Мнимое счастье [ЗАВЕРШЕНО]

Оправила лямки платья цвета морской волны и попросила Чеён помочь зафиксировать лаком мои кудри. Я не напрягалась с организацией вечеринки так сильно, как заморочилась со своим внешним видом. Я была обязана выглядеть на все сто процентов. Нет, на целых двести!

— Платье не слишком короткое? — спросила у подруги и ещё раз повертелась около зеркала.

— Слишком, — подмигнула Розэ. — Твоя задница смотрится чертовски сексуально!

Идеально!

Озорно улыбнулась своему отражению и, наконец, оценила наряд подруги. Впрочем, она всегда выглядела соблазнительно, оттого и восхитительно.
— Туфли, правда, натирают, — пожаловалась и присела на пуфик, умудрившись одним глазом поглядывать в зеркало, а вторым в сторону подруги. — Может, к этому платью подойдут белые босоножки?

Чеён одарила меня странным взглядом:

— Не припомню, чтобы ты раньше напрягалась из-за своих вечерних «луков».

Через приоткрытую дверь ванной комнаты послышалось приглушённое хихиканье:

— Для сталкера старается!

Дженни как всегда была слишком «кстати» со своим замечанием… Закатила глаза и показала средний палец двери, надеясь, что до подруги дойдёт моё негодование.

Чеён вновь задумчиво окинула меня взглядом:

— Ты пригласила его на вечеринку?

Да, чёрт возьми, я пригласила его на вечеринку. Более того, я настолько была воодушевлена знакомством с  Чон Чонгуком, что в ярких красках обрисовала подругам детали нашей встречи. Наших нескольких встреч.

Дженни была в восторге, в прочем, любовная тема всегда производила на неё неизгладимое впечатление. В свою очередь Чеён скептически отнеслась к новому знакомому, заявив:

— Он не сталкер, Лиса. Он — кабель.

Да, я не забыла упомянуть наличие девушки, которую видела собственными глазами, но настолько «мельком», что начинала забывать о её существовании. Чеён же зацепилась за нелицеприятный факт и не уставала напоминать. Вот и сейчас, когда я лихорадочно поправляла макияж, она в сотый раз повторила:

— Не нравится мне этот сталкер.

— Он тебе и не должен нравится, — парировала Джен, выйдя из ванной комнаты. — Достаточно того, что он нравится Лисёнку.

Оторвавшись от созерцания своего отражения, не поленилась в очередной раз показать подруге характерный жест:

— Сталкер мне не нравится. Ну-у-у, не в том смысле, в котором вы могли подумать.

Судя по взглядам подруг, они не подумали доверять моим словам.

— Мне нравится его компания, — продолжала настаивать на своём, не помышляя, насколько сильно мои слова напоминали оправдания. — Мы неплохо общаемся и… Ему одиноко в незнакомой стране, почему бы не поддержать человека, м-м?

— Девушка его не веселит?

Бросила предостерегающий взгляд на Чеён, которая уже получила локтем в бок от насупившейся Дженни. Хоть кто-то на моей стороне!

— Девушка не стена! Подвинется!

Самое время тактично промолчать, но я умудрилась в возмущении воскликнуть:

— Я не претендую на сталкера! — взяла со столика мобильный телефон и протянула подругам. — Я даже написала, чтобы подружку с собой приводил. Мне то что? Одним гостем больше, одним меньше!

Дженни посмотрела на меня как на умалишённую. Примерно также я чувствовала себя, когда отправила приглашение Чонгуку и зачем-то упомянула его девушку. Мне настолько сильно хотелось доказать сталкеру, и в первую очередь себе, что наше общение не более чем «приятельское времяпровождение», что я умудрилась пригласить его подружку.

Очень надеялась, что он не принял мои слова всерьёз и придёт на вечеринку в полном одиночестве. Однако Чонгук не спешил с приходом, отчего я начинала нервничать.

Мы с подругами спустились на первый этаж родительского гнёздышка, который был заполнен гостями. Верхние этажи — табу для посторонних, и для забывчивых предусматривались декоративные ограждения с золотистыми столбиками и бархатным канатом.

Осторожно пересекла самодельную преграду и попала в водоворот нескончаемой болтовни и смеха. Уделила внимание семейке Кис, которая в полном составе приняла моё приглашение, не забыла поприветствовать сестёр Ли, чьи успехи в ювелирной нише соответствовали говорящей фамилии.

Мимо проносились официанты, силуэты которых мозолили глаза, но в большей степени меня отвлекали организаторы. Они неустанно подбегали ко мне, уточняли детали мероприятия, сетовали на недостаток алкоголя, который  гости употребляли литрами.

Наконец, когда из-за очередной фразы организатора: «Можно вас на минуточку?», я потеряла нить разговора с миссис Кан, не выдержала:

— Я за что деньги плачу? — рявкнула на организатора. — Не хватает алкоголя — закажите ещё! Бочками пусть прикатывают! Делайте всё, чтобы гости были довольны, и меня не трогайте!

Спустя полчаса пустых разговоров, позволила себе отдалиться от общей массы и погрузиться в мобильный телефон. Ни одного сообщения. Лгу. Сообщений множество, но только чат с Чонгуком молчал.

«Ты скоро?» — быстро напечатала и, пока не успела передумать, отправила.

Пожалела о сообщении сразу же, как только оно приняло статус «прочитано». Заблокировала экран мобильника и прикрыла глаза, чувствуя, как неприятно покалывали кончики пальцем. Волнение.

— Замечательно выглядишь, Лиса.

Вздрогнула от внезапного голоса, прозвучавшего позади меня и слишком близко, отчего мужское дыхание задело мой затылок.

Обернулась на нарушителя личных границ и вынудила себя улыбнуться в тридцать два зуба:

— Спасибо, Тэхён.

Ким Тэхён — известный в Корее прожигатель жизни и медийное лицо, украсившее не один рекламный ролик на территории нашей страны. Мы познакомились на съёмках одной рекламной компании, и с тех пор не раз пересекались на подобных вечеринках.

Я старательно ограничивала наше общение работой, но Тэхён не оставлял попыток продвинуться на этом поприще чуть дальше. Так и сейчас его наглая ладонь, без разрешения обосновавшаяся на моей талии, норовила опуститься ниже.

Сделала шаг назад и приняла бокал вина, в галантном жесте предоставленный мужчиной. Его попытки понравиться станут проблемой на весь вечер, и я это прекрасно понимала, когда отсылала приглашение. Иначе не могла — фамилия Ким известна в наших кругах и без сомнений привлечёт внимание к моей вечеринке.

А мои вечеринки всегда проходят на «ура!».

— Прикольная вечеринка, — сделал сомнительный комплимент  Тэхён и даже не смог прочитать мой красноречивый взгляд. — Заплыв в бассейне предусматривается?

Не сдержалась от саркастического смеха:

— Обязательно. Конкурс мокрых плавок начнётся в двенадцать. Не опаздывай!

Тэхён рассмеялся, а я вновь улыбнулась, наперёд зная, что и эту улыбку он не в силах правильно интерпретировать. Мне смешно и одновременно грустно от того, что приходилось тратить время на общение с «медийным лицом», когда моего внимания требовали многие другие…лица. Мне грустно, что впервые не испытывала восторга от вечеринки и желания сделать её лучшей в новом году.

Кажется, Тэхён что-то сказал, но куда важнее для меня было разблокировать экран мобильного телефона и прочитать полученное сообщение.

«Ты скоро?»

«Без меня не можете начать?»

Усмехнулась и, позабыв о существовании Тэхёна, записала голосовое сообщение:

— Именно так, сталкер. Все ждут твоего прихода: фанфары настроены, салюты в боевой готовности, — не удержалась от нервного смешка и от собственной несдержанности сжала пальцы руки в кулак, чувствуя, как неприятно длинные ногти впились в ладонь. — Серьёзно, Чонгук, если у тебя появились другие планы, то дай знать.

«Чтобы я не изводила себя в ожидании твоего прихода», — мысленно закончила и, конечно же, не озвучила. Отправила аудиосообщение и в притворном смущении вернула внимание Тэхёна:

— Извини, — мило захлопала глазами. — Ты что-то сказал?

Я знала этого мужчину достаточно хорошо, чтобы наверняка предугадать его реакцию. Он не будет кидать в меня обидку по двум причинам. Причина номер один — в случае ссоры от мизерного шанса на отношения не останется ни следа. Вторая причина — ссора с одним из членов семьи Манобан ещё никого не делала счастливым. Именно поэтому в моём доме так много гостей, громкого смеха и дружелюбных улыбок: никто не осмелился проигнорировать моё приглашение.

— Я предложил выйти на улицу, — повторил Тэхён и в галантном жесте пропустил меня вперёд. — Покурим?

С языка норовил слететь положительный ответ, но я вовремя прикусила его кончик. Отказалась.

— На улице дождь, — пояснила свой отказ сомнительным аргументом, будто не признавая наличие крыш. — Лучше принеси мне ещё один бокал вина. А лучше всю бутылку.

Тэхён подмигнул и, одарив белоснежной улыбкой, отправился на поиски алкоголя. Наконец-то!

Шансы отыскать местечко, где никто не потревожит, свелись к нулю. Поглядела в панорамное окно, прожигая взглядом стену дождя, и ощутила, как лёгким не хватало глотка свежего воздуха. Не отказалась бы выйти на веранду, послушать шум природы и ладонями собрать капли дождя. Возможно, воспользовалась бы запасами сигарет, припрятанных в клатче, но точно, не будучи в одной компании с Тэхеном.

Оглянулась в поисках мужчины и, пока он не вернулся, быстро направилась к выходу из дома. Ближайший путь на улицу расстилался сквозь гущу гостей, и я ловко маневрировала, с милой улыбкой отказываясь поддержать пустой разговор.

Пробралась к главному выходу и резко остановилась, тем самым преграждая путь официанту. Парень споткнулся о неожиданную преграду в виде меня, но надо отдать ему должное — вовремя спохватился и предотвратил погром сервиза.

Механически кивнула на быстрые извинения и неотрывно наблюдала, как моя подруга одаривала своей коронной улыбой моего гостя. Сталкера. Он что-то говорил ей, сопровождая слова ленивой жестикуляций, видимо, не замечая, как с каждой секундой Дженни подходила ближе. Я знала подругу достаточно хорошо, чтобы уловить характерные сигналы: вот она откинула волосы за спину, невзначай оправила лиф коктейльного платья, чтобы её «четвёрочка» не осталась без внимания необычных глаз. Дженни активно кивала, поддерживая слова Чонгука, и всё чаще касалась ладонью его локтя, не забывая одаривать заинтересованными улыбками.

— Лиса, ты куда пропала?

Вынужденно оторвалась от созерцания неприятной картины и переключила внимание на подошедшего Тэхёна. Всё-таки нашёл.

— Ты чего застыла?

— Можно ещё больше вопросов? — раздражённо парировала и, зацепившись взглядом за бокал вина в его руке, приняла причитавшийся для меня напиток. — Надо поприветствовать новоприбывших гостей.

Не дожидаясь, пока Дженни перейдёт к более активным действиям, двинулась в сторону парочки. Подруга заметила меня первой и радостно помахала рукой, будто мы полчаса назад не примеряли вместе гардероб.

— Лиса! — воскликнула она, и Чонгук обернулся, встречаясь со мной взглядом.- А я гостей твоих встречаю!

— Для этого есть швейцар, — как можно дружелюбнее заметила, не сводя глаз с ледяного мужчины. И правда, ледяной, раз со своим появлением привнёс в дом морозную свежесть. Духота исчезла, а тело окутали предательские мурашки.

— Я немного растерялся в огромном доме, но Дженни помогла мне сориентироваться, — пояснил Чонгук и одарил девушку улыбкой. Улыбкой, чёрт дери! На мою же долю он не скупился ухмылкой, когда я пригубила вино.

Подруга вновь не сдержалась в улыбках и в очередной раз коснулась локтя сталкера, даже не подозревая, какую злость вызывали во мне эти прикосновения.

Ответила ухмылкой на ухмылку и вздрогнула, когда тёплая ладонь Тэхёна обосновалась на моей талии. Надо же, я успела забыть о его существовании.

— Тэхён, познакомься с моим новым знакомым, Чон Чонгуком.

Мужчина протянул руку для рукопожатия и, когда американец ответил на него, представился:

— Ким Тэхён, — когда с любезностями было покончено, мужчина прищурился.- Я тебя раньше никогда не видел в наших кругах.

— Я недавно в Сеуле.

Почувствовала, как ледяной взгляд резанул по моей талии, на которой покоилась ладонь Тэхёна, и осторожно отстранилась от прикосновения. Да, следовало сделать это раньше, но я промедлила до того момента, пока Дженни не перестала касаться Чонгука своими длинными пальчиками.

— Чонгук из США, — подхватила беседу Дженни, не отводя восторженного взгляда от сталкера. — Ты так уверенно говоришь по-корейски! Ребят, скажите, акцента почти не слышно!

— Да, неплохо, — кивнул Тэхён и склонился к моему уху. — Теперь-то мы можем разделить бутылку вина наедине?

Вновь почувствовала на себе ледяной взгляд и, само не ведая, что творила, кокетливо улыбнулась Тэхён:

— Чуть позже, хорошо? Мне нужно поговорить с Дженни.

Оторвать подругу от Чонгука оказалось слишком сложно: она неустанно говорила и говорила, подкрепляя свою болтовню комплиментами, которые, по её мнению, должны попасть в самое сердечко сталкера.

Мужчинам нравятся, когда их хвалят, не так ли? Видимо, подруга выбрала верную стратегию, раз Чонгук не жалел для неё и её декольте внимания.

— Лиса-а-а! — пищала от радости подруга, когда мы отдалились от мужчин и спрятались за декоративным цветком. — Ты не говорила, что сталкер та-а-а-кой красавчик!

Пожала плечами, немного растерявшись от напора Дженни. Стоило ли соглашаться с очевидным или тактично промолчать?

— Симпатичный, — выдавила себя, то и дело косясь в сторону сталкера. О чём он разговаривал с Тэхеном?

— Как он мог тебе не понравиться? — щебетала подруга, заставляя вновь посмотреть на её восторженное выражение лица. — Хотя, тебе сложно угодить. Честно, Лиса, чтобы такого самца отхватить, нужно постараться!

— Никаких усилий не прилагала, — не без гордости заметила и не сдержалась от упрёка. — А вот ты слишком старательно его облизываешь, Джен.

Подруга хихикнула:

— В моих планах облизать его целиком и полностью!

Показано сделала вид, будто меня мучительно тошнит, и замерла, когда Дженни уточнила:

— Ты же против?

Не против ли я, чтобы ты облизывала моего сталкера? Чёрт возьми, я против! Категорически против, но почему-то не остановила подругу, позволяя ей рисовать в своей голове эротические сцены.

— Ты же помнишь, что у него есть девушка? — предприняла попытку остановить подругу и не «запачкать» свою репутацию, но единственное, чего добилась — это глупое хихиканье:

— Где девушка? — повертелась вокруг своей оси и развела руками. — Не вижу девушки. Ладно, Лиса, я тебя оставлю. Не хочу, чтобы Чон соскочил!

За спиной подруги образовались крылья, на которых она благополучно подлетела к Чонгуку. Он изредка перекидывался фразами с Тэхеном и не выглядел заинтересованным в дальнейшем общении, чаще поглядывая в нашу сторону, нежели на собеседника.

Дженни только успела пересечь личные границы сталкера, как сразу же подхватила его за локоть, подражая влюблённым парочкам этого вечера. Что за чёрт? Видимо, я упустила момент, когда ситуация вышла из-под контроля, раз представила в своей голове, как расправляюсь с подружкой. Медленную и мучительную смерть уготовила ей моя фантазия, однако я не успела передать бразды правления воображению, наткнувшись взглядом на ледяные глаза.

Чонгук красивый, и с этим фактом, который подметила не только я и Дженни, согласны многие представительницы слабого пола. Он не выглядел слащавым, под стать Тэхён, напротив, отличался своей непохожестью на корейских мужчин. Мягкие черты лица отсутствовали в его внешности, зато преобладали заострённые линии скул, тонкая линия губ и столь же острый взгляд, представленный прищуренными глазами.

Я же не могла смотреть в эти глаза вечно, верно? Не могла, поэтому одарила Чонгука очаровательной улыбкой и отвернулась. Возвращаться в их компанию и в очередной раз давать надежду упёртому Тэхёну не хотелось.

Кажется, это самая отстойная вечеринка в моей жизни!

Направилась вглубь дома, минуя гостиную, в которой на диванах величественно устроилось взрослое поколение, также прошла мимо импровизированной зоны для танцев, где шумела отборная элита Сеула. Скрылась от гостей в кухне и, переведя дыхание, непонимающе нахмурилась при виде испуганного персонала.

— У нас всё под контролем! — выбежал из гущи кастрюль шеф-повар и лихорадочно пролистал перед моим лицом меню, расписанное поминутно. — Холодные закуски будем подавать через десять минут!

— Отлично, — похвалила шеф-повара и, оглядев застывший персонал, подбадривающе захлопала в ладоши. — Чего застыли? Продолжаем работать!

Присела за барную стойку, на которой в ряд расположились подносы с приготовленными шотами, и облизнулась. Удачное местечко, и почему я сразу не додумалась провести здесь остаток вечера?

Мой мобильный телефон разрывался от гневных сообщений младшей сестры, которую родители забрали с собой на выходные. Соён до последнего надеялась, что вечеринка не обойдёт её стороной, но я была непреклонна. Мало того, что мне предстояло следить за поведением любвеобильных подруг, так ещё не хватало нянчиться с младшей сестрой! Кстати, подруги…

Перед глазами предстал образ Дженни и Чонгука, мило щебечущих под ручку, и я с жадностью осушила первый шот. За ним второй и третий, правда, четвёртый шот не успел добраться до моей печени — я услышала громкое фырканье и обернулась.

Сталкер во всей своей холодной красоте с нескрываемой насмешкой смотрел на рюмку в моих руках. Громко опустила напиток на поверхность барной стойки и не сдержала едкого замечания:

— Вход только для персонала.

Чонгук вместо ответа занял соседний стул, не отрывая насмешливого взгляда от моего лица:

— Разве ты обслуживающий персонал?

— Я — администрация.

— А я долгожданный гость, а ты могла бы быть полюбезнее, — неожиданная улыбка, коснувшаяся его губ, выбила из колеи, и я не нашлась с ответом. — Почему ушла? Кажется, Тэхён обеспокоен твоим отсутствием.

Не сдержалась от фырканья, однако ухватилась за возможность связать свой уход с надоедой-Ким. Не признаваться же в том, что меня раздражала собственная подруга, посягнувшая на моего сталкера?

— Хочется немного отдохнуть от назойливой компании Тэхёна. Ну, а ты почему оставил Дженни в одиночестве?

«Вы же, чёрт возьми, нашли общий язык!», — мысленно негодовала и вновь растерялась, когда Чонгук подался корпусом ближе ко мне, будто не желая быть подслушанным поварёшками.

— Представь себе, пташка, точно по той же причине.

— Тебе наскучил Тэхён?

Уголки его губ заметно дрогнули:

— И он тоже.

Сердце лихорадочно забилось, распространяя приятное волнение по всему телу. Наверное, я ужасная подруга, раз радуюсь фиаско Дженни? Ничего не могла поделать с собственными эмоциями, против воли улыбаясь в тридцать два зубы.

Странная реакция на сталкера, который с первой нашей встречи вызывал во мне исключительный интерес, подобно интересу, возникающему к чему-то новому и ранее неизведанному. Сейчас же я испытывала непреодолимое желание удовлетворить любопытство, не покидая компанию Чонгука как можно дольше.

— Можем подавать закуски?

Вздрогнула от неожиданного громкого голоса шеф-повара и на автомате кивнула, хотя не будь здесь сталкера, непременно бы отчитала за беспокойство. Сейчас же была только благодарна, радуясь, что появилась возможность вырваться из плена ледяного взгляда и усмирить эмоции.

— Не хочешь вернуться в зал? — спросила, когда официанты открыли дверь и один за другим выходили к гостям, впуская в помещение отголоски громкой музыки.

— А ты?

— Я первая спросила, — рассмеялась и неосознанно сжала ладони на коленях, чувствуя, как мои плечи сгорбились под натиском мужского внимания, однако выпрямить спину оказалась не в силах.

— Я пришёл сюда исключительно, чтобы провести с тобой время. Если ты останешься здесь, то я с удовольствием поддержу твой выбор.

Затаила дыхание, переваривая полученную информацию, и в нескрываемом изумлении уставилась на мужчину. Разве можно так сразу…в лоб? Меня накрыла паника. Сама не могла объяснить собственных эмоций, которые точно магма, быстро поднялись вверх и покинули кратер вулкана, распространяя жар по всему телу. Неприятное чувство тревоги заставило нервно рассмеяться и, позабыв о причёски, взлохматить пятернёй накрученные локоны волос.

— Чонгук, ты-ы, — вновь придурковатый смех, но всё лучше, чем дрожащий голос. — Прости, но ты зря теряешь время.

— В смысле?

— В смысле ты отличный парень и-и-и временами бываешь забавным, и-и-и…

Мужчина выжидающе приподнял брови, и уже по его лицу было понятно, что он понял, к чему я так медленно клонила разговор. Понимал, но не делал попыток остановить словесный фонтан, дожидаясь, пока я окончательно не выдохнусь:

— Мы с тобой можем стать хорошими приятелями. Не более.

Чонгуку понадобилась несколько секунд, прежде чем пожать плечами и улыбнуться. Вновь улыбнуться без намёка на привычные усмешки:

— Я тебя понял.

Поднос с напитками опустел ровно на один шот, который сталкер с чувством осушил. Я смотрела на него и не могла угадать, какие чувства одолевали его в этот момент. Злость, обида, безразличие? Видимо, я была слишком поглощена собственными эмоциями, пульсирующей болью в висках и дрожью в коленках, что не смогла уловить реакцию Чонгука.

— Мне лучше вернуться в зал!

С этими словами соскочила со стула и понеслась вон из кухни, чуть не споткнувшись из-за кинутых в спину слов:

— И, правда, не стоит хозяйке надолго оставлять гостей без внимания.

Плотно закрыла за собой дверь и прислонилась затылком к её поверхности, зажмурив глаза до боли.

Дура! Дура! Дура!

Мысленно ругала себя, гневаясь на панику и идиотский смех, выставивший меня кретинкой перед сталкером. Кажется, я всё испортила. Я в очередной раз повязла в своём болоте под названием «Страх», и лишилась удовольствия узнать Чонгука ближе.

Дура!

Намеренно ударилась затылком о дверь и испуганно отскочила в сторону, когда дверная ручка неожиданно пришла в движение.

— Я тебя не ушиб? — спросил Чонгук, в голосе которого не слышалось беспокойство, скорее удивление.

Заверила, что всё хорошо, и не успела сбежать от мужчины, как на пути образовалась новая преграда. Дженни и Тэхён заметили нас и, не сговариваясь, двинулись в нашу сторону.

Кажется, или мы одновременно испустили вздох облегчения?

— Куда вы пропали? — налетела Дженни и встала между нами с такой непосредственностью, что никто бы не посмел сделать ей замечание.

— Я проверила кухню, — виновато посмотрела на Тэхёна и улыбнулась, краем глаза наблюдая, как Дженни взяла сталкера под локоть. Почему, чёрт возьми, он не сопротивляется? Почему я не сопротивляюсь, чувствуя на своей пояснице прикосновение Ким?

— Я уговорила диджея включить мой плейлист! — радостно просветила нас подруга, конечно же, не отрывая взгляд от иностранца. — Кстати-и, играет любимая песня… Чонгук, не хочешь пригласить меня на танец?

В чём магия? Как ей удавалось с такой лёгкостью озвучивать желания и с той же лёгкостью получать желаемое?

Чонгук к моему огромному разочарованию перехватил руку девушки и направил на выход из нашего импровизированного кружка:

— С удовольствием, Дженни, приглашаю.

Помнится, со мной он не рвался кружиться в танце.

Испепеляла спины удаляющейся парочки и чувствовала, как от злости лопались капилляры глаз. Чеён была права: мой сталкер — настоящий кобель! Не получилось со мной, он резко сменил ориентиры на сговорчивую Дженни. Обидно. И очень неприятно, настолько неприятно, что ощутимый ком образовался в горле и неизвестно, к каким последствиям он приведёт.

— Может, и мы потанцуем?

Перевела взгляд на Тэхёна и усмехнулась:

— Я надеялась, что ты предложишь!

Мы прошли в основной зал, обустроенный в классическом стиле: благородство и верность традициям. Мебель была оформлена в бело-золотистые оттенки, колонны представлены в шоколадных тонах, а габаритные люстры переливались ярче редких бриллиантов.

Несмотря на выдержанные традиции, музыка из плейлиста подруги резко контрастировала с обстановкой. И гости, пришедшие на вечеринку, явно не вписывались в величественный интерьер, продуманный до мелочей моими родителями и лучшими итальянскими дизайнерами.

Провела Тэхёна в центр зала, отыскивая взглядом парочку, и мысленно выругалась. Минуту назад была уверена, что моя злость предназначалась исключительно сталкеру, сейчас же не была столь уверена. Дженни буквально висела на мужчине, старательно прижимаясь своим «декольте» к его груди, и так крепко обвила руками его шею, что я забеспокоилась — бедолага посинеет от упорства девушки. Бедолага ли? Нет, Чонгук не выглядел мучеником, напротив, наслаждался ситуацией.

Позволила Тэхёну обосновать руки на моём теле в рамках разумного и, последовав примеру подруги, приобняла его за шею. Я даже музыки не слышала, настолько сильно шумело в висках, и отдала «бразды правления» мужчине. Пусть ведёт в танце, а я же испепелю парочку до последней клетки!

— Слышал, ты появишься на обложке мартовского Vogue.

— Ага-а, — бездумно бросила и настойчиво вернула мужскую ладонь на дозволенные границы. — Хосок — волшебник.

— Думаю, заслуга не только фотографа, но и очаровательной модели.

Перевела взгляд на Кима и остановила танец, не в силах справиться ни с расшатавшимися эмоциями, ни с неугомонными руками партнёра.

— Очень мило, Тэхён, — выдавила улыбку и застыла, услышав звонкий смех Дженни. Смех привлёк внимание и Тэхёна, который быстро обернулся, оценил обстановку, и вернул на мне свой взгляд:

— Кажется, твоя подружка нашла компанию на вечер.

Моя улыбка медленно превратилась в гримасу, и Тэхён даже не подозревал, что невинным комментарием заработал минус триллион очков в пользу нашего «долго и счастливо».

Отстранилась от мужчины и поспешила выйти из зала, но очередная порция смеха приковала к месту. Дженни что-то громко щебетала и активно жестикулировала, чем раздражала Чонгука. Да, я помнила его едкие комментарии о моей привычке выражать эмоции бурной жестикуляцией. Так вот Дженни переплюнула меня в этом, и я, чёрт дери, внутренне торжествовала.

Однако торжество продлилось ничтожно мало — до тех пор, пока я не увидела, как Чонгук склонился над девушкой и зашептал ей в ухо, утопая лицом в золотистой копне волос.

Почему, чёрт дери, я должна это терпеть?

Направилась прямиком к парочке, ловко маневрируя между танцующими гостями, и одарила сталкера холодным взглядом, когда он первым заметил моё приближение. Это что, улыбка?

— Что такое? — не поняла Дженни, стоило Чонгуку без слов понять мой грозный взгляд, брошенный в сторону выхода.

— На минуту, не волнуйся, — сомнительно утешила подругу и, дождавшись, когда сталкер покинет женские объятья, двинулась на выход из зала. Миновала длинный коридор, наблюдая, как мужская тень верно следовала по пятам, и остановилась у главной двери, ведущей на улицу.

Семейство Ли в полном своём составе столпилось у гардероба и что-то бурно обсуждало, явно не имея возражений втянуть и нас в свой разговор. Потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить о ещё одном ближайшем выходе из дома, пролегающий через цокольный этаж, и быстро последовала к «перекрытой лестнице».

— Куда мы идём? — не выдержал Чонгук, когда мы спустились в полутёмное помещение, единственным источником освещения которого являлась подсветка бассейна.

— Я провожаю тебя на выход.

Шум мужских шагов стих, и только стук моих каблуков нарушал воцарившуюся тишину.

— Не понял.

Вынужденно остановилась и обернулась к мужчине, показано смиряя его взглядом:

— Что непонятного? Ты уходишь.

Брови сталкера взлетели вверх, и он даже не пытался скрыть хриплого смеха, вызванного искренним удивлением.

— Очень мило, — посмеивался ГэюЧонгцк и спрятал руки в карманы брюк, возвращая мне прищуренный взгляд. — Позволь узнать причину.

— А хозяйке вечера нужна причина, чтобы выставить неугодного гостя вон?

Стоило мужчине сделать шаг вперёд, как я заметно дёрнулась, чем вызвала новую волну смеха. Однако он не думал подходить ко мне, вместо этого подошёл ближе к бортику бассейна, позволяя бирюзовому свету подсветить его резкие черты лица.

— Я успел стать неугодным, пофлиртовав с твоей подругой?

Потребовалось собрать всю волю в кулак и выдержать насмешливый взгляд. Как говорится, сама заварила кашу — сама расхлёбывай!

— Так, ты поторопишься? — в нетерпении поцокала каблуком, делая вид, что не услышала предположение сталкера. Оно же чертовски верное!

Чонгук покачал головой:

— Нет, я не ухожу.

— Тогда я вызову охрану!

— Такая смелая пташка, — наигранно подивился мужчина, не жалея издевательского тона. — Имей же смелость признать, что задело тебя моё внимание Дженни. Только, почему тебя это волнует?

Почувствовала, как бешено заколотилось сердце, будто меня поймали с поличным и пригрозили неутешительными санкциями. Приблизилась к мужчине, делая всё возможное, чтобы дрожь в коленках не была замечена пронзительным взглядом.

— Мне совершенно всё равно, с кем ты проводишь время, ясно? — не сдержалась от повышенного тона.- Только не на моей вечеринке и не с моими подругами, уяснил?

Я помнила, что его раздражала активная жестикуляция, но ничего не могла поделать — меня распирало от злости, а руки, как лакмусовая бумажка, выражали поток неугомонных эмоций.

— Думаешь, можешь мне строить глазки, а потом подругу мою окучивать?

— Окучивать? — прыснул Чонгук, явно потешаясь надо мной, и я в ярости ткнула пальцем в его грудь:

— Уходи, — видя в его глазах исключительно веселье, а не подчинение, ещё раз ткнула пальцем и вскрикнула, когда кисть моей руки оказалась перехвачена. Не от боли, скорее от неожиданности. Хотя приятного в этом «прикосновении» было мало.

— Пташка, твоё поведение было забавным первые несколько минут, сейчас же у меня начинает болеть голова, — твёрдо опустил наши руки, не обращая внимания на моё гневное пыхтение. — Переведи дыхание. Успокойся.

На мгновение прикрыла глаза, лихорадочно соображая, как выпутаться из ситуации, где вновь чувствовала себя круглой дурочкой. Не нашла ничего умного, как выжидающе уставиться на Чонгукк:

— Ты вынуждаешь меня вызвать охрану.

Чонгук в приглашающем жесте махнул в сторону, откуда мы пришли. Поджала губы, чувствуя себя загнанной в угол, и сделала несколько шагов по направлению к лестнице, пока предательский каблук не проехался по влажной бровке бассейна. Пошатнулась на скользящей поверхности и непременно бы получила синяк на заднице, если бы крепкие руки мужчины не спасли от падения.

Прижалась спиной к мужской груди и рассмеялась, одновременно стараясь восстановить равновесие:

— Чуть не упала, — зачем-то прокомментировала, когда самое время сделать вид, будто ничего не произошло. — Было бы смешно.

Мужчина усмехнулся:

— Было бы смешно, если бы ты свалилась в воду.

Резко прекратила смеяться, перехватив загадочный взгляд Чонгука. До меня запоздало дошли его мотивы: то ли я была настолько сконфужена, то ли очарована кольцом его рук на талии. Тем не менее, я успела вырваться из объятий до того момента, как Чон сбросил бы меня в воду.

Его позабавила моя реакция:

— И в мыслях не было, пташка.

Может, и не лгал. Однако я принялась здраво оценивать свои шансы, испытывая непреодолимое желание хоть чуть-чуть, но отомстить за испорченный вечер.

Чонгук как раз переминался с ноги на ногу, что было лучшим моментом для расправы — навалилась на грудь мужчины всем телом, заставляя его потерять равновесие от неожиданности, и руками направила в сторону воды.

В какой-то момент поймала себя на мысли, что не чувствовала под ногами землю: предательские каблуки в очередной раз сыграли со мной злую шутку, и я с громким криком свалилась в воду.

В ушах громко зашумело, и нос болезненно защекотало, но я быстро справилась с секундным оцепенением. Паника накрыла с головой, и я активно задвигала руками и ногами, прорываясь сквозь миллион пузырей к поверхности.

Крик из моей грудной клетки вынырнул раньше, чем я сделала лихорадочный глоток воздуха. Громко закашляла, избавляясь от избытка воды во рту, ноздрях, и активно проморгала пелену, чтобы увидеть сидящего на корточках сталкера у самой бровки.

— Лиса, ты не перестаёшь меня удивлять!

— Тебе смешно? — ещё больше опешила и подплыла к бровке, запоздало вспоминая о своём внешнем виде. Страшно представить, во что превратился мой макияж и причёска! Резко отвернулась от мужчины и лихорадочно убрала мокрые, похожие на паутину волосы с лица. Коснулась пальцами глаз, и с громким стоном увидела на коже тёмные подтёки от туши.

— Моему макияжу пиздец! — вскричала и ударила кулаком о поверхность воды, поднимая фонтан брызг. —  Чонгук, как ты посмел?

Громкое фырканье эхом раздалось в помещение, и я в нескрываемой ярости зыркнула на мужчину через плечо:

— Пташка, ты сама хотела, чтобы я оказался в воде.

— Но в воде оказалась я!

Мужчина усмехнулся:

— Это называется карма.

Гневно сверлила усмешку глазами, стараясь не думать о том, как убого я выглядела в глазах мужчины. Сделала вид, что собиралась покинуть бассейн, тем самым «усыпляя» бдительность сталкера, и зачерпнула ладонями как можно больше воды, направляя брызги в сторону виновника.

Чонгук прикрыл голову локтем, но это его мало спасло. Я неустанно создавала брызги, не забывая про притворный злобный смех, и неожиданно для себя почувствовала… веселье. Да, мне нравилось происходящее, несмотря на испорченный вечерний гардероб.

— Shit! — выругался по-английски Чонгук и резко стянул с себя футболку, отчего я прекратила плескаться и в изумлении уставилась на мужчину. Точнее на его оголённый торс, который не только смутил меня, но и заставил напрячься. Не просто же так Чонгук вздумал поиграть мышцами?

Вскрикнула, когда сталкер прыгнул в воду, и быстро попыталась подтянуться на бровке, желая скорее выбраться из воды и избежать участи утопленницы. Однако крепкие руки обхватили талию и не позволили преодолеть ничтожное расстояние до земли, возвращая в воду громкими брызгами.

Снова и снова обрушивала на Чонгука фонтан брызг, одновременно укрываясь от «бомбёжки» в свою сторону, и в какой-то момент очутилась загнанной в угол. В прямом смысле этого слова.

Подняла руки в знак капитуляции и рассмеялась:

— Сдаюсь! Сдаюсь! — забавлялась, испытывая необъяснимое чувство лёгкости, которое настигло в тот момент, когда увидела искреннюю улыбку мужчины. — Поднимаю белый флаг!

Чонгук подплыл достаточно близко, чтобы в глухом свете подсветки я увидела мельчайшие детали его лица. Чрезмерная близость должна насторожить, но я почему-то не предприняла попытки вырваться из ловушки, продолжая внимательно вглядываться в ледяные глаза.

Смех застрял в горле, и улыбка застыла на губах, но я продолжала оценивать минусовой градус мужского взгляда, отчего мурашки стремительно окутали моё тело.

Тишину прервал негромкий всплеск воды, когда Чонгук поднял руки и упёрся ими о бортик, не оставляя шансов обплыть его и оказаться «на воле».

— Твои глаза… — прошептала, стоило бирюзовой подсветки осветить кристально-голубой окрас левого глаза и подчеркнуть насыщенно-карий оттенок правого глаза. Меня и раньше подкупала их необычность, но сейчас иначе… Потому что ближе и интимнее.

— Ты сдалась! — резюмировал Чонгук, и с этим не поспорить. Кивнула и громко выдохнула, когда расстояние между нами стало ещё меньше, а лопатки упёрлись в плитку.

Знакомая паника подкралась слишком незаметно, отчего я громче задышала и активнее задвигала ногами, чувствуя, как немели конечности. Чонгук близко, катастрофически близко, и этот факт будоражил сознание, развращал фантазию, а неугомонное сердце претерпевало тысячный удар в секунду.

Прикрыла глаза и ощутила лёгкое прикосновение горячих губ к своим губам, которые с мучительной медлительностью ласкали каждый миллиметр нежной кожи.

В помещении стало жарко. На теле появилась испарина, которая вперемешку с водой увеличивала объём жидкости в бассейне.

Открыла глаза и чуть отклонила голову, стараясь справиться с собственными ощущениями: либо я снова сбегу, либо уже не остановлюсь.

Чонгук переместил поцелуи на линию скул, давая возможность привыкнуть к забытым ощущениям, когда тебя целуют, и вновь вернулся к полоске губ. Собственный вес тела вдруг стал слишком тяжёлым, чтобы могла удерживаться на плаву, и я охватила руками мужские плечи, вздрогнув от соприкосновения с горячей кожей.

Мои ладони скрестились в единый замок вокруг шеи мужчины, и я уткнулась носом в ямку на его щеке, прислушиваясь к шуму ошалевшего сердца. Сердце Чонгука, напротив, билось в размеренном ритме.

— Сталкер… — прошептала, встретившись с ледяным взглядом. — Поцелуй ещё раз.

Чонгука не требовалось уговаривать, и меня вновь закружил водоворот нежности. Чувствовать невесомое прикосновение его губ оказалось для меня райским наслаждением, и я чувствовала зависимость от ранее неизведанного наслаждения.

Почувствовала ладонь на щеке и лёгкое давление на скулы, заставляющее приоткрыть губы. Подчинилась, впуская в рот влажный язык, и позабыла о существовании былой нежности. Будто и не было нежности, а только дикое, яростное сплетение языков в горячем танце.

Запустила пальцы в его жёсткие волосы на затылке и неосознанно сжала их в кулак, испытывая непреодолимое желание оказаться ещё ближе к мужчине. Ноги сами, поддаваясь внутренним инстинктам, сомкнулись вокруг мужских бёдер, и в ту же секунду я спиной ощутила столкновение с плиткой.

Руки Чонгука подтянули мои бёдра выше, и ладони очутились на ягодицах, сминая под водой кусок платья. Ультракороткая длина поднялась ещё выше — выше только подбородок, и я вздрогнула от соприкосновения сильных мужских рук с оголённой кожей моих ягодиц. Вздрогнула от длинных пальцев, стремительно продвигающихся к лоскуту кружевного белья.

— Постой, — прохрипела и нехотя отстранилась от поцелуя. — Я думаю, нам лучше не торопиться.

Потребовалось несколько секунд, чтобы ледяной взгляд прояснился и сконцентрировался на моём лице: на опухших губах и широко распахнутых глазах.

Наконец, Чонгук вернул руки в исходное положение — зацепился за бортик, и быстрым движением покинул пределы бассейна. Помог и мне выбраться из воды, придерживая несколько секунд за талию, тем самым давая возможность найти равновесие. Кажется, я забыла, как передвигать конечностями.

Оправила подол платья и приспустившийся лиф, искоса поглядывая на мужчину. О чём он думал? Жалел или, наоборот, был не прочь повторить?

Ни один мускул его лица не выдал истинных эмоций, и я мысленно застонала, гневаясь на способность сталкера воздвигать нерушимые барьеры.

— Отсюда можно выбраться только в главный холл и на улицу? — поинтересовался Сонгук, нарушая повисшее молчание. Он поднял с пола ранее снятую футболку и, поколебавшись, перекинул её через плечо.

— Есть лестница, ведущая на верхние этажи, — указала в сторону тёмного закутка, в котором была запрятана винтовая лестница. Лестница вела в кладовую, уставленную инструментарием домработницы, и предназначалась исключительно для обслуживающего персонала в целях упрощения их передвижения.

— Нам лучше поторопиться, с минуты на минуту должен начаться конкурс мокрых плавок.

Чонгук фыркнул:

— Ну, в конкурсе мокрых платьев ты одержала победу.

Рассмеялась и направилась в сторону лестницы, наблюдая за мужской тенью, покорно следующей за мной:

— Прозвучало слишком завистливо, — не сдержалась от подколки. — Можешь остаться и принять участие.

Вскрикнула от резкого выпада мужчины и со смехом забарабанила ногами вверх по лестнице. В тёмной кладовой был установлен датчик движения, поэтому мне не пришлось отыскивать выключатель — стоило переступить порог помещения, и яркий свет осветил наш потрёпанный внешний вид. Проходя мимо всевозможных швабр, приборов и полок, зацепилась взглядом за настенное зеркало, и в ужасе округлила глаза. О том, что на моём лице когда-то красовался безупречный макияж, напоминали поплывшие смоки, подтёки туши и размазанная красная помада. Быстро-быстро принялась растирать черноту под глазами, глубоко в душе надеясь на чудо, и возжелала как можно быстрее оказаться в ванной комнате.

— Красивый дом, — услышала позади себя похвалу Чонгука не, когда мы покинули кладовку и очутились в холле, разветвлённого на два крыла: зона отдыха и рабочая зона, предназначавшаяся исключительно для отца. Там и кабинет, и библиотека, и конференц-зал на случай важных переговоров.

— Спасибо, — искренне поблагодарила мужчину и, посчитав его похвалу зелёным светом, разговорилась. — Моя мама лично занималась интерьером. Она хотела, чтобы всё было выдержанно в итальянском стиле. Поэтому тебе может показаться, что в доме слишком много элементов вычурной роскоши, но это всего лишь дань традициям. Ну, династия Корё и всё-такое.

— Корё, — задумчиво протянул Чонгук, когда мы поднимались вверх по лестнице на последний этаж, и я оглянулась, чтобы увидеть его усмешку. — А я-то думал, что мне напоминает мебель, украшенная резьбой…

Мне не понравилась его усмешка, но решила не заострять на этом внимания, продолжая путь до своей спальни.

— Твоя мама увлекается стародавними работами?

Перехватила взгляд Чонгука, брошенного на несколько представленных репродукций художникой, и улыбнулась:

— Рафаэль Санти — один из любимых художников отца.

Мужчина ничего не ответил, продолжая медленно сканировать глазами репродукции, чем я и воспользовалась. Быстро проскользнула в свою комнату, оставив чуть приоткрытой дверь, и лихорадочно принялась осматривать обстановку.

Смела к чёрту гору мелких игрушек с постели и запихнула их под кровать, поспешно убрала барахло на туалетном столике в ящике и распахнула окно, выветривая из комнаты запах сигарет.

— Вижу, работы Санти и тебя не оставили равнодушным, — хихикнула, когда в комнате показался Чонгук.

Он усмехнулся:

— Особенно фреска «Изгнание из рая».

Чтобы то ни значило, я ни черта не смыслила в искусстве, поэтому кивнула и поспешила сменить тему:

— Можешь принять душ, а я пока принесу что-нибудь из одежды братьев, — не дожидаясь ответа мужчины, осторожно уточнила. — Или ты против душа?

— Я бы не отказался смыть с тела перехлорированную воду.

На том и порешили.

Мне потребовалось около десяти минут, чтобы убедиться, что все спальни братьев заперты, и вскрыть комнату Джина шпилькой. Надеялась, Джин не слишком расстроиться, если я позаимствую у него футболку и джинсы, ведь его телосложение примерно соответствовало параметрам сталкера.

Прежде чем вернуться обратно в свою комнату, прислушалась к шуму, доносившегося с первого этажа. Не очень красиво со стороны хозяйки оставлять гостей без внимания, но на этот вечер я расставила приоритеты. Не каждый день в моей спальне принимал душ мужчина. Точнее, в моей спальне никогда не было голых мужчин, и это событие было куда грандиознее, чем очередная вечеринка с одними и теми же действующими лицами.

Когда я вошла в спальню, то услышала, как стихла вода в ванной комнате. На мгновение прикрыла глаза, сминая «краденые» вещи в руках, и осторожно постучала в дверь:

— Чонгук, я зайду? — ужаснула от того, настолько двусмысленно прозвучали мои слова в тишине комнаты, и тут же добавила. — Я положу вещи на тумбу?

Получив положительный ответ, приоткрыла дверь, одним глазком оценивая ситуацию на случай, если Чонгук не смущался наготы, и вошла в комнату. Клубы пары в ту же секунду образовали испарину на моём теле или же это были мои тщетные попытки не смотреть в сторону душевой кабины.

— Можешь выходить, — зачем-то ляпнула, выскользнув из ванной комнаты, и заслуженно услышала усмешку:

— А ты ушла?

— Да.

Чонгук негромко рассмеялся:

— Жаль…

Рваный смешок вырвался из груди, и я поспешно прикрыла дверь. Надо успокоиться. Совладать с эмоциями. Надо, в конце концов, раскрепоститься и не олицетворять оловянного солдатика, способного по команде смеяться над каждой репликой сталкера.

Спустя несколько минут ванную покинул Чонгук, и к тому моменту я нашла в себе силы справиться с волнением. Оглядела мужчину, подмечая, как плотно на нём сидели джинсы и футболка брата, и возрадовалась, что именно у Джина позаимствовала одежду. Да, она совсем чуть-чуть мала сталкеру, но зато какие виды открывала для моей испорченной фантазии.

— А тебе идёт, — показала большой палец вверх, и Чонгук показано повернулся ко мне спиной, демонстрируя эмблему футбольного клуба:

— Не думал, что когда-нибудь надену атрибутику «Наполи».

— Имеешь что-то против «Наполи»? — в напускном подозрении сощурилась и, улыбнулась. — Коне-е-чно, ты фанатеешь от американского футбола.

Не сдержалась от гримасы при воспоминании об игроках в диких масках и увидела приближение сталкера на шаг. Шага было достаточно, чтобы жар его тела после горячего душа и контраст его ледяных глаз вызвал рой мурашек на коже.

— Пташка, кажется, ты имеешь что-то против американского футбола? — вернул мои же слова, и я фыркнула:

— Ваш футбол слишком жестокий и агрессивный. Это не игра, это… — взмахнула руками в попытке отыскать подходящее слово, и выпалила. — Бои без правил. Точно! Не игра, а побоище!

— Ну, а ваш футбол сравним с институтом благородных девиц, вышедших прогуляться на лужайку!

Набрала в лёгкие побольше воздуха и, против воли, рассмеялась:

— Знаешь, я никогда не интересовалась футболом, но мне хочется с тобой поспорить.

Видела, как губы мужчины дрогнули:

— И я не фанат регби, но успел придумать несколько аргументов.

Вновь смех вырвался из грудной клетки, но на этот раз он был поддержан ледяным мужчиной. Нет, не такой уж он и ледяной, поскольку смеялся слишком тепло и улыбка искренняя, вызывающая в моём теле дрожь исключительно от удовольствия, а не зябкости.

В какой-то момент руки сталкера сомкнулись на моей талии и подтянули ближе к распаренному телу, побуждая положить ладони на крепкие предплечья.

Чонгук в силу своего роста склонился к моему лицу, не оставляя сомнений на скорый поцелуй, и я, наплевав на внутренние предрассудки, податливо приоткрыла губы.

Почувствовала улыбку на нежной коже и приоткрыла глаза. Чонгук и, правда, улыбался, только глаза серьёзные, отчего подлинный эмоциональный фон мужчины оставался для меня загадкой.

— Встретимся завтра?

Облизнула пересохшие губы и кивнула, однако вспомнив о насущных делах, нахмурилась:

— Не получится. У меня работа на студии.

— Когда же ты свободна? — вопрос заставил припомнить своё расписание, и за размышлением я не сразу уловила изменившуюся интонацию голоса. — Дай-ка угадаю… В пятницу? Пташка, меня не устраивают встречи в ночь с пятницы на субботу.

Мой одурманенный мозг принялся лихорадочно отыскивать компромисс, но здравый смысл внезапно активировался на полную мощь, заставляя медленно проговорить:

— У меня очень плотный график, Чонгук. Устраивает тебя это или нет, но пятница — самый оптимальный вариант для меня.

Ледяные глаза сощурились, и знакомый холод проник в лёгкие, затрудняя дыхание. Неожиданно Чонгук наклонился ближе и запечатлел быстрый поцелуй на моих губах, чтобы с той же резкостью выпустить из объятий:

— Провожать не надо, выход я найду. Доброй ночи, пташка.

Не успела и глазом моргнуть, как спальня опустела, и вот я снова в полном одиночестве и в полной растерянности. Чёрт дери, я опять всё испортила!

В раздражении плюхнулась на кровать, наплевав на мокрое платье, и подтянула колени к груди.

«Мужики рядом со мной «вымирают», — мысленно расхохоталась. — «Даже из спальни сбегают».

И смешно, и грустно.