Новолуние Эдварда

Они пришли, чтобы заполучить нас.

Меня и Беллу.

Мою Беллу.

Белла была здесь.

Я с трудом мог поверить в то, что она была реальной.

И все-таки она была здесь – здесь, в моих объятиях.

У меня не было времени, чтобы подумать о том, как это произошло, не говоря уже о том, чтобы попросить ее все мне разъяснить.

Мы оба были в серьезной опасности.

Я почти совершил катастрофическую ошибку и оставил бы Беллу здесь незащищенной, если бы она пришла на одну секунду позднее ...

Одним быстрым движением я оттащил ее подальше в переулок и толкнул ее к стене так мягко, как только это было возможно, и сразу же встал перед ней в оборонительную стойку, широко разведя свои руки.

В тот же самый момент Феликс и Деметрий появились на другом конце переулка – оба в темных накидках, которыми они прикрывали свою бледную кожу от сверкания в лучах солнца, а моя грудь была обнаженной и рубашка валялась где-то у моих ног. Я не смел даже глянуть вниз, чтобы отыскать ее.

У меня были куда более важные вещи, которыми следовало заняться – думать, как я смогу вытащить Беллу из этой ситуации.

Мне было нужно, чтобы она избежала всего этого.

Не было ни малейшей возможности для борьбы – не было ни единого шанса, что я смогу одержать верх над двумя натасканными вампирами, равно как и защитить Беллу.

Последствия будут ужасными.

Вежливость казалась лучшим вариантом для начала. Может быть, если я не стану проявлять агрессию, они проявят снисходительность.

Все, чего я хотел – чтобы Белла оставалась в безопасности.

Чтобы спасти ее, как она только что спасла меня – в очередной раз.

"Приветствую вас, господа. Я не думаю, что сегодня мне понадобятся ваши услуги. Я буду крайне признателен, однако, если вы передадите мою благодарность вашим хозяевам". Сказал я вежливым тоном, не проявляя даже намека на ярость, которая бурлила у меня в животе.

"Не могли бы мы переместить этот разговор в более подходящее место?" предложил Феликс.

"Не вижу в этом необходимости. Я знаю все ваши инструкции, Феликс. Я не нарушил ни одного правила". Отчетливо ответил я.

Фактически я не выдал себя, но я пытался – было ли достаточно этого для них, чтобы уничтожить меня?

"Феликс просто хотел отметить непосредственную близость солнца. Позволь нам подыскать лучшее место для укрытия". Сказал спокойно Деметрий.

Я видел в их мыслях, что они не намерены позволить нам скрыться. Им было приказано вернуть меня, и так было очевидно, что Белла человек – ей тоже не позволят уйти.

Несмотря на это, не было вреда в попытке изменить их первоначальное решение вместо того, чтобы сразу сдаться.

Я не мог позволить Белле отойти от меня хоть на шаг, и не хотел оставлять свое место рядом с ней, но я пойду с ними, если для Беллы это будет означать освобождение.

"Я последую прямо за вами. Белла, почему бы тебе не вернуться на площадь и не насладиться праздником?"

Я не мог смириться с мыслью оказаться вдали от Беллы после того как мы только что воссоединились - но если это было единственным возможным решением, чтобы не причинить ей ни малейшего вреда, то я должен был пройти через это.

Вот уж нет. Подумал Деметрий.

"Нет, вместе с девушкой". Насмехался Феликс.

"Я так не думаю!" Сердито ответил я. Белла ни в коем случае не войдет в логово Вольтури.

Очень хорошо. Тогда мы заставим вас пойти. Прошипел Феликс в своей голове.

Я сменил свою позицию, чтобы убедиться, чтоб Белла полностью защищена моим телом на случай нападения с их стороны.

"Нет". Проговорила Белла губами, заметив, что я делаю.

"Тсс". Шикнул я на нее.

Феликс уже собрался было атаковать, что не осталось незамеченным Деметрием.

"Феликс". Предупредил он. "Не здесь".

Деметрий перевел свое внимание на меня, как только Феликс, показалось, отступил.

"Аро просто снова хотел поговорить с тобой, если ты, в конце концов, решил, что в наших услугах более не нуждаешься".

"Конечно". Согласился я. "Но девушка беспрепятственно уходит".

Я не использовал имя Беллы, чтобы подчеркнуть, что она не имела никакого значения и отношения к нашему делу, хоть для меня она и была самой-самой важной.

"Боюсь, что это невозможно. У нас на самом деле есть правила, которым мы обязаны подчиняться". Сказал Деметрий с сожалением в голосе.

"Тогда боюсь, что я не смогу принять приглашение Аро, Деметрий".

"Это просто здорово". Пробубнил Феликс. Нам по-прежнему необходимо твое присутствие, вместе с твоей маленькой подружкой.

"Аро будет разочарован". Вздохнул Деметрий.

"Я уверен, он это переживет". Ответил я.

Это совсем некстати, Эдвард. Нам пора идти, прямо сейчас.

Оба охранника Вольтури переместились, чтобы окружить меня и Беллу, и были преисполнены решимости применить к нам силу, следуя инструкциям своего хозяина.

Эдвард! О чем ты думал? Как мог ты быть таким безответственным? Слава Богу, мы приехали вовремя. Ну почти, по крайней мере. Тихие слова Элис нахлынули и заполонили мою голову. Моя голова стала быстро поворачиваться по сторонам, выискивая направление, откуда пришли ее мысли.

Элис здесь?

Конечно, она здесь. Я совсем забыл, что она, наверное, увидела в своих видениях, что я отправлюсь в Вольтерру.

Это также объясняло, каким образом Белла оказалась здесь.

Я был слегка недоволен действиями своей сестры, из-за того, что она привезла сюда Беллу. Как она могла втянуть ее во все это? И все же я был благодарен Элис за участие и за присутствие.

Феликс и Деметрий напряглись, поскольку они услышали едва различимое приближение ножек эльфа.

Кто там? Подумал Феликс, в то время как они с Деметрием повернулись в ту же сторону, куда смотрел и я.

"Давайте вести себя прилично, что ли? Здесь присутствуют дамы". Проговорила Элис, вставая рядом со мной. Ее появление выглядело случайным, но это было притворством. Я видел досаду у нее в голове.

Оба охранника Вольтури выпрямились при ее появлении.

Выражение лица Феликса стало мрачным, так как он думал: Мы должны расправиться с этим немедленно. Давай сделаем это сейчас, до того, как еще какие-нибудь их друзья появятся и присоединятся к ним.

Им явно не понравилось, что у них не осталось преимущества, хотя бы численного.

И как только я собрался принять защитную стойку, готовясь к нападению, как Элис заговорила.

"Мы не одни".

Я проследил за ней взглядом и понял, что она имела в виду.

Я не заметил семью, которая вглядываясь в переулок, со стороны наблюдала за происходящим.

Семья из четырех человек стояла, пристально глядя на нас, особенно на мою оборонительную позицию перед Беллой.

Мысли родителей были полны обеспокоенности и неуверенности, должны ли они позвать на помощь или вмешаться.

Мне хотелось крикнуть им, чтобы они уходили. Они не должны вмешиваться, это может стоить им жизни.

Феликс уже обдумывал, как с ними поступить.

Отец семейства решил, что пришло время, чтобы, в случае чего, уведомить человеческих стражей порядка об этой ситуации.

Деметрий покачал головой. Эдвард, ты же не хочешь, чтобы они оказались причастными, не так ли?

Я проигнорировал его немой вопрос.

"Пожалуйста, Эдвард, давайте будем разумными".

"Давайте, и мы сейчас спокойно уйдем, и никто не узнает".

Я не могу позволить вам сделать это. Деметрий в отчаянии вздохнул.

Он знал, что на мое решение не могло не повлиять то, что мы сравнялись по количеству, не считая Беллу – моего хрупкого человечка.

"По крайней мере, давайте обсудим это в более приватном месте".

Охранник вызвал подкрепление и сейчас уже несколько членов службы охраны выжидали момента, чтобы вмешаться.

Я услышал легкие шаги, не различимые для человеческого уха, доносящиеся из глубины проулка.

Джейн.

Эдвард! Прекрати это сейчас же.

Ее отправили, чтобы помочь Феликсу и Деметрию привести меня. Она не выглядела ни капли удивленной компании, которая находилась с нами.

"Нет". Процедил я сквозь зубы.

Феликс усмехнулся, когда услышал шаги Джейн, и они с Деметрием расслабились, так как знали, что их миссия будет завершена, благодаря появлению Джейн.

Я не смотрел на Беллу в ходе нашей перепалки, но я был уверен, что на ее лице я увижу озабоченное выражение.

"Хватит". Отчетливо сказала Джейн. Если вы не последуете за мной к Аро, тогда я буду вынуждена применить свой дар к твоей дорогой маленькой подружке.

Она представила это в уме.

Она угрожала причинить боль Белле.

Как она смеет?

Я был в ярости, и мне отчаянно хотелось немедленно уничтожить ее.

Я не мог отказать ей.

Я должен идти.

Мы все должны идти.

Я с сожалением опустил руки, признавая поражение, и ослабил защитную стойку.

"Джейн". Я вздохнул гневно и смиренно, но лишь как знак моего сотрудничества.

Элис сердито скрестила руки на груди, но сохранила бесстрастное выражение на лице.

Что она о себе возомнила? Фыркнула Элис в своей голове.

"Следуйте за мной." Сказала Джейн, затем она повернулась и поплыла обратно, в направлении, откуда она пришла.

Элис гарцевала позади Джейн, а Феликс жестом показал мне и Белле следовать за ними. Я обвил свои руки вокруг талии Беллы и бережно подтянул ее к себе.

Пока мы шли по знакомой улочке к незаметному входу в логово Вольтури, я понял, что это было как раз то время, когда я мог получить некоторые разъяснения.

Мне нужны ответы.

Я хотел знать, почему мы – то есть я, Белла и моя сестра оказались здесь.

Как все мы в конечном итоге оказались здесь?

Что послужило причиной этому?

Мне было необходимо понять это прежде, чем мы столкнемся с нашей неминуемой гибелью.

Феликс и Деметрий были не в восторге от того, что нам приходилось идти в человеческом темпе из-за Беллы, но игнорировал их молчаливые жалобы и сосредоточился на получении информации, которую я потребовал от Элис.

Мысли Элис были с Джаспером – она скучала по нему.

Мне нужно было как-то сообщить ей, чтобы она думала о конкретных недавних событиях.

"Ну, Элис. Я полагаю, что не должен удивляться, увидев тебя здесь".

После короткой вспышки я увидел стремительное путешествие ее и Беллы из Форкса, чтобы спасти меня, в том числе, и то, как она говорила остальным членам моей семьи не следовать за ней в случае возникновения ситуации, аналогичной той, в которой мы пребывали в настоящее время.

"Это была моя ошибка. И я сама должна была это исправить". Ответила она. Мне очень жаль, Эдвард. Я понятия не имела, что Розали будет такой зловредной, сразу же рассказав тебе все. Я сказала бы тебе сама, но я думала, что поступаю правильно, в первую очередь придя на помощь Чарли. Продолжала она у себя в голове.

"Что случилось?" Спросил я небрежно, надеясь, что она даст мне краткое изложение, чтобы услышали те вампиры Вольтури, которые были в пределах слышимости, а затем тщательно обдумает все в своем уме, чтобы я мог наблюдать.

"Это долгая история". Элис бросила взгляд на Беллу. Как это обычно бывает с нашей Беллой Свон."В целом, она прыгнула с обрыва, но она не пыталась покончить с собой. Белла в последнее время увлеклась экстремальными видами спорта".

Я не оценил сарказм Элис, вместо этого мне захотелось кричать от злости из-за того, что я увидел в ее голове.

Белла.

Прыжок со скалы.

Компания оборотней. - Свирепых существ.

Я не понимал. Она обещала не поступать глупо или безрассудно, но дальше было то, за что она не несла ответственности.

Это было еще хуже.

Другие вампиры.

Лоран.

Виктория.

Виктория вернулась в Форкс – за моей Беллой.

Мой отъезд стал причиной всех этих новых событий, участницей которых стала Белла.

Я был ответственным за это.

Я когда-нибудь перестану представлять угрозу для своей любви?

Я ненавидел себя больше, чем это было возможно.

Вспоминая и чувствуя, что Белла была сейчас в моих руках, спокойно держась за меня. Однако здесь и сейчас она не была в безопасности со мной, хотя я и обещал сам себе никогда больше не причинять ей боли.

"Гм.." Мне удалось подавить это.

Что я наделал?

Я ввел Беллу в опасный мифический мир, и оставил ее один на один с ним.

Похоже, оборотни пытались защитить Беллу, и один из них в особенности – Джейкоб Блэк, в мое отсутствие у него сложилась довольно близкая дружба с Беллой. Я не мог контролировать чувство ревности, которое расползлось по моей спине.

Он был там, где должен был быть я.

Друзья с оборотнем?

Я еле сдержался, чтобы не фыркнуть от отвращения.

Да, Белла поистине была магнитом для опасностей.

Я выбрался из головы Элис и неохотно вернулся в реальность.

Элис контролировала свои мысли, отчего я был склонен думать, что она не хочет, чтобы я увидел что-то.

Что и почему?

У меня не было времени, чтобы допросить ее, но я был рад тому, что стал понимать немного больше.

Мы дошли до отверстия на мостовой, по которому я последовал вниз за Феликсом и Деметрием в день накануне.

Элис исчезла вслед за Джейн.

Белла опасливо колебалась.

Я подумывал пойти вперед, чтобы поймать ее, но не хотел оставлять ее ни на секунду, особенно с двумя кровожадными вампирами сзади.

"Все хорошо, Белла. Элис поймает тебя".

"Элис?" Прошептала она, чтобы удостовериться, что она была там, и приготовилась.

"Я здесь, Белла". Все нормально, Эдвард. Я ее поймаю. Опускай ее вниз.

Белла присела на корточки, а я снял руку с ее талии, мягко схватил ее за запястья и опустил в темноту подземелья.

"Готова?" Спросил я сестру, надеясь, что она поймает Беллу как можно более бережно.

"Отпускай ее". Отозвалась Элис, почувствовав мое нежелание.

Я задержал дыхание, разжал свои ладони, и позволил Белле упасть в темноту.

Я почувствовал, как мою вновь наполненную грудь защемило, когда я лишился ее прикосновения.

Я слышал, что Элис поймала ее, и сразу же прыгнул вниз. Я моментально оказался рядом с ней и снова притянул ее в свои объятия.

Белла обняла меня, и тотчас ее тепло разошлось по всему моему замороженному телу.

Я протянул свободную руку, чтобы погладить ее по лицу, пытаясь успокоить ее, так как она продолжала спотыкаться.

Иногда я тихонько целовал ее волосы, вдыхая ее опьяняющий запах, а она крепче обхватывала меня.

Мне очень хотелось поговорить с Беллой и успокоить ее разум.

Разум, в котором, должно быть, метались бесконечные вопросы о том, что нас ждет, и куда мы идем. Но молчание было необходимо, во-первых, потому что нас подслушивали окружающие нас охранники Вольтури, и я не хотел показывать им свою уязвимость, а во-вторых, я и сам не знал, что нам грозило.

Атмосфера была напряженной и усложнялась жалобными мыслями Феликса и Деметрия, которых раздражал наш медленный темп, но я все же наслаждался их недовольством.

Я осознал, что Белла была мокрой, когда она начала дрожать.

Почему она мокрая?

Ее дрожь стала более интенсивной – вероятно, и от холода, и от страха.

Зубы начали стучать, и я понял, что температура моей вампирской кожи отнюдь не помогает ей.

Я разжал свои объятия, но будучи не в состоянии полностью лишиться нашего прикосновения, продолжал держать ее за руку.

"Н-н-нет." Она заворчала.

Я стал тереть ее руку, пытаясь создать тепло из-за трения нашей кожи друг об друга.

Она не хотела меня отпускать?

Я почувствовал непреодолимое чувство любви.

Неужели она все еще меня любит?

Простит ли она меня?

Может быть, я никогда не узнаю.

В этот момент я услышал звук закрывающихся металлических ворот, обозначавший наше прибытие к конечной цели.

Моя ярость нарастала с каждым шагом.

Стиснув зубы, я закрыл рот, чтобы подавить рвавшееся наружу злобное рычание.

Мои жалкие попытки защитить Беллу почти стоили ей жизни...

А теперь я шел рядом с ней к ее следующей возможной смерти.

Глава 17

И выхода не было.

Для нас его не было.

Я не сводил глаз с Беллы, в то же время был полностью сосредоточен на мыслях наших противников в ожидании какого-либо сигнала о нападении.

Джейн в своих мыслях оставалась удовлетворенной и самодовольной. Она была в некоторой степени горда собой из-за того, что привела вампира-самоубийцу вместе с его странными попутчицами.

Когда мы вошли в приемную, пройдя по тому же маршруту, которым я пришел днем ранее, я заметил, что Белла разглядывает Джианну – администратора в приемной, и сразу понял, что она догадалась, что Джианна на самом-то деле была человеком среди всех этих гнусных тварей.

Элис изо всех сил старалась разглядеть, что нас ожидает, и каким будет приговор, но оказалось, что лидеры Вольтури еще не приняли окончательного решения .... пока.

Джейн получила подтверждение у Джианны, что мы можем войти, и мы прошли мимо стойки регистрации и дальше через арку старинных дубовых дверей, где нас ожидал Алек.

"Джейн". Приветствовал он.

"Алек". Ответила та, обнимая его. После краткого приветствия оба они обратили свое внимание на меня, Элис и Беллу.

"Тебя отправили за одним, а ты вернулась с двумя ... с половиной". Произнес Алек, глядя на Беллу. "Хорошая работа". Аа, девушка, должно быть, маленькая подружка Эдварда. Подумал он.

Джейн визгливо засмеялась. Ей польстила похвала.

"Добро пожаловать обратно, Эдвард. Ты, кажется, пребываешь в лучшем расположении духа".

"Более или менее". Ответил я юному светловолосому парню.

Алек усмехнулся моей прямолинейности, а потом, глядя на Беллу, стал цепляться ко мне.

"И это она причина всех бед?"

Усилием воли я удержал улыбку на своем лице, и стиснул зубы, чтобы подавить рычание, которое уже было подкралось к горлу.

Я выпью ее. Я голоден, а она аппетитно пахнет.

Я мгновенно переметнулся на мысли вампиров позади себя.

Мне захотелось схватить Беллу и пуститься наутек.

"Добыча". Вслух произнес Феликс.

Я не мог контролировать это.

Я не сдержался.

Я развернулся и испустил грозное рычание.

Он не прикоснется к моей Белле.

Я никогда не позволю ему приблизиться к ней.

Никогда.

Феликс поднял руку, жестом приглашая меня выйти вперед и высказать ему все свои претензии.

Давай же, Эдвард. Я с удовольствием уничтожу сначала тебя, потом ее.

Мне захотелось разорвать его.

Мне захотелось оторвать ему голову собственными руками.

Я уже было собрался оттолкнуть Беллу от себя и наброситься на него, когда что-то коснулось моей руки и прервало мое неминуемое нападение.

Элис.

"Терпение". Предупредила она меня. Успокойся, Эдвард. Подумай о Белле.

Она была права.

Я не мог потерять контроль над собой в присутствии Беллы.

Она могла бы получить серьезные травмы или еще хуже.

И несмотря на то, что я уже втянул Беллу в эту, возможно смертельную, ситуацию, нападение на одного из наиболее ценных членов гвардии Вольтури непременно будет иметь ужасные последствия. Это заставило меня задуматься, кто будет защищать Беллу, если завяжется драка?

Это была моя обязанность.

Моя задача.

Я сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться.

Трус. Прошипел Феликс в своей голове.

Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы игнорировать его и сосредоточиться на своей цели – выбраться отсюда ... живыми.

"Аро будет рад увидеть тебя снова". Проговорил Алек, как будто никакой стычки между нами и не было. Но я увидел в его мыслях, что он был разочарован тем, что Элис удержала меня от нападения.

"Давайте не будем заставлять его ждать". Сказала Джейн.

Я лишь кивнул.

Алек и Джейн, держась за руки, пошли первыми.

Пока мы шли, я узнал из их мыслей, что, там, куда они нас вели, не было места для дискуссий или милосердия.

Некоторые из них уже собрались там.

Ожидая.

Это была столовая для вампиров.

И вампиры собрались там, в ожидании, когда им будет доставлена еда.

Это было совсем не то место, куда я мог бы позволить Белле войти.

Я не хотел, чтобы она даже на некоторое время оказалась именно в этом месте.

Один хрупкий человек среди огромного количества жаждущих вампиров.

Мы оба будем мертвы через секунду.

Белла – из-за ее ароматной крови.

Я – за то, что кинусь защищать ее.

Я не мог спокойно думать о том, что могло произойти.

Что должно было произойти...

Когда мы вошли в комнату, я был крайне напряжен.

Я расслабился немного, когда заглянул в их мысли.

Аро строго-настрого приказал всем не нападать без его команды, либо без оправданной провокации, но он не мог предвидеть, что Белла тоже будет присутствовать. Белла удивленно осматривалась вокруг.

Я наблюдал за тем, как ее глаза остановились на одном из вампиров, присутствующих в комнате.

Аро.

Она должна была узнать его, ведь она видела его на холсте в кабинете моего отца, который я как-то показывал ей.

"Джейн, милая, ты вернулась". С энтузиазмом заговорил он.

"Да, господин. Я привела его обратно живым, как вы и хотели". Ответила она с обожанием в голосе. Ее непреодолимое желание угодить ему напомнило мне о том, как я всегда хотел доставлять радость Белле.

"Ах, Джейн. Ты такое утешение для меня". Его энтузиазм перерос в радостное возбуждение, когда он заметил Беллу и Элис.

Провидица! Предсказательница! Воскликнул Аро в своем сознании.

"А еще Элис и Белла!" Радовался он, похлопывая в ладоши, признав их по моим воспоминаниям. "Какой сюрприз! Замечательно!!" Я думаю, что пора появиться Кайусу и Маркусу. Он быстро повернулся к Феликсу: "Феликс, будь добр, скажи моим братьям о наших гостях. Я уверен, что они не захотят это пропустить".

"Да, хозяин". Ответил Феликс перед тем как быстро исчезнуть через двери, в которые мы только что вошли. Тогда Аро перевел свое внимание на меня. Я не мог понять его волнение, так как он старался заблокировать от меня свои мысли.

Он был восторге из-за того, что арестовал нас?

Из-за возможности уничтожить нас?

"Ты видишь, Эдвард? Что я тебе говорил? Ты не рад, что я не дал тебе то, что ты хотел вчера?"

"Да, Аро, я рад". Согласился я.

Я крепче сжал Беллу в своих объятиях – чтобы убедиться, что она полностью защищена. Мысль, что она в любой момент может исчезнуть, заставляла меня каменеть. С другой стороны, я бы не хотел вовлекать ее во все это. Я хотел, чтобы она была в безопасности, как и всегда. Однако совсем недавно я убедился в том, что неважно, чего я хотел для Беллы, этого было недостаточно, чтобы обеспечить ее безопасность.

А Белла-то в итоге жива. Должно быть, Элис ошиблась. Ее дар казался безупречным, но, возможно, он не всегда точен. И все же, она обладает потрясающим талантом. Размышлял Аро в своей голове.

Его сосредоточенность слегка ослабла, на мгновение предоставив мне доступ к его мыслям.

Мгновение – это все, что мне нужно.

Его возбуждение было обусловлено присутствием моей сестры.

Элис.

Он отчаянно хотел ее.

Ну, не ее, он жаждал обладать ее даром.

Он хотел и меня тоже - но в тот миг, когда он стал свидетелем ее таланта посредством моих мыслей, он захотел заполучить ее в свою свиту. И сейчас он не мог поверить своему счастью, тому, что она стояла перед ним.

"Люблю истории со счастливым концом". Подчеркнул Аро. Я увидел картинку варианта его счастливого конца в его сознании. Мы с Элис были его участниками, оба неизменно находились по обе стороны от него.

"Они так редки. Но я хочу знать всю историю. Как это произошло? Элис?" Аро выжидательно уставился на мою сестру, обращаясь к ней. "Твой брат, кажется, считал, что ты непогрешима, но, видимо, произошла какая-то ошибка".

"О, я далека от непогрешимости." Улыбнулась Элис. Что Эдвард рассказал ему обо мне? Она задавалась этим вопросом, в то время как ее ладони сжались в маленькие кулачки, как если бы она хотела сохранить в тайне тревогу, которую почувствовала. Она ощущала дискомфорт от того, что Аро знает о ней, и это нервировало ее. "Как вы уже поняли, я являюсь причиной проблем также часто, как и исправляю их".

"Ты слишком скромна," упрекнул ее Аро. "Я видел некоторые из твоих наиболее поразительных подвигов, и должен признаться, я никогда не видел ничего подобного твоему таланту. Потрясающе!" Они бы внесли значительный вклад в нашу гвардию. Они оба. Продолжил он в своих мыслях, в то же время у него в сознании промелькнули образы мой и Элис.

Эдвард?

Глаза Элис вспыхнули и погасли при взгляде на меня за долю секунды до того, как слова пронеслось у нее в голове. Откуда он знает обо мне так много? Почему он ведет себя так, как будто он меня знает?

Опасливый взгляд, который Элис бросила на меня, не остался незамеченным наблюдательным лидером Вольтури.

"Мне очень жаль, что мы не были представлены друг другу надлежащим образом. Это лишь потому, что мне кажется, будто я с тобой уже знаком, и я склонен опережать события. Твой брат познакомил нас вчера, не совсем обычным способом. Видишь ли, я обладаю в некоторой степени талантом твоего брата, только с некоторыми ограничениями, которых у него нет". Объяснил Аро. Его тон выдал намек на ревность из-за того, что я мог читать мысли на расстоянии.

"Твой дар также потенциально более мощный". Вставил я.

Он тоже может читать мысли? Беззвучно спросила Элис.

Моя сестра была все еще немного растеряна. Она слышала воспоминания Карлайла о времени, проведенном им здесь, в Вольтерре с Вольтури, но тогда он не останавливался на особенных талантах присутствующих здесь вампиров. Я был тем, кто интересовался каждой незначительной деталью и задавал ему бесконечные вопросы по поводу и без. И теперь я должен объяснить ей, чтобы она поняла.

"Аро необходим физический контакт, чтобы прочитать твои мысли, но зато он слышит гораздо больше меня. Ты же знаешь, что я могу видеть только те мысли, которые проходят через твой разум в данный момент времени. Аро же слышит все мысли, которые когда-либо посещали твою голову".

От удивления Элис приподняла брови. Но сейчас он не может слышать мои мысли? Он не может слышать то, что я говорю тебе прямо сейчас в своей голове?

В ответ я кивнул. Она поняла, что я имел в виду. Мы часто погружались в эти безмолвные обмены репликами. Наша семья привыкла к такому общению, и иногда они и вовсе не замечали его. Белла, будучи от природы наблюдательной, почти всегда замечала, но другие люди не обращали внимания.

Сейчас Аро заметил это, но проигнорировал, потому что его слегка раздражало, что он не может этого услышать.

"Но слышать на расстоянии ... " Он сделал паузу, чтобы вздохнуть и жестом показал на наш с Элис молчаливый разговор. "Это было бы так удобно".

Что он делает здесь снова? Услышал я мысли Кайуса как только он вошел в комнату, а за ним Маркус и Феликс. Я быстро повернулся лицом к ним. Элис повторила мое движение и узнала братьев Аро по тому самому холсту, возникшему у нее в голове.

А кто остальные? Девчонка - человек. Я думал, она мертва. Кайус молча хмурился в своем сознании.

Взгляд Маркуса мгновенно привлекла моя рука, которая обнимала Беллу. Он тщательно исследовал наши отношения – которые почему-то восхитили его.

Я смутился.

Как может сила наших взаимоотношений быть настолько прочной, чтобы сбить с толку?

В этом смысле Белла и я больше не были вместе.

Конечно, мои чувства к ней не изменилось из-за нашей разлуки.

Даже наоборот, моя любовь к ней усилилась.

Она была моим спасителем, моим ангелом.

Но не было никакой возможности, что Белла все еще чувствовала то же самое по отношению ко мне – я причинил ей очень много боли.

Внимание Маркуса переключилось на отношения, которые были у меня с моей сестрой, а затем - на отношения между Элис и Беллой. Я видел в его сознании сделанные им выводы, и теперь он был ошеломлен, хотя внешне он никогда не выказывал никаких эмоций. Он никогда раньше не сталкивался с истинно глубокими узами любви и дружбы между вампирами, и выставленными напоказ отношениями между вампиром и человеком.

"Маркус, Кайус, смотрите! Белла все же жива, и Элис тут с ней! Разве это не чудо?" Замурлыкал Аро.

Ни один из них не ответил, ни один не проявил ни капли той радости, которую излучал их брат.

"Поведайте нам всю историю".

Маркус направился к Аро, чтобы сообщить ему о своих мыслях. После кратковременного контакта Аро поднял брови, так как он увидел результаты экспертизы Маркусом наших взаимоотношений.

Так не бывает. Конечно же, они не могут быть привязаны друг к другу так неистово. Полагаю, несомненно, то, что Белла до сих пор жива, доказывает любовь Эдварда к ней. Но Элис и Эдвард, между ними нет прямой связи. А Элис и Белла? Это невозможно.

Я фыркнул от молчаливых размышлений Аро.

Конечно, это было возможно.

Его родной брат только что показал ему.

Как он мог сомневаться?

Я честно и искренне любил всю мою семью, безоговорочно. Между Элис и Беллой возникла настоящая дружба, и теперь они были как сестры.

Я не смог бы объяснить любовь, которую чувствовал к Белле.

Она безвозвратно внушила мне благоговейный трепет, и я не понимал этого.

Белла продолжала привлекать меня, вне зависимости от того, что я пытался сделать совсем недавно, чтобы защитить ее и остаться в стороне. Я не мог ей сопротивляться.

"Спасибо, Маркус. Это довольно интересно". Сказал Аро, качая головой и пытаясь осмыслить полученную информацию. "Удивительно. Совершенно удивительно".

О чем он говорит, Эдвард? Молча потребовала объяснений Элис, давая выход своему негодованию по поводу загадочных комментариев и обмена мнениями.

"Маркус видит отношения. Он удивлен силой нашей связи". Быстро и тихо объяснил я Белле и Элис, хотя все остальные вампиры в комнате тоже меня слышали.

"Как удобно". Сказал Аро. Отвечать на незаданные вопросы. Мысленно закончил он. "Маркуса нелегко удивить, могу вас заверить". Аро остановил свой взгляд на руке, которой я обнимал Беллу за талию, и ему стало интересно, как я мог быть так близко к ней, когда именно ее крови я так отчаянно жаждал. Я мог бы признаться, что эта ситуация была необъяснимой, но сейчас мне почти не требовалось никаких усилий, чтобы находиться рядом с Беллой.

Было ли это из-за роковых обстоятельств, в которых мы оказались?

Наверняка.

Потребности убить во мне всегда противостояло непреодолимое желание защищать ее.

До того как я покинул Форкс, я постоянно сдерживался, чтобы сохранять контроль над собой.

Теперь было по-другому.

Что-то, чего я не понимал.

Я не знаю, что изменилось.

Ее запах был гораздо более опьяняющим, чем когда-либо.

Он по-прежнему воспламенял мое горло.

Но пожар в горле был не страшен.

Он раздражал, но не причинял боли.

То, чего я так жаждал, уже была не кровь Беллы ... это была исключительно ее жизнь.

Аро никогда не поймет.

Он никогда не испытывал той сердечной боли, которую пришлось пережить мне.

"Просто это так сложно понять, даже теперь. Как можешь ты стоять так близко к ней, как сейчас?" Аро задумался.

"Это нелегко".

"Но она все еще la tua cantante! Какое расточительство!"

Я усмехнулся над его заявлением.

Это было правдой.

Белла была моей певицей.

Ее кровь пела для меня.

"Я рассматриваю это в основном как цену".

"Очень высокая цена". Нерешительно сказал Аро.

"Она того стоит".

"Если бы я не чувствовал ее запах через твои воспоминания, я бы ни за что не поверил, что зов чьей-то крови может быть настолько сильным. Сам я никогда не испытывал ничего подобного. Большинство из нас многое отдали бы за такой подарок, а ты ... "

"Разбрасываюсь им". Вставил я саркастически, повторив его предыдущее замечание.

Я начал терять терпение.

Я устал от прелюдий.

Я не хотел больше объяснять свою любовь к Белле; откровенно говоря, это не их дело.

Аро засмеялся, когда вспомнил о решительности и сдержанности моего отца. Карлайл никогда не убивал людей, даже в то время, которое он провел здесь, в Вольтерре. Вольтури считали наш образ жизни и то, что мы питались кровью животных, нецелесообразным. Они считали, что мы должны воспринимать себя такими, какими мы являлись. Вместо этого моя семья упрямо отвергала вампирскую сущность.

"Ах, как я скучаю по своему другу Карлайлу! Ты напоминаешь мне его, только он не был таким сердитым".

"Карлайл превосходит меня и во многих других отношениях". Ответил я.

"Определенно, я никогда не думал, что Карлайлу удастся довести свой самоконтроль до совершенства, но ты превзошел его", сказал он.

"Вряд ли", с нетерпением возразил я.

"Я рад его успехам. Твои воспоминания о нем стали подарком для меня, хотя они меня чрезвычайно удивили. Я удивлен тем, насколько мне приятны его успехи на выбранном им нестандартном пути. Я ожидал, что он отступится, сдастся со временем. Я издевался над его планами найти тех, кто будет разделять его своеобразное мнение. Но, так или иначе, я рад, что оказался неправ".

Я не ответил.

"Но твоя сдержанность! Я и не знал, что такое самообладание возможно. Чтобы приучить себя к такому зову крови, и не один раз, а снова и снова. Если бы не испытал это сам, ни за что бы не поверил".

Я не удостоил его рассуждения ответом. Мое нетерпение иссякало. Почему он не переходит к главному вопросу – нашей свободе?

"Только вспомнить, как она привлекает тебя ... и меня мучает жажда," усмехнулся он.

Я напряженно застыл.

Нет. Белла не будет его едой. Никогда.

Аро заметил мою тревогу.

"Не беспокойся". Сказал он успокаивающе.

Я тщательно порылся в его уме. Там не было никаких признаков нападения.

"Я не собираюсь причинять ей никакого вреда. Но мне любопытно кое-что, одна вещица. Можно мне?" Спросил он, пристально глядя на Беллу.

Он спрашивал у меня, может ли он попробовать получить доступ к ее разуму.

Я не мог принимать решение за Беллу.

"Спроси у нее". Я замер.

"Конечно, как грубо с моей стороны! Белла, я очарован тем, что ты единственное исключение, которое не поддается таланту Эдварда. Очень интересно, как такое вообще происходит! И мне хотелось бы знать, так как наши таланты во многом схожи. Не будешь ли ты столь добра позволить и мне попробовать, чтобы увидеть, являешься ли ты исключением и для меня тоже".

Глаза Беллы, метнувшиеся к моему лицу, излучали ужас.

Я кивнул в знак одобрения. Хоть я не хотел, чтобы он касался ее, я знал, что прямо сейчас он не станет делать ей больно. Взгляд ее глаз разрывал меня на части. Я ненавидел знать, что ей страшно.

Белла протянула руку Аро, и как только их руки соприкоснулись, я сразу понял, что и ему недоступно ее сознание. Я почувствовал некоторое облегчение наряду с удовлетворением, что я был не единственным, кому было запрещено чтение ее мыслей.

Аро было недоволен этим открытием и ему стало любопытно, как устроен разум Беллы.

"Впервые. Интересно, защищена ли она и от других наших талантов ... Джейн, дорогая?"

"Нет!" Яростно зарычал я.

Ни за что.

Элис схватила меня за руку, но я вырвался.

"Да, хозяин?" Джейн улыбнулась Аро.

"Джейн, меня интересует, моя милая, подвластна ли Белла твоему дару".

Я был в ярости.

Свирепое рычание эхом разносилось по комнате.

Я должен защитить Беллу.

Джейн причинит ей дикую боль ради удовольствия.

Я должен сначала уничтожить ее. Чтобы не подпустить ее к Белле. Никогда!

Джейн повернулась, чтобы взглянуть на Беллу с дьявольским выражением на лице.

Нет! Закричал я у себя в голове.

Я бросился к ней, чтобы предотвратить ее воздействие на мою Беллу.

"Не надо!" Взмолилась Элис.

На середине пути в воздухе меня тряхнуло, и я рухнул прямо на каменный пол.

Тысячи электрических разрядов пробежали по моему телу, заставляя его содрогаться мелкой дрожью.

Эта боль была невыносимой.