Тень леса
Глава 2
Мягкий утренний свет медленно пробивался сквозь занавески. Лия лежала на кровати с закрытыми глазами, будто пытаясь удержать в памяти последние отголоски тревожного сна. Там, в этом сне, всё было неестественно: лес, окружённый густым туманом, шёпот, доносящийся из темноты, и странные символы, словно выжженные в воздухе. Лия резко открыла глаза и села на кровати. Сон оставил в её душе ощущение чего-то зловещего, но она убедила себя, что это просто усталость.
На кухне уже раздавались звуки. Миранда бодро хлопотала, напевая что-то себе под нос. Запах свежезаваренного кофе наполнил небольшой домик уютом.
— Доброе утро, — сказала Миранда, когда Лия вошла, кутаясь в старый свитер.
— Утро... — Лия потянулась за кружкой кофе.
— Ты выглядишь как привидение. Ночью спала нормально?
Лия вздохнула, отпивая первый глоток.
— Не особо. Какие-то странные сны.
— Странные сны — это к добру, — усмехнулась Миранда. — Лес воздействует на тебя, так бывает. Тебе нужно просто расслабиться.
Лия промолчала. Она всегда завидовала лёгкости, с которой Миранда смотрела на жизнь, её оптимизму, который ничем нельзя было поколебать.
— У нас сегодня куча планов! — Миранда подмигнула. — После завтрака мы идём в лес. Я уже нашла парочку мест, которые точно нужно посетить. Ты не можешь просто сидеть в домике весь день.
— Ладно, — кивнула Лия. — Только предупреждаю: если станет слишком жутко, я разворачиваюсь обратно.
— Договорились.
Час спустя они были готовы к походу. Миранда накинула рюкзак с термосом, бутербродами и пледом, в то время как Лия надела куртку и проверила, есть ли у неё в кармане фонарик. Лес окружал домик плотным кольцом деревьев, скрывая горизонт за зелёным куполом.
— Ну, вперёд, к приключениям! — воскликнула Миранда, с энтузиазмом ступая на тропу.
Дорога вела через густой лес, где казалось, что деревья наблюдают за каждым их шагом. Ветра не было, и звуки их шагов разносились глухо, будто лес поглощал всё, что происходило внутри него.
— Ты замечала, что в лесу всё как будто замерло? — спросила Лия, нарушая тишину.
— Просто тебе кажется. Это обычный лес. Ты, наверное, городская суета скучает по тебе, — Миранда хихикнула.
Но Лия чувствовала себя неуютно. Что-то в этом месте вызывало у неё беспокойство.
Через некоторое время они нашли небольшую поляну, окружённую высокими елями. Миранда остановилась и огляделась, будто искала что-то.
— Вот оно, — сказала она, указывая на странный узор, выгравированный на одном из деревьев.
На коре были символы, которые выглядели как руны или древние письмена. Лия подошла ближе, чтобы рассмотреть их. Линии были чёткими, будто только что вырезанными, и словно пульсировали слабым светом.
— Интересно, кто это сделал? — спросила Миранда, проводя пальцем по узорам.
— Не трогай это, — резко сказала Лия.
— Ой, да брось, это же просто рисунки. Может, какой-то местный художник решил оставить след.
Но Лия чувствовала в этих символах что-то большее. Они словно тянули её, манили, но одновременно вызывали страх.
— Нам нужно идти дальше, — сказала она, отступая от дерева.
— Да ты просто боишься. Но ладно, пойдём.
Они продолжили путь, углубляясь в лес. Деревья становились всё выше, а их кроны сплетались так плотно, что солнечный свет почти не проникал сквозь них. Воздух наполнился тяжёлой сыростью.
— Тут всё как-то... странно, — наконец признала Миранда, когда они остановились отдохнуть у маленького ручья.
— Наконец-то ты заметила, — тихо сказала Лия.
— Ну, давай признаем: лес старый, это нормально. Просто атмосфера.
Лия не успела ответить, потому что услышала шорох. Это было похоже на звук шагов, но исходил он из глубины леса, где не должно было быть никого.
— Ты слышала? — спросила она, поворачиваясь к Миранде.
— Что?
Шорох повторился, на этот раз ближе. Лия встала, напряжённо вглядываясь в густую зелень.
— Наверное, это животное, — неуверенно сказала Миранда, но её голос дрогнул.
— Нам лучше вернуться.
На обратном пути Лия всё время оглядывалась. Она не могла избавиться от ощущения, что за ними кто-то следит. Каждое шуршание листьев, каждый треск ветки заставляли её сжимать кулаки.
Когда они наконец вернулись к домику, солнце уже клонилось к закату. Лия заперла дверь и опустилась на стул, ощущая, как её сердце всё ещё бешено колотится.
— Лия, ты себя доводишь, — сказала Миранда, садясь напротив.
— Ты не видишь? Что-то не так с этим местом.
— Ты просто себя накручиваешь. Это всего лишь лес. Никаких монстров тут нет.
Но Лия знала, что дело не только в её воображении. Она чувствовала присутствие чего-то или кого-то.
И когда в домике наступила ночь, тишина нарушилась. Сначала это был еле слышный стук. Потом — приглушённый шёпот, будто кто-то говорил снаружи. Лия подошла к окну, но в темноте ничего не было видно.
Только мрак леса.