Глава VI
Они прибыли на территорию секты рано, ведь хуай-мэн цао появляется только в Час Крысы[1]. Так что они должны были ждать еще около двенадцати часов.
Естественно, Шэнь Ляншэн не позволил бы Цинь Цзину свободно бродить по владениям секты, поэтому он отвел его прямиком в свое личное помещение. Он указал рукой «присядь».
Поэтому Цинь Цзин сел.
«Выпей чаю».
Так что Цинь Цзин выпил чаю.
Слуга принес еду, и Шэнь Ляншэн снова предложил: «Прости за скромное угощение...»
Поэтому Цинь Цзин поел.
Этими тремя фразами и ограничилось все их общение, прежде чем пришло время срывать растение.
Однако Шэнь-хуфа не был плохим хозяином: хотя он много дней пробыл в дороге, он не отдыхал, а составлял компанию Цинь Цзину.
Цинь Цзин таращился на чашку с чаем, но иногда смотрел и на мужчину. Когда Шэнь Ляншэн замечал это, он смотрел на доктора в ответ. После безмолвного зрительного контакта, однако, тем, кто первый отводил взгляд, всегда оказывался сам Цинь Цзин.
Как и ожидалось, ночью на горе Футу было особенно жутко. Скорбное уханье сов, раздающееся эхом то близко, то далеко, было похоже на стоны злобных упырей. Облаченный в белое, Шэнь Ляншэн показывал путь к растениям, и Цинь Цзин шел следом за хуфой, наблюдая, как тот шагает вперед без малейшего шума.
«Да?» - Шэнь Ляншэн почувствовал, как мужчина сзади ринулся вперед и вскоре ощутил, как его руку обхватили. Остановившись на долю секунды, он краем глаза покосился в сторону.
«Ничего. Просто хотел проверить, призрак ты или человек».
«Так ты боишься призраков, Цинь-дайфу».
«Нет, с чего бы? Все приведения когда-то были людьми».
«Правда?» - на лице Шэнь Ляншэна не было и следа насмешки, но говоря это, он поднял свою левую руку - рука Цинь Цзина все еще крепко сжимала ее.
«Ну, лазать по горам ночью может быть немного опасно, не так ли?» - нервно рассмеялся Цинь Цзин.
Горная тропа и в самом деле была крутой и неровной, но особого риска в переходе не было. С факелом в одной руке и рукой мужчины в другой Цинь Цзин все еще мог позволить своему сознанию блуждать, не забывая обращать внимание на каменные ступени под ногами.
Шэнь Ляншэн не держал руку Цинь Цзина, но и не убирал ее, просто позволяя доктору делать то, что тот хочет.
«Шэнь Ляншэн».
Спустя какое-то время вдруг позвал его по имени Цинь Цзин.
«Что?»
«Кажется, я делаю это с тех пор, как встретил тебя».
«Делаешь что?»
«Держу факел против ветра».
«Как так?»
«Пламя обжигает мою руку, и все же я не могу отпустить его».
«Отказ от всех мирских желаний - на самом деле не простая задача»[2].
«Какая ирония - слышать, как хуфа Секты Син взывает к словам Будды».
«Правда не нуждается в подтверждении».
«Это действительно разумно. Но что если...»
Цинь Цзин вдруг замолчал и не стал продолжать. Шэнь Ляншэн также не требовал завершения, но через несколько шагов он почувствовал, что мужчина отпустил его руку. Все, что осталось в темноте, было дрожащее пламя, освещавшее лишь небольшое пространство впереди.
Приближался Час Крысы, когда они добрались до вершины. Больше не колеблясь, Цинь Цзин сфокусировался, стараясь уловить какие-либо признаки редкого растения.
Однако когда пришел Час Крысы, черный склон горы мгновенно зажегся тысячами огненно-красных ростков, почти воссоздавая берега Желтого Источника[3], через который проведен Мост Беспомощности[4].
«Пфф, - Цинь Цзин тут же принялся за дело, помещая стебель в коробку, покрытую каким-то целебным порошком, но все же не забывая шутить между делом. - Неудивительно, что ты так охотно согласился. Я думал, что тут будет всего горсточка, но, судя по тому, что я вижу, вся твоя секта могла бы прожить три дня на одной жаренной хуай-мэн».
Неудивительно, что Шэнь Ляншэн, проигнорировав все его выпады, сказал лишь, что теперь, когда дело закончено, проводит его вниз с горы.
«Ты знаешь историю хуай-мэн цао? - небрежно начал Цинь Цзин, перекидывая мешок через плечо. - Легенда гласит, что держа лист растения, можно проверить благоприятность снов. Это первая версия. В другом источнике говорится, что держа его, можно видеть сны о том, что у тебя в голове. Может, тебе стоит взять один и попробовать самому, Шэнь-хуфа».
Не желая тратить время на болтовню, Шэнь Ляншэн повернулся и начал спуск, лишь коротко ответив:
«У меня в голове ничего нет».
Добрался до своей хижины Цинь Цзин в спокойном темпе, к тому времени уже наступили холода. Не успел он насладиться покоем и тишиной, как неприятности опять нашли его.
Правду говорят, что и у стен есть уши. Цинь Цзин оказался первым человеком за последние десятилетия, которому удалось спуститься с горы Футу целым и невредимым. Хотя это и не было важным событием, некоторым людям цзянху, услыхавшим сию новость, стало любопытно, кем же был этот знаменитый никто.
Вообще-то, важное событие произошло в первый день девятого месяца, совпавший с днем шуанцзян[5]. Вся Секта Ицзиань была убита за ночь, а лидер секты перед смертью подвергся жестоким пыткам и допросу. Его изуродованное тело - зрелище, которое лишь немногие смогли вынести. Никто, кроме Секты Син, не был способен на такие жестокие методы.
Странность заключалась в том, что хотя Ицзиань в общем считалась большой сектой, ее едва ли можно было сравнить с действительно сильными сектами, такими как Шаолинь и Удан, и никто никогда не слышал о какой-либо вражде между Ицзиань и Сектой Син. Уничтожение, казалось, просто не имело смысла.
Цинь Цзин слышал о случившемся по дороге домой, и был полностью в курсе дела. Все, что он мог сделать, так это беззвучно воскликнуть: «Юаньне!»[6] Он написал своему учителю, но полученный им ответ содержал в себе всего три слова: «Не волнуйся. Жди».
Однако после долгого ожидания, к нему на порог явился не кто иной, как жертва.
В тот день Цинь Цзин упражнялся у окна в каллиграфии, когда почувствовал, что его круги были нарушены, поэтому он положил свою кисть и покинул долину, чтобы проверить. Тот, кого он увидел в заколдованном лабиринте, был молодым мечником, шныряющим вокруг, словно слепая летучая мышь. Он был одет в белое траурное одеяние, а глаза его были красными.
Тихо вздыхая, Цинь Цзин отключил круг, так как догадывался о личности вторгшегося. По цзянху ходили слухи, что в день резни младший сын лидера Секты Ицзиань оставался погостить на горе Кэнтон[7] и, к счастью, избежал беды. Этот человек, должно быть, он.
Скорбящий упал на колени, как только заметил Цинь Цзина.
«Я не стою этого!»[8] - Цинь Цзин быстро вернул мужчину на ноги. После короткого разговора выяснилось, что его догадка оказалась правдивой: этот мужчина действительно был единственным выжившим, молодым господином Секты Ицзиань.
Посетитель не стал тратить силы на вежливость и честно выразил свои намерения. Он тоже слышал о ком-то, взошедшем на гору Футу. Расспросив вокруг, он выяснил местонахождение Цинь Цзина и пришел узнать, как попасть на гору.
Цинь Цзин тоже был честен и объяснил свою связь с горой. Затем он мягко спросил: «Молодой господин, теперь, когда ты знаешь, что я спас хуфу демонической секты, думаешь, я все еще считаюсь хорошим человеком?»
Юноша уставился на доктора своими воспаленными глазами, прежде чем сделал шаг назад и снова упал на колени.
«Если я укажу тебе путь на гору, Секта Син не спустит мне этого с рук, - Цинь Цзин попытался помочь мужчине подняться, но тот был намерен оставаться на коленях. - А так как я нехороший человек, зачем мне рисковать собственной жизнью, чтобы помочь тебе?»
«...»
«Даже если я решу помочь тебе, ты должен осознавать ситуацию. Ты просто отправишься туда...на верную смерть».
«Я должен сражаться, чтобы вернуть долг крови, наконец заговорил парень. В его глазах не было слез, но его слова, словно меч, рассекали на части, как кукушка[9], поющая с кровью в клюве. - Я с радостью отдам свою жизнь!»
«Я... - тронутый этими словами, Цинь Цзин шагнул к мужчине и присел на одно колено, чтобы посмотреть ему в глаза. - Могу ли я просить о твоем доверии... - он замолчал, так как знал, что абсолютно не должен, ни при каких обстоятельствах, произносить слова, которые последовали за этим. - Можешь ли ты...можешь ли ты подождать еще немного... Если ты доверишься мне, то обещаю, что восстановлю справедливость за три месяца».
«Дело не в том, что я не доверяю тебе... - прохрипел юноша, помолчав какое-то время, сохраняя зрительный контакт. - Но я не могу ждать. Ни одного дня».
Видя спокойствие в глазах мужчины, Цинь Цзин встал и вполголоса проговорил: «Жди здесь. Я напишу дорогу к горе и ключ к защитным кругам, но такая защита была там во время моего визита. Только небесам известно, была ли она изменена».
Цинь Цзин вернулся в долину и не видел, как юноша сзади низко поклонился, выражая свою признательность. Он размышлял о том, что одни ищут жизнь, когда не могут жить, в то время как другие ищут смерть, когда жить могут. Возможно, быстрая смерть и правда лучше, чем днем и ночью жить в боли и страданиях.
Цинь Цзин не лгал, говоря, что Секта Син ему этого просто так не спустит, и тем, кто пришел к нему, был не кто иной, как Шэнь Ляншэн.
В отличие от юноши, пойманного в ловушку, Шэнь Ляншэну ни капли не помешали защитные круги. Цинь Цзин заметил вторжение, только когда чудовищный, убийственный поток энергии прорвался сквозь его чары, словно это была какая-то паутина. Затем перед ним материализовалась белая тень, напоминающая белый дух учан[10].
«Давно не виделись, Цинь-дайфу».
«Ну... на самом деле не так уж и давно».
«Я и не знал, что у тебя такая отличная память».
«К сожалению, у меня мало талантов, но у меня есть мозги».
«Разве? - Шэнь Ляншэн сделал шаг вперед с мечом в руке. Его лицо не выражало эмоций, но воздух вокруг него недвусмысленно выдавал хладнокровное, жестокое намерение. Температура в хижине стала холоднее самой зимы. - Я так не думаю».
«Как скажешь», - Цинь Цзин знал, что ему не одолеть мужчину, поэтому просто ждал своей смерти. Если он умрет, Шэнь-хуфа проведет остаток своих дней, сожалея, когда они найдут страницы и узнают, что доктор - элемент крови, который они искали все это время. Следующий жизнеспособный сосуд не появится как минимум ближайшие пятьдесят лет, так что, если у него будет возможность видеть все с того света, он сможет еще несколько десятилетий смеяться над этим. Хотя это будет значить, что старания шифу на протяжении всех этих лет были напрасны.
Малая доля нетерпения может испортить главный план. Если шифу узнает, что один его дурацкий поступок разрушил тщательно спланированную игру, он, вероятно, разозлится так, что сможет извергать пламя.
«Ты весьма спокоен, Цинь-дайфу».
«Позволю себе не согласиться, - Цинь Цзин уловил насмешку в голосе Шэнь Ляншэна. Мужчина смеялся над его глупостью, над тем, что он не убежал, а остался в своей хижине, ожидая жнеца. - Но где в этом огромном мире смог бы я найти убежище?»
«Или, возможно, ты поставил на то, что я не убью тебя?» - тон Шэнь Ляншэна был ровным, а действия - беспощадны. Его меч устремился вперед, пронзая правую лопатку Цинь Цзина, но, не останавливаясь, он продолжил лететь, пока не пригвоздил доктора к стене.
«Я... - в глазах у Цинь Цзина потемнело от боли, и он сделал резкий вдох, чтобы закончить предложение. - Я - не предсказатель. Сделке конец. Я лишь надеялся, что ты подаришь мне быструю, безболезненную смерть по старой памяти».
«О? Но у тебя есть твой хуай-мэн цао. Счеты сведены. О какой старой памяти тут можно говорить? - холодно парировал Шэнь Ляншэн. Затем он наклонился так же близко, как в тот день в пещере, их губы были на волосок друг от друга. - Не думай о себе слишком много, Цинь Цзин».
«Как скажешь», - повторил Цинь Цзин. Он попытался уклониться от Шэнь Ляншэна, но, к сожалению, меч крепко держал его на месте, не давая никакой свободы действия. Все чего он добился, так это еще сильнее разбередил рану на плече. Меч, вероятно, разорвал один из главных путей. Кровь хлынула фонтаном и продолжала течь.
«...»
«...»
Наступило молчание, и Цинь Цзин опустил глаза. Его дыхание было поверхностным, а лицо - болезненно-желтым. Он не был при смерти, но мучился от боли.
«Это - тебе урок. Не суй свой нос, куда не следует, и веди себя соответственно».
Произнеся это, Шэнь Ляншэн отошел назад и вытащил меч, вложив в это действие долю своей силы. Кровавый дым взорвался и завертелся в воздухе.
Сквозь яркий багряный дождь лицо Цинь Цзина, казалось, не выражало облегчения или радости. Он только продолжал стоять, опершись о стену, и с опущенными глазами проговорил:
«Урок усвоен».
[1]Час Крысы - с 11 часов вечера до часа ночи. [2]Фраза из «Сутры помоста шестого патриарха» - буддийского писания, являющегося сборником проповедей шестого патриарха чань Хуэйнэна (638-713).
[3]Желтый Источник - подземный мир в китайской мифологии.
[4]Мост Беспомощности - мост, который нужно пересечь, чтобы попасть в преисподнюю.
[5]Шуанцзян - поздний октябрь. Восемнадцатый солнечный период, знаменующий первый в году мороз в Восточной Азии.
[6]Юаньне - грех в буддизме, схожий с анантарика-каммой (или кармой), но не такой серьезный. Вошел в китайский язык как восклицание, когда происходит что-то гнусное (например, убийство) или нежелательное.
[7]Кэнтон - священная гора в даосизме, расположенная в провинции Ганьсу. Кэнтон является также выдуманной сектой.
[8]Считается, что под коленями человека золото, и он становится на них только перед небом и землей, и перед своими родителями. Это выражение показывает, насколько значимым для китайской культуры является преклонение колен. [9]Малая кукушка (лат. Cuculus poliocephalus) знаменита в Восточной Азии своим криком, который передает сильную печаль. Рот и язык птицы - ярко красный, и она кричит всю ночь, поэтому люди думали, что ее язык кровоточит от крика. В Китае птица представляет Ван Ди, короля Шу, который оставил страну в плохих руках, умер и стал птицей. Народ Шу назвал в честь него птицу и рододендрон, веря, что цветок получил такой цвет из-за крови малой кукушки.
[10]Учан - один из двух духов, сопровождающих души в подземный мир. Один дух одет в белое, а другой - в черное.