Унесенный ветром

—Нет.

[У вас не выбора.]

—Я не стану этого делать.

[Будете, иначе я не продвину вас дальше по сюжету.]

—Слышал я уже эти угрозы, я тебе не верю.

[Объясню предельно кратко: Гармадон ОБЯЗАН получить золотое оружие стихий. Ведь именно по вашей вине город спас не он, а Авель. Если же вы будете противиться, то я буду перематывать этот момент снова и снова, пока задание не будет выполнено. Или же, самолично за него возьмусь. Заметили отсутствие наказания? Я бы просто указала на смерть, но раз ваше доверие ко мне подорвано, то я выкладываю часть карт на стол.]

Её голос звучал низко, гулко отзываясь в сознании. Наверное, впервые за долгое время пребывание здесь, Аарон почувствовал угрозу со стороны системы. В ее голосе чувствовалась сталь, готовая устранить любые препятствия на своем пути. Исчезла и тень привычной иронии, которая скользила в каждом слове. Ее слова давили как огромный камень, который вот-вот бросят в хрупкое стекло.

[Вы обязаны выполнить это задание в первую очередь, ведь оно пересечено с важной частью сюжета. А потому у вас просто нет выбора.]

«Полное безумие», —подумал Аарон. Он сидел прислонившись к шершавой кирпичной стене здания в одном из переулков. Как и в какой момент ноги унесли его подальше от места битвы с Поглотителем, он не помнил. Системное уведомление обрушилось как снег на голову. Взгляд был устремлен в пустоту. Одна рука зарылась в густые, непослушные волосы. Пальцы перебирали пряди, словно пытаясь найти выход из сложившийся ситуации.

Его пробил смех. Сначала это был слабый, едва заметный тик в уголке рта, затем он перерос некое подобие ухмылки, и в конце концов вырвался наружу громким, раскатистым хохотом. Это не был смех отчаяния, скорее от сложившийся ситуации, в которой он оказался. В его голове засиживает нечто, называющие себя «системой». Ведет себя максимально скрытно и постоянно твердит про свой сюжет диктуя свои правила как ему жить. Ну не абсурд ли?

—А ты не перестаешь удивлять.—когда его смех утих, Аарон заговорил вновь:

—Почему ты утверждаешь, что именно из-за меня город спас не Гармадон, а Авель? В какой момент я просчитался, и почему ты не вмешалась? И последнее: что значит «возьмешь все в свои руки»?

[Это...довольно сложно.]—Запнулась система.—[Вы еще нигде не просчитались, благодаря мне. Но именно вы стали причиной, почему город спас Авель. А насчет последнего..Вам лучше не знать.]

—Супер.

Аарон откинул голову обратно к стене, чувствуя, как прохлада врезается в затылок. Он прикрыл глаза, стараясь отогнать навязчивые мысли.

Минуты текли медленно. Аарон просто наслаждался моментом выделенной тишины. Нет ни назойливого голоса системы, ни опасности, угрожающая Ниндзяго. Когда нибудь он вернется в тот домик, где очутился, и жить спокойной собственной жизнью.

—Бесишь.

Поднявшись, он шел вдоль узких переулков, где сама тень казалась длиннее, чем сама улица. Вокруг все еще были видны следы крови Поглотителя, а в воздухе витал неприятный запах. Выйдя на главную улицу, где совсем недавно состоялась битва с чудовищем. Побродив взглядом, он заметил четверых парней, сгрудившихся вокруг фонарного столба.

Сбросив накатившее наваждение, направился к ним.

—Как же повезло городу, что у него есть такой защитник, как Авель. Даже боюсь представить, что бы было с нами если бы не он.—Не переставал болтать Джей, вертя в руках нунчаки молнии.—И сохранить золотое оружие.

—Это точно, но мы тоже молодцы. Ведь благодаря нам он смог нанести решающий удар.—Согласился Кай.

—Аарон.—Заметил того Коул.—Закончил свои дела? Эй, чего такой потухший?—Оторвавшись от фонаря, мастер земли сделал пару шагов к нему.—Что-то случилось?

—Нет, все в порядке.—Аарон скрестил руки в районе груди прогоняя остатки раздражения.—Чем вы занимаетесь?

—Не хочешь говорить? Чтож, ладно, навязываться не буду. Но вот,—Коул протянул ему небольшой шоколадный батончик,понизив голос так, чтобы его слышал только мастер ветра.—Только другим не говори, а то мои запасы на мили. Тем более, сахар поднимает гормон счастья.

Подмигнув, он двинулся обратно к друзьям, который уже перешли к другому фонарному столу. Проследив взглядом за Коулом, Аарон перевел взгляд на лакомство, зажатый в его руке. Вскрыв упаковку, он начал медленно его пожовывать поглядывая на ребят.

[Я отлучусь ненадолго.]

«Можешь не возвращаться.»

Гул мотора не прервал разговор ребят. Из-за угла выехал мопед.

Ния, в своем красном защитном шлеме и очках с зеркальными линзами. Она подъехала к ребятам, стоявших у очередного фонарного столба с такой легкостью, будто её мопед был продолжением тела. Тормоза взвизгнули, и она остановилась, приподняв очки на лоб.

Аарон окинул ее быстрым взглядом подмечая, что сидение, где по сюжету мультсериала должен сидеть Ву, пустует.

—Привет, я с хорошими новостями: теперь нам будет где жить.

—Правда?—С недоверием обратился к ней Джей.—Но в Ниндзяго Сити очередь на жилье длиной в километры, как тебе удалось?

—Мой знакомый знает девчонку, чья знакомая знает парня, так вот знакомая этого парня агент по недвижимости, а вот она уже может найти нам жилье. Все проще простого.—Объяснила Ния вручив Джею брошюру.

—А куда ты направляешься?

—Сначала попробую поискать Мастера Ву, потом займусь починкой ниндзя-танка. Увидимся позже!—Заведя мотор, Ния развернулась и поехала дальше.

Проводив девушку взглядом, команда собралась вокруг Джея, изучая листовку.

—«Королева недвижимости», как раз то, что нам нужно. Если у нас есть крыша над головой, то мы можем начать готовить Ллойда.

—Чудно,—кивнул Коул.—Мы знаем Лорда Гармадона, он не даст нам отдохнуть, а так же не забываем, что Серпентины еще на свободе.—Напомнил Коул и команда двинулась по указанному адресу.

***

Солнце раскалялось до бела, словно гигантский кузнечный горн. Воздух дрожал, насыщенный мельчайшими частицами песка. Под узким каменным выступом, где тень была густой и прохладой, собрались змеи. Чешуйчатые тела сплотились, внимая слова одного из серпантинов клана Гипнобрай—Скейлза.

—Серпентины! Нас изгнали в последний раз, но не бойтесь, я поведу вас!

—Поведешь?—Спросила змея из клана Гипнобрай.—Город Эроборос полностью разрушен, у нас нет дома!

—Ты хочешь править нами,—поддержал того змей из клана Фэнгпайе.—С чего бы нам тебе верить?

—С того что именно я советовал вам не будить Великого Поглотителя!—Воскликнул Скейлз.—Но не-е-ет, вы послушали Пайтера! Так что..

—Вам нужен дом?

Голос низкий и властный, прокатился по пустынному ландшафту, заставив змей вздрогнуть. Они обернулись и узнали в фигуре Гармадона.

—Вы получите дом.

—Лорд Гармадон?!—Воскликнул Скейлз.

Дождавшись, когда гул спадет, он заговорил:

—Простите, недавно я был сам не свой, теперь же, когда золотое оружие почти у меня в руках, пришло время вернуться к своим корням. Если я хочу покорить Ниндзяго, один я не справлюсь.

Вдохновленные речью владыки тьмы, змеи восторженно зашептались.

—Скелеты сослужили мне службу,но я всегда больше доверял змеям.

—Да, верно.—Прошептал один.—Он дело говорит.—Поддержал второй.—Я хочу пойти с ним.

Жажда силы и власти манила. Гармадон обещал господство, и змеи, вкусив вкус предстоящей власти, начали двигаться в его сторону.

Их заставил остановиться звонкий, издательский смех разнося вокруг. Скейлз смеялся как не в себя, продолжая стоять на том же месте.

—И вы ему верите?! Сколько раз он пытался заполучить золотое оружие? Добился ли он своего? Нет!—Он с гневом указал на Гармадона посохом.—Когда он лишился армии скелетов, остался один, у него нет шансов! Он лишь хочет использовать вас, чтобы самому добраться до оружия и оставить на растерзание ниндзя!

Змеи остановились, ошеломленные и смущенные. Слова Скейлза посеяли сомнения. Напряжение повисло в воздухе, словно клубок ядовитых гадюк. Змеи начали перешептываться, взывая к слова главы Гипнобрай.

—А ведь он прав,—прошипел один.—Он так и не смог одолеть ниндзя.—отозвался другой.—Он использует нас..

Гармадон слушал неинтересующий его лепет в пол уха. Правда была в словах Скейлза, которая задевала его за живое. Да, пока он не смог заполучить золотое оржие, но это пока. Авель обещал ему, а он же верил своему другу.

—Может и так,—заговорил Гармадон вновь обращая на себя внимание.—Но могу вас заверить, что Авель,—ученик моего отца, пообещал достать для меня оружие!—Восторженно закончил он.

Змеи еще секунду глазели на Гармадона и громко расхохотались. Их шипящий смех заполнил пространство.

—Авель принесет тебе оружие?!—Расхозотался Скейлз еще громче подползая к нему.—Да ты у нас шутник.

Гармадон нахмурился.—Знаю, это звучит нелепо, но это правда!—Но его уже никто не слушал.

Гармадон сжал кулаки, его ногти впивались в ладони, оставляя кровавые полумесяцы. Гнев колко во в нем, как лава в жерле вулкана. Его взгляд, полной ярости, метнулся от одной змеи к другой, но смех не утихал, он становился только громче.

—Вы смеетесь?—Его голос был низким, хриплым, словно гром, рвущийся сквозь тучи.—Вы смеетесь надо мной?!

Гармадон зарычал, он был готов броситься на них, разорвать своими руками, но вдруг раздался голос. Он был механическим, глубоким, но в тоже время тихим, словно шелест листьев на ветру.

[Вы пойдете с ним.]

Змеи замолчали, из глаза, полные до этого насмешки, стали пустыми, как будто их души ушли куда-то далеко. Они повернулись к Гармадону, головы склонились в поклоне, словно ждали его приказов.

Скейлз, чья ухмылка начала меркнуть, с непониманием переводил взгляд с змеи на змею.

—Похоже, судьба на моей стороне.—С мраком в голосе протянул владыка тьмы.

Гармадон улыбнулся, его губы растянулись в зловещей ухмылке. Он поднял руку, и змеи двинулись за ним.

***

—Эта комната и ванна в одном, до чего удобно!—В одной комнате уживались ванная, кухня и спальня. Единственным проблеском надежды была уборная, обособленно приютившая за низкой перегородкой.—Ничего лишнего.

—А освещение просто мечта,—с энтузиазмом воскликнула девушка нажав на выключатель. И как только касание стало реальностью, комната на секунду озарилась вспышкой, сменившейся хаотичным стуком падающих осколков. Лампочка капитулировала, превратившись в россыпь стекла на полу.

—Супер.

—А почему здесь так странно пахнет?—спросил Ллойд зажав нос двумя пальцами.

—Слушай, мальчик, я стараюсь уложиться в ваш бюджет. Хватит капризничать.

—Весьма..уютно.—Неуверенно отозвался Коул.—Сенсей говорил, что наша главная цель подготовить Ллойда, а не прохлаждаться в номере люкс. Значит этот вариант нам подходит.

—Стой-стой-стой,—прервал его Джей.—Не надо поспешных решений, раз подготовка Ллойда так важна, то нам нужно место подходящее для тренировок.

—Джей прав,—согласился Кай.—Мы хотим, чтобы Ллойд спас Ниндзяго от своего отца. Ему нужна хотя бы собственная комната.

—Вообще-то это не так важно, нам важно..—Не дав Зейну договорить, Кай легонько ударил того по плечу, тем самым прося его замолчать.

—Мы думаем о благе ребенка.—Нервно посмеялся Джей.

—У меня есть другая квартира, пойдемте.

Проводив команду на самый верхний этаж, команде предстала комната великолепных размеров: восьмикомнатные апартаменты выполненные в лучших традиционных китайских стилях, но с современными шиком.

Первое, что бросалось в глаза — окна от Пола до потолка. Они открывали захватывающий вид на город, словно панорамная картина. Шелковые драпировки, свисающие с карнизов, мягко рассеивают свет, создавая атмосферу умиротворения.

Гостиная поражала своим размахом. Здесь был домашний кинотеатр с огромным экраном и акустической системой премиум-класс. Рядом — игровая зона с новейшей приставкой.

—Боюсь, это нам не по карману.—Сказал Коул, оценивая масштабы комнаты.

—Согласна, номер подороже, но какой комфорт! На крыше есть пристройка для драконов.

—А у вас случайно нет скидки для героев? Мы все таки те самые ниндзя, что спасли город.—Самодовольно проговорил Джей, пройдя за всеми в глубь комнаты.

—Я думала город спас Авель.

—Нам нужно найти работу, чтобы это оплатить.—Предложил Кай.

—Нам совсем не помешает поучиться уму-разуму.—Согласился Джей.

—А как же занятия с Ллойдом?—Пытался стоять на своем Коул.

—А я вам говорила, что в номере есть тренировочный зал?

Щелкнув пультом, и тяжелая стена с легким шипением отъехала в сторону, открывая просторный тренировочный зал.

—Согласны!—В унисон прокричала четверка.

Прислонившись к стене, Аарон наблюдал за тем, как ребята ушли подписывать нужные документы для оформления номера.

[У вас же хватает денег, не хотите оплатить?]

«Хочу.»

[Так в чем проблема?]

«Пусть поработают, им не повредит.»

—Вот,—поставив на стол литровую банку, Кай обернулся к друзьям.—Когда банка будет полна, мы сможем оплатить номер.

—Отлично, а я как раз нашел для нас пятерых работу.

Услышав слова о работе, Аарон быстро выскользнул из номера, не желая даже вдаваться в подробности. Совмещение работы и учебы хватило ему еще в прошлой жизни, а потому слышать о таком он не имел никакого желания.

[А могли побольше подзаработать.]

«Я и так на работе круглые сутки. Быть ниндзя ой как утомительно, зато прибыльно.»

[Это потому что я у вас есть я, а остальные не получают с этого ни копейки.]

«Хоть какие-то от тебя плюсы, а товарищам я могу только посочувствовать.»

Спустившись на ресепшен, его взгляд сразу же упал на девушку, что проводила им экскурсию совсем недавно.

Аарон лениво подошел к стойке, скрестив руки на груди и стал ждать, когда на него обратят внимание.

—Вы что-то хотели?—Спросила она его, не отрывая взгляда от компьютера.

—Еще раз здравствуйте,—лениво протянул Аарон. Находиться здесь не было никакого желания, а потому он сразу перешел к делу:
—Я хочу оплатить наш номер.

—Оплатить?—Усмехнулась девушка, подняв на него взгляд.—Не смешите, откуда у вас..

Не дав ей и шанса договорить, Аарон быстро перевел деньги из системного кошелька, положив перед ней нужную сумму.

—Этого достаточно?

Мастер ветра наблюдал за тем, как девушка с невозмутимым видом перечитывала выложенную перед ней сумму.

—Этого хватит, чтобы оплатить ваш номер на две недели.

Аарон кивнул, возвращаясь обратно в номер. Одна пятая часть его бюджета уже была потрачена, что не могло не печалить.

***

Тусклый свет раннего утра пробирался сквозь шторы, когда Кай  приоткрыл дверь в комнату Аарона.

—Вставай, соня,—его голос звучал устало, что свидетельствовало о недосыпе. Пробурчав что-то невнятное, мастер ветра потянулся и перевернулся на другой бок.

Мастер огня усмехнулся, провел пальцами по его плечу — кожа под прикосновением мурашками пробежала, но Аарон уже тонул обратно во снах. Тяжело вздохнув, Кай поплелся к выходу, первым уходя на работу.

Следом зашли Джей с Коулом. Окинув его завистливыми взглядами, Мастер молнии стал теребить его за плечо.

—Эй, мистер красавчик, харе спать. На работу опоздаешь.

—Нафиг эту работу.—Потянувшись, Аарон принял сидячее положение, смотря на нарушителей его сна сонными глазами.

Коул, которому это зрелище показалось очень милым, поддался порыву и потрепал того по его белоснежным волосам.—Мы пошли, а ты давай собирайся.

—Мгм.

Дождавшись, когда входная дверь в прихожей захлопнется, Аарон уронил голову обратно на подушку, мгновенно засыпая.

Зейн попробовал последним — холодные пальцы скользнули по шее, заставив его вздохнуть.

—Ммм..— Аарон приоткрыл один глаз, но Зейн уже отступал, оставляя его в покое.

И только когда солнце уже высоко поднялось, дверь распахнулась снова.

—Сколько можно спать?—Спросил Ллойд, запрыгивая на кровать.—Тебе разве не надо на работу?

—Нет.

—Почему?

—А зачем?—Зевнув, Аарон открыл глаза.—Я оплатил нам номер.

—Оплатил?—Ллойд с шоком уставился на него.—Но чем? Откуда у тебя деньги?

—А это уже секрет.—Подмигнув, Аарон потянулся, наконец вставая.—И так, чем займемся?

—Потренируй меня!

—Потренировать?..— Настроение вставать с кровати отпало моментально.

«Я хотел отдохнуть.»

[Вы же говорили, что у вас круглосуточная работа, так что работайте.]

«Отдыхать тоже надо.»

—Ты точно этого хочешь? Мы могли бы прогуляться, сходить в кафе, подышать свежим воздухом...

—Чтобы победить отца, мне нужно тренироваться!

—Но ты же еще ребенок, потренироваться ты всегда успеешь, а вот детство пройдет, а ты и не заметишь.

Аарон заметил замешательство в глазах мальчика, а потому уже праздновал это как очередную свою победу.

—Может...ты и прав. Так что ты предлагаешь?

—Для начала,—Он стал загибать пальцы.—Закажем завтрак, потом сходим в кино, зайдем в магазин комиксов, а после, если у тебя будут силы, потренирую тебя.

—Звучит здорово!—Прокричал мальчик, выбегая из комнаты.

«Но я не говорил, что силы будут у меня.»—Подумал Аарон и отправился собираться.

Лениво растянувшись на футоне, Аарон листал меню на планшете, пальцы скользили по экрану.—Что ты хочешь?—Спросил он у Ллойда, не открывая взгляда от экрана.

—Не знаю,—протиснувшись под рукой мастера ветра, Ллойд устроился у того на коленях.—А что предлагают?

—Ну...

Через час номер был наполнен ароматами разнообразных специй. Аарон, уткнувшись в тарелку, с аппетитом уплетал лапшу, а Ллойд,  развалившись на диване, ковырял ложкой рисовую кашу.

—Это не честно.

—Что именно?

—Почему я должен есть какую-то кашу, когда ты уплетаешь целую тарелку лапши!

—Во-первых, растущему организму нужно хорошо питаться.—Отложив миску, Аарон вытерел рот салфеткой.—Во-вторых, ты же хочешь победить своего отца, а значит должен питаться правильно.

—Все равно нечестно!

После предварительного завтрака они отправились в кинотеатр. Темный зал, гулкий звук, экран, который захватывал внимание зрителей. Ллойд шепнул Аарону:

—Если фильм окажется скучным, я буду требовать компенсацию.

На колкость ребенка Аарон легонько усмехнулся, переводя взгляд обратно на экран.

На обратном пути они зашли в магазин комиксов. Аарон с улыбкой наблюдал, как лицо Ллойда озарялось улыбкой каждый раз, когда он находил что-то, что ему по душе.

«Чувствую себя молодым отцом.»

[Еще одна ваша работа.]

«Да иди ты.»

Побродив взглядом по полкам, Аарон наткнулся на комикс, про который Ллойд рассказывал ему не один десяток раз.

—«Звездные распри», возьмешь?

—Нет, я их уже все читал. Скоро должна выйти финальная часть! Ты же мне его купишь?—Ллойд состроил тому щенячьи глазки.

Поддавшись детским чарам, Аарон потрепал того по волосам.—Куплю, раз так хочешь. Выбрал уже что-нибудь?

Расплатившись, они шли медленным, размерным шагом обратно в сторону их временного дома.

—Не говори ребятам о том, что сегодня было, договорились?—Аарон протянул мизинец, желая скрепить обещание.

—Обещаю.—Ллойд протянул свой маленький мизинец в ответ. Движение скорое, но оверлок в окончательном решении.

Аарон толкнул дверь плечом, пропуская Ллойда вперед. Ллойд обронил комикс на пол, замерев на пороге, Аарон шагнул за ним и прикрыл рот рукой, сдерживая смешок.

Коул, с блаженством на лице, погрузил уставшие от бесконечной работы ноги в таз с холодной водой. Кай, занявший лучшее место в номере — диван. Раскинувшись на мягких подушках, красный ниндзя еле мог пошевелить конечностями, когда сам выглядел как побитая пиньята. Зейн сосредоточенно смазывал шестерни своих механизмов. На его лице отображалась всемирное недоумение. Как будто он и не знал, что их надо вообще смазывать. Джей, с отчаянной надеждой в глазах, тянул руку к приставке. После чего обессилено рухнул, принимая поражение.

—Наконец-то, где вы были?—Обессилено протянул Кай.

—Я встретил Аарона после работы, а после мы сходили прогуляться.

—«Прогуляться»? У меня даже сил нет, чтобы стоять.—Промычал Джей.

—Ты не выглядишь уставшим,—подошел к ним Зейн.—Как на работе?

—Весьма неплохо,—кивнув белому ниндзя, Аарон подошел к банке и закинул туда пару коинов.

—Кто хочет меня потренировать?—С энтузиазмом спросил Ллойд.

—Чур не я!—Хором отозвались ниндзя.

—Пошли, мелочь.—Потрепав зеленого ниндзя по голове, Аарон повел того в тренировочный зал.

—Сам ты мелочь!

***

Воздух в номере был пропитан запахом лапши. Аарон, развалившись на футоне, ловил вилкой скользкие кусочки овощей, пока по телевизору вещали новости об ограблении банка.

—Не отправишься помочь?—Спросил Ллойд, продолжив листать каналы.

—Ребята справятся и без меня.—Отмахнулся Аарон, не отвлекаясь от поедания лапши.—Чем займемся?

—Потренируй меня.

—Уверен?

—Да.

—На сто процентов?

—Да.

—Ладно.—Сдался Аарон, отступив.

Сделав предварительную разминку, они перешли к отработке упражнений на равновесие.

—Представь, что ты — горный козел, ищущий опору на отвесной скале. Вес распределяй равномерно, нужно почувствовать землю под ногами, как будто врастаешь в нее корнями.

—Странное сравнение.

—Не спорь с учителем, еще раз.

Ллойд постанывал, но не сдавался, упорно стараясь удержать равновесие, сосредоточенно хмуря брови. Аарон подходил к нему, поправлял положение рук и ног, давал короткие, но четкие указания.

Затем под сильным желанием ребенка они перешли к отработке ударов. Мастер ветра терпеливо объяснял как правильно держать положение рук, как наносить удар, чтобы не повредить руку, как использовать силу всего тела, а не только мышц.

—Удар должен быть как хлыст,—говорил он,— быстрый, точный и неотвратимый.— Ллойд с каждым разом бил все сильнее и увереннее, и Аарон одобрительно кивал.

Когда солнце солнце частично село за горизонтом, они, наконец, закончили тренировку. Приняв душ и переодевшись в чистую одежду, они уселись за футон и включили игровую приставку.

—Кто проиграет тот склийская змея.—Сказал Ллойд и засмеялся.

—Фу, какой ужас.

Смех и крики наполнили номер, отгоняя усталость и поднимая настроение.

[Скейлз появится через семь минут.]

«Супер.»

Как и сказала система, ровно через семь минут раздался настойчивый стук в окно.

Ллойд от неожиданность вздрогнул, отложив геймпад.—Кто там может быть?—Недовольно пробормотал он, нахмурив брови.

—Незваные гости.—Пробурчал Аарон не отрывая взгляд от змеюки , которая буравил его уничтожающим взглядом.

—Скейлз?!—Воскликнул зеленый ниндзя, инстинктивно спрятавшись за Аароном.

В тот же момент раздался скрежет стекла. Скейлз, восседая на поднявшемся прямо к окну подъемнике, методично вырезал посохом ровный круг в оконной рамке. Осколки звонко сыпались вниз. Закончив свое дело, змеиный воин выбил бесцеремонно выбил остатки стекла и, спрыгнув в комнату, вновь перевел взгляд на серого ниндзя.

—Тебя тут быть не должно! Эти остолопы не могут выполнить даже самую простую работу!

Его взгляд, холодный и пронзительный,, не предвещал ничего хорошего.

—Ллойд, уходи отсюда, за дверью должны быть Ния с Ву.

—Откуда ты знаешь?

—Просто доверься мне.—Подмигнув мальчику, Аарон заслонил того спиной, давая время привести помощь.

—Неужели тебя интересуют по младше, Скейлз? Знаешь, я разочарован.

—Уйди с дороги, мне нужен только мальчишка.

Скейлз, с шипением выбросив вперед свой посох, попытался поразить Аарона в грудь. Тот, словно тень, отскочил в сторону, избежав удара. Осталась лишь едва заметная царапина на стене, напоминая о пропущенной опасности.

—Эй, давай аккуратнее, ты хоть знаешь, сколько я денег я вложил в этот номер?

—Стой на месте!—Змеиный полководец с рывком бросился в новую атаку, посох закружился в смертоносном вихре. Аарон в последний момент успел уклониться. Он уклонялся, подныривал, оступал, избегая прямых столкновений.

Ллойд в панике старался открыть дверь, которая предварительно до этого была заблокирована Скейлзом.

—Ну давай же, ну пожалуйста..

—Ллойд? Что у вас там происходит?—послышался приглушенный голос Мастера Ву по ту сторону двери.

—На помощь!—Что есть сил прокричал Ллойд.

—Слышал, ты, кажется, в невыгодном положении.—С явным сарказмом проговорил Аарон, уклонившись от очередной атаки.

Вняв его слова, Скейлз оценил свои шансы на успех по захвату Ллойда. —А ну прочь с дороги!—Прокричала змея, отползая к выбитому окну.

—Ну куда ты?—усмехнулся Аарон, преградив ему путь.—Уже уходишь?

—Не мешая мне, щенок.—В этот момент послышался звук выбитой двери. Не успел Скейлз обернуться, как к нему подскочил мастер Ву и нанес сокрушительный удар в висок. Змеиный воин рухнул на пол, потеряв сознание. Ву, слегка запыхавшись, окинул взглядом комнату, задержав взгляд на перепуганном племяннике, которого утешала Ния.

—Аарон, объяснись,—Произнес он твердым голосом. В глазах старика читалась тревога и недовольство.

—Может вы лучше спросите ребят? Они как раз должны скоро..

—Живо!

***

—Ллойд?Аарон?—позвал Коул, его голос дрожал от беспокойства.

—Думаю, если бы он был с ним, они были бы здесь, да?—Отозвался Джей, его слова были полны сарказма, но в глубине души он разделял общую тревогу.

Они прошли вглубь, осматривая комнаты. Каждая деталь, каждый угол подвергся тщательному осмотру, но нигде Ллойда не было. Тишина давила, усиливая чувство беспомощности.

—Как мы могли его бросить,—Пробормотал Кай с грустью, его обычно уверенный голос звучал разбито.

—Не надо нам было браться за эту работу.—Голос Коула был полон упрека.—О чем мы думали? Что может быть хуже, чем потерять Ллойда.

—И это послужит вам хорошим уроком,— сказал Мастер Ву, входя в номер. В его голосе не было ни злорадства, ни гнева, лишь пройденная годами мудрость. За ним шли Аарон, Ния и ...Ллойд!

—Ллойд! —Прокричала команда, подбегая к ним. Радость и облегчение захлестнули их, страх последних минут моментально отступил.

—Мне пришлось бы худо, если бы со мной не было Аарона, а после Ния и Сенсей не подоспели к нему на помощь.—Ллойд вздохнул, вспоминая недавние события.

—Стоит мне отлучиться, как у вас все идет наперекосяк.—Проговорила Ния, хаотично отметив взглядом разбросанные вещи.

—Теперь мы знаем, что на ни к чему дорогая квартира, есть вещи и по важнее.—Тепло проговорил Кай, переведя взгляд на Ллойда, а после и на всю команду.

—Мы можем помочь вам прибраться.—Предложил Мастер Ву.

—Ну мы же команда.—Улыбнулся Коул, закинув руки на плечи Джея с Каем.

—Именно, а команда ничего друг от друга не утаивает. Правда, Аарон?—Усмехнулся Ллойд, переведя на того лукавый взгляд.

—О чем он говорит?—Спросил Зейн.

Мастер ветра замер, с изумлением глядя на ребенка, что так просто раскрыл его секрет.

—Предатель.

—Аарон.

—Ну я как бы..оплатил наш номер...—Пробормотал он, избегая зрительного контакта.—У меня были небольшие сбережения и ...

—Небольшие?НЕБОЛЬШИЕ?! Ты хоть видел плату за этот номер?! Да ты.. да я тебя..

—Джей, тише!—Зейн удерживал мастера молнии на месте, в то время как Аарон спрятался за спиной Мастера Ву.

—А ты знал все это время?—Он посмотрел на Ллойда.— Знал и ни словом не обмолвился?  Да я вас на корм пущу нашему дракону!

—Джей.—Чуть тверже сказал Зейн.—Вдох, выдох.

—Ладно-ладно,—расслабился мастер молнии.—Я спокоен, но с тебя,—он указал пальцем за спину Мастера Ву, где продолжал прятаться виновник злости Джея.—Я жду как минимум, МИНИМУМ пять упаковок пиццы, миллиардер ты наш.

Напряжение постепенно спало. Команда приступила к уборке, параллельно обсуждая планы на будущее: тренировки Ллойда, победа над Лордом Гармадоном и кто чем займется, когда все это закончится.

Под пристальным взглядом и напором Джея Аарон все таки заказал пиццу на всю команду. Они уселись вокруг стола и с аппетитом поглощали каждый кусочек наслаждаясь моментом. Лишь Аарон сидел с мрачным выражением лица и с горечью осознавал, как быстро уходят его деньги, накопленные с таким трудом. Джей, как хороший друг, не переставал расспрашивать у него о его финансах и не переставал подшучивать под ним.

Мастер Ву, наблюдал за учениками с отеческой любовью. Глянув на часы, он простился с командой и покинул номер под предлогом срочных дел. Никто не заметил грусти в его глазах, никто не знал, что именно должно произойти совсем скоро, какой груз ответственности ляжет на плечи одного из них.

После ухода учителя, ниндзя еще немного посидели вместе, обмениваясь шутками и вспоминая забавные моменты. Усталость брала свое, и вскоре, один за другим ниндзя погружались в сон, утомленные эмоциональными и физическими нагрузками прошедшего дня. Кто-то заснул на диване, кто-то на полу, а кто-то подложил руки под голову и заснул прямо за столом. И только Аарон сидел без сна в глазу.

Он сидел погружаясь в свои мысли. Сгущающаяся темнота за окном отражалась в его печальных глазах. Он понимал и помнил, что именно ему нужно сделать, а потому и боялся больше всего.

[Пора.]

«Я не могу.»

[Можете.]

«А если они узнают.»

[Не узнают, а если и что-то прознают, то я подкорректирую их память.]

«Так нельзя.»

[Можно.]

«Я этого не сделаю, ты можешь делать со мной что хочешь, но я так не поступлю.»

[Вы сами напросились. Предупреждаю, будет больно.]

Система произнесла последние слова, и голова Аарона будто взорвалась изнутри. Острая, пульсирующая боль пронзила его череп, будто тысяча игл впились в мозг. Инстинктивно схватившись за голову, он стиснул зубы, пытаясь сдержать крик, рвущийся из груди. Он чувствовал, как система вторглась в его разум, методично вытесняя его. Аарон отчаянно цеплялся за ускользающие обрывки «я», но силы явно были не равны.

Боль не унималась. Она нарастала, как прилив, смывая все мысли, все чувства. И вдруг — тишина. Пустота.

Перемена произошла внезапно, как щелчок выключателя. Голубизна глаз померкла, уступая место хищному золотому блеску. Взгляд стал тяжелым, пронзительным, как лезвие. На губах заиграла странная, чужая усмешка, не имеющая ничего общего с его прежним выражением лица. Это уже был не Аарон.

Система окинула взглядом комнату, где безмятежно спали друзья ее подопечного, не подозревая о происходящей метаморфозе. Она бесшумно прошлась по номеру, собрала золотое оружие и, сложив его в футляр, вышла из номера.

Ночной воздух, свежий и прохладный ударил в лицо. Золотые глаза равнодушно скользнули по спящему городу. Без колебаний, твердым, уверенным шагом она двинулась к окраине города.

—Как это нелепо.

Человек шел по пустой дороге, крепко прижимая к себе оружие. Пальцы судорожно сжимали футляр, а взгляд выискивал малейшие движение впереди. Он шел до тех пор, пока на горизонте не показалось три фигуры: первый был огромный темный силуэт с шестью руками. Рядом стоял человек в черном—спаситель, который одолел Великого Поглотителя. А третий Мастер Ву. Седая борода, проницательный взгляд, как всегда.

—Что...что он тут делает?—Застигнутый врасплох Гармадон переводил взгляд с Авеля на Аарона.—И что с его глазами?!

—Это не он.—Ответил Авель и подошел в плотную к человеку, всматриваясь в эти золотисто-холодные глаза.—Система?

—Она самая.

—Ты как всегда полон сюрпризов.—Пробормотал Ву, потирая свою бороду.

Авель не обратил на это высказывание никако внимания.

—Чтож, было приятно с вами поболтать, но мне же пора завоевывать Ниндзяго!—

—Брат...

—Замолчи Ву! Ты сам прекрасно знаешь, что битва неизбежна. Авель, или же Аарон, разницы все равно никакой. Отдайте мне золотое оружие.

Авель вглядывался в эти искусственные золотые глаза Аарона, вкладывая в этот взгляд все: сожаления, тяжесть бремени кто могла повернуть ход истории в другое русло, стоит ей только захотеть. Он потрепал его по белоснежным волосам, жест, лишенный легкости, скорее, утешающий и прощальный. Мягко забрал футляр из его рук и передал его Гармадону.

—Наконец-то...золотое оружие...оно у меня.—Пробормотал Гармадон , рассматривая оружие и беря его во все четыре руки. Его лицо озарила безумная улыбка победителя. Он чувствовал прилив могущества, словно победа уже была в его руках.

—В следующий раз мы встретимся с вами уже на поле боя,—пробормотал властелин тьмы и, растворившись в тени города, покинул Ниндзяго.

Мастер Ву и Авель смотрели тому в след. Беспокойство застыло на их лицах. Тишина, зависшая над городом была зловещей и гнетущей.

—Ты уверен в своем решении? Это правда необходимо?—Спросил Мастер Ву, его голос дрожал. Он видел его внутреннюю борьбу, но не мог до конца понять, нужна ли была такая жертва.

—Да.—Ответил Авель, не отрывая взгляда от места, где исчез владыка тьмы.. Голос звучал решительно, когда внутри все кричало от боли.—Я допустил ошибку, что спас город от Поглотителя, когда это должен был сделать Гармадон.

—Ясно.—Пробормотал Мастер Ву, поглаживая собственную бороду.—Мне жаль.

—Не нужно.—Грустно усмехнулся Авель, переведя взгляд на старого друга.—Просто продолжайте приглядывать за ним и моими друзьями, —он перевел взгляд на Аарона.— Это все, что я прошу.

—Вали давай, у тебя, если не забыл, задание есть.—Проворчала система все еще находясь в теле Аарона.

—А ты покинь это тело, знаешь ли, не приятно когда ты в нем находишься.

—Не неси чепухи. — Она закатила глаза с таким выражением, будто ей надоел этот детский  спектакль. Ее губы скривились в усмешке

—Система.—Уже тверже повторил Авель.

Та недовольно сощурила глаза и все таки покинула непринадлежащее ей тело.  Аарон вздрогнул, как от удара, его тело напряглось, а потом – падение. Глаза закатились, колени подкосились... Но прежде чем он успел рухнуть, руки Мастера Ву подхватили его. Старый учитель даже не дрогнул, приняв вес бесчувственного тела.

—С ним ведь..все будет в порядке?—Спросил Мастер Ву, на что получил положительный кивок.

—Мне тоже пора идти.—Пробормотал Авель переведя взгляд вдаль.—Нужно кое-что выполнить. Скоро увидимся.—И, не дожидаясь ответа, развернулся и быстрым шагом покинул Ниндзяго.

Ву, ошеломленный внезапностью прощания, смотрел ему в след так же, как смотрел брату. Он перевел взгляд на спящего Аарона и, приняв решение, осторожно закинул его на спину. С тяжелым вздохом он развернулся и побрел в обратном направлении.

__________________________________

Потихоньку буду возвращаться в историю и ее написание. Рассказывайте, ожидали чего-то такого от системы?)