10
Продвигаясь все ближе и выше к цивилизации, я раздумывала в какую сторону направиться. Выйдя на плато, встала спиной к той дороге, откуда пришла из деревни. Туда, к этим дикарям, даже нечего соваться.
Сейчас передо мной был только один путь – прямо, в неизвестность. Вовремя вспомнились слова из сказки: «Налево пойдешь - коня потеряешь, направо пойдешь - себя потеряешь, прямо пойдешь - счастье найдешь».
Вот! Счастье мне вполне подходит.
Моя дорога была местным трактом, по которому периодически ходили телеги, обозы с торговцами и кареты богачей. Встречались и такие одинокие путники, как я. По большей части это были мужчины, имевшие вид попрошаек и оборванцев. Наверное, так же как я, искали лучшей доли, переходя из одного села в другое.
Тракт извилисто проходил сквозь лес, от чего постоянно казалось, что из чащи за мной наблюдают волчаки и аргары. С ужасом вспоминая, как Тэхен говорил, что к нам приглядывались несколько особей, пока мы шли к поселению, я только ускоряла ход в надежде быстрее выйти к людям.
Когда по моим ощущениям настал полдень, я вышла на ту часть тракта, где раскинулись бескрайние поля и луга. Решив, что это отличное место для привала, устало села на землю рядом с дорогой. Уходить дальше от пути было страшно. Кто знает, какие еще там водятся звери?
Натертые неудобными башмаками ноги ужасно ныли, а кое-где появились волдыри и пошла кровь.
Достала из котомки овощ и с тоской посмотрела на него. Вот кто тебя придумал таким невкусным? Так хочется риса с говядиной, самгепсаля, да сойдут даже покупные токпокки .
Попускав слюни на воображаемую еду, взялась грызть безвкусный корнеплод. Вспомнила, как в своей ветеринарной практике, мы с однокурсниками уговаривали животных принять ими нелюбимые таблетки. Суть заключалась в том, чтобы дать животному понюхать что-нибудь вкусное и съедобное, а в тот момент, когда он откроет пасть, успеть подсунуть ему лекарство, вместо обещанной «вкусняшки».
Вот сейчас я чувствовала себя той самой, обманутой животиной, которую соблазнили самгепсалем, а подсунули отварную брюкву.
Полцарства за пибимпап !
Перекусив, я надумала еще немного отдохнуть в траве. Главное не уснуть и не очнуться, когда уже стемнеет, а над тобой нависают несколько скалящихся морд.
Мимо периодически проезжали телеги, и мне все чаще стала казаться замечательной идея – напроситься к кому-нибудь пассажиром.
Еще немного посидев, да помечтав, глядя в одну точку, я вернулась на тракт. Решено, ловлю попутную телегу. Будет она с шашечками или без, вообще без разницы.
Сказано – сделано. Первые несколько телег с каретами проезжали мимо, где кучеры надменно морщили носы, оглядывая меня с головы до пят. Да, наряд далек от светских платьев. Меня принимали либо за дешевую скиталицу по «трассе» в поисках приключений, либо за оборванку, клянчившую еду.
Еще пару часов и я готова буду действительно совершить набег на продуктовый обоз. Ладор впервые увидит сумасшедшую грабительницу, что похитила пару связок колбасы, объелась и уснула рядом с местом преступления.
Я продолжила путь, пока не услышала у себя за спиной очередное ржание лошадей и скрип старой повозки. Не особо надеясь на успех, замахала руками единственному кучеру, сидящему на козлах кибитки.
Тремя гнедыми лошадьми управлял седовласый старичок в соломенной шляпе. Завидев меня, он резко тормознул до этого медленно шедшую повозку.
Я едва не прослезилась от радости.
- Доброго дня вам, уважаемый!
- И тебе ясного неба, красавица! Случилось что-то? Почему ты одна на дороге? – сердобольно поинтересовался старичок.
- Так вышло, что я покинула свою деревню в поисках работы. Вот направлюсь в ближайший город. Может, подскажете сколь далеко еще?
- Миль тридцать еще точно. Дня за два дойдешь, - хитро улыбнулся старик.
- А вы случайно не в ту же сторону направляетесь? – также хитро его спросила.
- Туда, родимая, туда. В графство Файрел.
- Я буду вам очень благодарна, если подвезете меня. Могу заплатить вам пару медяшек.
- Не надо мне ничего. Залезай. С ветерком промчать не обещаю, телега рассыплется, но к вечеру доедем.
- Вы мой спаситель! – проникновенно сказала, пытаясь влезть внутрь.
- Там аккуратнее будь. В телеге сидит Артимон, - обернулся назад мужчина.
- Не переживайте, - пыхтя произнесла, - Я его не обижу.
- Так я за тебя переживаю, - рассмеялся старик, - Артимон – мой лучший и самый грозный баран.
Я внимательно вгляделась вглубь и увидела за тюками одеял лежащего на полу... барана. Классический баран, с завитками рогов на голове. Он неприветливо оглядел меня и проблеял.
Я продолжила подпрыгивать, пытаясь залезть в транспортное средство. Мои действия сопровождались язвительными комментариями животного.
Наконец-то! Не буду озвучивать, с какой попытки, но у меня получилось. Абсолютно неважно, что за это время, я убедилась в том, что женская грация и ловкость не достались мне при рождении.
Забравшись все-таки в телегу, я принюхалась. Все пропахло бараном. Чувствую, к концу поездки, аромат моего единственного платья будет отпугивать как добропорядочных граждан, так и преступников в темных переулках.
- Ну-с, поехали! Красавица, меня зовут Бернард.
- А я Дженни. Приятно познакомиться!
- И мне, деточка, - произнес старик и подстегнул лошадей.
За время пути меня растрясло и укачало до такой степени, что я перестала понимать кто я и где я.
Бернард старался отвлекать меня разговорами, во время которых я узнала, что Артимон лучший баран во всех соседних деревнях.
- Породистый, а плодови-и-тый, жуть! Вот везу в графство Файрел, на земли самого господина Чона. Пригласили нас осеменять местных овец. Вон докуда слухи о тебе, Арти, дошли! – радостно крикнул старичок.
Баран в ответ воодушевленно проблеял. Понимаю, ты весь в предвкушении близких знакомств с самочками.
Бернард сообщил, что планирует остановиться в деревушке, у старой вдовы, по соседству с самим городом. Я изъявила желание тоже переночевать там, а не отправляться в незнакомый город на ночь глядя.
Когда уже стемнело, мы веселым балаганом (скрипящая повозка, постукивающие колеса, ржущие лошади и блеющий баран) въехали в деревню. В некоторых домах окна моментально осветились зажженными лампадками.
Как назло, мы проехали всю деревню насквозь и остановились в самом последнем доме, на краю хутора.
Нас вышла встречать сухонькая женщина, примерно того же возраста, что и Бернард.
- Ох, оголтелые! Навели тут шума, - она недовольно бурчала себе под нос, - Чего встали? Поди голодные? Проходите в дом. Бернард, заводи Артимона в хлев. Сейчас сын мой накормит, да напоит лошадей.
К нам выскочил молодой парнишка, и принялся ловко отсоединять кобылок от телеги.
- Дженни, проходи в дом, не тушуйся, - крикнул мне Бернард.
- Да, пойдем. Сейчас горяченьких пирогов достану. Поедите и спать ложитесь.
Я зашла в теплый дом, где пахло чистотой и уютом. В комнате, что служила здесь кухней, половину помещения занимала большая печь. Рядом располагался столик с лавками, на котором уже исходили паром горшочки с едой.
Когда все вернулись в дом, мы с Бернардом сели за стол и за пять минут съели все, что щедрая хозяйка выставила. В горшочках было нежнейшее запеченное мясо с овощами, напоминающими нашу картошку и кабачки. Я хотела зарыдать от нахлынувших эмоций над пустой посудиной. Но сдержала свой порыв, когда из печи гостеприимная женщина достала пироги.
После такой сытной, а самое главное вкусной трапезы, меня резко потянуло в сон. Туен, так зовут нашу хозяйку, проводила меня к застеленной чистым бельем кровати.
Я погружалась в сон с мыслями, что в этом мире есть нормальная вкусная еда. Пока живем!
* * *
Пока я сладко спала на чистой мягкой постели, мне снился странный сон, будто я вернулась в тот зеленый лабиринт и продолжала подслушивать разговор.
- Господин Чон, мы не можем больше ждать, - кто-то почтительно проговорил, - Пора созывать претенденток на отбор. От короля Луи каждый день приходят гонцы с посланиями, где наш венценосный интересуется о дате начала отборочного тура.
- Агр-рх, - эмоционально мужчина произнес, - Луи прекрасно знает о моей ситуации. Я не могу взять первую попавшуюся девушку и жениться на ней ради спокойствия короля.
- В одном из последних посланий, он упоминал, что и так пошел вам навстречу, дав срок в пять лет, - осторожно уточнил первый собеседник.
- Знаю, но эти женщины не подходили. Еще и Тэхен писал, что задерживается. У него какие-то проблемы с поиском женщин.
- Господин Чон, позвольте я дам совет. Нам нужно в срочном порядке послать стражу по семьям ваших подданных. Пусть берут всех девок подходящего возраста, привозят, а здесь мы решим, кого допустить до отбора, а кого отправить обратно.
- Может и хорошая идея, Лансер, но чувствую, что мы снова погубим пару десятков девиц.
- Их родственники знают, на что отправляют своих дочерей. Особенно они очень интересуются суммой золотых монет в качестве компенсации.
- Мерзкие червяки, готовые продать своего ребенка подороже, - прошипел Чон.
Во сне я не видела их лиц, все это время рассматривала землю и лужу на ней. В водной глади отображалось небо, которое рассекал самый настоящий дракон золотого оттенка. Почему-то меня это не удивляло, наоборот я старалась, как следует его рассмотреть, умирая от любопытства, как же они выглядят вживую.
Внезапно отражение летающего дракона сменилось двумя рассерженными мужскими лицами. Я оглянулась, и через зеленую изгородь за спиной увидела двоих мужчин. Один из них, симпатичный брюнет с резкими чертами лица, был в черном расшитом камзоле. Другой, мужчина в коричневом сюртуке с редкими седыми волосами и сморщенным лицом.
- Так вот, кто это так громко пыхтит, - противно улыбнулся мужичок в годах, - Господин, куда ее? В темницу или на завтрак для Альбертино?
- У него уже скоро ожирение будет! – надменно возмутился брюнет. Симпатичный зараза, - В темницу брось до выяснения обстоятельств.
Когда рука Лансера взяла меня за шкирку и потянула наверх, я резко проснулась, все еще рефлекторно отмахиваясь.
Надо мной стояла хозяйка дома, держа в руках какие-то тряпочные стопки.
- Деточка, что же тебе такое снилось? – обеспокоенно спросила Туен.
- Не знаю даже, - сонно протянула я, - Который час? Можно я еще немного посплю?
- Батюшки, - ахнула женщина, - Ты никак заболела? Время уже полдень, итак не стала тебя будить спозаранку.
- Нет, не заболела, - успокоила женщину, - Просто впервые за долгое время вкусно поела и спала на мягкой кровати с чистым ароматным бельем.
- Бедная девочка, - сочувственно произнесла Туен, - Бернард говорил, что подобрал тебя на тракте. Ты приехала сюда в поисках работы? Твоя семья тебя выгнала?
- Да. Мне нужно жилье, еда и работа. Могу... прибираться, ухаживать за животными.
- Ты если хочешь, поспи еще. Я оставлю на лавке чистую одежду для тебя. Как встанешь, сходи на реку, а то всю ночь меня не покидало ощущение, что следом за вами в дом вошел Артимон. Здесь вот еще мешочек мыла, - деликатно произнесла Туен.
- Спасибо, еще часочек, толкните меня попозже, пожалуйста, - пробормотала я, проваливаясь дальше в сон.
Во второй раз я проснулась сама. Была бодра и полна сил. Хозяйка дома, хлопоча на кухне, подсказала, в какой стороне находится удобный спуск к реке, куда я и направилась, захватив мыло и чистую одежду.
Деревенька, в которую приехал Бернард, была точь-в-точь, как и все виденные мной до этого. Такие же чистые, аккуратные, но покосившиеся домики с участком земле под огороды и загоны для скотины.
На дворе стоял обеденный час, и во многих дворах дети играли. Кто-то пинал самодельный мяч, кто-то гонял хворостиной поросят. За их забавами с легким прищуром наблюдали взрослые. Мужики сидели группой и стругали что-то из деревянной чурки. Женщины занимались бельем, развешивая его на натянутых веревках.
Надо постирать мое платье. Главное, чтобы мыло взяло въевшийся запах барана. Кстати, к моменту, когда я проснулась, Бернард с Артимоном уже ушли покорять любовный фронт.
Пройдя деревню, я вышла на «секретный» женский пляж, огороженный со всех сторон камышами. Местные условно разделили большой берег на отдельные зоны: мужская часть, женская часть, мостки и каменистые насыпи для стирки.
Удобно, но, Боже мой, какое же это все средневековье.
У них есть магия, но пока я ее не особо заметила в жизни сельчан. Магические отголоски видны в охраняющих артефактах и освещающих лампадах. А! еще магические портные. На этом все! Где волшебные палочки, где заклинания, как в фильмах про Гарри Поттера? Где летающие метлы?
Как вернусь в дом, надо будет спросить Туен подробнее. Может, я просто не замечаю бытовую магию? Но в борделе Жаннэт ее точно не было. Волшебными домовиками были мы - девушки, работающие от рассвета и до глубокой ночи.
После стирки, в самый разгар моих банных процедур, когда я по шею присела в воде, с шапкой пены на голове, откуда-то издалека раздался страшный рокот, перерастающий в дикий рев.
Казалось, что даже земля задрожала, а вода покрылась мелкой рябью. Вслед за этим по моей коже поползли мурашки.
Землетрясение? Или бомбят? Война началась! Это были первые мысли, что меня посетили. Я заметалась в воде, быстро смывая с себя пену. Пару раз нырнула с головой и замерла, выныривая лицом вверх.
Прямо над речкой, на высоте метров двадцати, летел золотистый дракон!
Дракон, черт возьми! Настоящий!
Огромная махина, величиной чуть ли не в половину старой хрущевки. Возможно, у страха глаза велики, но в тот момент мне это виделось именно так.
Летающий монстр издавал устрашающий гул, от которого волосы становились дыбом.
Его раскиданные в стороны крылья периодически лениво делали взмах, помогая ему удерживаться на высоте. Чешуя золотого цвета драгоценно переливалась в ярких лучах солнца.
Это было настолько завораживающе, что я замерла, встав в полный рост в воде. Пролетая над местом, где я стояла обнаженной статуей, этот ящер повернул голову в мою сторону, явно заметив женскую фигуру в воде.
Секунду мы разглядывали друг друга, пока я не опомнилась и не скрылась под водой по шею. А в следующий миг, осознав, что в воздухе летает кровожадный хищник, развернулась и сорвалась с места, выбегая на берег. Быстро схватила вещи, аккуратно разложенные на траве после стирки, и побежала к дому, на ходу натягивая рубаху.
Вслед мне раздался возмущенный рык. Еще бы, голая девица устроила стриптиз, а потом сбежала в кусты!
Со своей свадьбы я не бежала так быстро, как от реки до дома Туен.
Что меня еще удивило, так это спокойствие местных, будто они ничего не слышали и не видели. Может, они и не заметили за кронами деревьев летающего дракона, но не слышать этот гул и рев было просто невозможно!
Я вбежала в дом и сразу бросилась к хозяйке, копошащейся в подполе.
- Туен! – панически позвала ее, - Нужно уходить! Срочно! Собирай детей, документы и деньги!
- Дженни, что с тобой? Мармыт в воде за пятку схватил? – голова женщины показалась из погреба.
Это что еще за холера, хватающая за пятки?!
- Там.., - я держалась за сердце, чтобы оно не выпрыгнуло из груди, - Дракон летает над рекой! Нужно убегать. Сейчас он здесь все сожжет и всех съест.
- А, - облегченно махнула рукой Туен, - Это наш граф Чон развлекается. Владелец здешних земель. Он любит тут летать и охотиться в лесу ту сторону реки. Иди поешь вон лучше. Я приготовила еще тушенного мяса и сладких корзиночек.
- Туен, - я серьезно посмотрела ей в глаза, - У меня к вам будет разговор. Составьте мне компанию, пожалуйста.
За вкусной едой я узнала об этом мире и людях больше, чем от Тэхена за все время нашего с ним знакомства.