Глава 100. Терзания
Линь Цзюнь смотрел на Фан Сянье, улыбаясь с непостижимым выражением лица.
Он часто беспокойно спал по ночам, и однажды, бродя ночью по окрестностям, он увидел, как Фан Сянье провожает из своего поместья человека в черном. В тусклом свете луны он смутно разглядел кровавые пятна на одежде незнакомца.
Он был крайне удивлен, а позже он услышал, что Дуань Сюй заболел именно в ту ночь, и лекарь, вызванный в резиденцию семьи Дуань, был не кем иным, как тем же лекарем, который обычно лечил его. Этот лекарь был в довольно дружеских отношениях с ним, поэтому под его настойчивыми просьбами он раскрыл состояние Дуань Сюя, сказав, что тот, должно быть, простудился той ночью и что перед обмороком у него была рвота с кровью.
Линь Цзюнь тут же вспомнил фигуру в темной одежде, которая вышла из резиденции Фан Сянье в ту самую ночь. Телосложение того человека очень походило на Дуань Сюя, и время, когда он кашлял кровью и потерял сознание, тоже совпадало. Он заподозрил, что то был Дуань Сюй, и что, возможно, в их с Фан Сянье отношениях есть нечто подозрительное. Сейчас Дуань Сюй был главной заботой императора, и если бы ему удалось его поймать, это стало бы огромным достижением.
Он начал с Фан Сянье и неожиданно обнаружил столь могущественный секретный указ. Дуань Сюй ныне являлся заслуженным подданым, и императору было трудно найти основания для его наказания, но он не хотел позволять ему возвращаться на Северное побережье. Этот указ, лично написанный покойным императором, стал прекрасной возможностью.
Взгляд Фан Сянье помрачнел, и он холодно произнес:
— Я полагал, что господин Линь обеспокоен судьбой Северного побережья и что его заветной мечтой было вернуть его.
Линь Цзюнь задумчиво поразмыслил, а затем улыбнулся:
— Не из-за этого ли господин Фан до сих пор скрывал свои намерения? Хотя еще девять провинций на северном берегу пока еще не отвоеваны, восстания ханьцев там распространяются как степной пожар, и столица уже не за горами. У Великой Лян теперь есть пять полностью вооруженных пограничных армий — Суин, Табай, Гуйхэ, Чэнцзе и Танбэй — которые уже хорошо знакомы с тактикой, построением и развертыванием войск Даньчжи. Кроме того, у нас есть опытные командующие, такие как Мэн Вань, Ся Циншэн, У Шэнлю, Ши Бяо и Дин Цзинь. Чжао Чунь не подходил для этой роли, и назначение нового главнокомандующего — очевидное решение, а возвращение утраченных территорий — лишь вопрос времени. Неужели для этого нам нужен именно Дуань Сюй?
Линь Цзюнь шагнул ближе и прошептал на ухо Фан Сянье:
— Кроме того, мы оба знаем, что его здоровье ухудшилось. Он уже не тот, что раньше, и теперь не представляет особой ценности. Дуань Сюй может умереть.
Эти слова прозвучали как раскат грома, оглушительно разнесшийся в ушах Фан Сянье.
Фан Сянье крепко сжал кулаки:
— Дуань Сюй был добр к тебе.
— Дуань Сюй действительно проявил ко мне доброту, но моя верность принадлежит Его Величеству, поэтому, естественно, я предпочту разделить бремя императора. Господин Фан, ты тоже человек с высокими амбициями. Теперь, когда Его Величество так склонен к подозрениям, ты разве доволен тем, что останешься навсегда в стороне как бывший подданый принца Цзи, рискуя даже своей жизнью? Ты готов смотреть, как все эти ваши планы и стратегии по спасению народа окажутся невыполнимыми? Готов ли ты смириться с этим?
Линь Цзюнь теперь находился на пике своего успеха, и его постепенное убеждение было твердым и уверенным. Он неторопливо усмехнулся и сказал:
— Это абсолютно великолепная возможность. Дуань Сюй сейчас без сознания, так что тебе не нужно беспокоиться о том, что вы предстанете с ним лицом к лицу и что вам придется свести старые счеты. Более того, свергнув Дуань Сюя, ты сможешь завоевать доверие Его Величества и стать одним из нас. В будущем такой возможности больше не будет. Господину Фану, вероятно, тяжело на сердце во имя старых времен, но скоро он это переживет и, в конце концов, будет даже благодарен мне за это.
Фан Сянье нахмурился, но без особого беспокойства, и оглядел Линь Цзюня с головы до ног. Будучи выходцем из семьи торговцев, Линь Цзюнь и правда рассчитывал каждую сделку с хитрой проницательностью и не заботился о средствах.
«Когда речь заходит о власти и влиянии, даже отцы, сыновья и братья обращаются друг против друга».
Фан Сянье внезапно вспомнил слова покойного императора, которые преследовали его как проклятие. Южная столица была трясиной, а императорский двор — бездной в этой трясине. За последние несколько месяцев ситуация достигла небывалых масштабов, и брошенный в нее лист белой бумаги мгновенно испачкался бы грязью, не говоря уже о чистом листе бумаги, полном амбиций, который, вероятно, сам бы пожелал стать еще грязнее.
Он с таким презрением смотрел на Линь Цзюня, но насколько чист был сам?
Они не могли больше заставлять императора ждать, поэтому наконец вошли в дворцовый зал Нинлэ. Юный правитель, облаченный в желтые парадные одежды с драконом, сидел на возвышении. Его лицо было суровым, но без гнева, а выражение — нечитаемым.
Фан Сянье без тени эмоций преклонил колени рядом с Линь Цзюнем:
— Ваш подданный Фан Сянье выражает почтение Вашему Величеству.
Император ответил сдержанным тоном:
— Встань, дорогой сановник.
Фан Сянье поднялся с колен и, подняв глаза, увидел, как император взял со стола ярко-желтый шелковый свиток. До его ушей донеслось:
— У сановника находился столь мудрый указ, отчего же только сейчас министр Линь представил его мне?
Фан Сянье тут же снова опустился на колени:
— Ваш верный подданый смиренно полагает, что его добродетели недостойны такой чести, и он недостоин уважения покойного императора. Более того, северная граница остается непокоренной, и время для наказания главнокомандующего Дуаня еще не настало. Боюсь, что это привлечет внимание врага.
Линь Цзюнь улыбнулся со стороны:
— Господин Фан всегда слишком скромен, до такой степени, что отказывается от заслуг, которые по праву принадлежат ему.
Император уклончиво улыбнулся и положил секретный указ обратно на стол. Он равнодушно заметил:
— Главнокомандующий Дуань сейчас без сознания в Южной столице, а вся армия за пределами города уже двинулась к северному берегу. Есть ли более подходящее время, чем сейчас?
Он встал, заложил руки за спину и неторопливо спустился по ступеням, говоря по пути:
— Чжао Чунь мертв, в рядах армии Гуйхэ, говорят, что покончил жизнь самоубийством из страха перед наказанием. Гуйхэ действительно оправдывает свою репутацию личной гвардии Дуань Сюя, хватило же наглости. Неужели все солдаты армии, направленной на Северное побережье, носят фамилию Дуань?
Смысл слов императора теперь был совершенно ясен.
Фан Сянье поджал губы и сказал:
— Главнокомандующий Дуань действительно... молод и высокомерен, слишком уж выставляет напоказ свои таланты.
— Оба молоды, однако министр Фан превосходит Дуань Сюя в самообладании. Я верю, что покойный император не ошибся в нем, и я тоже не ошибусь, — император сменил тон и перешел к похвале Фан Сянье.
Фан Сянье немедленно поклонился в знак благодарности, склонив голову:
— Ваш подданный, получивший глубокую милость как от покойного императора, так и от Вашего Величества, будет всегда оставаться верным правителю и преданным стране... и исполнит приказ императора.
Император с удовлетворением отвел взгляд и, словно в непринужденной беседе, произнес:
— Недавно я также слышал, что главнокомандующий Дуань на самом деле не Дуань Сюй. Его подменили, когда он прибыл из Дайчжоу в Южную столицу, и на самом деле он человек из племени Хуци.
Сердце Фан Сянье сжалось, но тут он услышал, как Линь Цзюнь сказал сбоку:
— Похоже, что семья Дуань Сюя на протяжении нескольких поколений занимала должности чиновников на государственной службе. До службы в армии Табай он никогда не был на севере, однако преуспел в боевых искусствах и глубоком понимании военной стратегии, неоднократно совершая необычайные подвиги. Приписывать это исключительно врожденному таланту кажется довольно натянутым. Судя по тому, что я видел на севере, главнокомандующий Дуань явно очень хорошо знаком с народом Хуци.
— Нет никаких конкретных доказательств на этот счет, и, более того, главнокомандующий Дуань приводил Даньчжи к поражениям снова и снова. Использовать это в качестве предлога для нападения, скорее всего, будет беспочвенно. — Фан Сянье оставался невозмутимым.
Император кивнул и холодно ответил:
— На данный момент этого императорского указа от тебя, мой дорогой сановник, будет достаточно. Независимо от того, является Дуань Сюй хуцийцем или нет, я ни в коем случае не могу позволить ему вернуться на Северное побережье. Министр Фан, ты должен тщательно подготовиться к утреннему заседанию, которое состоится через два дня.
Личность Дуань Сюя больше не важна, важно было то, что императорская власть больше не могла его терпеть. Понятие так называемой лояльности к правителю и любви к родине таково, что те, кто правит миром, требуют от своих подданных верности трону прежде чем любви к стране.
Фан Сянье помедлил на мгновение, затем поклонился:
— Слушаюсь.
Той ночью Фан Сянье приснился кошмар.
В кромешной темноте он увидел себя, юношу двенадцати или тринадцати лет, пишущего сочинение при тусклом свете лампы. Он писал с большим удовольствием, но когда пришло время оставить свою подпись в конце, его кисть замерла над бумагой.
Затем он написал три иероглифа: «Дуань Шуньси».
Юноша поднял на него взгляд, его лицо было жестким, и он холодно спросил:
— Ты собираешься и дальше быть его тенью? Семи лет было недостаточно, сколько еще лет ты хочешь этим заниматься?
Он встал и начал приближаться к нему.
Фан Сянье отступил на шаг назад, не понимая, почему он испытывает такой глубокий страх. Это явно было его собственное лицо из юности.
— Этот секретный указ не был ни навязан тобой покойному императору, ни доставлен тобой нынешнему правителю. Дуань Сюй сам навлек на себя беду, ведя себя слишком вызывающе. Кроме того, когда указ был утерян, ты хотел обсудить это с Дуань Сюем, но он был без сознания и не смог тебе ответить. Ему просто не повезло. Что еще ты мог сделать? Он был вторым из сильнейших на экзамене, но ты — первым. Почему именно он должен совершить великие деяния и остаться навсегда в истории, а ты — упустить свой шанс и остаться неизвестным никому? Разве то, что ты можешь предложить Великой Лян, меньше того, что может предложить он?
Фан Сянье тихо пробормотал: «Больше ничего не говори».
Юноша долго смотрел на него, прежде чем продолжить:
— Не смеешь говорить такое вслух, но разве сам ты об этом не думал? Признай, Фан Сянье, в глубине души ты именно так и думаешь. Тебя убедили не слова Линь Цзюня. Если ты действительно хотел защитить Дуань Сюя, почему не уничтожил секретный указ после смерти евнуха Чжао? Почему не сообщил ему об этом? Ты сделал свой выбор с самого начала.
Юноша уже добрался до Фан Сянье, и ему некуда было отступать. Он услышал, как тот завораживающе зашептал:
— У тебя есть свои мечты. Какое тебе дело до Дуань Сюя? Брось его, предай его, какая разница, умрет он или нет?
Фан Сянье вздрогнул и проснулся. Он потер виски, чувствуя холодный пот по всему телу, словно на грудь ему давил огромной тяжести камень, от которого невозможно было избавиться.
Он сел в постели, оделся, встал и распахнул окно, вдыхая свежий воздух. Снаружи резкий аромат цветущей сливы смешивался с пронизывающим ветром. Фан Сянье молча смотрел на двор, залитый лунным светом.
Внезапно в небо взмыл фейерверк, за которым последовала серия залпов. Фан Сянье удивленно поднял глаза, и в его зрачках отразилось ослепительное зрелище на фоне ночного неба. Было уже так поздно, возможно, их запустил тайком какой-то ребенок.
Он вдруг вспомнил день объявления результатов много лет назад, когда в столице устроили грандиозный фейерверк в честь этого события. Будучи лучшим ученым, он следовал за гогуном Пэем, пил и болтал на банкете в Башне Юйцзао, знакомился с различными высокопоставленными лицами и обменивался с ними неискренней лестью.
По правде говоря, ему не нравились подобные собрания. Позже он сослался на то, что был пьян, и нашел комнату, чтобы отдохнуть. Пока он бездельничал в одиночестве, наблюдая за фейерверком из комнаты, в окне внезапно появилась фигура.
Прибывшим оказался не кто иной, как Дуань Шуньси, занявший второе место на тех же императорских экзаменах. Одним прыжком он оказался в комнате, а позади него сверкнули ослепительные фейерверки. Размахивая кувшином с вином, он сказал:
— «Божественное опьянение» Дайчжоу! Окажет ли лучший ученый мне честь выпить по чарке вина?
Тогда Дуань Сюй был моложе, был полон энергии и смелости, и с тех пор он нисколько не изменился.
Фан Сянье подумал, что, хотя ему очень не хотелось признаваться в этом, но он знал, что всегда испытывал зависть к Дуань Сюю. Эта зависть укоренилась в нем еще до того, как он увидел Дуань Сюя, когда тот был для него всего лишь именем. Позже, после того, как Дуань Сюй спас его, эта зависть стала еще сложнее, смешавшись с благодарностью и тоской.
Этот человек родился в знатной семье с бесчисленными родственниками. Он мог без труда занимать центральное место во власти, действуя безрассудно и бесстрашно, словно темное облако, нависающее над ним.
В тот момент они пили у окна, и он втайне думал, что наконец-то прозрел и одержал победу над Дуань Сюем.
Но он также подумал, что, возможно, Дуань Сюй был единственным человеком в тот день, который искренне радовался за него.
Потеряв обоих родителей в раннем возрасте, он, возможно, был от природы немного замкнутым и никогда ни к кому не проявлял особой теплоты. Подумать только, за все эти годы у него был лишь один настоящий друг, самый близкий его человек и наперсник. Девушка, которая ему нравилась, была сестрой этого человека.
Словно он был чем-то обязан семье Дуань в прошлой жизни, и в этой жизни он оказался связан с ними узами, от которых просто не мог избавиться.
Если бы он действительно избавился от них, что бы осталось у Фан Сянье?
Если бы даже Фан Сянье преобразился до неузнаваемости, что стало бы с его так называемыми идеалами?
«Воины — зловещее орудие, точно не для благородного человека. Как насчет того, чтобы я стал этим орудием зла, а ты — орудием чести?»
«Я буду генералом с мечом и вожжами в руках, чтобы завоевать для тебя власть, а ты будешь первым министром со слоновой костью и дощечкой для записей, управляя миром. Я не против убрать лук, после того как будут истреблены все птицы — когда придет время мне уйти на покой, ты сможешь хорошо управлять государством».
«Значит, так тому и быть, я никогда и не ждал от тебя преданности. Люди всегда платят цену за то, во что верят, не так ли?»
Фан Сянье поднял обе руки, чтобы прикрыть глаза, и медленно наклонился.
— Дуань Шуньси... этот проклятый ублюдок! Сумасшедший!
Фан Сянье стиснул зубы, словно желая разорвать этого человека на куски.
«Люди всегда платят цену за то, во что верят».
Если он верит в Дуань Сюя, какую цену он должен будет за это заплатить?