватила его, вырывая из хаоса, и они взмыли в небо. Но на этот раз воздух, который всегда был легким и живым, казался тяжелым, как свинец. Он давил, словно невидимая стена, не позволяя подняться выше. Каждый взмах крыльев отдавался болью в мышцах. Когда они приземлились на соседней крыше, Мидория сразу не смог встать. Легкие хватали воздух жадно, мышцы ныли, а в голове стучал только один вопрос: Почему они знали, что мы придем?
Он поднял взгляд на Таками. Кейго смотрел на него, но его взгляд был странно пустым. Только привычная улыбка все еще держалась на губах, но Турако знал - в этой улыбке не было легкости. Только маска, как и у него, за которой пряталась усталость.
- Комиссия подставила нас, птенчик, - тихо сказал он. Турако опустил голову, сжимая кулаки. Пальцы дрожали. Внутри все сжалось от осознания - они всего лишь инструменты. Всегда были. Всегда будут?
Он поднял глаза к ночному небу. Оно было таким бескрайним, таким свободным... но почему-то недостижимым.
"А смогу ли я когда-нибудь улететь?" - подумал он.