16
В мою дверь небрежно постучали, и та внезапно распахнулась, будто и не была закрыта на замок. На пороге стоял недовольный Лансер.
- Через час быть готовой к выходу. Будет проводиться второе испытание.
- Как, уже? - я подскочила с кровати, - Что нужно делать?
- Обо всем узнаешь на месте! Оденься поприличнее, не вздумай явиться в этой хламине, - мужчина презрительно сморщил нос, оглядывая мое серое платье, еще полученное в семье Франческо.
- У меня нет больше никакой одежды.
- Дракон тебя задери, - Лансер закатил глаза и цокнул языком, - Не на ярмарку же ехала! Могла бы и взять что‑нибудь на смену этим тряпкам.
Вообще‑то теперь для меня это выражение "Дракон тебя задери" стало понятным и обрело смысл. Раньше, когда я слышала от посетителей борделя упоминание чешуйчатого, все никак не могла взять в толк, зачем каждый раз к нему взывают. Теперь стало ясно, что в Ладоре дракон - это как у нас черт, которого приплетают везде, где ни попадя.
- Сейчас принесу, - мужчина скрылся за дверью и вернулся через десять минут.
Он протянул мне что‑то пыльное и объемное. Когда я взяла в руки этот пожертвованный тюк с деликатесами для моли, меня одолел чих от поднявшейся вверх пыли.
- Ты его отряхни маленько, - участливо сказал Лансер, что‑то смахивая со своего носа, - Давно не лазили на склад. Выбрал самое лучшее и чистое, без пятен, - горделиво закончил мужчина.
- А это чье? - с сомнением поглядывая на маленькие бурые пятнышки, поинтересовалась у него.
Да и надорванный подол со следами от чьих‑то зубов очень смущал мою неокрепшую психику. Надеюсь, внутри корсета не завалялась истлевшая кость предыдущей хозяйки платья? Может, еще будет прилично отказаться от этого наряда?
- А, это одна из участниц забыла, - отмахнулся Лансер.
Ага! Так я тебе и поверю! Скорее бездыханную участницу забыли в этом платье.
- Лансер, я так волнуюсь, можно мне другое платье? Это будет меня полнить, - плаксиво протянула я.
А ведь реально заплачу, если меня заставят надевать наряд со следами преступления по отношению к предыдущей «невесте».
- Ну что вы за народ такой?! То ли дело быть мужиком, портки натянул, бороду пригладил - все, готов и в пир, и в мир, - недовольно пробурчал мужчина, грубо отнимая у меня платье, и снова скрылся.
Он вернулся с охапкой другого тюка. Я развернула его и приуныла. Ярко‑розовое платье, состоящее сплошь из оборочек, бантиков с кантиками и рюшками. Я в нем буду, как зефир на ножках.
А ну и пофиг! Наша цель не выиграть, а успешно проиграть. Выбыть с позором тоже вполне подойдет.
Оглядев его на предмет оставшихся ДНК других девушек и не только, после ухода Лансера, я примерила платье.
Поглядела на себя в зеркало и истерично захихикала. При малейшем движении это зефирное облачко запускало цепную реакцию всех бантиков, юбочек и рюшек. При медленной ходьбе, со стороны казалось, будто плыл дрожащий розовый пудинг.
Оставшееся время я провела, как на иголках. Моя фантазия рисовала то боевые поединки с лесными чудищами, то конкурс на рукоделие, когда нужно вышить шелковый ковер за пару часов.
В итоге, не зная чего ожидать, я накрутила себя так, что когда за мной пришел молодой парень, была готова броситься на него с кулаками и претензией «Ты чего так долго?!».
Мы быстро спустились на первый этаж и оказались перед массивными дверями. Юноша галантно распахнул их передо мной и пропустил вперед, сказав, чтобы я занимала любое место.
Я оказалась в большом и светлом зале, где по центру стоял длинный стол, рассчитанный на сотню гостей. За ним уже сидело несколько десятков девушек. Все, как одна, старались занять самые дальние места от графского президиума, где возвышался лишь один трон.
Мне припомнились слова парня, сказавшего, что я могу занять любое место.
Вот трон мне вполне подходит.
Надеюсь, это будет достаточно дерзко и нагло, чтобы вылететь одним днем и без двухнедельной отработки?
Я постояла еще недолго, с жадностью посматривая на графское место, но все‑таки не решилась его занять. В итоге плюхнулась около последней девушки «в очереди» до трона. Сочувствую тем беднягам, которые окажутся под пристальным взглядом жениха.
Буквально в эту же секунду меня осенило, что, скорее всего, сейчас мы увидим графа Чона в облике человека. Во сне я, конечно, его видела тогда, но абсолютно не помню черт лица.
Любопытненько, что из себя представляет жених, когда на двух ногах и без пасти с острыми зубами.
Девушки сидели все молча и разглядывали свои руки, сложенные на коленях. Было видно, что каждая из них боится и переживает. Я их прекрасно понимала, т.к. сама была в том же состоянии.
Как‑то быстро и незаметно зал наполнился еще почти сотней девушек, которых приводили молодые парни. Каждая вновь прибывшая с ужасом оглядывала стол и свободные места все ближе и ближе к трону графа. Последняя зашедшая девушка едва не упала в обморок, осознав, что будет сидеть в двух метрах от потенциального жениха.
Когда все уселись и шум прекратился, перейдя в гробовую тишину, в коридоре раздались тяжелые шаги. Так вышло, что они полностью совпадали со стуком моего сердца, от чего я то бледнела, то хотела заползти под стол и укрыться длинной скатертью.
Все мое напускное веселье и бравада куда‑то испарились, оставив меня наедине со страхами.
Двери громко отворились и в зал вошел мужчина.
Он, не глядя на нас, дошел до трона и занял свое место.
Я рассматривала его и обмирала.
На троне сидел симпатичный и харизматичный мужчина с черными волосами.
На нем был роскошный черный камзол, белая рубаха и высокие сапоги на толстой подошве. У графа был волевой подбородок и потрясающе яркие глаза. Высокие скулы с чувственными губами и уверенное выражение лица дополняли образ.
Просто воплотившаяся мечта всех женщин.
Его фотографии надо былоподавать во все местные магические газеты в раздел «Желаю познакомиться». Осада замка женским полом будет гарантирована в течение пары дней.
Вот, что значит неправильная рекламная кампания социально‑значимых мероприятий.
Запугал всех жителей, потому девушки сейчас и сидят, боясь поднять на него глаза. А вот стоило ему чарующе улыбнуться, обратившись к подданным, те своих дочерей еще в младенчестве записывали бы в очередь на отбор.
Кстати, о «боясь поднять глаза»... Я единственная сидела и нагло смотрела на него в упор, чувствуя, как глупая улыбка не желает сходить с моего лица.
Мысленно дав себе затрещину, а потом еще одну для закрепления результата, я уставилась, как и все, в стол.
В томительном ожидании мы провели еще пару минут. Я чувствовала, как Чонгук сканирует взглядом каждую из присутствовавших девушек. Когда мне надоело рассматривать скатерть и свои руки, я все‑таки подняла глаза на графа, повернувшись корпусом в его сторону.
Он сидел на троне, подставив кулак под голову, и с тоской поглядывал в окно. Вот те на!
Мы тут сидим мандражируем, а он ворон считает.
Мы вообще начинать будем? Я уже весьма воинственно настроена.
С возмущением уставилась на него, а потом мысленно представила, как я сейчас выгляжу. За столом сидит надутый колыхающийся зефир и стреляет молниями, как бы намекая: «Время - деньги. Продлевать будете?».
Словно почувствовав идущую от меня энергию, граф откашлялся, и перевел на нас взгляд, будто вспомнив, что мы еще тут и никуда не исчезли. Приятным баритоном он начал свою речь:
- Приветствую вас, уважаемые леди графства Файрел, - Чонгук чинно склонил голову и продолжил, - С некоторыми из вас я уже знаком, для тех, кто видит меня в первый раз, представлюсь. Граф Чон Чонгук к вашим услугам.
Своей речью и голосом он завораживал меня. Это было настолько стопроцентное попадание в мой любимый типаж мужчин, что мне становилось не по себе.
Если дракона я воспринимала, как вредную, но забавную ящерицу, у которой можно было, не стесняясь, «поколупать» чешую, то граф Чон Чонгук в образе человека мог запросто вызвать у меня дрожь в коленках и румянец во все лицо.
Мне так пока что казалось, а там время покажет. Может вместо румянца, у меня появится синюшная бледность и не сходящая маска ужаса.
- Думаю, ни для кого не секрет, зачем же я вас всех собрал. Как вы знаете, мне нужна жена. По закону нашего государства Фолкаид, я обязан взять в жены девушку из своего графства. Пятый год я устраиваю отбор невест среди дочерей своих подданных, но увы... пока мне не встретилась та, что сможет стать достойной парой мне и матерью нашим детям. Этот отбор для меня будет особенно важным... Я чувствую, что среди вас есть моя избранница.
Я едва не фыркнула, внимательно слушая его.
- Сегодня мы с вами собрались исключительно для того, чтобы провести вместе время за приятным ужином. Не буду скрывать, что это и есть второй этап отбора. После его окончания большинство из вас вернется к своим родным.
Над столом пронеслись облегченные выдохи. Девушки немного пришли в себя и стали отрывать взгляд от созерцания скатерти и ногтей на руках.
- Дорогие леди, вы можете не смущаться и не бояться, - мило улыбнулся Чонгук, - Мне будет крайне приятно, если этот вечер мы проведем с вами в дружной и теплой компании. Вам не стоит ни о чем переживать, просто вкушайте угощения и наслаждайтесь напитками. Я не кусаюсь и с удовольствием поддержу с вами беседу.
Да, конечно! Видела я эти ваши «не кусаюсь» вблизи от своего лица.
- Возможно у многих извас есть вопросы. Я постараюсь ответить на самые животрепещущие. Включая сегодняший день, впереди вас ждет еще три отборочных тура.
Между каждыми из них будет перерыв в два дня, чтобы дать вам время прийти в себя и успокоиться.
Как‑то это звучит очень многообещающе... что там такого будет, что нам понадобится время прийти в себя и успокоиться?!
Мне, например, после полета на драконе не дали два дня на успокоение нервных клеток, а это знаете ли тоже не фигли‑мигли!
Наверное, о чем‑то подобном подумали все девушки, так как на Чонгука разом взметнулась вся сотня пар округлившихся глаз.
- М‑м‑м... Я имел в виду, что вам понадобится дня два, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть, - попытался исправить положение граф. Лучше бы он промолчал, честное слово.
Меня изнутри начало душить нервное хихиканье, которое я старательно попыталась скрыть покашливанием.
Следующим испытанием должна быть прочистка всех каминов в замке или работы на каменоломне, чтобы как раз отмыться за два дня и дать отдохнуть рукам, ни разу не державшим кирку?
- Все остальные вопросы будем решать по мере их поступления, - резко свернул свою речь Чонгук и уселся на трон, - А сейчас, уважаемые невесты, приглашаю вас на пир в честь нашего с вами более близкого знакомства!
Мужчина хлопнул ладонями, и на столе, из ниоткуда, появились большие блюда с ароматной едой. Потрясающая магия! Этому трюку я хотела бы научиться.
Вся поверхность была заставлена тарелками с мясом, рыбой, гарнирами, закусками и прочими деликатесами. Перед каждой девушкой стояла аккуратная тарелочка, приборы и стеклянная чарка, уже наполненная каким‑то напитком.
Я потянулась к бокалу и подозрительно понюхала. Свежи еще воспоминания о браге в борделе, которая разъедала поверхность столов.
- Девушки, угощайтесь, не стесняйтесь! - граф, на чьем столе так же стояли блюда с едой, потянулся за сочным куском мяса.
Беря с него пример, мы дружно стали подкладывать себе вкусности. И хоть от нервного напряжения в горло не лез ни кусочек еды, я по достоинству оценила угощения.
Не успели заметить, как зал заполонили музыканты. Они играли спокойную классическую музыку, развевая мрачную обстановку в зале.
Периодически граф отпускал комплименты в адрес всех присутствующих девушек, но по большей части он пристально наблюдал за каждой из нас.
Его взгляд немного обжигал и казалось, будто он смотрит гораздо глубже, не останавливаясь на лице или декольте. Так изучающе смотрят тогда, когда ожидают некой реакции от тебя или стараются увидеть душу под толщей одежды.
После соленых корнеплодов, напоминающих нашу картошку, я потянулась к чарке с напитком. До этого внимательно наблюдала за девушками, которые уже отпили из своих бокалов. С ними ничего не случилось. Замертво не упали, хватаясь за горло. На стол запрыгивать не стали, опьяненные подсыпанным порошком.
На вкус это был легкий компот из сладеньких фруктов. Вкусно, но таким не напьёшься. После него еще литр воды хотелось выпить.
Наш «дружный ужин» все никак не заканчивался. Постепенно девушки откидывались на спинки стульев и периодически выжидательно посматривали на Чонгука.
Тот давно уже отложил свои приборы и сидел, молча потягивая напиток из чарки. Его взгляд продолжал блуждать с одного лица девушки на другое, пока не остановился на мне.
Я к тому моменту уже закончила с ужином, и некультурно поставив локти на стол, ожидала, что будет дальше в программе.
Мы встретились глазами, и я внезапно ощутила легкий жар по всему телу. Прилив горячей волны начался с головы и медленно спускался к ногам.
Эх, мужчина, что ты делаешь смоими гормонами? Дай мне спокойно отсидеться и не менееспокойно выбыть из ваших конкурсов.
Чонгук внезапно мне подмигнул и отвел взгляд на следующую девушку.
А вот жар продолжал приливать, никак не спадая. Я начала незаметно обмахиваться, подмечая, что еще около пятнадцати девушек сидят с красными лицами и обливаются потом.
Как‑то это странно...
Не зная чего ожидать дальше, я старалась максимально успокоиться, не паниковать и выровнять дыхание.
Мне не привыкать к таким фокусам организма. Я могу еще и погорячее выдержать. Главное не заискриться к всеобщему удивлению, а потом не коротнуть, как старая розетка.
Другой вопрос, с чего бы вдруг нас с остальными девушками сразило одинаковым побочным эффектом?
В том, что в напитках или еде было подмешано, нечто, на что пошла такая реакция, я не сомневалась. Других объективных причин у меня не находилось.
Граф Чонгук тоже не был слепцом и с нескрываемым удовольствием наблюдал за краснеющими и обмахивающимися барышнями.
Мелодия сменилась на более интенсивную и зажигательную. Веселые музыканты сами пошли в пляс, развлекая публику.
- Прекрасные леди! - поднялся Чонгук из‑за стола, - Я хотел бы пригласить всех вас на танец, но, к моему огромному сожалению, я смогу осилить не больше двух десятков девушек. Поэтому прошу не обижаться на меня. Для вашего развлечения сейчас начнут свое выступление артисты лучшего театра Фолкаида. Ешьте, пейте и наслаждайтесь нашим вечером!
Под веселые аккорды музыкантов, в зал, артистично строя забавные рожицы, стали просачиваться люди в эксцентричных костюмах. Это были фокусники, шуты и пантомимщики. Они незаметно рассредоточились вдоль всего стола, занимая своим интерактивом группки расслабленных девушек, большинство из которых уже не испытывали страха и позволяли себе, наконец‑то, робко проявить эмоции.
Фокусники ловко привлекали к себе все внимание, пока граф Чонгук двинулся к первой заинтересовавшей его невесте.
Это была высокая статная девушка, не страдающая худобой и недоеданием. На ее лице присутствовали некрасивые следы от не проходящих прыщей, волосы казались засаленными, а робкая улыбка, озарившая лицо, открывала почти все гнилые зубы.
Мне стало искренне жалко ее. Ведь здесь нет ни грамотных косметологов, ни салонов красоты, ни стоматологов. Да, имеется лекарь, владеющий всё исцеляющей магией. Но возможность оплатить его услуги есть не у каждой семьи. Вот и приходится девушке щеголять «сногсшибающей» красотой. Возможно, если ее как следует отмыть, привести в порядок, то это будет новая "Мисс Вселенная". Все задатки для этого есть.
Они отошли в свободную часть середины зала и плавно двинулись в танце. Музыканты очень старались, задавая им ритм, не забывая поглядывать на увлеченных артистов. Те были гвоздем сегодняшней программы.
Женская половина подданных Чонгука, ранее никогда наверняка не видевшие таких чудных выступлений, цеплялись за артистов, не желая, чтобы они сменяли друг друга. Девушки начинали повышать голос и громко смеяться.
Я все ждала, когда их одернут и попросят вести себя приличнее, но Лансер, стоящий по стойке смирно у дверей, хранил терпеливое молчание.
Чонгуку вскоре надоело кружить в танце партнершу, что систематически наступала ему на ноги и старалась двинуться в противоположную от него сторону. Он любезно проводил ее до места, поклонился, поцеловав руку, и оставил смущенную и раскрасневшуюся девушку в покое.
Таким же образом он выводил насередину зала еще больше десятка девиц. Были среди них и ухоженныедевушки, явно дочери лордов и баронов. Их гардероб качественно отличалсятканью, фурнитурой и покроем платьев. Видно, что над ними корпела швея, подгоняя по размерам и доделывая незначительные детали. Хотя стойте, магическое ателье! Не швея ползала на коленках вокруг девицы, сжимая в зубах булавки, а ательер помагичил и вуаля.
Особенно красиво Чонгук смотрелся с милой хрупкой девушкой, чьи волосы отливали всеми оттенками золота.
На его месте я бы остановилась на ней. Нежное личико претендентки выражало всю гамму охвативших ее эмоций. Здесь были и страх, и неуверенность, проглядывалась надежда на счастливое будущее, стеснение и трепет от рук мужчины на талии. Красивая пара, и детки получились бы просто великолепными.
К моему разочарованию... и где‑то в глубине души ликованию... Чонгук с нейтральной улыбкой отвел ее к месту, откуда взял, и окинул взглядом оставшихся «невыгулянных» девиц.
Под его очи попалась моя скромная персона, и он, будто прикидывая стоит ли тратить силы в походе до меня, лениво направился в мою сторону.
В этот момент, видя, что он не разрывает контакта глазами со мной, сердце в груди сделало несколько кульбитов назад и столько же вперед.
Чонгук дошел до меня и поклонился:
- Цветочек, признаться честно, я не сразу тебя узнал в этом модном творении ательеров.
- На то и был расчет, - гордо задрав подбородок, ответила я. Ну не сознаваться же, что эта «зефирная обертка» досталась мне по наследству от предыдущей участницы.
Мои щеки и уши покраснели, а лицо стало еще сильнее пылать. Такими темпами я скоро буду пар из ушей выпускать, имитируя чайничек.
- Дженни, составь мне, пожалуйста, компанию в танце, - граф протянул руку, приглашая к себе.
- Вы еще не утомились кружиться в танцах по залу? - мило улыбнулась ему.
- Я только размялся и вхожу во вкус, - произнес Чонгук, прикасаясь к моей протянутой руке.
Мы одновременно почувствовали этот ощутимый разряд тока, ударивший нас.
На кончиках пальцев у каждого появились маленькие огненные искорки, что закружили друг с другом в слабом вихре.
Я по инерции отдернула руку с тихим вскриком, а граф, казалось, был ошеломлен произошедшим.
- Граф Чон Чонгук, официально заявляю, что с вами опасно танцевать. Вы бьетесь током, - решила пошутить я и разрядить обстановку. А то очень уж у графа было шокированное лицо.
- Это вы в меня разрядом запустили, а сейчас хотите отвертеться от танца! Но я разгадал ваш умысел. Теперь с вас два, а то и три танца подряд, - наконец, он вернул своему лицу нейтральное выражение и решил поддержать шутливый тон беседы.
- Вы не знаете, о чем просите, - честно предупредила его, - Ваши ноги итак уже успели пострадать от других девушек. Два танца подряд со мной они явно не перенесут. И не говорите потом, что я вас не предупреждала!
- Я постараюсь это как‑нибудь пережить, - скрывая смех, ответил мужчина.
Он положил мне на талию руки, и мы закружились в танце.
От того, что он был настолько близок ко мне, я порой забывала дышать, а сердце пропускало удары, рискуя организовать мне преждевременный инфаркт.
У графа были глаза темно‑бирюзового оттенка. Когда он, улыбаясь, смотрел на меня, казалось, будто теплое море ласкает и окутывает своими мягкими волнами. Но ближе к зрачку проходила неровная янтарная окантовка, выдавая в нем взгляд дракона.
На вид ему было около тридцати с чем‑то лет. И хоть сейчас он представлялся в исключительно милом и доброжелательном образе, по чертам его лица становилось понятно, что этот мужчина умеет и бывает жестким и властным.
От Чонгука исходил легкий запах тлеющей на костре древесины. Очень уютный аромат, хотелось только им и дышать.
Мои ладони покоились на его широких плечах, в то время, когда он то прижимал меня к себе, то кружил в очередном па.
- Хочу отметить, что пока мои ноги вполне сносно себя чувствуют, - с легкой улыбкой произнес мужчина.
- Еще не вечер, Чонгук. У вас впереди почти десяток девушек, которых нужно станцевать, - рассмеялась ему в ответ.
- Это было жестоко с твоей стороны, цветочек, - шутливо нахмурился граф.
- А вы хорошо смотрелись с той златовлаской. Присмотритесь к ней еще раз внимательнее, - я решила зачем‑то вставить свои три копейки.
- Вы так считаете?
- О, да! Она вся такая робкая, нежная и красивая и вы такой... дракон. Ну то есть, мужественный, суровый, - тут я поняла, что меня куда‑то не туда заносит, - И дети у вас красивые родятся.
- Серьезно? - заинтересовался он, - А сколько штук?
- Ну... как стараться будете. Женский организм способен без вреда для матери рожать раз в три года.
- Можно и каждый год.
- Не рекомендую. Женскому телу и гормонам нужно восстановление, а если рожать каждый год, то от этой молодой симпатичной девушки ничего не останется.
- А с кем еще я неплохо смотрелся, пока танцевал? - вдруг задал он странный вопрос.
- Мммм... С той чернявенькой девушкой вы красиво смотрелись, - я некультурно ткнула пальцем в одну из девушек, - Вон та рыженькая... вот эта тоже неплохо... еще вон та. Но лучше всего с златовлаской. Ее берите.
- Уважаемая Дженни, позвольте, я сам решу, к кому присмотреться? - немного сурово высказался граф, моментально теряя весь шутливый настрой.
- Да, пожалуйста, не возражаю, - официально ответила ему.
- Буду вам очень признателен, - кивнул Чонгук.
Только сейчас я заметила, что температура моего тела выровнялась и меня больше не накрывает волной жара. Все время, пока мы кружились, я ощущала, как огонь внутри меня постепенно отступает. Хоть какая‑то польза.
Под конец второго танца, Чонгук резко меня прижал к себе, от чего сердце полетело вниз, а потом отстранил и крутанул вокруг своей оси. Оказавшись снова лицом перед ним, он резко наклонил меня назад, поддерживая под спину. Сильные руки мужчины держали крепко и уверенно.
А во мне снова поднялась огненная лава, от которой я чуть не вспыхнула, как факел.
Его губы были в нескольких сантиметрах от моих, когда он прошептал:
- Увидимся с тобой на третьем этапе отбора, Дженни.
Что?!
- Вы хотите сказать, что я прошла и этот этап? По‑моему, вы нечестно проводите отбор. В жюри одно жульё, - мрачно спросила у него.
- Скорее ты его натанцевала и честно «выстрадала». Тем более я хочу увидеть, в каком платье ты придешь на следующий тур, - рассмеялся мужчина.
- А если я не смогу в следующий раз поразить вас своей красотой и оригинальным нарядом? Путь дальше будет мне закрыт?
- Даже если ты придешь в холщовом мешке из‑под крупы, я буду с удовольствием за тобой наблюдать.
- Я опозорю вас на все королевство!
- Уверен, что я как‑нибудь это переживу, - да он откровенно смеялся надо мной!
Ох, Чонгук, наблюдай лучше за златовлаской. С ней у тебя больше шансов построить счастливую жизнь. Лично я планирую, при первой же возможности, вернуться в свой мир, где не летают в небе драконы.
- Вот я и говорю, что вы нечестно свой отбор проводите. Проталкиваете участниц вперед по блату.
- Как у организатора отбора у меня есть некие поблажки.
- Вы лишаете какую‑нибудь девушку из здесь присутствующих возможной счастливой жизни. Мне совесть не позволяет занимать чужое место, - я все еще пыталась «отбрехаться» от участия.
- Я со своей совестью уже давно научился договариваться, - подмигнул он, - Чего и тебе желаю.
Мужчина вернул меня в вертикальное положение и поправил мои волосы, упавшие на лицо. Его рука нежно провела по щеке, откидывая прядки. От нахлынувших ощущений по коже пробежали мурашки. До чего же были приятны его прикосновения к лицу!
- С тобой было приятно танцевать, цветочек. Не стоит оговаривать себя в следующий раз, иначе заставлю кружиться со мной, пока ноги не будут подкашиваться.
- Или пока не стошнит, что наступит быстрее, если ты меня будешь и дальше так кружить, - съязвила я.
- Где твоя манеры, леди? - шутливо спросил Чонгук.
- Примерно там же, откуда Лансер принес мне это платье, - добавила еще немного яда в наш диалог.
- Ты приехала совсем налегке? Без сундука со сменной одеждой? - граф в удивлении выгнул бровь.
- Сундук, наверное, из телеги вывалился, пока папенька вез меня сюда, - выкрутилась я.
- Я решу эту проблему, не переживай. Спасибо за приятную компанию, - мужчина подвел нас к стулу, где я сидела, и поцеловал мне руку.
От его прикосновения губами к тыльной стороне ладони, между нами снова прошла искра разряда. Только в этот раз мужчина не выпустил мою руку, а пробормотал, касаясь губами кожи и глядя мне в глаза:
- Потрясающе... просто потрясающе!
После этого он усадил меня, еще раз поклонился и ушел к своему трону.
Оказавшись одна, в окружении увлеченных фокусами и пантомимами девушек, я словно вернулась в реальный мир, из которого временно выпала, танцуя с графом.
Вокруг вовсю веселились барышни, уплеталась еда за обе щеки, и артисты нервно смахивали пот со лба.
Вдруг музыка стала затихать, а вместе с ней и гул девчачьих голосов. Чонгук взял свой бокал и поднялся из‑за президиума.
- Уважаемый леди, - начал граф, - На сегодня я объявляю наш второй этап отбора законченным. Я премного благодарен вам и вашим семьям, что вы смогли оказать мне честь, прибыв на отбор невест. Сегодня я сделал для себя выбор, остановившись на пятнадцати претендентках. Кто эти девушки, вы узнаете, когда вас обратно приведут в выделенные вам комнаты. Те, кто не прошли, завтра с утра смогут спокойно вернуться к себе домой. Остальные девушки продолжат принимать участие.
В ответ на его речь раздались нестройные и тихие аплодисменты девушек, предвкушающих, как окажутся в родных стенах. Жаль только, что мне это пока не грозит.
Чонгук сел на свой трон и щелкнул пальцами. В зал начали заходить молодые юноши, что приводили нас сюда.
Они по одному подходили к девушкам и сопровождали каждую в комнату. Через пару минут подошла и моя очередь. Я встала, чтобы выйти за юношей из зала, и оглянулась на графа.
Он серьезно смотрел на меня своими бирюзовыми глазами. Когда я уже хотела отвернуться, Чонгук снова подмигнул мне.
Это у мужчины нервный тик или он так заигрывает?