Глава IV
Температура еще не понизилась, когда прошел лицю[1], и снова пришло время ежеквартальных страданий Цинь Цзина.
Его врожденное состояние сердца не мешало ему нормально функционировать, но ограничило его возможности до слабых форм боевых искусств и минимального уровня нэйгуна. Однако четыре раза в год, во время смены сезонов, в сердце Цинь Цзина словно начиналась схватка на смерть двух мастеров, которым было все равно, может ли смертный орган Цинь-дайфу выдержать эту дуэль.
Говорят, сапожник без сапог. Шифу[2] Цинь Цзина обладал некоторыми знаниями в медицине, Цинь Цзин же продвинулся в данной области еще дальше. Но ни один из них не мог что-либо сделать с этим странным заболеванием. Не только обезболивающие травы были бесполезны, боль вырывала Цинь Цзина из сна, даже когда точки, ответственные за его сон, были запечатаны серебряными иглами.
Следуя за своим шифу, Цинь Цзин посетил все таинственные и неизвестные уголки земли, пока, четыре года назад, они не наткнулись на один лечебный источник, спрятанный в горах. Во время смены сезонов, когда его сердце начинало болеть, он входил в источник, и боль становилась выносимой.
Цинь Цзин все еще помнил разговор с шифу четыре года назад, когда лежал и отмокал в бассейне, позабыв о времени суток.
«Если вы спросите меня, вам не следовало находить это изумительное сокровище ради меня. Раньше, мне приходилось страдать четыре раза в год, в жизни для меня не было ничего хорошего. Скорая смерть означала более близкое перерождение. Но теперь, когда вы нашли такое место, я просто могу начать ценить свою жизнь и бояться смерти».
«Эти слова правдивы?»
«Какие? Ценить жизнь или бояться смерти? Определенно».
«Нет, до этого. Ты сказал, что в жизни не было ничего хорошего».
«...»
«Хэнсу, не лги сам себе».
«...»
«Я желаю твоего полного согласия. Если нет, я не буду принуждать тебя».
«Эти слова - правда?»
«...»
«Вот, что называется «яблочко от яблони недалеко падает», Шифу. Не лги сам себе».
Сильный раскат грома послышался за горизонтом, и сразу же полил дождь как из ведра. Цинь Цзин отмокал в источнике с закрытыми глазами, положив голову на руку. Внезапно дождь перестал бить по его голове. Он открыл глаза и увидел Шифу во время одного из его ожидаемых квартальных визитов. Мужчина стоял у бассейна с зонтиком, весь в черном, все та же старая эфемерная фигура.
«Я был очень непочтителен, Шифу. Я потерял зонт, который ты расписал для меня в прошлый раз».
«Ничего. Я могу просто расписать для тебя еще один».
«Можешь разрисовать веер на этот раз?»
«Погода становится холоднее. Тебе не будет неловко, и ты будешь размахивать веером зимой».
«Ха».
«...Хэнсу, два месяца назад злоумышленник пробрался в Драгоценную Пагоду Шаолиня».
«Мм».
«Настоятель сделал приготовления. Обученные люди Удан, Суншань, О-мэй и Цин-чэн[3] собрались в пагоде и создали мощное образование».
«Результаты?»
«На волосок от победы».
«Ясно».
«Хуэйшэн-даши[4] направил все свои возможности в решающий удар, но даже это не оборвало жизнь нарушителя».
«А что с даши?»
«Отправился встретить своего создателя».
«...»
«Хэнсу...личность нарушителя...»
«У меня есть одна идея».
«...Месяц назад пришли новости, что хуфа Секты Син безопасно вернулся».
«Я знаю. Я был тем, кто спас его».
Цинь Цзин стал свидетелем редких моментов безмолвия своего шифу, и он засмеялся.
«Как вышло, что ты не предвидел этого, Шифу? Я думал, твое прорицание уже достигло сверхъестественного уровня».
«...Так тому и быть. Все предначертано. Волю небес...»
«Волю небес нарушать нельзя. Скажи, ты можешь поведать мне хоть раз что-то новое?»
«...»
«Ты не должен задерживаться на этой мысли. Давай обсудим ключевой момент. Последние две страницы - во владении Секты Син?»
«Не должны быть. То, что страницы в Шаолине, с самого начала было ложью. Жаль, однако...»
«Не нужно жалеть сейчас. Хорошо, что им не достались страницы. У меня свои планы».
«...»
«Шифу?»
«Надеюсь, ты не устал от моего многословия, Хэнсу... Я просто хочу спросить тебя еще раз, есть ли у тебя обиды?»
«А если есть, то что?»
«...»
«Шифу, я уже давно забыл слова притворства».
Цинь Цзин позволил своей улыбке исчезнуть и выпрямился.
«На землю, на человечество у меня нет никакой обиды».
После лицю наступил чжунцю[5]. У Цинь Цзина не было другой семьи, кроме его шифу, так что праздники мало его интересовали. Но его игральная рука чесалась к долгожданному действию. Видя, что до лидуна[6] еще несколько недель, он запрыгнул в лодку до Цзиньлина[7] и прямиком направился в крупнейшее игральное заведение в городе, оставаясь там от сумерек до рассвета. Когда он вышел оттуда, его шатало, а под глазами были темные мешки.
Единственная игра, в которую играл Цинь Цзин, была сик бо[8]. Просто и безболезненно, можно выиграть огромную сумму или потерять все, и вся прелесть состояла в переходе между двумя этими крайностями.
Цинь Цзин никогда не беспокоился о деньгах. Когда его затянула игра, он пошел ва-банк, поставив и потеряв все свое серебро. Он цокнул и, не выказав никакой озабоченности, покинул игральный дом с пустыми руками.
Только когда ушел, он осознал, что, возможно, он будет даже не в состоянии заплатить за лодку, чтобы вернуться домой. Потом он осмотрел себя - синее хлопковое одеяние, которое полиняло от многочисленных стирок, простая старая заколка из персикового дерева - и не нашел ничего, за что можно было бы получить деньги.
Обыскав себя снова, он откопал немного меди. Хотя этого было недостаточно для лодки, этого хватало на несколько здоровых шаобин[9]. Цинь Цзин подумал, что Цзиньлин не так уж далеко от его жилища - три дня пути. Он сможет найти немного диких фруктов, чтобы поесть по дороге. И он начал свой путь с шаобин в руке, направившись к городским воротам.
Дороги были безопасны, но маршрут оказался длиннее. Спустя полдня пути, Цинь Цзин свернул на узкую тропинку, срезающую через холмы. Как только стемнело, настало основное время для сексуальных и денежных домогательств.
Возможно, небесам было известно, что Цинь Цзину не достает обоих пунктов, и они не послали на его дорогу никаких грабителей или развратников. Однако карма послала ему проблему, о причине которой, даже Цинь Цзин забыл.
Цинь Цзин видел перед собой трех противников. Они выглядели как-то знакомо, но он не мог вспомнить, где видел их.
«Друзья мои...может ли быть, что я имел честь спасти вашего соперника?»
«Хороша честь, ладно! - крупный мужчина, наименее знакомый Цинь Цзину, выругался от отсутствия выказанного стыда. - Глупец, ты помог дьяволу!»
«И вы пришли разбираться с доктором, вместо настоящего злодея... - Цинь Цзин вздохнул. Думая, что это путешествие для расслабления, он даже не взял с собой меч из мягкой стали, подаренный шифу, поэтому он подобрал с земли сухую ветку. - После вас».
Хотя Цинь Цзин достиг более высокого уровня знаний о медицине, кругах и формациях по сравнению с фехтованием, он считался сильным среди середнячков. Если бы не его сердце и соответственное ограничение на нэйгун, ему бы могло больше повезти в зарабатывании рангов цзянху.
Используя силу противника против него, обращая твердость в пустоту, Цинь Цзин выглядел непринужденно с сухой веткой, но независимо от его успеха против мечей и ножей, он не мог сражаться против скрытого оружия - плохой нэйгун равен плохому цингуну. Даже если его глаза распознали угрозу, его ноги реагировали недостаточно быстро.
Девушка, больше всего знакомая Цинь Цзину, бросила пригоршню шипов, два из которых Цинь Цзин отразил, двух он избежал, а другие два попали в него. Он бросил свою позицию и сдался. «Миледи, если вы выпустили свой гнев, я думаю, самое время меня отпустить. Я, Цинь, обещаю спрашивать полное имя, бацзы[10], обручен или нет, прежде чем спасу кого-либо еще в будущем!»
Девушка не питала большого недовольства, и Цинь Цзин выучил свой урок. Хотя девушка была обидчива, и ей не понравились его насмешливые комментарии, она не стала опускаться до его уровня и ушла со своей бандой, бросив на него убийственный взгляд.
Цинь Цзин нашел дерево, чтобы сесть, облокотившись на него, ценя, насколько прилежными были ученики ортодоксальных сект. Они могли быть немного надменными, но они знали границы. Скрытое оружие не было покрыто ядом, а только экстрактом аконита и еще одним ингредиентом - оранжевым жасмином. Это был анестетик, который также уменьшал воспаление и ускорял процесс заживления плоти.
Но, к сожалению, безвредный оранжевый жасмин значил для него катастрофу.
«Приветствую тебя, Цинь Цзин».
Когда дневной свет погас, оранжевый жасмин вступил в реакцию с лекарством, которое Цинь Цзин принимал с ранних лет, и у него повысилась температура. В своем лихорадочном состоянии он услышал знакомый голос, приветствовавший его, и ответил: «Что за совпадение, Шэнь-хуфа».
«Много дней прошло. Ты решил, чего хочешь?»
«Шэнь-хуфа, я знаю, что ни одно мое действие не сбежит от твоих глаз. Но я не умру, даже если ты оставишь меня здесь. Ты ничего от этого не получишь».
«Ты слишком много думаешь, Цинь-дайфу».
«Ха...Что я думаю, так это то, что небеса, должно быть, сжалились над трусливым мной... - Цинь Цзин открыл глаза и с улыбкой посмотрел на Шэнь Ляншэна. - Слишком боялся пойти в то адское место, чтобы найти тебя, но все же хотел увидеть тебя снова... И, о чудо, гора сама пришла ко мне».
«Паспорт «инь» у тебя. Я должен был прийти к тебе рано или поздно, так что нет нужды в нетерпении».
«В самом деле... - Цинь Цзин тихо усмехнулся, а затем снова закрыл глаза. - Тогда давай поговорим после того, как я посплю».
[1]Лицю - ранний август. 13-ый солнечный период, который знаменует начало осени в Восточной Азии.
[2]Шифу - учитель.
[3]Шаолинь, Удан, Суншань, О-мэй и Цин-чэн - вымышленные секты, основанные на реальных Монастырях Шаолинь, Удан, Суншань, Эмэй и Цинчэн соответственно.
[4]Даши - титул монаха высокого ранга.
[5]Чжунцю - середина осени, или - Праздник Середины Осени.
[6]Лидун - ранний ноябрь. 19-ый солнечный период, обозначающий начало зимы.
[7]Цзиньлин - старое название Нанкина. [8]Сик бо - китайская интерпретация игры в кости. В классическом варианте, для игры используется три шестигранных кубика.
[9]Шаобин - традиционная китайская выпечка плоской формы из пресного слоеного теста, с начинкой и без таковой.
[10]Бацзы - дословно «восемь иероглифов» - включает в себя час, день, месяц и год рождения человека, каждый из которых представлен двумя символами. Считается, что эти составляющие влияют на судьбу человека. Схоже с предсказанием судьбы по гороскопу или знаку зодиака.