И что дальше?

- Ты же обещал мне подождать, - уже в который раз произнесла Ханджи, не отрывая глаз от очередного дела. - Насколько я помню, полгода закончится через три месяца.

- Через один, - раздраженно поправил Эрен. Очкастая подняла на него изумленный взгляд.

- Что, правда?

Эрен закатил глаза.

- Да, правда, ты когда на календарь в последний раз смотрела?

Ханджи задумалась, что-то подсчитывая в уме. Сбилась и махнула рукой, мол, без разницы.

- С какой радости ты вдруг решил передумать? Когда мы в последний раз созванивались, ты вообще ни в чем не был уверен, я даже решила, что забросил эту идею с поисками, а тут на тебе, приехали, - девушка снова уткнулась носом в папку, листая страницы и что-то сверяя.

- Неправда, - возмутился Эрен, - я хотел его искать, просто не был уверен, что он хочет, чтобы его нашли.

- Раньше тебя это не смущало, - безразлично заметила Зое, хмурясь. Видимо, у нее что-то не сходилось.

- Раньше я об этом не задумывался.

- А тут появилось время подумать.

- Ханджи.

- Ну что?

- Пожалуйста, отложи ненадолго свои дела, все равно совмещать у тебя не очень получается, а я не отстану.

Зое, с видом человека, у которого невероятно много неотложных дел первой важности, и которого отрывают какими-то непонятными глупостями от этих самых важных дел, встала из-за заваленного всякой документацией стола и плюхнулась в кресло, закидывая ногу на ногу.

- Доволен?

- Весьма. Спасибо.

- Но ты тоже садишься. Хватит мне тут дороги протаптывать.

Шатен остановился, прекращая нарезать круги по кабинету, и неуверенно опустился в кресло напротив девушки. Но тело не желало пребывать в состоянии спокойствия, а потому он принялся нервно барабанить пальцами по подлокотнику. Ханджи удовлетворенно кивнула.

- Итак, что же поменяло твою точку зрения? - поскольку внимание девушки теперь не рассеивалось, то всю свою проницательность она сосредоточила на парне.

Эрен невольно подметил, насколько уставшей и измотанной она выглядит. Темные круги под глазами, бледная кожа, растрепанный куда больше обычного хвост на затылке, мятый белый халат. Даже взгляд пытливых ореховых глаз будто потух. Эрен не сомневался в том, что последние пару суток она провела в больнице. К больным в таком состоянии вряд ли пускают, поэтому Зое окопалась в кабинете, завалившись бумагами. Юноша закусил губу, чувствуя укол совести, но ему необходимо было с ней поговорить.

- Я просто понял, что, возможно, был не прав.

- Сам или кто-то помог?

- Какая разница? - раздраженно поинтересовался шатен.

- На самом деле, никакой, - признала очкастая. - Просто интересно, с кем же ты встретился, что он смог тебя так просто убедить в своей правоте.

- Ну помог, и что? - Эрен уже жалел, что заставил девушку пересесть. Так хоть оставался небольшой шанс, что она пропустит какую-то реплику мимо ушей и не начнет устраивать допрос с вопросами, на половину из которых у юношы попросту нет ответов.

- Хватит кидаться на меня, - осадила пыл друга очкастая, - я просто интересуюсь. Имею право, между прочим. Я так понимаю, вы поговорили, и у тебя сразу возникло непреодолимое желание откопать наш сундук и потрусить его.

- Если под сундуком ты подразумеваешь Леви, то да, - нехотя признал парень.

- А тебе не приходило в голову, что тебя просто используют?

Йегер изумленно уставился на девушку. Та же поторопилась объяснить свои слова.

- Ну смотри, кому-то понадобился наш драгоценный Аккерман, но где его искать они не знают. Приходит наша подставная лошадка и, как бы невзначай, говорит о том, что по тебе очень соскучились, а ты, дурак, ничего не понимаешь, и вообще, надо со всех ног бежать за своим счастьем и ни за что не отпускать. Такое ведь бывает только раз в жизни. И ты - наш молодой герой-любовник, - Эрен скривился, будто проглотил что-то невероятно противное, - чрезмерно впечатлившись, срываешься с места и бежишь искать свою прелесть. А им остается всего-навсего последовать за тобой, и тогда рано или поздно они выйдут на того, кто им надо.

- В твоей версии есть одна деталь, которую ты упустила, но знаешь, она решающая.

Ханджи заинтересованно приподняла брови.

- Я ведь тоже без понятия, где он.

- Но у тебя все равно куда больше шансов его найти.

- Почему?

- Да потому что ты его знаешь куда лучше этих узколобых остолопов.

Эрен подумал о Майке, и на душе неприятно заскреблись кошки. Едва ли он верил в то, что это правда. Парень упрямо мотнул лохматой головой, отгоняя ненужные мысли.

- И каким же образом знание того, что он обожает пить чай и ненавидит тупых людей поможет мне узнать, куда он делся?

- Подумай еще раз, - мягко предложила Ханджи, будто учительница, подталкивающая несообразительного ученика к верному решению.

- То есть, ты знаешь, где его искать, - сделал свои выводы Йегер.

- Я догадываюсь, где его можно будет найти, когда он со всем закончит, - поправила девушка.

- Знаешь и молчишь, - обманчиво спокойно констатировал парень.

- Да, - без малейшего зазрения совести подтвердила Зое. - И ты тоже знаешь, просто пока еще не понял. И не надо на меня смотреть, будто собираешься ночью придушить подушкой. Если бы я тебе вот так сразу сказала, он бы ничего не смог сделать, потому что удержать я бы тебя не смогла. Поверь, так всем было бы хуже.

- Ага, сейчас все куда более радужно, - «согласился» парень.

- Ты не заставишь меня извиняться, Йегер, - девушка скрестила руки на груди. - Я сделала так, как считала нужным, и ты не в праве меня этим попрекать.

Парень раздраженно вздохнул, но взял свои эмоции под контроль.

- Проехали. Не думаю, что за мной и вправду будут следить. Та встреча получилась совершенно случайно - ни он, ни я не знали о том, что другой в городе. Да и потом, он нам уже помог, тогда, в туннелях, причем порядком рискуя собственной задницей.

- Ты такой доверчивый, что аж слезы наворачиваются, - притворно утерла воображаемую слезу девушка.

- Леви ему доверился, - упрямо возразил Йегер.

- Что ж это за тип такой? - стеклышки в очках заинтересованно блеснули.

- Полагаю, товарищ из прошлой жизни, - высказал свою догадку шатен.

- А имя?

- М... Майк, кажется. Я не уверен, Леви его только раз по имени назвал.

- Память у тебя, конечно, - очкастая восхищенно присвистнула. - Я имена вообще запоминаю только раза с пятого.

- Но мое быстро запомнила, - неуверенно возразил парень.

- Практиковалась много, - хихикнула девушка.

- В смысле?

- Ну... - Ханджи засмеялась, а в глазах заплясали дикие пляски чертики. Все ясно.

Эрен тоже улыбнулся, немного расслабившись. Напряжение в комнате пошло на спад.

- И все-таки, с чего этому Майку говорить тебе о том, что надо найти Леви.

- Так он и не говорил. Точнее, говорил, но... - Эрен сам запутался в том, что хотел сказать.

С одной стороны, он прекрасно понимал, что, возможно, Ханджи все-таки права и Майк - подставная фигура, но с другой... Неискренности за ним парень не ощущал. Майк, пусть и похож на серийного убийцу, хотя так оно, скорее всего, и было, но все же производил впечатление человека со стойкими, хоть и немного своеобразными принципами. А Аккерман для него явно не был пустым местом, хотя об их отношениях Эрен мог только догадываться. Скорей всего, мужчина покровительствовал Леви из личных симпатий, которые впоследствии вполне могли быть подкреплены еще чем-нибудь. Будучи наблюдательным в силу профессии, Майк, видимо, заметил что-то такое в Леви, что заставило подтолкнуть Эрена в нужном направлении, когда узнал, что их пути разошлись. То, что он не желал Леви зла, было ясно, как день.

- Ты уверен в том, что хочешь все бросить и уехать на поиски? - серьезно спросила девушка.

Эрен кивнул. Конечно, он уверен. Без Леви для него все было неправильным. То есть все стало, как обычно, вернулось на круги своя. Помимо, разве что, въевшегося страха преследования, который со временем потихоньку начал смываться серыми буднями спокойной размеренной жизни. Но вместе с тем вернулось ощущение ненужности и ущербности, которое соглашалось удалиться, лишь когда брюнет был рядом. С Аккерманом было надежно и тепло. Он стал для парня домом, в том понимании, в котором он себе это представлял. Отказаться от того, о чем мечтал лет с восьми, не было ни сил, ни желания, да и зачем, если можно попробовать построить свою жизнь заново, вместе начать новую главу.

- Поедешь со мной? - тихо спросил шатен, хотя прекрасно знал ответ.

- Нет, Эрен, - девушка тяжело вздохнула. - И не потому, что у меня много дел. Ради этого несносного карлика я бы, не задумываясь, все это бросила. Просто это не мои поиски, понимаешь?

- Удивительно, но, кажется, все-таки да, - Эрен и вправду понимал, но объяснить бы ни за что не взялся. Это было такое смутное внутреннее понимание, которое попросту нельзя облачить в слова. Оно находится на уровне подсознания и настолько интуитивное, что попытка вытащить его на свет заведомо обречена на провал.

Девушка улыбнулась. Тепло так, ободряюще.
////

- Я рада, что у Леви есть ты, Эрен, - прозвучало внезапное признание. - Даже страшно представить, что бы с ним было, не появись ты в его жизни.

- Совершал бы меньше глупостей, - хмуро хмыкнул парень, пряча свое удивление за сарказмом.

- Ну и пускай. Зато он имеет цель, к которой стремиться, ему есть что защищать и за что бороться. А еще у нас есть возможность убедиться в том, что Аккерман - человек, как мы все, из плоти и крови, - Ханджи улыбнулась краешком губ, а потом сразу посерьезнела. - Он оживает только рядом с тобой. И не вздумай отрицать, - прервала она протест юноши, который уже готов был сорваться с губ. - Я вижу куда больше твоего. Со стороны всегда виднее, да и я знаю, каким Леви бывает, когда тебя рядом нет. Знаю, каким он был до встречи с тобой. Поверь, это просто два разных человека, и второй куда счастливее первого.

Эрен смущенно молчал. Безусловно, слышать такое было приятно, но собственный взгляд на ситуацию не давал согласиться со словами девушки. Он опустил глаза и принялся изучать ботинки. Невольно вспомнились неторопливые прогулки по брусчатым мостовым Франции, когда он, словно ребенок, радовался воздушному змею или в шутку хотел подарить Леви букет из роз, на что получил крепкий подзатыльник и обещание утилизировать этот самый букет в довольно неприглядное место, где никогда не светит солнце. Но юноша не унывал, продолжая дергать парня и тыкая пальцем во все мало-мальски интересное. Леви, казалось, ничего из того, на что ему предлагали обратить внимание, не интересовало, кроме одного единственного раза, когда Йегер предложил зайти в маленькую чайную лавку. Они тогда попали под дождь, а до отеля оставалось довольно далеко, так что надо было где-то переждать. Эрен до сих пор помнит тот едва заметный, тщательно затаенный блеск на дне стальных глаз. Леви старался делать вид, что его не интересует место, в котором они сидят, и даже болтовня Йегера - явление куда более увлекательное, а сам же украдкой разглядывал помещение. С таким взглядом люди ходят по мебельным отделениям магазинов, прикидывая, хорошо ли будет сочетаться с домашним интерьером воон то кресло или насколько глупо будет выглядеть эта люстра в прихожей. Чайная была выполнена в китайском стиле, и поэтому в ней превалировали красные, зеленые и немного золотых тонов. Эрен это хорошо запомнил, потому как сбил головой один из бумажных фонариков на входе.

- Он будет во Франции, - внезапно дошло до парня.

Ханжи моргнула в непонимании, а затем, сообразив, что к чему, кивнула.

- Я тоже так думаю. Франция ведь страна, где жила его мать. Знаешь, он ее очень любил.

- Что с ней случилось?

- Умерла, - просто ответила Зое и от этого ответа пробежал мороз по коже. - Я точно не знаю от чего, Леви о ней говорил крайне редко. Он вообще не любитель обсуждать свое прошлое, если ты заметил.

- Кем она была?

- Давай об этом тебе Аккерман расскажет, - внезапно стушевалась девушка.

- Почему не ты? - не понял парень.

- В конце концов, это не мое дело, да и я всего не знаю, - туманно ответила Ханджи, внезапно удивляя своим знанием о толерантности. Йегер думал, что она там и не ночевала, оказалось, столь диковинная птица нашла свое место даже у не в меру любопытной доктор.

- С ней было что-то не так?

- Не то чтобы... Просто жизнь у нее сложилась невесело, - девушка грустно улыбнулась. - Это у них, похоже, наследственное. У Аккерманов, я имею ввиду.

Эрен промолчал.

- Ладно, - преувеличенно бодро всплеснула руками Ханджи. - Мне пора работать, а тебе пора идти и собирать вещички. Наткнешься на маленьких человечков, ни за что не иди за ними выбрасывать кольцо в вулкан, это все подстава, - и Ханджи игриво подмигнула.

- Только сундуки с сокровищами, - согласился Эрен.

***

Когда Эрен говорил о Франции в кабинете Ханджи, то он слабо представлял, насколько это большая страна. Еще меньше он представлял, сколько тут обретается чайных лавочек разного пошиба. После разговора с Зое за его спиной выросли крылья, подарив надежду на то, что у него все же есть шанс найти Аккермана, шанс вернуть все на свои места, сделать так, чтобы жизнь снова казалась правильной. На здравые замечания Армина по поводу реальных шансов Йегера найти в шестидесяти шести миллионной стране одного конкретного человека воодушевление второго отмахивалось с завидным упрямством. Эрен в голове придумал миллион различных сценариев того, как встретиться с Леви, что скажет, как будет действовать, но ни одного - как его найти. Арлерт, светлая голова, предложил поискать в списках жителей людей с такой фамилией. Количество все равно будет большим, но это порядком сузит круг. Эрен кивал китайским болванчиком и спешно распихивал немногочисленные пожитки в чемодан.

Сейчас же, выйдя из многолюдного аэропорта «Шарль-де-Голль», вся уверенность в своих силах, пошатнувшаяся еще на пороге аэроппорта «Тегель», схлынула на нет окончательно и безповоротно, наконец-то уступив место рассудку. Стало невыносимо душно. Эрен с силой зажмурился, а затем резко расслабился, заставив себя сделать несколько глубоких вдохов. В голове невольно всплыл разговор с Армином перед вылетом.

***

Два парня, едва разобравшись с системой указателей в аэропорту и уже успевшие пару раз свернуть не туда, теперь шагали в сторону посадочной площадки, надеясь, что все же не придется снова спрашивать дорогу. Тот, который был немного пониже, что-то все время говорил притихшему другу. Шатен выглядел человеком, который совершенно не понимает, что делает в этом многолюдном месте с въевшимся в стены запахом сигарет, кофе и самыми разнообразными оттенками духов различной стойкости. Вот сейчас, например, парень отчетливо различал приторный цветочный аромат, тяжелым шлейфом тянувшийся как раз по тому пути, которым он шел. И явно препятствующий поступлению воздуха в организм, отчего кружилась голова, а внутреннее наполнение организма устраивало протест, не готовое мириться с таким насилием. А еще невероятно угнетало огромное количество снующих по помещению людей. Эрен вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног. Ему внезапно пришло на ум, что, потеряйся Леви в здании аэропорта, найти его было бы довольно сложной задачей, а он, идиот, собирается его искать в целой стране, население которой куда больше наполнения аэропорта. Эта внезапно посетившая мысль заставила юношу остановиться. Реальность отправила в нокаут, свалившись обухом на голову.

- Ну и чего ты? - Арлерт заметил отсутствие друга, уже отойдя от него на порядочное расстояние. Вернулся и пытливо заглянул тому в глаза. - А, ясно. Я предполагал, что рано или поздно это случится.

- Армин, - жалобный тон Эрена никак не вязался с самоуверенным поведением парня в последние три дня. - Как я его найду? Там же гребаных шестьдесят миллионов жителей.

- Шестьдесят шесть, - поправил его блондин.

- Тем более, - кажется, у Эрена началась стадия осознания. Надо было срочно что-то предпринимать, пока она не превратилась в истерику. Был бы у блондина другой характер, он бы непременно напомнил юноше о том, что задал ему этот вопрос сразу же, как только услышал, что тот едет искать Леви. Но он не страдал злорадством, а потому сейчас искренне сочувствовал и судорожно пытался придумать, как вселить в парня уверенность. Без нее эта затея вообще обречена на провал.

- Но ведь если ты не поедешь и хотя бы не попытаешься, ты никогда не найдешь своего Леви, не так ли? Да, скажем прямо, задача тебе предстоит невероятно сложная, тем более, что искать придется в одиночку, - справедливости ради стоит сказать, что Армин собирался поехать с Эреном. Состояние последнего не внушало ровным счетом никакого доверия, и было глубоко плевать на то, что, по сути, этот большой лоб - самостоятельный человек и так далее. Арлерт этого и не отрицал, но предпочел бы находиться рядом, по максимуму предотвращая локальные катастрофы, именуемые Эреном Йегером. Но, увы, у блондина сильно заболел дедушка, а приглядывать за ним было некому - родители в полугодовой экспедиции в Египте, наслаждаются тоннами песка и соседством с лопатами и щетками. Надеяться на что-то, кроме удачи и воли случая, не приходилось. - Но вдруг повезет. Ты ведь мне говорил, что ему нравятся чайные лавки, да? Вот, проверь сначала их.

- Но ведь это только догадки. Может, он даже не думал возвращаться во Францию, тем более - заводить чайную лавку.

- А у тебя есть альтернатива? - Армин выгнул бровь, напоминая одного небезызвестного брюнета.

- Нет, - признал Эрен. Но с чего-то все же надо было начинать. Единственное, чего он желал в данный момент, так это чтобы Леви нашелся и, желательно, прежде, чем Йегер успеет состариться.

Парень глубоко вдохнул и выдохнул, покрепче сжал лямку рюкзака и решительно двинулся на посадку рейса. Так и прошел почти до «рукава», а потом, опомнившись, вернулся к Армину, который безмолвной тенью шел следом и остановился лишь у кресел для ожидания, и обнял его.

- Спасибо.

Улыбка растеклась по лицу блондина и он ободряюще похлопал Эрена по спине.

- Все будет замечательно, вот увидишь.

Естественно, все могло выйти совершенно наоборот, но разве хочется об этом думать на пороге заведомо сложного периода жизни. Конечно нет. Но такие мысли упрямо преследуют, не желая быть проигнорированными. Именно поэтому так важна сила позитивного мышления, хотя бы изредка, просто поверить в то, что все будет именно так, как того хочется, и никак иначе.

***

Так или иначе Йегер уже во Франции, пути назад нет. Фигурно выражаясь. Но вернуться обратно в Бернау означало струсить, проявить малодушие, что шло наперекор всей сущности парня, а потому этот вариант сразу был отброшен за ненадобностью. Он ни за что не отступит, пусть даже на это уйдет уйма времени.

Настроив себя подобным образом, Эрен отправился на поиски остановки. Искать в самом центре Франции - Париже - опираясь на логику и примерные знания об устройстве вещей в голове Аккермана, не имело смысла. Город был слишком шумным, с огромным количеством людей и всяческих неприятностей. Леви не любил людей, а потому старался держаться от их скоплений как можно дальше. Потому стоило осмотреть сначала менее людные места. Целью Эрен выбрал запад Франции, где обреталось двенадцать Аккерманов. Это если Леви оставил фамилию. Количество условий, в которых это все может сработать и произойти, медленными, но уверенными, мощными пинками вгоняло в депрессию. Парень устало потер глаза. Его достало сомневаться. Будь, что будет. Судьба несколько раз сталкивала их, может, и сейчас не будет упрямиться. Уж он то приложит все возможные усилия, чтобы так и случилось.

***

По серым стенам квартиры неторопливо сползали заходящие лучи солнца, делая их цвет грязно-рыжим. Штор или хотя бы занавесок на окнах не было, а владелец апартаментов не видел нужды покупать их, ведь задерживаться в этом месте ему совершенно не хотелось, а если обжиться, то так быстро можно и пообвыкнуть, смириться. Этого нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах, а потому условия больше походили на спартанские, чем на нормальные условия цивилизованного мира.

После того, как Леви уехал из Блуа, прошло уже восемь месяцев и тринадцать дней. Первые несколько недель были просто адом. Аккерман очень боялся, что Эрен не послушает и кинется его искать, а потому в каждом высоком юноше с беспорядком на голове и смуглой кожей он видел одного конкретного. Но дни складывались в недели, а недели в месяцы, а чуда так и не происходило. Он пообвыкся и смирился с мыслью, что остался один. В голову часто забредали разные идиотские и не очень идеи на предмет того, как идут дела у Ханджи и Эрена. Особенно на счет последнего все было довольно неоднозначно. С одной стороны Леви хотелось, чтобы Эрен, наконец, пожил нормальной жизнью, завел обыкновенные отношения и обрел счастье, с другой, - внутренний эгоист надеялся, что глазастый паршивец кинется искать его и найдет, увезя куда-нибудь за собой. Леви устал находиться один в четырех стенах. Сами стены ему осточертели. Как и внутренняя пустота. Это было такое непонятное гадкое чувство, которое свернулось где-то в районе солнечного сплетения и отравляло жизнь тоской по свету и теплу, которые дарила одна единственная заноза, засевшая в самое сердце, как бы ванильно не звучало. Сначала это убивало, а затем стало абсолютно безразлично. Брюнет привык, научился с ним жить. Тоска и стойкое ощущение неполноценности стали его частью.

Нехватку человека Леви старался компенсировать деятельностью. И дела процветали. Брюнет, не без помощи Кенни, нашел подход к одному из соперников Смита - Дарису Закклаю. Тот давно мечтал убрать с пути шибко хваткого блондина, но сил у него не хватало - Эрвин был прекрасным стратегом и великолепным манипулятором. А тут появился такой ценный кадр в лице Аккермана, который еще и сам предложил помощь, пообещав всячески способствовать уничтожению подпольной империи Смита.

Естественно, об этом никто не должен был знать.

Леви проектировал все операции удаленно, информацию доставляли доверенные лица, отправляли тоже они. Работать мозговым центром ему не особо нравилось, но выбирать не приходилось. Самым сложным было сделать так, чтобы Эрвин не догадался о том, что в этом деле замешан кто-то из его приближенных, а с его интеллектом тягаться было невероятно сложно. Ривай надолго заработал себе головную боль, но пока не попался. Закклай был невероятно рад, наблюдая, как заклятый противник понемногу сдает позиции, теряя власть. Леви же не испытывал даже сотой части того, на что рассчитывал. Для него вся эта тягомотина со Смитом потеряла актуальность, стала не интересной, оставаясь неизбежной. Аккерман же, всего-навсего, хотел закончить начатое и обеспечить безопасное будущее для себя и немногочисленных близких...

Подняться с кровати заставил звонок в дверь. Ривай встал исключительно из любопытства: следующую операцию сдавать ему лишь через неделю, следовательно, не люди Дариса, а соседи опасаются связываться с мрачным и нелюдимым соседом. Однажды забрел к нему мужчина с длинной бородой и рекламными флаерами в руках, судя по словам, выделенным «кричащими» буквами, очередная попытка обратить заблудшие умы к свету и обернуть в свою веру. Леви тогда три дня не спал из-за проблем с планировкой очередной вылазки для Закклаевых крыс. Видимо, убийственный взгляд воспаленных глаз был настолько красноречив, что мужчина решил удалиться подобру-поздорову и больше к Аккерману никто не рисковал ходить - какие, однако, отлаженые внутренние связи.

Тапочки, коридор, дверь. Взгляд в дверной глазок ничего не принес, продемонстрировав лишь серую лестничную клетку. Немного подумав, Ривай открыл входную дверь. Пристальным взглядом обвел пролет - так и есть, никого. Внезапно боковым зрением парень заметил белый конверт, одиноко лежащий перед дверью. Подобрав бумажный прямоугольник с пола и осмотревшись еще раз, Леви закрыл дверь и побрел на кухню, по пути вскрывая конверт. Внутри покоился сложенный пополам лист формата А4, на котором корявым почерком было выведено всего два слова «Смит умер».