Глава 20
Моей задачей в этот вечер было продавать ученикам штокброт - и по возможности незаметно наблюдать за толпой и присматривать за Юлй. Время от времени я видел копну ее блондинистые волос в отблесках огня - или как она бежит через площадку, зажав под мышкой планшет для бумаг, но Юля исчезала из моего поля зрения так же быстро, как появлялась. И я снова сосредотачивался на учениках, которые то и дело подходили к стойке, подвигая мне по прилавку пару фунтов.
То, чего я никогда бы не стал делать раньше и, скорее всего, посчитал бы позорным, придает мне сегодня непривычный покой.
Еще с самого начала года - точнее, со смерти мамы - я благодарен за любую возможность отвлечься от размышлений о тех вещах, которые пошли наперекосяк.
Когда я работаю в команде оргкомитета, мне не надо ломать голову над тем, что я практически бездомный и живу у родителей своей девушки.
Когда я выкладываюсь на тренировках, мне не надо думать о том, что я растоптал память своей мамы.
И когда я с головой ухожу в учебу, мне не приходится искать ответ на вопрос, что, черт возьми, я собираюсь делать после окончания школы, если понятия не имею, чему посвятить свою жизнь.
Я пытаюсь скрыть это от Юли, но с каждым днем это дается мне все труднее. Потому что чем дольше я думаю об этом, тем яснее становится: ответов на вопросы у меня нет, и поэтому мои тревоги лишь усиливаются.
- Старик, у тебя все штаны перепачканы мукой.
Я вздрогнул и поднял голову. Передо мной стоял Артур и с ухмылкой указывал на мои ноги.
- А что, уже девять? - удивленно спросил я, посмотрев на часы. Мы с ним договорились, что он заберет меня после моей смены и мы продолжим праздник костра по нашей старой традиции.
Он кивнул, и я кое-как отряхнул свои джинсы. Передав кассу Кириллу и вытерев руки о полотенце, я вышел из палатки.
Несмотря на то что в последнее время я постоянно вижу Артура и по дороге в школу, и на уроках, и на тренировках, мне кажется, что мы очень давно толком не говорили друг с другом.
- Как дела? - спросил я наконец. Во-первых, потому что ничего другого не пришло в голову, а во-вторых, потому что мне в самом деле это интересно.
- Я как раз хотел спросить тебя о том же самом.
- Хорошо, что я первый спросил.
Он ухмыльнулся, и мы вместе пошли к месту, где стояли курильщики и несколько человек пили пиво.
- У меня все хорошо, - сказал Артур после недолгого молчания.
Музыка, звучащая из динамиков, становилась тем тише, чем дальше мы удалялись от огня.
- И как именно? - осторожно спросил я. Он до сих почти не рассказывал нам о своей новой жизни. Ни о доме, в который они переехали, ни о том, как его родители справились, начав все с нуля. От Жени я знал, что Артур так же редко бывает на тренировках, как и я, но когда я спрашивал у него, как дела, он всегда менял тему.
Он стыдился своей новой жизни, я это отчетливо видел по нему. И меня приводило в отчаяние то, что он не хочет говорить об этом со мной, хотя мы с ним, черт побери, сидим в одной лодке.
В этот раз я тоже приготовился к тому, что он уйдет от вопроса. Но он, к моему удивлению, начал отвечать.
- По-разному, - сказал он. - Но все терпимо. У нас, наконец, есть Интернет.
Он достал из внутреннего кармана куртки фляжку и сделал большой глоток. Потом протянул фляжку мне. Я помедлил, но отпил из нее. В этот момент мне показалось, что между нами все так же, как раньше.
- Постепенно привыкаю к Гормси, - продолжал он. - Правда, утомительно, что все соседи здороваются.
- На улице Юли то же самое, - произнес я и вернул ему фляжку. - Они уже узнали, как меня зовут.
Он ухмыльнулся:
- С другой стороны, это так мило.
Какое-то время мы шли рядом молча.
- Я, кстати, нашел потенциальную покупательницу для своей доли в компании «Милохины», - поделился новостью я, когда мы достаточно далеко отошли от костра. - Мой финансовый консультант сейчас проводит всевозможные проверки, но перспективы неплохие.
- Это большой шаг, - задумчиво сказал Артур. - Я рад за тебя.
- Пока это не точно. И я не хотел бы с ней встречаться. Но да, если все пойдет хорошо, все решится к концу учебного года.
- Вау. Держу за тебя кулаки.
- Спасибо. - Я улыбнулся ему. - Тогда я, наконец, освобожу Гаврилиным их диван. Сколько бы я им ни предлагал, они не отпускают меня в отель.
Уголки губ Артура дрогнули:
- Верю тебе на слово.
Я удивленно вскинул бровь, но он продолжал говорить, пока я не перебил его и не спросил, что он имел в виду.
- Да я тут просто размышлял, не устроить ли мне для вас новоселье. - Он вертел в руках фляжку и рассеянно водил пальцем по гравировке. - Я бы хотел показать вам мой новый дом.
- Круто, - сразу ответил я. - Когда?
- В следующие выходные, наверное? Я... - он осекся и откашлялся. - Поможешь мне с покупками? Алкоголь и прочее?
- Конечно.
Он кивнул и снова приложился к фляжке. Я увидел облегчение у него в глазах, но не понимал, с чем оно связано.
- Я не был уверен, что вам захочется, - сказал он немного погодя.
- С чего бы это? - озадачился я.
Он только пожал плечами.
- Слушай, я знаю, что в последние месяцы был неважным другом. Но, разумеется, я хочу понимать, как ты теперь живешь и что изменилось. Я только думал, что ты не захочешь об этом говорить, поэтому не донимал тебя расспросами. Если из-за этого складывалось впечатление, что мне неинтересно...
Артур отрицательно помотал головой:
- Я не о том.
- А о чем же? - осторожно спросил я.
- Обычно... ах, я не знаю. Мы вроде бы делаем то же, что и прежде, но мне все равно кажется неразрешимой задачей - обсуждать с тобой это дерьмо.
- Ты для этого прихватил с собой фляжку? - спросил я и попробовал усмехнуться.
Он робко поднял фляжку, как бы чокаясь со мной.
- У меня так много дел. Я подавал заявку на стипендию, обустраивал свою комнату, а сейчас присматриваю себе работу. К сожалению, никто не хочет брать человека, который скоро поедет учиться.
- Вот ведь! Хочешь, я тоже для тебя поспрашиваю?
Артур только пожал плечами. Тем не менее я сделал себе мысленную пометку - просматривать мелкие объявления, когда мистер Гаврилин по утрам откладывает газету в сторону.
- Спасибо.
- А что еще происходит? - допытывался я. - Ты выглядишь... как-то по-другому.
Он издал ироничный смешок:
- Можно и так сказать.
Мы сделали еще несколько шагов по газону, и он вдруг остановился. Запрокинул голову и посмотрел на небо, которое уже окрашивалось в фиолетовый цвет. Музыку здесь было не слышно, только поэтому я разобрал следующие слова Артура:
- Похоже, я начинаю влюбляться.
Я удивленно покосился на него, но лицо у него было мрачное, и я не посмел расспрашивать его о деталях.
- У тебя такой вид, будто мир из-за этого вот-вот рухнет.
Он шумно вздохнул и сцепил руки за головой:
- Не знаю, что с этим делать. И почему, как нарочно, сейчас? Мне совсем не до того.
Я невольно рассмеялся. Артур злобно глянул на меня.
- Извини. Я вдруг подумал, что любовь не станет терпеливо поджидать подходящего момента. Она нападет с тыла, причем тогда, когда ты меньше всего ожидаешь.
Он фыркнул:
- Тогда эта любовь - коварный подонок.
Я улыбнулся. Он выдержал свой наигранный гнев еще секунды две, а потом ухмыльнулся в ответ.
- Я снова и снова размышлял о том, как мы годами строили планы. А теперь я смотрю на нас и могу только посмеяться над тем, какими мы были наивными, - сказал он.
- И все рано этот год может стать лучшим годом нашей жизни.
Он опустил руки и фыркнул:
- О нет, только не это. Лучший год моей жизни не может проходить так погано. Я на это не согласен.
- Ты прав. Я просто хотел сказать хоть что-то оптимистичное.
- Ты слишком много времени проводишь с Соней, - заметил он. И в ответ на мой удивленный взгляд быстро добавил: - И с Юлей.
Артур пнул камешек на дороге. Мы оба проследили, куда он упадет.
- Как это было у тебя? Ну, Юлей, я имею в виду.
Мне пришлось немного подумать.
- Да как-то так получилось. Поначалу я хотел держать оборону, но быстро заметил, что это бессмысленно. Я люблю Юлю. С этим ничего не поделаешь
Глаза Артура округлились:
- Что, правда?
Я пожал плечами:
- Да.
- Звучит сверхсерьезно. Как будто ты уверен, что хочешь прожить с ней всю жизнь.
- Может, и хочу. - Эти слова вырвались сами собой, и если полгода назад я бы боялся себе в этом признаться, то теперь они уже не внушали мне никакого страха. Скорее наоборот.
- Плохи дела, друг. - он покачал головой.
- Ты хочешь мне что-то рассказать? - спросил я.
Он почесал голову:
- Лучше нет.
- О'кей. Но только чтобы ты знал: я готов. И считаю, что нам не мешало бы разговаривать почаще.
- Спасибо. Я тоже так считаю.
Я смотрел издали на учеников из младших классов, которые гонялись друг за другом с палками вокруг костра. Некоторые изображали поединок на мечах, а Рина их унимала, хотя сама недавно ткнула меня палкой в спину.
- Ты в последнее время слышал что-нибудь об Олеге? - ни с того ни с сего спросил Артур.
Я смотрел на искры, улетающие от костра к небу и гаснущие там.
- Нет.
- Я начинаю беспокоиться. Он не был в школе две недели. И никто не знает, что с ним.
Мне не было до этого никакого дела, но тревога сама по себе зародилась в душе.
- Может, позвать его на вечеринку? - продолжал Артур. - Он, вероятно, все равно не придет. Он игнорирует все мои сообщения. Наверняка чувствует свою вину из-за ситуации с Юлей и Настей .
- Да и должен чувствовать, черт возьми, - вырвалось у меня куда резче, чем хотелось бы. Я вздохнул. - Не знаю, смогу ли когда-нибудь его простить. Этим поступком он мог разрушить будущее Юли.
- Но он же понял свою ошибку и пытался ее исправить, так?
Я не ответил.
- Пригласить не помешает. Поверь мне, я знаю, что он поступил подло. Но каждый из нас хоть раз так поступал. Если мы сейчас от него отвернемся, это будет совсем уж нехорошо, ты не находишь?
Я стиснул зубы. Потом протянул руку за фляжкой. Сделал пару глотков, наслаждаясь жжением в глотке.
- Терпеть не могу, когда ты прав, - сказал я наконец.
Э Артур с ухмылкой обнял меня за плечо.
Простившись с ним, я отправился на поиски Юли. У меня в машине было припрятано одеяло и маленькая аудиоколонка - я надеялся, что после мероприятия мы сможем на какое-то время задержаться на территории и полюбоваться звездным небом.
За последние две недели нам лишь изредка выпадал случай побыть наедине. Хотя родители Юли не строгие, но сама вероятность, что они могут войти в комнату в любой момент, натолкнула меня на мысль, чтобы я держал по отношению к Юле дистанцию. Я действительно не хотел показаться Гаврилиным неблагодарной скотиной. В конце концов, им я обязан крышей над головой.
Я нашел Юлю у костра. Она стояла рядом с ректором Лексингтоном, который как раз завершал мероприятие и благодарил всех за участие. Отблеск костра озарял ее лицо жарким светом, и она казалась чуть ли не ангелом возмездия.
Не сводя с нее глаз, я достал из кармана телефон и сделал снимок. Приятная дрожь пробежала по телу, когда я рассматривал фото.
Я уже хотел убрать телефон, как вдруг высветилось новое сообщени. Волосы встали дыбом, когда я увидел - оно от отца. После того, как я проигнорировал его первое письмо, он написал еще одно, где заявил, что разочарован во мне, но дает шанс одуматься. Я опять не ответил и понадеялся, что он, наконец, оставит меня в покое.
Но когда я открыл его сообщение, мне стало ясно, что я заблуждался. Для отца вопрос не был закрыт. Для него все только начиналось.
Ты сам не захотел по-хорошему.