глава 32
– Отойдите от нее немедленно!
Но Ким проигнорировал и, уже едва сдерживая ярость, заорал:
– Ты понимаешь, что твои слова легко будет проверить, Лиса? Да любой лекарь при осмотре сразу скажет, что ты девственница!
В следующую секунду лорд Тэхён отлетел от меня. Свалился на пол с грохотом, выругался и, ударив кулаком по земле, мгновенно поднялся. Но увидеть дальнейшее я уже не смогла – лорд Чонгук развернул меня к себе, обнял лицо ладонями и, глядя в глаза, мягко приказал:
– Вернись обратно за стол.
– Но…
Черные глаза сузились и уже без мягких ноток в голосе магистр произнес:
– Я сказал – вернись обратно. И пожалуйста, подожди меня несколько минут.
– Но…
– Что непонятного я сказал, Манобан?! – От этого тона я вздрогнула.
Однако просто развернуться и уйти я не могла. Не могла оставить его одного с Ночными стражами и их беспочвенными обвинениями. Я не в состоянии оставаться в стороне, когда его хотят арестовать, и… едва слышно прошептала:
– Я не могу… – Лицо лорда Чонгука окаменело, но я все же продолжила: – Я не могу спокойно уйти, зная, что вас арестуют по обвинению в преступлении, которого вы не совершали…
Взгляд магистра немного смягчился, и неожиданно Чонгук произнес:
– Постарайся понять одну вещь, Лиса, если кто-нибудь из стражей еще раз оскорбит тебя словом или даже взглядом, вот тогда меня действительно можно будет обвинить в убийстве, которое я определенно совершу! Вернись за стол, пожалуйста, я приду через несколько минут.
И я послушно развернулась и молча покинула собравшихся. Но войдя в столовую, закрыла дверь и осталась за ней стоять, не в силах сделать еще хоть шаг.
А в гостиной прозвучал потрясенный голос Юрао:
– Адептка Манобан сказала правду, лжи ни в одном слове.
И рык лорда Тэхёна:
– Между ними ничего не было!
– Я ж с этим не спорю, – невозмутимо подтвердил дроу, потом добавил: – Видимо, некоторые умеют слышать «нет»…
– Хватит! – Ледяной тон лорда-директора пресек любые разговоры. А затем раздалось: – Как я уже сказал, этого убийства я не совершал, но… – пауза и насмешливое. – Даже если бы я убил, и не только одну несчастную девушку, а с полсотни, и совершил это белым днем посреди площади и на глазах у всего города, вы… – многозначительная пауза, – были бы не вправе не только арестовывать, но даже предъявить обвинение!
Я замерла, стражи также хранили потрясенное молчание, лорд Чонгук продолжил:
– Один лишь мой титул дарует статус неприкосновенности. Судить меня имеет право только император. И учитывая мои заслуги перед империей и лично перед императорской семьей, даже такой проступок, как уничтожение всего Приграничья, был бы мне прощен.
И снова тишина. Я едва дышала, медленно осознавая сказанное, стражи тоже молчали, явно понимая, что пришли не по адресу, и вообще этот адрес им лучше забыть навеки, а лорд Чонгук язвительно попрощался:
– Светлых вам дней, лорды стражи. Надеюсь, дневной свет позволит искать лучше, и вы прекратите предъявлять обвинения невиновным… Второй случай за двое суток, знаете ли, это уже слишком. Свободны!
Распахнулась входная дверь, потом послышался топот ног выходящих стражей, а затем голос Юрао:
– Лорд Чонгук, прошу прощения, можно мне перекинуться парой слов с адепткой Манобан? Буквально минутка… Слушайте, вы же не тиран, проявите благородство, уверен, девушка оценит. Буквально пара слов, оскорблений и прикосновений обязуюсь не допускать!
Тут я не выдержала, высунула голову за дверь и присоединилась к просьбе:
– Можно, пожалуйста? Я быстро!
В гостиной к тому времени оставались лишь лорд Чонгук, демонстративно скрестивший руки на груди, и сам дроу, стоящий в дверях. Под моим умоляющим взглядом магистр нехотя кивнул, я побежала к Юрао, который ловко пропустил меня вперед и закрыл двери.
Мгновенно стало холодно.
– Надеюсь, мне за это голову не оторвут. – Офицер снял собственный теплый плащ, укутал меня, наклонился и зашептал: – Держи письмо, я тебе его еще вечером передать хотел, но ваш Жловис сообщил, что передавать что-либо конкретно тебе запрещается, после чего попытался загадать пару поведенческих загадок на тему тебя и лорда-директора. Я тогда не поверил, оказалось, что зря. Но это не важно, письмо потом прочитаешь, я тебе вот о чем хотел сказать…
– Амулет! – Да, я уже догадалась. – Кто-то подставил лорда-директора!
– Да, – согласился Юрао. – И я все не могу понять почему. Похоже, мы с кем-то очень коварным имеем дело. А теперь я все думаю, этот кто-то знал, что мы не сможем арестовать вашего Чонгука или не знал? Если знал, тогда для чего ему все это?
И тут движение в кустах отвлекло мое внимание. Пока удивленно вглядывалась, Юрао задумчиво произнес:
– Шейдер сегодня странный. Только я вернулся в Темную крепость, налетел на меня, потребовал сказать, где ты, а когда я сообщил, что в академии, успокоился. Но все равно дерганый, нервный, раньше я его таким не видел. А чтобы срывался и так орал… За тебя беспокоится, Лиса.
– С чего бы? – В кустах больше никто не шевелился, и я уделила все внимание Юрао.
– Это хороший вопрос, Лиса, – задумчиво ответил он. – Понимаешь, я Тэхёна много лет знаю, он так себя раньше не вел. Он очень за тебя боится, и там, в гостиной, думал, бросится на магистра вашего, а Тэхён едва понял, что тот не убивал, как-то сразу успокоился. И сейчас ушел первым, словно знает, что ты в надежных руках… Понимаешь?
Я плечами пожала, а Юрао добавил:
– Ким знает убийцу, Лиса, я в этом уверен. И Чонгук знает. И сегодня в лавке гнома Тьер каким-то образом слышал наш разговор и не мешал тебе, пока ты подтверждала его подозрения. Он потом знаешь куда рванул? К лекарю. Парней Гроваса на ноги поставил, проклятие снял, а затем долго выяснял у них, что это была за леди. Я после все у госпожи Гровас выведал.
– И если все друг друга так хорошо знают… – Я задумалась и добавила: – значит, подставив лорда Чонгука, убийца знал, что вы придете сюда, и знал, что арестовать магистра не сможете! И значит….
Дверь распахнулась.
– Лиса, в дом! – скомандовал магистр.
И так как я все еще задумчиво стояла, пытаясь поймать проскользнувшую мысль, то просто не успела отреагировать. Зато это сделал лорд Чонгук: схватив за руку, втянул в гостиную, затем снял с меня плащ и швырнул его Юрао.
– Вы опять все слышали! – разгневанно воскликнул дроу.
– Да, – не стал скрывать лорд-директор и мгновенно задал вопрос:
– Сколько офицеров пришло меня арестовывать?
Страж задумался, чуть нахмурился, потом неуверенно произнес:
– Четырнадцать… весь патруль.
Лорд Чонгук повысил голос и вопросил:
– Дара, сколько стражей прошло на территорию академии?
– Четырнадцать, – послышался безэмоциональный ответ.
– Сколько ушло?
– Двенадцать.
Пауза.
Дроу обнажил клинок. Лорд Чонгук стремительно развернул меня к себе, неожиданно поцеловал и, мгновенно отстранившись, потребовал:
– Не смей выходить из комнаты!
Взметнулось адово пламя! Когда всполохи огня погасли, я оказалась в собственной спальне. И только тогда поняла очевидное – убийца подставил лорда Чонгука, чтобы проникнуть на территорию Академии Проклятий. Но зачем?! Для чего ему все это необходимо? И что могло понадобиться магу, превосходно владеющему искусством проклятий, в нашей академии?! А главное, лорд-директор действительно знает, с кем имеет дело!
– Дара! – напряженно позвала я. – Дара, можно тебя на минуточку?
Тишина. Я подождала еще немного, потом не выдержала:
– Знаешь, когда тебе понадобилось, я тебя и выслушала, и к Чонгуку пошла, и все, что ты хотела, ему сказала!
Мерцание в воздухе, и появившийся возрожденный дух смерти, возникнув передо мной, заинтересованно спросила:
– И как? Что между вами было?
– А ты не знаешь? – удивленно переспросила я.
– Увы, – призналась эта сводница, – мне запрещено. А очень хочется. Так что было?
И тут же выражение ее лица изменилось, и уже другим, лишенным эмоций голосом:
– Прости, нет времени.
После чего она попыталась исчезнуть, с чем лично я была категорически не согласна и выпалила очень быстро:
– Мне нужен учебник.
Дух исчезать прекратила и переспросила:
– Ночью? Тебе нужно спать, адептка.
– Услуга за услугу, – потребовала я. – Мне просто нужен учебник, и я тебя больше тревожить не буду, клянусь!
– Гррр… Какой учебник?
И я впервые решилась нарушить все гласные и негласные правила Академии Проклятий и, скромно потупив глазки, попросила:
– В кабинете магистра Тесме, там такой черный шкаф, на верхней полке книга… там еще переплет серебряный…