Метание ножей для чайников
А сейчас я буду жаловаться. Ну, допустим, если раньше мы останавливались в каких-то левых поселениях, то теперь Аннг высадил наш Аппа-экспресс где-то в осеннем лесу, где вместо обычных ясеней хреновы баобабы. Причитая, я угрюмо пожевывала выданное мне небольшой порцией вяленое мясо, которое я просто не представляю, откуда появляются в руках Сокки, да и местами Катары.
Пока я недовольно наблюдала за опадающими ярко-рыжими листами, целыми стаями слетающими с деревьев над головой. Это почти как сакура, только рыжая. А еще в лесу, в котором мы остановились, приятно пахло сливой, гуляющим ветром в кронах и свежей, словно после дождя, древесиной. Да, вы правильно поняли, здесь недавно еще и дождина ливанула, и какое-то время мы просыхали под одним из деревьев. Я ненавижу кочевой образ жизни.
Неожиданно где-то в глубине, не так далеко от нас послышался жалобный клекот, отчего Аанг тут же оживился, предположив, что это Момо. Из-за этого вся наша четверка – хотя я там изначально не фигурировала – всполошились, направившись на звук. Я беспалевно осталась валяться на месте, не желая лишний раз куда-то тащиться…
Но Катару такой расклад не устроил, отчего она чуть ли не сочком для бабочек отловила меня, заставив пойти за ними. Зевнув, я таки потащилась за удаляющимися Аангом и Соккой, которые остановились недалеко от нас на открытой поляне. Вскинув голову вверх, я флегматичным взглядом окинула открывшуюся мне картину. К веткам высотных деревьев были приделаны многочисленные деревянные ловушки небольшого размера, в каждую из которых попалось по маленькому животному.
Что за тупые животные? Даже наш Момо попался в одну из них.
– Не волнуйся, Момо, я тебя вытащу! – завопил на всю поляну Аанг, подкинув себя к стволу дерева нехилым потоком воздуха.
Я какое-то время скептически наблюдала за прыгающим среди деревьев Аангом, а после лишь хмыкнула, решив кое-что попробовать. С лязгом вытянув из чехла на поясе кинжал, который за всё это время мне приглянулся, и, вскинув кисть, прикрыла правый глаз, целясь выше, в веревку, стягивающую все ловушки с животными вместе. А потом, устало усмехнувшись, с развороту размахнулась, резко выпуская кинжал вверх. А главное, силы-то я нормально рассчитала – всё долетело, но вот пролетело мимо сцепляющей веревки мимо и попав в дерево дальше. Стукнувшись о него плашмя, кинжал с глухим стуком упал обратно вниз к основанию дерева, затерявшись в траве.
– Хн, – я недовольно вытянула кинжал обратно из травы, задвинув тот в чехол сбоку, – я там вообще не виновата. Просто ветер был в мою сторону, вот и всё.
Правда, мои оправдания не были удостоены внимания, а Сокка и Катара в это время увлеченно наблюдали за Аангом, который прыжками с дерева на дерево сбивал вниз клетки с животными и освобождая оных. Пф, это всё потому, что он маг, не более. Когда кочевник, наконец, «свершил возмездие во имя Луны» и приземлился обратно, Сокка удовлетворенно хмыкнул, подозвав нас к себе и сказав:
– Аанг, я, конечно, понимаю, что Аппа твой друг, но он слишком крупный. Его легко заметить и подстрелить, поэтому, думаю, нам лучше будет пойти пешком.
– С хрена ли? – зевнула я. – Знаешь, Сокка, я лишний раз ползать по земле не намерена, поэтому, если у нас есть современный летательный аппарат, – бизон позади меня недовольно фыркнул мне в волосы, сдув их вперед, и тыкнулся большим носом мне между лопаток, словно напоминая о себе, – ну да, наш современный и всеми любимый летательный друг, то на кой черт нам топать пешком?
– Во-первых, как я уже сказал, Аппа слишком заметный, – умудрено поднял указательный палец вверх Сокка, – а, во-вторых, мне так чутье подсказывает.
– Что-что подсказывает? – поинтересовался сквозь смех Аанг на пару с Катарой, которая сейчас также хихикала.
– По-моему, эту хрень называют интуицией, – озадачено протянула я, окидывая взглядом проглядывающее сквозь плотные кроны чистое небо, – и такой, Сокка, у тебя точно нет.
Воин Воды лишь обиженно засопел, начиная прожигать нас троих недовольным взглядом и постукивать ногой по земле, что, само по себе, смешило еще больше. Но в итоге Аанг из собственной тщедушности сжалился над Соккой и согласился идти пешком, при этом покидав с седла Аппы все наши рюкзаки и вещи в целом, насколько я поняла, чтобы «зубру было легче идти».
А как только они повзвешивали на себя эти центнеровые рюкзаки и протянули один мне, я брезгливо поморщилась, быстро скрывшись из поля зрения – то бишь, за Аппой. Аанг на это лишь махнул рукой, уговорив Катару не трогать меня. Спасибо, Аанг, но я, собственно, ради этой беготни и пыталась довести Катару. Уж очень легко она раздражается. Это дико смешит.
А как только мы двинулись вперед по лесу, я грубо передернула плечами. Решив отвлечь Аппу, я аккуратно пристроилась к зубру, бережно почесав ему ладонью прямо за большим пушистым – почти как у кролика, у такого здорового кролика – ухом, отчего Аппа утробно заурчал. Самодовольно ухмыльнувшись, я тут же взялась рукой за большой бизоний рог и, отталкиваясь ногами от его плеча, вскарабкалась выше в седло, и облегченно выдохнула, удовлетворенно вытянувшись в седле, чему задобренный Аппа, в принципе, не возражал.
– Эй, ты чего туда забралась? – послышался недовольный голос Катары внизу. Зевнув, я лениво перекатилась чуть вбок, меланхолично выглянув из-за края седла. – Слезай, давай оттуда и иди пешком, как и все!
Весело хмыкнув, я смерила ее насмешливым взглядом:
– Это ты идешь пешком, как все, Катара. А у меня персональный отдых с дружком Аппой. Да, Аппа? – я протянула руку и дружески похлопала рукой по мохнатой холке животного, на что тот удовлетворительно фыркнул, помотав головой и заревев вперед, туда, где стояла Катара, навешав на мага воды слюней.
– А сложно спорить с десятитонным чудовищем, да, Катара? – рассмеялся Сокка, начиная тыкать пальцем в мага воды, а я подхватила его смех. Сестра недовольно хмыкнула, очищаясь от слюней.
Но на этом всё веселье закончилось, ибо Катара открыто перестала реагировать на мои смешки и начала непринужденно болтать с Аангом, за глаза хихикая над Соккой, который, как всегда, делал вид, что ничего не слышит.
Аппа двигался медленно, размеренно и вразвалочку, отчего рыжие кроны осенних деревьев чуть покачивались над моей головой на пару с сероватыми, плывущими в сторону горизонта облаками. Мир будто покачивался. Такое приятное ощущение колыбели. Я была готова заснуть, как убаюканный младенец, если бы не начавший щекотать ноздри малоприятный запах щелкающего пламени костра неподалеку. Я аккуратно приподнялась на локтях и начала настороженно оглядываться, принюхиваясь. Аппа делал то же самое, раздувая ноздри и изредка фыркая от неприятного аромата гари.
Спрыгнув со спины Аппы, я поняла, что внизу даже элементарным запахом огонька не тянет. Только я хотела подергать идущего впереди меня Аанга за плечо и сказать о том, что нам следует повернуть, как Сокка, шедший перед всеми, резко раздвинул куст, прорываясь сквозь него на полянку.
Таким образом, мы добрались до лагеря магов огня. Все четверо и Аппа. А их тут… раз, два… много их, короче. Неприятно поморщившись от направленных на нас заинтересованных взглядов, я оглядела полянку, на которой они расположились. Четыре-пять палаток, тот самый костер посредине и какие-то деревянные массивные сундуки, выглядывающие из-за разложенных палаток. Видимо, они тут долго.
– А что теперь говорит «чутье Сокки»? – шепнул Воину Воды Аанг, в то время как несчастный пытался отвлечь своей невразумительной болтовней магов огня, сейчас явно не настроенных на беседу.
– Эй, хотя бы подыграйте мне, – шикнул в ответ он, продолжая глупо улыбаться стражникам.
Но как только маги огня самодовольно ухмыльнулись, сжав руки в кулаки и заняв позиции для покорения пламени, как с деревьев, словно блохи, повыпрыгивали разномастные силуэты, приземляясь аккурат на головы нерадивым покорителям. Сокка, Катара и Аанг остались в смятении, озадаченно наблюдая за мельтешащими «воинами», гоняющими из стороны в сторону новоиспеченных охранников нации.
– Кхм, – Сокка деликатно прокашлялся, скосив глаза назад, в нашу сторону, – эти парни тоже не выглядят очень уж дружелюбно. Может, самое время линять?
– Ну, если уж струхнул, – весело протянула я, выходя чуть вперед и сцепляя руки в замок над головой, чтобы позвонки приятно хрустнули, – то приступай к плану «Эс».
– Что еще за план «Эс»? – изогнул бровь воин Воды.
– План «Слабак Сокка Съёбывается». А вот лично я хочу поиграть.
Усмехнувшись, я побежала вперед, взглядом намечая преимущественных соперников. Заметив предо мной вопящего мага, который чуть ли не когтями пытается отодрать от своей головы вцепившегося в его череп зубами мальчика в шлеме. Мальчонка совсем мелкий – хрен ли он такого лося свалит. Разогнавшись, я полуприсела, проехавшись левой согнутой ногой по траве. Прихватив руками стражника за щиколотки, я дернула резко вверх, сбивая его с ног и опрокидывая взад себя вместе с всадником в шлеме.
Как только я с довольным видом поднялась на ноги, мне тут же в глотку уперся острый наконечник увесистой глефы. Я прямо чувствовала, что острие еле ощутимо холодной сталью жжёт глотку. Перед лицом висела морщинистая и ухмыляющаяся рожа покорителя. Только я хотела с визгами отступать, как неожиданно пролетевшее мимо моего носа существо одним точным ударом крюкообразного оружия сбило в сторону глефу, которое с глухим стуком отлетело в дерево. Хмыкнув, я тут же ударом ноги в колено, которое с хрустом промялось назад, опрокинула мага огня на траву.
Помотав головой в поисках поддержки, я нашла валяющуюся рядом возле ствола дерева ту самую глефу. Подняв ее двумя руками с земли – тяжела, зараза, – и ощутив ладонями прохладу металла, я воткнула изогнутый клинок на конце в землю рядом с головой противника, отчего тот со страху зажмурился. Я удовлетворенно понаблюдала за тем, как он схватился за разодранную в кровь ушную раковину – всё же шлем защищает лишь череп и виски, а не уши, – и, спохватившись, побежала дальше.
– Этот мо-о-ой! – воинственный клич в стороне заставил меня остановиться с вознесенной рукой над ошарашенным магом огня и повернуться на звук.
Сокка с бумерангом наперевес несся на врага, желая поколотить жертву, не иначе. Я застыла на месте с покер фейсом, скосив взгляд на стоящего рядом соперника – тот не впечатлен и выглядел примерно так же, как и я. Пока Сокка добирался до нас запоздалым экспрессом, мы с магом огня успели заскучать, если бы не одно но. Это «но» только что свалилось откуда-то сверху с дерева прямо на многострадальную башку противника, отправив того в долгий нокаут.
Воин Воды резко затормозил, недовольно насупился и исподлобья глянул на появившегося гостя:
– Эй, этот был моим!
– Прости, приятель, в следующий раз будешь проворнее.
И это «но» было высоким, загорелым, с шуангоу в руках и с кудрявившимися каштановыми волосами на голове. Миндалевидные глаза смотрели лукаво, искрились азартом. М-да уж, редко тут таких пижонов «с иголочки» встретишь. Просто первые тридцать процентов мульта занимают маги огня, следующие десять какие-нибудь левые кочевнички-халявщики, еще сорок с лишним просто мимо проплывающие зеваки на площади очередного городка-а-ля-спаси-нас-Аватар, а остальные уполномоченные тридцать процентов – это продавец капусты.
Проворный спаситель Сокки растянул довольную ухмылку, зачесав пятерней кучерявую челку назад, и обернулся, окинув оценивающим взглядом разбитый лагерь магов огня. Какая-то часть сейчас каталась по траве, а некоторые просто по-чапаевски свалили. Ну, ничего, главное, что свою лепту я внесла. Правильно, я ведь полезнее любого Сокки, а еще я…
– Ладно, братва, – усмехнулся новоиспеченный защитник, втиснув соломинку между зубов, – этот лагерь мы взяли. Думаю, что уже можно сворачиваться, а то как-никак полдня убили здесь.
Я повернулась к нему, вскинув голову, и начав оглядывать как какого-то пришельца. Нет, реально, да такая ж харизматичная шушера на дороге не валяется, считай, sold out. Ну, всё, хватай его, Катара, и беги – подальше.
– Йо, – меня таки заметили, наклонившись пониже и всмотревшись в глаза, – ты в норме?
Я, приложив руку к подбородку, продолжала настойчиво осматривать его рожу. Он не поменял взора, заинтересованно смотря в ответ. Вот всё никак не догоню: чего мне это так не нравиться в его внешности? Когда он самодовольно ухмыльнулся и собирался по новой задать вопрос, я, наконец, смекнула, резко вытянув вперед руку и выдрав из его рта соломинку.
Видимо, на эту херню у меня стоял психологический барьер! Повертев ее в руках, я выкинула мусор подальше, скривившись. А когда словила на себе удивленный взгляд, то лишь махнула рукой, ухмыльнувшись:
– Да не парься ты, пацан. Просто я как-то такой херней подавилась – чуть не сдохла тогда, реально, – вот теперь и терпеть не могу всякие палочки-травинки.
На это он лишь снисходительно улыбнулся, вновь выпрямившись и протянув мне широкую загорелую ладонь.
– Я Джет, а это, – он кивнул куда-то назад, указывая на ребят, обчищающих лагерь, – моя банда борцов за свободу. Дьюк, Пипсквик, Лонгшот и Смелерби.
– Очень приятно, Джет, – послышался веселый голос позади меня, после чего мелкими шажками поближе подобралась наш маг воды. Я довольно хмыкнула. – А я Катара, это мой брат Сокка, Аанг и Дина.
Вышеназванный борец за свободу кивнул, достав откуда-то из небытия очередную соломинку и собираясь засунуть ее в рот, как, заметив мой брезгливый взгляд, усмехнулся, протянув этот мусор мне, а после, когда я удивленно уставилась на предложенное, просто впихнул кончик мне в рот. Я автоматически зажала его зубами, почувствовав шероховатость соломинки.
– Грызи за кончик, чтобы не проглотить, – хмыкнул он, отсалютовав мне двумя пальцами от виска и направившись куда-то на зов своих приятелей, нашедших бочку с порохом.
– Какой он… необычный, – приподняла бровь маг воды, после направившись за Джетом, явно преследуя какие-то свои цели.
Я лишь помотала головой, окинув взглядом зачищенную борцами поляну, на которой остался лишь затушенный костер, разбитые две палатки и поваленные заранее два-три бревна. По всей территории шарили борцы за свободу, упаковывая припасы, где-то под деревом разместился нахохлившийся Сокка, а Аанг просто колесил по местности на воздушном скутере, поднимая с земли ворохи пожелтевших листьев.
Но моё внимание привлек угрюмый паренек, который стоял возле телеги с припасами, подперев ее боком: на его лоб была надвинута широкополая соломенная шляпа, а за спиной висел лук. У меня наметилась кое-какая цель. Такая махонькая, прям совсем.
– Ты ж, это, Лонгшот, да? – протянула я, подойдя к нему. Парень испуганно шевельнулся, отпрянув от телеги, и пальцами поправив шляпу на место. В его взгляде промелькнуло удивление, а после он заторможено кивнул. – Э? – я непонятливо подняла бровь, оглядев его сбоку, в профиль. – Немой, что ли?..
– Да не немой он, – усмехнулся задорный девчачий голос за моей спиной, после чего рядом с Лонгшотом всплыла тощая девчушка с болтающейся повязкой на лбу и вырисованными полосами на щеках. – Просто не особо разговорчивый, да, Лонгшот? – опять кивок. Так, расклад ясен. – А что-то конкретно надо?.. э, а как там тебя?
– Дина, – хмыкнула я, хлопнув по выправленной вперед ладони девушки в знак приветствия. – А ты Смелерби, знаю. Короче, я тут хотела попросить твоего Герасима…
Меня резко перебил голос откуда-то позади, который оповестил всех о том, что борцы за свободу должны принять у себя в жилище гостей. Я удивленно обернулась. Это нас, что ли?
В общем, так или иначе, но мы всё равно направились вместе с борцами за свободу в их дом-на-дереве. Впереди всех направлялся Джет, за которым парадно вышагивали Аанг и Катара, потом какой-то здоровый амбал и субтильный мальчик катили телегу с наваром, а позади рядом с Лонгшотом и Смелерби плелись я и Сокка.
Дорога пролегала мимо высоченных стволов деревьев, в кронах которых хрен ли что можно было разглядеть, там, где под ногами уже не путалась пожухлая высоченная трава – сразу видно, что ходят тут часто, даже тропинки вытоптали. Пока время еще оставалось, я подползла поближе к нашим новоиспеченным знакомым. Смелерби заприметила меня, приветливо улыбнувшись и спросив:
– Так о чем ты хотела спросить?
– Ну, – я почесала в затылке, посмотрев на молчаливого Лонгшота, который заинтересованно повернул голову ко мне, – Лонгшот, ты же, типа, стрелять из лука умеешь. Ну, там меткость, сила и тыры-пыры.
– И? – Смелерби озадачено посмотрела на меня.
– Короче, вы сможете, пока мы еще здесь, обучить меня метанию всех этих штук? Может, у вас там пара метательных оружий есть или еще чё-нибудь. Мне вот прям позарез нужно научиться кидаться всем этим.
– Что? – борцы за свободу переглянулись. – С чего ты взяла, что мы умеем? Да и вообще, почему решила, что мы вот так просто возьмем и будем тебя учить?
– Да, знаю, что просьбочка не фонтан, в натуре, мне самой в лом там кому-то помогать, но просто скажите, что хотя бы, не знаю там, подумаете над этим? Окей? – я с надеждой глянула на ребят.
Спросите, на кой мне всё это сдалось? Да просто я тут вспомнила то, как убого тренировалась на берегу того водоема, когда нас потом еще накрыли пираты. Я тогда этим метательным оружием – сюрикеном – раскроила какому-то мужику живот, а второй тупо потеряла в траве. Мне, блин, тренироваться надо, учиться, а иначе меня просто уроют здесь. Сдохнуть-то я всегда успею.
Только Смелерби хотела открыть рот, чтобы ответить, как довольный голос спереди отвлек нас, заставив остановиться:
– Вот тут мы и живем, ребята.
Я медленно остановилась за телегой, запрокинув голову вверх и чуть сощурившись от слепящих глаза лучей солнца, проникающих сквозь пышные рыжие кроны. Приложив ко лбу козырек, я оглядела представший предо мной не малогабаритный ствол дерева, вдоль которого свисал толстый канат с кольцом на конце.
Ну да, такого дома себе даже Бузова бы не пожелала. Не успела я сказать рядом стоящим Катаре и Аангу о странности такого «местоположения» на дереве, как несчастного Сокку, зацепившегося рукой за конец веревки, тряхнув, подкинуло наверх, безжалостно шмякнув о дерево, а после утянув в крону.
– Это наша система, чтобы можно было легко подняться наверх, к домам, – пояснила Смелерби, с улыбкой смотря на упорхнувшего вверх Аанга, подкидывающегося себя выше потоками воздуха.
– У нас это называют барабашкой, – гоготнула я, – или лифтом, тут как повезет, знаешь ли.
А после эта подозрительного размера петля – издеваетесь?! – опустилась прямо перед моим носом, призывно колыхнувшись. Так, Катара и Джет, утянутый Сокка и упорхнувший Аанг уже там, поэтому сейчас моя очередь. Потерев руки друг об друга, я с полной серьезностью вцепилась до побеления костяшек в канат, на всякий пожарный уперевшись ногами в ствол дерева.
Не прошло и пары секунд, как меня резко дернуло наверх, чуть не вырвав плечи из суставов, отчего оные жалобно хрустнули. Оуч, а вот это уже не очень приятно. Но, преодолев парочку кругов Ада, после которых у меня адски на все триста шестьдесят завращалась голова, а руки тем более, я безжизненным кулем, напевая под нос «вертится Земля», хлопнулась на деревянную платформу домика на дереве…
Хрен знает, но борцы за свободу как-то смогли умаслить Сокку остаться здесь до вечера. Не понимаю, чего тот баран упирался, ибо я вижу в таком предложении одни плюсы. Во-первых, вечером будет халявная жрачка, во-вторых, у меня было время уговорить Смелерби и Лонгшота потренировать меня в меткости, в-третьих, я шандец как устала, поэтому имею право.
Какое-то время после появления в жилище борцов за свободу я просто валялась на подвернувшейся мне платформе. Вначале я просто отходила от адского головокружения, потом – не, а вдруг бы помогло? – притворялась мертвой, на что никто не обратил внимания, а после перекатилась на спину и пялилась в голубые клочки неба, сиротливо высовывающиеся из-за листвы.
Когда мне надоело бесплодно кататься по площадке, я пошла на поиски приключений. Вместо приключений по закону подлости нашла Аанга. Кочевник уломал меня покататься на натянутых между деревьев канатах, которые борцы используют в качестве средства передвижения. А потом я подсела. Мне понравилось кататься, поэтому я убила на этих лианах порядочно времени, пока к горлу не подкатила рвота, и я не почувствовала, как законно наворованная в каком-то пригороде пища пробирается вверх по кишечнику.
Меня жутко выворачивало прямо вниз, туда, где заканчивалась платформа, и начинался ствол дерева. Именно в такой, скажем так, не самой выгодной позиции, меня отыскали Лонгшот и Смелерби, которые, оказывается, под каким-то нажимом согласились мне помогать в обучении и пришли об этом сообщить. Экзекуция в желудке, наконец, прекратилась, и я смогла нормально поговорить с борцами на свободу, которые с незабываемыми выражениями лиц наблюдали за невольно подвернувшейся сценой. Прошу не напоминать мне о том, что после всего я выглядела просто как зомби: слюна на тунике и в уголках рта, спутавшиеся волосы из-за недавних покатушек, а еще появившиеся синяки под глазами, будто из меня выжали весь сок еще три дня назад. Но только вот тактичные Смелерби с Лонгшотом также тактично промолчали, предложив заняться тренировками завтра днем, если мы, разумеется, останемся.
И, естественно, у меня появился еще один резон умаслить твердолобого Сокку остаться. Мне это надо, и подумаешь, что эти ребята могут оказаться теми еще предателями. Сейчас пока они будут плясать под мою дудку. Ха, да я просто гений!
Вечером пир вся лесная братва таки закатила, усадив во главе стола Джета, как «несомненного лидера», а не просто пидорскую чересчур смазливую мордашку приплюснутого Шварценеггера, а с разных сторон утрамбовав меня и Сокку. Катару же посадили поближе к Джету, а Аанг благополучно подвис на ветке одной из деревьев, прихватив со стола фруктов да орехов.
Кстати, об орехах…
Пока я как последняя белка из «Ледникового Периода» набивала щеки лестными орешками, дружелюбно отданными мне борцами за свободу, Джет успел отговорить свою «безукоризненную речь матерого лидера», плюхнувшись рядом со мной. И заметила я это, только когда он подал голос:
– Ну и как тебе речь?
Орехи, которыми я благополучно набивала глотку, пошли не в то горло, отчего я закашлялась, пытаясь выбить из пасти застрявшие орехи. Твою мать, кажется, будто глаза сейчас вылетят, а не эти злополучные орехи. Будьте прокляты…
Резкий удар по спине, пришедшийся между лопаток, выбил из меня злостное пропитание, которое улетело дальше по столу, попав прямиком в чью-то миску. К счастью, моего кашля и всего этого ужаса в общем никто не увидел из-за всеобщего гомона, поэтому я чуть было повторно не наблевала, поскольку еду с миски со слюнявым орехом в купе съел какой-то борец за свободу, даже не поморщившись.
– Думаю, мы забудем об этом инциденте, – усмехнулся Джет, сглотнув, поскольку он тоже видел проглоченный орех. Бу-е.
– Да уж, в жизнь больше не съем ни одного ореха, – я криво усмехнулась, толкнув борца за свободу в плечо кулаком. Он сделал то же самое в ответ.
Мы продолжали толкать друг друга, пока Джет не стал наваливаться спиной на сидящего позади него недовольного Сокку, который в какой-то момент просто вскипел:
– Мне это надоело! – этот неожиданный вопль заставил отвлечься от спора с Джетом. В принципе, этот ор Сокки заставил отвлечься всех в целом. Мы внимательно посмотрели на подскочившего воина Воды. – Завтра мы улетаем, Джет. У нас и без того слишком мало времени, чтобы добраться до Северного полюса, поэтому не мешай нам, будь добр.
– Слышь, Сокка, – гнусаво протянула я, собираясь привести ему парочку своих доводов, как он недовольно взмахнул руками, крикнув:
– Всё, Дина, хватит с меня уже всяких твоих «слышь»! Хоть раз бы послушали меня, вы, упертые ослокуры! Говорю же: времени в обрез, а вы то туда, то сюда, вам еще не надоело, нет?
– Сокка, – только хотела начать Катара с укором, как тот раздраженно передернул плечами, поворачиваясь к нам спиной и собираясь уходить.
– Мы улетаем.
– Сокка, – в этот раз позвал Джет, подскочив из-за стола и положив свою руку ему на плечо. Воин Воды обреченно выдохнув, обернулся. – Неужели ты хочешь пропустить завтрашнюю важную битву? Куш, помощь несчастным жителям, дамам, старикам, детям, неужели хочешь сейчас просто так сбежать? Ты же не трус Сокка, нет. Ну же?..
Я удивленно вслушивалась в заманивающий и гипнотический низкий баритон Джета, который также затягивал и Сокку. В моей голове тут же всплыла некая ассоциация с Джеком Воробьем: не знаю – он не похож внешне, но вот манера и голос, интонация. Черт, а ведь мне так нравились «Пираты Карибского Моря»!..
Ночь пролетела чересчур быстро. Я даже не успела толком отоспаться, как меня разбудил суетящийся голос Сокки снаружи, потом какое-то шебаршение рядом, стук ног и деревянный пол, а после у выхода из палатки на дереве кто-то звучно нахлобучился.
Продрав глаза, я с видом обиженного жизнью снегиря посмотрела на нарушителя спокойствия. На фоне рассвета за шкурами, которые выступали в качестве заслона, я увидела улепетывающий силуэт Сокки. М, видимо, это и есть то самое «задание» от Джета.
Сон не пришел, отчего я устало взвыла, пару раз стукнувшись затылком о жесткую тряпку, которые мне дали вместо матраца, чтобы мы тупо не спали на полу. На карачках, но я таки выползла из палатки, чуть не свалившись вниз с деревьев, ибо забыла, что домики находятся на платформах. Помотав головой, я не нашла признаков того, что кто-либо из мне знакомых остался здесь. Сокка, насколько я поняла, недавно ушел вместе с «опергруппой имени Джета», Аанг укатил на осмотр территории вместе с двумя борцами за свободу, неизвестными мне, а Катара…
А вот и Катара, собственно. Нет, ну вот почему из всех возможных вариантов я осталась именно с этих придирчивым магом воды. Глубоко вдохнув, я подошла поближе, сев по-турецки на платформу и подперев щеку локтем, чтобы было удобнее наблюдать за ней.
Казалось, Катара меня не замечала, продолжая самозабвенно что-то плести из цветных листьев и веточек. Подозрительная конструкция, однако.
– Гнездо вьешь, а?
На это маг воды испуганно вздрогнула, отшатнувшись назад, а после уставившись на меня. Переведя дух, она измученно прикрыла глаза, после нахмурившись:
– И вот откуда ты только появляешься?
Весело хмыкнув, я подскочила на ноги, встав в позу супермена, а после весело закричала:
– Всё потому что я невидима и незаметна для мира. Я – есть ужас, летящий на крыльях ночи, я чёрный пла-а-ащ!
Катара как-то удивленно на меня посмотрела, а после глухо рассмеялась, покачав головой. А после вновь стало скучновато. Решив хоть немного себя позабавить, я шагом вразвалочку поплелась дальше, наконец, заставив саму себя пойти осмотреть жилище борцов за свободу.
Я перепрыгивала с платформы на платформу, некоторые из них находились ярусами ниже, а некоторые – в самых верхних ветвях деревьев, кое-где перебиралась по веревочным мостам, которые подозрительно раскачивались из стороны в сторону. Естественно, это только раззадорило меня, и я, вцепившись руками в канаты по краям, стала раскачиваться, словно ребенок хохоча. Когда мне это порядком поднадоело, я кое-как – перевернувшись на мосту и чуть не салившись вниз, – смогла остановить его и проползти дальше на осмотр.
Остановилась на платформе, прикрепленной к самому толстому из всех деревьев стволу, подметив, что вдоль нее идут приделанные друг за другом ступеньки, ведущие куда-то в самую крону, высоко. Присвистнув и стерев со лба видимое «боится высоты», я потопала по ступенькам наверх, чисто из любопытства. И в итоге я выбралась на очередную мелкую площадку, на которой разместился один мальчишка, возрастом этак четырнадцать.
Вначале он испуганно отшатнулся, когда я его позвала, а потом, облегченно выдохнув, сказал, что узнал во мне друга Аватара. Имя я узнавать не стала – на кой мне это надо, – а просто потаскалась по этой площадке, что мне не запрещалось. Оказалось, что это что-то вроде поста наблюдающего – самая высокая точка, с которой удобно разглядеть магов огня внизу или еще что-либо, вызывающее опасения. Но самое классное – так это очешуенный вид с высоты, не знаю, примерно двадцать, там плюс-минус, метров. Видно далеко-далеко, даже проходящую реку, многочисленные шапки пожелтевших деревьев, а горизонт покрывала легкая голубоватая дымка.
Когда мне надоело тупо залипать на клевый вид, я, прихватив из сумки с пропитанием паренька-на-посту грушу, лениво сползла по лестнице вниз. И вот потом груша, что была у меня в руке, куда-то по-доброму вылетела, поскольку я от испуга разжала ладонь. Прямо перед моим несчастным носом в кору мощного дерева вонзилась стрела, до сих пор продолжающая эластично покачиваться на конце.
– Итак, не время сейчас расслабляться, новобранец! – раздался задорный и полный энергии голос Смелерби слева от меня. Рядом с ней, обхватив правой рукой рукоять лука, а левой натянув тетиву, стоял сосредоточенный Лонгшот.
– Новобранец?.. – убито протянула я.
Как бы я не хотела сейчас, чтобы меня считали каким-то неумелым новобранцем, но я пошла за Смелерби и Лонгшотом. Оказалось, что они вместе с Соккой и Джетом, а также другими борцами уже вернулись со своего утреннего задания и сейчас готовы пойти меня обучать.
Оказалось, что местом для тренировки они выбрали открытое солнцу пространство ближе к концу леса. Оттуда открывался красивый вид на реку. Я назвала это «концом леса», так дальше вниз спускался нехилый песчаный обрыв, на дне которого вновь начинались густые лесные заросли, а чуть дальше – шла извилистая, словно змея, река. Место-то красивое, но вот моё чутье сейчас о чем-то тревожно сигналит. Вот только не могу вспомнить, о чем именно. В памяти какой-то пробой.
– А почему именно здесь? – протянула я, подходя поближе к борцам за свободу и оглядывая высокие стволы деревьев, на которых мы, скорее всего и будем тренироваться.
– Да не залипай ты так по этому поводу, – отмахнулась Смелерби, уперев руки в бока и повернувшись ко мне, – просто нам потом отсюда нужно будет на одно очень важное задание, отсюда ближе. Ты же сможешь потом пойти с нами? Это важно.
– Да без проблем, – дернула плечами я, ухмыльнувшись, – так с чего начнем?
– Ты же хотела научиться метать ножи, отточить меткость, так? – спросила, пошарив по карманам своего красного жилета, скрытого под подшитыми к нему вставками из жесткой коричневой кожи, что-то вроде доспеха. И достала она оттуда небольшой тряпичный и потертый мешочек, в котором что-то гремело. – Лонгшот одолжил эти ножи у Шина, поэтому, думаю, можно начать тренироваться.
– Ага-сь.
Я сразу приняла в руки протянутый мне мешок. Внутри оказались четыре метательных ножа под двадцать с лишним сантиметров, сделанные из прочной кованной стали, ибо металл я бы просто не подняла.
Тренировка началась довольно оживленно. Ну, как сказать, оживленно? Ко мне подошел Лонгшот и, вложив рукоятку ножа в руку, продемонстрировал, как надо такую штуку держать, а после показал, как надо замахиваться. Всё это сопровождалось поясняющими комментариями Смелерби. Я хмыкнула, когда нож, запущенный Лонгшотом, угодил ровно в середину ствола мощного дерева, прочно оставшись там.
Выглядит просто. Перехватив большим и указательным пальцами правой руки и подперев средним рукоятку ножа, я запрокинула кисть руки, как показывал Лонгшот, собираясь запустить ту в дерево, как мен я сразу остановили.
– Неправильно, – поджала губы Смелерби, выйдя вперед под неодобряюще покачивания головы Лонгошота. – Смотри, ты должна не болтать кистью, как болванчик – туда-сюда, а слегка напрячь ее, и зафиксировать в удобном положении… – я выполнила, – ну, это уже более-менее. А потом запрокидываешь руку, не очень высоко, примерно на уровне уха или щеки. Дальше просто метишь и выправляешь руку вперед. Чем сильнее кинешь, тем больше оборотов сделает нож – если сделаешь идеально, он даже переворачиваться в воздухе не будет – и тем больше вероятность, что он точно попадет именно тем концом в цель.
– Оу, – я прикусила край губы, прикрыв правый глаз, целясь, – видно, долго вы учились этому.
Краем левого глаза я заметила, как Лонгшот и Смелерби грустно переглянулись, после чего девушка тяжело выдохнула:
– Скажем так, у нас было достаточно времени для этого. Но ты давай, не отвлекайся.
Резкий замах и выпускаю нож вперед. Тот, сделав энное количество оборотов, грохнулся о кору дерева рукояткой, упав в траву. Черт, ну вот опять то же самое!
– А, так вот что у тебя не получается, – вперед вышла Смелерби, а ко мне подошел Лонгшот, вложив в руку следующий нож и пальцами поправив положение рукоятки в моей ладони.
В итоге со мной провозились добрую половину дня. Правильно держать нож и привыкнуть к ощущению прохладной рукояти в руке у меня получилось раза с шестого… ну окей, восьмого… с десятого сто пудов. Когда Лонгшот, хоть и с тяжелым вдохом, научил меня правильно удерживать нож, мне, наконец, стали показывать и объяснять – понятно, что Лонгшот показывал, а Смелерби объясняла – как правильно целиться, что попасть.
На меткость я тренировалась пипец сколько времени, но вскоре более-менее уловила, как лучше выбрать цель. Последним объяснением являлось то, «как правильно кинуть нож, чтобы он остался в статичном состоянии или хотя бы попал острием, а не рукояткой в цель».
Вскоре Смелерби, как-то странно взглянув на начавшее медленно вечереть небо, а также реку неподалеку, объявила о том, что уже нужно идти на задание. В этот момент я облегченно выдохнула, ибо пальцы уже стерлись в мозоли и неприятно натягивали кожу, а порезанное во время одного из замахов ножом ухо неприятно саднило. Ну да-да, я сама себе порезала ухо, при этом еще рубанув острием по волосам. Особо-то они не пострадали, просто теперь один из локонов, который стал неприлично-коротким, мерзко топорщился, как перья у малахольного голубя.
Я направилась за Смелерби и Лонгшотом. Мы прошли чуть дальше вдоль обрыва – возможно, тут когда-то был оползень из-за дождя – и, когда борцы за свободу заприметили вдалеке нужный объект, мы стали спускаться аккуратно вниз по пологому песчаному склону. Остановились прямо на самом склоне, вернее, на выступающей из него части земли, которая за время уже успела утрамбоваться и выдерживала троих, не осыпаясь.
– Ну? – устало протянула я, подходя со спины к посерьезневшим и вглядывающимся вдаль Лонгшоту и Смелерби. – И что мы тут забыли?
– Дина, – холодным, подозрительно серьезным тоном позвала девушка, обернувшись на меня, – ты же доверяешь нашему делу? Нам, борцам за свободу, доверяешь?
Я невольно отступила на шаг, хихикнув и почесав в затылке. Неловкая, однако ж, ситуация.
– А что-то не так? А то я, типа, и без того тут задержалась, хе.
– Маги огня, ты же их ненавидишь так же, как и мы.
– Ну, не сказа-ала бы, что прям си-ильно, – протянула я, на всякий случай, отойдя еще дальше.
Мой мозг сейчас начал лихорадочно работать, силясь вспомнить, что же сейчас могло произойти. Именно, я ни шиша не помнила. Смелерби подозрительно сощурилась, махнув рукой Лонгшоту – тот кивнул, начав доставать из колчана стрелы и натягивать тетиву.
– Дальше по этой реке живут маги огня, у них там целое поселение. – Начала объяснять Смелерби, заправив руки за спину и медленно приближаясь ко мне. – Оно строилась там не просто так, а специально возле этой реки, чтобы можно было добывать воду. А теперь смотри туда.
Я чуть нахмурилась, вглядываясь вдаль, туда, куда кивнула Смелерби, и куда нацеливал свою стрелу Лонгшот. Там была плотина, обложенная одной стороны пороховыми бочками. Вода с обратной стороны была до краев. И тут да меня дошло…
Чуть вдалеке раздался какой-то подозрительный свист, после чего Лонгшот поджег наконечник стрелы.
– Черт, стойте! – я только дернулась вперед, чтобы остановить Лонгшота, как Смелерби встала у меня на пути, вытянув из жилета со звоном клинок с жутко кривым лезвием, но опасно остро наточенный.
Она быстро направила клинок мне в шею, собираясь резануть по ней, как я рефлексивно отступила назад, сделав блок вынутым из чехла кинжалом. Раздался звон скрестившихся коротких колющих орудий, после чего мы со Смелерби уставились друг на друга.
Первой отдернув клинок, девушка нанесла горизонтальный удар, целясь в плечо. Перенеся вес на правую ногу, я вновь остановила ее нападение удачным блоком. Краем глаза я заметила, как Лонгшот медленно отпускает пальцы, и подожженная стрела со свистом вылетает из лука. Я тут же ослабила защиту, собираясь бездумно подбежать к нему, как оружие Смелерби дернулось в сторону: я успела отпрыгнуть, оказавшись прямо на самом краю выступа – дальше опять шел обрыв, на дне которого обильно кустились заросли.
За моей спиной раздался грозный взрыв плотины и шум воды, а уже следующая стрела Лонгшота, пока натянутая на тетиву, была направлена на меня, так же как и выправленный вперед клинок Смелерби. Краем глаза глянув вниз, я довольно ухмыльнулась, посмотрев на опешивших борцов. Со щелчком задвинув клинок обратно в чехол на поясе, я подняла руки, сдаваясь.
– Сдаюсь… – они удивленно на меня уставились, но оружия не убрали. – Шутка.
Борцы за свободу тут же среагировали: Смелерби дернулась вперед, а Лонгшот отпустив натянутую тетиву. Я просто помахала им рукой, опустив одну ногу вниз, а второй оттолкнувшись. Стрела пролетела мимо, а клинок со свистом прорезал пустой воздух… я же упала прямо в седло поджидающего меня Аппы под управлением Сокки.
Бизон с ревом взмыл вверх, избегая направленных в него стрел Лонгшота, и направился выше к лесу. Я лишь глянула на оставшихся на выступе Смелерби и Лонгшота, которые провожали нас удовлетворенным взглядом – пф, думают, что их задумка удалась. Издалека я увидела полностью разрушенный потоком воды город, на пригорке возле оного толпились люди. Я глянула на Сокку: тот никак не отреагировал, но по его виду было понятно, что сделал всё это он.
Катара и Аанг оказались также возле обрыва рядом с лесом, где к дереву был приморожен Джет. Ребята удивленно смотрели то на меня, то на Сокку, после одновременно задав такой волнующий их вопрос. Я не слушала ответ, а, подвернув край голубой туники, достала из кармана штанов затертый тряпочный мешочек, в котором хранились четыре метательных оружия.
Они мне их отдали, сказав, что пригодятся. Действительно пригодятся.