Унесенный ветром

Тёплый солнечный свет пробивался сквозь окна, ложась мягкими пятнами на деревянный пол. На ковре, среди разбросанных игрушек, сидел шестилетний ребенок. Он был полностью поглощён своей игрой, сосредоточенно соединяя между собой маленькие деревянные детали.

Рядом, прямо на полу, прислонившись спиной к ножке кресла, расположился Авель. Его волосы были стянуты в низкий хвост, но несколько непослушных прядей то и дело падали на лицо, и он машинально, не замечая этого, откидывал их обратно. Он не вмешивался в игру, лишь молча следил за движениями мальчика, а когда тот начинал раздражённо шарить ладонью по ворсу в поисках утерянной детали, безмолвно пододвигал её ближе.

— Братец Авель, — нарушил тишину ребенок, не поднимая глаз. — А вы с учителем надолго к нам?

— А что, хочешь от меня поскорее избавиться? — в голосе его звучала та лёгкая, почти неуловимая усмешка, которая всегда ставила мальчика в тупик.

— Нет, — энергично мотнул тот головой, впервые за всё время поднимая взгляд. — Просто папа говорил, что вы скоро уйдёте.

Наступила короткая пауза. Авель смотрел куда-то в сторону, словно за окном видел нечто, недоступное детскому глазу.

— Твой отец слишком много болтает, — ответил он наконец, и в тоне его проскользнула едва уловимая горечь, которую мальчик , будучи ребёнком, не сумел распознать.

Он тихо рассмеялся и вновь опустил взгляд к игрушкам. Пальцы его уже складывали новую конструкцию, но мысли, казалось, витали где-то далеко.

— Мы поиграем ещё в следующий раз? — спросил он, и в этом детском вопросе прозвучала та безотчётная серьёзность, которая свойственна лишь детям, ещё не ведающим, что обещания имеют свойство рассыпаться прахом.

Авель замер. На одно мгновение лицо его утратило всякое выражение, а затем что-то дрогнуло в глубине голубых глаз — тёплое, почти мучительное, то, что он привык прятать за учтивой полуулыбкой. Но уже в следующее мгновение маска вернулась на место.

— Хорошо, — сказал он тихо.

Мальчик протянул вперёд маленький палец.

— Обещаешь?

Авель посмотрел на эту протянутую ладонь, на этот хрупкий детский жест, требующий вечности. И медленно, будто принимая судьбоносное решение, сцепил свой мизинец с его.

— Обещаю.

***

Аарон распахнул глаза.

Боль оказалась первой, кто встретил его на пороге сознания. Она не просто пульсировала – она растекалась, подобно яду, от затылка к вискам, от висков к позвонкам, превращая каждое нервное окончание в оголённый провод. Голова гудела глухо и протяжно, будто внутри черепа кто-то бил в набат, и этот звон отдавался в зубах, в скулах, в самой сердцевине костей.

Сквозь туман сознания пробивались голоса. Они звучали приглушённо, будто доносились из-под толщи воды, и Аарон не мог разобрать слов – лишь обрывки интонаций, тревожных и торопливых. Он попытался вслушаться, но голова тут же взорвалась новой вспышкой боли, вынуждая зажмуриться.

Он попытался пошевелить рукой, но даже это простое движение отдалось неприятной ломотой.

—М-м...

Где-то рядом раздавались голоса. Несколько человек о чем-то говорили, но слова сливались в один неразборчивый гул. Аарон попытался прислушаться, однако голова тут же отозвалась новой вспышкой боли.

—Ну наконец-то! — Прокричал знакомый голос рядом. — Просыпайся, а то у нас супер-пупер-мега-проблема!

Аарон нахмурился и снова попытался открыть глаза. На этот раз получилось лучше. Потолок постепенно перестал расплываться перед глазами, очертания комнаты начали становиться четче, а стоящие рядом фигуры перестали напоминать бесформенные пятна.

И именно тогда перед лицом возникло системное окно.

✧Новое уведомление!

✧Поздравляем вас с успешным выполнением задания!
«Исправление собственных ошибок.»

В Ниндзяго, в мире древних сил и тайн,
Гармадон, злодей, в душе хранил лишь хмурь и сталь.

Сообщение словно клеймо впечаталось в сознание, неприятно холодя изнутри. Несколько секунд Аарон просто смотрел на системное окно, не до конца понимая, почему от обычного уведомления по спине пробежал холодок.

Воспоминания начали возвращаться обрывками, один за другим, словно кто-то беспорядочно перебирал страницы в его голове. Вечер с ребятами. Их разговоры, смех, обычная посиделка, которая теперь казалась чем-то из далекого прошлого. Затем голос системы, а дальше...блять.

Аарон резко нахмурился. Память обрывалась именно там, где начиналось самое важное. Он помнил боль. Не просто боль — нечто настолько сильное, что на несколько мгновений ему казалось, будто собственный череп раскалывается изнутри. Он пытался сопротивляться, цеплялся за мысли, за обрывки собственного сознания, но всё это оказалось бесполезно.

В голове сложилась неприятная до тошноты картина.

Самое страшное было даже не в том, что система использовала его – к этому Аарон уже давно привык. Всё, что происходило с этим телом ночью, он всё равно не помнил. Но от одной мысли о том, что в эти моменты он мог находиться где-то внутри, запертый в собственном сознании, становилось не по себе. Его тело продолжало двигаться без него, выполнять то, что требовалось системе, словно его собственная воля в тот момент переставала иметь хоть какое-то значение.

Аарон давно понимал, что как такового права выбора у него нет. Понимал, что по одному её хотению она способна переписать не только его, но и весь мир — так, как того требует продуманный ею сюжет. Но почувствовать всё это на себе оказалось совсем другим. Почти предательством.

А ведь он правда верил, что они смогут наладить отношения. Что смогут найти общий язык. Что, пусть и не сразу, но всё-таки смогут понять друг друга.

Он сжал пальцы в кулак, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь.  Хотелось кричать, сорваться с места и со всей силы биться головой о стену, лишь бы хоть как-то выплеснуть накопившееся бессилие. К горлу подступил ком. Он медленно выдохнул и провёл ладонью по лицу, пытаясь взять себя в руки.

Легче не становилось.

В голове зиял странный провал, будто намеренно вырвал из памяти целый кусок времени. Аарон пытался хоть за что-нибудь зацепиться, восстановить события по крупицам, но в ответ получал лишь обрывочные ощущения, от которых становилось только неуютнее. Он не знал, что произошло после, и именно это пугало больше всего.

Он медленно, под всеобщие взгляды, поднялся с кровати. Каждый его мускул сопротивлялся, но внутренний порыв был сильнее. Он сделал шаг, затем еще один, и по мере того, как он шел к двери, его тело начало содрогаться в коротких, непроизвольных истерических смешках. Это были не звуки радости, а скорее болезненные спазмы, вырывающиеся из груди, словно птица, бьющаяся в клетке.

Ребята, наблюдавший за ним с тревогой, хотели последовать за ним, но их движение было пресечено. Кончик посоха Мастера Ву ударил по полу, привлекая всеобщее внимание. Он лишь едва заметно кивнул в сторону двери, за которой уже скрылся Аарон.

Аарон шёл, не разбирая дороги. Ноги сами несли его вперёд, лишь бы подальше от остальных, подальше от вопросов и чужих взглядов.Он опустил голову, стараясь скрыть лицо. В груди неприятно сжималось, а к горлу подступал тяжёлый ком.

Хотелось плакать.

До боли хотелось.

Но он упрямо моргал, не позволяя слезам сорваться с ресниц. Слишком много всего навалилось за один день. Он не понимал, что с ним сделали, не помнил, что происходило, пока система управляла его телом, и больше всего его пугало именно это бессилие.

Не в силах больше сдерживаться, Аарон со всей силы ударил кулаком по стене. Затем ещё раз. И ещё.

Стены казались единственным, что могло выдержать напор его отчаяния. Кулаки врезались в штукатурку с глухим стуком, оставляя следы, похожие на свежие раны. Каждый удар был пропитан болью, каждое движение — криком души, который не мог быть произнесен вслух. Он бил снова и снова, игнорируя жгучую боль в костяшках, чувствуя лишь нарастающее опустошение.

Удары были яростными, но безрезультатными. Лишь боль отзывалась в разбитых костяшках, никак не способная заглушить ту, что разрывала его изнутри.

Хотелось кричать. Хотелось разбить эту чёртову стену, собственную голову – да что угодно, лишь бы перестать чувствовать себя настолько беспомощным.

В последнем, отчаянном порыве, когда тело уже не слушалось, а силы были на исходе, он отшатнулся. Мгновение – и с закрытыми глазами, словно бросая вызов собственной судьбе, он ударил головой. Тупой, резкий звук, от которого потемнело в глазах.

Он тяжело дышал, опустив голову. По белоснежным волосам скользнула тёплая струйка крови, пробежала по виску и тонкой дорожкой спустилась к щеке.

Аарон машинально коснулся места удара, чувствуя под пальцами влажные волосы. Посмотрев на руку, он несколько секунд молча разглядывал выступившую кровь, после чего сполз по холодной, шершавой стене, обхватив голову руками. Кровь размазалась по белоснежным прядям, оставляя на них неровные красные следы. Несколько капель скользнули по виску, оставляя тонкую дорожку на щеке.

По щекам текли слёзы, смешиваясь с кровью, а редкие, судорожные смешки ещё изредка сотрясали его тело.

[Слезами горю не поможешь.]

—Заткнись! — закричал Аарон, перебирая все ругательства, которые только приходили ему в голову. — Знать тебя не хочу! Просто оставь меня в покое!

[Вы же знаете, что это невозможно. Да и вы сами дали мне свободу действий, так что не вижу причин направленного на меня гнева]

—Не видишь?..Не видишь?!

Аарон резко поднял голову, сжимая пальцы в волосах. Несколько белоснежных прядей, испачканных кровью, прилипли к его лбу.

— Ты хоть понимаешь, что сделала?! — голос сорвался на хриплый крик. — Ты вообще понимаешь, что со мной происходит?!

—Я с самого начала своего появления здесь живу по твоей грёбаной указке! — голос сорвался на крик. — Сначала мне приходится привыкать к тому, что вместо девушки я теперь пятнадцатилетний пацан! Потом ты втягиваешь меня в этот чёртов сюжет, заставляешь бегать на побегушках, выполнять одно задание за другим и молча терпеть всё, что на меня сваливается!

Он судорожно втянул воздух, но остановиться уже не мог.

— Я терпел! Старался понять тебя, привыкнуть, найти с тобой хоть какой-то общий язык! Но я устал жить в неведении, устал от тебя, устал от этого чертова мира!

[В вас говорят эмоции, вам следует успокоиться.]

На несколько секунд повисла тишина.

И в этой звенящей тишине, когда реальность, казалось, пошатнулась, Аарон засмеялся. Сначала это был тихий, сдавленный звук, похожий на сдавленное рыдание. Затем он нарастал, набирая силу, превращаясь в неистовый, надрывный хохот, который вырывался из него, как раненое животное. Это был не смех веселья, не смех радости. Это был смех отчаяния, смех, боли и осознания полного краха.

Его плечи сотрясались, по лицу текли слёзы, смешиваясь с внезапным, болезненным румянцем. Он пытался остановиться, зажать рот руками, но смех, как неуправляемая стихия, не подчинялся ему. Звуки вырывались из него, переходя от высокого, почти визжащего тона к низкому, булькающему.

—Успокоиться?! — Окончательно взорвался Аарон. —Ты сейчас серьезно?Да пошла ты лесом! Слышать тебя не желаю!

[Но..]

—Завали варежку! Иначе клянусь, я прямо сейчас пойду и скинусь с самого высокого здания Ниндзяго!

[...]

Система, то ли действительно решила не провоцировать его дальше, то ли просто обдумывала сказанное, Аарон не знал. И, если честно, сейчас ему было всё равно

***

Дверь за Аароном с глухим стуком захлопнулась.

Щелчок разнёсся по комнате и тут же стих, оставив после себя странное, тягучее молчание. Никто не произнёс ни слова. Несколько секунд ниндзя просто смотрели на закрытую дверь, словно ожидали, что Аарон передумает и вернётся.

Но коридор за дверью оставался безмолвным.

Мастер Ву сидел чуть поодаль, опустив взгляд. Длинные пальцы медленно перебирали бороду, однако сам он, казалось, даже не замечал этого движения. В его лице читалась глубокая задумчивость.

Ниндзя то и дело переглядывались, но никто не решался заговорить первым.

Наконец Ву тяжело вздохнул и медленно поднялся. Не глянув ни на кого из учеников, он направился к выходу.

—Сосредоточьтесь на тренировках Ллойда, мы с Нией скоро вернемся. —Дверь за ним с глухим звуком захлопнулась.

Щелчок замка отозвался в неожиданно притихшей комнате и на несколько мгновений повис в воздухе. Никто не спешил нарушать наступившую тишину. Казалось, вместе с Ву из комнаты ушла и последняя возможность получить хоть какие-то ответы.

Джей медленно перевёл взгляд на закрытую дверь, затем на остальных. В его лице читалось такое же недоумение, какое, вероятно, было сейчас у каждого.

Кай стоял, скрестив руки на груди, и продолжал смотреть туда, где только что исчез их учитель. Коул задумчиво опирался плечом о стену, а Зейн, как обычно, сохранял внешнее спокойствие, хотя даже он выглядел несколько озадаченным.

Первым не выдержал Джей.

—День, мягко говоря...не очень.

—Мягко говоря? — переспросил Коул, скептически подняв бровь. — У нас украли золотое оружие, Мастер Ву ведёт себя так, будто от нас что-то скрывает, а Аарон куда-то ушёл с лицом человека, который готов кого-нибудь убить.

—И ещё нам нужно тренировать Ллойда, — добавил Зейн.

Джей медленно повернулся к нему.

—Спасибо, Зейн. Теперь день стал ещё хуже.

—Эй! — возмутился зелёный ниндзя, бросив на него недовольный взгляд.

—Шутка, шутка. Не серчай, малыш, — тяжело вздохнул тот.

На его лице ещё несколько секунд сохранялась привычная улыбка, но вскоре она исчезла. Взгляд невольно скользнул к двери, за которой совсем недавно скрылся Аарон.

—Не знаю, как вы, а я переживаю за нашу белоснежку , — уже тише произнёс он. — Может, кто-нибудь ему позвонит?

—Минутку, —Вызвался Зейн. Доставая телефон, он быстро нашел нужный контакт. Несколько секунд ниндзя молча наблюдали за ним, ожидая ответа. Но вместо привычного сигнала вызова раздалось короткое уведомления.

—Нет ответа.

Джей нахмурился. Вся его недавняя беспечность исчезла так быстро, будто её и вовсе не было.

—Вот это мне уже совсем не нравится.

Коул оттолкнулся плечом от стены и задумчиво посмотрел на остальных.

—Может, он просто выключил мобильный?

—Аарон никогда его не выключает, — тут же возразил Кай.

—Даже когда спит? — уточнил Ллойд.

—Даже тогда.

Кай произнёс это слишком уверенно, и Коул невольно покосился на него. — Откуда ты знаешь?

Кай на мгновение замолчал. Его взгляд скользнул в сторону, а затем он неловко пожал плечами, будто уже начинал жалеть, что вообще об этом заговорил.

—Потому что я однажды звонил ему ночью.

—Зачем?—Спросил Зейн.

В голосе того прозвучало лёгкое любопытство, и Кай тут же понял, что просто так от ответа не отделается.

Он замялся, отвёл взгляд и после короткой паузы пробормотал:

—Это неважно.

Коул, до этого молча наблюдавший за разговором, едва заметно усмехнулся.

—Как бы то ни было, предлагаю пока подождать. Если до вечера он не вернётся, пойдём искать.

Остальные молча переглянулись, после чего один за другим согласно кивнули.

***

Аарон шёл, не разбирая дороги.

Куда именно — он и сам не знал. Ноги сами несли его вперёд, а мысли путались, цепляясь друг за друга и тут же рассыпаясь. Он почти не замечал ни улиц, ни прохожих, ни даже собственного отражения в витринах.

Люди, попадавшиеся ему навстречу, то и дело бросали на него обеспокоенные взгляды. Кто-то останавливался, предлагая помощь, кто-то с тревогой смотрел на разбитые руки и белые волосы, испачканные кровью.

—Юноша, с вами все в порядке?

Снова:

—Молодой человек, вам нужна помощь?

И снова:

—Может, вызвать скорую?

И еще:

—Давайте я вам помогу.

Бесят.

Хотелось просто исчезнуть. Раствориться в толпе, чтобы никто не смотрел, не спрашивал и не пытался сунуться в его жизнь.

Он ускорил шаг, надеясь оставить позади чужие голоса и назойливые взгляды. Хотелось хотя бы ненадолго остаться одному, без системы, без ниндзя, без бесконечных вопросов и необходимости что-либо кому-то объяснять.

Аарон продолжал идти, не разбирая дороги. Он даже не пытался понять, куда именно его занесло. Ноги сами несли его вперёд, пока он бесцельно скользил взглядом по улицам, почти не замечая окружающего мира.

Именно поэтому он не успел заметить мальчишку, который на полном ходу вылетел из-за угла.

Столкновение произошло неожиданно.

—Ай!

Чужое тело врезалось в него со всей силы, заставив Аарона пошатнуться. Он попытался удержать равновесие, но не успел — оба рухнули на землю.

—Смотреть под ноги не учили?! — раздражённо рявкнул мастер ветра, потирая ушибленное плечо.

Нет, ну правда, что за поколение! Сначала не уважают старших, сбивают с ног, а дальше что? Вот Аарон в свое время...а в прочем, не так уж и важно.

—Простите! — крикнул мальчик, быстро поднявшись на ноги, и тут же скрылся за дверью ближайшего здания.

Аарон проводил его взглядом, пока последняя часть его фигуры не исчезла из виду.

Лишь после этого он поднял голову и обратил внимание на вывеску над входом.

—Школа боевых искусств?—Пробормотал он себе под нос.

Что-то знакомое вертелось на языке. Будто он уже когда-то слышал об этом месте, но Аарон точно помнил, что в эту часть города он еще не захаживал. Нахмурившись, пытаясь ухватиться за ускользнувшую мысль, но спустя пару секунд память всё же подсказала ответ.

Вспомнив, он невольно усмехнулся. Теперь он точно понимал, откуда ему знакомо это место. Впрочем, после всего, что произошло за сегодняшний день, раздумывать над этим слишком долго не хотелось. Терять ему всё равно было нечего, да и любопытство постепенно брало верх. Недолго думая, он толкнул дверь и зашел внутрь.

Дверь за спиной Аарона тихо закрылась. Он сделал несколько шагов вперёд, но, услышав голоса из соседнего зала, остановился.

Осторожно выглянув из-за угла, он огляделся.

Перед ним открылся просторный тренировочный зал: широкий деревянный пол хранил на себе следы многочисленных тренировок, у стен стояли стойки с деревянными мечами и другим тренировочным оружием, а кое-где висели мишени и небольшие плакаты с изображением различных боевых стоек.

В самом центре зала, спиной к Аарону, стояли несколько ребят. Среди них он сразу узнал того самого мальчишку, который совсем недавно сбил его на улице.

Перед учениками, важно расхаживая из стороны в сторону, находился Дарет. Судя по всему, он как раз проводил тренировку, время от времени останавливаясь возле кого-нибудь из учеников и поправляя их стойку.

Дарет выглядел практически так же, каким Аарон его помнил из мультфильма. Невысокий, мужчина с тёмными волосами, собранными в аккуратную причёску. Казалось, подойди он поближе, то его бы ослепил блеск лака на его волосах. На нём был тренировочный костюм, который, судя по всему, должен был придавать ему вид настоящего мастера боевых искусств. На поясе красовался чёрный пояс, а на лице застыло настолько серьёзное выражение, будто от каждого его слова зависела судьба всего Ниндзяго.

Оторвавшись от тренировки, Дарет наконец поднял взгляд и уставился на незваного гостя. На несколько секунд в зале повисла тишина.

— Дети, у нас гости! Всем встать в строй!

Повинуясь своему мастеру, ученики тут же выстроились по обе стороны от Дарета, дружно приняв боевые стойки.

Аарон несколько секунд молча наблюдал за происходящим, всё ещё не совсем понимая, что вообще происходит.

— Перед вами великий мастер боевых искусств! — торжественно начал один из учеников.

— Непобедимый воин! — тут же подхватил другой.

— Мастер всех стилей животных, обладатель множества наград – сенсей Дарет!

Последние слова прозвучали настолько торжественно, что Аарон невольно приподнял бровь.

— Да-да, это я, — самодовольно кивнул Дарет, после чего расплылся в широкой улыбке. — И я приветствую вас в моей школе боевых искусств! Чем могу вам помо...

Он осёкся на полуслове.

Только сейчас Дарет как следует разглядел своего гостя. Его взгляд скользнул по высохшей крови на разбитых руках, затем поднялся к белым прядям, в которых запутались следы засохшей крови. На лице Аарона при этом застыла неловкая улыбка, совершенно не соответствующая его потрёпанному виду.

—Боже, парень, что с тобой случилось?

—Ну..— начал было Аарон, лихорадочно придумывая какую-нибудь ложь, которая могла бы объяснить его нынешний вид. Если он скажет, что угодил под машину, ему ведь поверят? — Я на самом деле...

— Тебя избили? — Аарон вздрогнул от неожиданности и резко повернул голову, обнаружив Дарета буквально в паре сантиметров от себя.

— Эм... нет.

— Тебя преследуют?

— Нет.

— Тебе угрожают?

— Да нет же!

— Как бы то ни было, не бойся. Мы с моими ребятками тебя защитим, — довольно улыбнулся Дарет и обернулся к ученикам. — Верно?

— Так точно, сенсей! — хором ответили ученики и синхронно поклонились своему мастеру.

Аарон наблюдал за происходящим, сдерживая подступающий смех. Неужели они выглядят так же, когда тренировку им проводит Мастер Ву?

Он окинул взглядом дружно выстроившихся учеников, затем перевёл его на довольного Дарета. Сложившиеся картина подозрительно напоминала курицу-наседку, окружённую цыплятами.

—Все в порядке, — наконец произнёс Аарон, чуть неловко улыбнувшись. — Могу ли я понаблюдать за вашей тренировкой?

— Конечно! — энергично кивнул Дарет. — В конце можешь даже записаться на курс. Сделаю скидку.— Подмигнув, он развернулся и, хлопнув в ладоши, привлёк внимание учеников.

— Так, ребятки! Возвращаемся к тренировке! А наш гость пока может посмотреть, на что вы способны.

Ученики тут же снова выстроились в ряды, возвращаясь к занятиям. Аарон отошёл немного в сторону и прислонился к стене, продолжая наблюдать за происходящим.

Тренировка продолжилась, и вскоре Дарет перешёл к следующему упражнению.

Он вышел в центр зала, важно расправил плечи и оглядел своих учеников.

— А теперь, ребятки, перейдём к кое-чему посложнее! Сегодня вы будете осваивать стиль гадюки!

Ученики тут же оживились.

Дарет показал ученикам несколько по его мнению базовых движений, после чего те без лишних вопросов дружно опустились на пол.

И поползли.

Причём именно поползли.

По деревянному полу один за другим начали извиваться дети, пытаясь максимально точно повторять движения гадюки. Кто-то полз вперёд, активно помогая себе руками, кто-то извивался на месте, а один мальчик умудрился развернуться и поползти совершенно в противоположную сторону.

—Да, вот так!—Подбадривал Дарет учеников, самолично ползая по полу.—Больше грации, скорости, хитрости!

Аарон стоял в стороне, изо всех сил стараясь сдержать улыбку, но та предательски становилась всё шире. Чем дольше он смотрел на происходящее, тем сложнее было сохранять серьёзное выражение лица.

Спохватившись, Аарон резко поднял взгляд к потолку и с самым невозмутимым видом принялся его рассматривать, словно внезапно обнаружил там нечто невероятно интересное.

Если Мастер Ву однажды накажет им ползать по полу и извиваться, подобно пресмыкающимся, Аарон сбежит в монастырь и останется там до времени, пока не отмоется от такого позора.

Почувствовав, что его дёргают за рукав, Аарон опустил взгляд и обнаружил перед собой мальчика, протягивающего ему конфету.

— Простите ещё раз, что сбил вас тогда на улице.

Аарон на мгновение замер, а затем, слегка улыбнувшись, принял лакомство и спрятал его в карман.

— Всё в порядке.

— Вам следует их обработать, — мальчик указал на потрескавшиеся костяшки Аарона, на которых давно уже высохла кровь. — С вами что-то случилось?

В его голосе звучало неподдельное беспокойство.

Аарон замер, глядя на ребёнка. Несколько секунд он просто молча смотрел на него, не зная, что ответить. Да этот ребенок – настоящий ангел! И как он мог повысить голос на такое милое и пушистое создание? Почувствовав себя настоящим злодеям, он виновато перевел взгляд на мальчика.

—Д-да, конечно. Я это сделаю.

Удовлетворённый ответом, мальчик улыбнулся, помахал ему на прощание и тут же побежал к выходу, догоняя своего друга.

Аарон проводил его взглядом, после чего машинально коснулся кармана, где лежала подаренная конфета.

«Милашка.»

— Будущие защитники Ниндзяго, — самодовольно отозвался Дарет, оказавшись рядом с ним. — Вот увидишь, когда они вырастут, то непременно станут такими же мастерами ниндзя, как я.

— Ага. И будут годами вспоминать своего мудрого, сильного и великолепного сенсея, который обучал их стилю гадюки,— отозвался Аарон с лёгкой иронией.

— Именно! — совершенно серьёзно кивнул Дарет.

Аарон на мгновение замер, глядя на него, а затем едва заметно усмехнулся. Похоже, Дарет либо совершенно не уловил сарказм, либо просто был слишком доволен собой, чтобы его заметить.

— Ну что, будешь у меня заниматься? —Дарет довольно прищурился, уже явно представляя Аарона своим новым учеником.

— Вообще-то... — начал упомянутый, но договорить не успел. За окном внезапно раздался оглушительный грохот, заставивший его вздрогнуть и резко обернуться.Дарет тоже замер, прислушиваясь к нарастающему гулу, а затем они оба выбежали из школы.

Оказавшись на улице, Аарон поднял голову и увидел огромный корабль, пролетающий прямо над городом. Его тень скользнула по крышам зданий, а шум двигателей на несколько мгновений заглушил всё вокруг. Он молча проводил судно взглядом, сразу узнав его.

Дар Судьбы пролетал над городом, и Аарон продолжал следить за ним взглядом, пока корабль не начал удаляться. Именно тогда его внимание привлекли несколько знакомых фигур в разноцветных кимоно. Узнав ниндзя,он  невольно усмехнулся и перевёл взгляд на коричневого ниндзя.

—Ну что, герой, готов спасать Ниндзяго?

Дарет заметно побледнел и нервно сглотнул.

— Н-не бойся, коричневый ниндзя защитит тебя! —Пробормотал тот, разок заикнувшись.

Мастер ветра тихо усмехнулся и дружески похлопал его по плечу.

— Я Аарон. Будем знакомы.

Махнув тому на прощание, Аарон развернулся и бросился следом за кораблём. Быстро взобравшись на ближайшее здание, он перебежал на соседнюю крышу и, ловко перепрыгивая с одной на другую, помчался вслед за Даром Судьбы.

***

В комнате постепенно воцарилась привычная тишина. Каждый из ниндзя пытался заняться своими делами, словно ничего особенного не происходило, но полностью сосредоточиться не получалось ни у кого.

Коул устроился на диване, время от времени перелистывая журнал, хотя одну и ту же страницу он прочитал уже несколько раз. Кай сидел неподалёку и без особого интереса играл в приставку, периодически поглядывая на часы. Зейн занимался своим коммуникатором, проверяя сообщения и уведомления, но экран оставался без изменений.

Джей не мог усидеть на месте. То он вставал, то снова садился, то начинал бесцельно ходить по комнате. Время от времени его взгляд неизменно останавливался на двери.

— Всё, я так больше не могу, — первым не выдержал Джей, направляясь к двери. — Я пошёл его искать.

— И куда ты пойдёшь? — спросил Коул, откидывая журнал в сторону. — Ниндзяго огромен, это как искать иголку в стоге сена.

— Во всяком случае, лучше, чем сидеть и ничего не делать.

— Не знаю, как вы, а я с Джеем, — сказал Кай, откладывая джойстик. — Нужно хотя бы попытаться.

— Раз идти, то всем вместе, — согласно кивнул Зейн.

— На том и решили. Все дружно идём искать Аарона.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как за окном внезапно раздался громкий гул. Все пятеро одновременно остановились и повернули головы. Прямо напротив окна пронёсся знакомый корабль, заслонив собой часть неба.

— Братцы, это же наш корабль! — воскликнул Джей.

Ллойд тут же подбежал к окну, провожая судно взглядом.

— Но... это что, пираты?

— Я чувствую, что за этим стоит Лорд Гармадон, — спокойно произнёс Зейн.

— Похоже, Аарону придётся подождать. Все за кораблём!

Команда выскочила из номера на улицу и остановилась посреди дороги, провожая взглядом удаляющийся Дар Судьбы. Корабль стремительно пролетал над городом Ниндзяго, постепенно скрываясь среди высоких зданий, а его гул ещё долго разносился над улицами. Ниндзя молча смотрели ему вслед, пока Ллойд наконец не нарушил тишину:

— Как нам его догнать?

Словно в ответ на его вопрос, рядом с командой резко затормозил автобус. Двери распахнулись, и из салона в панике начали выбегать перепуганные пассажиры, едва не сбивая друг друга с ног.

—Вот тебе и ответ.—Усмехнулся Зейн, первым вбегая в салон автобуса.

Автобус ещё покачивался после резкой остановки, пока последние пассажиры спешно покидали салон. Водитель, крепко вцепившись в руль, с тревогой смотрел на ворвавшихся ниндзя. Похоже, он прекрасно понял, что они задумали, но Джей уже оказался рядом и, не теряя времени, потянул его с водительского места.

— Прости, приятель, — выдохнул он, хватая мужчину за плечо и буквально вытаскивая его из-за руля. — Ничего личного.

— Ты хоть водить-то умеешь? — спросил Коул, и хватаясь за ближайшее сиденье.

— Я всю жизнь прожил на свалке, и ты спрашиваешь у меня, умею ли я водить? — возмутился Джей.

Словно в подтверждение своих слов, он тут же завёл двигатель и, резко вывернув руль, направил автобус вслед за удаляющимся кораблём.

— Мне не нравится, что малыш с нами, — недовольно отозвался Кай, переведя взгляд на Ллойда. — Это слишком опасно.

— Но я могу помочь! — тут же возразил зеленый ниндзя. — Ну пожалуйста! Клянусь, я не буду вам мешать!

— Дело не в том, будешь ты мешать или нет, — спокойно сказал Зейн, положив руку ему на плечо. — Твоя сила слишком велика. И ты пока не умеешь её контролировать.

— Но я научусь!

— Конечно, научишься, — мягко улыбнулся Коул. — Просто всему своё время. Придёт день, и ты присоединишься к нам.

Ллойд ничего не ответил. Расстроившись, он плюхнулся обратно на сиденье и уставился в окно, наблюдая за стремительно проносящимися мимо зданиями.

Джей, следивший за дорогой, внезапно резко затормозил, заставив автобус дёрнуться, а всех пассажиров внутри схватиться за ближайшие сиденья. Прямо перед ними по пешеходному переходу неспешно шла пожилая бабушка с несколькими пакетами в руках.

—Можно побыстрее? Мы вообще-то город спасаем!—Недовольно отозвался тот, ударив по рулю.

Бабушка даже не обратила на него внимания и продолжила неспешно переходить дорогу. Но стоило ей сделать ещё несколько шагов, как один из пакетов внезапно порвался, и его содержимое рассыпалось прямо посреди перехода.

— Ох...

Она тяжело вздохнула и принялась собирать покупки.

Джей обречённо посмотрел на удаляющийся Дар Судьбы, который уже почти скрылся за зданиями, а затем медленно опустил голову на руль.

— Догоним его своим ходом, — отозвался Кай, уже открывая дверь автобуса и выпрыгивая наружу. — Ллойд, оставайся здесь.

Тот в свою очередь проводил взглядом своих товарищей, которые уже скрылись из виду, и, закатив глаза, снова уставился в окно. Пустые улицы города, еще недавно полные жизни, теперь казались зловещими и безлюдными.

От нечего делать он принялся водить пальцем по запотевшему стеклу, выводя на нём бессмысленные узоры. Время тянулось мучительно медленно, а за окном не происходило ровным счётом ничего.

—Скукота, — пробормотал мальчик, прикрыв глаза. Ожидание давило, как раскаленный воздух летнего дня, и даже привычный шум двигателей автобуса казался теперь монотонным и усыпляющим.

Спустя несколько секунд, которые, тем не менее, ощущались как целая вечность, тишину разорвал резкий, скрежещущий звук. За ним последовал мощный удар, от которого весь автобус содрогнулся. Что-то, или кто-то обрушилось на крышу, оставляя после себя глубокую вмятину.

И тут, словно материализовавшись из воздуха, фигура спрыгнула с поврежденной крыши. Она двигалась с неожиданной легкостью, приземлившись на землю с почти бесшумным хлопком. Капюшон скрывал лицо, но что-то в очертаниях фигуры, в ее движениях, показалось Ллойду до боли знакомым. Он вгляделся пристальнее, и сердце его пропустило удар.

—Аарон?..Аарон!

Выбежав из автобуса, Ллойд бросился вперёд, не в силах сдержать рвущееся из груди облегчение. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Увидев Аарона посреди дороги, мальчик распахнул руки и со всей силы обнял его, словно боялся, что тот снова исчезнет. Аарон на мгновение замер от неожиданности, а затем почувствовал, как маленькие руки крепче сжали его за спину.

—И я рад тебя видеть.—Улыбнулся он, уставившись в светлую макушку.

—Где ты был? — голос ребенка дрожал от облегчения и невысказанного страха. — Мы с ребятами волнова...лись... —Его голос прервался. Отстранившись, он сделал шаг назад, чтобы лучше рассмотреть его. Взгляд скользнул по фигуре, и слова застряли в горле.

Плачевный вид друга поразил его до глубины души. На лице парня при этом застыла неловкая улыбка, совершенно не соответствующая его потрёпанному виду.

—Кто это так с тобой? Только скажи и я им всем покажу! Их настигнет кара зеленого ниндзя!

Аарон несколько секунд молча смотрел на него, а затем не выдержал и тихо рассмеялся.

—Не беспокойся, я с ними уже разобрался.

—Точно?

—Точно, —кивнул Аарон и уже хотел потрепать мальчика по его светлым волосам, но взгляд зацепился на засохшую кровь на своих пальцах и покрывшиеся коркой ссадины. Передумав, он лишь улыбнулся.

—Ну что, будем догонять остальных?

— Но мне нельзя, — простонал Ллойд, скрестив руки на груди. — Видите ли, я ещё слишком мал.

Аарон сделал вид, что задумался, несколько секунд внимательно разглядывая мальчика. Затем на его губах появилась заговорщическая усмешка, и он многозначительно посмотрел на Ллойда.

— Считай это тренировкой. Тебе же нужен опыт в бою. Если что, все спихивай на меня.

«По крайней мере, пизды получим вместе.»

Ллойд на мгновение задумался, явно взвешивая все «за» и «против». Однако долго сопротивляться соблазну не смог. На его лице постепенно появилась довольная улыбка.

— Правда можно?

— Я же сказал, — Аарон пожал плечами. — Только далеко от меня не отходи.

—Договорились! —радостно воскликнул мальчик, но тут же задумался. — Но как нам их догнать?

— Ты же зеленый ниндзя. Пользуйся предоставленными тебе возможностями.

Ллойд непонимающе уставился на Аарона. Несколько мгновений он пытался сообразить, к чему тот клонит, но чем дольше размышлял, тем меньше понимал. То, что он зеленый ниндзя, он и так знал. Вот зачем говорить загадками? Почему нельзя было просто сказать прямо? Они бы и время скоротали, и не пришлось бы ломать голову над очередной загадкой. Их ему хватало от своего дяди.В конце концов мальчик тяжело вздохнул и сдался.

— Я не понял.

Аарон несколько секунд смотрел на него, после чего тихо усмехнулся и покачал головой.

— Я про дракона.

Ллойд моргнул — раз, другой, словно веки его пытались стереть наваждение, — и уставился на Аарона с таким видом, будто тот только что извлёк из кармана последний том «звездных расприй» и притянул ему на ладони.

—Ааа, чего же ты сразу не сказал?

Ллойд прикрыл глаза и сосредоточился, пытаясь почувствовать свою силу. Поначалу ничего не происходило, но спустя несколько мгновений где-то внутри него что-то дрогнуло. Зелёное сияние мягко пробежало по телу, а воздух вокруг едва заметно задрожал.

Затем послышался звук взмахов крыльев. Сначала едва различимый, но с каждой секундой становившийся всё громче. Где-то над крышами раздалось низкое рычание, и Ллойд открыл глаза.

Из-за зданий показался дракон четырех стихий. Он быстро приближался, разрезая крыльями воздух, а затем тяжело приземлился прямо перед ними, подняв небольшое облако пыли.

Ллойд довольно улыбнулся, будто только этого и ждал. Аарон же молча посмотрел на дракона, после чего усмехнулся.

«Это мой сын..это мой мальчик..»

— Давай ты поведёшь дракона, — обратился Ллойд к Аарону. — Мне пока опыта не хватает.

— Ну уж нет, — покачал он головой и ободряюще похлопал мальчика по спине. — Кто будущий зеленый ниндзя, тот и ведёт.

Ллойд тяжело вздохнул, но спорить не стал. Запрыгнув на спину дракона, он крепче перехватил поводья и потянул их на себя. Дракон недовольно рыкнул, расправил крылья и начал подниматься в воздух.

Аарон запрыгнул следом, устроившись позади мальчика.

— Только если мы упадём, это будет полностью на твоей совести, — довольно заметил он.

— Эй! — возмутился Ллойд, обернувшись. — Так нечестно!

—Я, между прочим, тебя ответственности учу,—серьёзно кивнул Аарон, придавая лицу умный вид, хотя уголки его губ предательски подрагивали. — Ты мне в будущем спасибо скажешь.

Ллойд фыркнул, отвернувшись. Ветер растрепал его светлые волосы, забавным образом подчёркивая его недовольное выражение лица.

—Ничего себе учитель нашёлся, —пробормотал он себе под нос.

Аарон усмехнулся, но спорить не стал. Дракон тем временем набирал высоту, и вскоре крыши Ниндзяго остались внизу. Впереди, лаврируя между зданиями, виднелся Дар Судьбы.

— Полный вперед!

— Есть, капитан!

Мальчик потянул поводья, и дракон послушно изменил направление, устремившись вслед за кораблём. Аарон крепче ухватился за его спину и прищурился, пытаясь разглядеть происходящее на палубе.

Когда дракон поравнялся с судном, Ллойд, не раздумывая, спрыгнул с его спины и ухватился за свисающую с борта верёвку. Раскачавшись над палубой, он дождался подходящего момента, а затем отпустил её и с размаху влетел в ближайшего пирата, специально сбив того с ног. Приземлившись рядом, мальчик тут же вскочил на ноги, явно довольный собой.

—Видел?!—Восторженно воскликнул тот, обернувшись к приземляющему рядом с ним Аарону.—Как я его!

Тот посмотрел на поверженного пирата, который, морщась от боли, пытался прийти в себя и прикрывал рукой глаз. Как ни крути, а фингал тому точно был обеспечен. Взгляд скользнул на довольного собой мальчика и невольно усмехнулся.

—Это было...неплохо.

— Неплохо?! — возмутился Ллойд, повернувшись к нему и по-детски уперев руки в бока. — Почему только неплохо?! Это был отличный выпад!

—Он был бы отличным, не сбей ты еще и Зейна.—Аарон указал в сторону белого ниндзя, потирающего ушибленную поясницу. Тот, заметив на себе взгляды, лишь махнул им рукой.

—Упс..

— Аарон! — воскликнул Джей, подбегая к нему и хватая за плечи. Он тут же начал вертеть его из стороны в сторону, с тревогой рассматривая с ног до головы. — Это что... кровь?! Ты что, с кем-то подрался?

Аарон даже не успел ответить, как Джей уже бережно схватил его за виски и принялся осматривать голову.

— Голова вроде в порядке, — задумчиво протянул он. — А вот мозги, похоже, давно не на месте.

—А если серьезно, кто тебя так?—Серьезно спросил Коул, отбиваясь от очередного пирата.

—Стена.

Ниндзя переглянулись, явно не поверив ни единому слову. Несколько секунд они молча смотрели на него, словно пытались понять, действительно ли он сейчас серьёзно говорит или просто в очередной раз решил над ними поиздеваться.

—Похоже, тебя нужно тренировать вместе с Ллойдом. Раз ты умудрялся проиграть обычной стенке.—Усмехнулся Кай, после чего схватил мальчика и, не дав ему даже возразить, запихнул его в стоящую неподалеку бочку.

— Эй! — возмутился Ллойд, пытаясь выбраться наружу. —А меня то за что?!

—За непослушание.

Ллойд почувствовал, как дубовые клёпки больно впились в спину, когда бочка, пару раз перевернувшись, наконец остановилась. На несколько секунд вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и грохотом продолжающейся где-то рядом драки.

— Эй! — возмутился мальчик, толкнув крышку изнутри. — Выпустите меня!

Она покатилась по палубе, сначала медленно, а затем всё быстрее набирая скорость. Первый пират даже не успел отскочить в сторону, прежде чем тяжёлая бочка врезалась ему в ноги и сбила с ног. Следом под удар попался второй, который попытался перепрыгнуть через неё, но не рассчитал момент и рухнул прямо рядом с первым.

Не успев остановиться, бочка продолжила катиться дальше. Внутри Ллойд отчаянно пытался удержаться, хватаясь за края и стены, но очередной толчок окончательно выбил его из равновесия. Спина больно ударилась о деревянные стенки, а рука случайно нащупала что-то металлическое.

Ллойд машинально ухватился за него, пытаясь остановить вращение, и дёрнул вниз.

Раздался оглушительный грохот.

Под палубой загремели цепи, корабль содрогнулся от мощного рывка, а затем огромный якорь сорвался с крепления и с грохотом начал уходить вниз. Цепь стремительно разматывалась, натягиваясь всё сильнее.

Ллойд, всё ещё сидевший внутри бочки, снова покатился по палубе и неожиданно оказался прямо под Каем. Красный ниндзя как раз приземлился сверху и едва успел понять, что произошло, как бочка под его ногами завертелась.

Мастер огня попытался удержать равновесие, перебирая ногами по вращающейся поверхности, но бочка продолжала катиться по палубе, заставляя его двигаться вместе с ней. Со стороны всё это больше напоминало белку, угодившую в огромное деревянное колесо.

Бочка резко изменила направление, и Кай не удержался. Его отбросило вперёд, прямо за борт.

—Человек за бортом!—Воскликнул Джей отбиваясь от нападающего на него пирата.

Ллойд, услышав крик Джея, повернул голову в его сторону, насколько вообще позволяла тесная бочка. В этот же момент рядом с его ухом со свистом пронеслась сабля и с глухим ударом вонзилась в дерево.

Ллойд испуганно дёрнулся, и бочка тут же покатилась в сторону. Следующий удар пришёлся туда, где она находилась мгновение назад. Пират снова замахнулся, и Ллойд внутри изо всех сил попытался изменить направление, перебирая ногами по внутренней стенке.

Бочка металась по палубе из стороны в сторону, а сабля раз за разом рассекала воздух и врезалась в дерево, оставляя глубокие зарубки. Ллойд кувыркался внутри, пытаясь одновременно удержаться и не оказаться на пути очередного удара.

Решив, что отступать уже некуда, Ллойд крепко упёрся ногами в стенки бочки и закрыл глаза. Он сосредоточился на силе внутри себя, позволяя ей вырваться наружу. Вокруг мальчика закружился поток воздуха, подхватывая щепки и пыль, а сама бочка задрожала, словно вот-вот должна была развалиться.

В следующую секунду Ллойд закрутился ещё быстрее. Деревянные клёпки затрещали, не выдерживая возникшего вокруг вихря. Одна из них вылетела наружу, затем другая, и вскоре бочка с громким треском разлетелась на несколько частей.

Ллойд оказался в самом центре небольшого вихря, который ещё несколько секунд кружил вокруг него, прежде чем постепенно стихнуть. Мальчик приземлился на палубу, широко раскрыв глаза от удивления.

— Получилось?! У меня впервые получилось кружитцу!

От радости он вскочил на ноги, но тут же пошатнулся. Последний порыв ветра, оставшийся после Кружитцу, качнул его назад, и Ллойд, пытаясь удержать равновесие, схватился за первое, что попалось под руку.

Им оказался тот самый рычаг.

Под палубой загремели цепи, и огромный якорь начал подниматься. Вместе с ним к кораблю потянуло и Кая, всё ещё державшегося за цепь за бортом.

Зейн первым заметил Кая, поднимающегося вместе с якорной цепью, и, не теряя времени, бросился к борту. Он перегнулся через край палубы и протянул руку, помогая товарищу ухватиться за неё. Кай с трудом подтянулся, перекинул ногу через борт и наконец рухнул на палубу, тяжело дыша.

— Спасибо, Зейн, — выдохнул он, отдышавшись.

Ниндзя окружили пиратов, постепенно оттесняя их к центру палубы. Кай и Коул держали передний ряд, не позволяя противникам прорваться, пока Джей, Зейн и Аарон перекрывали оставшиеся пути отхода. Пираты метались между ними, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку, но каждый раз натыкались на очередного ниндзя.

Ллойд, решив, что пришло время помочь, сосредоточился и вытянул руки вперёд.

Шар энергии вспыхнул между ладонями Ллойда, постепенно становясь всё плотнее и ярче. Внутри клубилось зелёное свечение, похожее на небольшой вихрь, а по поверхности то и дело пробегали тонкие всполохи энергии, освещая лицо мальчика и доски палубы.

—Не думаю, что это хорошая идея.—Отозвался Джей.

Ллойд резко выставил руки вперёд, и шар сорвался с места, оставляя за собой короткий зелёный след. Но что-то пошло не так. Снаряд неожиданно дёрнулся в сторону и, пролетев мимо пиратов, со всей силы врезался в мачту, удерживающую паруса.

—Ой..

Мачта опасно качнулась, и все находившиеся поблизости бросились в разные стороны, пытаясь спастись от падающей конструкции.

оглушительным грохотом тяжёлая конструкция рухнула на палубу, прижав нескольких ниндзя к доскам.

Кай первым попытался выбраться из-под неё. С трудом протиснувшись наружу, он ухватился за край перекладины и помог остальным вылезти. Однако дальше продвинуться не получилось.

Пираты смеялись, обнажая гнилые зубы, когда сабли зазвенели у самых лиц ниндзя. Кай, стиснув челюсти, пытался дотянуться до сюрикеноы, хотя верёвки врезались в запястья. Джей бросил взгляд на доску – торчащую за борт и нервно сглотнул. Ллойд, Коул и Зейн изо всех сил старались высвободиться из ловушки.

Мастер земли напрягся до предела, пытаясь приподнять массивное бревно хотя бы на несколько сантиметров. Мышцы на его руках дрожали от напряжения, но мачта почти не поддавалась. Зейн упёрся ладонями в дерево и попытался использовать весь свой вес, однако результат оказался тем же.

— Ещё немного! — процедил Коул.

Бревно чуть-чуть приподнялось.

—Получается!—Выдохнул Ллойд.

Но радость оказалась преждевременной. Мачта снова с грохотом рухнула на палубу, заставив их болезненно застонать.

Ниндзя переглянулись и только тогда заметили пиратов, стоявших прямо на перекладине. Несколько сабель уже были направлены вниз, к их шеям. Пираты довольно усмехались, явно не собираясь давать пленникам ни малейшего шанса на сопротивление.

—Вот и все, ребята в пижамах. Вас ждет прогулка по доске.

Внезапно над палубой раздался оглушительный металлический грохот, заставивший всех резко обернуться. Корабль ощутимо качнуло, доски жалобно заскрипели под ногами, а где-то за бортом послышался протяжный скрежет металла о дерево. Сото нахмурился, пытаясь понять, что происходит, но ответ появился раньше, чем он успел отдать приказ. Из-за борта показалась массивная металлическая рука, которая с силой ухватилась за край палубы. Следом над бортом поднялся Самурай X, тяжёлый корпус которого с гулким ударом опустился на палубу. Пираты от неожиданности попятились, а ниндзя, всё ещё прижатые мачтой, с благоговением уставились на свою спасительницу.

Механическая рука подхватила тяжёлое бревно, словно оно почти ничего не весило, и одним широким взмахом Ния отправила его поперёк палубы. Пираты, стоявшие вокруг, не успели даже среагировать — мачта с силой пронеслась перед ними, сбивая одного за другим и разбрасывая по палубе. Раздались крики, грохот падающих тел и ругань, а освободившееся пространство мгновенно наполнилось хаосом.

Не останавливаясь, Ния развернула мачту и мощным движением вернула её на место. Тяжёлое бревно с глухим ударом встало обратно в крепления, а паруса натянулись под порывом ветра. Несколько секунд царила ошеломлённая тишина. Пираты, ещё недавно уверенные в своей победе, теперь растерянно поднимались с палубы, а ниндзя наконец получили возможность подняться на ноги.

—Кто победит – или ниндзя? Ответ – Самурай!— Воскликнул Джей, на что девушка лишь посмеялась.

Вскоре все пираты оказались связаны и лежали на палубе, уже не способные продолжать сопротивление.

Вскоре корабль медленно опустился на землю. Едва он коснулся земли, как к нему подъехали полицейские машины. Несколько офицеров поднялись на борт и принялись уводить пиратов одного за другим. Сото ещё пытался что-то сказать, но один из полицейских лишь недовольно посмотрел на него и потянул за собой. Через несколько минут все уже оказались под арестом.

— Молодцы, ниндзя, — похвалил офицер, сажая последнего пирата в машину.

— Этот паренёк тоже с нами, — отозвался Кай, потрепав ребёнка по голове.

— Э-э... ваш корабль? — растерянно спросил полицейский, глядя, как корабль медленно поднимается в воздух.

— А то чей же? — невозмутимо ответил Джей.

— Прошу прощения, но кто зевал — тот потерял,— раздался знакомый, ледяной голос. Лорд Гармадон вышел на палубу, на его губах играла хищная улыбка. За его спиной переливались чешуёй змеи — они безмолвно скользили, готовые подчиниться малейшему жесту.

—Отец?!—вырвалось из уст мальчика, голос дрогнул, предав смятение.

—Ты становишься сильнее, сын, — произнёс он с расстановкой, и каждое слово падало тяжёлым камнем.

—Но силы твоей всё равно недостаточно. Ты это знаешь. Сдайся, пока я предлагаю тебе милость.

Мальчик опустил голову. Горечь обожгла горло, а в висках застучало. Стыд. Страх. Злость на собственную слабость — всё смешалось в тугой ком, который не давал дышать. Он почти уже поверил, что прав, почти сдался...
Но затем он поднял глаза. Перевёл взгляд на друзей.

Джей смотрел с вызовом, но в этом вызове читалась вера. Коул широко улыбнулся и подмигнул — будто ничего страшного не случилось. Зейн стоял неподвижно, но в его светлых глазах теплилась холодная уверенность. Кай чуть заметно кивнул, сжав кулаки: «Давай. Мы с тобой».

Аарон спокойно встретил его взгляд и едва заметно приподнял бровь — в этом жесте было столько молчаливой решимости, что
Ллойд почувствовал прилив сил. А Ния просто улыбнулась — коротко, тепло.

И этого оказалось достаточно.

Горечь отступила. Ллойд выпрямился, расправил плечи и твёрдо посмотрел на отца.

Гармадон на мгновение задержал на нём взгляд. Что-то мелькнуло в глубине его тёмных глаз — может, гордость, может, досада, а может, и то и другое. Но он не сказал ни слова. Лишь махнул рукой, и корабль с рёвом рванул вверх.

Ветер ударил в лица, заставив зажмуриться, а когда они открыли глаза — корабль уже исчезал за плотной стеной облаков, растворяясь в бесконечной синеве, словно его никогда и не существовало.

Повисла тишина. Слышно было только, как ветер шумит в вершинах деревьев.

— Ну вот, —первым нарушил молчание Джей, и голос его сочился нескрываемым сарказмом. Он скрестил руки на груди и гневно уставился в небо. — Лорд Гармадон вернулся. Украл наш корабль. Прекрасно. Просто прекрасно.

— Зато, —раздался звонкий голос Коула. — у нас есть этот малыш!

В номер они вернулись, когда уже стемнело.

Улицы Ниндзяго давно погрузились в сумерки, фонари зажглись один за другим, разгоняя сгущающуюся тьму.

Никто не говорил ни слова. Джей первым рухнул на кровать, даже не сняв обуви. Кай молча стянул кимоно и бросил его на стул. Коул зевнул и завалился на свою койку, а Зейн, записав что-то в коммуникатор, выключил свет. Ллойд свернулся калачиком на диване и уснул почти мгновенно. Ния укрылась пледом и тоже закрыла глаза.

В комнате воцарилась тишина. Только за окном мерцали огни ночного города да где-то вдалеке слышался приглушённы шум проезжающих машин.

Аарон не стал ложиться сразу.

Он бесшумно прошёл в уборную и прикрыл за собой дверь. Свет включать не стал — хватило и уличных фонарей, пробивавшихся сквозь узкое окно.

Он стоял, наклонив голову над раковиной, и холодная вода лилась на затылок, стекая по белым прядям и унося с собой засохшие бурые разводы. Вода в раковине окрашивалась в бледно-розовый цвет, кружилась и уходила в слив. Аарон провёл пальцами по волосам, распутывая слипшиеся пряди. Движения были медленными, почти механическими — он не чувствовал холода, не чувствовал усталости, только глухую пустоту внутри.

Он смотрел в стекающую воду, но не видел её.

Спустя пару секунд послышался голос системы:

[Мы можем поговорить?]

Аарон замер на мгновение, но не ответил.
Не повернул головы, не изменил позы.
Просто продолжил стоять, позволяя воде смывать с волос остатки крови.Система молчала, но её присутствие ощущалось где-то на границе сознания.

Аарон нехотя выключил воду. Мокрые волосы тяжёлыми прядями упали на лицо.
Он провёл рукой по голове, отжимая лишнюю влагу, и взял с вешалки полотенце. Провёл им по волосам, затем по лицу.

[Я бы хотела..]

—Не сейчас,— перебил он, и голос его прозвучал глухо, почти безжизненно. — Я спать хочу.

В ответ – тишина.

Аарон бросил полотенце на край раковины и вышел из ванной. Проходя мимо дивана, где спал Ллойд, он на мгновение задержался, но ничего не сказал. Просто дошёл до своей кровати и лёг, скинув с себя футболку, оставаясь в домашних штанах.

Он уставился в потолок и несколько минут просто лежал, глядя в темноту. Где-то в глубине сознания пульсировало присутствие системы — она была рядом, но не нарушала тишину.

Спустя пару минут, он закрыл глаза, проваливаясь в тяжелый сон.

________________________________

Приветствую моих хороших, снова вас приветствует Ваш покорный слуга. За эти пол года деградирования поняла, что мой скил в писательстве подупал, потому глава могла получиться сырой. Так же хочу сказать спасибо тебе за то, что помнишь про эту историю и ждал(а) продолжения. Впредь обещаю не спиться и довести фф к его достойному финалу🫡

Увидимся в следующей главе 👾