Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

Ла­донь ос­то­рож­но сколь­зи­ла по глад­кой су­хой че­шуе, по­чесы­вая паль­ца­ми за уш­ком. Бе­ляш с нас­лажде­ни­ем ур­чал, тор­ка­ясь лбом мне в ру­ку. Дра­кон­чик, как и всег­да, был стран­но теп­лым для ме­ня, но всё та­ким же при­ят­ным, виб­ри­ру­ющим от собс­твен­но­го ур­ча­ния.
      Я при­выч­но при­тис­ну­ла то­го к гру­ди, вды­хая но­сом стран­ный за­пах па­леной со­ломы и лет­не­го зноя. Рез­кая вспыш­ка све­та ос­ле­пила ме­ня, а пря­мо пе­ред мо­ими но­гами уда­рили в зем­лю вет­вистые раз­ря­ды бе­лой мол­нии. С кри­ком от­шатнув­шись на­зад, я смя­тен­но ог­ля­делась по сто­ронам – Бе­ляша уже ниг­де не бы­ло, буд­то он рас­тво­рил­ся из мо­их рук.
      Всё ок­ру­жа­ющее прос­транс­тво быс­тро ста­ло мер­кнуть пе­ред гла­зами, нак­ры­вая всё кру­гом неп­рогляд­ной чер­ной ть­мой, в ко­торой эхом раз­да­вал­ся сры­ва­ющий­ся хо­хот, бь­ющий по пе­репон­кам. Оче­ред­ная мол­ния шар­ну­ла в мет­ре от ме­ня, зас­та­вив в ужа­се мет­нуть­ся в об­ратную сто­рону, но путь мне пе­рек­ры­ли вспых­нувшие еди­ной бло­кадой на­сыщен­но-си­ние кос­три­ща. Вскрик­нув, я бро­силась об­ратно, из­бе­жав уда­рив­шей в этот раз сле­ва мол­нии. Смех стал в нес­коль­ко раз гром­че, и вот из тем­но­ты по­яви­лась ги­гант­ских раз­ме­ров мра­мор­но-блед­ная ру­ка с иде­аль­но на­точен­ны­ми длин­ны­ми ног­тя­ми, над­ви­га­ясь на ме­ня.
      Ки­нув­шись об­ратно, я спот­кну­лась са­ма не­понят­но обо что, упав на спи­ну и в ужа­се зак­рывшись ру­ками от со­бирав­шей­ся раз­да­вить ме­ня ла­дони…
… и ни­чего не про­изош­ло.
      Мой крик заг­лу­шал­ся в бур­ном по­токе си­него ог­ня, пос­ле че­го нас­ту­пила гро­бовая ти­шина, бес­прос­ветной тол­щей да­вящая на ме­ня. Оша­раше­но мор­гнув, я мед­ленно уб­ра­ла ру­ки от ли­ца, от­че­го, как толь­ко я ог­ля­дело своё ок­ру­жение, моё ли­цо по-преж­не­му скеп­ти­чес­ки вы­тяну­лось.
– Так это опять вы, – я как мож­но глуб­же вздох­ну­ла, су­дорож­но вы­дыхая и пы­та­ясь нор­ма­лизо­вать­ся.
– От­ку­да столь­ко не­оп­равдан­но­го ра­зоча­рова­ния в го­лосе, крив­ля­ка? – без те­ни улыб­ки на ли­це хмык­ну­ла Ки­оши, опус­тив свою тя­желую ла­донь мне на пле­чо.
      Мне да­же пос­лы­шалось, как там что-то хрус­тну­ло. Уби­то про­сев в сво­ем за­пале, я чуть ссу­тули­лась в спи­не, ко­рот­ко оки­нув взгля­дом ок­ру­жение: кру­гом опять этот гре­баный бе­лый фон, за мо­ей спи­ной, аки ма­терый вы­шиба­ла, воз­вы­шалась Ки­оши, а пе­редо мной, вновь весь при па­раде в крас­ной ман­тии вып­ря­мил­ся Ро­ку.
      А во­об­ще, что они ме­ня тут но­сом ты­чат? Меж­ду про­чим, чей это сон?.. Кош­мар, вер­нее. Пра­виль­но – мой! Толь­ко я со­бира­лась во­инс­твен­но под­нять­ся и ска­зать им хоть не­надол­го ос­та­вить мою по­рушен­ную в этом ми­ре пси­хику в по­кое, как спо­кой­но ле­жащая на мо­ем пле­че ру­ка Ки­оши прос­то не поз­во­лила сво­ей тя­жестью мне под­нять­ся. Да это во­об­ще как?!
      Раз­дра­жен­но сдув с ли­ца упав­шую прядь во­лос, я фыр­кну­ла:
– Что на этот раз? – я за­кати­ла гла­за, ус­та­ло пе­речис­ляя. – На­вод­не­ние, по­жар, ин­сульт…
– Ты, – ко­рот­ко ука­зав на ме­ня паль­цем, а пос­ле при­выч­но зап­ра­вив ру­ки за спи­ну, от­ве­тил Ро­ку.
      Да они из­де­ва­ют­ся?! Я и без лю­бых на­поми­наний прек­расно знаю, что слу­чилось в прош­лую на­шу встре­чу! Мне ска­зали, что я, ско­рее все­го, зас­тря­ла тут нав­сегда. Чу­де-е-ес­но, не прав­да ли?
      Толь­ко я с хмы­кань­ем хо­тела за­риф­мо­вать, как сжав­ша­яся на мо­ем пле­че ру­ка Ки­оши яс­но да­ла мне по­нять в этот раз не рас­пускать лиш­ний раз язык. Серь­ез­но, влез­ли в мой сон, кон­тро­лиру­ют его, а те­перь мне еще и рта лиш­ний раз рас­крыть нель­зя, что ли?! Ру­ка на мо­ем пле­че сжа­лась силь­нее.
      Ну, в прин­ци­пе, я ду­маю, мож­но и выс­лу­шать че­лове­ка, по­чему б и нет?
– Ду­маю, ты кое-что так и не по­няла в этом ми­ре, ди­тя, – хрип­ло­ватым, со спе­ци­аль­но про­рабо­тан­ной рас­ста­нов­кой на­чал ста­рикан, пос­ле су­рово пос­мотрев на ме­ня свер­ху-вниз с вы­соты сво­его рос­та. – Ка­нон – свя­тыня каж­дой все­лен­ной. Да­же в тво­ем не­дале­ком ми­ре твоя судь­ба уже пред­на­чер­та­на, это что-то вро­де не­поко­леби­мого пра­вила, еди­ного ка­нона для каж­до­го, ко­торое ник­то, – он еще раз свы­сока сме­рил ме­ня взгля­дом, – ник­то не сме­ет на­рушать.
      Я скеп­ти­чес­ки изог­ну­ла бровь. Ро­ку ус­та­ло вы­дох­нул, под­ме­тив мой взгляд, и по­мас­си­ровал ви­сок.
– Ну что?
– То есть, про­валить­ся черт зна­ет ку­да че­рез черт зна­ет ка­кую ды­ру – это вот, ти­па, моя судь­ба?
      Еле за­мет­но ско­сив гла­за в сто­рону и уб­рав обе ру­ки в ру­кава ман­тии, он че­рес­чур быс­тро от­ве­тил:
– Да.
– Убе­дитель­но до не­воз­можнос­ти, – сар­кастич­но про­тяну­ла я.
– По­доб­ные за­мин­ки слу­ча­ют­ся, мой юный не­гар­мо­нич­но раз­ви­тый друг, – эй! – И это уже не из­ме­нить. Те­бе не по­вез­ло, ты по­пала под раз­да­чу, но это и есть твоя судь­ба. Твой собс­твен­ный ка­нон.
– Это чё по­луча­ет­ся, моя судь­ба – быть по­битым жизнью ло­хом?
– Имен­но так, – дох­ре­на спо­кой­но, кив­нув, сог­ла­сил­ся Ро­ку.
      У ме­ня нер­вно дер­нулся глаз. И бровь. Воп­ре­ки дав­ле­нию со сто­роны двух­метро­вой ба­бы, я всё-та­ки вско­чила на но­ги, от­че­го Ава­тар неп­ро­из­воль­но дер­нулся на мес­те, но быс­тро вер­нув се­бе об­ратно сос­ре­дото­чен­ный вид, и взмах­ну­ла ру­ками.
– А во­об­ще, в ка­ком это мес­те я на­руши­ла ка­нон?! Мо­жет быть, ког­да ме­ня не еди­нож­ды пы­тались убить? Раз уж я вам так пор­чу всю ма­лину и, так на­зыва­емый, «свя­той ка­нон», то вер­ни­те ме­ня до­мой! В мой мир!
– Это не­воз­можно, – по­качал го­ловой Ро­ку.
      Его под­держа­ла Ки­оши, и ее виб­ри­ру­ющий низ­кий го­лос да­же нем­но­го ус­по­ка­ивал ме­ня.
– Раз­ли­ча­ют ты­сячи и ты­сячи раз­личных ре­аль­нос­тей, и они как ви­ды раз­но­об­разных ма­терий су­щес­тву­ют не­зави­симо друг от дру­га, не имея пра­ва вме­шивать­ся в со­бытия дру­гих. Сво­им прос­транс­твен­ным пе­реме­щени­ем ты выз­ва­ла вол­ну дру­гих, так что, воз­можно, сей­час по всей все­лен­ной про­ис­хо­дят по­доб­ные вспыш­ки пе­реб­ро­сов из од­ной ре­аль­нос­ти в дру­гую.
      Я раз­до­садо­вано всплес­ну­ла ру­ками.
– Тог­да тем бо­лее мне на­до до­мой! Да­вай­те, ко­литесь: где про­ис­хо­дят эти «вспыш­ки пе­реб­ро­сов»?
      Ава­тары стран­но меж­ду со­бой пе­рег­ля­нулись, от­че­го весь мой за­пал как-то по­угас, а ког­да Ро­ку, нем­но­го за­мяв­шись, от­ве­тил, у ме­ня сер­дце про­вали­лось ку­да-то в же­лудок.
– Прос­транс­твен­ная рас­ще­лина меж­ду на­шим ми­ром и ва­шим от­кры­ва­ет­ся раз в семь­де­сят лет.
      Очу­мело хлоп­нув гла­зами хо­тя бы прос­то от ог­ромно­го чис­ла, я аж упа­ла на зад­ни­цу, пы­та­ясь при­мер­но на паль­цах вос­про­из­вести та­кое ко­личес­тво. Стран­ная без­на­дега нак­ры­ла ме­ня с го­ловой. Сер­дце всё еще опус­то­шен­но пла­вало где-то в же­луд­ке. Как… как это в семь­де­сят лет? Это же… так мно­го.
      В это вре­мя Ро­ку, за­дум­чи­во приг­ла­див бо­роду, са­мозаб­венно вы­дал:
– Но по ва­шим мер­кам это где-то го­да три.
      Я уг­рю­мо ско­сила на не­го взгляд.
– И это ты ме­ня сей­час как бы под­бодрил? – про­рычав сквозь зу­бы, я ус­та­ло за­рылась паль­ца­ми в во­лосы, ус­та­вив­шись в бе­ле­ющее под но­гами по­лот­но. 
      Пф, три го­да – ну это-то да, су­ще-е-ес­твен­но ме­ня­ет де­ло. Это что по­луча­ет­ся, три го­да моя ду­ша ко­лоб­ро­дить бу­дет в этом ми­ре, а в нор­маль­ном бу­ду ва­лять­ся в ко­ме, ес­ли ме­ня, ко­неч­но, на ра­дос­тях не за­копа­ют, пос­чи­тав го­товым тру­пиком. А ведь это еще не факт, что че­рез гре­бан­ные семь­де­сят лет я во­об­ще смо­гу зас­тать эту гре­баную про­бо­ину. Не факт, что я в прин­ци­пе смо­гу пе­режить со­бытия это­го ми­ра. Чёрт, как всё слож­но-то. 
      По­чувс­тво­вав не­весо­мое при­кос­но­вение к мо­ему пле­чу – и это уж точ­но бы­ла не Ки­оши, – я уби­то вски­нула по­выше го­лову, встре­тив­шись гла­зами с мор­щи­нис­тым ли­цом, об­рамлен­ным сви­са­ющи­ми вдоль скул се­дыми лом­ки­ми пря­дями. 
      Он неп­ри­выч­но для ме­ня обод­ря­юще улыб­нулся.
– В каж­дой си­ту­ации су­щес­тву­ет две сто­роны ме­дали… – вот серь­ез­но, я бы­ла го­това при­ложить сей­час это­го ста­рика­на ско­воро­дой по баш­не, чтоб не вы­пен­дри­вал­ся фи­лософ­ски­ми фра­зами. Лег­ко го­ворить, а я… а мне при­ходит­ся это пе­режи­вать. Он вздох­нул в пе­реры­ве меж­ду сво­ими умуд­ренны­ми из­ли­яни­ями. – … ты ви­дишь лишь верх сво­ей проб­ле­мы, но ес­ли коп­нуть глуб­же… Хо­тя да, ты и вправ­ду в пол­ной…
– И как это дол­жно мне по­мочь?! – прер­ва­ла я, раз­дра­жен­но стис­нув зу­бы, как Ро­ку, про­иг­но­риро­вав сей вы­пад, на удив­ле­ние, заг­нал ме­ня в ту­пик пос­ледним воп­ро­сом:
– …но хо­чешь ли ты са­ма, Ди­ана, те­перь по­кидать то, что име­ешь в этом ми­ре? 
      Я смя­тен­но мор­гну­ла, ус­та­вив­шись пе­ред со­бой, как под­ме­тила на­чинав­ше­го вновь па­фос­но рас­тво­рять­ся в воз­ду­хе Ро­ку вмес­те с Ки­оши. Тут же под­ско­чив на мес­те, я за­чер­пну­ла ру­кой уже пус­той воз­дух, под­ме­чая, как всё про­щаль­но тем­не­ет и дво­ить­ся пе­ред гла­зами.
– Эй вы, по­годи­те!.. – я ма­шиналь­но под­ско­чила на мес­те, рез­ко рас­пахнув гла­за.
      От та­кого не­ожи­дан­но­го подъ­ема кровь неп­редви­ден­но уда­рила по вис­кам, зас­та­вив ме­ня пов­торно заж­му­рить­ся, схва­тив­шись за го­лову, от­ме­чая плыв­шие пе­ред гла­зами фи­оле­товые пят­на. К взмок­ше­му лбу, пок­ры­тому ис­па­риной, лип­ли от­росшие свет­лые пряд­ки, ко­торые я нер­вным дви­жени­ем за­чеса­ла пя­тер­ней на­зад.
      Ды­хание до сих пор бы­ло рва­ным. Я чувс­тво­вала осе­да­ющую в гор­ле го­речь, с удив­ле­ни­ем от­ме­тив, что в угол­ках глаз ско­пилась зас­то­яв­ша­яся вла­га, ко­торую я лег­ким дви­жени­ем стер­ла. Пла­чут лишь сла­баки и не­удач­ни­ки. Я не сла­бач­ка. Я не пла­кала. Это бы­ло прос­то нер­вное нап­ря­жение. 
      Мои ру­ки неп­ро­из­воль­но сжа­лись в ку­лаки, я на­туж­но со­пела. Са­мая не знаю, от­че­го, но мое нас­тро­ение ска­тилось вновь к ну­лю. Хо­тя нет, знаю! На­вер­ное, от­то­го, что я боль­ше не вер­нусь до­мой? Или да­же вер­нусь, но год­ков этак че­рез семь­де­сят?! Не­выно­симая вол­на гне­ва прос­то лез­ла у ме­ня изо всех ще­лей, и я, с глу­хим сту­ком спус­тив но­ги с кро­вати, со всей ду­ри ша­рах­ну­ла ку­лаком по па­нель­ной ме­тал­ли­чес­кой сте­не над её из­го­ловь­ем. 
      Ар-ргх! Это один из нем­но­гих слу­ча­ев, ког­да мне хо­телось так зат­равле­но ис­те­рить, сры­вая глот­ку. Но в та­кие мо­мен­ты мне да­же хо­рошо: я вновь чувс­тво­вала се­бя без­ба­шен­ным под­рос­тком. В ми­ре вой­ны об этом за­быва­ешь… ты в прин­ци­пе за­быва­ешь о нор­маль­ной жиз­ни.
      Я ску­ча­юще оки­нула взгля­дом пок­раснев­шие кос­тяшки, пок­ру­тив ле­вым ку­лаком. В тус­клом нап­ря­жен­ном от­блес­ке ко­рабель­но­го ос­ве­щения ка­залось, что они бы­ли на­сыщен­но-крас­ны­ми, сби­тыми до кро­ви. И мне это да­же нра­вилось – я лю­била, ког­да пос­ле тя­желых тре­ниро­вок они сад­ни­ли, а ку­лаки выг­ля­дели та­кими… ра­бочи­ми и жи­выми, что ли. Но за пос­ледние пол­го­да с лиш­ним жиз­ни здесь я к та­кому очень да­же при­вык­ла. Пос­ле Ба Синг Се у ме­ня ос­та­лось пре­дос­та­точ­но су­вени­ров на те­ле: ко­рот­кий вер­ти­каль­ный по­рез на клю­чицах уже за­жил, сей­час мед­ленно от­сла­ива­ясь за­коп­тившей­ся кро­вавой ко­роч­кой, ту­ева ку­ча си­няков по пе­римет­ру всей мо­ей ту­ши – уже жёл­то-зе­лено­вато­го цве­та, аки очис­тки от кар­то­феля, к то­му же, рас­са­сыва­ющи­еся, но не­кото­рые, нап­ри­мер, на спи­не, раз­ме­рами об­де­лены не бы­ли, так что да­же сей­час дот­ро­нуть­ся бы­ло боль­но. Плюс ко все­му Азу­ла, ви­дать, опа­лила мне кон­чи­ки во­лос на баш­ке, от­че­го те вы­деля­лись се­рова­тыми, ко­торые еще не от­сло­ились, кон­чи­ками. Так что во­ору­жив­шись но­жом, я без со­жале­ний их об­кром­са­ла, от­че­го свет­лые пат­лы то­пор­щи­лись у са­мого про­бора на ма­куш­ке. За­то за две с лиш­ним не­дели са­ми во­лосы ус­пе­ли от­расти по­рядоч­но, к то­му же ос­та­точ­ная зе­лено­ватая крас­ка на кон­чи­ках сош­ла окон­ча­тель­но.
      Си­деть в душ­ной ка­юте, по­сыпая го­лову пеп­лом, то­же за­нятие так се­бе, по­это­му я не­хотя под­ня­лась на но­ги, как весь ко­рабль в ту же се­кун­ду сот­ряс не­ис­то­вый гро­хот, и он нез­до­рово нак­ре­нил­ся. 
– Увоу!
      Не­лепо взмах­нув ру­ками, я по­кач­ну­лась, пе­рене­ся весь вес на од­ну но­гу и, еле-как ба­лан­си­руя, под нак­ло­ном про­шага­ла к сте­не. Сод­рав с края сун­ду­ка крас­ный плащ, ко­торый нам вы­дали, я, нес­мотря на шат­кое по­ложе­ние нак­ре­нен­но­го к ле­вому бор­ту суд­на, дер­ну­лась к вы­ходу из ка­юты. По до­роге я на­тяги­вала че­рез го­лову крас­ный плащ, но имен­но в этот еба­ный мо­мент ко­рабль вос­ста­новил ба­ланс, от­кло­нив­шись в об­ратную сто­рону.
– Ну не-е-ет…
      Я взвы­ла, од­новре­мен­но за­путав­шись ру­ками и го­ловой в пла­ще, от­че­го ни­чего не ви­дела, и, шлеп­нувшись на пол, по­кати­лась ку­барем в об­ратную сто­рону, в кон­це это­го не­дол­го­го рей­са за­тор­мо­зив сво­ей ту­шей о про­тиво­полож­ную сте­ну ров­но у две­ри ка­юты. 
      Блеск, да­же не знаю – ра­довать­ся мне или ис­те­рить?
      С пых­те­ни­ем и ры­чани­ем сквозь зу­бы я смог­ла под­нять­ся на но­ги, с ляз­гом ме­тал­ла рас­пахнув дверь и зад­ви­гав­шись даль­ше по ко­ридо­ру к па­лубе. Ме­ня ша­тало из сто­роны в сто­рону, от­че­го я прос­то ва­лилась от сте­ны к сте­не уз­ко­го хо­да, уже чувс­твуя, как на­чина­ет от та­кого вра­щения тя­желеть в го­лове. Су­ка, из-за че­го во­об­ще мо­жет быть та­кая тряс­ка?
      Взбе­жав вверх по лес­тни­це, я ока­залась на па­лубе, еле-еле ус­то­яв на од­ной но­ге из-за кач­ки суд­на, и дви­нулась впе­ред к но­су, ос­матри­вая тер­ри­торию. Все, как ог­ла­шен­ные, но­сились ту­да-сю­да по па­лубе, шпа­ря ма­ты ку­да-то в не­ведо­мую мне сто­рону. Изог­нув бровь, я по­наб­лю­дала за Сок­кой, ко­торый на­ходил­ся прак­ти­чес­ки пос­ре­дине всей ме­шани­ны, стол­бом стоя на мес­те и го­рячеч­но ты­ча паль­цем к вос­то­ку от ко­раб­ля. 
– Не рас­слаб­лять­ся! Враг пе­ред на­ми, на две­над­цать ча­сов! – он аж рас­крас­нелся от на­туги. – Го­тов-сь, цель-сь!..
      Тоф ус­та­ло сду­ла ме­шав­ши­еся пряд­ки, для наг­ляднос­ти по­махав ла­донью пе­ред сво­им ли­цом.
– Ты из­де­ва­ешь­ся?..
– …пли! – про­иг­но­ривав подъ­еб, за­махал ру­ками Сок­ка, на что маг зем­ли лишь за­кати­ла гла­за, сплю­нув в сто­рону, и, при­топ­нув но­гой, под­ня­ла в воз­дух один из сна­рядов, ко­торые к ней сва­лива­ли Пипс­квик и Дь­юк, уда­ром ку­лаков впе­ред пус­тив глы­бу в воз­дух.
      Та на­лету вре­залась в го­рящий ка­мень, ле­тев­ший в нас с об­ратной сто­роны, и оба сна­ряда с ро­котом стер­лись в пыль, спа­дая в во­ды за­лива под на­ми. По­чесав в за­тыл­ке, я по­доб­ра­лась к ним, стран­но ог­ля­дев­шись по сто­ронам и, са­ма не вты­кая, за­чем, прик­ры­вая го­лову ру­ками.
– Что на этот раз?
      Сок­ка, неп­ри­выч­но взвин­ченный, рез­ко раз­вернул­ся на мес­те и, брыз­жа слю­ной, про­дек­ла­миро­вал:
– От­ста­вить бес­по­лез­ные воп­ро­сы, жен­щи­на! Нас ата­ку­ют!
– Я ви­жу, что не в «мор­ской бой» иг­ра­ем, – фыр­кну­ла я, скрес­тив ру­ки на гру­ди. – Н-да, хре­ново тут у вас.
– Всё под кон­тро­лем! – за­верил он, су­матош­но но­сясь по па­лубе, как ку­рица с яй­цом, и пы­та­ясь ула­дить воз­никшие не­полад­ки, как воз­дух сот­ряс рву­щий­ся скре­жет ме­тал­ла.
      Все нас­то­рожен­но за­мер­ли на мес­тах, пос­ле че­го прош­ла се­кун­да без­дей­ствия. Но в сле­ду­ющий же мо­мент суд­но с на­туж­ным ме­тал­ли­чес­ким скри­пом нак­ре­нилось к ле­вому бор­ту, чуть ли не пе­рево­рачи­ва­ясь, от­че­го по всей па­лубе пош­ли удив­ленные воз­гла­сы. Сна­ряды с гро­хотом от­ле­тели за борт, боль­шинс­тво на­роду прос­то по­вали­лось на пол, пы­та­ясь хва­тать­ся за что по­пало, или ва­лен­ка­ми ска­тыва­лись под нак­ло­ном. Я, ма­хая из сто­роны в сто­роны ру­ками, буд­то бы это по­мог­ло мне взле­теть, еще дер­жа­лась на но­гах, по­шаты­ва­ясь.
– Раз­ра­зи ме­ня гром! – клеш­ня­ми вце­пил­ся в от­росшие во­лосы Сок­ка, сва­лив­шись на ко­лени и скор­бно оп­ла­кивая от­ле­тев­шие в во­ду бо­евые при­пасы.
      Э-э, по­ходу, дол­гое пре­быва­ние Сок­ки на ко­раб­ле не­гатив­но ска­зыва­ет­ся на его пси­хике. 
      Но то, что бы­ло сей­час, как я осоз­на­ла се­кун­да­ми поз­же, бы­ло лишь пре­люди­ей. Раз­дался сры­ва­ющий­ся рёв, пе­рехо­дящий на сип­лое ши­пение, пос­ле че­го из-под пра­вого бор­та ко­раб­ля, рас­ша­тывая тот еще боль­ше, вы­ныр­ну­ло, из­ви­ва­ясь, двад­ца­тимет­ро­вое в вы­соту пок­ры­тое че­шу­ей те­ло, на­поми­ная та­кого ко­лос­саль­но раз­бухше­го глис­та. Мер­зкая вы­тяну­тая че­шуй­ча­тая мор­да с круп­ны­ми жаб­ра­ми на ма­нер ушей, хло­пала пу­зыр­ча­тыми ог­ромны­ми гла­зами и с уз­ким вер­ти­каль­ным зрач­ком, пос­ле че­го пов­торно за­вере­щало.
      З-з-змея…
      По-мо­ему, моё сер­дце заг­на­но про­пус­ти­ло удар, эхом отоз­вавший­ся в пе­репон­ках. Сглот­ну­ла. И, как мне ка­залось, я упа­ла в об­мо­рок. В та­кой, ко­торый се­кунд на де­сять. Как ми­нимум.
– …что я про­пус­ти­ла?! – оч­нувшись и рез­ко при­няв си­дячее по­ложе­ние на вдо­хе, я пы­талась отой­ти от не­дав­но пе­режи­того шо­ка, в то вре­мя как моя нер­вная сис­те­ма ава­рий­но пе­резаг­ру­жалась.
      Чё-е-ерт, да та­ким Ма­каром я пос­ледних нер­вных кле­ток ли­шусь. А они не вос­ста­нав­ли­ва­ют­ся, меж­ду про­чим! Пы­та­ясь вы­ров­нять спер­тое ды­хание и ус­ми­рить дол­бя­ще­еся в груд­ной клет­ке сер­дце, я рас­терла по лбу выс­ту­пив­шую ис­па­рину, мель­ком ог­ля­дев­шись. Змея уже ис­па­рилась со сво­его преж­не­го мес­та, вок­руг нас бы­ла по­доз­ри­тель­ная тишь, да­же при­выч­ные рас­ка­лен­ные кам­ни не пы­тались снес­ти мне го­лову, а ко­ман­да с по­доз­ри­тель­ным эн­ту­зи­аз­мом кри­чала: «ура-а!».
      Мне од­ной ка­жет­ся, или это слиш­ком хо­рошо, что­бы быть прав­дой?
      Сза­ди ме­ня пос­лы­шал­ся глу­хой стук ног о ме­талл по­ла, и я обер­ну­лась. За мо­ей спи­ной воз­вы­шалась Тоф. Хо­тя, «воз­вы­шалась» гром­ко ска­зано: да­же в си­дячем по­ложе­нии я не осо­бо ус­ту­пала ей в рос­те – моя ма­куш­ка сей­час бы­ла ей по грудь. Она ус­та­вила ру­ки в бо­ка, ух­мыль­нув­шись.
– И что это бы­ло? Ре­шила бел­ко­пос­су­мом за­делать­ся?
      При­кусив из­нутри ще­ку, я по­чеса­ла в за­тыл­ке.
– Меж­ду про­чим, как ва­ри­ант.
– Ты ещё бо­лее стран­ная, чем я ду­мала, – хмык­ну­ла она, от­че­го я неп­ро­из­воль­но вски­нулась, од­на­ко по­кори­тель­ни­ца по-преж­не­му ух­мы­лялась, нас­мешли­во вски­нув бро­ви. – Всё, хо­рош рас­си­живать­ся.
      Тоф про­тяну­ла мне блед­ную ла­донь, на ко­торую я стран­но ус­та­вилась. Она та­кая же, как и я, близ­кая по ду­ху. Я не­воль­но на­чинаю в ней ви­деть се­бя. Во вся­ком слу­чае, в не­кото­ром. Она лю­бит сте­бать, выс­тавлять дру­гих иди­ота­ми и не мыть­ся не­деля­ми. А еще всег­да го­това за­щищать.
«… те­перь по­кидать то, что име­ешь в этом ми­ре?»
      Тоф…
– Че­го встря­ла? – ткну­ла ме­ня паль­цем в лоб маг зем­ли. – Я ру­ку на ве­су веч­но дер­жать не со­бира­юсь.
      По­мотав го­ловой, я ски­нула с се­бя оце­пене­ние, сглот­нув, и схва­тила в от­вет ру­ку ма­га зем­ли, под­ни­ма­ясь на но­ги. Я толь­ко ус­пе­ла ко­рот­ко от­ряхнуть грязь с за­да на пла­ще, как к нам по­доб­ра­лись Ка­тара и Сок­ка, та­кие из се­бя до­воль­ные, во вся­ком слу­чае, Сок­ка. Во­ин Во­ды взбу­дора­жено за­гово­рил:
– Че­рез пол­ча­са бу­дет тор­го­вый порт. Смо­жем там ос­та­новить­ся, как раз про­ви­ан­том на бу­дущее за­пасем­ся. 

***

      Вре­мени прой­ти тол­ком не ус­пе­ло, как мы уже при­чали­ли к тор­го­вому пор­ту. А­анг от­ка­зал­ся шкан­ды­бать с на­ми в го­род, так что с ним ос­та­лась из со­чувс­твия Ка­тара, что­бы за­вер­шить ле­чение, а вот я, Сок­ка и Тоф уже оза­даче­но спус­ка­лись вниз по тра­пу к прис­та­ни.
      На все­об­щее удив­ле­ние, Ка­тара ссы­пала ос­татки мо­нет мне в ла­донь, ска­зав, что я единс­твен­ная, ко­му из нас тро­их мож­но до­верить день­ги, при­чем, как она от­ме­тила, пос­ледние – а все­го-нав­се­го бы­ло там пять мед­ных мо­нет. Выг­ля­дело не­гус­то. Прям сов­сем. Маг во­ды ска­зала, что Сок­ка как всег­да на­купит бес­по­лез­ной дре­беде­ни, Тоф, ско­рее все­го, где-ни­будь по­се­ет – и это Ка­тара еще не уве­рена в том, что она в прин­ци­пе уме­ет счи­тать, – а у ме­ня они ос­та­нут­ся в сох­раннос­ти и, воз­можно, я да­же сэ­коном­лю. Так, я чё-то не по­няла, или она наз­ва­ла ме­ня ме­лоч­ным ску­пер­дя­ем?
      Хо­тя в це­лом она пра­ва. 
      Го­родок этот на­ходил­ся не ска­зать, что­бы пря­мо в бес­прос­ветно бед­ном по­ложе­нии, но рас­по­лагал­ся он в са­мой юж­ной точ­ке Царс­тва Зем­ли, к то­му же, из­давна был ок­ку­пиро­ван и зах­ва­чен ма­гами ог­ня, ус­тро­ив­ших те­перь здесь свои ко­лонии и отс­тро­ив­ших порт для быс­тро­го дос­ту­па к Царс­тву Зем­ли. Лю­ди ущем­ленно тес­ни­лись в сво­их до­мах, кро­ме как всег­да от­ча­ян­ных тор­га­шей, за­няв­ших всю цен­траль­ную пло­щадь не­боль­шо­го го­родиш­ки, а пов­сю­ду рас­ха­жива­ли пат­ру­лиру­ющие ма­ги ог­ня – кто с копь­ями, кто с джи, кто с да­дао. Прав­да, по­ходу, к та­кой по­зиции все да­же при­вык­ли, и по­доб­ное очень на­поми­нало де­рев­ню Ха­ру.
      Мы про­дол­жа­ли то­пать даль­ше по цен­траль­ной ули­це, нас­то­рожен­но пог­ля­дывая по сто­ронам. Пус­кай все и ду­ма­ют, что Ава­тар по­мер, но вот «его со­об­щни­ков», то бишь нас, сей­час мас­со­во объ­яви­ли в ро­зыск. А внеш­ность у ме­ня та­кая, как бы ска­зать… весь­ма при­меча­тель­ная, я бы ска­зала, под­чер­кну­то-рус­ская. Свет­лые во­лосы здесь что-то не­ведо­мо-экс­клю­зив­ное, по-мо­ему, в этом ми­ре в прин­ци­пе не су­щес­тву­ют лю­дей с блон­ди­нис­ты­ми во­лоса­ми – Юи не в счет, она ду­хами кра­шеная.
      Так что своё ли­цо мне при­ходи­лось пря­тать глу­боко под сви­сав­шем ка­пюшо­ном крас­но­го пла­ща, по­ка Сок­ка гор­до рас­ха­живал в уни­фор­ме сол­дат Ог­ня, а Тоф, стя­нув зе­леный обо­док, скры­вала одеж­ду Царс­тва Зем­ли под пла­щом.
– Как же они ме­ня бе­сят, – ши­пела сквозь зу­бы маг зем­ли, по­ка мы за­дум­чи­во тер­лись воз­ле од­ной из тор­го­вых ла­вок, за­пол­ненной вся­ким бес­по­лез­ным хламь­ем, – ой, а вот Ава­тар по­гиб, ой на­деж­ды боль­ше нет, ой-как-пло­хо-нам-всем-ко­нец. – Она скри­вилась. – Ког­да А­анг, как оша­лелый, бе­гал по го­родам, вы­тяги­вая их с са­мого дна, так ге­рой ге­ро­ем, а сто­ило пой­ти слу­ху, что его не ста­ло, так сра­зу – «а он нас и не за­щищал, и пле­вать ему на на­род, бро­сил всех нас». А са­ми и с мес­та дви­нуть­ся бо­ят­ся.
      Сок­ка с го­речью вздох­нул, но сог­ла­сил­ся, про­дол­жая при­дир­чи­во ос­матри­вать ка­кую-то ле­вую ра­куш­ку.
– Так и го­ворят?
– Пф, ну но­ги це­ловать они нам точ­но не со­бира­ют­ся.
      И всё же тяж­ко быть ге­ро­ем. Ну или прет­во­рять­ся им – я са­ма еще не до кон­ца во всё это вник­ла. Но ес­ли судь­ба ге­роя вклю­ча­ет в се­бя жить в пер­вой по­пав­шей­ся пе­щере, ха­вать по­мои и пря­тать­ся от всех ма­гов ог­ня, то я пас. Хо­тя-а, как буд­то мне кто-то да­ет вы­бор? 
      Но в дан­ный мо­мент вол­но­вать ме­ня дол­жно дру­гое – я так и не знаю, чем кон­чи­лась эта «Ле­ген­да об А­ан­ге». Да-да, пусть ме­ня все дви­нутые фа­нати­ки триж­ды каз­нят цир­ку­лем в сер­дце, но я его так и не дос­мотре­ла – на­чина­лись пе­ревод­ные эк­за­мены в вось­мом клас­се, так что не­дос­мотрен­ный тре­тий се­зон бы­ло пос­леднее, что ме­ня тро­гало. А по­том как-то и за­била сов­сем. Сог­ласна, глу­пая си­ту­ация ма­лясь… пф, да о чем это я?! Глу­пая си­ту­ация – это ког­да те­бя ва­зой трех­сотлет­ней по баш­ке ша­рах­ну­ло и вы­кину­ло в дру­гой мир, вот это вот я по­нимаю, дей­стви­тель­но на­иту­пей­шая си­ту­ация! Од­на­ко, зна­ние сю­жета хоть как-то обе­рега­ло мой зад ра­нее, а те­перь уж… та­поч­ки па­ковать мож­но, и это я еще сгла­дила. 
      За это вре­мя Сок­ка про­дол­жал те­реть­ся воз­ле од­ной из тор­го­вых ла­вок, удач­но на­усь­ки­ва­емый про­дав­цом, ко­торый с на­бав­ля­емой улыб­кой про­дол­жал что-то втю­хивать на­шему ло­пуху. И тот, по-мо­ему, да­же выг­ля­дел до­воль­ным. Пос­ле че­го по­вер­нулся к нам, сталь­ным хва­том вце­пив­шись в ка­кой-то рас­ши­тый зо­лоты­ми ни­тями ку­сок тка­ни и с ши­рочен­ной улыб­кой за­кивав:
– Мы обя­заны это ку­пить.
– Да-да-да, – под­да­кивал где-то на фо­не про­давец с круг­лы­ми зап­лывши­ми ще­ками и по-ки­тай­ски уз­ким раз­ре­зом глаз, на удив­ле­ние, еле-как по­меща­ясь за при­лав­ком. Бо­ком.
– Да сда­лась нам твоя тряп­ка, – я, за­катив гла­за, под­шагну­ла впе­ред к не­му, схва­тив од­ной ру­кой ку­сок тка­ни и со­бира­ясь по­ложить ее об­ратно, как Сок­ка про­тес­ту­юще за­вопил, не ос­лабляя хва­та.
– Это не­веро­ят­но нуж­ная вещь!
– Ко­му во­об­ще?
– Мне, – с гор­достью при­ложив к гру­ди крас­ный ку­сок тка­ни, по­иг­рал бро­вями он, са­модо­воль­но ткнув на се­бя боль­шим паль­цем. – Эта ши­кар­ная на­кид­ка под­чер­кнет всю рель­еф­ность мо­их груд­ных мышц.
      У ме­ня нер­вно дер­ну­лась бровь. Тоф прыс­ну­ла, сог­нувшись на­попо­лам:
– Рель­еф­ность че­го?
      Ли­цо Сок­ки ос­кор­блен­но вы­тяну­лось, а я лишь вти­харя ки­пяти­лась: на та­кую-то де­шевую хрень еще и день­ги тра­тить? Да спиз­дить луч­ше. А луч­ше во­об­ще прой­ти ми­мо и спиз­дить что-ни­будь ре­аль­но по­лез­ное.
– А жрать мы что бу­дем? – дер­ну­ла я на се­бя лос­кут тка­ни.
– Най­дем! – за­верил тот, всё еще пы­та­ясь от­тя­нуть ма­терию об­ратно на се­бя, пос­ле на­туже­но зах­ри­пев. – Но эта на­кид­ка не-об-хо-ди-ма.
– Как шлю­хе пас­порт! – ог­рызну­лась я, от­тя­гивая ту об­ратно к се­бе.
– Эй, от­дай!
– По­ложь на мес­то!
– Раз­бе­жал­ся!
– За­шибись!
– За­шибусь!
– Ну от­дай­те тог­да мне, – всту­пила Тоф, как мы с Сок­кой син­хрон­но обер­ну­лись на нее, ряв­кнув:
– Не лезь! – и раз­дался треск тка­ни, пос­коль­ку мы од­новре­мен­но рва­нули на се­бя эту тряп­ку.
      Ми­мо про­лете­ли мно­гото­чия. Мы с Сок­кой ме-е-ед­ленно под­ня­ли с пор­ванной над­вое тряп­ки оша­лелые взгля­ды друг на дру­га. Тоф хмык­ну­ла, скрес­тив ру­ки на гру­ди и по­жав пле­чами.
– Ну я ж го­вори­ла.
      Мы так­же мед­ленно пе­реве­ли взгляд на сто­яв­ше­го за при­лав­ком тор­га­ша, чье ли­цо за­лилось баг­ро­вой крас­кой, а из ушей чуть ли не ва­лил пар. Син­хрон­но рас­тя­нув скон­фу­жен­ную лы­бу, мы до­нель­зя ак­ку­рат­ным дви­жени­ем по­ложи­ли пор­ванную ткань на край при­лав­ка, под­ни­мая в знак пе­реми­рия ру­ки.
– Мы зап­ла-а-атим…
– На­вер­но, – нев­зна­чай каш­ля­нула вдо­бавок я, от­ве­дя взгляд в сто­рону.
– Это был дра­жай­ший шёлк руч­ной ра­боты пря­миком из Стра­ны Ог­ня! – зас­вистел, слов­но вски­пев­ший чай­ник, про­давец, за­махав ру­ками. – Стра­жа! Стра­жа! 
      Даль­ше по пра­вой вет­ви ули­цы на зов от­клик­ну­лись сра­зу трое че­ловек в уни­фор­ме страж­ни­ков, в тол­пе шас­тавше­го на­роду, при­щури­ва­ясь, раз­гля­дев нас. Не до­жида­ясь нас­тупле­ния, Сок­ка сво­ев­ре­мен­но про­орал: «ва­лим!» и при­пус­тил вниз по ули­це, прих­ва­тив за ру­ку Тоф. Мы ре­тиро­вались прочь с ли­нии ог­ня, рас­талки­вая по­падав­шихся на до­роге весь­ма ред­ких про­хожих лок­тя­ми и слы­ша по­зади се­бя воз­му­щен­ные кри­ки тор­га­ша, а пос­ле уже брен­ча­ние дос­пе­хов на­гоняв­шей нас ох­ра­ны. Мель­ком ог­ля­нув­шись, я сра­зу зап­ри­мети­ла тех трех ох­ранни­ков, два из ко­торых с копь­ями на­гото­ве, а тре­тий с да­дао на по­ясе, и ок­ругли­ла гла­за, ког­да к ним из про­ул­ка вы­вер­ну­ли еще двое, сбе­жав­шись, ви­димо, на кри­ки.
      Пха, да ес­ли бы у нас в Рос­сии так мен­ту­ра ра­бота­ла, то… о-го-го. Как всег­да, ког­да не на­до – они ря­дом.
      С квад­ратны­ми гла­зами уле­тая по пря­мой за Сок­кой, во­лочив­шим Тоф, мы пы­тались хоть как-то отыс­кать нуж­ный мар­шрут к сво­ему ко­раб­лю. Свер­нув в оче­ред­ной за­ко­улок сле­ва по до­роге, мы вы­бежа­ли пря­миком в ту­пик, ко­торый сте­ной меж­ду зда­ни­ями воз­вы­шал­ся пе­ред на­ми. 
      Взвин­ченный Сок­ка не вы­дер­жал, взре­вев:
– А те­перь-то что?!
– Хо­лод­но, – хмык­ну­ла я, мель­ком ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам в по­ис­ках пу­тей от­ступ­ле­ния.
– В смыс­ле?
– Хо­лод­но нам бу­дет в мор­ге! – раз­дра­жен­но по­яс­ни­ла я, оп­ро­метью ог­ля­дыва­ясь на вы­ход из ту­пика.
      Су­дя по зву­кам, к нам так и приб­ли­жалась эта не­до-ро­та сол­дат, то­поча но­гами о ка­мен­ную клад­ку, дре­без­жа ос­тро­конеч­ны­ми шле­мами и дос­пе­хами, брен­ча ору­жи­ем на по­ясах. Сок­ка бес­по­мощ­но взвыл, по­бив­шись го­ловой о сте­ну, прег­раждав­шую вы­ход из ту­пика, и без­на­деж­но ре­зюми­ровав.
– Ну всё, нам ка­юк…
– Вот те­бя мы им и от­да­дим, – пой­мав ме­чуще­гося пар­ня за шкир­ман, вы­дох­ну­ла я.
      Тоф, хрус­тнув выг­ну­тыми «в зам­ке» паль­ца­ми, сплю­нула в сто­рону, твер­до выс­ту­пив бли­же и ока­зав­шись в мет­ре от прег­раждав­шей путь сте­ны, воз­ле ко­торой куч­ко­вались мы с Сок­кой. 
– Что бы вы, бол­ва­ны, без ме­ня де­лали.
– Тоф, ну это же не­раци­она… – тот не ус­пел до­гово­рить, как я, ок­руглив гла­за, от­дерну­ла во­ина Во­ды в сто­рону, ведь по­кори­тель­ни­ца, уда­рив пра­вой сто­пой в зем­лю и стис­нув ру­ки в ку­лаки, рез­ко и со всей ду­ри вма­зала ло­беш­ни­ком в сте­ну. Ги­гант­ские кус­ки се­рого бу­лыж­ни­ка, из ко­торых бы­ла выс­тро­ена сте­на, с гро­хотом по­сыпа­лись на зем­лю, под­няв в воз­дух ту­чи пы­ли, от­кры­вая нам вы­битый ма­гом зем­ли про­ход на ту сто­рону. Сок­ка, оша­раше­но мор­гнув, не­веря­ще при­щурил­ся и про­тянул: – Я пред­по­лагал нес­коль­ко иной рас­клад со­бытий, но этот да­же боль­ше мне нра­вить­ся…
– Дра­па­ем! – прих­ва­тив в охап­ку Сок­ку и Тоф, ло­ману­лась я в го­товый про­ход.
      Маг зем­ли фыр­кну­ла, те­ат­раль­но вски­нув ко лбу ру­ку.
– Ог­ромное спа­сибо те­бе, Тоф, ты спас­ла нас от не­мину­емо­го арес­та ог­ненны­ми кры­сами. Да что вы, ре­бята, мне сов­сем нет­рудно. 
      Од­на­ко не­боль­шой пер­форманс по­кори­тель­ни­цы, бе­жав­шей по­зади ме­ня и Сок­ки, был прер­ван вык­ри­ком во­ина Во­ды о том, что мы уже на прис­та­ни. Дей­стви­тель­но, ви­димо, тор­го­вый порт-го­род был сов­сем не­боль­шой, так что ули­ца, по ко­торой мы справ­ля­лись, гра­ничи­ла ли­ни­ей пос­тро­ек пря­мо с прис­танью. Как всё же хо­рошо, что Тоф пош­ла с на­ми. 
      Хо­тя, это бы­ло ве­село. С Сок­кой бук­валь­но лю­бая вы­лаз­ка ста­новить­ся при­коль­ной. Пус­кай он туп до не­воз­можнос­ти, и та еще ис­те­рич­ка, но с ним ве­село. Он в не­кото­рой сте­пени не­заме­ним. Хо­тя, это то­же смот­ря с ка­кой сто­роны.
«… по­кидать то, что уже име­ешь?..»
      Сок­ка…
– Отец! – все мои мыс­ли бы­ли прер­ва­ны рез­ким вык­ри­ком уже вы­дыхав­ше­гося Сок­ки, ко­торый, ма­хая ру­кой, нес­ся впе­реди нас на всех па­рах к ко­раб­лю. – От­ча­лива­ем! Быс­тро!
      Ах да, за на­ми же всё еще по­гоня. Сла­бень­кая, ко­неч­но, но где-то там она всё еще нас прес­ле­ду­ет. На­вер­ное. На па­лубе, пря­мо воз­ле пра­вого бор­та со сто­роны тра­па, сто­ял Ха­кода в фор­ме сол­да­та Стра­ны Ог­ня, вгля­дыва­ясь ку­да-то даль­ше в го­род. Взбе­жав вверх по тра­пу, мы ока­зались на па­лубе, заг­нанно ды­ша и опи­ра­ясь ру­ками о ко­лени. Над гу­бой и на лбу выс­ту­пил пот, ведь мы уже зна­читель­но приб­ли­жались к Стра­не Ог­ня, а там, зна­ете ли, да­леко не ве­сен­ний ве­терок, да и но­сить­ся в ман­тии по го­роду то еще удо­воль­ствие.
      На удив­ле­ние, Ха­кода весь­ма опе­ратив­но от­дал при­каз от­ча­ливать, от­че­го, как толь­ко мы под­ня­лись на борт, трап за на­ми был уб­ран, а суд­но со скри­пом на­чина­ло дви­гать­ся с мес­та. Да, пус­кай ни­какой ма­нев­реннос­ти у су­дов Стра­ны Ог­ня и не бы­ло, но вот ско­рос­ти им бы­ло не за­нимать – мы весь­ма быс­тро и без лиш­них воп­ро­сов тро­нулись с мес­та, от­че­го толь­ко-толь­ко бе­жав­шие по прис­та­ни страж­ни­ки раз­до­садо­вано кри­чали нам вслед, ско­рее, уже чис­то для при­личия. Или из-за расс­трой­ства – кто зна­ет.
      К это­му вре­мени, по­ка мы пы­тались от­ды­шать­ся и с пе­репол­нявшим нас до кра­ев чувс­твом до­воль­ства по­казы­вали язы­ки в сто­рону на­чинав­ших мед­ленно от­хо­дить с при­чала страж­ни­ков, Ха­кода скрес­тил ру­ки на гру­ди, чуть сдви­нув бро­ви к пе­рено­сице и за­дум­чи­во оки­нув нас взгля­дом.
– То есть, вы бы­ли в го­роде?
– Да.
– Вы хо­дили за про­ви­ан­том?
– Да.
– И за ва­ми в ито­ге го­нит­ся стра­жа?
– Да.
– Воп­рос: что та­кого слож­но­го бы­ло в том, что­бы прос­то схо­дить за про­пита­ни­ем?
– Да, – на ав­то­мате про­дол­жи­ла го­ворить я, толь­ко поз­же спох­ва­тив­шись о том, что в этот раз ос­таль­ные двое про­мол­ча­ли. Я скон­фу­жен­но по­чеса­ла в за­тыл­ке, под­ме­тив ус­трем­ленные на ме­ня взгля­ды: – Э-э… нет? 
      Скеп­ти­чес­ки вы­тянув­ши­еся ли­ца и мо­нотон­ные взгля­ды го­вори­ли са­ми за се­бя, так что Ха­кода, ко­рот­ко вздох­нув и с не­понят­ным со­чувс­тви­ем ог­ля­дев ме­ня с ног до го­ловы, ска­зал:
– Что ж, это впол­не всё объ­яс­ня­ет. – У ме­ня нер­вно дер­нулся глаз, и я, бы­ло, со­бира­лась кое-что ему ска­зать, как вождь уже по­вер­нулся к Сок­ке, об­ра­ща­ясь уже к не­му: – Но в сле­ду­ющий раз, сын, не по­зорь­ся пе­ред людь­ми Ог­ня и встре­чай опас­ность ли­цом. 
      На удив­ле­ние, он не со­бирал­ся нас от­чи­тывать, ус­тра­ивая нам дол­гие раз­би­ратель­ства с пе­рехо­дами на лич­ность, как Ка­тара, так что Сок­ка не выг­ля­дел прис­ты­жен­ным, а да­же на­обо­рот, вып­ря­мил­ся в спи­не, на­рочи­то без­мя­теж­но по­раз­ми­нав кру­говы­ми дви­жени­ями рук пле­чи:
– Я бы не от­сту­пил­ся, па, ты ж ме­ня зна­ешь – прос­то сей­час не при ору­жии…
– Ска­зал че­ловек, умо­ляв­ший ме­ня ку­пить ему баб­скую на­кид­ку.
      Сок­ку в ту же се­кун­ду пе­редер­ну­ло, и он ки­нул­ся ко мне, прих­ва­тив ру­кой за пред­плечье и ко­рот­ко за­шипев, пог­ля­дывая на Ха­коду:
– Не по­зорь ме­ня пе­ред от­цом, – пос­ле че­го еще и про­тес­ту­юще до­бавил, по­махав паль­цем, – и во­об­ще, это бы­ла не «баб­ская на­кид­ка», а бра­вое оде­яние во­ина!
– Да, это бы­ло бра­вое оде­яние во­ина, – во­оду­шев­ленно за­кива­ла го­ловой Тоф. 
      Это зас­та­вило Сок­ку рас­плыть­ся в са­модо­воль­ной ух­мылке и на­рочи­то без­мя­теж­но об­ло­котить­ся на мое пле­чо, про­гово­рив:
– Ну вот ви­дишь, Ди­на, да­же Тоф под­твер­ди… – па­рень осек­ся на по­лус­ло­ве, то­пор­но мор­гнув, пос­ле че­го он ус­та­ло вы­дох­нул, по­ник­нув и раз­до­садо­вано ука­зав на свер­ка­юще­го до­воль­ной ух­мылкой сле­пого ма­га зем­ли, – да ты ведь из­де­ва­ешь­ся?.. 
      Мы с Тоф од­новре­мен­но прыс­ну­ли, наб­лю­дая на­суп­ленное ли­цо Сок­ки и его нер­вно дер­нувший­ся глаз, пос­ле уда­рив ку­лаком о ку­лак. О да, я обо­жаю этих ре­бят. Ха­кода еле за­мет­но улыб­нулся, опус­тив ли­цо и с лег­кой ус­мешкой по­качав го­ловой, и уже со­бирал­ся от­хо­дить от нас к руб­ке, как из от­се­ка с ка­юта­ми вы­бежа­ла взвин­ченная по­кори­тель­ни­ца во­ды, вся в сле­зах.
      Все од­новре­мен­но ус­та­вились на нее. Ка­тара, всхли­пывая и рас­ти­рая тыль­ной сто­роной ла­дони сле­зы по ще­кам, ос­та­нови­лась нап­ро­тив нас, су­дорож­но дро­жащим го­лосом вы­давив:
– А­анг, он… – она под­ня­ла зап­лывший пе­леной слез взгляд на нас, пос­ле че­го ее ниж­няя гу­ба зад­ро­жала, и маг во­ды рыв­ка­ми вдох­нув, про­дол­жи­ла: – он убе­жал! Я… я выш-шла лишь на нес­коль­ко ми­нут и-из его ка­юты, а как вер­ну­лась… – Ка­тара взор­ва­лась но­вой вол­ной ры­даний, ут­кнув­шись но­сом в грудь по­дошед­ше­го к ней от­ца, – то уже ни пла­нера, ни А­ан­га… ду­рак, он вбил се­бе в го­лову, что дол­жен с-спас­ти мир в оди­ноч­ку! 
      Осо­бо дол­го ник­то на этом за­дер­жи­вать­ся не стал. Как толь­ко мы дос­та­точ­но от­плы­ли от пор­та, что­бы ги­гант­ско­го зуб­ра не зап­ри­мети­ли в не­бе, Сок­ка и Ка­тара быс­тро на­соби­рали всё не­об­хо­димое в сед­ло, упа­ковав по сум­кам, и мы вы­лете­ли с ко­раб­ля. 
      Вре­мя не­умо­лимо бли­зилось к ве­черу, и су­дила я об этом лишь по ус­то­яв­шимся ощу­щени­ям, ибо сол­нце уже дав­но за­тяну­ло на­висав­ши­ми неп­рогляд­ной пе­леной тем­но-свин­цо­выми ту­чами. Ког­да-то спо­кой­ные во­ды оке­ана сей­час ста­ли под­ни­мать­ся мет­ро­выми по­тем­невши­ми вол­на­ми, пос­ле рас­сы­па­ясь вспе­нив­ши­мися буг­ра­ми. Ве­тер не­мину­емо уси­ливал­ся, к то­му же, за­раза, был по-ноч­но­му хо­лод­ный, раз­ду­вая плащ.
      Еще нем­но­го и пой­дет дождь, а я ма­ло то­го, что прод­рогла до жу­ти и пок­ры­лась та­кими буг­ра­ми му­рашек, что в са­мый раз ид­ти к дер­ма­толо­гу, так еще и ка­пюшон мо­его пла­ща как наз­ло сду­вало с го­ловы. В ушах не­имо­вер­но свис­те­ло, заг­лу­шая на­чинав­шее гро­мыхать не­бо и плеск уси­лив­шихся волн. 
      Сок­ка на­туж­но пы­тал­ся до­орать­ся до Ка­тары, ко­торая упер­то про­дол­жа­ла вес­ти Ап­пу. Пф, в та­кой ве­тер я еще удив­ля­юсь, как на­шего де­сяти­тон­но­го би­зона не унес­ло. Маг во­ды уже прак­ти­чес­ки ни­чего не ви­дела, при­гиба­ясь от хлес­тавших по пок­раснев­шим ще­кам по­токов вет­ра, нап­ря­жен­но щу­рясь и ог­ля­дывая, сде­лав из ла­дони ко­зырек, а дру­гой до по­беле­ния кос­тя­шек вце­пив­шись в вож­жи, пус­тые штор­мо­вые во­ды.
      Дав­но я её та­кой не ви­дела. И это жут­ко, чесн сло­во. Она упер­тая, как ста­до ос­лов, при­дир­чи­вая и гор­дая чис­топлюй­ка, но ког­да на­до Ка­тара ста­новить­ся ма­мой для нас всех. За­ботить­ся, опе­ка­ет, вы­хажи­ва­ет. Я не­воль­но кос­ну­лась за­леде­нев­ши­ми по­душеч­ка­ми паль­цев шра­ма на пра­вом пле­че, прак­ти­чес­ки не ощу­тив этим мес­том хо­лода. Ес­ли бы она не вы­лечи­ла ме­ня, то всё мог­ло бы быть го­раз­до ху­же.
«…то, что име­ешь в этом ми­ре?..»
      Ка­тара… 
– Пе­реж­дем бу­рю там! – уже от­ча­яв­шись най­ти в та­кой не­ис­то­вый шторм А­ан­га, сжа­лилась Ка­тара, сни­зив би­зона к ска­лис­то­му ос­тров­ку пос­ре­ди оке­ана, рас­по­ложен­но­му по­луме­сяцем. 
      Не­боль­шой ос­тров зем­ли буд­то по­дог­ре­вал­ся от­ку­да-то из­нутри, та­кое ощу­щение, что здесь ког­да-то из­вер­гся вул­кан. Мы уже дав­но бы­ли на тер­ри­тории Стра­ны Ог­ня. Вне пе­щеры, в ко­торую мы еле всем ско­пом вку­пе с Ап­пой втис­ну­лись, мож­но бы­ло спо­кой­но из­бе­жать ра­зошед­ше­гося лив­ня. Сок­ка, я и Тоф, на­бегав­шись за день, весь­ма быс­тро вы­руба­лись, уло­жив­шись кто на ко­го друж­ным бу­тер­бро­дом, в то вре­мя как Ка­тара рас­по­ложи­лась прак­ти­чес­ки у са­мого вы­хода из пе­щеры, не­мига­ющим ус­та­лым взгля­дом наб­лю­дая ор­ди­нар­ные раз­би­ва­ющи­еся о приб­режные ска­лы вол­ны.
      Мне ка­жет­ся, я и не ус­пе­ла нор­маль­но пос­пать, у ме­ня да­же соз­на­ние тол­ком от­клю­чить­ся не ус­пе­ло, как маг во­ды, во­оду­шев­ленно под­прыг­нув на мес­те, ста­ла нас тор­мо­шить, пос­ле че­го ри­нулась вон из пе­щеры. На удив­ле­ние, шторм за­кон­чился так­же быс­тро, как и на­чал­ся, и сквозь рас­тво­ряв­ши­еся на го­ризон­те ту­чи прос­ту­пали блед­ные-блед­ные лу­чи. Ве­тер ути­хоми­рил­ся, да­же вол­ны улег­лись.
      Ах да, ну это ж Стра­на Ог­ня. 
– А­анг!
      Все об­щим ско­пом куч­ко­вались воз­ле са­мой кром­ки во­ды. Став­шие вновь проз­рачны­ми пос­ле пе­режи­того штор­мы вол­ны не­хотя на­каты­вали на ска­лис­тый бе­рег, на ко­тором ва­лял­ся маг воз­ду­ха. Ка­тара упа­ла ря­дом с ним на ко­лени, под­тя­нув ко­чев­ни­ка к се­бе и быс­тро ощу­пав то­го на пов­режде­ния, и, чуть нак­ло­нив­шись, прис­лу­шалась. Тот на­туж­но хри­пел, пы­та­ясь хоть как-то вдох­нуть из-за во­ды в лег­ких, от­че­го его груд­ная клет­ка рыв­ка­ми взды­малась. Как толь­ко жид­кость ока­залась вы­тяну­та из брон­хов, А­анг рез­ко оч­нулся, рыв­ка­ми вды­хая, но в ту же се­кун­ду скрю­чил­ся, схва­тив­шись ру­кой за пра­вый пе­ребин­то­ван­ный бок.
      Гла­за Ка­тары пов­торно на­пол­ни­лись сле­зами, пос­ле че­го она стис­ну­ла ма­га в объ­яти­ях, за­рыв­шись ла­донью в ко­рот­кий ёр­шик тем­ных во­лос на за­тыл­ке и ти­хо шеп­ча: «ты жив…». Ага, так он возь­мет и сдох­нет те­бе, его да­же двес­ти двад­цать не бе­рет. А­анг мед­ленно ог­ля­дел всех нас, опус­тив взгляд вниз и ти­хо про­гово­рив:
– Прос­ти­те, что сбе­жал… – но его ли­цо тут же пос­ветле­ло, – и спа­сибо. Спа­сибо вам, ре­бята, за всё.
«… ты име­ешь в этом ми­ре…»
      А­анг…
      Я ду­мала, что всё бу­дет го­раз­до про­ще. Тут да­же при­вязы­вать­ся бы­ло не к че­му. Но сер­дце боль­но ще­мит, имен­но сей­час. Ме­ня при­вяза­ли. А дей­стви­тель­но, мо­жет, в этом ми­ре всё же есть то, что не хо­чет­ся по­кидать?..