Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

По­ка я, не схо­дя с мес­та, про­дол­жа­ла вы­пол­нять мес­тный та­нец або­риге­на, от­ря­хива­ясь все­ми воз­можны­ми спо­соба­ми от на­лип­ше­го пес­ка, вы­ковы­ривая его из во­лос и выт­ря­хивая из ме­ховых ко­рич­не­вых са­пог, А­анг с улыб­кой об­легче­ния обер­нулся к Тоф.
– Фух, мы на сво­боде. Тоф, а где Ап­па?
      Маг зем­ли без осо­бого во­оду­шев­ле­ния си­дела на зем­ле, по­доб­рав к гру­ди ко­лени и зак­рыв го­лову ру­ками, и прос­то по­нуро по­кача­ла го­ловой. А­анг ока­зал­ся в та­ком за­меша­тель­стве, аж вы­ронив из рук глай­дер. Он ти­хим дрог­нувшим го­лосом, сглот­нув, спро­сил:
– Что?.. Тоф, где он? Где Ап­па?! – по­кори­тель­ни­ца лишь по­нуро обер­ну­лась на нас, вздох­нув. – По­чему ты его не за­щити­ла? Ты сде­лала это спе­ци­аль­но?!
– А что я мог­ла сде­лать? – раз­ве­ла ру­ками Тоф. Я аж вдох­ну­ла не в то гор­ло: у Тоф, да что­бы и го­лос был нас­толь­ко дро­жащим, буд­то она го­това так­же раз­ры­дать­ся. – Из-за это­го дерь­мо­вого рас­сыпча­того пес­ка я ни­чего не чувс­твую. А биб­ли­оте­ка на­чала то­нуть, вы не по­яв­ля­лись – я рас­те­рялась. А в тот мо­мент по­яви­лись эти лю­ди и…
      А­анг обор­вал все пос­ле­ду­ющие объ­яс­не­ния Тоф гнев­ным ры­ком, рез­ко обер­нувшись на мес­те и шлеп­нувшись в пе­сок. Он без­на­деж­но всмат­ри­вал­ся в плы­вущие пес­ча­ные ми­ражи, пос­ле ут­кнув­шись но­сом в сгиб лок­тя.
– Вы все ду­ма­ете толь­ко о се­бе! Вам пле­вать на Ап­пу! 
      А вот щас не по­няла. Это нам-то всем пле­вать на Ап­пу? Пха, как бы не так! Меж­ду про­чим, о по­тере би­зона боль­ше всех дол­жна со­жалеть я. Это у ме­ня те­перь про­пала единс­твен­ная кро­вать! Это мне те­перь, по­ходу, спать при­дет­ся на зем­ле. А еще его уг­на­ли вмес­те с сед­лом, в ко­тором у ме­ня, ко все­му про­чему, бы­ли лич­ные ве­щи!.. ну, как лич­ные ве­щи? Шу­ба, еще от­данная Ка­тарой на Юж­ном по­люсе. Нап­ря­гая из­ви­лины, я при­мер­но так ста­ралась вспом­нить, что у ме­ня во­об­ще бы­ло важ­но­го в кар­ма­нах шу­бы. Так… ну вся­кие там ка­тыш­ки-бу­маж­ки — это по­нят­но, но то, что зас­та­вило ме­ня бук­валь­но рвать на се­бе во­лосы, это мо­неты. Да-да, это бы­ли мо­неты еще с Се­вер­но­го пле­мени Во­ды, но их там штук де­сять точ­но. Ах да, и, ра­зуме­ет­ся, три ды­мовые шаш­ки, сох­ра­нив­ше­еся так­же с Се­вер­но­го по­люса.
      Ну, вот и всё. На­зыва­ет­ся, да­же по­поль­зо­вать­ся не ус­пе­ла. А там, гля­дишь, ка­кая-ни­будь сво­лочь возь­мет и при­кар­ма­нит всё моё скуд­ное иму­щес­тво.
      Меж­ду тем я, уже глу­боко се­туя на не­воз­врат­ность сво­его не­гус­то­го име­ния, про­пус­ти­ла тот мо­мент, ког­да А­анг, бес­силь­но рык­нув, рас­крыл пла­нер и упор­хнул на нем от нас по­даль­ше. Ну ши­кар­но – зна­чит, он тут уле­теть прес­по­кой­но мо­жет, а нам на со­роког­ра­дус­ной жа­ре по пес­ку пус­ты­ню пе­ресе­кать? 
      Я тре­бую от­пуск. И сроч­но.
      Ка­тара, мол­ча прос­ле­див за мед­ленно рас­тво­ря­ющим­ся из ви­ду А­ан­гом, по­доз­ри­тель­но упав­шим го­лосом ска­зала:
– Ду­маю, по­ра ид­ти. Мы единс­твен­ные, кто зна­ет про зат­ме­ние. 
      И пош­ла пер­вой. Мы с Сок­кой пе­рег­ля­нулись и, под­тя­нув за ру­ку Тоф, что­бы та зна­ла, в ка­ком нап­равле­нии то­пать, нап­ра­вились нес­трой­ным ко­сяком за ма­гом во­ды. Мы осо­бо-то и не ус­пе­ли отой­ти от мес­та про­вала биб­ли­оте­ки, как мне ста­ло хре­ново. Сол­нце, нес­мотря на то, что вре­мя всё-та­ки боль­ше ухо­дило в сто­рону ве­чера, про­дол­жа­ло жа­рить. Я чувс­тво­вала, как мой лоб пок­ры­ва­ет­ся ис­па­риной, ту­ника на спи­не взмо­ка­ет и на­чина­ет лип­нуть к те­лу, так же, как и под­мышки. Пот на­чинал лить по ли­цу, бук­валь­но зас­ти­лая пе­леной гла­за.
      Ка­ким бы не­веро­ят­ным иж­ди­вен­цем и нах­лебни­ком не был Бе­ляш, но, в нуж­ный мо­мент свар­га­нив в сво­ем ма­лень­ком моз­гу, что, с уче­том пос­то­ян­но­го про­вали­вания мо­их ног в зыб­кий пе­сок и ка­чания ту­да-сю­да, тран­спорт из ме­ня не очень, по­это­му прес­по­кой­нень­ко шел ря­дом. Ну, не ска­зать, что б прям шел. Ско­рее, еле-как про­дав­ли­вал ко­рот­ки­ми лап­ка­ми рас­сы­пав­ший­ся и про­дав­ли­ва­ющий­ся под но­гами пе­сок, из­редка под­пры­гивая. Удив­ля­юсь, как он еще толь­ко не уто­нул. За та­кие ста­рания я под­ки­нула Бе­ляшу па­роч­ку ореш­ков из кар­ма­на.
      Кста­ти, об ореш­ках.
      Я весь­ма без­за­бот­но хрум­ка­ла най­ден­ны­ми в кар­ма­нах ос­татка­ми, а уж мои-то кар­ма­ны бы­ли пре­ис­полне­ны не то что­бы дерь­ма, ско­рее, мел­ко­го пе­реку­са. В ка­кой-то мо­мент я по­няла, что мне ощу­тимо на­пека­ет го­лову. Так, на­до бы вспом­нить, ка­кие там во­об­ще приз­на­ки теп­ло­вого уда­ра… э-э, ро­зовые ще­ки, край­няя ус­та­лость и смя­тение. Так, ну ро­жа-то у ме­ня и без то­го крас­ная, а ще­ки пы­ла­ют не­имо­вер­но, аж не дот­ро­нуть­ся. 
      Ста­нови­лось жар­ко. Точ­нее, уже бы­ло не­выно­симо жар­ко. Ну всё, с ме­ня хва­тит. Из­рядно ус­тав по­теть, как бу­тыл­ка в мик­ро­вол­новке, я вста­ла на мес­те, как вко­пан­ная, стя­нув че­рез го­лову взмок­шую на спи­не и в под­мышках ту­нику. Фух, вот так-то луч­ше. Да и к то­му же, у ме­ня чис­то от при­роды не­веро­ят­но блед­ная ко­жа, она прям мра­мор­ная ка­кая-то. Я да­же ле­том ни­ког­да не за­гора­ла – прос­то не мог­ла, ибо вна­чале крас­не­ла до­нель­зя, по­том с мес­та за­живо сле­зала шку­ра, а по­том я опять та­кая же блед­ная. 
– Ди­на, – воз­му­щен­но ок­ликну­ла ме­ня, пус­кай и та­кая же ро­зово­щекая и вспо­тев­шая, Ка­тара, – пос­ты­дилась бы так рас­ха­живать.
      Я раз­ве­ла ру­ками, ос­мотрев се­бя. Ну да-да, чер­ный лиф­чик, ну и чё? Я не со­бира­юсь его за­менять на бе­лый топ, как у Ка­тары, или во­об­ще на бин­ты. Да и по­том, гру­ди у ме­ня осо­бо не наб­лю­да­ет­ся, что я го­това приз­нать с зуб­ным скри­пом, серь­ез­но, вто­рой раз­мер, не бо­лее. Тоф, лишь смя­тен­но ог­ля­дыва­юща­яся по сто­ронам, бе­зучас­тно спро­сила у ме­ня:
– А ты что, го­лая? 
– Нет, ко­неч­но, – ух­мыль­ну­лась я, по­пере­мен­но щел­кнув лям­кой ли­фака, чтоб она по­няла. – А что, Ка­тара, за­вид­но, что ли? – нес­коль­ко не­до­умен­но вски­нула бровь я. 
– Бы­ло бы че­му, – со­вер­шенно без­различ­но по­кача­ла го­ловой маг во­ды, пос­ле из­ну­рен­но по­терев рас­ка­лен­ное ли­цо ла­доня­ми. – Лад­но уж, этот раз­го­вор бес­смыс­лен. Пош­ли даль­ше.
      Вы­жав пу­тем скру­чива­ния ту­нику, я об­вя­зала ту за по­дол вок­руг бе­дер, как обыч­но де­ла­ют с коф­та­ми. Черт, еще б эти ме­ховые бо­тин­ки снять, толь­ко вот в ру­ках их та­щить сов­сем не ва­ри­ант. Вздох­нув, я вновь нап­ра­вилась за ос­таль­ны­ми, ло­вя на се­бе ко­сые взгля­ды Сок­ки, ко­торые он тут же от­во­дил, сто­ило мне за­метить его. Я кри­во ух­мыль­ну­лась. Ко­неч­но же я зна­ла, что Сок­ка в ме­ня как-то втрес­кался, но этот этап уже дав­но был прой­ден. Прой­ден и ус­пешно за­быт. Чесн сло­во, уже и не ду­мала тог­да, что пос­ле то­го сра­ча в пе­щере мы во­об­ще смо­жем вер­нуть всё в преж­нее рус­ло. Но, ви­димо, Сок­ка то­же был не про­тив вос­ста­нов­ле­ния дру­жес­твен­ных от­но­шений. 
      По­чему-то ве­тер, да­же го­рячий, кое-где го­няв­ший ско­пами пес­ки, не чувс­тво­вал­ся во-о-бще, но без ту­ники ста­нови­лось еле за­мет­но, но лег­че, я лишь чуть по­тела, хо­тя го­лову на­пека­ло по-преж­не­му. Да и по­том, пха, буд­то мне есть, че­го стес­нять­ся. Не хо­чу по­казать­ся са­мов­люблен­ной (ха, ка­кая иро­ния), но мус­ку­лату­ра рук и жи­вота раз­ви­та у ме­ня бы­ла неп­ло­ха. Всё же бокс тре­бу­ет наг­рузки имен­но на ру­ки, плюс до­ма у ме­ня бы­ла це­лая гру­ша и ган­те­ли. Так что би­цеп­сы с три­цеп­са­ми на ру­ках, тра­пеци­евид­ная мыш­ца на шее и зуб­ча­тые под ру­ками бы­ли раз­ви­ты весь­ма не-ху­ево, и я бы мог­ла ска­зать, что за­мет­но вы­деля­лись.
      Стол­кнув­шая с Сок­кой Тоф уже, обоз­ленно рык­нув, хо­тела рас­кри­чать­ся, но по­том, пог­лубже вдох­нув, лишь про­тяну­ла:
– Ка­тара-а-а, у нас есть еще во­да? Пить хо­чет­ся.
      Лич­но мне пить хо­телось ров­но столь­ко же, ибо ореш­ки… ну да. Бе­ляш, ви­димо, ре­шил сто­ичес­ки упо­добить­ся вер­блю­ду и пить не про­сил вов­се, од­на­ко дол­гое са­мос­то­ятель­ная хож­де­ние – аж це­лых со­рок мет­ров – вы­мота­ло его, по­это­му, нап­ле­вав на всё, тот взле­тел, бес­це­ремон­но шлеп­нувшись мне на пле­чо. И вот ког­да на пле­че не бы­ло спа­ситель­ной тка­ни, вот тут-то я по­чувс­тво­вала, нас­коль­ко его за­туп­ленные ко­гот­ки ос­трые, а су­хая че­шуя не ска­зать, что­бы при­ят­ная. 
      Ког­да мне в рот по­пала ос­ве­жа­ющая вла­га, я оп­ре­делен­но по­чувс­тво­вала се­бя луч­ше. Прав­да, по­том ока­залось, что во­дич­ка и не та­кая уж и ос­ве­жа­ющая. Во­няло ти­ной. Прив­кус че­го-то от­сто­яв­ше­гося. Черт, в сле­ду­ющий раз, да­бы не ока­зать­ся в та­кой ту­пой си­ту­ации, на­бирать во­ду в фля­гу бу­ду я.
– По­чему та­кое ощу­щение, буд­то ты наб­ра­ла эту во­ду на бо­лоте?..
– По­тому что я наб­ра­ла ее на бо­лоте, Сок­ка, – флег­ма­тич­но от­ве­тила Ка­тара, втя­нув ос­татки во­ды в бур­дюк.
      Я не мо­гу ска­зать, что гло­тать бо­лот­ную во­ду ни­же мо­его дос­то­инс­тва, но… хо­тя нет, мо­гу! Еще как мо­гу! Мы, меж­ду про­чим, со­бира­ем­ся, мать твою, мир спа­сать, а этот мир, ес­ли по­думать, что-то да­леко-о-о к нам неб­ла­гос­кло­нен. Сто­ило нам прой­ти еще па­ру мет­ров, как Тоф ре­шила, по-ви­димо­му, ска­зать хоть что-ни­будь:
– Зна­ете, мне не нра­вит­ся эта ду­рац­кая пус­ты­ня. Этот пе­сок та­кой… сы­пучий, я ни­чего не ви­жу.
– Эта пус­ты­ня на­зыва­ет­ся Ши Вонг, – рас­ша­тыва­ясь при ходь­бе, при­пом­нил Сок­ка. – В свит­ках го­вори­лось, что это пе­рево­дит­ся, как «пус­ты­ня мер­твых». 
– Сок­ка, а ты в кур­се, что в без­вы­ход­ных си­ту­аци­ях важ­но сох­ра­нять нас­тро­ение? – мах­ну­ла ру­кой я.
– И что?
– Так вот, это­го нас­тро­ения боль­ше нет. Оно толь­ко что са­мо­от­вержен­но зас­тре­лилось.
      Од­на­ко, воп­ре­ки мо­им сло­вам, Сок­ка взбу­дора­жено зап­ры­гал на мес­те, пу­лей пом­чавшись ку­да-то по­перек ме­ня. Н-да, ни­ког­да не ду­мала, что шпиль­ка нас­чет са­мо­унич­то­жения пос­ледней на­деж­ды нас­толь­ко дей­ствен­ная… а, нет, Сок­ка все­го лишь за­метил как­ту­сы. 
      Ос­та­новив­ша­яся ря­дом Ка­тара по­доз­ри­тель­но скри­вилась, прих­ва­тив Тоф за ру­ку и по­тянув за Сок­кой. Во­ин Во­ды в это вре­мя ув­ле­чен­но кром­сал сво­им ма­чете вет­ви как­ту­са. 
– Я не ду­маю, что те­бе сто­ит это пить, – под­ме­тила она.
– А по­чему нет? – Сок­ка уже с не­под­дель­ной ра­достью от­хле­бывал из по­ловин­ки как­ту­са, как его зрач­ки по­доз­ри­тель­но рас­ши­рились, пол­ностью пе­рек­ры­вая ра­дуж­ку. – Оха-е, он ж та­кой ос­ве­жа-а-а­ющий!..
      У па­цана в ту же се­кун­ду сле­тела кры­ша, он мям­лил что-то не­сураз­ное, пол­зал по зем­ле и тан­це­вал, а за ним, слов­но не­лепая па­родия на цирк ша­пито, всё пов­то­рял Мо­мо, ко­торо­му то­же за­хоте­лось по­пить. Пха, ну при­дурок. Каж­дый ре­бенок да­же зна­ет, что со­вать в рот вся­кую не­ведо­мую по­доз­ри­тель­ную хрень опас­но, во-пер­вых, для тво­ей пси­хики, и толь­ко по­том для все­го ос­таль­но­го. Сла­ва Бо­гу, я-то не нас­толь­ко ту­пая. Од­на­ко, лип­ший ко всем час­тям мо­его нес­час­тно­го те­ла пот наг­нал ме­ня на кое-ка­кие мыс­ли.
      Раз уж это жид­кость, ко­торую прос­то-нап­росто нель­зя гло­тать, то… я, до­воль­ная собс­твен­ной же ге­ни­аль­ностью, по­дош­ла к как­ту­су, под­хва­тив от­ре­зан­ные Сок­кой по­ловин­ки в ру­ки. Ка­тара не­ожи­дан­но ок­руглив­ши­мися гла­зами пос­мотре­ла на ме­ня, очу­мело вы­дав:
– Толь­ко не го­вори мне, что пос­ле вот это­го, – она кив­ну­ла на пол­за­юще­го по пес­ку со сло­вами «окук­ли­ва­юсь» Сок­ку, – ты со­бира­ешь­ся пить эту дрянь.
– Ко­неч­но нет. – Я, об­макнув ру­ки в жид­кую внут­ренность как­ту­са, спо­кой­но на­чала на­мывать ею шею, вспо­тев­шие ла­дони, под­мышки и жи­вот, ну, всё то, что бы­ло от­кры­то. – Черт, да это и впрямь оче­шу­ен­ное чувс­тво! Прох­ладнень­ко так.
      Ка­тара наб­лю­дала за мной с не­под­дель­ным ин­те­ресом, кра­ем гла­за сле­дя кру­тив­шемся на мес­те Сок­кой, что­бы тот ни­куда вновь не вля­пал­ся. Я же с бла­женс­твом рас­терла ос­татки как­ту­сово­го прох­ладно­го со­ка по реб­рам и чуть брыз­ну­ла на спи­ну. Ког­да Бе­ляш хо­тел тор­кнуть­ся мор­дой в как­тус, я вов­ре­мя то­го при­дер­жа­ла, от­са­див се­бе на го­лову, ну, что­бы сол­нце за­од­но за­гора­живал. Бля-я-ха от рем­ня, как же мне дав­но не бы­ло так хо­рошо…
      Толь­ко вот грудь слег­ка че­шет­ся. И спи­на че­го-то то­же. Ну и ру­ки с жи­вотом… не-е-ет, толь­ко не го­вори­те мне, что… 
– О! – сво­ев­ре­мен­но под­ме­тил ме­ня уку­рен­ный Сок­ка, на ко­ленях под­ползя ко мне вку­пе с Мо­мо. Тот чер­ню­щими гла­зами смот­рел на ме­ня и Бе­ляша с па­ру се­кунд, а пос­ле с воп­ля­ми хлоп­нулся мор­дой в пе­сок, на­чав прес­мы­кать­ся: – О, ве­ликая Мать Дра­конов. Я те­бя встре­тил, о, Мать Дра­конов!..
      Я, нес­коль­ко ох­ре­невав­шая от та­кого по­воро­та со­бытий, про­дол­жа­ла не­лепо топ­тать­ся на мес­те, меж­ду де­лом так рас­че­сывая до крас­но­ты зу­дящие до не мо­гу ру­ки и пы­та­ясь в не­веро­ят­ном пи­ру­эте изог­нуть­ся так, что­бы до­тянуть­ся до че­шущей­ся до зуб­но­го скри­па ло­пат­ке. Сок­ка в это вре­мя под­полз бли­же, об­ни­мая ме­ня за ко­лени с при­чита­ни­ем «Мать Дра­конов», а я в это вре­мя бы­ла по­хоже на ис­полня­юще­го язы­чес­кий та­нец або­риге­на, че­шась дву­мя ру­ками сра­зу в пя­ти мес­тах.
      У наб­лю­дав­шей за этим цир­ком Ка­тары аж взду­лась ве­на на вис­ке со злос­ти и она, силь­нее стис­нув ру­ку Тоф, с без­на­деж­ным вы­дохом ска­зала:
– О Туи, мы здесь на­дол­го, – а пос­ле, ус­та­ло вздох­нув, по­тяну­ла за со­бой Тоф, нап­равля­ясь к нам, – что ж, два ска­зоч­ных при­дур­ка, хва­тит ду­рачить­ся. Пой­дем­те даль­ше. 
      И, прих­ва­тив вто­рой ру­кой еще и го­тово­го це­ловать мне но­ги Сок­ку, по­тащи­ла оно­го за со­бой, ска­зав мне то­же не зас­та­ивать­ся. С не­ис­товс­твом скри­пя зу­бами, но я про­дол­жа­ла чуть ли не до кро­ви ца­рапать об­гры­зен­ны­ми ног­тя­ми че­сав­ши­еся учас­тки, ко­торые уже бы­ли пол­ностью ис­по­лосо­ваны крас­ным. А-аргх, что б я еще раз, да как­тус наш­ла, да ни в жизнь! Ма-а-амоч­ки род­ные, как же всё че­шет­ся. Я про­дол­жа­ла ид­ти, по до­роге рас­ца­пывая всё, до че­го мог­ла до­тянуть­ся, а ког­да для спи­ны не хва­тало гиб­кости, то ме­ня прос­то про­бива­ло на нес­держи­ва­емый рык. 
Да еще и к са­мому ве­черу, ког­да не­бо на­чина­ло от­ча­ян­но чер­неть и толь­ко на за­паде са­мый его край ос­та­вал­ся на­сыщен­но-крас­ным, в пус­ты­не ста­нови­лось лишь душ­нее с каж­дой ми­нутой. Го­лова за це­лый день, про­веден­ный на сол­нце, на­чина­ла не­щад­но тре­щать по швам, от­че­го я уже бы­ла го­това уко­лоть­ся собс­твен­ным ку­на­ем. Кста­ти, о ку­нае… он же был на по­ясе. А по­яс я ста­щила вмес­те с ту­никой. В па­нике ощу­пав за­вязан­ную на бер­дах ту­нику, я с об­легче­ни­ем – ес­ли веч­но све­ден­ные из-за зу­да че­люс­ти мож­но так наз­вать – вы­дох­ну­ла, удос­то­верив­шись в том, что, пус­кай по­яс уз­лом и ви­сел на ней, но но­жи и ку­най бы­ли неп­ло­хо там за­мота­ны, так что всё ос­та­лось це­лым.
      Ве­чером, на са­мом за­кате, к нам при­со­еди­нил­ся А­анг. При­зем­лившись, он прос­то с во­ем упал в пе­сок. В прин­ци­пе, все, кро­ме Тоф, ви­дели, что у А­ан­га нет ни Ап­пы, ни че­го-ли­бо еще, по­это­му ре­шили воз­держать­ся от ка­ких воп­ро­сов, да­бы не рас­ша­тать и без то­го шат­кое пси­холо­гичес­кое сос­то­яние маль­чи­ка.
      Мы, неп­редви­ден­но да­же для са­мих се­бя, прос­то вста­ли на мес­те. Ка­тара с мед­ленно по­туха­ющей на­деж­дой в гла­зах оки­нула нас всех взгля­дом. Сок­ка, до­нель­зя до­воль­ный пла­ва­ющий на спи­не по пес­ку, я, ко­торая точ­но так­же пол­за­ла на спи­не по пес­ку, да­бы хоть как-то по­чесать спи­ну, Тоф, без во­оду­шев­ле­ния пи­на­ющая пе­сок, и А­анг, ка­залось, не по­да­ющий хоть еди­ного на­мека на су­щес­тво­вание.
      Ка­тара, как мож­но глуб­же вдох­нув, ус­та­ло по­кача­ла го­ловой:
– Так не пой­дет, – ог­ля­дев нас еще раз, она про­дол­жи­ла: – Сей­час не вре­мя па­дать ду­хом… А­анг, ты не зна­ешь, ку­да ид­ти?
– Ка­кая раз­ни­ца-то, ку­да нам ид­ти. Без Ап­пы нам всё рав­но не выб­рать­ся.
– Тоф?
– По-мо­ему, мы прос­то в ог­ромной чаш­ке с пес­ча­ным пу­дин­гом. Ни­чего не чувс­твую.
– Со… о ду­хи, хо­тя ко­го я спра­шиваю? – она ус­та­ло по­тер­ла вис­ки, по­дой­дя к во­ину Во­ды. – Прос­то от­дай мне ук­ра­ден­ные из биб­ли­оте­ки кар­ты. – С ус­пе­хом от­жав скуд­ные пись­мен­ные по­жит­ки Сок­ки, она обер­ну­лась к ос­таль­ным. – Мо­жете по­ка пос­пать. Уже поч­ти ночь. 
      Все со сто­ном и без лиш­них те­лод­ви­жений сва­лились в пе­сок. Я, собс­твен­но, то­же. Мне сей­час бы­ло хре­ново. Я прос­то ва­лялась на спи­не, чувс­твуя лег­кое по­калы­вание из-за зу­да и об­легчи­тель­но впи­вав­шихся в ко­жу мел­ких крис­талли­зован­ных пес­чи­нок. Не по­доз­ре­вала да­же, что всё мо­жет быть нас­толь­ко тя­жело.
      Ны­ло и че­салось всё те­ло, тре­щала за­тума­нен­ная баш­ка, по­это­му я прос­то без­думно по­луп­рикры­тыми гла­зами смот­ре­ла в аб­со­лют­но чер­ное не­бо, из­редка пог­ла­живая рож­ки со­пяще­го на мо­ем жи­воте Бе­ляша. Хо­роший зве­рёк. Этот ду­рац­кий пе­сок был вез­де. В бо­тин­ках. В меш­ко­ватых шта­нах. В во­лосах. За­сох­ший как­ту­совый сок был лип­ким, по­это­му я сво­им ва­ляни­ем в пес­ке сей­час, в прин­ци­пе, мог­ла с ним слить­ся пол­ностью.
      Но мне бы­ло всё рав­но. Я прос­то хо­тела, что­бы всё это за­кон­чи­лось.
      Я не­нави­жу пус­ты­ни. Моя не­любовь к это­му ми­ру в це­лом вновь на­чала воз­рождать­ся где-то на зад­ворках ду­ши.

***

– И вот это вот маг­нитный центр пус­ты­ни? – с при­сущим скеп­ти­циз­мом воз­му­щалась я, хо­тя, приз­на­юсь, да­же прос­той ку­сок ска­лы был од­нознач­но луч­ше бес­ко­неч­ных пес­ча­ных бар­ха­нов.
      Всё же есть Бог на све­те! Во-пер­вых, за пол­но­чи, про­веден­ной за тас­ка­ни­ем по этой пус­ты­не, я пе­рес­та­ла че­сать­ся. И тас­ка­лись мы кста­ти, ага, как де­билы, хо­рово­дом. Вот пря­мо я за Сок­ку, Сок­ка за Тоф, Тоф за А­ан­га и А­анг за Ка­тару, и вот та­кой вот друж­ной лам­ба­дой мы пер­лись даль­ше, пы­та­ясь не уро­нить один дру­гого в пе­сок. Ну, и во-вто­рых, мы наш­ли уте­рян­ный в пес­ках ко­рабль пес­ча­ного на­рода. Ха, ка­кая иро­ния.
      Ска­ла бы­ла твер­дой. И чем-то во­няла. Это всё, что я мо­гу ска­зать. За­то Бе­ляшу, ка­кого-то хре­на, за­пах пон­ра­вил­ся.
      Сок­ку, по-мо­ему, то­же га­люны ста­ли от­пускать, так что мы оба, впол­не до­воль­ные жизнью и от­пустив­ши­ми нас пос­ледс­тви­ями со­ка как­ту­са, за­кинув друг дру­гу ру­ки на пле­чи и рас­ка­чива­ясь из сто­роны в сто­рону, шли вмес­те, де­лясь впе­чат­ле­ни­ями.
– Зна­ешь, та­кое стран­ное ощу­щение, ког­да ты вы­пил как­тус… – за­дум­чи­во че­сал в за­тыл­ке Сок­ка, – а еще по­том весь мир был та­кой цвет­ной, а еще всё плы­ло, ве­село бы­ло…
– И ты пок­ло­нял­ся мне, при­читая, что я Мать Дра­конов, – прор­жа­ла я под ох­ре­нева­ющий взгляд Сок­ки.
– Вот боль­ше ни­чего, вот ни ра­зу в рот не за­суну!.. – с ка­ким-то стран­ным ужа­сом в гла­зах за­махал ру­ками Сок­ка, пос­мотрев в сто­рону… и за­вис­нув взгля­дом на лип­ко­ватой, буд­то в уш­ной се­ре, сте­не. – А это что? – он ув­ле­чен­но об­ли­зал слизь со сте­ны. 
      Я боч­ком отош­ла от не­го, ибо, по­ходу, при­дур­ко­ватость за­раз­на, не дай Бог и я по­том нач­ну об­са­сывать всё под­ряд. Сок­ка же по­мор­щился, а пос­ле на его ли­це вновь рас­плы­лась та­кая зна­комая нам де­биль­ная улыб­ка. Серь­ез­но, да­же у Бе­ляша мор­да ум­нее в нес­коль­ко раз выг­ля­дит. Ка­тара, уже прос­то на­чиная за­кипать от за­кидо­нов всё на­шей груп­пы по­лудур­ков в це­лом, прих­ва­тила Сок­ку ру­кой за груд­ки.
– Зна­чит, весь день у те­бя бы­ли гал­лю­цина­ции из-за ка­кого-то со­ка, а те­перь ты еще че­го-то на­лизал­ся!
      Пос­лы­шав­ше­еся из недр жуж­жа­ние и приб­ли­жа­юще­еся зло­вещее шур­ша­ние зас­та­вило ме­ня, стис­нув в ру­ках Бе­ляша, сглот­нуть:
– Ка­тара, на тво­ем мес­те я б сей­час по­мол­ча­ла. 
      А ког­да по­доз­ри­тель­ный звук в тем­но­те ут­ро­ил­ся в гром­кости, я са­мая пер­вая рва­нула из этой пе­щеры с бул­ты­хав­шемся в мо­их ру­ках Бе­ляшом. И, по­ходу, всё же за пос­леднее вре­мя, пос­ле го­нения ме­ня нес­час­тной обоз­ленной со­вой, мой ин­стинкт са­мосох­ра­нения про­качал­ся до сте­пени «чую хреб­том то, что щас ог­ре­бу», о чем мне опо­вес­тил друж­ный вопль вы­бежав­ших из пе­щеры дру­зей: «осы-стер­вятни­ки!».
      И за ни­ми сле­дом, слов­но из улья, вы­лете­ли ту­чи ги­гант­ских ос-му­тан­тов. Твою-то мать, что это за на­шес­твие?.. В на­шем ми­ре осы, пус­кай и весь­ма опас­ны, но раз­ме­рами, зна­ете ли, не боль­ше ме­ня! Это уни­зитель­но. В пря­мом смыс­ле это­го сло­ва. 
      Тем бо­лее, ес­ли эта пе­река­чен­ная сти­муля­тора­ми по­ебень ле­тит пря­мо на те­бя. Вер­нее, да­же не сов­сем на ме­ня – ей боль­ше приг­ля­нул­ся Бе­ляш в мо­их ру­ках. Ах ты ж про­жор­ли­вая сви­ноба­за, ну уж прос­ти­те, но толь­ко че­рез мой труп! Ко­неч­но, слы­шать та­кие гром­кие сло­ва от ме­ня де­ло весь­ма сом­ни­тель­ное, но это же не ма­ги ог­ня, а прос­то осы. С ни­ми-то я еще что-то сде­лать мо­гу. По­это­му я по­тяну­лась за ку­на­ем, ко­торый обыч­но по­ко­ил­ся за мо­им по­ясом, как вспом­ни­ла о том, что я тут оде­та, как на ку­рор­те в Со­хо. 
      Су­ка! Му­тиро­вав­шая оса весь­ма нед­ру­желюб­но ты­кала в ме­ня жа­лом под метр, так что я при­бег­ну­ла к ста­рому де­дов­ско­му ме­тоду. И, нет, вы ох­ре­не­ете, но я не по­бежа­ла, я прос­то…
– О, ве­ликий из всех му­тиру­ющих му­тан­тов, при­ми эту скром­ную, но не­сом­ненно вкус­ную жер­тву в знак на­шего пе­реми­рия!.. 
      Выс­та­вив на про­тяну­тых ру­ках Бе­ляша, скло­нила го­лову я, бук­валь­но ты­кая дра­коны­шем в мох­на­тую чер­но-жел­тую мор­ду гиб­ри­да. Бе­ляш выг­ля­дел впол­не до­воль­ным си­ту­аци­ей, а пос­ле его вы­раже­ние мор­ды на па­ру се­кунд сме­нилось, и он, как-то скрю­чив­шись, срыг­нул в этот раз не­хилым сно­пом искр пря­мо в вы­тяну­тый хо­боток осы. Та, пе­репу­гав­шись ог­ня, тем бо­лее, за­горев­ше­гося у нее на во­лос­ках хо­бот­ка, с су­мас­шедшим жуж­жа­ни­ем взмы­ла вверх, хре­нанув­шись ос­леплен­ной баш­кой об ска­лы улья, а да­лее весь­ма вя­ло спол­зя по ее краю.
– Э-э… – круг­лы­ми гла­зами пя­ля на у­ют­но ус­тро­ив­ше­гося в мо­их вы­тяну­тых впе­ред ру­ках Бе­ляша, офи­гева­ла я, – я всё по­няла, боль­ше не бу­ду те­бя злить.
      В не­кото­рой сте­пени это да­же бы­ло обид­но, ибо по­луто­раки­лог­раммо­вое соз­да­ние ока­залось силь­нее и на­ход­чи­вее ме­ня. Воз­можно, это да­же по­вод, что­бы за­думать­ся. Но за­думать­ся я не ус­пе­ла, ведь, сде­лав лишь ша­жок в сто­рону, ока­залось под­ки­нута вверх не­ожи­дан­но по­явив­шемся у ме­ня под но­гами стол­пом зем­ли. С ди­кими воп­ля­ми под­ле­тая вверх и пы­та­ясь су­мас­шедшей тряс­кой выз­вать у Бе­ляша ин­стинкт по­лета, да­бы тот на сво­их кры­лыш­ках хо­тя бы, не знаю, удер­жал на­ши ту­ши в воз­ду­хе, я ус­лы­шала вни­зу до­нель­зя ли­ку­ющий крик Тоф:
– По­пала!
– То-о-оф! Это бы­ла я-а-а-а! – уже па­дая об­ратно вниз, про­дол­жа­ла драть глот­ку я, пы­та­ясь с боль­ной пра­вой ру­кой и пы­тав­шемся бе­зус­пешно ба­лан­си­ровать на кры­лыш­ках Бе­ляшом как-то сгруп­пи­ровать­ся для па­дения. 
– Ну вот, всю ста­тис­ти­ку ты мне за­поро­ла, – за­бух­те­ла маг зем­ли, но, пы­та­ясь ори­ен­ти­ровать­ся на мой неп­рекра­ща­ющий­ся вопль – ин­те­рес­но, че­го ра­ди я во­об­ще тут сиг­на­лизи­рую вов­сю? – соз­да­ла на уров­не мо­его па­дения зем­ля­ную гор­ку, на ко­торую я, что уди­витель­но, весь­ма ус­пешно при­зем­ли­лась на по­лусог­ну­тые но­ги, съ­ехав по ней вниз. Ос­во­бодив­ший­ся от мо­ей хват­ки Бе­ляш вновь, слов­но са­ма гра­ци­оз­ность, за­кон­но ут­рамбо­вал­ся у ме­ня на го­лове, ко­торое уже зас­лу­жено мог­ло звать­ся гнез­дом. Гнез­дом дра­конов, ага. 
      Ка­тара, усер­дно от­шле­пав­шая во­дяным хлыс­том оче­ред­но­го му­тан­та по при­чин­но­му мес­ту и ус­певшая дать ле­ща Сок­ке за без­делье – а, вер­нее, за ма­хание ма­чете в пус­том нап­равле­нии, – ска­зала нам спус­кать­ся вниз со ска­лы, что­бы наг­нать уле­тев­ше­го А­ан­га. Чем мы и за­нялись, по­пут­но от­да­вая Тоф при­казы о том, в ка­кую сто­рону швы­рять­ся кам­ня­ми. Ко­ман­до­вала, ра­зуме­ет­ся, я, ибо у ме­ня уже име­ет­ся прос­то бес­це-э-ен­ный опыт по по­воду уда­ра зем­ля­ной ска­лы под жо­пу.
– Прос­то ты то­пала, как оса-стер­вятник, вот я и по­дума­ла, – оп­равды­валась маг зем­ли, пос­ле вспы­лив: – И во­об­ще, я в воз­ду­хе не ори­ен­ти­ру­юсь!
– Тоф, сле­ва! – ок­ликну­ла Ка­тара, пос­ле че­го по­кори­тель­ни­ца од­ним дви­жени­ем вып­рямлен­ной ру­ки в сто­рону, что на­поми­нало со­бой «зи­гу», сби­ла под­ле­тев­шую осу круп­ным стол­бом зем­ли, вы­лез­шим из ска­лы.
      Прав­да, при на­шем спус­ке на зем­лю, осо­бой ра­дос­ти мы не ис­пы­тали. Нет, ко­неч­но, не­ожи­дан­но воз­никшая зем­ля­ная сте­на, отог­навшая ос, и вер­нувший­ся А­анг бы­ли весь­ма неп­ло­хим раз­ви­ти­ем со­бытий, но вдруг по­явив­ший­ся пес­ча­ный на­род убил воз­ро­див­шу­юся ра­дость на кор­ню. 
      Сок­ка, по­наде­яв­шись, ви­димо, на то, что го­ворил «не­веро­ят­но ти­хим ше­потом», гар­кнул Ка­таре на ухо:
– Что эти стран­ные лю­ди здесь за­были?
      Со сто­роны пе­соч­ных ко­чев­ни­ков раз­дался син­хрон­ный вздох, а кое-где прос­каль­зы­вали смеш­ки, пос­ле че­го впе­ред выс­ту­пил их гла­варь, не­доволь­но вы­мол­вив:
– Это что вам на­до на на­шей зем­ле и с на­шим суд­ном? Не вы ли ук­ра­ли его у пле­мени Ха­ми?
– Ни­чего мы не кра­ли! – тут же воз­му­тил­ся А­анг, на вся­кий слу­чай дер­жа на­гото­ве по­сох. Я, на вся­кий слу­чай, бы­ла на­гото­ве ки­нуть в ко­го-ни­будь Бе­ляшом. – Мы са­ми по­теря­лись, а на­шего би­зона ук­ра­ли.
      Я хо­тела до­бавить, что мы наш­ли их ко­рабль зак­ры­тым в пес­ке, как это уже сде­лала маг во­ды. Мм, как бы та­кой на­мек от судь­бы, что я ре­аль­но опять ле­зу не вов­ре­мя. Ли­бо от Ка­тары – не знаю. А вот бу­шу­ющий сы­нок ста­рого де­да, слиш­ком силь­но ре­аги­ровав­ший на об­ви­нение Тоф о том, что это он ук­рал Ап­пу, нра­вил­ся мне не очень-то. Что ж здесь все та­кие нер­вные-то? Хо­тя у ме­ня у са­мой опять еле за­мет­но на­чина­ют под­ра­гивать ру­ки. А еще в те­ни ска­лы, ког­да скры­лось сол­нце, у ме­ня на­чали по­яв­лять­ся му­раш­ки по все­му те­лу от ти­хого, про­шед­ше­гося по ко­же ве­тер­ка. Черт, из-за та­ких рез­ких пе­репа­дов тем­пе­ратур и ко­ней дви­нуть мож­но.
– На­мор­дник?! – так, ви­димо, из-за сво­их же мыс­лей я опять упус­ти­ла са­мое ос­новное. И это не пред­ве­щало ни­чего хо­роше­го. – На Ап­пу?!
      Единс­твен­ное, что мог­ло в та­кой си­ту­ации оче­ред­но­го выб­ро­са из­лишков ава­тар­ских сил в ат­мосфе­ру ра­довать ме­ня, так это об­ра­зовав­ший­ся ве­терок. Тор­на­до.
      С пес­ком и пылью. Пря­мо в ли­цо. 
      Я по­няла, что во мне жи­вет еще тот оп­ти­мист, ибо в та­кой важ­ный мо­мент, я сто­яла и ра­дова­лась не­понят­но че­му, как ду­ра. Хо­тя нет, по­нят­но че­му. Мы на­конец-то смо­жем выб­рать­ся из этой ту­пой пус­ты­ни. Это я пом­ни­ла точ­но.