Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

– …и по­том мы прой­дем че­рез Вра­та Азу­лона, от них уже бу­дет ми­ля пу­ти по во­де до ук­реплен­но­го пор­та в за­ливе!.. – про­дол­жая нер­вно те­ребить пот­ре­пан­ные края кар­ты, в со­тый раз от­ра­баты­вал речь к втор­же­нию на мне Сок­ка.
      И за весь этот би­тый час бес­ко­неч­но­го ком­пости­рова­ния моз­гов я по­няла лишь од­но: стра­тегия и пла­ны – не моё и с этим ос­та­ет­ся толь­ко сми­рить­ся. А ког­да Сок­ка с си­яв­шей ро­жей за­кан­чи­вал свой бра­вый спич, я зе­вала и го­вори­ла, что сой­дет. Сок­ку по­доб­ная ре­ак­ция не ус­тра­ива­ла и тот прак­ти­чес­ки бес­пре­рыв­но на­чинал всё по но­вой, от­талки­ва­ясь от то­го, что «сой­дет» – не его сло­во. Я не по­нимаю, на ка­кую ре­ак­цию он еще на­де­ет­ся, пе­ри­оди­чес­ки вы­нося мне мозг, по су­ти, од­ним и тем же?
      Я с ти­хим во­ем рух­ну­ла в тра­ву, по­ка Сок­ка про­дол­жал что-то са­мозаб­венно ве­щать. А се­год­ня не­бо па-а-ас­мурное, к дож­дю. За­веса бес­прос­ветно се­рых туч, кое-где лишь ис­по­лосо­ван­ная бе­лесой дым­кой об­ла­ков, груз­но на­виса­ла еди­ным по­лот­ном над го­ловой. Кста­ти, в прин­ци­пе не пом­ню, что­бы в Стра­не Ог­ня шел дождь или же прос­то бы­ла нас­толь­ко хре­новая по­года. 
– О-о, я чу­дес­но выс­пался! – пос­лы­шал­ся до­воль­ный го­лос выс­коль­знув­ше­го из-за кам­ней к нам на лу­жай­ку А­ан­га, ко­торый сей­час до­воль­но по­тяги­вал­ся, хрус­тя поз­вонка­ми. Но спус­тя се­кун­ду тут же ой­кнул, хва­тив­шись за за­тылок. – А-уч, го­лова толь­ко нем­но­го по­бали­ва­ет.
      Ка­тара ко­рот­ко пе­рег­ля­нулась с Сок­кой, пос­ле че­го оба ско­сили гла­за на ме­ня. Тоф, об­ло­качи­ва­юща­яся на ка­мень по­зади, при­под­ня­ла го­лову:
– Так ты не пом­нишь?
– Не пом­ню че­го? – не­до­умен­но по­чесал в за­тыл­ке А­анг, но тут же скри­вил­ся, ви­дать, за­дев боль­ное мес­то. 
      Сок­ка и Ка­тара крас­но­речи­во ус­та­вились на ме­ня, Тоф не ме­няла по­зиции, ух­мы­ля­ясь, а А­анг, сле­дуя чу­жим взгля­дам, так­же не­до­умен­но пе­ревел взгляд на ме­ня. Про­чис­тив гор­ло, я при­няла си­дячее по­ложе­ние, под­пе­рев ще­ку ку­лаком:
– Ну-у…

      Ава­тар­чик, уже вновь на­чина­ющий лы­сеть на нер­вной поч­ве и с глу­боко за­лег­ши­ми под гла­зами те­нями, про­дол­жал как за­веден­ный кру­тить­ся на мес­те, ма­хая ру­ками в воз­ду­хе и от­ра­баты­вая удар за уда­ром. Каж­дый из ко­торо­го вы­ходил всё кри­вее и кри­вее. 
      Мы всей друж­ной чет­веркой, выс­тро­ив­шись в ряд, кри­тич­но наб­лю­дали сей прис­туп от­ча­ян­ной под­го­тов­ки, а Сок­ка плюс ко все­му еще и с на­леп­ленной на ро­жу бо­родой. Ка­залось, что на пять се­кунд ко­чев­ник сон­но за­мирал, со­бира­ясь от­ру­бить­ся, но тут же взвин­че­но под­ска­кивал, про­дол­жая.
– Сра­зить Озая, спас­ти мир… сра­зить Озая, спас­ти мир… сра­зить… спас­ти… – тал­ды­чил тот, уже на­чиная вдо­бавок ко­лотить­ся баш­кой о де­рево. 
– Кли­ничес­кое расс­трой­ство, воз­никшее на фо­не пе­режи­того стрес­са и про­яв­ля­юще­еся в ви­де дис­фун­кции би­оло­гичес­ких ча­сов, – пог­ла­живая бо­роду, умуд­ре­но пос­та­вил ди­аг­ноз Сок­ка.
      Ли­цо Ка­тары скеп­тично вы­тяну­лось.
– Это на­зыва­ет­ся бес­сонни­ца, Сок­ка.
– Ну а я как ска­зал?
– И чем ему не пон­ра­вилась аку­пун­кту­ра? – ус­та­ло сду­ла с ли­ца во­лосы Тоф, усев­шись на са­мовоз­ве­дён­ный из зем­ли «пень».
– Ты по­сади­ла его на ёжеб­ра­за, вот чем! – всплес­ну­ла ру­ками маг во­ды, обер­нувшись к нам и са­мозаб­венно зак­лю­чая: – Вот чем ему еще по­мочь? Да­же чу­дес­ные се­ан­сы й­оги не в си­лах его ус­по­ко­ить.
      Пф, ну ко­неч­но не в си­лах, а проб­ле­ма в том, что это се­ан­сы й­оги, Ка­тара! От­вет на воп­рос кро­ет­ся в са­мом воп­ро­се, ну так, ей для све­дения. По­наб­лю­дав за тря­сущем­ся в кон­вуль­си­ях А­ан­гом, от чь­его ви­да сле­зы на гла­за на­вора­чива­ют­ся, и ко­торо­му уже не смог­ли по­мочь ни й­ога, ни пси­холог, ко­им се­бя счи­та­ет Сок­ка, ни аку­пун­кту­ра, я до­воль­но хрус­тну­ла ку­лаком, вло­жив тот в ла­донь и дви­нулась впе­ред.
      По­пут­но под­хва­тив с зем­ли ког­да-то сби­тый А­ан­гом на зем­лю уве­сис­тый сук, я при­мери­лась тем в ру­ках, про­воло­чив тот за со­бой по зем­ле, и, по­ка ко­чев­ник пы­тал­ся ув­ле­чен­но и бла­город­но от­му­дохать де­рево, по­доб­ра­лась к не­му со спи­ны.
– Слад­ких снов всем бодрству­ющим, – и без заз­ре­ния со­вес­ти пос­ле за­маха опус­ти­ла эту брев­ни­ну на за­тылок Ава­тара, у ко­торо­го не зак­ры­вав­ши­еся ни на се­кун­ду гла­за в кои-то ве­ки за­кати­лись, зах­ло­пыва­ясь ав­то­мати­чес­ки, и он с пе­реко­сив­шимся ли­цом сполз нич­ком на зем­лю. – Экс­трен­ная пе­резаг­рузка, об­ра­щай­тесь в слу­чае воп­ро­сов в служ­бу под­дер­жки, то есть, не ко мне.
      Вы­кинув в сто­рону сук и от­ряхнув ру­ки, я уз­ре­ла ох­ре­невав­шие взгля­ды всей ком­па­нии, нап­равлен­ные на уго­монив­шу­юся туш­ку Ава­тара. По-мо­ему, всё я сде­лала ло­гич­но и весь­ма се­бе гу­ман­но: мозг усып­лен, не фун­кци­они­ру­ет, а зна­чит, пол­ностью спо­ко­ен и зас­нуть бу­дет про­ще, пос­ле то­го, как он отой­дет. Мо­гу ска­зать на лич­ном опы­те. Хо­тя-а, вы и так всё зна­ете, раз до­чита­ли до трид­цать вось­мой гла­вы это­го бре­да. 
– Ты рех­ну­лась?! – хва­тилась за го­лову по­кори­тель­ни­ца, под­ле­тая к лы­бив­шу­муся Ава­тару, та­кому, зна­ете, до­нель­зя до­воль­но­му во сне-или-где-он там.
      Я по­маха­ла паль­цем, ре­зон­но ука­зав.
– За­то мой спо­соб, в от­ли­чие от ва­ших, ра­бочий – вот, он спит.
– Он без соз­на­ния, – хмык­ну­ла Тоф, – и ты прос­то его вы­руби­ла.
– Да­вай на­зывать ве­щи сво­ими име­нами: не вы­руби­ла, а пос­по­собс­тво­вала пе­резаг­рузке нер­вной сис­те­мы и прос­ти­мули­рова­ла вос­ста­нов­ле­ние здо­рово­го сна.
– Ты уда­рила его ко­рягой по го­лове, – скеп­тично ре­зюми­ровал Сок­ка, жес­том ука­зывая на А­ан­га. – Но, сог­ла­сен, так его ор­га­низм хоть сколь­ко-то от­дохнет пе­ред Втор­же­ни­ем…

– …ты уда­рил­ся за­тыл­ком об де­рево, с ко­торым драл­ся, и от­клю­чил­ся, пос­ле про­буж­де­ния всё-та­ки ус­нув, – пос­ле не­дол­го­го эк­скур­са моз­га­ми в прош­лое, нас­ко­ро вы­дала я, рас­тя­нув лы­бу.
      Трое лю­дей, уве­дом­ленных в про­ис­хо­дящем, син­хрон­но вздох­ну­ли, по­качав го­лова­ми, а А­анг, всё еще прос­тран­но по­чесы­вая под­бо­родок и при­ходя в се­бя пос­ле сна, при­выч­но про­си­ял, кон­фузли­во улыб­нувшись:
– Что ж, я да­же не по­доз­ре­вал, что мо­гу так. Но я в лю­бом слу­чае во все­ору­жии и го­тов сра­зить­ся с Лор­дом Ог­ня!.. – А­анг схва­тил­ся за при­зыв­но за­ур­чавший жи­вот и нем­но­го за­мял­ся, – пос­ле то­го, как по­зав­тра­каю.
– Нет вре­мени, – встре­пенул­ся Сок­ка, под­хва­тывая с зем­ли свер­тки карт и с лег­кой улыб­кой кач­нул го­ловой в сто­рону ухо­дяще­го вдаль мор­ско­го го­ризон­та, сей­час зап­лывше­го гус­тым ту­маном, – наш флот уже здесь. 
      В прин­ци­пе, и мне бы­ло ин­те­рес­но взгля­нуть на этот наш флот, ведь, по идее, те­перь это, как ска­зал Сок­ка, не­боль­шая ком­па­ния зна­комых во­инов и дру­зей. И, ес­ли чес­тно, уви­деть пе­ред со­бой лишь пять ко­раб­лей из дре­веси­ны под си­ними па­руса­ми я не ожи­дала. Что-то та­кое под­ска­зыва­ло, что Втор­же­ние мы, ско­рее все­го, за­валим. 
      Это не не­уве­рен­ность в се­бе, это прос­то чуй­ка – по­верь­те, с мо­ей на­тас­канной на неп­ри­ят­ные слу­чай­нос­ти зад­ни­цей та­кое про­ис­хо­дят дос­та­точ­но час­то. Спус­тившись к са­мому бе­регу, где Тоф и А­анг ус­пе­ли воз­вести це­лый при­чал, к ко­торо­му приш­варто­выва­лись вы­шеназ­ванные су­да, я ли­цез­ре­ла вы­пол­завших из ко­раб­ля… бо­лот­ных ма­гов в на­бед­ренных по­вяз­ках из листь­ев. Н-да, это яв­но не то, что я ожи­дала уви­деть. Отец Сок­ки, по­хоже, то­же в смя­тении, но за­то сам во­ин Во­ды прос­то в вос­хи­щении, ту­да-сю­да вон но­сит­ся до­воль­ный. 
      На­шего пол­ку при­было, как го­ворить­ся. 
      Во вто­ром ко­раб­ле что-то с хлоп­ком взор­ва­лось, пос­ле че­го в воз­ду­хе по­тащи­ло со­лоно­ватым за­пахом… ара­хиса. И вот вниз по тра­пу суд­на на бе­шеной ско­рос­ти вы­каты­ва­ет­ся Тео, а за ним с квад­ратны­ми гла­зами, весь с ног до го­ловы в ка­кой-то тя­гучей суб­стан­ции, по­хожей на соп­ли, вы­бега­ет ме­ханик, зах­ло­пывая нас­ко­ро люк в трюм и во­пя:
– Сей­час рва­нет! 
      Мы, что, по идее, сто­им тут встре­чать на­род, сом­ни­тель­но по­наб­лю­дали за про­ис­хо­дящим и тем, как ме­ханик ис­пу­ган­но за­тыка­ет уши, но в ито­ге внут­ри что-то хлоп­ну­ло, силь­нее за­воня­ло чем-то со­леным, а лег­кий па­рус­ник лишь сла­бо по­кач­нулся на вод­ной гла­ди.
– Бом­ба­нуло, ко­неч­но, на сла­ву, – Тоф по­ковы­рялась ми­зин­цем в зу­бах, – ли­бо я прос­то сле­пая. 
– Ну-с, ожи­дал я боль­ше­го… – прох­ри­пел ме­ханик, пы­та­ясь бе­зус­пешно очис­тить фар­тук от вяз­ко­го ара­хисо­вого мас­ла, но пос­ле при­обод­рился, под­ско­чив бли­же к нам. – За­то у ме­ня есть кое-что еще! – я сом­ни­тель­но отош­ла на шаг на­зад, ког­да он по­тянул­ся в кар­ман фар­ту­ка, но в ито­ге вы­тянув от­ту­да… бен­зи­новую за­жигал­ку? – Не­дав­но изоб­рел! Прав­да, наз­ва­ние по­ка не при­думал… мо­жет, «кар­манный фи­тилек»?.. о, «руч­ной до­быт­чик ог­ня»! РДО бу­дет…
      Ме­ханик ув­ле­чен­но кру­тил в ру­ках ко­робоч­ку раз­ме­рами с пач­ку си­гарет, боль­шим паль­цем от­ки­нув крыш­ку и за­дум­чи­во чир­кая ко­леси­ком. Ох ты ж, ре­аль­но – ого­нек! Му­жик, да ты за­жигу изоб­рел!
– А, мо­жет, за­жигал­ка? – как бы так меж­ду про­чим пред­ло­жила я.
– «За­жевал­ка»? А что, кра­сиво зву­чит… – ага, бы­ло бы еще луч­ше, ес­ли б он пра­виль­но про­из­нес. – Ре­шено! Счи­тай, что эта "за­жевал­ка" – мой те­бе по­дарок. 
      И, про­вор­но зах­лопнув боль­шим паль­цем крыш­ку бен­зи­новой за­жигал­ки, ки­нул мне ту в ру­ки, меж­ду де­лом уже отой­дя к А­ан­гу, что­бы вру­чить то­му но­вый пла­нер. Я же пок­ру­тила в ру­ках но­вое при­об­ре­тение, на вся­кий по­жар­ный об­ню­хав его, а то ма­ло ли там, рва­нет еще. Пах­ло по­рохом. Хо­тя, че­му я удив­ля­юсь? Бен­зи­на тут нет, так что, по­хоже, ис­кру он вы­секал при по­мощи тре­ния ро­лика, по­падав­шую в сек­тор с за­паса­ми по­роха и под­жи­гав­шую не­боль­шую его часть. Так что ого­нек мог дер­жать­ся се­кунд пять точ­но, не бо­лее. 
      Очень да­же по­лез­но, так что я пих­ну­ла за­жигал­ку в кар­ман, ко­рот­ко по­наб­лю­дав за тем, как с ко­раб­лей всё сса­жива­ет­ся на­род, и нап­ра­вилась вверх по скло­ну. Нет, ну а чем мне тут еще за­нять­ся? Ждать, по­ка в дру­гом трю­ме не бом­ба­нет что-ни­будь еще – спа­сибо, уж уволь­те. Бух­та, ук­ры­тая с трех сто­рон от­весны­ми ска­лами, уже бы­ла пре­ис­полне­на ше­бар­ша­щего­ся на­рода, по­ка я толь­ко под­ня­лась вы­ше по ска­лис­тым скло­нам, ус­тра­ива­ясь на выс­ту­па­ющем утё­се, све­сив с его края но­ги.
      Глу­боко вдох­нув све­жий мор­ской воз­дух, от ко­торо­го да­же прох­ла­дой за­щеко­тало ноз­дри, я ус­та­вилась на рас­сти­лав­ший­ся на мно­гие ми­ли во­ды оке­ана. На удив­ле­ние, се­год­ня бы­ло да­леко нес­по­кой­но: по­тем­невшие греб­ни волн вспе­нива­лись, обиль­но на­каты­вая на бе­рег, не­бо пас­мурное, плот­ная за­веса туч сте­лилась до са­мого го­ризон­та, с каж­дым ча­сом толь­ко тем­нея. Не нра­вить­ся мне это. И ведь хрен пой­мешь – по сю­жету так на­до или нет. А уж в том, что сю­жет по­менять всё же мож­но, я не сом­не­валась.
– Йо, – не­ожи­дан­но раз­дался за­дор­ный го­лос сле­ва за мо­ей спи­ной, – ты че­го тут од­на?
      А вот и наг­лядное до­каза­тель­ство по­яви­лось. Про­дол­жая ус­та­ло рас­смат­ри­вать мут­ный го­ризонт, я упер­лась лок­тя­ми в ко­лени, меж­ду тем ус­лы­шав, как сза­ди пос­лы­шал­ся звук ша­гов, пос­ле че­го сле­ва от ме­ня рас­по­ложи­лись, так­же све­сив но­гу с ус­ту­па, а на сог­ну­тое ко­лено дру­гой вод­ру­зив ру­ку. 
      Чуть ско­сив взгляд вле­во, я ус­мехну­лась, мот­нув го­ловой:
– Дав­но не ви­делись, Джет. 
– «Ка­кими судь­ба­ми спус­ти­лись с де­ревь­ев»? – с ус­мешкой про­дол­жил он, ими­тируя мой го­лос ещё тог­да, на па­роме. А ведь да, по-мо­ему, в ту встре­чу я го­вори­ла точ­но так же. Меж­ду тем бо­рец за сво­боду иг­ри­во изог­нул бровь, пе­реки­нув со­ломин­ку из од­но­го уг­ла рта в дру­гой. – Приз­на­вай­ся, сос­ку­чилась?
– Слу­шай, Джет, – так и не от­ры­вая взгля­да от во­ды, вздох­ну­ла я, – а ты ког­да-ни­будь уби­вал?
      Он удив­ленно вски­нул бро­ви, вы­нув тра­вину изо рта, и пос­мотрел на ме­ня, рас­тя­нув гу­бы в ус­мешке: 
– Что ж, как пос­мотрю, ты оп­ре­делен­но ра­да ме­ня ви­деть.
      Я ус­мехну­лась в от­вет, но так ни­чего и не от­ве­тила. Ес­ли чес­тно, са­ма без по­нятия, ка­кого хре­на я за­далась этим воп­ро­сом. С ви­ду не ска­жешь, что­бы я так па­рилась, ну, по по­воду Ха­мы, прос­то… эти вос­по­мина­ния са­ми ле­зут мне в го­лову. Сколь­ко бы я не пе­рек­лю­чалась и каж­дый раз не за­бива­ла болт, у ме­ня мозг ав­то­мати­чес­ки вос­про­из­во­дит кар­ти­ну сва­лив­ше­гося на ту ведь­му то­пора. Это не пер­вый раз, как с мо­им учас­ти­ем по­мира­ет че­ловек. Ло­гич­но, что вой­на вой­ной и все тут да­леко не бе­лые и пу­шис­тые, но уби­вать я как-то не пла­ниро­вала.
      Ну, вот ре­аль­но, я, как ка­кой-то еба­ный Рас­коль­ни­ков, шмяк­ну­ла ста­руш­ку то­пором. Это выш­ло слу­чай­но, но вот сам факт… по­том еще на­род на­бежал. Я бы­ла прос­то ни­какая, ме­ня прак­ти­чес­ки сра­зу выр­ва­ло в тра­ву ря­дом с го­товым тру­пом Ха­мы, ес­ли не на не­го; Ка­тара так во­об­ще бы­ла в шо­ке, сле­зами об­ли­валась. Лю­ди вна­чале смот­ре­ли на нас, как на монс­тров, да­же нес­мотря на то, что Ха­ма бы­ла в ка­ком-то ро­де ви­нова­та в собс­твен­ной смер­ти. А А­анг, Сок­ка и Тоф… ну, ох­ре­нели они знат­но. Наб­ра­сывать­ся не ста­ли, выс­лу­шали, по­няли. И те­перь этот слу­чай нав­сегда ос­та­нет­ся в на­шей па­мяти.
– Хо­тите опять об­ви­нить ме­ня в бес­че­ловеч­ном ис­треб­ле­нии ог­ненной на­ции? – меж­ду тем го­ворил Джет, по­ка я ув­леклась собс­твен­ны­ми мыс­ля­ми.
– Хо­чешь ска­зать, что это не так?
– Нет, так, но… – быс­тро про­гово­рил он, но тут же за­мял­ся, под­жав гу­бы и трях­нув го­ловой, – но это бы­ло дав­но. Ес­ли хо­чешь знать, то да – да, уби­вал. На мо­ем сче­ту че­ловек двад­цать, не мень­ше. 
– И? – скло­нила го­лову вбок я, вгля­дев­шись в его гла­за, на ко­торые сей­час па­дала тень чёл­ки.
– И я по­нял, что кем бы они ни бы­ли, уби­вать – неп­ри­ят­но. Не сколь­ко неп­ри­ят­но да­же, сколь­ко тя­жело. И я, Кох те­бя де­ри, ни­как до сих пор не пой­му, как эти ог­ненные кры­сы так прос­то это де­ла­ют. Гра­бят, уби­ва­ют, сжи­га­ют…
      Я ус­та­ло зап­ро­кину­ла го­лову.
– Ра­довал­ся бы, что не та­кой, как они, – Джет не­весе­ло хмык­нул, кач­нув го­ловой, но по­ка ни­чего не от­ве­чал. Обер­нувшись к не­му, я всё же спро­сила: – Так и что ты се­год­ня со­бира­ешь­ся де­лать?
      Его гу­бы рас­тя­нулись в при­выч­ной ух­мылке, а изо рта вновь тор­ча­ла при­выч­ная со­ломин­ка, пос­ле че­го он под­нял на ме­ня взгляд:
– Сжечь их дра­гоцен­ный го­род дот­ла. 
      Ага, мне б та­кую уве­рен­ность в на­шей по­беде, как у Дже­та. Хрен пой­мет, с че­го это я во­об­ще так за­пари­лась, но не­хоро­шее пред­чувс­твие про­дол­жа­ло на­вяз­чи­во гу­деть где-то в груд­ной клет­ке. Оке­ан­ские во­ды нес­по­кой­но взды­мались вол­на­ми, уве­личи­ва­ясь в раз­ме­рах по ме­ре уда­ления от бе­рега. Ес­ли по­года ос­та­нет­ся та­кой же хре­новой, то зат­ме­ния мы мо­жем не уви­деть, как и сол­нца в прин­ци­пе.
      От­лично. Мень­ше сол­нца – мень­ше проб­лем с ог­ненны­ми ма­гами, а че­го-то мне как-то стрём­но. Ну ре­аль­но, я и от тор­га­шей-то и ба­бусек вся­ких еле-как но­ги уно­шу, вы­живая в экс­тре­маль­ных ус­ло­ви­ях со дня на день, а тут, счи­тай, це­лое гнез­довье враж­дебно нас­тро­ен­ных ма­гов, где хрен мне кто по­может. 
      Здесь ввер­ху ти­шину на­рушал лишь ти­хий свист вет­ра, уже ос­но­ватель­но рас­тре­пав­ше­го мои во­лосы, и шум на­каты­ва­ющих волн. Ду­мать сей­час ни о чем уже не хо­телось, так что я прос­то наб­лю­дала за ор­ди­нар­ным пей­за­жем, про­дол­жая чувс­тво­вать на се­бе взгляд си­дяще­го ря­дом Дже­та; че­го он вы­лупил­ся я не по­нима­ла, но от­кро­вен­но на­чать пя­лить в от­вет не со­бира­лась. 
      И ког­да сле­ва от ме­ня уже раз­да­лось ше­веле­ние, я со­бира­лась по­вер­нуть­ся, как паль­цы ми­молет­но дот­ро­нулись до во­лос, за­чесав их на­зад, а су­хие гу­бы кос­ну­лись ле­вого уха, опа­лив то го­рячим ды­хани­ем, и, пе­ред тем как отс­тра­нить­ся, лег­ко при­кусив моч­ку, от­че­го по те­лу мель­ком про­бежа­ли му­раш­ки. Ото­ропе­ло мор­гнув и от­кро­вен­но не вты­кая, что, собс­твен­но, про­изош­ло, я мед­ленно по­вер­ну­ла го­лову вле­во, уви­дев, как неп­ри­ка­ян­но ух­мы­ля­ет­ся Джет, уже под­ни­ма­ясь с мес­та.
– И чё это бы­ло?
– Да ты грус­тная бы­ла ка­кая-то, не­соб­ранная, – не­вин­но по­жал пле­чами он, уже раз­во­рачи­ва­ясь и со­бира­ясь уда­лят­ся, как ко­рот­ко обер­нулся, ска­зав: – Не знаю, счи­тай это не­боль­шой бла­годар­ностью. Ну, за спа­сение в Ба Синг Се.
      Я про­дол­жа­ла не­от­рывно сле­дить за спи­ной спус­ка­юще­гося с утё­са Дже­та, пос­ле ус­та­ло вздох­нув и сва­лив­шись на спи­ну.
– Тц, луч­ше б хав­ки ка­кой при­тара­нил.
– Эй, я соч­ту это за ос­кор­бле­ние! – пос­лы­шал­ся нас­мешли­вый ок­лик уже при­лич­но ото­шед­ше­го Дже­та.
– Соч­ти это за пря­мой на­мёк!
      Н-да, так и жи­ву. И как бы стран­но то ни бы­ло, но Джет по­мог мне от­влечь­ся. Сос­ре­дото­чен­ней и силь­нее я от­нюдь не ста­ла, но бо­евой дух, так ска­зать, при­лич­но под­нялся. 
      В мо­ей же си­ту­ации глав­ное что? Пра­виль­но, глав­ное – это сох­ра­нять бод­рость ду­ха и нас­тро­ение, а всё ос­таль­ное, гля­дишь, сло­жить­ся са­мо. 

*** 

– Ох ты ж ё, щас бле­вану…
      В прин­ци­пе, как я и пред­по­лага­ла, сло­жилось ха­рак­терно всё, кро­ме мо­ей адек­ватнос­ти, вес­ти­буляр­но­го ап­па­рата в це­лом и об­ще­го нас­троя в час­тном. А так-то да, я в пол­ней­шем по­ряд­ке. Сот­ни раз уж го­вори­ла се­бе, Ди­ана, не за­рекай­ся, по­тому что по за­кону жан­ра нас­тигнет те­бя пол­ней­ший об­лом.
      Прис­ло­нив­шись спи­ной к лю­ку под­лодки, всплыв­шей на по­вер­хность за пол­до­роги до пор­та сто­лицы, я, вся из се­бя зе­лену­щая, пы­талась бо­роть­ся с бес­ко­неч­ным кру­жени­ем в баш­ке и кру­чени­ем в же­луд­ке. Мор­ской бо­лезнью, в прин­ци­пе, я ни­ког­да не стра­дала, но, по­ходу, в под­лодке, бли­же к дну, на­ходясь под тол­щей во­ды, где дав­ле­ние до жут­ко­го низ­кое, ме­ня на­чало неп­ло­хо так плю­щить, плюс ко все­му, пош­ла кровь но­сом. Вот так вот, та­кой друж­ной ком­па­ни­ей: кто блю­ет, кто нос тряп­кой за­бива­ет, кто орет на тех, что блю­ют, кто прос­то стресс ос­татка­ми про­ви­ан­та за­еда­ет, мы пре­одо­лели боль­шую по­лови­ну пу­ти, в дан­ный мо­мент буль­кая под­лодкой на по­вер­хнос­ти во­ды, как всплыв­ший квер­ху брю­хом дох­лый май­ский жук. 
      Фух, ну на воз­ду­хе, ка­жись, от­пусти­ло ма­лясь. Ар-р-гн, как же не хо­чет­ся вновь под эту тол­щу во­ды, ведь вы­лезу на бе­регу из под­лодки ни­каку­щая, а учи­тывая то, что от ме­ня поль­зы и так нем­но­го, то во­об­ще всё хре­ново. Хо­тя нет, хре­ново всё бы­ло пол­ча­са на­зад, ког­да мы толь­ко всхо­дили на борт ха­кодов­ско­го «Ти­тани­ка», а те­перь всё ху-ё-во.
– Шлем дать? – со все­лен­ской до­садой в го­лосе про­тянул Дюк, толь­ко-толь­ко от­по­лос­кавший го­лов­ной убор от бле­воти­ны Тоф и наб­лю­дая сей­час мои зе­лёные щи.
      Ме­ня на се­кун­ду пе­реко­сило, но, сто­ило мне за­метить пе­рифе­ри­ей зре­ния дер­жа­щего­ся на пла­ву Ап­пу ря­дом с под­лодкой, как я про­си­яла, дви­нув­шись ту­да.
– По­ходу, он мне не по­надо­бить­ся.
      И я, впол­не до­воль­ная жизнью, с раз­бе­га пе­ремах­ну­ла с края под­лодки на мох­на­тый, ны­не зак­ры­тый ме­тал­ли­чес­ки­ми бо­евы­ми плас­ти­нами, бок Ап­пы, взоб­равшись к не­му на хол­ку и воб­рав в ру­ки по­водья. Пот­ра­тив ка­кое-то вре­мя на то, что­бы вмес­те с ос­таль­ны­ми про­водить А­ан­га, уле­тев­ше­го кок­нуть Лор­да Ог­ня, и на то, что­бы убе­дить Сок­ку в проч­ности сво­ей идеи, мол, Ап­пе не­обя­затель­но плыть с Ка­тарой под во­дой, ведь мы впол­не спо­кой­но смо­жем пе­ред­ви­гать­ся в ту­чах, мы все друж­ным кон­во­ем тро­нулись с мес­та на штурм.
      Но, спус­тя так ми­нуты три, я уже на­чина­ла по­тихонь­ку так жа­леть о том, что нем­но­го так на­руши­ла пла­ны Сок­ки и те­перь не­до­умен­но шны­ряла в об­ла­ках. Нет, что вы, за­дум­ка сра­бота­ла на все сто, че­рез та­кую плот­ную за­весу тем­ных клу­бов об­ла­ков нас и впрямь не за­метят. Проб­ле­ма в том, что и я ни чер­та че­рез неё не ви­жу! Да­же не слы­шу ни пис­ка прос­то, как бы не ста­ралась. А я ста­ралась!
      Прос­мотрев тер­ри­торию вок­руг, я по­няла, что вок­руг прос­то бес­прос­ветная пе­лена плот­ных туч, в ко­торые ме­ня уго­раз­ди­ло за­лететь. Спус­кать Ап­пу ни­же то­же не ва­ри­ант, всё-та­ки тер­ри­торию с воз­ду­ха ма­ги ог­ня то­же прос­матри­ва­ют, а сто­ит где-ни­будь зас­ве­тить­ся и всё. Ха­на мне. Ап­па, слов­но так же по­чу­яв что-то не­лад­ное, груз­но фыр­кнул, пот­рясся го­ловой. Ви­дать, да­же зубр тут не ори­ен­ти­ру­ет­ся.
– Без па­ники, Ап­па, всё пуч­ком, – пы­талась са­ма не ра­зорать­ся от до­сады я. – Сей­час поп­ро­бу­ем ус­лы­шать сиг­нал и…
      И ров­но в этот мо­мент, как мне по­каза­лась, сни­зу раз­дался «сиг­нал». Буд­то что-то плюх­ну­ло, буль­кну­ло или кряк­ну­ло. Ну, или это мой ур­ча­щий жи­вот. Но, сог­ла­ситесь, уж нам­но­го луч­ше спус­тить­ся ни­же за­ранее для на­паде­ния, чем во­об­ще про­лететь этот гре­баный вул­кан на ос­тро­ве? Так что, стис­нув зу­бы, я на­тяну­ла вож­жи, ак­ку­рат­но спус­кая зуб­ра ни­же. 
      На та­ран! 
      Моё ли­цо силь­нее об­да­ло ле­дяным вет­ром, от­че­го я ми­молет­но заж­му­рилась, но вот пе­ред гла­зами пос­ветле­ло, сто­ило нам вы­лететь из этой неп­рогляд­ной пе­лены туч, и мне от­крыл­ся вид на… со­вер­шенно мир­ный порт. По­ходу, с мес­том я-та­ки не про­гада­ла, но вот толь­ко ни под­ло­доч­ки, ни пов­стан­ца, ни-ко-го да­же на под­хо­де нет.
      Мне ка­жет­ся, или я так слег­ка опе­реди­ла гра­фик, не?.. Пос­ко­рее соб­равшись с мыс­ля­ми, я на­чала су­матош­но дер­гать по­водь­ями, да­бы заг­нать би­зона об­ратно в об­ла­ка, по­ка нас не за­пали­ли, как со сто­роны их ог­ненных ук­репле­ний раз­дался гро­мог­ласный вой си­рены.
      Но это же еще ни­чего-прак­ти­чес­ки-так-сов­сем не зна­чит, да?.. 
      Так, ли­бо мне ка­жет­ся, ли­бо что-то и впрямь пош­ло не так? Но ког­да в нас с ох­ранных вы­шек по­лете­ли за раз че­тыре рас­ка­лен­ные глы­бы, то я по­няла, что, ско­рее все­го, что-то и впрямь пош­ло не так. Обыч­но в лю­бых экс­тре­маль­ных си­ту­аци­ях ге­рои ли­бо пы­та­ют­ся взять се­бя в ру­ки, ли­бо па­нику­ют. Ну а так как ру­ки у ме­ня за­няты, то я ре­зон­но выб­ра­ла вто­рой ва­ри­ант. 
– А-а-а, да чтоб вас там всех, кры­сы ра­дику­лит­ные! Хе-э-э-элп! Ахутнг! Со-о-ос!.. ой, ть­фу ты, по­моги­те, то есть!.. 
      Од­на­ко, в дан­ный мо­мент ни­какой гро­мог­ласный при­зыв о по­мощи мне б да­леко не пос­по­собс­тво­вал, а воз­вра­щать­ся те­перь в об­ла­ка – пол­ный ту­пизм, ибо так я эле­мен­тарно не уви­жу, что и от­ку­да в ме­ня ле­тит. Ап­па, ви­димо, соб­равшись нам­но­го быс­трее ме­ня, кру­танул­ся спи­ралью в воз­ду­хе, из­бе­жав пря­мого по­пада­ния двух го­рящих бу­лыж­ни­ков в нас, от­че­го я, заж­му­рив­шись и дер­гая вож­жа­ми, ора­ла, как по­тер­певшая. Со­из­во­лив-та­ки соб­рать­ся, я от­кры­ла гла­за, сра­зу сло­вив ед­кий за­пах га­ри ноз­дря­ми и, по­силь­нее пе­рех­ва­тив в ру­ках по­водья, дер­ну­ла ими, от­че­го би­зон с глу­боким ре­вом рез­ко спи­киро­вал вниз, про­пус­тив над со­бой еще два сна­ряда.
– Фу-у-ух, это бы­ло близ­ко, – я за­мет­но рас­сла­билась, вы­дыхая, ибо опас­ность ми­нова­ла, но, сто­ило мне вновь пол­ностью от­крыть гла­за, как с этих же вы­шек, плюс к ко­торым те­перь еще и до­бави­лись пус­ко­вые ме­ханиз­мы с ук­репле­ний на сте­не пор­та, ле­тело под де­сяток по­дож­женных кам­ней. Весь мой бра­вый нас­трой как ру­кой сня­ло. – Да твою же ж мать…
      Ап­па сог­ласно взре­вел, за­тянув под се­бя шесть лап, и, слов­но по­няв, что тол­ку от аху­евав­шей ме­ня ма­ло, рыв­ка­ми за под­ряд дер­нулся вле­во, впра­во и сно­ва вле­во, ла­вируя сре­ди уве­сис­тых бу­лыж­ни­ков, да так, что я чуть не вы­лете­ла нах­рен из сед­ла. Прес­вя­тые апос­то­лы, да так и по­мереть не­дол­го! Неп­ло­хо прос­ти­мули­рова­ло ме­ня то, что да­же де­сяти­тон­ный зубр дер­жится луч­ше ме­ня, так что, на­мотав соп­ли на ку­лак, а по­водья на ру­ки, я приг­ну­лась ни­же к хол­ке жи­вот­но­го, рыв­ком нап­ра­вив то­го впра­во и из­бе­жав по­пада­ния сра­зу двух сна­рядов, с гро­хотом стол­кнув­шихся друг с дру­гом.
      Ну всё, ха­на вам.
      Про­пус­тив ми­мо се­бя еще один сна­ряд, Ап­па на ско­рос­ти кру­танул­ся вин­том, с по­бедо­нос­ным ре­вом про­тара­нив ро­гами и за­кован­ным в бро­ню лбом онаг­ру*, рас­по­ложен­ную на од­ной из ох­ранных вы­шек, на­поло­вину сне­ся са­мо стро­ение. Во­пила я в тот мо­мент как ог­ла­шен­ная, при­сосав­шись к ме­ху жи­вот­но­го всем сво­им су­щес­твом, на­поло­вину ог­лу­шен­ная гро­хотом раз­ле­тев­ше­гося по ку­сам кир­пи­ча стро­ения, и бо­ялась, как бы этот са­мый ку­сок кир­пи­ча не от­ле­тел мне в баш­ку.
      Пе­ред гла­зами уже дво­илось, а, сто­ило мне-та­ки вы­сунуть­ся из-за го­ловы зуб­ра, как я тут же уви­дела оче­ред­ной швыр­ну­тый ров­но в нас сна­ряд с ох­ранной сте­ны пря­мо нап­ро­тив. Го­рящий бу­лыж­ник ле­тел точ­но в зуб­ра на пол­ной ско­рос­ти, так же, как и зубр ле­тел на не­го.
– Хо­чу до­мой… – при­уны­ла я, тем не ме­нее с си­лой на­тяги­вая на се­бя вож­жи: Ап­па гром­ко фыр­кнул, зап­ро­киды­вая го­лову и де­лая в воз­ду­хе об­ратное коль­цо, да­бы из­бе­жать по­пада­ния.
      Бук­валь­но за­вис­нув вниз баш­кой, я со­об­ра­жала нес­коль­ко быс­трее из-за при­лив­шей к го­лове кро­ви, от­че­го бо­лез­ненно за­пуль­си­рова­ло в вис­ках, и это по­мог­ло мне яс­но уви­деть, что… еба­ный сна­ряд, не ме­няя сво­ей на­вес­ной тра­ек­то­рии, на пол­ной ско­рос­ти вле­пил­ся в ши­рокий ко­нец плас­то­об­разно­го хвос­та Ап­пы, под­би­вая и сме­тая зве­ря с кур­са.
      Ап­па бо­лез­ненно взре­вел, сби­тым лет­чи­ком еле-как вы­рав­ни­ва­ясь в воз­ду­хе в нор­маль­ном по­ложе­нии, но, тем не ме­нее, с пых­те­ни­ем раз­ма­хивая за­дымив­шимся хвос­том, на­чал экс­трен­но сни­жать­ся. Во де­ла-а-а… а мне-то кто-ни­будь по­может?!
      Кое-как со­об­ра­зив, что ле­тим мы точ­нень­ко в сте­ну с ус­та­нов­ленны­ми на ней осад­ны­ми ору­ди­ями, внеш­не ог­ражда­ющую порт, я по­няла, что Ап­пу при­дет­ся пос­та­вить на ав­то­пилот, ли­бо ка­юк бу­дет уже нам обо­им. Всё ещё спа­ситель­но не вы­пус­кая из рук по­водья, да­бы сох­ра­нить рав­но­весие, я прив­ста­ла на хол­ке зуб­ра, рас­ша­тыва­ясь из сто­роны в сто­рону, так же, как и сам зверь, и, наб­лю­дая то, как сте­на с су­матош­но вош­кавши­мися на ней ма­гами ог­ня стре­митель­но приб­ли­жалась, сос­ре­дото­чилась. Ап­па вновь под­бадри­ва­юще за­мычал, всё еще са­мос­то­ятель­но ста­ра­ясь вос­ста­новить­ся, и рез­ко трях­нул го­ловой, обо­рачи­ва­ясь бо­ком в воз­ду­хе, от­че­го я, со стра­ху рык­нув сквозь сцеп­ленные зу­бы, окон­ча­тель­но сле­тела с би­зона, по­ка са­мо жи­вот­ное, сне­ся сво­ими ро­гами по­пав­шу­юся на сте­не онаг­ру и вмес­те с ней вы­бив па­ру ма­гов ог­ня, уле­тело да­лее за ог­ра­ду во внут­ренние во­ды пор­та. 
      Су­ка, ле­тать я не учи­лась, но, по-ви­димо­му, при­дет­ся. Ап­па сбро­сил ме­ня ров­но над сте­ной фор­поста, так что я, ка­кое-то вре­мя су­матош­но по­махав ру­ками, аки без­го­ловая ка­нарей­ка, ус­пе­ла в воз­ду­хе аж кру­тануть­ся че­рез се­бя и с глу­хим шлеп­ком швар­кнуть­ся на весь­ма уз­кую до­рож­ку сте­ны, по инер­ции пе­река­тив­шись че­рез пле­чо и да­лее по­леном по зем­ле, по­ка не ос­та­нови­лась. Скор­чившись и по­дог­нув к гру­ди ко­лени, я де­лала рез­кие по­вер­хностные вдо­хи, ста­ра­ясь вос­ста­новить сби­тое ды­хание и пе­ретер­петь вспыш­ку но­ющей бо­ли в пле­че и бо­ку, на ко­торые я при­зем­ли­лась.
      Но вот ма­ги ог­ня яв­но до­жидать­ся, по­ка ме­ня от­пустит, не со­бира­лись, и я уже слы­шала то­пот под­ко­ван­ных са­пог с обо­их сто­рон. Вот зна­ете, вот очень хре­новый день, что­бы уме­реть, пря­мо во­об­ще ни­каку­щий. По­это­му, мак­си­маль­но вдох­нув и за­дер­жав ды­хание, да­бы по­лег­ча­ло, стис­нув ла­дони в ку­лаки, я по­доб­ра­лась на ко­лени; в этот же мо­мент спра­ва осо­бо не­тер­пе­ливый маг ог­ня швыр­нулся в ме­ня фа­ер­бо­лом по до­роге, ко­торый, про­летев вы­ше над мо­ей баш­кой, с ши­пени­ем вре­зал­ся в ос­татки сне­сен­ной зуб­ром онаг­ры. Это зас­та­вило ме­ня рас­ше­велить­ся и, бук­валь­но взле­тев на но­ги, я, кое-как от­шатнув­шись в сто­рону от оче­ред­но­го ог­ненно­го ша­ра, от­прав­ленно­го опять же с пра­вой сто­роны, по­нес­лась на­лево.
      …от­ку­да на ме­ня нес­лась та­кая же тро­ица лю­дей ог­ня. Хн-а-гха, да это во­об­ще не­чес­тно, ну!
      Та­ки за­бив на нес­пра­вед­ли­вость это­го ми­ра, я в се­кун­ду прош­лась гла­зами по тер­ри­тории, ду­мая, что же де­лать – хо­тя нет, на тот мо­мент в мо­ей баш­ке кру­тилась лишь од­на фра­за: «мне крыш­ка, во­об­ще пиз­дец». Так что я да­же не ду­мала: толь­ко за­видев, как бе­гущий на ме­ня маг ог­ня за­махи­ва­ет­ся, я прос­то ска­кану­ла впе­ред, хва­танув­шись ру­ками и по­вис­нув на пер­вом под­вернув­шимся объ­ек­те. Я аж ох­ре­нела, ког­да не-ма­лога­барит­ная бал­листа, за ко­торую я уце­пилась, рез­ко прок­ру­тилась в сто­рону мо­его тол­чка, ви­димо, имея вра­ща­юще­еся ос­но­вание для при­цели­вания, так что, вос­поль­зо­вав­шись шан­сом, я выс­та­вила впе­ред обе но­ги, с си­лой тол­кнув ими в грудь на­летев­ше­го на ме­ня ма­га, ко­торый, не ус­то­яв, сра­зу же сва­лил­ся на бе­гуще­го по­зади.
– Увоу! – ви­дать, тол­кну­лась я и впрямь нес­ла­бо, пос­коль­ку бал­листа про­дол­жи­ла своё вра­щение по ча­совой, за­од­но и сме­тя сво­ей раз­вернув­шей­ся внутрь сте­ны мас­сивной удар­ной частью, на ко­торой бы­ла рас­по­ложе­на стре­ла, треть­его на­летев­ше­го на неё ма­га спра­ва за ог­ра­ду сте­ны.
      Ох­ре­нело по­наб­лю­дав за тем, как этот му­жик уле­та­ет в во­ду с кре­пос­ти бук­валь­но в мет­ре от ме­ня, я по­няла, что бал­листа сво­им кру­чени­ем, счи­тай, вы­нес­ла ме­ня за сте­ну, по­это­му пос­пе­шила упе­реть­ся но­гами в её внеш­нюю сто­рону и вце­пить­ся ру­ками в во­рот ору­дия, на ко­тором я и по­вис­ла. Тор­чать сна­ружи от­весной сте­ны кре­пос­ти, учи­тывая то, что по­до мной на рас­сто­янии пя­ти эта­жей пле­щут­ся во­ды пор­та, са­ма идея так се­бе, но тут я за­мети­ла, что ма­ги, бе­жав­шие на ме­ня с ле­вой сто­роны, сей­час нас­то­рожен­но за­мер­ли на мес­те… а-а, так вот че­го они бо­ят­ся – бал­листа, на ко­торой я ви­села, в дан­ный мо­мент бы­ла на­целе­на ров­но на них.
      О-о, сей­час глав­ное не нат­во­рить дел и пра­виль­но рас­по­рядить­ся си­ту­аци­ей. Ну я и вос­поль­зо­валась ста­рым доб­рым ме­тодом экс­плу­ата­ции ПНХ – по­доз­ри­тель­ной не­ведо­мой хре­ни, – сво­бод­ной ру­кой по­от­жи­мав по­пав­ши­еся на гла­за ры­чаги. Чуть не сос­коль­знув но­гой со сте­ны, в ко­торую я упи­ралась, мне приш­лось нас­ко­ро уце­пить­ся ру­кой за под­вернув­ше­еся ко­лесо на во­роте бал­листы, от­че­го те­тива с ти­хим скри­пом на­тяну­лась. Та-а-ак, я, ес­ли чес­тно, без по­нятия, что я толь­ко что сде­лала, но во вся­ком сей­час глав­ное ни­чего не сло­мать и ак­ку­рат­но вы­лез­ти с этой хер­ни! Хва­тив­шись ру­кой за ка­кой-то крюк, да­бы по­луч­ше под­тя­нуть­ся к сте­не и в оче­ред­ной раз рас­кру­тить бал­листу, я, по­ходу, та­ки что-то от­жа­ла, и на­тяну­тая на те­тиву бал­листы не­хило­го ди­амет­ра и раз­ме­ра стре­ла, боль­ше по­хожая на болт, со свис­том ока­залась вы­пуще­на ме­ханиз­мом… со звуч­ным хряс­том, раз­ли­чимым да­же в этом гвал­те, вре­зав­шись в гру­дину сто­яще­го на при­целе ма­га.
      Так и за­вис­нув с ра­зину­той ха­рей, я с се­кун­ду по­наб­лю­дала за тем, как маг ог­ня зас­тыл ста­ту­ей, из­дав над­рывный хрип, и, по­ка крас­ная ткань дос­пе­хов про­питы­валась све­жей кровью, пят­на­ми рас­полза­ясь от мес­та, ку­да во­шёл болт, про­тара­нив бук­валь­но до хреб­та и нас­квозь, мед­ленно стал за­вали­вать­ся в сто­рону, сва­лив­шись за сте­ну. К со­жале­нию, ду­мать и скор­беть вре­мени у ме­ня не бы­ло от­нюдь, ведь вто­рой по­кори­тель, тут же от­ме­тив, что бол­та в ме­ханиз­ме уже нет, да и пе­реза­рядить я не смо­гу, дви­нул ку­лаком впе­ред, вы­пус­кая по­лыха­ющую сфе­ру пла­мени пря­мо в ме­ня.
– Зви­няй-ка, но я ещё по­живу! – сра­зу ж по­дор­ва­лась с мес­та я, тол­кнув­шись но­гами от ос­но­вания и вновь кру­танув бал­листу про­тив ча­совой стрел­ки, и, толь­ко ока­зав­шись на тер­ри­тории сте­ны, а не за ней, рва­нула впра­во, выс­та­вив в сто­роны ру­ки на уров­не плеч и еле-как ба­лан­си­руя на ог­ра­де сте­ны, то­роп­ли­во пе­реби­рая но­гами.
      Вол­на ог­ня в ту же се­кун­ду нак­ры­ла бал­листу по­зади ме­ня, с гром­ким хлоп­ком по­дор­вав ору­дие, по­летев­шее в сто­рону по­лыха­ющи­ми щеп­ка­ми, и зас­та­вив ме­ня вздрог­нуть, аж при­бавив в ско­рос­ти. Так, не смот­реть на­зад, не смот­реть вниз, не па­нико­ва… а, хо­тя ко­го я об­ма­нываю? Я еле бе­гу, при каж­дом ша­ге чувс­твуя, как оша­лело тря­сут­ся но­ги и ко­лотить­ся сер­дце.
– Да при­кон­чи­те уже эту бе­лоб­ры­сую, ин­ва­лиды! – над­ры­вал­ся ка­кой-то му­жик с ох­ранной баш­ни, ус­тро­ен­ной пря­мо на сте­не… су­ка, пря­мо на мо­ей сте­не. 
      Эта са­мая ох­ранная выш­ка, вы­сотой с один этаж, воз­вы­шалась на сте­не в па­ре мет­ров пе­редо мной. Спрыг­нув с ог­ра­ды сте­ны, да­бы бе­жать быс­трее и не бо­ять­ся шлёп­нуть­ся с её края в во­ду, я су­матош­но за­вер­те­ла го­ловой, ог­ля­дыва­ясь на­зад, от­ку­да за мной сле­дом нес­ся тот са­мый вто­рой маг ог­ня, а пос­ле впе­ред… в тот же мо­мент на­летев на воз­никше­го прос­то из ни­от­ку­да оче­ред­но­го страж­ни­ка – по­ходу, как раз спрыг­нувше­го с выш­ки, – ко­торый, не ожи­дав встре­тить ме­ня столь же быс­тро, за­мет­но при­ху­ел.
      Моя баш­ка уже бы­ла го­това прос­то за­дымить­ся и лоп­нуть, ибо мой мозг ка­тего­ричес­ки от­ка­зывал­ся ана­лизи­ровать та­кое ко­личес­тво со­бытий сра­зу. Так что пер­вое, до че­го я до­дума­лась, бы­ло…
– Эй, зырь, что по­кажу, – и, быс­трень­ко вы­ловив из кар­ма­на ту са­мую за­жигал­ку на по­рохе, выс­та­вила её пе­ред ли­цом не­до­уме­вав­ше­го по­ка по­кори­теля, от­ки­нув боль­шим паль­цем крыш­ку и чир­кнув ро­ликом.
      Вы­секая ис­кры, за­жигал­ка весь­ма быс­тро вос­про­из­ве­ла пля­шущий и длин­ный ого­нёк, ка­кое-то вре­мя под­держи­вая пла­мя. Ес­ли чес­тно, то без по­нятия, что я пы­талась этим сде­лать страж­ни­ку – то ли за­воро­жить, то ли по­тянуть вре­мя, – но я так и про­дол­жа­ла сто­ять с ту­пой ро­жей и тряс­ти за­жигой. Му­жик, од­на­ко, та­ки впе­чат­лился, шу­ганув­шись от «пла­мя из ко­робоч­ки» и, про­вор­но от­сту­пив на­зад, неп­редви­ден­но дви­нул вверх но­гой, весь­ма боль­но вда­рив мне по ру­ке и, что не­мало важ­но, вы­бив-та­ки за­жигал­ку.
      Шик­нув и зат­рясся в воз­ду­хе ру­кой, я удив­ленно ус­та­вилась вверх па­рал­лель­но с ма­гом ог­ня, прос­ле­див гла­зами тра­ек­то­рию по­лёта всё ещё по­лыхав­шей за­жигал­ки; и ска­жу сра­зу – она мне не пон­ра­вилась.
– Так, – тор­мозну­то мор­гну­ла я, – бон во­яж, я сва­ливаю.
      И, тол­кнув ру­ками в грудь за­мер­ше­го с от­павшей че­люстью по­кори­теля, ко­торый толь­ко спус­тя се­кун­ду по­нял, что всё очень и очень хре­ново, рез­ко обер­ну­лась в об­ратную сто­рону, от­тол­кнув­шись но­гой от края ог­ра­ды и си­ганув со сте­ны. Да, оп­ре­делен­но, толь­ко чувс­тва сво­бод­но­го па­дения мне ещё не хва­тало – ещё нем­но­го, и я нач­ну по­сещать се­ан­сы пси­хоте­рапии у Сок­ки. На­вер­ное, я, очу­мело ве­реща на всю ок­ру­гу и не­уме­ло ку­выр­ка­ясь в воз­ду­хе, сма­зано наб­лю­дая стре­митель­но приб­ли­жа­ющи­еся во­ды пор­та, не ус­пе­ла про­лететь и де­сяти мет­ров, как за мной раз­дался не­во­об­ра­зимый гро­хот взры­ва, пот­рясше­го всю сте­ну. На­сыщен­но-ры­жий ком бу­шу­юще­го пла­мени, взды­ма­ясь вверх стол­бом чер­ню­щего ды­ма, нак­рыл со­бой прак­ти­чес­ки всю вер­хнюю часть сте­ны, вы­бивая её пол­ностью, и за­од­но раз­ры­вая на кус­ки кир­пи­чей ох­ранную выш­ку.
      Да, пра­виль­но, за­жигал­ка, как по за­кону жан­ра, от­ле­тела точ­нё­хонь­ко в стра­теги­чес­кие за­пасы бо­чек со взрыв­ча­той смо­лой, по­наты­кан­ных вдоль все­го края ох­ранной выш­ки… ко­торый уже, кста­ти, нет.
      Но сей­час сос­то­яние ог­ражде­ний ма­гов ог­ня вол­но­вало ме­ня мень­ше все­го…
– Да ёб твою ма-а-а-ать!.. 
      Кхм, ну да, я всё ещё в по­лете и мне сей­час них­ре­на не ве­село! Уже по­тихонь­ку прик­ры­вая гла­за и за­дер­жи­вая ды­хание, я пы­талась вып­ря­мить­ся, да­бы луч­ше вой­ти в во­ду, как мне это не по­надо­билось. Гро­мог­ласный рёв, раз­да­вав­ший­ся пра­вее от ме­ня и стре­митель­но приб­ли­жав­ший­ся, опо­вес­тил о том, что­бы я уже хоть как-то груп­пи­рова­лась, но… по-мо­ему, ни чер­та я уже прос­то не мог­ла, не­лепо шмяк­нувшись в сед­ло под­хва­тив­ше­го ме­ня не­задол­го до па­дения Ап­пы. 
      Боль­но грох­нувшись на­бок, да ещё и па­ру раз про­катив­шись по сед­лу, я глу­боко ды­шала, слы­ша стук за­кипав­шей кро­ви в ушах и вис­ках. Пе­ред гла­зами от ус­та­лос­ти на­чина­ло ря­бить, не го­воря уже о том, что я вся взмок­ла. Оче­ред­ное низ­кое мы­чание би­зона зас­та­вило ме­ня хоть сколь­ко-то под­собрать­ся, скле­ив се­бя по час­тям, и, встав на ко­лени, под­пол­зти к краю сед­ла. Вы­сунув­шись из-за го­ловы Ап­пы, всё ещё со звез­дочка­ми пе­ред гла­зами, я пы­талась со­ри­ен­ти­ровать­ся.
      Ап­па сей­час са­мос­то­ятель­но па­рил не­высо­ко над во­дой, приб­ли­жа­ясь нап­ря­мую к за­ходу в порт… из цен­траль­ной баш­ни ко­торо­го уже на­чина­ли вы­ез­жать тан­ки, а с ох­ранных вы­шек по бо­ковым сте­нам пор­та раз­да­вал­ся скре­жет и шур­ша­ние ус­та­нав­ли­ва­емых ору­дий. По­годи­те-ка, ес­ли ма­ги ог­ня уже на­чина­ют обо­рону, то…
      Я пос­пе­шила обер­нуть­ся на­зад: на­поло­вину раз­ва­лен­ная и по­дор­ванная в цен­тре мною внеш­няя сте­на пор­та сей­час бы­ла удач­на прой­де­на, и, приб­ли­жа­ясь к за­ходу в порт, из-под во­ды выг­ля­дыва­ли пять греб­ней ме­хани­чес­ких суб­ма­рин. Ну на­конец-то, кто б по­думал, что я нас­толь­ко мог­ла по собс­твен­ной ту­пос­ти опе­редить гра­фик…
      На­тяги­вая по­водья, я уже со­бира­лась сни­жать Ап­пу к зем­ле и вы­сажи­вать­ся, как, прак­ти­чес­ки при­зем­лившись, я зап­ри­мети­ла швыр­ну­тые со сто­роны вы­ез­жа­ющих тан­ков нес­коль­ко гра­нат, тут же су­матош­но за­дер­гав вож­жа­ми и раз­во­рачи­вая Ап­пу в об­ратную сто­рону.
      Да етит твою мать, я ведь так до кон­ца муль­ти­ка не до­живу!
      В ито­ге, сде­лав над во­дой крюк, я про­пус­ти­ла впе­ред со скре­жетом встав­шие на бе­регу пор­та суб­ма­рины, об­шивке ко­торых па­роч­ка гра­нат осо­бого ущер­ба не на­нес­ли, и толь­ко пос­ле прис­ту­пила к сни­жению. По­ка я весь­ма пос­редс­твен­но пар­ко­вала Ап­пу, чуть не сне­ся би­зонь­ей ту­шей сра­зу две суб­ма­рины, из этих са­мых под­ло­док ус­пе­ли вы­катить­ся гу­сенич­ные тан­ки с выг­ра­виро­ван­ны­ми на об­шивке гер­ба­ми Царс­тва Зем­ли, а из пос­ледних еще и по­выбе­гали тол­пы во­инов во­ды в волчь­ей бро­не и ма­гов зем­ли с ши­роко­полы­ми шле­мами на го­ловах. 
      Сто­ило мне толь­ко в кои-то ве­ке спрыг­нуть с Ап­пы, твер­до встав но­гами на зем­лю, как в ту же се­кун­ду ко мне мет­нулся во­ин ог­ня, слов­но ту­земец, раз­ма­хивая на хо­ду сво­ей ки­тай­ской джи… собс­твен­но, мне убе­гать да­же не приш­лось, ибо его сра­зу же сме­ло в сто­рону не­хилым по­током во­ды, шмяк­нув да­лее о сте­ну. 
– Ди­на! – пра­вее ме­ня пос­лы­шал­ся го­лос Ка­тары, ко­торая, не ме­няя стой­ки для по­коре­ния, оче­ред­ной пор­ци­ей во­ды из бур­дю­ка шлёп­ну­ла под­бе­гав­ше­го с ты­ла ма­га ог­ня во­дяной щу­паль­цей, пос­ле за­цепив его но­гу и выш­вырнув за спи­ну в во­ды за­лива, всё так­же не­воз­му­тимо про­дол­жив: – Это что та­кое бы­ло?
      Собс­твен­но, от­ве­чать, что я не­во­об­ра­зимо ту­пану­ла, по­рушив все пла­ны Сок­ки, я не со­бира­лась, по­это­му не­зави­симо скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, приг­нувшись от при­летев­шей в ме­ня хрен зна­ет от­ку­да де­тали по­дор­ванно­го не­пода­леку тан­ка, и толь­ко ду­мала от­крыть рот, что­бы ска­зать хоть что-ни­будь, как воз­никший ря­дом Сок­ка, от­ма­хива­ющий­ся ме­чом от ка­кого-то оче­ред­но­го оп­по­нен­та, на удив­ле­ние, вос­хи­щен­но ска­зал:
– Ши­кар­ный от­вле­ка­ющий ма­нёвр!
      Ес­ли чес­тно, то ска­зать, что я там вся ох­ре­нела, зна­чит, не ска­зать ни­чего. Но весь­ма быс­тро со­ри­ен­ти­рова­лась, меж­ду де­лом пнув в пе­чень от­ка­тив­ше­гося мне под но­ги ма­га ог­ня, от­ки­нуто­го Ка­тарой, я раз­ве­ла ру­ками:
– Ну, ра­зуме­ет­ся, ши­кар­ный. Кха, н-да, буд­то мог­ло быть ина­че.
– Как ты это сде­лала? – прер­ва­ла мой от­ча­ян­ный мо­нолог Ка­тара, об­ра­зован­ным над на­ми вод­ным ку­полом за­тушив пу­щен­ную в нас сфе­ру ог­ня. – Ты в оди­ноч­ку раз­гро­мила внеш­ние сте­ны пор­та.
– Ну, – я по­чувс­тво­вала, как по мо­ему вис­ку сте­ка­ет кап­ля по­та, – это бы­ло лег­ко… – тут же сло­вив не­до­умен­ные взгля­ды Ка­тары и Сок­ки, я со скеп­ти­чес­ки вы­тянув­шимся ли­цом до­бави­ла, – от­но­ситель­но. 
      Сок­ка рас­по­лови­нил ме­чом копье на­падав­ше­го ма­га, сде­лав то­му под­ножку, и по­валил на зем­лю, пос­ле ми­молёт­но вы­тянув из кар­ма­на ка­кие-то ча­сы и про­ком­менти­ровав:
– Ты в лю­бом слу­чае вы­иг­ра­ла нам вре­мя. Те­перь на шесть ми­нут боль­ше.
      Так, стоп. Эт чё, я там чуть шес­тнад­цать раз под­ряд не по­дох­ла на мес­те, а прош­ло толь­ко шесть ми­нут?.. Шесть. Гре­баных. Ми­нут. Му­чений. По-мо­ему, у ме­ня нер­вно дёр­нулся глаз. Ка­тара меж­ду тем до­бави­ла своё, от­прыг­нув на­зад ко мне и весь­ма су­рово пре­дуп­ре­див: 
– Но это не зна­чит, что ты мо­жешь спо­кой­но зас­тавлять нас вол­но­вать­ся, рис­куя со­бой!
– Ты да­же не пред­став­ля­ешь, нас­коль­ко я сог­ласна, – прос­тран­но от­ве­тила я, сглот­нув.
      Брат с сес­трой в оче­ред­ной раз пе­рег­ля­нулись меж­ду со­бой, ки­нув на ме­ня кри­тич­ные взгля­ды, как я, вов­ре­мя спох­ва­тив­шись, за­вопи­ла:
– Гра­ната!
      Так что, друж­ным ско­пом по­набив­шись за суб­ма­рину, да­бы из­бе­жать не­весё­лой учас­ти быть по­дор­ванны­ми, мы сей­час сос­ре­дото­чен­но оки­дыва­ли взгля­дом тер­ри­торию, ду­мая, как пос­ту­пить даль­ше. Вер­нее, это Сок­ка сос­ре­дото­чен­но, по­ка Ка­тара ох­ра­няла тыл, а я сбив­чи­во грыз­ла ног­ти, всё ещё не ве­ря.
      Чёрт, да я вы­жила! Чуть не сдох­ла, ко­неч­но, но вы­жила, да. Моя са­мо­оцен­ка сей­час ре­зон­но под­ско­чила вверх, как Сок­ка, пе­ребив всё моё нас­лажде­ние собс­твен­ным три­ум­фом, ска­зал:
– Есть идея. Ле­тим к ох­ранным баш­ням!..
      Ах, ну да, как я мог­ла за­быть, это толь­ко еба­ное на­чало Втор­же­ния. Еба­ное на­чало, а я уже столь­ко раз поч­ти скле­ила лас­ты. И, смот­ря на до­рогу до цен­траль­но­го зда­ния про­мыш­ленно­го пор­то­вого го­рода, пе­рек­ры­тую пол­ностью тан­ка­ми и ма­гами ог­ня, мне не­воль­но хо­чет­ся раз­вернуть­ся и уле­теть к хре­нам на­зад.

-----------------------------------------------------------

*Онагр - это метательная машина торсионного типа, чаще всего ошибочно именуемая катапультой.