50 и одно дыхание легче

— Привет, Мишель. Ты как? — Заботливо интересуется Линда, когда я появляюсь на работе, на единственной съёмке в неделю.

— Привет, так себе. Ищу подработку на время, — честно признаюсь я, забирая у неё ключи от студии.

— Мне жаль. Дэйв сейчас сам не свой, у его жены проблемы. Сложная беременность, но он остынет, ты поговори с ним на следующей неделе, — участливо советует девушка.

— Всё в порядке. Я заслужила. Мне здесь нравится, очень нравится. Не хочу менять место работы, поэтому справлюсь, — выдавливаю из себя улыбку и направляюсь на этаж выше в одну из комнат, предназначенных для модельной съёмки.

Убираю свои вещи и знакомлюсь с девушкой, которая жутко нервничает и пришла со своей мамой, скептически рассматривающую меня, видимо, волнуясь, что мой возраст как-то повлияет на качество фотографий. Я сразу же открываю своё портфолио с лучшими фотографиями и показываю его, чтобы клиентка смогла перенять какие-то позы у своих предшественниц. Чёрт, я, правда, не хочу, чтобы у меня были проблемы с Дэйвом, как и терять своё место тоже. Мне нравится всё это. Нравится процесс съёмки, мои предложения, как повернуться, как посмотреть на меня, о чём думать. Я чувствую себя творцом, который орошает своей улыбкой бутон, и он медленно, красиво и восхитительно раскрывается на моих глазах. Время завершается, и я сообщаю о том, что фотографии будут готовы через десять дней, и с ними свяжется менеджер. Откладываю камеру, пересылаю фотографии на рабочий диск и прибираюсь в студии. Слышу, как дверь позади меня открывается. Наверное, пришёл следующий клиент.

— Добрый день, ваш фотограф сейчас подойдёт, — говорю я, закрепляя фон, и спрыгиваю со стула.

— Привет, Мишель, — улыбка сползает с моего лица, когда я вижу босса.

— Дэйв, привет. Я уже всё убрала и ухожу, — быстро произношу, указывая рукой за спину.

— Я вижу. Надо поговорить. Присаживайся, — он указывает на стул рядом со столом и сам тащит для себя ещё один, на котором я только что стояла ногами. Присаживаюсь и жду. Боже, меня пугает сосредоточенное и напряжённое лицо Дэйва.

— Мне жаль, что я подвела тебя. Линда сказала, что у вас проблемы с беременностью, передай своей жене мои искренние пожелания здоровья, — тихо бормочу я, опуская взгляд.

— Спасибо, передам. Я хотел поговорить о том, что ты сделала, — прикрываю на несколько секунд глаза и шумно вздыхаю.

— Прости меня...я...

— Я говорил с Николасом на досуге. И он поведал мне довольно интересные факты, которые ты скрыла от меня. Нет, даже не так. Он обвинил меня в том, насколько я безалаберно отношусь к сотрудникам и их жизни вне работы, лишая их средств к существованию.

— О, господи, — выдыхаю я, шокированная тем, что Ник всё же сделал это. Краска стыда покрывает мои щёки.

— Дэйв, я говорила ему о том, что не надо лезть. Мне приятно, что он заботится обо мне и готов отстаивать мои права, но всё же я виновата. Я сама разберусь, и ты правильно поступил. А то, что происходит во внерабочее время, это мои проблемы. Ты понёс убытки, и я понимаю, почему ты так поступил. Это бизнес. Я не хочу, чтобы мои отношения с Николасом повлияли на работу. Мне здесь нравится. Очень нравится, клянусь. Я обожаю это место. Я обожаю фотографировать. Другой бы на твоём месте уже уволил меня, не позволив даже доказать, что я осознаю всю ответственность, которую ты возложил на меня, — быстро шепчу я.

— Я рад, что ты всё понимаешь именно так, Мишель. Это мои деньги, которые я вкладываю в свой бизнес и даю вам работу. Но я хотел поговорить не о том, что касается этого места. А о том, что касается именно тебя. Твоё здоровье. Николас сообщил мне, что не проспала, а солгала мне, чтобы я не знал о том, что в ваших отношениях были серьёзные проблемы. Именно они подорвали твоё эмоциональное состояние, и поэтому ты была не в силах выполнить работу. Это человеческий фактор, который я прекрасно понимаю, потому что фотографы те же люди искусства, и они всё чувствуют на более тонком уровне. Я не собираюсь делать тебе поблажки, Мишель, — он замолкает, сурово смотря на меня, отчего я чувствую себя маленькой, глупой девочкой.

— Я знаю...

— Но всё же ввиду того, что Николас Холд помог мне, я помогу ему. Больше я не потерплю подобного, Мишель. Ты сорвала съёмку. Дорогую съёмку...

— Я знаю, прости меня...

— Теперь ты будешь работать по вызову. Если тебя закажут, как фотографа, то съёмка твоя. Если у тебя не будет заказов по рейтингу нашего сайта, то это не мои проблемы, а твои. Значит, именно ты не показала масштаб своих умений клиенту. От меня лично ты заказов не будешь получать, только по факту выбора клиентов. И если у тебя случается коллапс или ты почувствуешь недомогание, то сообщай об этом. Это не игры, Мишель. Это взрослый мир, в котором нужно отвечать за свои проступки. Ты меня поняла?

— Да, — тихо отвечаю я.

— Хорошо. Я не твой отец, а работодатель, Мишель. Мне нужно, чтобы ты работала, раз тебе у нас нравится. И также Николас сказал, что тебе нужен отпуск на две недели, чтобы решить с ним все вопросы. Это так? — Дэйв сверлит меня свирепым взглядом. Я только хочу кивнуть, но отрицательно мотаю головой.

— Отчасти. Он предложил отдохнуть, я сказала, что смогу взять отпуск, только когда отработаю полгода. Я согласилась на отпуск, но не думала, что он потребует этого прямо сейчас, — признаюсь я.

— Он и не потребовал. Он поставил меня перед фактом, что ты уходишь в отпуск и улетаешь на две недели отдыхать и развлекаться вместе с ним, — удивлённо приподнимаю брови, потому что сейчас слова Дэйва разнятся с тем, что он сказал перед этим. Он не упоминал развлечения, а только разногласия между нами.

— Мне приятно, что ты усвоила урок и не солгала мне, Мишель. Я даю тебе отпуск на две недели, но потом ты вернёшься и начнёшь работать. Расписание, если такое будет, тебе пришлют через две недели. На этом всё. Желаю хорошо отдохнуть, — Дэйв поднимается со стула.

— То есть...подожди, ты отпускаешь меня отдыхать после того, что я сорвала тебе съёмку? Но это неправильно, Дэйв.

— Каждому нужен отдых, и он благоприятно влияет на рабочий процесс, Мишель. Я хочу, чтобы ты работала у меня, и ты мне нравишься. Поэтому я тебя прощаю, но впредь, если ещё раз такое повторится, уволю. Обещаю, что уволю, невзирая на то, кто такой Николас Холд. Ясно?

Быстро киваю и позволяю себе улыбнуться.

— С ним чертовски сложно спорить. Не знаю, как тебе это удаётся, — усмехается он и выходит из студии.

С Николасом невозможно спорить, потому что он не из тех людей, с которыми, вообще, нужно это делать.

Хватаю мобильный, чтобы позвонить Нику и сообщить, что мне дали отпуск, и мы можем подумать о полёте куда-нибудь. Зажимаю между плечом и ухом телефон, собирая свои вещи, и жду, когда он ответит. Снова перезваниваю ему, пока закрываю студию и отдаю ключи Линде, прощаясь с ней, а затем спускаюсь вниз, чтобы получить расчёт. То же самое. Наверное, он занят. Пишу ему сообщение о том, что Дэйв дал мне отпуск. Выхожу из здания, набирая текст. Отправляю и слышу недалеко от себя звук входящего сообщения, как и вижу Ника. Поднимая голову, озадаченно смотрю на мужчину, ожидающего меня у своей машины с широкой улыбкой на лице.

— Ты что здесь делаешь? Ты же сказал, что у тебя совещание? — Смеюсь я, приближаясь к нему.

— Отменил. Имею право, — пожимая плечами, он открывает дверь моей машины.

— Но... — указываю на свой «Мерседес».

— Майкл потом отгонит к дому. Не волнуйся, крошка, забирайся, — Ник подталкивает меня внутрь.

— Добрый день, Майкл.

— Здравствуйте, мисс Пейн, прекрасно выглядите, — с улыбкой отвечает он.

— Спасибо.

Ник садится рядом.

— Мы домой? Или погуляем? Сегодня такая жара.

— Я тебя похитил, — мои брови от удивления ползут вверх.

— Ты что сделал?

— Мы похитили, мистер Холд, — говорит Майкл.

— Похитили? То есть теперь вы потребуете выкуп? Боюсь вас разочаровать, но вряд ли за меня что-то дадут, — смеюсь я.

— Нет, выкуп нам не нужен. Он мне неинтересен. Как дела на работе? — Интересуется Ник, меняя тему.

— Ты поговорил с Дэйвом.

— Да. Я не скрывал, что намереваюсь это сделать. Он обидел тебя? — Прищуривается Ник.

— Нет, он дал мне отпуск и сказал, что теперь я работаю по наличию заказов именно на моём профиле на сайте. То есть по факту. Надеюсь, что они будут. У меня не такой плохой рейтинг, — делюсь я.

— Хорошо. Видишь, всё решилось, а ты переживала. И к слову, ты вчера заснула, а я просматривал разные сайты и наткнулся на один, довольно интересный и прибыльный. Сегодня я заключил хорошую сделку, — сообщает он.

— Поздравляю. И что это за сделка? — Интересуюсь я.

— Я купил школу.

— Ты купил школу? Какую школу? Для детей? Зачем тебе школа, Николас? — Изумляюсь я.

— Нет. Сейчас она только для взрослых, но я планирую её расширить, создать совместные мастер-классы для детей и взрослых, только для детей или же только для взрослых. Хочу открыть несколько направлений. А также там будет работать кухня, для приготовления наборов завтраков, обедов и ужинов по заказам клиентов. В общем, это кулинарная школа.

— Подожди...ты взял и купил целую кулинарную школу сегодня утром? — Недоверчиво переспрашиваю я.

— Да, взял и купил. Хорошее вложение денег. Я уже прикинул первоначальный взнос на ремонт, хорошую рекламную акцию и прибыль, которую получу уже через три месяца после открытия. Майкл, подай, — Николас хлопает шофёра по плечу, и тот тянется к соседнему креслу и передаёт ему конверт.

— Это тебе, — Ник протягивает его мне.

Я в шоке, оттого что он просто так, невзначай проходя мимо, решил купить кулинарную школу, чтобы сотворить из неё какую-то фабрику еды. Так, ещё и конверт. Достаю оттуда сложенную вдвое открытку с фирменной эмблемой корпорации Ника, поздравляющую меня с повышением. Изумлённо открываю её и поднимаю взгляд на Ника.

— Это подарочный сертификат на тысячу бесплатных уроков в моей школе. Я написал от руки, но моё слово закон, — довольно ошарашивает меня.

— Ты больной? Ты что...о, боже, Николас! Ты сумасшедший! Не говори мне, что ты купил эту школу из-за того, что я не могу себе сейчас позволить брать курсы у других! — Взвизгиваю я, пихая его в плечо.

— Ладно, не буду. Но да, Мишель, из-за тебя. Вся моя жизнь крутится вокруг тебя, и я хотел это сделать. Ты не рада?

— Да я в полном шоке, Ник. Я даже сказать нормально ничего не могу. Ты, действительно, не нормальный человек, — шепчу я.

Он улыбается и приближается ко мне. Подхватывает мой подбородок и нежно целует в губы.

— И не хочу быть нормальным, Мишель. Ради этого блеска твоих глаз я готов скупить все эти чёртовы школы, чтобы ты была счастлива.

Я смотрю в его глаза, и в моих скапливаются слёзы. Это непередаваемо. Боже, купить школу, чтобы я могла учиться готовить. Не курсы, а всю школу для меня и других.

— Я счастлива. Мне плевать, Ник, на твои эксцентричные покупки, я и без них счастлива, — шепчу я.

— Но я могу. В этом вся суть, я не идиот, Мишель. Я не буду выбрасывать деньги на ветер, твоё новое увлечение сделает меня ещё богаче. Бизнес. Но он может помочь мне дать тебе то, что я хочу. Счастье.

— Ты лучший, Николас Холд. Ты самый лучший безумец в моей жизни.

— Это приятно, — он щёлкает меня по носу, а затем снова целует, крепко обнимая.

— И куда мы едем? Праздновать твою покупку? — Интересуюсь я, укладываясь удобнее на его плече.

— Отчасти. У тебя отпуск. У меня отпуск. Я обещаю, что найду нам занятие.

— Ты взял отпуск? Уже? А кого ты оставил вместо себя? То есть мы начнём собираться на твой остров? Чёрт, сегодня слишком много потрясений, — быстро шепчу я, поднимая на Ника взгляд.

— Я вызвал Райли обратно. В Оттаве есть люди, которые смогут его заменить. А здесь я только ему доверяю. Так что он будет работать там, где прекрасно умеет имитировать власть, — пожимает плечами Ник.

— Ты очень быстрый. Когда ты всё успеваешь? — Восхищённо шепчу я.

— Пока ты спишь, а мне достаточно четырёх-пяти часов для сна. Я привык, и да, у меня больше нет кошмаров, если ты про них спросишь. Я счастлив, Мишель. И я хочу двигаться дальше вместе с тобой. А что мы собираемся делать, ты сейчас узнаешь, — он указывает взглядом вперёд. Поворачиваю голову и приоткрываю рот оттого, что мы приближаемся к аэропорту.

— Нет...нет...Ник...ты не мог... — испуганно шепчу я, отстраняясь от него.

— Мог и сделал, — кивает он.

— Мы же не улетаем далеко, да? В Монреаль или ещё куда-то в Канаде? — Уточняю я.

— Вообще-то, мы летим в Океанию.

— О, боже. То есть мы прямо сейчас летим в отпуск? Прямо в эту минуту? — Ужасаюсь я.

— Нет, прямо в эту минуту нет, — качает отрицательно головой Ник.

— Слава Богу, а то я уж подумала...

— В данную минуту мы едем в машине, но уже через час мы сядем в самолёт и полетим загорать, купаться, отдыхать, спать столько, сколько нам захочется. Мы полетим на мой остров.

— Николас! — Возмущённо вскрикиваю я, а он смеётся. Ловит мои руки в свои и смеётся.

— У меня с собой ничего нет. Даже документов нет! Ничего! Белья свежего нет! Одежды нет! Крема нет! Зарядки для телефона нет! Мне нужно время...

— Тебе не нужно время, Мишель. Я всё подготовил за тебя. Твои документы у меня. Чемодан, собранный сегодня утром Кирком по моему списку, лежит в машине. Зарядные устройства тоже есть. Кремов полно. Если их не хватит, то съездим на Фиджи и купим. Мишель, не паникуй. Я обо всём позаботился.

Издаю шумный вздох, оборачиваюсь к аэропорту, а потом обратно к Николасу.

— Господи, мы полетим на твой остров, — шепчу я, не веря тому, что это случится со мной.

— Да. Всё именно так. Я долго готовился к этому моменту, и не заставляй меня нести тебя на плече снова. Хотя мне понравилось, ты довольно смешно угрожала мне, но всё же сделаем хоть что-то в нашей жизни добровольно. Точнее, давай начнём нашу новую жизнь добровольно без какого-либо принуждения, без наказания за непослушание, без прошлого. Ты. Я. И весь мир принадлежит только нам, — Ник подносит мои руки к своим губам и целует пальцы, не сводя с меня взгляда.

— Боже...боже...я согласна, — шепчу я. Он улыбается на мой ответ.

— А мы не опоздаем на рейс? Ты сказал, что через час мы сядем в самолёт. Мы же опаздываем на регистрацию, Ник, — я настолько обескуражена происходящим, что паникую от всякой ерунды и зачем-то испуганно проверяю свою сумочку.

— Мы никуда не опоздаем. Мы взлетим тогда, когда будем готовы, — заверяет меня Николас. Майкл останавливается у закрытого входа в аэропорт, чтобы мы прошли досмотр и регистрацию.

— Мы полетим на частном самолёте? На твоём самолёте? — Уточняю я, выскакивая из машины, и с таким воодушевлением оглядываюсь, словно никогда не видела аэропорта.

— Этого нам не хватало, да, Майкл? Постоянно болтающей и взбалмошной Мишель Пейн, — хмыкает Ник, забирая у Майкла два огромных чемодана.

— Без неё жизнь не такая красочная, мистер Холд, с этим не поспоришь. Желаю вам отлично отдохнуть, мистер Холд, мисс Пейн, — кивает нам Майкл. К нам подходит личная охрана Николаса, всех их я вижу впервые в жизни. Они забирают чемоданы, в то же время к нам приближаются сотрудники аэропорта, приветствуя и приглашая пройти на регистрацию рейса.

Николас берёт меня за руку, и я такая счастливая. Мне хочется визжать от радости...

— Надо позвонить Адаму, вдруг он волноваться будет...

— Я позвонил, — успокаивающе похлопывает меня по руке Ник.

— Саре и Амалии, ещё Марку...

— Райли в курсе, значит, в курсе и все остальные, — заверяет он меня.

— Шторм и Софи! Они же...

— С ними Кирк и Майкл.

— Моя квартира. Вдруг я газ не выключила!

— Майкл всё проверит, и я уверен, что ты выключила газ, как и утюг, чайник, плойку и свет. Всё в порядке.

— Ладно.

Мы проходим регистрацию, и нас проводят в закрытую ВИП-комнату, в которой предлагают шампанское и закуски, пока мы ожидаем подачу машины к самолёту. Я отказываюсь, мотая головой. Я настолько взволнована предстоящим рейсом, что, кажется, схожу с ума.

— Я никогда не была Фиджи. Мы ведь летим туда? — Шепчу я, когда нас приглашают к машине.

— Да. Мы сядем в аэропорту Фиджи, а оттуда до моего острова доберёмся на катере, — кивает Ник.

— Туда долго лететь?

— Чуть больше двадцати часов.

— О, Господи. Я в жизни не летала так долго. Мы двадцать часов в самолёте проведём прямо над океаном?

— Нет. У нас дозаправка в Лос-Анджелесе, а оттуда прямой рейс на Фиджи, — терпимо объясняет Ник.

Машина останавливается у огромного «Боинга». Шофёр, который привёз нас сюда, сначала открывает дверь машины Нику, а затем он помогает мне выйти из автомобиля.

— В прошлый раз у тебя был самолёт меньше. Ты что, купил новый? — Шепчу я, замечая, как поднимают наш багаж на борт.

— У меня три самолёта и два вертолёта, Мишель. В Торонто. Это один из них, — с улыбкой поясняет Ник и ведёт меня к трапу.

— Нет, я знала, что ты богат, но...на кой чёрт тебе так много самолётов и вертолётов? — Шокировано шепчу я.

— Я никогда не отрицал, что люблю шопинг, крошка. Так я расслабляюсь, — Ник подмигивает мне, утягивая за собой на борт.

Нас приветствуют и снова предлагают шампанское, но я отказываюсь от него. Не хватало ещё раньше времени опьянеть, я и так пьяна от эмоций. Я осматриваю удобные и широкие три ряда кресел, а Ник рассказывает, что здесь есть спальня с ванной комнатой, гостиная и столовая.

— Мистер Холд, мы можем взлетать, — произносит бортпроводница.

— Отлично. Мы готовы. Да?

Я киваю и сжимаю руку Ника, откидываясь в кресле.

— Ты сумасшедший, — шепчу я.

— Немного, когда дело касается тебя, Мишель.

— У меня передоз от удивления, Николас. Я в таком...я даже передать свои эмоции не могу. Их так много. Всё так быстро.

— Ты же не собираешься сейчас взять время, чтобы обдумать, согласна ли лететь, потому что уже поздно, крошка, мы взлетаем, — усмехается Ник.

— Нет. Но определённо я ещё долго не отойду от шока. Это восхитительно. Ты и я. После всего, только ты и я. Я хочу кричать, Ник. Можно я повизжу, когда мы окажемся на острове? Там что, никого не будет? Вообще, никого? А как тебе удалось его купить? — Заваливаю его вопросами. Я волнуюсь. Очень волнуюсь, ведь это наш первый совместный отдых, а я даже не в курсе того, что меня ждёт.

— Океания включает в себя не только Фиджи, но и другие острова. Сейчас многие материально обеспеченные люди покупают себе их и строят там виллы для своих семей. Я тоже это сделал. Сейчас там, по меркам местных жителей, зима и не так жарко, а примерно так же, как в зимний и весенний период у нас. Это время мне особенно нравится. Минимальное количество осадков и самые благоприятное условия для отдыха. Визжи хоть каждый день, только предупреди, чтобы я куда-нибудь отошёл, а то оглохну раньше времени, — Ник наклоняется ко мне и целует меня в кончик носа.

— Так мы там будем одни? Там есть магазины или...

— Нет, там природа и моя вилла. Продукты и необходимые вещи доставляются с разных островов раз в два дня. Я нанимаю прислугу, которая приезжает прибираться и готовить. Мы там будем одни. Никого больше. Никаких туристов. Никаких людей. Ты и я.

— И я смогу загорать топлес?

— Хоть голая, но под моим чутким присмотром, — ладонь Ника ложится на моё обнажённое колено и медленно ползёт выше.

— Прямо здесь начнём? — Игриво интересуюсь я.

— Мечтать не вредно, мисс Пейн. Вам придётся потрудиться, чтобы соблазнить меня, — Николас убирает руку с моей ноги, вызывая смех.

— Ты не только хитрый, Ник, ты ещё и очень самоуверенный, — хохочу я.

Он улыбается и прижимает меня к себе, целуя в висок.