Глава 29
Брошюрку я прочла быстро. Меньше чем за час. Вот только похвастаться новыми знаниями вряд ли могла. Ничего полезного в тексте не было. Автор вряд ли встречал жар-птицу, все его описания основывались на слухах и домыслах.
- Какая чепуха, — я отбросила брошюру на пустую половину кровати и вздохнула.
Неприятно в этом признаваться, но я отвыкла спать одна. Если что, я сейчас не по Тэхегу тоскую, хотя он тоже сгодится. Мой вздох предназначался Исчадию. Как она там? Ей по вкусу лесная жизнь? Болонка привыкла, что еду ей приносят на фарфоровом блюдечке, а в лесу придется добывать пропитание самой. Похудеет же.
Я встряхнулась. Исчадие сама выбрала свою судьбу. Вот пусть и разбирается тоже сама. У меня есть дела поважнее.
- Енсо, — позвала я призрака, — в твое время жар-птицы еще водились в Зачарованном лесу?
- Разумеется. Многие магические животные вымерли с тех пор. Точнее, их истребили люди. Но когда я была жива, все обстояло иначе.
- Что тебе известно о жар-птицах и о тех, с кем они делились Даром? Как они лечат людей? — я решила получить информацию из первых уст.
Но ответ Енсо озадачил:
- Они поют, — заявила она.
- Чего? — опешила я.
- Жар-птица лечит песней. Так проявляется ее магия — через мелодичные приятные звуки. Песнь жар-птицы способна исцелить любую болезнь и даже продлить жизнь тем, кто регулярно ее слушает.
- То есть ты предлагаешь мне завтра прийти к принцессе и спеть? — я все еще не верила, что это не шутка.
- Говорю, что знаю, — пожала плечами Енсо. — Чего еще ты от меня хочешь?
- Уже ничего.
Я откинулась на подушку и попыталась вспомнить — а что было со мной, когда я умирала? Особенно в первый раз, когда я пролежала без сознания целых три дня. Кажется, я в самом деле что-то слышала. Тягучую нежную песню. Будто кто-то тихонько напевал себе под нос. Слов не было, только мелодия. Выходит, Енсо права — магия жар-птицы срабатывает через песню.
Неужели завтра придется петь? У меня вокальные данные, мягко говоря, не очень. Боюсь, своим голосом я не вылечу пациентов, а наоборот, приближу их конец. Они сами будут рады умереть, лишь бы больше меня не слушать.
- Кажется, скоро ты обретешь свободу, Енсо, — простонала я, сползая по подушке.
- О чем ты? — заинтересовалась призрак.
- Я не вылечу принцессу, у меня заберут Дар, после чего ты меня убьешь и упокоишься с миром. По крайней мере, до следующей первой жены.
- Я постараюсь сдержать свои инстинкты и не убивать тебя, — пообещала Енсо, но как-то неуверенно.
- Ты сделаешь это ради меня?
- И ради себя тоже. Если ты разрушишь проклятие, то я упокоюсь не на время, а навсегда. Если честно, все эти убийства — совсем не мое. Мне никогда не нравилось лишать жизни незнакомых женщин.
- Мы обязательно разберемся с проклятием, — пообещала я. — У меня есть идея, где искать его истоки. В родовом замке Кимы. Что-то мне подсказывает — все началось именно там.
Енсо посмотрела на меня с уважением. Видимо, я угадала.
- Вот вылечу принцессу, — зевнула я, — и сразу отправимся в замок. Пора Тэхену показать мне свой дом. В конце концов, он теперь и мой, а я еще ни разу там не была.
В ту ночь я особо не спала и покинула кровать с рассветом. Привычка рано вставать осталась с университета. Работая в школе, я только ее укрепила. Быть жаворонком полезно. У меня в запасе имелась еще пара часов до встречи с принцессой, и я решила посвятить их работе со второй ипостасью.
Почему-то казалось, стоит ее призвать, и все само собой наладится. Я сразу научусь без проблем управлять своим Даром — лечить людей и продлевать им жизнь.
Вот только вторая ипостась мне попалась вредная. Никак не хотела проявляться. Уж я старалась и так и этак. Пыжилась, стоя перед зеркалом. Представляла себя птицей и бегала по покоям, размахивая руками словно крыльями. У Енсо при этом было такое лицо, точно она вот-вот закричит — «Позовите санитаров!».
Увы, позорилась я зря. Сменить ипостась не вышло.
- Лучше потренируйся в пении, — в итоге посоветовала призрак.
- С ним дела обстоят еще хуже, — я со вздохом плюхнулась на диван. Устала.
Смена ипостаси — энергозатратная штука, особенно когда ничего не получается. — Если я запою, король прикажет немедленно забрать у меня Дар.
- Тогда придумай что-нибудь другое. Чем можно заменить пение?
Совет Енсо дала дельный. Я обдумывала его во время завтрака и потом, когда вслед за лакеем шла к покоям принцессы. Может, попробовать декламировать стихи? А что, у песен обычно есть слова. Я просто уберу музыку.
Чтобы это сработало, надо быть очень везучей, а я вроде такая и есть. Но оказывается, даже у феноменального везения жар-птицы есть границы.
- Вам сюда, — лакей любезно открыл передо мной дверь и отступил в сторону.
Я шагнула в просторную комнату. Солнечные лучи затапливали помещение через эркерные окна. Стены, окрашенные в теплые тона, и белая мебель тоже добавляли света. А многочисленные рюши на текстиле и розовые оттенки говорили о том, что это покои девочки.
Вот, кстати, и она. Принцесса расположилась на полу, играя с куклами на пушистом ковре. Девочка сидела в центре, а куклы — кольцом вокруг нее. Судя по игрушечному сервизу, я застала чаепитие в самом разгаре. Девочка даже не повернула голову, когда я вошла. Зато другие сразу обратили на меня внимание. В покоях принцессы собралась целая делегация — король с супругой; незнакомый мужчина, судя по запаху лекарств от него — врач принцессы; Намджун с мальчишкой-переводчиком и даже Тэхен зачем-то явился. Все смотрели на меня в ожидании.
- Я уже говорил и повторю еще раз, это бесполезно, — сходу заявил врач. — Недуг принцессы не поддается лечению.
- Пусть попробует, — настаивал король. — Дар жар-птицы излечивал и не такое.
- Казалось бы, не существует предмета более хрупкого, чем вода, но при этом она в состоянии разрушить камень, — вроде как поддержал его мудрец.
- Уважаемый Намджун говорит, что магия творит чудеса и спасает даже тогда, когда надежды нет, — перевел Джош.
В ответ на его слова королева тихонько всхлипнула, и муж сжал ее руку в своей. Мне пока не довелось стать матерью, но я вырастила двух сестер и прекрасно понимала, каков это, когда болеет ребенок. Все на свете отдашь, только бы он выздоровел. Невозможно осуждать родителей за то, что они хотят спасти ребенка.
Его величество жестом пригласил меня подойти к принцессе. Я не рассчитывала, что за моими действиями будут так пристально наблюдать, но выбора не было.
- Мириам, дорогая, поговори с этой милой девушкой, она хочет тебе помочь, — обратилась королева к дочери, но девочка будто не слышала ее.
Я приблизилась к ковру и опустилась на колени, чтобы оказаться на одном уровне с принцессой. Она по-прежнему меня игнорировала. Отставив мизинец, она отпила из игрушечной чашечки и сделала вид, что ест ненастоящий бисквит.
Принцесса была увлечена игрой, но что-то мне подсказывало — дело не только в этом. Девочка будто находилась в своем, изолированном мире. Она не осознавала, что в комнате кроме игрушек есть кто-то еще.
Я присмотрелась к принцессе Мириам. На вид ей лет шесть. Уже сейчас красивая девочка — светлые волосы, большие голубые глаза, нежная кожа — обещала вырасти в чудесную девушку.
Но внешность принцессы портила болезнь. Она оставила отпечатки под глазами в виде темных кругов и нездоровой худобы. Девочка как будто истончилась. Еще немного — и начнет просвечивать, как Енсо.
Я сама не так давно страдала от тяжелой болезни и понимала, как Мириам тяжело. Все ее движения были медленными и вялыми, а говорила она едва слышно. Мне пришлось наклониться ближе, чтобы разобрать слова.
- Это тебе, леди Пушистик, — Мириам положила на тарелку игрушечного кролика кусок ненастоящего бисквитного торта. — А это вам, граф Зазнайка, — следующий кусок отправился на тарелку к плюшевому единорогу.
Так она двигалась по кругу, раскладывая угощения игрушкам. Мне надо было как-то обратить ее внимание на себя. Взрослых Мириам не замечала.
Возможно, потому, что все они пытались говорить с ней на своем языке. А что если заговорить на ее?
Я взяла пустую тарелку и протянула принцессе.
- Можно мне тоже кусочек? — попросила.
На секунду Мириам застыла, а потом подняла на меня глаза. Она меня увидела! Это был успех.
- Угощайся, огненная дева, — кивнула принцесса.
Кусочек бисквита лег на мою тарелку. Где-то за моей спиной ахнула королева. Судя по всему, ее дочь уже давно не общалась с другими людьми, а со мной вот заговорила. Пусть и на своих условиях.
- А этот, самый вкусный кусочек — господину Черному, — Мириам поставила тарелку перед пустым местом.
Я нахмурилась. А вот это уже необычно. Либо принцесса большая выдумщица, либо она видит то, чего не видят другие. А что, я же вижу Енсо. К сожалению, моя способность общаться с призраками распространяется только на нее. Но наверняка сама Енсо в состоянии видеть себе подобных.
Я обернулась к Енсо. Привыкла, что она всегда за спиной, а тут пришлось поискать. Призрак нашлась возле двери в покои. Она вжалась в стену, спиной ко всем. Как будто кто-то ее наказал, поставив в угол.
Плечи Енсо мелко дрожали, а еще она шептала что-то себе под нос. Слов было не разобраться, но мне почудилось, что это молитва. Енсо, конечно, трусиха, но так она себя не вела даже в Зачарованном лесу, а там было чего бояться.
Я отвернулась от призрака. Как всегда, в сложной ситуации рассчитывать на ее помощь не приходится. И все же я была уверена, что угадала — у принцессы есть вымышленный друг. В этом мы похожи. У меня — Енсо, у нее — некто черный, что тоже звучит не очень.
- Хватит игр, — не выдержал король. — Приступай к лечению, дорогуша.
Я вздрогнула от его голоса. Принцесса, кстати, тоже. Значит, она слышит взрослых, просто не желает с ними общаться.
Эх, была не была, начинаю вечер поэзии.
Мой стихотворный и песенный репертуар по большей части соответствовал программе младших классов. Одна радость — принцесса как раз подходила по возрасту.
Но выбрать что-то подходящее случаю было непросто. В голову, как назло, лезли какие-то глупости. То строчки из Чуковского: «Вдруг из маминой из спальни...», а читать такие стихи в присутствии короля чревато. Страшно представить, чтобы он подумает о жене. Еще казнит ее за измену, а меня — за пособничество, раз я в курсе дела. Потом на ум пришли первые строки «Песни о вещем Олеге», причем в моей интерпретации — «Как ныне сбирается неопалимая Эля отмстить неразумному королю...». Но вслух я ничего не сказала, чутье подсказывало, что стих не оценят.
Я осмотрелась. Принцесса, как любой ребенок, любит игрушки. В итоге я прочла первое, что вспомнилось на эту тему:
- Друзей не покупают,
Друзей не продают.
Друзей находят люди,
А также создают.
И только у нас,
В магазине игрушек,
Огромнейший выбор
Друзей и подружек.
Это был Берестов. Я читала его нараспев и при этом изо всех старалась направить Дар на выздоровление принцессы. Но ничего не вышло. Может, Берестов недостаточно именит для Дара жар-птицы?
Тогда я попробовала Пушкина.
- У лукоморья дуб зелёный... — и так далее.
Принцесса слушала с интересом, но выздоравливать не торопилась.
- Что она делает? — первым не выдержал король. — Мы что, на поэтическом представлении?
Что ж, в этом мире тоже любят стихи. Уже хорошо.
- Не мешайте, — огрызнулась я через плечо. — Я пробую разные методики лечения.
- Просто подключи свой Дар, дорогуша, — посоветовал король.
Хорошо ему говорить — просто! Кому просто, а кому нет. Мне вот, например, очень даже сложно.
А тут еще врач подлил масло в огонь:
- Я же говорил, что ничего не выйдет.
Неожиданно у меня появился защитник.
- Дайте ей немного времени. Дженни только недавно получила Дар и еще не до конца освоилась, — вмешался в спор Тэхен.
Я оглянулась через плечо на мужа. Он выглядел как тогда, в лесу. Словно готов в любую секунду сменить ипостась и заслонить меня собой. Это приятно, но вряд ли поможет.
Что же делать? Стихи не помогают. К черту поэзию! Буду петь. Но потом пусть не жалуются, сами напросились. Когда нервничаешь, адекватные мысли куда-то деваются из головы. Вот так и я забыла все более или менее приличные песни и в итоге выдала:
- Зайка моя! Я твой зайчик.
Банька моя! Я твой тазик.
Солнце мое! Я твой лучик.
Дверца моя! Я твой ключик.
Каждый человек в своей жизни достигает вершины в том или ином деле. Сегодня я достигла пика своего позора. Сильнее оконфузиться я уже вряд ли когда-нибудь смогу.
Песня была ужасная. Почему вообще Киркоров? Я не поклонница его творчества! Это все игрушечный заяц виноват. Зря я на него засмотрелась.
Еще и спела отвратительно — я начала с низких нот, потом поднималась все выше, а последнюю строчку провизжала фальцетом. А я говорила, что пение — это не мое!
Выступление прошло в гробовой тишине. В шоке молчали все, даже принцесса с Енсо. А я мечтала об одном — вот бы сейчас призрак убила меня. Такой позор можно смыть только кровью.
Естественно, ни о каком лечении речи не шло. Чудо, что у присутствующих кровь из ушей не полилась после моего выступления. Все были настолько потрясены, что не пытались меня остановить, а я пошла вразнос. Терять все равно нечего. Хуже не будет! Не вышло из меня певицы? Тогда я сочиню стих! И он вылечит принцессу. Вот так я стала поэтессой и на скорую руку родила четверостишие.
Взяв ее высочество за руку, я заглянула девочке в глаза и с чувством произнесла:
- Болезни поступь обману,
Здоровье телу я верну.
И тогда моя принцесса
снова будет веселиться.
Ладно, поэт из меня тоже так себе. Рифма не просто хромала, а ездила на инвалидной коляске. Ну уж как смогла. Главное — суть ясна!
Но, как выяснилось, Дар у меня привередливый. Стих его не впечатлил, и лечение в очередной раз не состоялось. Это было фиаско. Сейчас я точно знала, какая мелодия подойдёт моменту — похоронный марш. В мою честь.
Тут еще принцесса вырвала свою руку из моей и захныкала. Я утомила бедняжку своими песнями и плясками.
- Ее высочество устала, — вмешалась няня принцессы, которая все это время скромно стояла в углу. — Позвольте, я уложу ее вздремнуть.
- Да, конечно, — махнул рукой король, давая добро.
Няня уводила принцессу в полной тишине. Но едва дверь за ними закрылась, как король вспылил:
- Более бесполезной обладательницы Дара я еще не встречал. Поздравляю! Тебе удалось меня поразить, дорогуша.
- Если вы дадите мне еще один шанс, я не подведу, — заверила я, понимая, что сейчас решается вопрос уже моей жизни и смерти. — Ну что вы теряете! — Я вскочила на ноги.
- Время, дорогуша, время. У моей дочери оно стремительно заканчивается. Еще немного — и будет поздно передавать ей Дар жар-птицы.
Он все-таки собирается это сделать, Тэхен не солгал. Я сглотнула ком в горле.
- Сколько примерно времени у меня есть? — шепотом уточнила я.
Ответила королева:
- Еще одна попытка завтра утром. Боюсь, это все, что мы можем себе позволить.
Она смотрела с сочувствием. Но понятно, что между мной и дочерью ее величество выберет не меня.
- Спасибо и на этом, — кивнула я.
- В твоих же интересах справиться, дорогуша, — добавил король. — В случае неудачи в том, что последует дальше, вини только себя.