глава 41
– Лорд-директор, – голос вдруг стал сиплым, и я вообще едва шептала, – а… почему вы спрашиваете?
Черная бровь магистра несколько приподнялась, демонстрируя удивление, затем мне был задан прямой требовательный громкий вопрос:
– Вы согласны стать моей женой?! – И это больше не казалось мне шуткой.
Вокруг нас и так было достаточно тихо, но теперь установилась практически мертвая тишина. Нет, слышать никто ничего не мог, но все равно посетители ресторации, прекратив общение, словно затаили дыхание, пытаясь хоть что-то понять из нашего напряженного разговора. Но на самом деле затаила дыхание только я… Затем обвела взглядом стол с порванной скатертью и поверхностью, на которой остались следы от когтей кронпринцессы, разбитое зеркало, так и оставленное возле нас семейством Найтес, стул, упавший, когда Алитерра поднялась, валяющийся до сих пор… Но после я посмотрела в черные как само Темное Искусство глаза магистра Риана Тьера и вопреки всем доводам разума поняла, что тону, завороженная их мерцанием…
– Лиса, – тихо позвал лорд-директор.
– Я… – Говорить при всех, мне было неловко. – Я… должна подумать…
Взгляд магистра изменился в мгновение, после чего мне был задан еще один по-военному прямой вопрос:
– Дело в лорде Тэхёне?!
– Что? – не поняла я.
Лорд Чон Чонгук выдохнул сквозь стиснутые зубы:
– Я рассказал вам о чувствах лорда Тэхёна, в которого вы, по многочисленным слухам, влюблены.
– Я?..
Глаза магистра гневно сузились. Тьма, плещущаяся в них, казалось, была готова хлынуть потоком ярости, в очередной раз подтверждая истории о темных лордах нашей империи. И, наверное, именно увидев, что магистр в бешенстве, клиенты ресторации «Золотой феникс», пережившие даже явление кронпринцессы, мгновенно поторопились покинуть заведение. Не прошло и минуты, как мы с лордом-директором остались совершенно одни, в окружении пустых столиков, опрокинутых стульев, разбитого зеркала, которое продолжало лежать рядом с нами.
Но мне почему-то страшно не было, я думала о тех вечерах, когда ждала появления лорда Ким Тэхёна в зале таверны «Зуб дракона». Была ли я влюблена? Возможно, да. Ведь мне об этом говорили и мастер Бурдус, и Сэл, и даже Тоби подтрунивал. Да и как можно было не влюбиться – лорд Мерос значительно выделялся на фоне всех посетителей таверны. Всегда чисто одет, всегда неизменно вежлив и сдержан, к тому же глава одного из трех ардамских патрулей Ночной стражи…
«Глупая мысль, ведь к тому времени, как она действительно пришла к нему, лорд Тэхён уже был покорен нежной подавальщицей из таверны «Зуб дракона».
А мне всегда казалось, что лорд Мерос даже не замечает меня.
«Он был влюблен в тебя несколько лет, но начинать отношения боялся, опасаясь мести темной эльфийки».
Это казалось странным, невозможным и абсолютно незначительным на фоне сказанного лордом Тэхёна: «Моя квартира здесь неподалеку».
– Да, – глядя на располосованную когтями кронпринцессы скатерть, прошептала я, – была влюблена…
– В прошедшем времени? – глухо уточнил лорд Чонгук.
Я промолчала. Тут не о чем было говорить, просто не о чем.
Но лорд-директор считал иначе и задал малоприятный вопрос:
– Полагаю, дело в его попытке принудить вас к совместному проведению ночи. Я прав?
Вспомнила о том, что слух у лорда Чонгук превосходный, и поняла, что он слышал все, сказанное лордом Тэхёном. Все до единого слова. Мне окончательно стало стыдно и неловко.
– Лиса, – произнес магистр, – посмотрите на меня.
Я же продолжала смотреть на скатерть.
– Лиса!
Осторожно подняла голову, вздрогнула, едва встретилась с глазами, чья тьма сейчас недвусмысленно указывала на принадлежность магистра к ордену Бессмертных и, не сдержавшись, честно призналась:
– Я не могу согласиться, лорд-директор. Это было бы неправильно по отношению к вам. Сами посудите – вы находитесь под проклятием и потому желаете видеть меня рядом с собой. Но кто вы, и кто я, и…
– Лиса, – зло перебил он, – я уже сообщил вам, что проклятие к моим чувствам не имеет никакого отношения. Забудьте о нем вовсе!
Забыть о проклятии, за которое полагается смертная казнь? Хотелось бы, да вряд ли получится. Впрочем, дело не только в нем и моем чувстве вины по поводу проклятия.
– Лорд-директор. – Я сжала руки и заставила себя проговорить все остальное, глядя магистру в глаза. – Даже если не вспоминать о проклятии, я никогда не смогу забыть, что вы принадлежите к одному из самых прославленных родов империи, не говоря уже о том, что император вам и вовсе дядя. Вы – лорд Чон Чонгук, магистр Темного Искусства, член ордена Бессмертных, Первый меч империи, вы… И я, дочь охотника и чистокровный человек, то есть вообще никто. И даже больше чем никто – Лиска-подавальщица вам не ровня, лорд-директор, и ровней никогда не станет.
Мне было горько говорить об этом, но и не сказать я не могла. Это была правда. Горькая, неприглядная, причиняющая боль, но правда.
Магистр усмехнулся и произнес странное:
– Забавно…
Не могу согласиться. Горько это и грустно, и я вновь почувствовала себя очень неловко в этой позолоченной и самой дорогой ресторации города и в платье, которое даже не мое.
– Мне действительно не место рядом с вами, – тихо сказала я, вновь глядя на изодранную скатерть и невольно вспомнив слова кронпринцессы. – Вы – темный лорд, и пара вам нужна соответствующая, и это точно не адептка, с которой вам хочется быть из-за проклятия. И… мне пора возвращаться.
– Один вопрос, – вдруг с какой-то невероятной злостью произнес магистр, – вы только что недвусмысленно намекнули, что мне, с моим положением и званиями, светят лишь подобные Алитерре?
Я вздрогнула, подняла на него удивленный взгляд и услышала полное ярости продолжение:
– А также мне крайне любопытно, с какой Бездны вы решили, что имеете право мне указывать на то, с кем, по вашему мнению, я должен образовывать пару?!
– Я, – у меня голос задрожал, – я не это имела в виду, я…
– Достаточно! – прервал мой невнятный лепет магистр.
А после его сильные пальцы нервно забарабанили по столу, выдавая ярость, охватившую темного лорда. Несколько минут царило молчание, затем лорд Чонгук отчеканил:
– Полагаю, сегодняшний вечер можно считать окончательно испорченным.
Вот с этим я была абсолютно согласна.
Но далее прозвучало:
– Завтра повторим. – И магистр решительно поднялся.
– Что? – изумленно спросила я.
– Завтра вечером, после занятий, мы повторим ужин в ресторации «Золотой феникс», – терпеливо разъяснил лорд-директор.
– Но… – я тоже поднялась, – но вы…
– А если потребуется, и послезавтра, – уже как-то угрожающе добавил магистр Чонгук. – И послепослезавтра также.
– Но… зачем? – выдохнула я.
Темный лорд улыбнулся и спокойно произнес:
– Потому что я, адептка Манобан, намерен добиться от вас взаимности. И добьюсь.