Пророчество чужого мира. Книга 1

В лесу было очень тихо. Как будто птиц что-то вспугнуло. И сам лес изменился. Листва на деревьях росла настолько плотно, что свет пробивался узкими лучами, как дождь.

- Что-то мне здесь не нравится, - начала Франческа, - и тропинка куда-то задевалась.

- Ну, это как раз не удивительно, - съязвил Алек, - нас же ты ведешь.

- Что ты хочешь этим сказать? Что я заблудилась?

- Я не хочу сказать, я говорю.

- Алек, не надо, - вступилась Беатрис, - Ческа права. Здесь очень тихо для леса.

Они огляделись. Вокруг были заросли папоротника и мощные стволы деревьев, листва и ветки которых начинали расти только в двух с половиной метрах от земли. Рассеянный листвой свет напоминал золотой туман, придавая стволам деревьев нереальные очертания.

- Да, ты права, - Алек подошел к сестре. - Держись рядом со мной.

Путники прошли еще пару шагов, как под ногами раздался резкий треск. Беатрис вскрикнула. Земля ушла из-под ног, и девушка в одно мгновенье провалилась вниз. От страха она раскинула руки и попыталась ухватиться за что-нибудь. Но ей удалось схватиться только за плащ Франчески и потащить ее с собой. С громкими криками обе полетели вниз.

Алек сделал шаг вперед, чтобы подхватить сестру. Мужчина увидел, что это была яма, прикрытая сверху ветками, и когда Беатрис наступила на ветки, она свалились в нее. Но было уже поздно. Ветки под его ногами тоже треснули, и он полетел вниз вместе с девушками.

Яма не была сильно глубокой, в полтора человеческих роста. Но приземление на жесткую землю было весьма болезненным. А поскольку Алек падал последним, он приземлился прямо на своих спутниц.

- О Боги, Алек, да ты, наверное, мне руку сломал, - закричала Франческа.

Мужчина сразу же поднялся и помог подняться сестре.

- С тобой все в порядке? Ты сильно ударилась? – озабоченно спросил он Беатрис, пытаясь бегло ее осмотреть.

- Да, со мной все в порядке, - ответила она, потирая бок, - но падать было больно.

- Да, да, как хорошо, что обо мне тоже побеспокоились, - сказала Франческа, поднимаясь. - Со мной тоже все в порядке, не считая медведя, свалившегося мне на руку.

Алек только неодобрительно посмотрел в ее сторону.

- Раз все живы, - мужчина посмотрел наверх, - попробуем выбраться отсюда.

- Дай веревку, я попробую зацепиться за ветки или край ямы.

Франческа достала из заплечного мешка крюк, привязала к нему веревку и попробовала закинуть крюк вверх. Ветки деревьев росли высоко, и чтобы добросить крюк, она попробовала его раскрутить. Яма была очень узкой, там едва хватало места просто стоять в ней, не говоря о каких-либо маневрах. Поэтому девушка попыталась просто забросить крюк за край.

Хотя яма и не была высокой, крюк ни за что не уцепился, а полетел обратно им на головы.

- Что ты делаешь? - Алек ловко увернулся от участи получить крюком по голове. - Ты нас так убьешь!

- Тогда сам попробуй лучше. Я не могу никуда его закинуть, тут мало места, чтобы его раскрутить, - возмутилась Франческа.

Мужчина отнял крюк у девушки и со всей силы закинул его наверх, наугад. Было похоже, что он за что-то зацепился, потому что крюк остался воткнутым наверху.

- Вот видишь, - с достоинством сказал Алек, - надо просто уметь это делать.

Он дернул за веревку, чтобы проверить хорошо ли зацепился крюк, и можно ли по ней выбраться. Но после второго рывка веревка подалась вниз, и крюк снова полетел им на головы.

- Да, ты прав, надо уметь это делать, - ехидно проговорила Франческа. – Если мы продолжим в таком же духе, то вылезать уже не понадобится. Ты нас всех убьешь!

- У тебя есть другой план?

- Да, остался последний выход.

- Какой? – устало спросил Алек.

- Тебе придется подсадить меня, чтобы я дотянулась до края ямы.

- Подсадить? – переспросил он.

- Да, подсадить, - передразнила его девушка, - не настолько я тяжелая, чтобы ты не смог меня поднять И, вообще, если тебе это не нравится, предложи что-нибудь получше.

Когда Франческа начинала так говорить, у него руки опускались или хотелось ее придушить, но сейчас совершенно не хотелось спорить.

- Хорошо, - согласился мужчина, - говори, что делать.

Он подставил ей руки, сцепленные в замок, и девушка встала на них ногой. Подняв ее повыше, Алек помог встать себе на плечи и удерживал до тех пор, пока она не уцепилась за край ямы. Франческа вцепилась руками в траву и начала подтягиваться. Трава постоянно выдиралась с корнем, и приходилось хвататься за нее снова и снова, что сильно затрудняло подъем. В итоге ей удалось перекинуться через край, и, подтянув ноги, девушка растянулась на траве. Пальцы ужасно болели.

Она отошла от края ямы, и Алек снова забросил ей крюк. Он воткнулся в землю в метре от ямы.

Франческа огляделась в поисках подходящего дерева, за которое можно было бы зацепить веревку. Невдалеке от ямы росло вполне подходящее для этих целей дерево, и она направилась к нему. С размаха девушка вонзила крюк, и, обмотав ствол, продела веревку через петлю. Потянула за нее и проверила прочность закрепления. Франческа была так увлечена вызволением своих спутников, что не заметила, как несколько пар глаз уже давно наблюдают за ней.

Свободный конец веревки она скинула в яму, и Алек, ухватившись за него, стал подниматься наверх. В пару быстрых движений от подтянулся и вылез наружу. После мужчина скинул веревку сестре.

- Обвяжи оружие веревкой, и я подниму его. Не хочу чувствовать себя безоружным, - добавил он, повернувшись к Франческе.

Беатрис связала вместе их мешки, лук Франчески, меч Алека и отступила к стене ямы, чтобы Алек мог все поднять наверх и не задел ее. Мужчина вытащил вещи и оружие, и они сложили их под дерево, вокруг которого Франческа обвязала веревку.

Он снова спустил веревку в яму.

- Обвяжи веревку вокруг себя, и я тебя подниму.

- Хорошо, - и сестра последовала его совету.

Девушка была такой легкой, что Алеку не составило большого труда поднять ее.

Пока он поднимал свою сестру, Франческа повернулась к ним спиной и стала осматриваться. Когда все снова были свободны, у нее проснулся охотничий инстинкт. Она сразу подумала о том, что, если кто-то вырыл эту ловушку, он должен прийти и проверить, кто туда попал. И краем глаза девушка увидела какую-то тень среди деревьев. Она повернулась в ту сторону, а затем заметила еще одну, и еще, и еще одну, собирающихся вокруг них.

Франческа отступила к яме, продолжая следить за приближающимися тенями, протянула руку назад и коснулась мужчины.

- Алек, мы здесь не одни, - тихо сказала она и обернулась, чтобы проверить выбралась ли Беатрис.

Когда девушка повернулась обратно, то увидела, что их окружили плотным кольцом странные люди. Почти у всех них были направленные в их сторону копья.

К этому моменту Алек поднял Беатрис и повернулся к Франческе.

- Почему ты так реши... - недоговорил он, увидев, что имела в виду девушка.

Когда Беатрис отвязала веревку и выпрямилась, то единственное, что она сказала, было: «Ой».

Услышав ее вздох, Алек осторожно полуобернулся, так чтобы видеть и окруживших их людей, и сестру. А потом также осторожно взял сестру за руку и подвинул за свою спину.

Франческа придвинулась ближе к Алеку, ее взгляд быстро перемещался с одного мужчины на другого. Она завел руку за спину, нащупывая рукоятку ножа. Хотя она и понимала, что это ничего не изменит, но девушка не хотела чувствовать себя совсем безоружной. Алек заметил ее движение:

- Не надо, - прошептал он у нее над головой, - их слишком много.

Девушка прекратила свой маневр и стала разглядывать лица этих людей, сразу же придя к выводу, что это не совсем люди, хотя они были на них похожи. Окружившие их были мужчинами худощавого телосложения, хотя они больше выглядели стройными и грациозными, нежели худыми. Также они были достаточно высоки, почти с Алека ростом, и у них были зеленые и голубые глаза, что, как уже поняла Франческа, являлось редкостью в этих краях. Одеты все были в зеленые охотничьи костюмы, на фоне которых особенно бледно выделялась их светлая кожа. Казалось, что они никогда не появляются на солнце, отчего кожа их приобрела молочно-белый цвет.

Может быть, все бы и было нормально в облике этих созданий, если не придираться к мелким деталям, то они смогли бы сойти за людей. Ведь и Франческа была не совсем обычным зрелищем для этих мест. Но все дело заключалось в их волосах и ушах. Их волосы были зеленого и синего цветов, средней длины и аккуратно заправлены за уши, которые имели несколько вытянутую форму и заострялись кверху.

Франческа беззастенчиво пялилась на их лица. В другое время она бы восхитилась тонкими точеными чертами их лиц, потому что они были действительно прекрасны, но сейчас случай был не тот. Не поворачиваясь к мужчине у себя за спиной, она шепотом спросила:

- Алек, кто это?

- Эльфы, - услышала она тихий и короткий ответ.

Глаза Франчески расширились от удивления. Девушка моментально вспомнила все то немногое, что слышала от Беатрис и Гнома про эльфов. Да, тогда она ей не поверила, но сейчас, когда эти самые мифические эльфы стоят перед ними и держат их в кольце, единственное воспоминание, которое засело у нее в мозгу, было о том, что эльфов боялись и старались не иметь с ними дел.

В это самое время, как по какой-то слышимой только им одним команде, эльфы начали сходиться плотнее друг к другу и смыкать круг, зажимая людей к самому краю ямы и угрожая выставленными вперед остриями копий. Обратив более внимательный взгляд на копья, Франческа поняла, что это всего лишь толстая прямая и заточенная с обоих концов палка, хотя она может быть такой же смертоносной, как и железный наконечник, если правильно нанести удар.

Отбиваться ножами от нацеленных в упор копий было бессмысленно, но, если Алек получит назад свой меч, возможно, был маленький шанс на успех. Как всегда, бывало, в таких ситуациях, Франческа не стала особо утруждать себя длинными размышлениями, а сразу приступила к действиям.

Его оружие лежало у дерева, где был закреплен крюк, за спинами эльфов и сейчас для девушки было главным добраться до него.

Франческа бросилась на землю, сделала кувырок через голову и оказалась рядом с одним из эльфов. Она проскочила под нацеленным на нее копьем, и пока никто не успел опомниться, со всей силы ударила эльфа в живот. Он совершенно не ожидал такого, и над лесом прокатился его громкий вопль. Выпустив свое копье, эльф согнулся пополам, после чего получил еще один удар ребром ладони в основание шеи и повалился на землю.

Не поднимаясь с земли, девушка поймала выпавшее копье двумя руками и сразу нанесла следующие два удара эльфам, стоящим по бокам от их упавшего соплеменника. Попеременно двумя концами палки она ударила их обоих под колени, после чего они повалились как подкошенные.

Теперь небольшой участок в окружении был расчищен, и Франческа поднялась на ноги, желая как можно быстрее добраться до оружия. Но нападающие быстро пришли в себя от ее неожиданного маневра, эффект внезапности был потерял, они двинулись к девушке.

Алек решил для себя ничего не предпринимать, это же были эльфы. Что бы ни случилось, мужчина обещал себе не вмешиваться. Правда, его немного беспокоило то, что он уже давно понял, что если с ними Франческа, то не могло такого быть, чтобы с ними ничего не случилось.

Даже когда девушка напала на первого эльфа, он все равно решил не вмешиваться. Но когда мужчина увидел, что сзади к Франческе подскочил один из нападавших и замахнулся, чтобы опустить свою палку ей на голову, Алек больше не мог стоять на месте, и его обещание не вмешиваться полетело в выгребную яму.

- Беатрис, стой на месте и пригнись, - бросил он сестре.

Хотя куда она могла уйти, если с одной стороны были эльфы, а с другой – яма. Алек подскочил к нападавшему, стоявшему за спиной Франчески, и перехватив обеими руками копье, вырвал его из рук эльфа и встал спиной к ее спине.

Она выставила вперед руки с копьем, остановив обрушившийся на нее удар, но она чувствовала, что не сможет справиться с нападавшим. Франческа присела и подпрыгнула, всем весом откидывая копье эльфа. Перекинув копье в правую руку, левой она подцепила под руку Алека и начала разворачивать его к себе лицом. Поняв ее намерение, Алек быстро развернулся сам, и очень вовремя. Он как раз успел плашмя подставить свое копье под следующий удар.

- Теперь он твой, - проговорила девушка, косясь на эльфа.

Сама же она проскочила под палками и бросилась к их вещам. Мужчина же откинул копье эльфа и ударил плашмя в бок так, что нападавший отлетел в сторону. Франческа остановилась в двух шагах от оружия и обернулась, Алек быстро шагал к ней.

Во время драки Беатрис тихо сжалась у края ямы, и никто не обращал на нее внимания. Она надеялась, что так будет и дальше, но увы. Один синеволосый эльф заметил ее и направился туда. Беатрис стала быстро озираться, чтобы хоть куда-то сбежать, но это было невозможно, и она закричала: «Алек!»

К ней одновременно повернулась и Алек, и Франческа. Они оба поняли, что не успеют к ней. Франческа заметалась и повернулась к своему луку, до него была пара шагов, а потом увидела в своей руке копье, о котором в спешке забыла. И она метнула копье в приближающегося к Беатрис эльфа.

- Хватит! – над поляной прогремел властный мужской голос.

Еще один эльф появился неизвестно откуда. На нем был длинный темный плащ. Его волосы были белыми как снег, и голубые глаза ярко выделялись на их фоне. Он вытянул вперед руку. Копье, летевшее в синеволосого эльфа, остановилось в воздухе, не достигнув цели, и упало на землю.

- Как он это сделал? - недоуменно спросила Франческа.

- Хватит, - повторил светловолосый эльф, - опустите оружие.

Эльфы воткнули копья в землю и стали помогать поверженным товарищам. Алек, по какой-то непонятной для Франчески причине, бросил копье на землю. Беатрис стояла на месте, боясь пошевелиться.

- Вы пойдете с нами, - сказал светловолосый эльф, подойдя к Алеку и Франческе. – И отдайте свое оружие, - он кивнул на Франческу.

- А если мы отка... - вызывающе начала девушка.

Но Алек, уже усвоив манеру препирательства девушки, взял ее за руку и сдавил с такой силой, что Франческа запнулась на полуслове и закончила фразу совсем не так как хотела. Она воскликнула: «Ай».

- Как скажете, почтеннейший, - одновременно с ней произнес Алек

- Ты что, больно же, - сверкнула глазами девушка.

Но не обращая на нее внимания, Алек вытащил ножи из наручей Франчески. Остановив на ней тяжелый взгляд, он протянул к ней вторую раскрытую ладонь.

- Эй, - Франческа была настолько возмущена таким обращением, что потянулась к Алеку за своими ножами. Но и он, и эльф, так внимательно смотрели на нее, что она сдалась.

Упрямо покачав головой, девушка достала из наспинных ножен остальные клинки и вручила их Алеку. Он наклонился, и Франческа было решила, что сейчас он вытащит ее кинжал из сапога, но он распахнул ее мешок и кинул туда ножи. Завязав сумку снова, он отступил на пару шагов в сторону. Франческа выдохнула, обрадовавшись, что у нее осталось хоть какое-то оружие и его пока удалось скрыть.

Эльф был несколько удивлен этой сценой, но ничего не ответив, повернулся к ним спиной. После чего Франческа подошла к Алеку и скрестила руки на груди.

- Я тебе не говорил, что эльфы владеют магией?

- Нет.

- Значит, можешь считать, что я тебе об этом говорю.

- Ну и ...

- Так вот, - продолжил мужчина, - отвечая на твой вопрос об отказе пойти с ними. Они могут убить нас, не сходя с этого места.

- Так почему они до сих пор этого не сделали? – язвительно вставила девушка.

- Я не знаю, - задумчиво произнес он, - особенно после того, как ты на них напала.

- Ха, я напала, - передразнила она. - Это они на нас напали, или ты забыл, что они хотели нас проткнуть как кабанов?

Алек пропустил ее замечание мимо ушей.

- И почему ты всегда ввязываешься в драку? – Алек заглянул ей в лицо.

- Разве это драка, - возразила Франческа и отвернулась, - никто ж не пострадал.

Им обоим попались на глаза те эльфы, которые в начале этой небольшой потасовки стояли ближе всех к Франческе. Они стояли, опираясь на других, согнувшись от боли. Теперь в их движениях не было прежней грации. Заметив, что Алек смотрит в их сторону, девушка уточнила свою предыдущую фразу, очень тихо и несколько виновато:

- Или почти никто.

Молодые люди были так заняты выяснением отношений, что не заметили, что светловолосый эльф вовсе не ушел, а только отошел на пару шагов. Люди не знали, что эльфы обладают очень чутким слухом, и потому он слышал все, что они сказали друг другу. Недоумение, появившееся на его лице в начале их разговора, в конце сменилось на еле различимую улыбку.

Остальные уже подхватили свои копья и стали выстраиваться в шахматном порядке для дальнейшего продвижения их отряда. Беатрис подбежала к брату и Франческе.

- С тобой все в порядке? – спросил Алек, ласково обнимая сестру.

- Да, Алек, все в порядке, - ответила она, - и, Франческа...

- Что? – девушка уже успела отвернуться от счастливой сцены воссоединения брата с сестрой.

- Спасибо тебе, за то, что спасла меня.

- Не за что, - безразлично махнула она рукой, - копье же все равно никуда не попало.

Франческа посмотрела на место, где они оставили вещи, но там уже ничего не было, даже крюка, который она воткнула в дерево. Она перевела взгляд на светловолосого эльфа, стоявшего неподалеку, и увидела у него свой лук. Вскоре люди шли в середине отряда эльфов, ни о чем не говоря и не зная куда они направляются.