Гордость отца

"Внимание!" По команде капитана Торна, дежурного офицера в этот день, Домашняя стража Дома Таргариенов щелкнула каблуками. Сапоги с металлическими подметками шлепали, когда они стояли как шомпол. Высоко поднятые копья возвещают о прибытии как большого состава экипажей, приближающихся к главным воротам, так и двух одиноких фигур, выбегающих из Крепости Мейгора. Некто, одетый в серо-фиолетовые доспехи королевской гвардии, с мечом, закрепленным на бедре, кончик которого звякнул о пластину голени. Другой щеголяет в простом красном платье с небольшим количеством украшений, но все еще блистает прекрасной валирийской красотой.

Красавица скривилась от едва сдерживаемого опасения. "Врата открываются", - сказала себе королева Рейла Таргариен. Ее пальцы нервно перебирали друг друга.

Обычно молчаливым королевским гвардейцам, дежурившим при королеве или наследном принце, тем не менее разрешили высказать свое мнение. Хотя у недавно посвященного в рыцари и нового названого брата Джейме Ланнистера было много секретов, он ценил эту способность. "Его светлости повезло, что их корабль еще не отбыл на Драконий камень, моя королева".

"Действительно. Было бы практически невозможно добраться до них на рейвене ". В нынешнем виде гонцу-рассыльному, отправленному Торном, уже потребовался драгоценный час, чтобы добраться до причала и обеспечить безопасность королевской свиты. Рейла вздрогнула, страх омрачил ее черты, что было нежелательно для рыцаря Льва из Утеса Бобрового. "Я не решаюсь подумать, что сделал бы король, если бы ему пришлось подождать несколько дней".

"Боги добры к нам сегодня". Ответа не последовало, поскольку хорнблауэры протрубили о прибытии королевской процессии.

Знамена с трехглавым драконом развеваются на ветру, первоначальная процессия всадников уступила дорогу самому наследному принцу. Верные стражники сир Артур Дейн и сир Барристан Селми, следовавшие позади, Рейегар Таргариен представлял собой зрелище. Его обычная броня была заменена мягкой туникой и плащом, которые, тем не менее, подчеркивали его гладкое, но мускулистое телосложение. Распущенные серебристые волосы, скорее сверкающие, чем тусклые, как у его отца. К поясу у него был прикреплен Блэкфайр, наследственный меч Эйгона Завоевателя, недавно возвращенный после поражения Мейлис Блэкфайр.

Учитывая ... состояние короля, никто не возражал против того, чтобы наследный принц получил меч.

Рейла не могла не улыбнуться своему рослому сыну двадцати двух лет, спрыгивающему с лошади, как опытный дотракийский кровный наездник. Поймав взгляд матери, он кивнул со своей собственной легкой улыбкой, но прошел мимо Артура и Барристана, направляясь к экипажу, стоявшему в авангарде процессии. Многие члены королевской семьи или лорды просто позволили бы слугам заниматься подобными делами, но приземленный Рейегар не счел унизительным открыть дверцу экипажа для своей жены и детей. Я вырастил идеального сына.

Словно сильный шторм на утесах Драконьего камня, из кареты вылетело пятно волнистых черных кудрей и ударилось о ноги Рейллы. "Бабушка!"

Весело смеясь, Рейла наклонилась, чтобы поднять свою любимую внучку. "Оооо, Рейли. Ты становишься тяжелой ".

"Я уже большая девочка", - хихикнула двухлетняя принцесса Рейнис. Фиолетовые глаза Древней Валирии контрастировали с загаром дорнийской знати - Рейла понятия не имела, была ли ее буйность от грозного дракона или от знойного копья и змеи. В любом случае, мне жаль бедняжку Рейгар, когда она достигнет совершеннолетия. "Скучал по тебе, бабушка". Рейнис не нуждалась в понуканиях, чтобы уткнуться головой в грудь королевы.

Сияя, Рейла поцеловала волосы цвета воронова крыла, когда к ней подошел извиняющийся Рейгар. "Извини, мама". Он выглядел искренне огорченным, иногда слишком добрым для своего же блага. "Она знает, что видела тебя только этим утром".

"Проводить время вдали от моих любимых внуков - это слишком", - ворковала Рейла, вызывая хихиканье принцессы, когда та осыпала ее лицо поцелуями. Осторожно поставив ее на землю, чтобы побежать обратно к отцу, Рейла подошла к гибкой кронпринцессе. "Элия, добро пожаловать обратно в Красную крепость". Она нежно погладила сверток, который держала в руках.

Элия Мартелл слабо улыбнулась, хотя в ее темных глазах светилось то же опасение. "Рада снова видеть тебя, добрая мама. Надеюсь,… мы не навязываемся". Длительный перерыв противоречил серьезности происходящего, серьезность которого не осознавали только возбужденная, подпрыгивающая Рейнис и спящий принц Эйгон - всем им было по два месяца. "Вы знаете, сколько… времени нашему кораблю придется ждать в порту? Доки довольно загружены". Все это, казалось бы, безобидная болтовня. Никто никогда не знал, куда паук поместил своих птиц.

Вздохнув, Рейла поцеловала внука в щеку. "Ты не навязываешься, а что касается твоего второго вопроса, я не уверена. Драконьему камню, возможно, придется подождать некоторое время без принца и принцессы ". Еще одна вспышка страха на лице Элии, которую поняла Рейла. Король ... не любил дорнийцев. Их армии и налоги - да, но не как народ. Рейгар и Элия явно надеялись ненадолго задержаться на крещении новорожденного принца в Великой септе Бейлор - фасад из белого мрамора и известняка виден через весь город - прежде чем отправиться обратно во владения Рейгара Драконий Камень.

Королевская директива отменила все подобные планы.

"Моя дорогая", - предложил Рейегар, подхватывая Рейнис на руки и передавая ее сиру Артуру. "Возвращайся в свои комнаты с детьми. Я попрошу Артура и Барристана сопровождать тебя. "

"Конечно, мой принц". Небрежный поцелуй в щеку, и гибкая, загорелая принцесса ушла с будущим Дома Таргариенов. Боги, как бы я хотел, чтобы он смог жениться по любви. Рейла сочувствовала своему сыну, лишенному возможности найти кого-то для себя, а не только из-за политики. И все же она вышла замуж из-за политики ... такова была жизнь члена королевской семьи из Дома Таргариенов. По крайней мере, они с Элией друзья. Это помогло, хотя Рейла и не знала.

Избавленный от необходимости притворяться ради Рейнис, Рейгар пристроился рядом со своей матерью, наклонился так, что только она могла слышать его шепот - даже для сира Джейме, следовавшего за ними. "Что все это значит, мама?"

"Я не знаю, сын мой", - так же тихо ответила она. "Тебя не было и двадцати минут, как Коннингтон сказал мне приветствовать тебя здесь по приказу короля. И ты знаешь, что твой отец не всегда… предсказуем в наши дни. "

Развевающиеся знамена, усеивающие внутренний двор, развеваются на ветру, дующем с залива, безоблачное голубое небо делает красный песчаник и кирпич, из которых сложены стены Red Keep, еще более кричащими и яркими. "На прошлой неделе он казался практически приличным. Даже согласился отменить последний акцизный налог". Даже Рейегар был шокирован, король просто кивнул в ответ на просьбу. "Я полагаю, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой".

Добравшись до ступеней, ведущих в зал с колоннадой за пределами тронного зала, Рейла взяла Рейегара под руку. "Он не впадал в ярость за несколько недель до того, как приехали ты, Элия, и дети. Просто ... тихий. Спокойный, часами сидит на троне и размышляет". Рейгар тоже погрузился в размышления, хотя это было молчаливое созерцание, в то время как король прожигал дыры в стенах своими огненно-фиолетовыми глазами, несмотря на то, что с его губ не слетало ни звука. "Я обеспокоен, что он планирует что-то довольно опасное".

За большими дубовыми дверями тронного зала, отделанными бронзой, стояли на страже сир Герольд Хайтауэр и принц Левин Мартелл. Глаза из-под шлемов метались к фигуре их наследного принца. "Мой принц, его светлость ждет тебя внутри", - заявил сир Герольд, протягивая руку к двери.

"Почему здесь ты, а не домашняя стража?" Рейгар знал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

"Наш король желает побыть наедине с принцем и Повелителем Шепчущих".

Рейла застыла рядом с ним. "Визерис ..." Король был отсутствующим отцом ... пока им не стал. Капли пота стекали по ее лбу, когда она обняла Рейегара. "Удачи, сын мой".

Он обнял меня в ответ. "Я люблю тебя, мама". Несмотря ни на что, на его губах появилась кривая ухмылка. "Не волнуйся, огонь не может убить дракона". Королевская гвардия открыв двери достаточно широко, Рейгар исчез в темном тронном зале, оставив Рейллу одну в похожем на пещеру коридоре.

*****
Высокий кессонный потолок с замысловатыми ребристыми сводами, свет, льющийся сквозь витражные окна, Тронный зал Красной Крепости был вершиной архитектуры во времена правления Мейегора I. Хотя более поздние нововведения Браавоса, Ланниспорта и замков Предела, как говорили, намного превосходили все, что было в ту эпоху, у наследного принца Рейегара никогда не переставало захватывать дух от величия резиденции Дома Таргариенов. И когда-нибудь все это будет моим. Многие подумали бы об этом с вожделением, но для Рейегара это было отрезвляющим - Рейла хорошо его воспитала.

Обычно для мероприятий и зрителей, проводимых здесь, он был бы полностью заполнен охраной, придворными и пронырливыми дворянами, пытающимися наладить хорошие отношения с короной. Однако в данный момент не было ничего, кроме зловещей темноты. Залы с полированной плиткой и колоннадами опустели - черепа драконов побелены и смотрят вперед невидящими глазницами. Рейгар запомнил их. Караксес, Солнечный огонь, Среброкрыл, Вермитор ... Все напоминания о славном прошлом Дома Таргариенов ... прошлом. От той эпохи остался только вес Черного Пламени, звенящего о его доспехи.

Буду ли я когда-нибудь достоин их наследия? Смогу ли я когда-нибудь по-настоящему привести наш Дом к славе Эйгона и его сестер-жен? Вопрос, над которым Рейгар бился годами, размышляя часами до поздней ночи. Столкнувшись как с величием, так и с мерзкими отбросами, которые правили под его именем, он не мог не чувствовать себя ... действительно недостойным этой мантии.

В глубине комнаты, над которой возвышались большая печать Дома Таргариенов на окне и череп Балериона Черного Ужаса на нем, находилось почетное место. Железный трон, выкованный драконьим огнем из множества мечей врагов Эйгона. Символ власти. Могущества. коррупции и жажды крови. На нем восседал сам король, одетый в свободные одежды черного и тускло-бордового цветов. Эйрис Таргариен, Второй носитель его имени. Отцу Рейгара едва перевалило за сорок, но он уже был покрыт морщинами и смертельной бледностью. Непокорность Сумеречного Дола не пошла ему на пользу, значительно состарив его.

Но его глаза все еще сохраняли остроту юности. Они загорались, когда он рассказывал истории о великих повелителях драконов пятилетнему мальчику, сидевшему рядом с ним на троне. "Смотри, сын мой, вон тот огромный череп был могучей Вхагарской горой королевы Висении Таргариен".

"Мать Мейгора, верно?" прощебетал юный принц Визерис. Слегка сухощавый и гибкий, он, тем не менее, обладал валирийской красотой и пытливым взглядом настоящего принца. Тот, кто хорошо послужил бы королевству… если бы он не боготворил своего отца-короля, ловя каждое его слово.

Эйрис взъерошил волосы мальчика. Вероятно, это была единственная ласка, которую он подарил ему за последний месяц. "Да, сын мой. Ты хорошо усвоил свои уроки ". Визерис просиял от похвалы. "Оседлав Балериона рядом с его матерью на Вхагаре перед ее смертью, Мейгор позаботился о том, чтобы воздать Воинствующей Вере и другим мятежным фанатикам должное. С огнем и кровью - никогда не забывай, что предатели заслуживают только огня и крови ". Урок, который Визерис явно усвоил.

В Тронном зале было мало света даже из-за окон, освещенных только двумя канделябрами по бокам трона. Выйдя из темноты, Рейегар прочистил горло. Прерывая ужасный маленький урок истории. Две пары фиолетовых глаз устремились на него, Визерис издал радостный визг. "Рейегар!" Точно так же, как Рейнис поступила со своей бабушкой, Визерис спрыгнул со своего насеста на Железном троне и подбежал к своему старшему брату. Руки обвились вокруг его талии. "Я думал, ты ушел".

Жизнерадостность мальчика вызвала у Рейгара невольный смешок. "Отец сказал, что мне нужно вернуться, чтобы обсудить с ним кое-что важное. Ты не против выйти с мамой на улицу?"

Визерис оглянулся на их отца. Какая бы улыбка ни была на его лице, она исчезла, оставив только хмурое выражение безразличия. "Иди, Визерис. Послушай своего брата".

"Да, папа". Обняв Рейгара в последний раз, он ушел. Шарканье сандалий по кафелю.

Оставшись наконец наедине со своим отцом, Рейгар подошел к подножию Железного Трона и обнажил Черное Пламя. Склонившись перед королем. "Я к вашим услугам, ваша светлость".

Эйрис всегда требовал верности - это всегда могло польстить ему или разозлить, в зависимости от его настроения. "Вставай, сынок. Я призвал тебя сюда не для того, чтобы преклонять колени, черт возьми". Значит, он был в таком настроении. "Надеюсь, ваше путешествие прошло хорошо?"

"Это было. Коротко, но хорошо".

Эйрис хихикнул. "Побеспокоил твою слабую жену, не так ли? Вероятно, беспокоилась о том, что от ее красивой одежды и красивых волос будет вонять рыбным рынком - как будто это может быть более острым, чем ее дорнийская вонь ". Король вздрогнул. "Боги, у твоего сына волосы и глаза Таргариенов, и он все еще пахнет по-дорнийски, как твой первенец. Мартеллы портят все, к чему прикасаются".

Тогда почему ты заставил меня выйти замуж за одного из них? Рейгар знал ответ. Политика. Это привело несомненно красивую дорнийскую девушку на его брачное ложе, несмотря на то, что ни один из них не испытывал любви к другому. Возникла симпатия, но лишенная жизненной силы по-настоящему счастливого брака. И Рейгар мирился с этим из-за политики, хотя отсутствие какой-либо настоящей близости еще больше погрузило его в размышления. "Она устраивается в Крепости, отец, и мать сопроводила меня сюда. Хотите обсудить что-нибудь важное?"

Кивнув, Эйрис указал в тень. "Варис, иди сюда!" Рейгар обернулся и увидел, как из тени вышла крадущаяся фигура, одетая в лучшие шелка Мира. Лорд Варис, молодой мастер Шепчущих - начальник шпионской службы своего отца. Это совсем не к добру. "Надеюсь, вы не возражаете против моего паука здесь. В данный момент он абсолютно незаменим". Лицо Эйриса в целом было спокойным, волосы идеально выпрямлены, а не растрепанная грива, которую он распустил под своей макушкой.

У меня нет выбора в этом вопросе, отец. "Конечно", - сказал наследный принц, снова кланяясь. "Рад видеть вас, лорд Варис".

"Взаимно, мой принц", - ответил евнух. Голос вежливый и бесстрастный. "Ваш совет необходим в эти трудные времена".

"Трудные времена". Хех, это мягко сказано, - усмехнулся король. "Тайвин Ланнистер замышляет заговор против королевства".

Глаза Рейгара расширились. Теперь это было новостью. "Ты уверен, отец?"

Эйрис усмехнулся. "Конечно. Вы можете видеть это по его маленьким глазкам-бусинкам львенка". У него нет доказательств. "Как ты думаешь, почему он сбежал в Бобровый утес после того, как ты отверг его сучью дочь? Как ты думаешь, почему я заменил его Коннингтоном, вместо того чтобы умолять его вернуться. Он стал предателем, сука ".

"Отец, я очень сомневаюсь, что Страж Запада стал бы устраивать заговор против своего лучшего друга детства". Тайвин не настолько глуп.

"Не будь дураком, сын мой", - прохрипел Эйрис, кашляя в ладонь. "Гребаный сквозняк". Он поднес кубок с вином к губам и отпил из него. Вздыхает, когда охлажденная жидкость успокаивает его горло. "Тайвин… он маленький хитрый ублюдок. Держит все свои эмоции так же крепко внутри, как золото, которым он срет ". Король рассмеялся, Рейегар и Варис просто стояли там, вынужденные слушать. "Вы знали, что он собирает свои армии".

"Ты уверен в этом, отец?" Рейгар постарался, чтобы его голос звучал искренне вопрошающе, а не насмешливо отстраняюще, как он обычно делал.

Откашлявшись, ответил Варис. "Мои птички поют песни о переполненных оружейных складах в Ланниспорте. О юном Вестермане, тренирующемся в стенах Крейкхолла и Бобрового утеса. О замках, укрепленных дополнительными зубчатыми стенами. "

"Этому есть безобидное объяснение". Тайвин определенно не был его любимым человеком - этот человек раздражал его, а очевидное стремление его дочери выйти замуж за наследного принца отталкивало Рейгара от себя, - но человек, который добился королевского одобрения на уничтожение Рейнов и Тарбеков, был не из тех, кто стал бы бунтовать из-за всего этого. "Говорят, что младший брат Бейлона Грейджоя вернулся к рейдерству и изнасилованиям. Возможно, это так ".

Сжав кулаки, король взглянул на стропила. На череп Балериона Черного Ужаса, висящий над самим Железным троном, прежде чем снова взглянуть на своего сына. "Ты знаешь, что он это планирует". Голос одновременно мягкий и хрипловатый - соблазнительный заговорщический шепот. "Готовится к этому в стенах своего флигеля в замке".

Рейгар наклонился, внимательно слушая своего отца. "В чем дело, отец? Возможно, я смогу призвать знамена и повести наши армии против него?"

Резкий, лающий смех сорвался с губ Эйриса. "Вы не можете призвать знамена к Гибели Валирии!" Снова смех.

"Гибель Валирии?"

"Тайвин планирует это, маленький засранец. Иначе зачем бы ему подавать в отставку с поста Десницы? Иначе зачем бы ему запираться в Западных землях? Зачем еще ему удалять свою чертову дочь-шлюху от двора? Небо обрушится! И город сгорит в адском огне по его вине! Попомните мои слова ...! "

Наследный принц боролся с желанием выбить дурь из своего отца. Он начинает разваливаться на части. Его молитвы и просьбы его матери отложить этот день не сбылись. Рядом с ним стройный евнух был таким же бесстрастным, как обычно. "Я не уверен, что даже у Тайвина Ланнистера есть деньги, чтобы купить необходимых волшебников для достижения этой цели, ваша светлость". Было нелепо покровительствовать такому безумию, но этот человек был королем ... и его собственным отцом. "Вы действительно считаете, что война с Западными землями была бы разумной?" Как бы сильно ни ненавидели Тайвина, я сомневаюсь, что любое другое Королевство возненавидело бы его так сильно, чтобы разрушить мир.

На несколько секунд воцарилась тишина, прежде чем губы Эйриса начали приподниматься. Медленно, устойчивая улыбка растянулась почти на все его лицо. "О, мой любимый сын. Кажется, ты недооцениваешь своего дорогого старого отца ". Он откинулся назад, гордый собой. "Слова нашего Дома - Огонь и кровь, но это не значит, что я понимаю дипломатию и ее преимущества. Именно так Дейрон Добрый заполучил Дорн в наши владения. "

"Хорошо ..." Рейгар не знал, радоваться ли тому, что в предложении не было войны, или ужасаться тому, что, честно говоря, его отец был бы в высшей степени горд, придумав. "Я в твоем распоряжении, мой король".

"Хорошо". Эйрис хлопнул себя по бедру с почти маниакальной улыбкой. Фиолетовые глаза блестят - Рейгар сопротивлялся отступлению, безумие было очевидным. Его собственный отец. Если бы он давным-давно не ожесточил свое сердце, это убило бы его изнутри. "Мы не будем сражаться с Тайвином. Мы окружим его мощью наших могучих чресел".

Моргнув, кронпринц перевел взгляд на Вариса, на лице которого было выражение наполовину пассивности, наполовину ... извинения. Они снова перевели взгляд на его отца, и Рейегар вздохнул. "Не расскажешь ли мне поподробнее о таком выдающемся плане, отец?"

"Некоторые очень хитрые и благоприятные брачные союзы созрели для заключения. Я знаю, что у толстяка Мейса Тирелла в Хайгардене есть маленькая дочь… он не умолкает о ней. Визерис идеально подошел бы ей, когда она расцветет. "

Честно говоря… это был не такой уж плохой план. Это купило бы лояльность Предела и положило конец надоедливому попрошайничеству Мастера Монет - хотя собственный опыт Рейегара и подтолкнул его к идее обмена детьми, таков был путь вестеросских высокородных. Но это защищает только одно королевство. "Ты ... ты упомянул окружение Тайвина?"

Эйрис рассмеялся, весело захлопав в ладоши. "Это лучшая часть, сын мой. Глупость моего старшего брата оставила нас без достаточного количества детей, но провидение само пришло к нам, чтобы предотвратить Вторую Гибель! Мы можем откупиться от трех королевств за одну незамужнюю дочь! " Он указал на евнуха. "Варис, скажи ему, пока я не отрезал тебе яйца… о, подожди, кто-то уже избил меня, ти хи!"

Поджав губы, после пронзительного молчания Варис только кивнул. "Существует один дом, от которого зависит лояльность трех королевств". Эйрис ухмылялся как сумасшедший, в то время как Рейгар внимательно слушал - ему не нравилось, как все происходило, но политика всего этого действительно очаровала его. "Дом Старков".

"Дом Старков?" Это был один из благородных домов, о котором не часто говорили. Большинство южан считали, что это просто замерзшая пустошь, которую Эйгон Завоеватель должен был оставить голодать. "Какое отношение к этому имеет Дом Старков? Они хуже относятся к соблюдению законов крови, чем мы".

Если кто и мог знать, так это Варис. У евнуха были свои пальцы повсюду. Знал все, с вниманием архимейстера к деталям. "Лорд Рикард Старк пытался расширяться и заключать союзы с другими домами за пределами Севера. Расширить влияние Дома Старков. Его наследник Брэндон был помолвлен с Кейтилин Талли, а его младший сын Эддард был преданным подопечным лорда Джона Аррена из Долины. Союз с Домом Старков послужил бы привязке Севера, Приречных Земель и Долины к короне. "

Эйрис вскрикнул и взмахнул рукой в воздух. "Задействованы три старших дома, Рейегар. Три! Услышь этот удар, тупой ублюдок! Я расхлебываю беспорядок, который ты заварил!" Когда король впадал в маниакальный бред, его покойный старший брат Дункан часто участвовал в нем. "И у старого волка тоже есть дочь. Девушка, которую я слышал. "

Коварный. Чем больше Рейгар думал об этом, тем больше гениальности, но… "С кем ты планируешь обручить эту незамужнюю дочь?" Боги, не допустите, чтобы еще одна бедная девушка была втянута в его планы. "У нас больше нет сыновей Таргариенов, если только вы не хотите найти где-нибудь ублюдка Черного пламени?"

"Черт возьми, Эйгон Завоеватель не беспокоился о том факте, что он уже был женат и взял другую невесту. Почему остальные из нас должны беспокоиться?"

Глаза расширились от осознания. "Ты хочешь жениться на дочери Рикарда Старка?" Кровь Рейгара вскипела от оскорбления, нанесенного его матери.

"О, пожалуйста". Эйрис выглядел возмущенным. "Как будто я запятнал бы свой член пиздой северной одичалой". Его улыбка вернулась, как будто ему это нравилось… нет, ему явно это нравилось. "Ты должен жениться на дочери Рикарда Старка".

Рейгар Таргариен, пошатываясь, вышел из Тронного зала всего несколько минут спустя - слова отца все еще звучали у него в голове. Голоса королевской стражи достигли его ушей, но наследный принц не обратил на них внимания. Это было так, как будто череп Балериона или Вхагара ожил и вонзил в него свои челюсти.

"Ты должен жениться на дочери Рикарда Старка".

Еще один брак. Еще один принудительный брак, навязанный ему в политических целях - политических целях, не имеющих под собой реальной основы. Подвергающий невинную девушку, ни в чем не повинную, такой же ... угрюмости, как Элию… это было как удар ножом в его сердце.

"Рейгар?" Сладкий, безмятежный голос матери вывел его из оцепенения. Рейла шагнула к нему, схватив за плечо. "Что случилось? Что он сказал?"

Не заботясь о приличиях всего этого, Рейгар просто упал в утешающие объятия своей матери. Позволив ей прогнать агонию.

*****
Юбки развевались на ветру, молодой женщине удалось довольно легко парировать атаку. Ее противник был сильнее, несмотря на то, что был более чем на год моложе, но женщина была быстрее. Используя свою ловкость с преимуществом. Удары тренировочного меча "Тупой ублюдок" обрушиваются шквалом. Заставляя младшего мальчика защищаться, он едва-едва блокирует удары.

"Давай!" - крикнул Брэндон Старк, наследник Винтерфелла, сидящий на бочке, примостившейся на стене внутреннего двора. "Бен, ты тупая пизда, открывай силой!"

"Я пытаюсь!" Крикнул Бенджен, бросаясь в атаку. Только для того, чтобы десятилетний и семилетний ребенок увернулись - тренировочный меч врезался ему в спину и повалил на землю. "Черт возьми!"

Вращая меч в запястье, Лианна Старк покачивала бедрами. Провозглашая свою победу. "Слишком медленно, брат. Слишком медленно". Она вскрикнула, каштановые волосы спутались, лицо блестело от пота. Светлая кожа покраснела. Даже растрепанная после своей неподобающей леди возни, гибкая девушка-северянка по-прежнему оставалась самой красивой девушкой в замке. "По-прежнему лучшая наездница и боец в этой семье, без преувеличения!"

"Леди Лианна!" Все обернулись, чтобы найти Нэн, свою гувернантку. Она вышла во двор, уперев руки в бока. "Когда вы не появились, я знал, что вы будете здесь". Раздражение слетело с ее губ. "Юные леди из всех северных домов собрались здесь, чтобы занять главную должность вашей фрейлины, а вы предпочли бы быть здесь, пачкать платье и драться со своими братьями ".

Заметив брызги грязи и небольшой износ своего платья, Лианна ухмыльнулась. Закрутила подол. "Я думаю, это новейший стиль. Всю дорогу из Леса с привидениями его носили только самые классные копьеносцы Ледяных Клыков. " Брэндон и Бенджен подавили смешки, как и все остальные, кто находился в пределах слышимости.

Нэн закатила глаза. "Твой будущий муж-лорд не потерпит таких насмешек от своей жены-леди".

"Возможно, я не хочу быть замужем за таким человеком", - выпалила она в ответ, фыркая. За это она получила подзатыльник. "Ой!" На самом деле это было не больно - просто задета гордость.

"Тише, ты леди Дома Старков, а не какая-то одичалая копьеноска". Многие бывшие гувернантки съеживались перед бравадой и угрозами Лианны, которыми они просто были - она не была Болтон и относилась к слугам с любовью и добротой, только когда до этого доходило. Нэн знала, когда нужно проявить твердость, чтобы она выслушала. "Ты должна надеть чистое и подобающее платье, затем пройти в большой зал, чтобы выбрать свою фрейлину". С этими словами она выбежала, оставив Лианну с мрачным выражением раздражения на лице.

Такой хмурый вид только потемнел от заливистого смеха, доносившегося со стороны. "Заткнись, Бран!"

Держа свою сторону, наследник Винтерфелла не мог не посмеяться над своей сестрой. "О могучая Северная волчица. Просто подожди, пока у тебя не появится какая-нибудь Мэндерли или Сервин мейден, чтобы расхваливать платья от Lannisport ". Брэндон поджал губы, чтобы сдержать смешки, от которых у него даже заболел живот. "Беги шить, танцуй и приведи в порядок свои красивые волосы ..." Комок грязи ударил ему в голову, заставив замолчать. Он упал на землю.

Бенджен смотрит с отвисшей челюстью, грязная рука Лианны вскидывается с торжествующим возгласом. "Итак, у кого "красивые волосы"?" Настала ее очередь смеяться, пока второй комок грязи не пролетел мимо ее плеча и не попал в Бенджена. "Ах ты, маленький засранец!" Брэндон, выкапывающий из сырой земли еще один, чтобы бросить в нее, только ухмыльнулся.

"Ты заплатишь за это!" - воскликнул их младший брат, зачерпывая собственный комок грязи.

Отвернувшись, покачав головой и улыбнувшись, лорд Рикард Старк из Винтерфелла и Страж Севера усмехнулся, когда крики и насмешки его детей донеслись со двора. Со своего насеста на балконе возле своей личной приемной он слышал всю эту маленькую размолвку. Его сердцу стало теплее видеть своих детей такими счастливыми. Даже сейчас шрамы от смерти леди Лиарры и разбитое сердце от отправки Неда в Долину все еще остро ощущались. Пока на севере царил мир - в маленькой сонной заводи Вестероса - потребности альянсов по-прежнему стояли на первом месте.

Даже когда конфликтовал с семьей. Рикард был более сентиментальным человеком, чем большинство, но "Игра престолов" требовала немного черствости - черты, из-за которой у Старков было много спокойствия. Боги, я не хочу терять никого из них.

"Она спитфайр, не так ли?" Мартин Кассель, мастер по оружию Винтерфелла, рассмеялся, скрестив руки на груди. Ранее оруженосец Лорда, он и Рикард были довольно близки. Его самое доверенное лицо.

Рикард улыбнулся. "Да. Похожа на свою мать".

"Леди Лиарра? Она всегда была достойной леди".

"Вы не знали ее в молодости". На лице Рикарда появилась ухмылка, когда он вспомнил свою бурную молодость - особенно с ее суженым. "Надеюсь, Лианна сможет остепениться как подобает леди, когда выйдет замуж, как Лиарра".

Вместо того, чтобы рассмеяться или пошутить, Мартин нахмурился. "Осторожнее, милорд. Вы "играете" с огнем". Указывая во двор, оба наблюдали, как Лианна прыгнула на своего старшего брата, забрызгав его грязью в лицо и вопя во всю мощь своих легких. "Лютоволки не предназначены для содержания в клетке, и в нем течет кровь лютоволка".

Вздохнув, Рикард смог только кивнуть. "Не хотел бы, если бы мог, но высокородный иногда ничего не может с собой поделать". Он бросил последний взгляд на своих детей, которые со смехом прыгали друг на друга. "Ей десять и семь. Она перерастет это, если ей понадобится ".

"Как скажете, милорд". Мартина это не убедило.

Изнутри замка открылась дверь, деревянные сандалии застучали по полу. "Лорд Старк", - объявил мейстер Лювин, зажав в костлявых руках два листка бумаги. "Два ворона с юга". Он вручил их Рикарду. "Один из Орлиного гнезда, а другой из Королевской гавани".

Открыв сначала отрывок из "Орлиного гнезда", Рикард почувствовал, как его переполняет радость. "Боги, как приятно получить весточку от Неда". Старый Джон Аррен был холостяком без наследников, воспитание его среднего сына было единственным способом, которым север мог наладить отношения со своим соседом - мудрое решение со всех сторон, поскольку лорд Аррен относился к Неду как к своему собственному. Он со счастьем прочитал письмо.

Дорогой отец,

Ваше предыдущее письмо было хорошо воспринято лордом Робертом, который был возведен в сан лорда Штормового предела после смерти своего отца месяцем ранее. Он не уедет в Штормовые земли в течение нескольких месяцев и очень поддерживает брачный союз с нашим Домом.

Хотя окончательное решение должно оставаться за вами и Лианной, я не могу удержаться, но в самых высоких выражениях рекомендую Роберту Баратеону, моему дорогому другу, обручиться с моей любимой сестрой. Я и лорд Аррен подтверждаем, что он благородный, лояльный молодой лорд и был бы преданным мужем.

Как бы ты ни решил, отец.

Твой любящий сын, Нед.

"Что там написано, милорд?" Спросил Мартин. Когда Рикард показал ему, он присвистнул. "Волчица найдет себе в мужья оленя". Бровь приподнялась. "Это если ты собираешься отправить ее на юг".

Лорд Винтерфелла был в конфликте. Одно дело - помолвка леди Кейтилин Талли с Брэндоном - она отправилась бы на Север, - но отправить Лианну далеко на юг, в Штормовые земли? В очередной раз политика победила сентиментальность. "Роберт Баратеон - сильная пара для Севера. Лианна выполнит свой долг ". Не желая больше ничего слышать от Мартина, Рикард открыл другое сообщение. Это сообщение написано гораздо более профессионально, чем у его сына.

Лорд Старк,

Его светлость Эйрис, Второй носитель этого Имени, король андалов, Ройнаров и Первых Людей, Лорд Семи Королевств и Защитник Королевства, приглашает вас на турнир в Харренхолле, чтобы отпраздновать двадцать два дня рождения наследного принца Рейегара. Все лорды и леди Семи королевств также приглашаются воспользоваться гостеприимством
Его светлости.

Мы настоятельно просим вас присутствовать.

Джон Коннингтон,

Повелитель насеста Гриффина и Десница короля.

"Мой господин… Мой господин ..." Рикард едва слышал, как Мартин звал его, кровь отлила от его лица, когда он побледнел. Передавая послание своему мастеру по оружию, Мартин сам побледнел. "Ну и черт".