Глава 3
Мы с женой - как примерные гости - сидели на диване в довольно обширной гостиной, и пили травяной чай. Старуха всё ещё хлопотала на кухне, наперебой предлагая угощения: редко к ней заходили люди. Жену это, разумеется, умилило и растрогало, но я не поддался общему настроению и продолжал зорко следить за каждым движением хозяйки.
- Ой, не волнуйся, милый мой голубок, знаю я, о чём ты там думаешь. - Старуха будто прочитала мои мысли и пристыдила меня тоном старой няньки. Я даже рот забыл открыть, так и застыл, уставившись на неё поверх кружки. А она так хитро улыбнулась и хмыкнула, что аж мороз по коже прошёл. Мою руку накрыла Даша, взглядом дав понять, что мне лучше держать язык за зубами, если мы хотим узнать правду, какой бы она ни была.
- Елизавета Олеговна, вы говорили про какое-то проклятье? Проклятье чего и как оно действует? Как от него спастись?
- Ой, доченька, милая, давай всё попорядочку. От моей истории вы либо сбежите, назвав меня сумасшедшей, либо останетесь...
- Не тяните кота за причинное место! - Это получилось намного резце, чем планировалось, но мне уже надоело сидеть просто так. Я нахмурился. - Расскажите то, что знаете, а если не знаете, то зачем нас сюда позвали?
- Миша!
- Всё хорошо, он прав. - Ведьма воззрилась на меня своими проницательно-зелёными глазами, будто бы оценивая фронт работы. Неприятное чувство: будто бы картину рассматривают и хотят перерисовать.
- Ох, и недоброе же с тобой, голубчик, приключилось. – Всплеснула она руками. - Знаю я, что ты повидал и чего испугался: жёнушку свою боишься предать забвению. – По спине прошёлся мерзкий холодок, который заставил меня передёрнуться. Даша кинула взгляд на меня, но ничего не сказала, и вновь воззрилась на ведьму.
- Как это "предать забвению"? Он - не убийца!
- Не в этом дело! Сердце у него благородное, доброе, и тебя он любит безумно, но боится не того забвения, а иного. – Я увидел на лице жены самодовольную улыбку, говорившую, что не любить её я не могу. Но она тут же спохватилась и взяла себя в руки.
- Иного?
- Да. Ох, пейте же чай, а то остынет! Свои все полезные свойства травяной чай отдаёт людям только в горячем виде! Кхм... ну, что ж, твой муженёк повидал страшное и невиданное простым людям. Рождаются они в тенях, живут в них, людей с пути сбивают да и пожирают. Раз приметили — не отстанут, будут преследовать и сводить с ума. Но кто выдаст их тайну — того ждёт смерть. - Я поперхнулся, осознав, что такая участь может постичь и меня. Я знал. Чувствовал, что всё неспроста. Но услышать свои самые страшные мысли вслух... это совсем другое. Думать — одно, а говорить – совсем другое. Сердце стучало в висках, и я слышал свой собственный кашель, но какой-то далёкий, будто это был и не я вовсе.
- То есть... я умру?
- Если ты силён духом и сможешь с этим справиться, не говоря о своей правде никому и живя свою жизнь - то всё будет хорошо.
- Но это не жизнь! Всё время выходить на улицу и бояться собственной тени - это не жизнь! Вздрагивать при каждом шорохе - не жизнь!
- Сынок, ты мужчина или кто? Впрочем, я тебя понимаю: не каждый человек может смириться с такой жизнью. Смерть кого ты видел, кто передал тебе проклятье?
- Маленький мальчик. Когда я шёл до магазина, он играл с друзьями побежал за мячом, и сказал мне что-то странное, что-то вроде - "не ходи в темноту".
- "Если вы их не видите, то это не значит, что они не могут к вам прицепиться" - Услышав вновь эти слова, я вздрогнул и ошарашенно взглянул на старуху, которая теперь мирно попивала чай, сидя в своём потрёпанном кресле. В комнате воцарилась зловещая тишина, и только тиканье часов на стене разрезало её.
- Откуда вы... знаете?
- А почему, по-твоему, я пригласила тебя к себе? Я увидела недобрую ауру, зависшую над тобой, она тянет лапы и разевает пасть. Хоть одна малейшая ошибка - и ты покойник, как тот невинный мальчик в красных шортах. - Я сглотнул. Мне никогда не было так страшно и неуютно, но именно сейчас я разглядел в Елизавете Олеговне крупицу надежды. Только она могла что-то изменить, и я верил в это, хоть и не доверял ей до конца.
- Как... как этого избежать? И разве вы не проговорились сами? Мы тут в безопасности?
- О, мой милый, в моей квартире вы в полной безопасности, и никакие сущности вас тут не потревожат. Можешь не бояться ни за себя, ни за Дашеньку. А избежать этого проклятия поможет оберег, но мне понадобится пару дней, чтобы его сделать.
- И... сколько мы должны? - Подала свой безжизненный голос Даша. – Я уставился на неё в немом изумлении. Как можно быть столь равнодушной к чужой жизни? Да и не чужой, а собственного супруга! Но потом я понял – она испугана.
- Безвозмездно. Но у меня кончаются травы, которые растут только в лесу, а без них я не смогу сделать оберег.
- Принесём. - Взгляд и поведение Даши вдруг переменились: дрожь в руках унялась, она отпила чаю и поставила чашку на стол. Старуха прищурилась, замерла на мгновение и после паузы тихо промолвила:
- В лесу будьте осторожны.