Темнородный: Испытание Элунарис

Авель шел впереди и сосредоточенно смотрел себе под ноги, выискивая следы крови, подсвеченные голубым неоном. С каждым шагом, однако, пятна становились все меньше и встречались намного реже, нежели в начале пути, но все равно можно было угадать направление, в котором двигалась беглянка.

Рем поднял глаза наверх и всмотрелся в ночное небе, проглядывающееся в редких проблесках между густыми кронами хвойных деревьев. Оно было усыпано мелкими яркими звездами, которые смотрели на Нестору своим безучастным холодным взглядом одиноких золотых глаз. Изредка по небу плыли легкие облачка, закрывали собой тонкий месяц, отчего в и без того мрачном ночном лесу становилось совсем темно. Спасали только стремительно редеющие голубые пятна крови в траве, освещающие дорогу путникам.

– Не волнуйся, даже если следы закончатся, мы сможем понять, куда она пошла дальше, – бодро произнес Авель, не отрываясь от своего занятия. – У меня есть ее волос. Или... О боже, я потерял его!

Эльф растерянно огляделся вокруг себя, будто намереваясь выискать в практически кромешной тьме тонкий девичий волосок. Его охватила паника и он схватился на голову, взъерошив светлые волосы. Из-за того, что Авель отвлекся и потерял концентрацию, магия постепенно начала ускользать из его рук, и пятна крови опасно замигали.

– Авель, будь добр, не отвлекайся. Найдем мы ее. У тебя же еще осталась ее записка. – Но, когда Рем увидел, как безнадежно посмотрел на него Авель своими округлившимися зелеными глазами, он поспешил успокоить его: – В конце концов тут полно поселений, в каком-нибудь из них ее точно видели и смогут подсказать нам, куда она отправилась.

– Ладно, как скажешь, – уже спокойнее ответил парень.

На мгновение он снова закрыл глаза, сосредоточился, и магия вновь потекла по его венам: было видно, как они засветились на руках Авеля бледным голубым светом, а потом с кончиков его пальцев сорвался поток магии и подсветил узкую тропинку между колючими кустами и разлапистым папоротником.

Рем не знал, сколько времени они еще шли вперед, когда следы крови исчезли вовсе, а вместе с ними потухла и магия Авеля. Парни остались в кромешной темноте посреди дремучего леса. Только сейчас Рем заметил, как же здесь шумно: кричали ночные птицы, трещали сухие ветки, кто-то шуршал в кустах. Откуда-то справа даже раздался тонкий звериный вой, отчего кровь в жилах застыла, а сердце сжала костлявая рука страха. Рем сглотнул подступивший к горлу комок и посмотрел на Авеля. Тот чувствовал себя не лучше, это Рем понял по выражению его лица: расширенные до предела глаза даже в полной темноте сверкали ярче всяких фонарей.

– И что нам теперь делать? Я потерял след... И дорогу я не запомнил. А ты? Скажи, что хотя бы ты запомнил, откуда мы пришли.

Но Рем отрицательно покачал головой. Всю дорогу его голову занимали противоречивые мыли о недавних событиях, которые произошли с ним и с королевством, в котором он живет с самого рождения. А о том, чтобы запомнить, откуда они пришли, Рем не подумал.

– Ну все, теперь нас съедят волки! – дрожащим голосом пропищал Авель.

Словно в подтверждение его слов откуда-то из-за его спины снова раздался продолжительный вой, заставляющий волосы вставать дыбом. Это возымело свой эффект: Авель чуть не выпрыгнул из штанов от страха и через секунду оказался за спиной друга. Когда Рем укоризненно посмотрел на него, приподняв одну бровь, Авель немного успокоился и, смущенно кашлянув, отошел от него на пару шагов. Но потом все же снова сделал один шаг в сторону Рема.

– В темноте сложно ориентироваться, даже если ты при помощи магии создашь нам источник света, – мудро изрек Рем и почесал подбородок, размышляя. – Предлагаю сделать небольшой привал и дождаться рассвета, а заодно и отдохнуть.

– Ты предлагаешь спать прямо здесь?!

Казалось, Авель сейчас потеряет сознание от такой новости. Ему совсем не улыбалось спать посреди леса в темноте, да еще и по соседству с дикими зверями. Он боязливо поморщился, оглядываясь по сторонам и, словно пытаясь успокоиться, крепко обхватил себя руками за плечи.

– А что ты еще предлагаешь? Непонятно, сколько нам еще идти и что нас ждет впереди. Нужно быть готовыми ко всему, а если ты будешь валиться с ног от усталости, то ни один твой магический фокус не сработает. Без тебя я в бою как без правой руки.

– Эй, не называй мою магию фокусами, я же уже сто раз говорил, что мне это не нравится, – надулся Авель. – И хватит уже вечно ныть о том, что ты без меня никто. Да, мы напарники, мы всегда работаем в паре, но это же не значит, что ты совсем бесполезен в одиночку.

Авель с умным видом закивал в ответ на то, как Рем раздраженно закатил глаза, а потом медленно опустился на траву, привалившись спиной к дереву.

– Надеюсь, тут хотя бы нет пауков или какой-нибудь другой живности, я боюсь их.

– Вообще-то есть, я прямо отсюда вижу одного дохлого жука у тебя в волосах.

Это подействовало на Авеля так сильно, что Рем даже не ожидал такого эффекта от своих слов: эльф соскочил с места и принялся яростно ворошить волосы руками. Его действия сопроводил короткий визг ужаса, который эхом разлетелся, казалось, на пол-леса. Рем даже и не думал, что у Авеля временами может быть такой высокий голос.

– Фу-фу-фу, убери его скорее с меня! – продолжал верещать Авель.

– Ладно, я шучу, – еле сдерживая смех, попытался успокоить его Рем. А потом совершенно серьезно добавил: – Он еще живой.

Казалось, Авель сейчас потеряет от страха сознание. Конечно, никакого паука в волосах Авеля не было, Рему просто хотелось хоть как-то разрядить обстановку. Он чувствовал, что друг тоже напряжен, так же, как и Рем, не знает, что их ждет дальше и куда они направляются, а главное зачем. Объяснения их поступку не было, можно было и не стараться искать его, но что-то все равно подталкивало вперед Рема, заставляло думать о всей этой ситуации и желать найти разгадку. Возможно, ими движела жажда приключений, возможно – собственная глупость.

Спустя некоторое время Авель и сам понял, что друг просто жестоко подшутил над ним, и успокоился, не без обиды, конечно же. Вернувшись на прежнее место возле дерева, он присел на теплую землю и еще долго дергался от малейшего прикосновения веток и листьев к его коже, а потом задремал. Рем заметил это по его закрытым глазам и выровнявшемуся дыханию и позволил другу отдохнуть, пока сам встал на стреме и охранял его сон, держа руку на рукоятке своего меча.

***

Когда первые лучи солнца коснулись лица Рема, он с досадой понял, что и сам задремал. Не нужно было ему садиться рядом с Авелем, ведь сидячее положение заставило его расслабиться и усталость взяла свое.

Энергично поморгав, чтобы привыкнуть к яркому солнечному свету и согнать с себя остатки сна, Рем потянулся, разминая затекшие мышцы, и поднялся на ноги. Посмотрев направо, где спал Авель, Рем не обнаружил его на месте и невольно забеспокоился. Вокруг в лесу стояла тишина, лишь изредка нарушаемая пением ранних птиц и шуршанием листвы, с которой разыгрался слабый ветерок. Деревья и кусты окрасились в нежно-персиковый цвет благодаря рассвету, и места вокруг стало как будто намного больше, чем это казалось ночью.

Рем не знал, куда подевался Авель, но все же решил пройтись по периметру и осмотреть местность, в надежде найти хоть какие-нибудь следы. И он не ошибся, сделав это: совсем скоро под ногами появились поломанные ветки и помятые кусты, кое-где даже земля была вспорота чьим-то ботинком. Авель никогда не был осторожен, ломился вперед словно слон и не беспокоился о том, что его даже ребенок сможет отследить по оставленным следам, так что Рем ни капли не сомневался, что здесь побывал его друг, причем совсем недавно.

Авель не успел уйти далеко. Совсем скоро следы закончились и Рем увидел, как тот сидит на песчаном берегу реки и небрежно кидает камушки в воду. Откуда здесь река Рем не знал, он никогда прежде не видел ее на карте, или может просто не замечал, но вид был просто потрясающий. Лес поредел, осталось только несколько елей, обступивших реку с обоих сторон, а за ними виднелось бескрайнее поле. Окрашенное в цвета рассвета – розовый, нежно-оранжевый и теплый желтый, – оно выглядело таким уютным, что хотелось просто сбросит все вещи и развалиться среди высокой травы, наслаждаясь первыми лучами солнца на коже. Воздух пах свежестью, словно недавно прошел дождь, а неизвестные растения, густо застилавшие поляну, сверкали на солнце крупными каплями росы.

Через реку тянулся массивный каменный мост, стоящий на шести толстых колоннах, образуемых арки, сквозь которые неспешно текла вода. Сам мост был выполнен из крупных грубых булыжников и в некоторых местах порос то ли мхом, то ли водорослями, и выглядело это так, словно его построили много сотен лет назад, а потом забросили.

Берег обступили высокие древние деревья – Священные источники. Сосредотачивая в себе светлую магию, деревья слабо пульсировали, словно вены, гоняющие кровь по телу человека. Только здесь телом была сама планета, Нестора, а светлая магия, наполняющая Священные источники, была ничем иным, как кровью, циркулирующей по подземным каналам от одного дерева к другому. Вся жизнь кипела в этих Источниках, и если магия в них иссякнет, придет конец всему на Несторе. Рем даже представить не мог масштаб катастрофы, которая возникнет, если на его планете не останется запасов светлой магии. Эльфам будет неоткуда пополнять свои магические силы, а значит некому будет бороться со злом, которое только и ждет удобного момента, чтобы вырваться из своего убежища и нанести сокрушительный удар по всему святому и светлому, что только есть на Несторе.

Авель не сразу заметил приближение Рема, занятый своими мыслями, а когда тот подошел ближе, вздрогнул от неожиданности. Последний запущенный им камушек несколько раз отскочил от воды, оставляя за собой расплывающиеся круги, и, попав на другой берег, затерялся в высоком камыше. Авель обернулся на Рема, посмотрел на него скучающе, а потом снова обратил взгляд на уже успевшую успокоиться гладь воды.

Прежде, чем Рем успел спросить, в чем дело, Авель вдруг заговорил с такой тоской в голосе, что у него невольно сжалось сердце.

– Как думаешь, мой отец действительно был способен принять такое задание для клана? Может, его все же заставили? – с затаенной надеждой спросил Авель и опустил голову.

Рем ожидал услышать все, что угодно, но только не это. Его и самого беспокоили подобные мысли, ведь до этого Ликой очень дорожил репутацией своего клана, старался не брать задания, которые вредили бы ничем неповинным людям. Хоть его Ночные Мечи и значились как клан наемников, но они всегда выполняли лишь те поручения, которые помогли бы избавить мир от преступников и мошенников. Они не всегда убивали своих «жертв»: если преступления человека того не заслуживали, его отправляли за решетку. А здесь же случилось нечто из ряда вон выходящее, чему до конца не могли поверить ни сами близнецы, ни остальные ребята в клане, которые гордились справедливым и гуманным уставом Ночных Мечей.

– Я не знаю, что и думать по этому поводу. Мне и самому не верится, что Ликой пошел на такое ради каких-то денег. Что-то здесь точно не вяжется. Обещаю, мы разберемся и с этим, как только найдем ответы на другие интересующие нас вопросы.

– Ладно, – удрученно согласился Авель. А потом, немного поковыряв пальцами в песке, спросил у Рема: – А есть че пожрать?

Рем не смог сдержать снисходительной улыбки. Проблемы проблемами, а завтрак у Авеля по расписанию. Еще раз поблагодарив самого себя за то, что он заранее подумал о будущем, Рем достал из рюкзака купленную в магазинчике у Павла провизию. Разделив с другом мясные галеты и хлебцы, парень достал стеклянную бутылку воды, в которой развел один из чайных порошков Павла. На удивление напиток оказался очень вкусным, с ярким ароматом ягод, и Рем догадался, что без щепотки магии тут не обошлось.

– Спасибо светлым богам, что из нас двоих по-настоящему рационально умеешь думать хотя бы ты. Иначе бы мы тут с голоду подохли давно уже! – сказал Авель с набитым ртом и довольно заулыбался, как сытый кот.

Рем лишь фыркнул и устремил взгляд на поверхность воды, которую тронул легкий ветерок и теперь та, обиженная за то, что ее потревожили, расходилась в стороны ровными кругами. Прямо сейчас было так хорошо и приятно на душе от такого прекрасного вида ранним утром, что Рему не хотелось думать о будущем. Но, даже несмотря на то, что на мгновение ему удалось установить гармоничные отношения со своими беснующими мыслями в голове и эмоциями, где-то глубоко в груди пульсировал тугой комок из переживаний и страха. Рем старался не обращать на него внимания хотя бы сейчас, пока он не спеша расправлялся со своим завтраком.