Глава 31. Уже знакомы
Днем Алек помогал дяде с окрашиванием кожи, выполняя любую тяжелую работу, чтобы как-то компенсировать их проживание. Конечно, его родственник отказался от денег, поэтому Алек настоял, чтобы чем-то помочь.
Беатрис тут же убежала на кухню к Бьянке, помочь с приготовлением к ужину. Бьянка настояла, что они обязательно должны отпраздновать приезд родственников. Они представить не могли, что молодые люди преодолеют такой огромный путь от дома. Было много вопросов об оставшихся знакомых.
Хотя мастерская Дерека и приносила хороший доход, но много прислуги они не держали. Днем все были заняты своим делом, здесь не терпели лени. Мужчины замачивали кожу в огромных чанах с краской, а затем раскладывали тяжелые мокрые шкуры на просушку. Женщины занимались выделкой уже высохших изделий и шитьем заказов.
Ворота были закрыты, посторонние не могли заглянуть внутрь, и Франческа решила снять плащ. Сидеть в плотно запахнутом плаще с надвинутым капюшоном, привлекло бы еще больше внимания. Скинув плащ, она огляделась.
По двору постоянно сновали люди, но никто не подходил к ней. Только бросали в ее сторону быстрые взгляды. Стало как-то неуютно сидеть на крыльце без дела. Девушка пошла в мастерскую к женщинам, предложить свою помощь. Только совершенно не представляла, чем она может помочь швеям.
В дверях мастерской появилась высокая стройная девушка. На ней было короткое кожаное платье, совсем не похожее на обычное женское одеяние, и высокие сапоги до колена. Светлые золотистые волосы свободно струились по спине.
Все, кто сидел в мастерской, повернули головы в ее сторону. Они уже слышали, что издалека приехал молодой господин, дальний родственник хозяина. С ним прибыла его жена и сестра. Беатрис уже выходила во двор утром и заходила к женщинам. Девушка всегда со всеми была доброй и любезной, поэтому очень понравилась работницам. Поэтому теперь все сразу догадались, кто перед ними.
- Благословение Богини, - сказала Франческа. - Может быть, могу вам чем-то помочь?
- Что вы, что вы, госпожа, - испуганно воскликнула девушка-работница, когда она переступила порог. – Эта работа совсем не для вас.
- Но я могу делать что угодно, не обязательно шить. Может быть вам помочь с уборкой? – на полу, как и в любой мастерской в течение дня скапливалось много обрезков, которые для быстроты просто смахивали на пол, чтобы потом убрать все сразу.
После этой фразы в глазах работниц застыл неподдельный ужас.
- Нет, госпожа, - смогла вымолвить девушка за крайним столом. – Простите нас, но не пристало такое жене родича хозяина. Вы же эль...
- Саманта! – резко прервала ее женщина средних лет, оказавшаяся рядом.
«Ну, вот опять, - подумала Франческа. – А слухи разлетелись как пожар. Мы прибыли поздно ночью, а уже все в курсе кто мы. И как всегда меня приняли за эльфийку».
- Простите, госпожа, - настороженно сказала женщина, что прервала Саманту. – Но мы сами справимся.
Прозвучало как извинение, но было очевидно, что здесь ей точно делать нечего. Франческа развернулась и вышла во двор. И готова была поклясться, что за спиной услышала многократный вздох облегчения от того, что она ушла.
«Ну, я попробовала», - сказала себе девушка.
Маячить на улице ей не хотелось, и она пошла в комнату, которую им выделили хозяева. Утром Франческа не стала надевать перевязь с ножами, потому что не стоило еще больше пугать местных. Достав ее из дорожного мешка, девушка села прямо на пол скрестив ноги. Взгляд упал на кровать. Простыни были смяты, одеяло скинуто на спинку кровати. Перед глазами вспыхнули картины прошлой ночи. По телу прошла легкая дрожь, как тогда от прикосновения его рук. Голова как будто немного закружилась. Тело само откликнулось на воспоминания.
Франческа помотала головой. «Да что вообще со мной такое, - она резко выдохнула, чтобы прийти в себя. – Что на меня вчера нашло?» Память заботливо предоставила воспоминания о том, что именно было вчера. Ее бросило в жар: «Что теперь? Нужно на этом заострять внимание? Он же сам ничего мне не сказал. Может быть сделать вид, что ничего не изменилось, просто ночь». Чем дольше девушка смотрела на кровать, тем больше мыслей и, главное, очень живых образов лезло в голову.
Она снова помотала головой, отвернулась, разложила перед собой клинки и стала точить и полировать их.
В дверь осторожно постучались. Потом из-за двери показалась голова Беатрис.
- А, Ческа, ты здесь, – воскликнула она.
- Да. Тебе что-то нужно?
- Ну, - смущенно сказала девушка. – На кухне не хватает рук, мне бы хотелось попросить тебя помочь, но не уверена, что такое занятие для тебя.
- О, конечно, я помогу, - сразу же согласилась Франческа.
Нужно было бежать из этой комнаты и занять себя чем-то более полезным. Ножи были и так идеально заточены. Девушка убрала все ножи в ножны, свернула перевязь и снова спрятала в мешок.
Спустившись с Беатрис на кухню, она по дороге завязала волосы узлом, чтобы не мешали во время готовки, увидела на столе полотенце и обвязала его вокруг талии на манер фартука.
- Чем помочь? - улыбнулась пришедшая.
Беатрис с Бьянкой переглянулись, и Беатрис попросила почистить овощи. Девушка никогда не видела, чтобы Франческа что-то готовила. Когда они оставались на ночлег в лесу, Франческа отдавала подстреленную дичь Беатрис и просто ждала, когда это приготовится.
И на самом деле Беатрис вовсе не собиралась просить ее помочь с хозяйством, она искала в комнате любую служанку, которая бы помогла им. И была уверена, что Франческа не пойдет с ней на кухню. Поэтому и попросила ее только почистить овощи, чтобы, когда закончит, просто могла бы уйти. Но Франческа после чистки овощей посмотрела, что они собираются готовить суп, начала аккуратно и тщательно их резать, и даже не собиралась их покидать. Закончив нарезать овощи для супа, девушка увидела на столе муку, яйца, сыр и обратилась к хозяйке дома.
- Бьянка, ты не против, если я сделаю пирог?
Бьянка была только рада помощи и, конечно же, согласилась. Так слово за слово, женщины разговорились за работой. Беатрис рассказывал о старых знакомых, Бьянка рассказывала, как они тут обосновались, а Франческа молча слушала их истории и готовила пирог, который еще много лет назад ее научила делать бабушка.
Через какое-то время кухню наполнили ароматы готовой еды. Похлебку уже сняли с огня, мясо томилось на вертеле, а Франческа достала свой пирог из печи и поставила на стол. Как учила бабушка, верх пирога был украшен резными полосками, а края были вылеплены волнистой дугой. Сверху он был присыпан сыром и издавал невероятный аромат.
- Ах, он так вкусно пахнет! - воскликнула Беатрис. - Так и хочется попробовать.
- Что же останавливает? – спросила Франческа.
- Но тогда он не будет таким красивым и его нельзя будет поставить на стол.
- Чепуха! Его и нужно есть, а не любоваться. Попробуй, конечно.
В этот момент к ним подошла Бьянка и разрезала пирог на части, прекратив их спор.
- Мне тоже очень хочется попробовать, - сказала она. – Он был таким красивым, а теперь этого кроме нас никто не увидит.
- Я могу сделать еще, - засмеялась Франческа, - если все дело в красоте. А этим мы можем угостить работников. Вижу, как они заглядывают в окно и принюхиваются, когда идут мимо.
На том и порешили, похвалам не было конца. Бьянка разрезала остатки пирога на кусочки и вышла во двор, чтобы оставить угощение для работников. Вечером и у них будет пир.
- Я и не знала, что ты умеешь готовить, - сказала Беатрис, доедая свой кусок. – Тем более печь хлеб!
- Что, не похоже, чтобы я умела что-то еще, кроме как бегать с луком за живностью? – усмехнулась Франческа.
- Нет, что ты, - смутилась девушка. - Я не то хотела сказать.
- Ладно, я подшучиваю над тобой. Меня научила бабушка, просто я не часто что-то готовлю.
Вернулась Бьянка. Оглядела кухню и воскликнула:
- Ох, забыла хлеб вынести на двор, нужно его выбросить.
- Подожди, - сказала Франческа. - Вчерашний хлеб нам тоже пригодится.
Бьянка и Беатрис переглянулись между собой. Обычно в городе хлеб пекли каждый день. Остатки вчерашнего хлеба отдавали работникам, хозяева могли позволить себе испечь новый.
- Честно, я знаю, что делаю. Не пугайтесь. А то у вас такие выражения на лицах, - засмеялась она.
«Вот сейчас поделюсь с вами кулинарными секретами своего мира», - усмехнулась Франческа про себя.
Порезав хлеб на кусочки и положив их зажариваться в печь, она взялась за начинку для них. Все, что было не дорезано и не пошло в основные блюда, ей пригодилось. После некоторого времени большую тарелку украсили множество маленьких хрустящих бутербродов с разными наполнителями. Это выглядело ярко, красиво и так и тянуло попробовать.
- Ну вот, готово. Пробуйте, - Франческа указала рукой на тарелку и засмеялась. – Да не отравлю я вас.
Каждая женщина взяла по бутерброду и, хваля повара, с удовольствием их съели. Так в непринужденной обстановке под шутки в воспоминания время незаметно подошло к вечеру.
Подходя к дому, Алек услышал смех. Тихо зайдя внутрь, он заглянул на кухню. Три женщины смеялись от души.
- Да, все именно так и было, - заверяла Франческа сквозь смех, подняв вверх руки, как бы сдаваясь на милость слушателей.
Бьянка и Беатрис смотрели на нее и тоже смеялись в голос.
Такую картину он не мог себе представить ни в видении, ни в кошмаре. Все то время, что они провели рядом с Франческой, она обычно подтрунивала над ним с кривоватой усмешкой. Изредка улыбалась, когда они болтали с Беатрис. Но сейчас девушка искренне смеялась с женщинами, и, похоже, это именно она была причиной всеобщего веселья.
Франческа стояла за столом, засыпанным мукой. Ее руки тоже были в муке. На талии повязано полотенце. Волосы выбились из узла на затылке и обрамляли слегка раскрасневшееся от печи лицо. Когда она, смеясь, склонила голову в покаянном жесте, показывая, что говорит чистую правду, прядь волос упала ей на лицо. Девушка подняла руку и тыльной стороной ладони смахнула ее, но все равно испачкала щеку в муке.
- Алек, - Беатрис увидела брата.
Франческа тоже повернула голову в его сторону. Девушка все еще широко улыбалась, в глазах горел лукавый огонек. У мужчины перехватило дыхание от этого зрелища. Она была такая домашняя, счастливая и невероятно красивая.
Мужчина подошел к ней, протянул руку и провел пальцами по ее щеке, смахивая муку. Но не убрал руку, а задержался, прикасаясь к ней кончиками пальцев. Она взглянула на него сияющими изумрудными глаза. Подняла руку и дотронулась до тыльной стороны его ладони.
- Смотрите, кого я встретил у ворот, - раздался голос Дерека. – Ильза, милая, проходи.
Улыбка мгновенно сползла с губ Франчески. Она резко отступила назад. Ее лицо сделалось мрачным.
- Проходи, проходи, все здесь, - продолжал хозяин дома.
- Ильза, не могу поверить, сколько же мы не виделись, - пошла на встречу Бьянка
Взяла девушку под руку и повела дальше в дом. Беатрис тоже пошла за ними:
- Ильза, кто бы мог подумать, что мы еще встретимся!
- Пойдемте скорей за стол, - воскликнул Дерек. – Как вкусно у вас пахнет.
Алек сделал шаг за остальными, потом обернулся к Франческе. Она стояла с ничего не выражающим лицом, как будто минуту назад то, что он видел, ему показалось. Мужчина посмотрел на свою ладонь, она была в муке там, где девушка до нее дотронулась. Не показалось.
- Ты идешь? - тихо спросил он.
- Да, сейчас, нужно вытащить пирог.
Франческа вымыла руки, сняла импровизированный фартук, распустила волосы. Достала готовый пирог, порезала на части, взяла тарелку с ним и пошла к столу. Женщины уже накрыли стол в ожидании гостьи.
Семья у них была большая, трое детей уже выросли, обзавелись своими семьями, но часто приходили к родителям на семейные пиршества. Поэтому стол был большим, с тяжелыми деревянными лавками вдоль него. Во главе стола сидел Дерек, как хозяин дома. По правую руку разместилась его жена. Беатрис села рядом с ней. Напротив Бьянки, по левую руку хозяина, сел Алек. Прямо рядом с ним сидела Ильза. Так близко, что их локти почти соприкасались.
Франческа тихо зашла в комнату с тарелкой в руках. Стол ломился от угощений. Она поставила тарелку на стол, думая куда сесть, и лучше подальше от этой парочки.
В дверях раздались голоса.
- Отец, матушка, благословит вас Богиня, - раздался молодой звонкий голос.
В дверь зашел улыбающийся мужчина, как две капли воды похожий на Дерека, если бы он был в два раза моложе. Его сопровождала невысокая добротная женщина и пара маленьких ребятишек – пятилетняя девочка с большими серыми глазами и семилетний мальчик.
- Ивар, сын, заходи скорей, - воскликнул его отец.
Бьянка встала из-за стола, обняла сына, невестку и указала на стол.
- Мы не помешали? – спросил мужчина, увидев, что у родителей собрались гости, а стол накрыт разнообразными кушаньями.
- Ну как же вы можете помешать, милый, - воскликнула мать. – Смотри, здесь твои двоюродные брат и сестра, Алек и Беатрис, наверно и не помнишь их уже.
- Алек, брат, - воскликнул радостно Ивар. - Даже и не гадал, что еще когда-то свидимся.
Ивар с женой сели рядом с Ильзой, и даже детям разрешили сесть за стол со взрослыми, сказав вести себя тихо и примерно. Они сели рядом с Беатрис. В этот момент Франческа тихо села с самого дальнего конца стола, рядом с девочкой.
- Что же ты села так далеко от мужа? – воскликнул Дерек.
- Мужа? - Ильза подняла точеную бровь, - Алек, ты женился и даже не представил мне свою жену?
- Уже знакомы, - Франческа махнула рукой. - Утром на базаре.
- Ах да, - слащаво улыбнулась в ответ женщина.
Ильза внимательно посмотрела на Франческу. На базаре она была в плаще, да и Алек не проявил никакого внимания, представляя их друг другу. Сейчас же перед ней сидела красивая молодая женщина и великолепными золотистыми волосами и тонкими чертами лица. Но что-то было в ней странного. Почему ее представили как жену Алека, но она даже не попыталась сесть рядом с мужем. «Видно не так все гладко», - со злорадной усмешкой подумала Ильза. И перестала обращать внимание на Франческу, переключив его на Алека.
Над столом поднялся шумный гомон из воспоминаний и рассказов. Все ели, пили и рассказывали, как прошли те годы, что они не виделись. А за столько лет, как Дерек и Бьянка покинули свою деревню в поисках лучшей жизни, много всего произошло.
Франческа сидела тихо, молча слушая рассказы остальных и наблюдая за большой семьей. Рядом ней сидела девочка, дочка Ивара, и незаметно косилась на Франческу. Девочка думала, что незаметно. Казалось, она хочет что-то сказать или спросить, но боится. Франческа решила ее поддержать. Взяла с тарелки кусочек пирога, который испекла и, улыбнувшись, протянула ребенку. Девчушка, слегка побаиваясь незнакомого человека, взяла угощение и откусила маленький кусочек.
- Вкусно? – спросила Франческа.
Девочка молча кивнула и вгрызлась зубами в еду. Доев кусочек и поняв, что тетушка не такая страшная, как ей казалось, девочка снова повернулась к Франческе. Видно было, что ее просто распирает от желания что-то спросить. Девушка склонила голову на бок, внимательно приготовившись слушать.
- Тетенька, - тихо спросила девочка, смотря не нее огромными глазищами, - а ты эльф?
- Нет, я человек, - улыбнулась в ответ Франческа.
«Снова-здорово, - подумала она про себя, - я даже близко не похожа на эльфов, уж мне ли не знать».
- Точно, точно, не эльф? У тебя такие красивые волосы, - прямодушно сказал ребенок.
- Точно, точно. Я человек, - тихо засмеялась Франческа. – Хочешь потрогать?
И протянула ей прядь своих волос. Глаза девочки загорелись от восторга. Она весь вечер именно этого и хотела. Но очень боялась, что страшный эльф из сказок утащит ее в лес. Одной маленькой ручонкой она ухватилась за прядь волос, а второй стала ее гладить. Потом, будто вспомнив про что-то, достала из-под стола куклу, развязала ей хвостик, положила ленту на стол и стала подставлять ей золотистую прядь волос поверх кукольных, что-то рассказывая кукле и отвечая за нее. Франческа с улыбкой смотрела на девочку.
Алек слушал разговор в пол-уха, находясь в своих мыслях. Ильза сидела к нему так близко, что постоянно задевала его руку своей. Извинялась, накрывая своей ладонью его предплечье и через пару минут все повторялось вновь. После третьего извинения он ее прервал, сказав, что не стоит больше извиняться. Женщина улыбнулась ему нежной, дразнящей улыбкой, положила свою руку на стол вплотную к его руке. Ильза отвернулась, чтобы ответить Беатрис, и Алек посмотрел на их руки.
Он помнил, как часто раньше они сидели вот так вместе за столом, когда еще она была его невестой. Ему было приятно ощущать ее руку рядом, как будто они делали что-то запретное, тайком, но у всех на виду. Но сейчас этих ощущений больше не было. Мужчина поднял голову и посмотрел в другой конец стола.
Франческа, улыбаясь, о чем-то беседовала с девочкой. Малышка снова что-то спросила, и девушка засмеялась в ответ. Даже в общем гомоне мужчина услышал ее мягкий тихий смех. Как будто, уже один раз настроившись на его переливы, он всегда его слышал и узнавал. Девочка ухватилась за ее волосы и стала играть с ними. Они были очень мягкими, прошлой ночью Алек зарылся в них лицом. Воспоминание мелькнуло перед глазами, пульс стал стучать чуть быстрее. Захотелось, чтобы это его пальцы перебирали ее волосы. Он отвернулся.