Гордость отца

Тихий. Совершенно тихо. Лишь щебетание птиц или порыв ветра, завывающий на полях к северу от великого замка Харренхол. В отличие от предыдущего случая, когда многие пришли посмотреть, все жители покинули этот регион. Мужчина, женщина, ребенок, зверь, птица… Если не считать приросшей к земле флоры, земля была мертва. Не зная, куда бежать, его гнал какой-то злобный пар, собравшийся над ручьем и прилегающими к нему землями.

Два дня назад снег растаял. Теплая погода пришла из Простора, принеся с собой обнаженную мертвую траву на ярких пшеничных полях, которые должны были вырасти летом. Достаточно времени, чтобы грязь высохла и затвердела, идеально подходит для кавалерии. Возможно, это усиливало ауру неминуемой смерти.

Баннеры безвольно свисали с шестов. Время от времени их сотрясал случайный порыв ветра, обнажая пятьдесят пять тысяч повстанческой армии. Плотно упакованные и ожидающие своего дня на солнце. Десятки великих домов, которым около тысячи лет, перемежающихся кроваво-красным трехглавым драконом на черном фоне Дома Таргариенов. Их короля.

Саид Кинг направил своего жеребца к линии фронта. Его губы сжаты, волосы распущены на плечах. Осмотрев каждый дюйм воина Таргариена, когда северяне, среди которых он шел, — люди Лианны и его люди — смотрели на него с трепетом. И он на них. Знамя за знаменем: Медведи дома Мормонт, Скрещенные цепи дома Амбер, Русалки дома Мандерли, Лось дома Хорнвуд… Лютоволк дома Старков…

«Добро пожаловать на передовую, ваша светлость», — предложил Нед, только чувствуя, как его добрый брат облегчил Мундэнсер рядом с ним. Оба были верхом, хотя Нед не рассчитывал, что это продлится долго.

Рейгар просто прищурился, не глядя на Неда. Вместо этого вглядываюсь в поле. На силу, которая противостояла ему. Одна из пятидесяти пяти тысяч пар глаз, которые смотрели на него с покорностью и вызовом.

Влияние Роберта Баратеона оказало влияние на восемьдесят тысяч солдат великой армии Эйриса Таргарейна. В отличие от командиров до него, каждый сражающийся дом был раскинут на виду, доспехи блестели, когда утреннее солнце бросало свои лучи с восточного горизонта. Волны и волны тяжеловооруженных рыцарей и воинов великих южных королевств. Ветераны тех же земель всего за луну до этого присоединились к полным знаменосцам Штормового Предела, Хайтауэра и Хайгардена. Действительно мощное зрелище.

Чтобы запугать дракона, потребуется меньше этого. «Я послал сира Герольда лучше координировать работу центра. Там командует лорд Рэндилл, говорят шепотки».

Нед кивнул. Рэндилл Тарли был самым умным из их врагов. — Я так понимаю, Фреи еще не прибыли. это была неплохая догадка.

«Нет, ни одного баннера в пределах досягаемости». Рейгар презрительно сплюнул. «Болтоны близко, но они могут прибыть в любой момент. Шансы не очень хорошие».

«Север победил своих врагов с меньшими затратами». На земле северяне Эддарда Старка будут удерживать самую слабую часть линии слева от себя. Бринден Черная Рыба занял центр, прочно закрепленный на затонувшей дороге для повозок, служившей естественной траншеей. Через более глубокие части ручья с толстыми обрывами, которые невозможно было перейти вброд, два моста держали Йон Ройс и Вейл — наименьшее количество людей. «Это мой первый бой». Наконец он посмотрел на Рейгара. "Любой совет?"

Мягко ухмыльнувшись Неду, Рейгар указал на Айса. «Приклейте их заостренным концом».

Откинув голову назад, Нед усмехнулся. «Узнал это от своих учителей».

«Продвинутый урок любезно предоставлен сиром Герольдом». Эти двое разделили беззаботный момент юмора.

Нед вздохнул. «Помогает, что ты позади меня, брат».

Рейгар наклонился вперед, чтобы сжать руку Неда. «Поскольку вы возглавляете людей, я не сомневаюсь, что линия выдержит».

На нейтральной полосе зазвучали трубы, когда Рейгар отошел в тыл. Линия конницы и пехоты готовится к атаке на северном фланге. Со своего места позади подготовленных людей магистр войны Роберт Баратеон собрал своих штурмлендцев против северян в самом слабом месте. Рэндилл Тарли и смесь кронлендцев и воинов Предела столкнулись со своими старыми врагами с первого столкновения, в то время как Мейс Тирелл удерживал своих рыцарей Южного Предела близко к Оку Бога и самому замку… следуя приказам Джона Коннингтона. .

Таков был великий шум раннего рассвета. Роберт, Рэндилл и многие другие младшие командиры требовали полномасштабной атаки по всей линии… особенно на юге, прежде чем Долина сможет полностью задействовать свои силы. Но Коннингтон возразил, одобрив только полномасштабное наступление на севере, за которым последуют атаки позже утром. Мейс, турнирный рыцарь, если таковой когда-либо существовал, не испытывал никаких сомнений и выглядел облегченным, в то время как остальные были разгневаны.

Роберт все еще пылал, но перспектива в одиночку разгромить вражескую армию успокоила его. "Готовый?"

Сир Кортни Пенроуз и Станнис осмотрели свои войска. Все Дома Штормовых земель высоко подняли свои знамена наготове — лучники Станниса собрались в ближайшей части фронта. Готовы идти и вести непрерывный огонь, как только вся линия вступит в бой… приказ самого Станниса.

В ответ на их кивки Роберт взревел. "Заряжать!"

В одном листе вырвались конные рыцари дюжины домов Штормовых земель. Одинокая вереница скачущих лошадей с грохотом проносилась по мертвой поляне, марширующие ноги мчались вперед в отчаянной попытке не отставать от лошади. Они быстро преодолели землю, пройдя половину пути до ручья, и северяне удерживали дальний берег… затем третий путь… затем четверть пути…

«Давай, черт возьми, пошли», — прорычал Роберт.

«Пока нет», — ответил сир Кортни, подняв руку, подавая знак Станнису позади них. "Ждать…"

Схватив поводья, ладони вспотели даже в холодном воздухе, Роберт почувствовал, как зов битвы влечет его. Желая присоединиться к знаменам своих присягнувших Домов и проявить себя в настоящей битве. «Сейчас, нок сейчас!» Позади триста лучников приготовили свои луки. Вуд застонал, когда шнурки были натянуты.

Решив, что его Господь превзошел его волю, Кортни опустил руку. "Свободный!" — взревел Станнис, и стрелы взлетели в воздух. Поднимаясь к ярко-голубому небу, выполняя свою смертоносную миссию. «Нам следует подождать полчаса, милорд», — сказал он брату, наблюдая, как рой стрел достигает высшей точки дуги. «Тогда полный заряд, сломай их».

Роберт ухмыльнулся. «Тогда драконье отродье встретит мою сталь», — объявил он, когда стрелы встретились со своими целями.

*********
"СВОБОДНЫЙ!"

Удары сотен их собственных луков на мгновение заглушили вибрации тысяч копыт. Нед наблюдал, как стрелы метнулись в атакующую лошадь Штормовых земель. Смешивается с теми, кто стреляет в его собственных людей. «Щиты вверх!» Пока он сражался без него, два знаменосца Старков защищали своего лорда, пока стрелы пронзали землю. Падаю в грязь... и изредка бью людей.

Брызги крови залили мертвую траву, люди получили ранения в ногу, плечо, а иногда и в голову и грудь. Солдаты бросились на мелководье ручья, портя кристально чистую воду. «Держитесь, мужчины!» — крикнул сир Джорах среди воинов Дома Мормонтов, удерживая участок земли справа от Дома Старков.

Сердце бешено колотилось в груди, Нед встал, как только упали последние стрелы. Нашел своих людей практически невредимыми. Собранные вместе в классическую Северную стену щитов... не такую ​​прочную, как у Западных земель или даже фаланги Болтонов, одержавших победу у Тамблерс-Фоллс, но мощную. Копья впереди для кавалерии, теперь достаточно близко, чтобы Нед мог различать отдельные лица. Рыцари домов Селми, Тарт, Кэрон, Эстермонт… все Штормовые земли на них. Это оно! Несмотря ни на что, зов его волчьей крови воодушевлял его.

«За Лианну!» — взревел Нед, вытаскивая Айда. Это отделка из валирийской стали, сияющая в лучах утреннего солнца на фоне тысяч врагов. Изображение, требующее холста.

Северяне кричали то же самое. «ЗА ЛИАННУ!» За долю секунды до того, как линии столкнулись в то, что назовут величайшим днем ​​севера за столетия…

Но это было совсем не это.

Это была бойня. Столкновение плоти и стали, пар неминуемой смерти, трансформирующийся в призрак самого зверя. Копья разрывали людей на куски, брызгая кровью и кишками на истоптанную землю. Северяне оказались растоптаны, кости их раздавлены бронированными конями их южных собратьев. С рычанием они выдвинули копья вперед, пронзая множество рыцарей. Тела валялись с лошадей скрученными, искалеченными кучами. Массивные выбоины пронзили линию повстанцев всего за несколько секунд до того, как пехота Штормовых земель начала переходить ручей, в одно мгновение весь порядок и хаос испарились в одну кровавую схватку.

Малиновая жидкость залила его лицо там, где когда-то стоял его знаменосец, а в нос Неду ударил металлический запах. Оцепенение одолевало его, наблюдая, как его мечты о героическом противостоянии, словно песни, поглотила реальность войны. Вспышка стали вырвала его из задумчивости – он быстро поднял Лед и врезался в переднюю часть атакующего рыцаря Кэрона. Мейс вылетел из его рук, когда он падал.

Когда первоначальный импульс Штормлендцев пронзил взбалтывающийся ил берега - лошади пинали воду по земле, превращая ее в безнадежную жижу - масса северян издала свои боевые кличи. Блеск их клинков, топоров и булав отражал восточное солнце прямо на южан, и они бросились вниз по берегу, пробираясь сквозь грязь, чтобы пробраться прямо в ручей. Началась жестокая схватка, сталь заглушила грохот копыт. Массы людей были плотно набиты с двух сторон, надвигаясь на очень узкий участок фронта. Высокородные носились повсюду, ругаясь и выкрикивая приказы, которые никто не мог расслышать в этом шуме. В конце концов они сдались, обнажили мечи и сами вступили в бой. Ручей покраснел от крови сотен людей, взбитых в результате резни, дуэльные лучники наполнили воздух, казалось бы, неограниченным запасом стрел… обе стороны были готовы.

Что-то врезалось ему в спину, Нед стиснул зубы и развернулся, едва успев поймать резкий удар вооруженного человека. Защищаясь, штормовик слишком поздно поднял щит — Лед пронзил его шею и плечо, опрыскав Неда ярко-красным цветом. Всего через несколько минут после начала битвы он уже был залит кровью – часть его, большая часть – нет. Мимо пронеслись две лошади, Нед поднырнул под удар одной и развернулся. Он почувствовал силу выпотрошить конного рыцаря в бок.

Отведя валирийский клинок назад, вспышка заставила его дернуться. Глаза видели, как голова воина упала с его тела, а копье, которое почти пронзило его, с грохотом упало на землю. «Лорд Старк!» Это был Джорах Мормонт, песчано-светлое лицо, скрытое под кровью и грязью. Он выглядел грозным и сильным, так что, скорее всего, не был ранен. «Мы не можем больше этого выносить!» С рычанием он поднял ведра, полные воды по щиколотку, и бросился на рыцаря Дондарриона.

Другой Дондаррион стрелял в Неда – удар не попал ему в голову, но кончик задел лоб. Ебать! Горячая кровь стекала по его лицу, он бросился вперед. Толкаясь только для того, чтобы вкопать ноги в землю. Удар головы волка о шлем Дондарриона. Рыцарь был крут, но не настолько. Он отшатнулся назад, настолько дезориентированный, что Нед успел размахнуться Айсом и обезглавить его. У лорда Винтерфелла не было времени даже отдышаться, повернувшись лицом к солдату Свана.

Рейгар! Заходите, черт возьми!

Поерзав в седле, лорд Рэндилл посмотрел в подзорную трубу, проклиная порыв холодного ветра, леденящего его тело. «Семь чертовых баратеонов пришли, а мы сидим на задницах».

— Милорд, — сказал сир Джармен Баквелл, нынешний помощник Рэндилла, когда он командовал центром лоялистов. «Лорд Риккер атакует».

"Что?!" Джарами Риккер должен был поддерживать фланг Штормлендеров, но он не увидел, чтобы в бой вступали знамена Лорда Сумеречного Дола. Сердце Рэндилла колотилось, пока он продолжал осматривать поле битвы… только чтобы найти знамена Сумеречного Дола… атакующие не против левого фланга повстанцев, а через ручей прямо на затонувшую дорогу для повозок, которая соединяла Харренхол непосредственно с городом лорда Харроуэя. «Клянусь Матерью… он будет уничтожен!»

Его помощник вздрогнул. «Не пошлем ли мы курьера, чтобы забрать его?

Оглянувшись через плечо туда, где Коннингтон держал свою командную палатку, сигнала не поступало. Иди ты на хуй, Коннингтон. Вытащив «Гибель сердец» из ножен, он прогремел на своего вестника. «Звучит атака! Мы движемся!»

Жаждущие отомстить знаменам речных жителей, развевавшимся среди затонувшей дороги, люди Коронленда ринулись в бой. Призрак смерти переносился дальше на юг, когда солнце поднималось выше в небе.

**********
Он мог только с ужасом наблюдать за тем, как это разворачивалось перед ним. Настоящая человеческая резня, и не односторонняя, как первое столкновение всего в нескольких милях к юго-востоку. Рейгар видел, как умирали его собственные люди, сожженные чистой смертью, омрачавшей их слева и в центре. Только правые не видели особых боев… пока. У него не было никакой надежды в этом отношении.

Семь Королевств разрывались на алтаре безумия его отца. Рейгара потрясла такая правда… он сам стал ее жертвой… он мог бы остановить это. Но он этого не сделал, и вот какой результат.

Рядом с ним начала проявляться разъяренная гримаса Рикарда Карстарка. «Отправьте нас!» Под командованием лорда Кархолда находился весь северный кавалерийский резерв: две тысячи человек карстарковского и дастинского происхождения ждали подходящего момента. «Там умирают мои товарищи!»

«Пока нет, Карстарк», — предупредил Аларик Дейн, командующий половиной резервной пехоты. «Мы ждем подходящего момента…»

«Момент настал», — объявил Рейгар, привлекая внимание ссорящихся лордов, а также сира Барристана и сира Освелла, стоявших рядом с ним. Никто из них не ехал… не было места для маневра, и не было никаких шансов, что Королевская гвардия позволит Рейгару прорваться через броню Штормовых земель в жестокой рукопашной схватке. «Смотри… Баратеоны приближаются».

Карстарк присвистнул. «Идем, ребята! На Север!» Вслед ему послышались аплодисменты.

Аларик только поморщился. — Удачи, ваша светлость. Он бросился к своей команде.

"Ваша милость." Аллисер Торн, мчавшийся на своей лошади, выглядел мрачнее, чем обычно. «Фреи до сих пор не появились — большая часть живой силы Мейса Тирелла продвигается справа от нас».

"Ебать." Поскольку кровавая бойня впереди неуклонно продвигалась через фермерские поля к самому ручью, он был нужен, чтобы помочь северянам. «Баристан! Отправляйтесь в тыл и найдите всех до единого, чтобы подкрепить Ройса».

Рыцарь колебался. «Королевская гвардия остается со своим королем…»

«Делай, как он говорит, Барри!» Освелл зарычал. «Я останусь с ним!» Потратив долю секунды, чтобы посмотреть им обоим в глаза, он поменялся местами с Торном на лошади и поскакал прочь, доспехи блестели в полуденном солнце.

Выхватив Блэкфайр, Рейгар направил его на приближающуюся орду Баратеонов. «Они приносят ярость, а мы несем Пламя и Кровь».

Лучшего сплоченного клича и быть не могло. "ОГОНЬ И КРОВЬ!"

В то время как бои вокруг ручья и прилегающих к нему пшеничных полей возле позиций Дома Старков и тяжелых сил Мандерли и Амбера, атаки лоялистов в нескольких сотнях ярдов к югу против Гловеров и горных кланов были более успешными. Солдаты Баратеона под предводительством сира Кортнея придали новую силу окровавленной первой волне, свежие войска начали продвигаться через ручей на западный берег, оттесняя сира Итана и сира Робетта Гловера. Северяне сражались как одичалые, бросаясь на южан своими клинками, разрывая боевые порядки в яростных контратаках, но Станнис поднял весь свой отряд арбалетчиков, чтобы обрушить на них стрелы через открытые прицелы. Сир Итан был зажат в горле, как и лорд Тео Вулл, в результате чего Баратеоны сплотились в хаосе. Бойцы Штормового Предела проделали большую брешь в оборонительной линии Неда Старка, балансируя на грани краха и опустошительного окружения.

Но ликующие всадники Дома Карстарков и Дастина прибыли как раз вовремя. Легче, чем их собратья из Штормовых земель, они по-прежнему имели всю инерцию на своей стороне и топтали толпы людей и животных. Копья, мечи и булавы превращают людей в кровавые мешки с мясом, пересекают ручей и переносят бой на восточные пшеничные поля. Вслед за ними Дейны и Таргариены заполнили пробелы. Латая позиции, король Рейгар чертовски старался не позволить людям Роберта сместить его без боя.

Визор ограничивал обзор, Рейгар к этому привык. Демон на поле, когда он прыгнул в ручей. Он ударил мечом по маленькому щиту пехотинца Пенроуза, валирийская сталь раздробила дерево и отрубила руку. Парень вскрикнул, отшатнувшись. Танцуя под ударом ржавого клинка, Рейгар рассек переднюю часть другого. Он внезапно зашипел, лезвие вонзилось в место соединения между его нагрудником и тазовой защитой. Развернувшись, чтобы прыгнуть вниз, Рейгар оторвался от ноги спешившегося рыцаря, бросившего ему вызов. Снова и снова… под ним пролилось столько крови, что король потерял счет, скольких он сразил.

Рыцарь Дома Эстермонт бросился на него, зеленая черепаха на его щите была залита кровью, когда он поднял меч. Рейгар парировал удар и врезался в щит, испачкав его нагрудник еще большей алой жидкостью, но сбив его с ног - Освелл нанес смертельный удар, пронзив бедному рыцарю горло и еще больше окутав воду красным. Хорошо, что война такая ужасная… Топор замахнулся на него, воин завопил от боли, когда Блэкфайр вспорол ему кишки. Чтобы мы не слишком полюбили его…

Слишком многие уже это делают…

"Ваша милость!" Прошло совсем немного времени, прежде чем Рейгар бросился вправо, ударившись о воду с громким всплеском — воды было достаточно глубоко, чтобы наполнить его рот ядовитым химусом крови, грязи и мозгового вещества. С того места, где он стоял, двинулись трое конных рыцарей в цветах Баратеона. Их копья ослабели, прорываясь сквозь дезорганизованных северян… и отделяя его от Освелла.

Выплюнув отвратительную воду, Рейгар услышал свист в воздухе и опустился на колени. Подставил бронированное предплечье, чтобы защитить лицо, когда стрелы пронзали ручей. Рубят мужчин без разбора. Сильная рука подняла его. "Ваша милость?" Рука принадлежала мальчику, на воротнике которого был выгравирован лось из дома Хорнвуд. "Приходить…"

Так же внезапно, как он появился, лицо мальчика растворилось в тумане. Массивный боевой молот буквально разрушает его. Молот описал широкую дугу и упал прямо на Рейгара. Вращаясь на ногах, стараясь не поскользнуться и не упасть на мелкое гравийное русло ручья, король дважды ударил Блэкфайра о столь же блестящую валирийскую сталь, прежде чем в его ушах прогремел голос демона.

«Рейгар!»

Оно щелкнуло в одно мгновение. "Роберт!" Глаза Рейгара под шлемом сузились, и хватка Блэкфайра крепче сжалась. «Наконец-то мы столкнулись!»

Рыча, как бешеная собака, а тем более олень, одетый, чтобы произвести впечатление на Баратеона, бросился на Рейгара. Громобой уже целится в рубины на нагруднике короля-претендента. «Ты умрешь, насильник!» Толстая пластина, облегавшая его крепкое тело, и шлем с высокими рогами придавали ему почти демонический вид, вкладывая все свои силы в сокрушительные удары, направленные в живот Рейгара. Стиснув зубы, Рейгар уклонялся от них всех… хоть и на волоске. «Посмотри на меня, Драконье отродье!»

Мужчина был сумасшедшим. Охвачен одержимостью... Лианной. Моя жена. Моя королева. Мой! Блэкфайр крутился в руке, вода пенилась вокруг лодыжек Рейгара, когда он перешел в наступление. «Она никогда не будет у тебя!» Было больно говорить, но кровь у него закипела. Взгляд покраснел от той же ярости, что и на символе Баратеона, усиливая его наступательное преимущество. Роберт поднял молот, и древко заблокировало Блэкфайра. Рейгар снова и снова тяжело раскачивался вниз.

"Она моя!" Взревев, его тело почти выпрыгнуло, оттолкнув Рейгара назад. В результате удар не дошёл до короля всего на дюйм. «Ты украл ее у меня!» Его Лианна, его невеста, оторвалась от него и заставила выйти замуж. Оскорблён и изнасилован мужчиной, имеющим собственную жену. Он нанес удар вперед, и наконечник копья, установленный на голове Громобойа, ударил точно - губы Роберта искривились в мрачной ухмылке, когда оно коснулось плоти.

Рейгар зашипел, валирийская сталь пронзила броню его левого живота. Измельчение плоти и мышц. Боль не ощущалась, кроме давления, горячая кровь блокировала боль и оставляла разум ясным. Прежде чем Роберт смог по-настоящему вытащить его, Рейгар схватил древко и дернул Роберта вперед — с боевым молотом и всем остальным. Сбив ухмылку с лица Баратеона. Он яростно взмахнул Блэкфайром, меч срезал рога шлема Роберта и одновременно пронзил его грудь. Разрезал броню, как будто это кольчуга.

Завывая от боли в порезе, он откинулся назад. Ноги поднимали еще большую часть бурлящего ручья, пока он удерживал равновесие. Роберт потянулся к лицу и поднял козырек. Смотрю на Рейгара своими глазами. Лазурно-голубой свет сузился от ненависти и сосредоточенности. Что касается могучего дракона перед ним.

«Она любит меня», — прогремел король. Битва вокруг них казалась далекой, невидимой пеленой между двумя великими домами, выкованными из одних и тех же чресл много веков назад, но заблудившимися в междуцарствии. Встреча в ненависти, любви и одержимости перед величайшим триумфом Дома Таргариенов. «Роберт, ты никогда не получишь ее, Лианна любит меня». Рейгар сжал клинок, ожидая, когда Роберт нападет на него.

И он не разочаровал. "НИКОГДА!" Но в отличие от упрямого оленя, которого ожидал Рейгар, Роберт держался на ногах легко. Отскочив от удара Рейгара с ловкостью танцора, Громобой упал на одну руку, когда его правая рука врезалась в шлем противника резким правым хуком. Удары не прекращались, вмятая металл повторяющимися грохотами. Снова, снова и снова… Резкий рывок запястья заставил валирийский стальной посох врезаться в качающееся лезвие, блокируя его, когда Роберт ударил Рейгара коленом в грудь. Рубины разлетаются в воду от его разбитой печати.

Пошатываясь, в голове звенело и стучало, Рейгар не успел поднять меч, как Громобой нанес удар ему по виску. Этого времени хватило только на то, чтобы пригнуться и в этот момент спасти ему жизнь.

Но не выйти невредимым.

Взглянув на его череп, легендарный боевой молот Дома Дюррандон сбил с ног Рейгара шлем. Покрыт достаточным количеством крови и костей, чтобы обозначить рану, которую Роберт нанес королю-претенденту. Рейгар запнулся, рухнув на колени, а затем на спину, когда мир, казалось, то исчезал, то появлялся и исчезал из белого шума или черной пелены. Окруженный охлаждающей водой. Руки слабые, тело не реагирует. Глаза затуманились, и он увидел только огромную массу, стоявшую над ним.

"Жалкий." Голос Роберта прогремел, словно проявление седьмого ада. «Последний дракон, моя задница». Слабый рев ударил в уши Рейгара, когда Громобой поднялся, готовый нанести смертельный удар…

Рейгара охватило чувство стыда. Перед его глазами танцуют два лица. Лия... Элия...

«Нееет!» Последнее, что увидел Рейгар, прежде чем чернота одолела его, был блеск валирийской стали, ударившейся о боевой молот Роберта.

***********
Сир Бонифер Хэсти был бойцом. Рожденный для верховой езды и владения мечом, молодой рыцарь, которого он мечтал выиграть Королевский турнир, заслужить благосклонность богов и корону, чтобы утвердиться в Королевстве. И все же события, окружавшие его последний турнир, разрушили эту мечту и обратили его к богам. Служа Семи и будучи чемпионом Воина в рыцарских боях, он принесет себе славу.

На затонувшей повозке, столкнувшись с силами Рэндилла Тарли в великом матче-реванше между речными людьми и их собратьями из Коронленда, он, возможно, последовал воле Семи, но славы не было бы. Никаких рыцарских боев. Только смерть и кровавая бойня… этого желал Воин, и с мечом в руке сир Бонифер последовал за ним.

«Копейщики, держитесь!» — приказал он, столкнувшись большим мечом с булавой солдата Дарри. Его доспехи и щит были крепкими, но Бонифер обладал навыками опытного воина. Сделав выпад, он вместо этого взмахнул мечом и отрубил мужчине ногу. Он завыл, падая обратно в массу трупов, заполонившую дорогу. «Подарите копья!» — закричал Бонифер, отступая позади массы знаменосцев Пика.

Грохот был оглушительным, когда они опустили копья, тяжелая броня оказалась мощным якорем, удерживающим строй. Действуя как траншея, дорога для фургонов притупила инерцию, которую Рэндилл Тарли имел после того, как пересек ручей. «Черной рыбе» удалось отступить в полном порядке. Не было никакого порядка, когда кронлендцы насадили себя на копья Пика.

Пройдя сквозь человека с охотником Тарли на воротнике, стрела пролетела мимо головы Бонифера. Сбить спешившегося рыцаря, пробив его нагрудник. «Похоже, тебе понадобится помощь», — ухмыльнулся сир Бронн, надрезав еще одну стрелу в своем колчане. "Свободный!"

Пятьдесят арбалетов, которые Бронн привел с тыла, выпустили боекомплект. Болты с грохотом вылетали наружу, усиливая кровь, пропитавшую дорожное полотно. Вероятно, он погружается дальше из-за веса тел. Никакой чести в этом… только в твоих действиях. Готовя свой меч, Бонифер приготовился к тому, что бескомпромиссный Тарли бросит в центр повстанцев.

Его ответ пришел в виде почти почерневшего неба. "Крышка!"

Инстинктивно Бонифер схватил щит, брошенный мертвым Росби, и прикрылся, как мог. Спрятав ноги и руки под прикрытием большой полосы дерева и железа… стиснув зубы от врезающихся в нее стрел. Многим вокруг него повезло меньше, крики заполнили его уши. И все же ждать было бесконечно: у Рэндилла явно было достаточно собственных символов, чтобы обрушивать на них стрелы.

И когда все наконец закончилось, их ряды стали намного тоньше, чем до того, как черный дождь Дома Тарли пронесся по центру повстанцев, трубы герольдов прозвучали еще раз в атаку лоялистов. «Что такое развлечение без небольшой борьбы?» Бронн пошутил. Бонифер лишь крепче сжал меч, готовясь к предстоящей атаке.

Пока две армии сражались в хаотической схватке над центром линии, перед массой «летних рыцарей» Мейса Тирелла все еще можно было услышать сверчки. Одетый в свои наряды — полированные доспехи, блестящее оружие, шлемы с перьями, свидетельствующие об их богатстве и турнирной доблести — лорд Хайгардена был единственным, кто подчинился приказам лорда Коннингтона. Решив остаться на позиции и дождаться четкого приказа, несмотря на призывы лорда Баттервелла и лорда Окхарта, двух его высших командиров.

Если бы Бейлор Хайтауэр – добрый брат Мейса – толкнул его, тогда атака могла бы начаться раньше, чем курьер из Коннингтона, как раз в тот момент, когда солнце начало подниматься высоко в небо. Но водопад Тамблер сделал его робким и неуверенным в себе. Нежелание использовать преимущество. Лорд Окхарт вздохнул с облегчением, когда ему было приказано начать атаку.

Элберт Аррен имел полное право бояться — даже обссаться в штаны. Мужчин, измученных маршем вокруг Ока Бога всего за два дня без отдыха, ему даже не хватило. Дом Фреев и их пропавшие две с половиной тысячи знаменосцев были остро ощущены, лишив их пехоты Пиков и Блэкмонтов, в которой он так нуждался. Правда, ручей в этом секторе был около пятнадцати ярдов в ширину и глубже, чем остальные, но на глубине по пояс он был прекрасно проходим для лошадей и не мог по-настоящему защитить лучников из-за густого леса на западном берегу.

Но Эльберту и его командиру на передовой Бронзе Джону Ройсу было предложено чудо, когда Мейс колебался. Его попытки прощупать брод в другом месте были пресечены либо высокими берегами, либо стенами Харренхолла, и неопытный «Лорд турнира» не приказал своей кавалерии пересечь ручей до тех пор, пока лорд Окхарт не смог захватить каменный мост и форсировать позицию на западе. банк.

Запоздалое нападение Окхарта на мост началось через несколько часов после того, как первый знаменосец Баратеона столкнулся с северянами. Несмотря на мощную стрельбу из лука и прикрытие арбалетов, защитники дома Корбрей стояли стойко. Стена щитов плотно упакована и узка, что позволяет избежать основного удара лучников и отразить атаку Дубового Сердца. Другая атака постигла та же участь: мост был заполнен людьми, а отчаянные попытки форсировать переход вопреки желанию Мейса закончились тем, что спешившиеся рыцари Ройса умело защищали берега.

Коннингтон пришел в ярость, наблюдая за отсутствием прогресса Мейса из своей тыловой командной палатки. Его план реализовался хорошо, но Тиреллам нужно было переправиться через реку. «Скажи ему, что если это будет стоить половине его людей, он должен уйти немедленно!» — кричала Десница Короля курьеру.

Прищурив глаза на курьера полчаса спустя, Мейс обратился к своему сыну Уилласу. «Лорд Коннингтон, кажется, думает, что я не прилагаю никаких усилий, чтобы нести этот мост. Я выполняю его приказы, сир, и вы не можете возлагать на меня такую ​​грязь». Внутри его сердце, несмотря ни на что, билось быстро. Молясь о том, чтобы лорд Окхарт добился некоторого успеха и чтобы его собственное положение было безопасным.

Доставить его знаменосец сделал. Позаимствовав идею у Станниса, он выстроил своих арбалетчиков на восточном берегу, направив их на сторону моста и обрушив град болтов на незащищенные стороны стены щитов Корбрея. Лучники Долины были брошены в арбалетчиков, что привело к тяжелым потерям, но их жертва сработала. Третья атака захватила мост, позволив колоннам кавалерии прорваться через него и оттеснить рыцарей Долины назад. Численное превосходство было почти два к одному, а их собственные лошади были почти уничтожены, а не свежие рыцари Предела, которые могли маневрировать. Эльберт обнажил клинок, готовый дать последний бой…

«Кто держит Север?! КТО ДЕРЖИТ СЕВЕР!»

Сир Барристан нашел подкрепление — уставших, но решительных гоплитов Дома Болтонов. Быстрые курьеры, позволявшие Эльберту и Ройсу перебросить свои силы на фланги их позиций на полях к северу от Харренхола, рыцари Предела с ужасом наблюдали, как перед ними выстроились ужасающие люди из Дома ножей.

Никакого прорыва здесь не будет, поскольку копья, копья и клинки столкнутся друг с другом.

Пока по трубке не раздался крик… «Король пал!»

**********
Неду это казалось нереальным.

Большой меч действовал как бы сам по себе, валирийская сталь с грохотом обрушивалась на своего товарища по оружию. Красная пена осыпала окружающих, когда два верховных лорда вступили в самую жестокую схватку. Брат против брата, каждый из чистого отчаяния.

Вытесненный назад, едва способный устоять на ногах перед неожиданной атакой Неда, Роберт сумел бы сориентироваться, если бы это не был его друг. Его брат… — Нед! На пороге убийства гнусного насильника лорд Винтерфелла вырвался из дымки битвы и вступил с ним в бой. Роберт был настолько ошеломлен, что не мог правильно размахивать Громобой - вместо этого использовал его, как посох. «Какого черта…» Замах был парирован, Роберт дернулся вперед, чтобы оттолкнуть от себя Неда. «...ты делаешь!»

Покрутив лед на обоих запястьях, Нед твердо стоял на месте. Глаза были полны боли, но решительны, когда он смотрел на человека, с которым вырос. Который был для него большим братом, чем Бран или Бенджен в порядке вещей. «Я не могу позволить тебе сделать это, Роберт». Он сделал выпад, но Баратеон отпрыгнул назад с ловкостью, удивительной для человека с его мускулатурой.

Он в полном шоке уставился на Неда, сорвал с него шлем и с всплеском швырнул его в воду - его растрепанные волосы развевались, когда смерть окружила его. — Но Лианна…

«Она не любит тебя, Роберт», — рявкнул Нед, надеясь, что ему удастся заставить Роберта уйти. Заключить перемирие… хотя, учитывая все обстоятельства, это была тщетная надежда.

Роберт был тем, кто разрушил это. "Она будет!" Он приготовил свой боевой молот. «После того, как я убью драконье отродье!» Сдерживаясь ради Неда, удар, встретивший Айса, тем не менее расколол бы любое меньшее лезвие. Нед чуть не упал, уклонившись назад, сжав пальцы вокруг навершия Айса и ответив. Охотно сражается со своим когда-то самым близким другом, чтобы защитить своего хорошего брата.

По всей линии бой был кровавым. Оргия крови и резни, которая надолго окрасит Око Бога в багровый цвет. На юге Болтоны выдерживали атаку за атакой коня Тиреллов, в то время как знаменосцы лорда Аррена отчаянно пытались отбросить их назад. Извивающиеся тела, устилавшие дорогу, уже были растоптаны волнами кронлендцев под прикрытием стрел Тарли, медленно избивавших речных людей и Святую Сотню в центре. А на севере безумная атака лорда Карстарка утихла, и северянам пришлось отступить к линиям Мандерли и Амбера. Их вдохновляющий Лорд мог бы сплотить их… но один из арбалетчиков Станниса Баратеона прорвал горло Харриона Карстарка и превратил Рикарда в оцепеневшую развалину… его люди вытащили его.

Но решающим фактором стало известие о падении Рейгара — король потерял сознание и был едва жив. Хотя Освелл Уэнт пытался без происшествий сопроводить его в тыл, люди не были глупыми. Когда один молодой солдат увидел своего короля на носилках, паника улеглась всего за несколько минут.

Повстанческая армия была вынуждена отступить… либо в полном порядке, либо в бегстве, но им придется отступить.

Роберт сражался яростно — Лорд-Олень был мастером обращения со своим молотом, столь же искусным в обращении с ним, как и все, кроме величайших королевских гвардейцев, с их клинками. Идеальная стойка, выпады, наполненные грубой силой, можно было простить любого, кто сказал бы, что он был седым воином, прошедшим сотню сражений. Развернувшись в сторону, Нед вонзил меч своих предков в сталь Баратеона. Сгоняем Штормбрейкера на землю. Роберт был хорош, но и он тоже.

Дыхая размеренно и атакуя точно, Нед все еще изо всех сил пытался противостоять Роберту и случайным знаменосцам Баратеона, пытающимся защитить своего лорда удар за ударом. Один обнаружил, что его шея превратилась в кровавое месиво, Нед был вынужден парировать еще одну атаку Роберта. Я не продержусь...

В собственной ярости Роберт бросился… только для того, чтобы получить еще один клинок, который отбросил боевой молот назад. «Лорд Старк!» Джорах Мормонт и дюжина мормонтских знаменосцев затопили ручей, вступив в бой с Робертом и штормовиками, которые бросились ему на защиту. «Армия отступает! Рейгар пал!»

«Победа, милорд Десница».

Коннингтон смотрел на рушащуюся армию Рейгара. Отступление медленно, но несомненно с поражением. Что бы ни случилось, он добился своего триумфа. Мой триумф... этот день наш...

Наш…

«Пусть отступают».

Его помощники моргнули. — Милорд? Мы вышли на поле боя.

«И этого достаточно», — ответил Рука. «Если мы преследуем наши линии снабжения, они будут растянуты, и они смогут контратаковать, когда Уолдер Фрей… или, не дай бог, Тайвин сможет нас уничтожить». Мы с Рейгаром никогда не будем править, если я уничтожу его армию. «Харренхол пал. Этот день наш. Нам нужно отдохнуть и переварить нашу победу».

Наступила тишина. Никто не хотел бросить вызов их приказам, но не мог отрицать, что они были безумными.

При этом Коннингтон схватил один из их ошейников. «Сигнал держаться!» И трубный приказ прогремел над полем, сигнализируя об окончании крупнейшего столкновения армий со времен Танца Драконов.

Один король улыбался, в то время как другой цеплялся за жизнь на самых простых нитях.