Рабыня Смерти

Глава 27

Расскажите мне о ваших кошмарах. От чего у вас леденеет кожа и стынет в жилах кровь? Боялись ли вы чего-то настолько сильно, что из страха обнаружить себя, жутко было сделать вдох, словно маленький глоток воздуха мог быть громче любого крика, означающего, что жизнь не окончена. Заползал ли ужас к вам в душу, пережевывая ее снова и снова? Может быть, вы боитесь того, что кто-то плетью распарывает вашу кожу, или вырывает из груди сердце? А может, вас до тошноты страшит возможность оказаться взаперти в совершенном одиночестве на дни, растянутые на бесконечность? Или, кажется, что не может быть ничего страшнее смерти? Что, черт возьми, вы знаете о страхе?!

С момента моего знакомства с Хозяином, мне казалось, что я узнала об ужасе все. Проходя каждый раз через новые и новые кошмары, была уверена, что теперь меня сложно чем-то напугать. На удивление, самой жестокой пыткой оказались не физические наказания, а ужас увидеть самого близкого для меня человека в постели с мужчиной, забравшим мою душу. Именно тогда, мне показалось, будто я испила бокал боли до дна, не оставив ни капли. Испытанные в тот момент эмоции не в силах сравниться со всеми предыдущими унижениями и болью, к которым приучал меня Князь. Тогда мне открылась истина о том, что самую сильную боль нам доставляет предательство тех, кому мы отдали сердце и душу. Позволив той горечи и отчаянию поглотить мою душу, я совершила поступок, казавшийся на тот момент единственным выходом, а на самом деле загнавшим меня в ещё более глухой тупик. Только теперь я начала понимать разницу между золотой клеткой под присмотром знакомого кукловода, и пыточной, замаскированной под золотую клетку под прицелом чужих, враждебных глаз.

Незаметно во мне поселилась ненависть. Но, как ни странно, она не была направлена на кого-то из моих мучителей. Эта едкая тварь заражала каждый уголок моей души отторжением к себе. Никогда не доводилось проклинать день собственного рождения или смерти, но теперь, когда обстоятельства сложились таким образом, что не терпелось раствориться в небытие или навлечь на себя чьё-либо проклятье, с целью прекратить безумие, царящее вокруг меня. Каждый день происходило что-то непредвиденное, что-то, что не могло представиться в самом жутком кошмаре. Но самое жуткое - это воронка, засасывающая меня в этот ужас всё сильнее и попутно захватывающая с собой тех, кто имел неосторожность проявлять ко мне хоть какую-то эмоцию.

С того момента, когда я увидела маму в цепях, в мире не осталось ни одного луча света. Казалось, что даже самая маленькая надежда на лучшее, растворилась в воздухе, освободив место для зла. Её напуганные, ничего не понимающие глаза – самое ужасающее зрелище в моей жизни. Ни одна кровавая оргия не сравнится с тем чувством, когда наконец-то понимаешь всю глубину кошмара, который захватил не только тебя, но и самого дорого для тебя человека. Первые несколько мгновений я не могла поверить, что передо мной именно она. Мозг отчаянно не хотел мириться с мыслью о появлении мамы в этом аду. Хотелось ущипнуть себя и проснуться. А убедившись, что это всего лишь сон, покорно идти выполнять приказы Хозяина. Но, черт возьми, реальность раздавала пощечины звонче, чем моя извращенная фантазия смогла бы придумать себе наказание за побег. Мама оказалась здесь из-за моей слабости, неспособности подстраиваться под обстоятельства и слепой веры в то, что мои эгоистичные желания соответствуют действительности.

Постепенно, вместе с принятием факта её пребывания всего в нескольких метрах от меня, в окружении вооруженных людей, явно не собирающихся отпускать её, а скорее наоборот, ждущих приказа о начале пыток, вцепилась пальцами в столешницу, изо всех сил сдерживая порыв перевернуть этот чертов стол. Мне захотелось вопить во весь голос, но её потерянный взгляд кричал, что тем самым я все сделаю только хуже для нас обеих. Сжав зубы до хруста, жадно рассматривала маму, с трудом стоящую на ногах.

- Что ты с ней сделал?- прошипела, стрельнув глазами в Кронида.

Никогда раньше я не видела её такой бледной, как в тот миг. Она словно постарела на десяток лет. Хотелось подбежать к ней, заключить в объятия и укрыть от всех кошмаров.

- О! Ничего такого, о чем ты могла подумать, - тихо рассмеялся он. – Это всего лишь кое-какие препараты, так любимые смертными, - слегка развел руками в стороны.

- Ты накачал её наркотиками? - впилась ногтями в дерево, удерживаясь от того, чтобы вцепиться в шею подонка.

- М-м-м-м, - посмотрел вверх, прожевывая кусок мяса. – Можно и так сказать.

- Чёртов ублюдок! – прошептала.

- Как грубо, Александра! Неужели эта милая женщина не сумела привить тебе манеры, приличествующие леди?

-Не тебе говорить о манерах! Шантаж - самое низкое, на что способен сильный человек!

- Верно. Но я и не человек, - улыбнулся Кронид, посмотрев мне прямо в глаза. – Ну, так как? Расскажешь то, что мне нужно, и тогда она отправится домой живой и невредимой.

- Какая же ты сволочь, - сморщилась, покачав головой. – После наркотиков её жизнь не будет такой, как прежде.

- Никогда не подумал бы, что ты такая скучная! Мыслишь, как смертная! – откинулся на спинку стула. – Не забывай, что в моих силах заставить её обо всем этом забыть. Равно, как и превратить всю её оставшуюся жизнь в ад.

- Тогда тебе следует сразу же убить меня, потому что я не смогу тебе помочь. Я просто рабыня, которой пользуются, - запнулась, понимая, что эта глава моего существования осталась в прошлом, - пользовались так, как вздумается. Я совершенно ничего не знаю.

- Серьезно? – промокнул губы салфеткой. – Начни рассказывать все с самого начала, а я решу, так это или нет.

Даже не сталкиваясь глазами с Кронидом, я чувствовала его взгляд на себе. Его интенсивность давила на меня, словно выпихивая нутро наружу. Я посмотрела прямо в его глаза, вглядываясь в темную бездну. До сих пор я не смогла определить цвет их радужки. Казалось, будто кто-то взбаламутил воду, подняв тину со дна и не давая возможности увидеть истинный цвет воды. Именно так выглядели его глаза. Чувства Кронида, искусно спрятанные за маской лживой дружелюбности, сбивали с толку. В них невозможно было прочитать истинных эмоций, и это казалось странным. В его взгляде не было безразличия и отчужденности, скорее наоборот. Каждый поворот головы, каждый брошенный взгляд и сказанное слово излучали бурю, только вот казалось, будто все это лишь игра, и продуманы не только фразы, но и мимика. Поэтому, я так тщательно старалась разглядеть его глаза, но все попытки окончились неудачей.

- Пожалуй, стоит начать с самого рождения?- усмехнулась, бросив украдкой взгляд на маму, вернувшись сразу же к её тюремщику.

- Как ты умерла? – проигнорировал мою усмешку Кронид.

- От остановки сердца.

- Причина? – смотрел на меня, не моргая.

- Слишком бурный образ жизни, - не отводила глаз в сторону, давая понять, что не боюсь его. – Просто не проснулась после очередной пьянки.

- Пожалуй, стоит уточнить, что именно от тебя требуется, - не отворачиваясь от меня, махнул рукой в сторону.

Проследив за его движением, застыла. Один из мужчин в черном замахнулся на маму. Словно в замедленной съемке его огромная ладонь упала на её щеку. Моё тело автоматически дернулось, вскакивая со стула, а из груди вырвался крик:

- Н-е-е-е-т!

Мамина голова откинулась в левую сторону. Она потянулась пальцами к ушибленному месту, но её руки тут же перехватили, сразу нанося удар с другой стороны.

- Нет!- снова закричала, сделав шаг вперед, чтобы побежать к ней.

- Двинешься, и начнем ломать ей кости.

Непринужденный голос Кронида остановил мой порыв, заставив замереть на месте. С бешено колотящимся сердцем я наблюдала, как на бледной щеке проступила кровь. С каждой новой багровой каплей на её лице, я чувствовала, как ярость растекается по венам, заполняя их огнём. Хотелось кинуться на этих ублюдков и впиться когтями в их глаза, лишив навсегда возможности видеть. Лишь понимание того факта, что любым неверным шагом усугублю ситуацию, заставило вернуться к своему месту и постараться придумать способ вытащить её из этой ловушки.

- Сядь, - зло произнес хозяин дома.

Бросив в его сторону испепеляющий взгляд, послушалась, усаживаясь на стул.

- Так-то лучше, - голос мужчины смягчился, наполняясь озорством. – Теперь между нами не останется недопонимания.

Длинные пальцы обхватили ножку бокала, приподнимая его, и он отсалютовал мне. В глазах нашего тюремщика заплясали лукавые огоньки, а губы изогнулись в улыбке. Сжав руки в кулаки, впилась ногтями себе в ладони, сдерживаясь от очередного необдуманного поступка. Ненависть неконтролируемым потоком заполняла грудь, сдавливая сердце. До этого мне казалось, что сильнее ненависти, чем испытывала к Ваалу, быть не может, но я ошибалась. Хозяин никогда не пытался казаться тем, кем он не являлся, и не заставлял почувствовать меня ответственной за жизнь близких людей. Я боялась его до дрожи и в то же время восхищалась. С этим же мужчиной мне хотелось отмыться лишь от того, что мы дышали с ним одним воздухом.

- А теперь я хочу узнать правду о том, как ты умерла и обо всем, что происходило с тобой дальше, - поставив бокал на стол, Кронид впился в меня взглядом, дожидаясь ответа.

- Меня убили, - процедила сквозь зубы, стараясь не плюнуть в его самодовольное лицо.

- Только не заставляй меня вытягивать из тебя подробности, - начал поднимать руку в сторону своих людей.

- Я расскажу!- закричала, останавливая его. – Я расскажу, только не трогайте её, - вытянула руку вперед, стараясь изо всех сил исправить свою оплошность. – Расскажу всё, что нужно, только прошу, не тронь её больше.

- Твоё счастье, что я питаю слабость к мольбам женщин, - улыбнулся Кронид. – Посмотрим, что именно выйдет из твоего прекрасного ротика и тогда, я решу, как быть с твоей матерью.

- Меня убил парень, с которым я познакомился в ночном клубе. Мы занимались сексом, а после этого я очнулась духом.

- Хм-м, - протянул Кронид, сощурив глаза. - Как он выглядел?

Каждая клеточка тела кричала мне молчать о том, что моим убийцей был Князь. Я не знала, для чего Крониду такие подробности, но указывать на Ваала определенно не стоило. Инстинктивно мне хотелось защитить не только маму, но и его в том числе.

- Высокий брюнет. Карие глаза. Красивый, - частично изменила показания.

- Как его звали?

- Он не сказал, а я не спрашивала, - пока ложь практически не отличалась от правды.

- Оказывается, ты была той еще штучкой, - подмигнул Кронид. – Не отказывала себе в маленьких удовольствиях, - забавлялся он.

В следующее мгновение веселость полностью исчезла с его лица, сменившись непроницаемой маской. Он не сводил с меня тяжелого взгляда, пытаясь разглядеть всё то, что я пыталась спрятать как можно глубже, и не дать ему возможности добраться до своих тайников. Всё тело зудело от дискомфорта, и хотелось поёрзать на месте, хотя бы ненадолго скидывая с себя его внимание. Но я не могла показать, какое влияние он оказывал на меня, тем самым потешив его самолюбие. Поэтому не сдвинулась с места.

- Расскажи мне о своём последнем сексе, - произнес он, не моргая.

От его просьбы подступила тошнота. В горле застряла желчь, стремящаяся наружу. Я понимала, к чему он ведет, и что именно эта часть окажется для него самой важной. Ещё не осознавая причин появления подобного предчувствия, я видела опасность, которой подвергаю не только себя, но и Хозяина. Как и знала о том, что он распознает любую ложь с первого слова. Посмотрев снова на маму, глубоко вдохнула, прочищая горло.

- Это был мой лучший секс.

- Меня интересуют детали.

- Тебя заводят рассказы других? Только так ты можешь возбудиться? – зло усмехнулась, прекрасно понимая, что играю с огнем. – Может, тебе нужно еще наглядное представление?

Подняла руку к вырезу на платье, опуская пальцы под край декольте.

- Рассказывай, - холодно потребовал он, проигнорировав мои комментарии.

- Он приказал мне раздеться и лечь на кровать, раздвинув ноги.

- Ты послушалась его?

- Да. Мне не терпелось почувствовать его внутри себя, и я сделала так, как он сказал. Я трогала себя между ног под его взглядом.

- Как он взял тебя?

-Жестко. Он не растрачивал себя на бессмысленные ласки, взяв меня как животное.

- Он говорил что-то во время секса?

- Говорил, - усмехнулась. Вспомнив, сколько раз потом я спрашивала тоже самое у своих жертв. – Всё то, что спрашивают охотники у жертв.

- Что именно? – не сводил с меня глаз Кронид.

- Просил отдать ему душу.

- Что-то еще?

- Нет. Только душу.

Погружаясь в воспоминания о ночи смерти, я больше не чувствовала страха. Мысленно возвращаясь в тот гостиничный номер и восстанавливая пережитые эмоции, понимала, что, невзирая на все последствия, я рада той ночи. Как бы это глупо не звучало, но именно тогда я обрела свободу. Привязав к себе и сделав своей рабыней, Ваал спас меня от более страшных оков: мнения общества, стереотипов, навязанных ценностей. Именно рядом с ним я перестала притворяться и стала собой.

От мыслей о моей встрече с Хозяином я не почувствовала тяжести или боли, разрывающей меня на части еще несколько часов назад. Достаточно было лишь осознать, кем именно он стал для меня, и не пытаться убедить себя в обратном, как тут же в душе наступил покой. Взглянув на свое положение под новым углом, закрыла глаза, спрятав от Кронида отчаяние, заполняющее всё мое существо. От желания оказаться в покоях Хозяина, дожидаясь звука его шагов и того момента, когда воздух в помещении начнет густеть, заставляя трепетать всем телом, сердце болезненно сжалось. Любое легкомыслие и эгоистичность должны быть наказаны. Пришло мое время быть накрытой ударной волной принятых решений.

- Как он убил тебя?

- Зачем ты спрашиваешь, если уже знаешь ответ на свой вопрос? - сморщилась в отвращении. Несмотря на то, как со стороны выглядела моя гибель, я не хотела делиться этими воспоминаниями ни с кем. Сохранив их лишь для себя.

- Говори! - равнодушно приказал он, чуть приподнимая с подлокотника пальцы.

Мужчина в черном схватил маму за шею, замахиваясь на неё второй рукой.

- Он вырвал сердце! - прокричала, стараясь предотвратить удар. - Он вырвал мое чертово сердце!

Вот и всё. Чувство потери перекрыло все прочие эмоции, выжимая из меня последнее, позволяющее ощущать себя живой. Я предала его. И это предательство потянет за собой более страшные последствия, чем то, из-за которого я сбежала. Хотя кто я такая, чтобы говорить о раненных чувствах. Наша связь не была любовной. Даже вещи Ваала имели больше прав, чем я. Но отчего-то стало невыносимо тошно. Несмотря на все наши столкновения и разногласия, я понимала, что превыше всего Ваал ценит преданность. А я не просто сбежала, но попала прямиком в руки его врага. Теперь мне не найти обратной дороги. Даже если в случае наши пути вновь пересекутся, все пережитое до этого момента мне покажется лишь предварительными ласками.

- Ты же знаешь, кто это был, - Кронид опустил руку на подлокотник, избавляя маму от новой боли. – Почему не произнесешь его имени вслух?

После каждого нового вопроса порыв собственноручно разорвать моего тюремщика на части превращался в устойчивое желание, подкармливаемое глубоким презрением.

- Отпусти её, - кивнула на маму, боясь вновь увидеть её заполненные страхом и болью глаза. – Только тогда я расскажу тебе всё.

- Считаешь, что можешь выставлять свои условия? – мужчина приподнял бровь.

- Тебе нужны ответы на вопросы. А мне безопасность для мамы. Всё справедливо.

- Она пробудет здесь столько, сколько понадобится мне. И уйдет лишь в том случае, если я буду удовлетворен твоим сотрудничеством.

- Сотрудничество, - прошипела, со злостью сжав зубы. – Это так теперь называется, да?

Каждое новое слово Кронида, лишь подпитывало моё презрение. Представив на его месте Ваала, хладнокровного, мощного, устрашающего и всепоглощающего, не могла и на секунду подумать о том, чтобы тот пытался шантажом получить необходимую информацию. Для Хозяина не существовало преград в получении желаемого. Но он мог это сделать, не вовлекая в дело посторонних. Мой Князь слишком силен для таких низких методов.

- Ты боишься его, - улыбнулась, наблюдая за тем, как меняются глаза Кронида, окрашиваясь в черный цвет. – Боишься его до такой степени, что готов на всё, лишь бы уничтожить. Но в то же время понимаешь, он превратит тебя в пыль. И от собственной беспомощности ты сходишь с ума.

Зло сверкнув глазами, он медленно поднял руку вверх, не сводя с меня глаз. Движущая им ненависть теперь была направлена на меня. Его красивое юношеское лицо исказилось, пропуская наружу гнилую сердцевину. Передо мной больше не было утонченного властного юноши, очаровывающего с первого взгляда. Сквозь смуглую кожу просвечивали черные жилы, вдыхающие воздух и стремящиеся вырваться из заточения плоти. Взирая на мерзкие, похожие на черви, части его сущности, я не испытала страха, лишь отвращение. Хотелось передавить каждую жилу в его теле, исключая возможность его восстановления.

- Приступайте, - оскалился он, продолжая смотреть на меня.

Звук пощечины разрезал воздух. Я соскочила с места, пытаясь остановить людей Кронида. Один за другим на мамино лицо посыпались тяжелые удары. Это больше не были пощечины, а самые настоящие удары кулаком. Запугивание превратилось в избиение. Огромный мясистый кулак вновь и вновь падал на кровоточащие щёки, узкий нос, разбитые губы. Я видела каждый взмах мощной руки словно в замедленной съемке. Ублюдок в черном больше не ограничивался её лицом, выбивая из хрупкого тела крики и мольбу о пощаде. Я напряглась, сжимаясь перед прыжком.

- Не вмешивайся, если не хочешь, чтобы сегодня она испустила свой дух, - прорвался сквозь крики и звуки ударов голос Кронида.

Сжала кулаки изо всех сил, намеренно впиваясь ногтями в ладони. Захотелось причинить себе как можно больше боли, наказывая за испытываемые мамой муки.

- Отпусти её, молю! – зажмурила глаза, разворачиваясь к нашему мучителю. – Можешь сделать со мной все, что угодно, только отпусти её.

Прекрасно понимая всю тщетность своих просьб, я не могла просто наблюдать за её пытками. Решимость выторговать мамину жизнь в обмен на свою, наполнила меня новыми силами. Приготовившись к любым истязаниям, я упала на колени.

- Видишь! – прокричала, сморщившись от новых криков. – Я подчинюсь тебе! Ты вправе распоряжаться мной, как тебе захочется, только отпусти её! – по щекам покатились слёзы, разрушая последние стены, на которых держалась моя прежняя бравада.

Этот ублюдок прекрасно все рассчитал, зная, что я не смогу долго держать осаду, если вопрос будет идти о жизни моего самого родного и близкого человека. Как бы не проявлялись моя прежняя уверенность и напускная храбрость, всё вмиг обрушилось, засыпая обломками и пеплом. Мама продолжала кричать, в то время как мужчина напротив самодовольно улыбался, взирая на меня сверху вниз. Я больше не контролировала себя. Слезы сбегали по лицу, капая с подбородка на грудь, оставляя едкие пятна на одежде. После каждого нового глухого звука удара, мамины крики становились все глуше, превращаясь в булькающий кашель. Моё тело сотряслось в рыданиях, забирая последнее.

- Отпусти-и-и-и-и! Умоляю-ю-ю!- продолжила кричать, зная, что проиграла этот бой.

Кронид молча наслаждался моим унижением, растягивая момент и позволяя маме приблизиться к порогу в царство Ваала. Я согнулась пополам в беззвучном крике. Он этого не сделает. Не отпустит её и не позволит умереть. Пока что. Заставляя меня уничтожать себя изнутри угрызениями совести и отчаянием. Из-за меня она проходит через ад, даже не понимая, почему весь этот кошмар коснулся её. И стоит ей узнать, кто виновник её страданий, как даже мамина память обо мне покроется трясиной и болотной гнилью. Пусть. Главное вытащить её отсюда и дать возможность жить дальше.

В комнате стало тише. Булькающий кашель раскатился по залу, пробираясь мне под кожу. Я сжалась в ожидании следующих за ним звуков ударов, но ничего не последовало. Лишь тихие всхлипывания и влажное покашливание. Нужно было посмотреть, все ли в порядке с мамой. Но на мою шею будто накинули тяжелую цепь, не позволяющую поднять голову вверх. Страх перед тем, что возможно её уже не спасти, распространялся по венам, замораживая кровь.

Захотелось тут же влепить себе пощечину. Не время жалеть себя и поддаваться глупым страхам. Медленно открыла глаза, посмотрев в ту сторону, где на кровавом полу лежала женщина, подарившая мне жизнь, любовь и заботу. Резко подскочила на ноги.

- Не двигайся! - остановил Кронид. - Она жива.

Я не отводила взгляда от мамы, пытаясь найти подтверждение его словам. Из-за застилавших глаза слез, не могла разобрать увиденное. Мне показалось, будто ее грудь еле заметно приподнималась. Смахнув с глаз влагу, уткнулась взглядом в ее обездвиженное тело. И вновь слегка заметные вдохи доказали, что она все еще жива.

- Унесите, - распорядился хозяин дома.

-Что? Куда ты забираешь ее!

Мне не нравилось то, как он приказал убрать маму из зала, словно ненужный хлам. Теперь я боялась выпускать ее из своего поля зрения. Хотя кого я обманывала? Как я могла остановить чертовых демонов?

- Не беспокойся. О ней позаботятся.

- В каком смысле позаботятся? - подумав, что в действительности может представлять собой его "забота", почувствовала, как на лбу выступил пот. В голове тут же появились кадры из гангстерских фильмов, где главы семей обещают "позаботиться" о предавшем их доверие человеке, отправив его на корм рыбам.

- Она мне нужна функционирующей, чтобы держать тебя в тонусе, - уголки губ Кронида криво изогнулись, а глаза загорелись каким-то зловещим огнем.

Мне стало не по себе от этого взгляда. Словно, он мысленно пачкал меня всеми возможными способами, уничтожая остатки гордости.

- Как я узнаю, что с ней все в порядке? - проигнорировала неприязнь, сосредоточившись на главном.

- У вас будет встреча.

Громилы в черном подхватили маму подмышки и поволокли из помещения. С покрытого густым слоем крови лица стекали красные капли. Её голова оказалась запрокинута назад, и я не могла определить, в сознании она или нет, но надеялась, что тьма забрала её к себе ненадолго, позволив сбежать из этого ада хотя бы на какое-то время. Дождавшись, когда её вынесут из комнаты, уставилась в пустое пространство, где несколько мгновений назад видела её изувеченное тело. Горло першило от сдерживаемого гнева и отчаяния. Беспомощный крик застрял в груди, тяжелым грузом сдавливая дыхание. Больше не хотелось говорить. Только кричать и проклинать себя. Только этим я не смогу помочь маме.

- Что ж, - снова взял в руку бокал хозяин дома, - раз ты закончила трапезу, то и тебе пора.

В это же мгновение послышался топот ног, и за его спиной появилось новая пара вышибал в черном. Не останавливаясь ни на секунду, они направились прямо ко мне. Увидев его лакеев, я обрадовалась тому, что наконец-то смогу избавиться от его мерзкого общества. Огромные мясистые пальцы обхватили мои предплечья, сдавливая до боли, и потянули к лестнице. Я быстро перебирала ногами, стараясь не падать. Что-то подсказывало, стоит единожды очутиться на полу, как никто не будет дожидаться того момента, когда я снова окажусь на ногах. Мы шли тем же маршрутом, каким Кронид привел меня в обеденный зал. Было абсолютно плевать, куда меня тащат, но, ступая по одним и тем же коридорам второй раз, почувствовала легкое облегчение. Требовалась хотя бы кратковременная передышка.

Приблизившись к тому месту, где я впервые увидела Кронида, мои провожатые продолжили идти дальше, запутывая меня в лабиринте коридоров. Оказавшись на узкой мраморной лестнице, они потащили меня наверх. Минуя небольшой холл, увешанный картинами в позолоченных рамах и уставленный плюшевыми креслами, выстроенными в ряд вдоль стен, меня впихнули за темную дверь, поворачивая ключ снаружи.

Ноги утонули в глубоком черном ворсе. На стенах комнаты горело множество свечей, не скрывая не единого угла помещения, позволяя, как следует рассмотреть его. Посредине стояла большая кровать под сиреневой бархатной драпировкой балдахина, накрытая таким же покрывалом. Больше из мебели в комнате ничего не оказалось. Взгляд зацепился за огромную картину, висящую напротив спального места. Скинула туфли и медленно подошла к полотну. С изображения на меня пристально смотрела красивая женщина. Высокомерный взгляд карих глаз, вызвал ощущение дежавю, словно я встречала её раньше. Высокие широкие скулы, узкий подбородок, чувственные плотно сжатые губы и вьющиеся каштановые волосы, всё в ней казалось знакомым, только я абсолютно точно была уверена, что не могла её знать. Да и откуда? Ведь я практически никого не встречала в Инфериатосе, тем более не могла видеть кого-то из противостоящей Ваалу стороны. Конечно, я присутствовала на нескольких приемах, но я не рассматривала его гостей. Рассыпавшиеся по плечам волосы женщины скрывали от глаз одежду, акцентируя внимание на кулоне, покоившемся на обнаженном декольте. Сине-чёрный камень в серебряном обрамлении мерцал, гипнотизируя. Сделала шаг ближе к картине, желая разглядеть галлюцинацию. Приблизившись к полотну, увидела не только мерцание, а нечто похожее на шевеление. На долю секунды показалось, как в камне закручивается воронка, вспыхивая серебристыми всполохами. Это выглядело настолько прекрасно, что мне удалось забыть, где я нахожусь. Разум словно затягивало внутрь картины. Поток воздуха, обдавший шею, вырвал из транса, напомнив о жутких событиях дня. Резко обернулась, отыскивая источник сквозняка. Комната была совершенно пуста. Слева от кровати оказалась чуть приоткрытая дверь, которую я не заметила ранее. Не спеша, толкнула её, приготовившись к любого рода сюрпризам. Но меня встретила всего лишь пустая ванная комната.

Вздрогнув от резкого стука в дверь, бросила попытки разузнать, что же вспугнуло меня ранее. Я застыла на месте, напрягшись, совершенно растерявшись. Кто бы ни был по ту сторону двери, не мог принести с собой ничего хорошего. Не в моих силах было забыть о том, что все существа под крышей этого дворца – враги. Но с другой стороны, в камеру пленницам не стучат, прежде чем открыть дверь. Требовательные удары по дереву повторились.

- Кто там?

- Меня прислали помочь вам привести себя в порядок, - послышался девичий голос.

- Я справлюсь сама, - меньше всего я желала чьей-либо компании.

- Простите, госпожа, но это приказ герцога Кронида.

Слух резануло её обращение. Госпожа? Серьёзно?

- Даже если это приказ, я не могу открыть дверь, меня заперли.

- Не беспокойтесь об этом.

Замок заскрежетал, и через несколько секунд дверь открылась, впуская внутрь хрупкую девушку. Она держала в руках сиреневое длинное платье с пышной юбкой и длинным шлейфом. Круглые зелёные глаза без стеснения рассматривали меня. В них читалось любопытство и дерзость. На вид девочке не больше шестнадцати лет. Золотистые волосы, собранные в тугой пучок, открывали тонкую шею и острые плечи. На худом теле болталась шелковая черная туника, частично скрывающая великоватые брюки. Хрупкость телосложения девушки компенсировалась бесстрашным выражением лица, не позволяющим назвать девушку ранимой или слабой. Внимательно осмотрев меня и удовлетворив своё любопытство, она уверенным шагом подошла к кровати, расправляя на покрывале платье.

- Меня зовут Шиа, - повернулась ко мне, посмотрев прямо в глаза. – Герцог приказал умыть вас и одеть.

- Для чего? – я не чувствовала от девчонки ни враждебности, ни дружелюбия. Но позволять ей приблизиться ко мне больше необходимого я не собиралась.

- Это придется спросить у него, - громко проговорила она.

- Думаю, я справлюсь сама. Ты можешь идти и передать герцогу, что я отказалась от твоей помощи.

Шиа плотно сжала губы, слегка нахмурившись. Она продолжала буравить меня глазами цвета майской листвы, словно пытаясь подавить взглядом.

- Мне не подходит такой вариант, - резко ответила она.

- Придется смириться, - осточертело подчиняться и быть чьей-то куклой, с которой каждый мог делать всё, что вздумается. – Мне не нужны помощники для принятия ванны или для того, чтобы одеться.

- Хм-м, - хмыкнула девчонка, скрестив руки на груди. – Тогда возможно, той окровавленной женщине тоже не требуется помощь? – с вызовом подняла одну бровь.

Грудь сдавило от страха, а от лица отлила кровь. Раскаянье накатило волной, заставив пожалеть о подобной эгоистичности. Как я могла забыть, в какой опасности находится мама.

- Он тебя неплохо выдрессировал! – зло выплюнула, направляясь в ванную.

- Я старалась, - усмехнулась она, следуя за мной.

Скрестив руки на груди, я встала посреди комнаты, отказываясь дать ей больше пространства для передвижения. Не произнося больше ни слова, Шиа включила воду, настраивая температуру, налила в воду масел и раздела меня. Во время принятия ванны я не смогла расслабиться ни на одно чёртово мгновение, чувствуя себя в западне. И на этот раз ловушка захлопнулась за мной намертво. Я вздрагивала от каждого прикосновения тонких пальцев девчонки. Меня не покидало ощущение пытки. Словно меня посадили под гигантский микроскоп и препарировали, внимательно наблюдая за моими предсмертными судорогами. Изучающий взгляд Шии, лишь усиливал это впечатление.

- Не думала я, что вы такая, - проговорила она, обтирая мою кожу полотенцем.

- Какая?

- Трусливая.

- С чего ты решила, что я трусливая?

- Вы вздрагиваете от моих прикосновений и у вас такое лицо, будто боитесь собственной тени, - пожала она плечами.

- Меня не должно волновать твоё мнение, - уставилась на черную плитку на стене, мечтая скорее распрощаться с наглой девчонкой.

- Не должно, но волнует, - уверено ответила она.

- Не слишком ли ты много болтаешь для прислуги? – раздраженно посмотрела в зеленые глаза. – И не всё именно такое, каким кажется.

- Я не прислуга, - царапнула меня ногтями, втирая масло в кожу.

- Тогда почему он заставляет тебя делать подобную работу? - слегка поморщилась, получив царапину, постаралась сделать вид, что не заметила её выходки.

- Кто-то же должен её выполнять.

- Что это значит? Неужели у Кронида недостаточно слуг? – Шиа запутывала меня, создавая в голове новый хаос.

- Мне было любопытно, - пожала она плечами. – Зачем он обедал с тобой наедине и почему он в таком хорошем настроении после твоего появления.

- Ну и как?

-Что?

-Удовлетворила любопытство?- теперь я превратилась в экспонат, который другим не терпелось потрогать. И судя по заинтересованности Кронида во мне, Шиа не последняя, чьё внимание я смогу привлечь.

Вместо ответа она лишь пожала плечами, расчесывая мои волосы. Её взгляд смягчился, став более задумчивым.

- Пора одеваться, - девушка вышла из комнаты, оставив меня наедине с новым отражением в зеркале.

Кронид был прав. Новое тело действительно очень похоже на предыдущее. Синие глаза, тёмные волосы, мягкие черты лица. Даже слишком мягкие. Словно эта девушка привыкла соглашаться со всем и выполнять любые просьбы. Наверное, поэтому оно не ощущалось моим. Скорее, казалось заимствованным на время, как любое другое тело, взятое напрокат во время охоты.

- Он не любит ждать, - поторапливала меня Шиа.

Взглянув последний раз в зеркало, я прошла в спальню. Девушка держала в руках платье, приготовленное для меня.

- Нужно скорее одеть тебя, - протянула нижнюю часть платья, которую я не заметила раньше.

- Где бельё?- осмотрела покрывало и, не увидев никакой другой одежды, уперлась взглядом в прозрачную ткань.

- Только платье и ничего больше, - лукаво улыбнулась девушка.

- Отлично, - пробормотала себе под нос, пропуская руки через подол.

Шиа осторожно одернула платье, поспешив за верхней частью наряда, которую я приняла изначально за единственный предмет одежды. Надев узкие рукава, я смиренно ждала, когда она расправит широкую юбку и завяжет широкий пояс. Лишь полностью одевшись, я увидела, насколько неприличной оказалась моя одежда. Кажущееся закрытым с первого взгляда, платье совершенно не скрывало моего тела. Нижнее платье из полупрозрачного кружева обтягивало каждый сантиметр тела, не столько скрывая наготу, сколько подчеркивая её. Стоило лишь опустить взгляд на грудь, как тут же виднелись розовые соски. Сверху Шиа одела на меня нечто наподобие парчового халата. Полностью закрывая руки, он струился позади меня пышным шлейфом, удерживался лишь тонким пояском на талии, завязанным на бант под грудью, и превращал меня в чертов подарок на ножках. К горлу подкатила тошнота от догадок о том, для чего Кронид одел меня именно так. Не произнося ни слова и как-то задумчиво посматривая на меня, Шиа открыла дверь, где дожидались двое людей в черном. Из-за них я больше никогда не стану пересматривать этот фильм.

Следуя под конвоем, думала о маме, подготавливая себя к полному подчинению. Теперь я не имела права бороться за себя, но была обязана вытерпеть абсолютно всё ради нее. Охрана уводила меня в противоположное крыло дворца. Погруженная в мысли, я непроизвольно запоминала дорогу, подсознательно надеясь, что это знание сможет мне пригодиться. То там, то здесь на стенах повторялся один и тот же символ, значение которого никак не могла уловить. Из сердца пирамиды восходили к небу развернутые крылья. Разбавляли эти знаки множество картин. Похоже, Кронид не равнодушен к живописи.

Остановившись у широких металлических дверей с кованым серебряным рисунком, я всматривалась в детали, не задумываясь о том, что ждет меня с обратной стороны. По ту сторону металла слышалась музыка. Что ж. Ещё один светский раут. Не думаю, что предстоит увидеть что-то более ужасающее, чем на приёмах Князя. Двери медленно отворились. Волна громкой музыки оглушила, отвлекая от прежних переживаний. Несколько групп мужчин и женщин, рассредоточенных по залу, громко смеялись, потягивая алкоголь и следя за представлением у дальней стены зала. Дюжина девушек в одеяниях подобных моему, только на них была лишь прозрачная часть платья, танцевали для собравшихся. Танцовщицы двигались настолько синхронно и грациозно, казалось, будто это единый живой организм. Я следила за их чувственным танцем, за тем, как они без стеснения прикасались друг к другу, обменивая поцелуями, нацеленными на возбуждение публики, и понимала роль, отведенную мне на этот вечер. Только отправить меня в танцовщицы было невероятно глупо со стороны Кронида. Не зная необходимой хореографии, я испорчу весь номер.

Медленно отдаляясь от двери, осматривала собравшихся. Никто из гостей не обращал на меня никакого внимания, что позволяло лучше ознакомиться с вражеским лагерем. Лощеные лица и дорогие наряды, всё то же самое, что и во дворце Ваала. Одно отличие бросалось в глаза: на лицах гостей Кронида я практически не заметила высокомерия и зависти. Словно все собравшиеся под этой крышей были равны. Бесцеремонно разглядывая собравшихся, почувствовала обжигающий взгляд на затылке. Слегка повернув голову, боковым зрением заметила Кронида в объятиях двух девушек в нарядах танцовщиц. Он не сводил с меня глаз, прожигая. Полностью развернувшись к нему лицом, встретилась с его взглядом, вкладывая в свой всю ненависть и презрение, испытываемые к нему.

Кронид согнул палец, поманив меня. Уверенным шагом я пошла в сторону широкого дивана, где девушки ни на мгновение не отрывали губ и рук с тела хозяина праздника. Кронид выглядел расслабленно. По мере приближения к нему, заметила, что вместе с сокращающимся между нами расстоянием на его лице отчетливее читалось удовлетворение. Остановившись напротив него, мельком пробежалась взглядом по полуобнаженному мускулистому телу и вернулась к его глазам.

- Сегодня особенный день, - усмехнулся он.

- Для кого? - слегка поморщилась, когда одна из девушек расстегнула его брюки и высвободила эрегированный член.

Сердце бешено заколотилось. Не нужно уметь предсказывать будущее, чтобы знать намерения Кронида в отношении меня. Похоже, что отыметь любовницу врага, дело чести. Стараясь игнорировать происходящее и тошноту, ставшую для меня чем-то естественным в его окружении, смотрела прямо в довольные глаза.

- Для меня, - опустил веки, когда рот девушки сомкнулся вокруг его эрекции. – И для тебя, - снова посмотрел мне в глаза, сладострастно улыбаясь.

- Не думаю, что отмечу эту дату красным цветом в календаре.

- Нам будет весело, я обещаю, - откинул голову назад, позволяя второй девушке присоединиться к первой.

- Не разделяю твоего энтузиазма, - перевела взгляд в сторону, рассматривая стены и стараясь избегать разворачивающегося передо мной представления. Только теперь замечая, как гости последовали примеру хозяина дома и предались удовлетворению зова плоти.

Мне становилось не по себе. Не могу сказать, что эта оргия чем-то отличалась от тех, что я видела у Хозяина. Здесь пока что все шло вполне мирно. По крайней мере, пока я не заметила пролитой крови и разорванных тел, эта вечеринка могла называться детским утренником по сравнению с виденным ранее. Но здесь я была чужой. У меня не было своего места в этом доме, я не знала, что со мной будет, и не могла рассчитывать на чью-либо помощь. Я оказалась на вражеской территории, а жизнь в плену, как известно, сладкой не бывает.

- Поверь, ты будешь благодарна. Но позже. А пока что я должен отдать долг, - скинув с себя девушек, Кронид, поднялся на ноги, застегивая ширинку. – Следуй за мной.

Он плавно двигался между обнажающимися телами, удаляясь от эпицентра вечеринки. При ходьбе мышцы спины слегка перекатывались под смуглой кожей, приковывая к себе внимание. Волнистые волосы густым каскадом спадали на его плечи, сверкая, поймав свет от сотен свечей. Он был привлекательным, несомненно. И при других условиях я смогла бы по достоинству оценить его внешние данные. Но в тот момент, меня мутило от одного взгляда на него. Остановившись у плотных фиолетовых портьер, он отодвинул тяжелую ткань в сторону и пропустил меня вперед.

- Любишь оттенки фиолетового? – усмехнулась, пройдя за шторы.

- Цвет моего рода, - спокойно ответил Кронид, не обращая внимания на язвительный тон.

За портьерами спряталась глубокая ниша с угловой тахтой, усыпанной подушками, и накрытым перед ней столом. У окна стоял мужчина, держащий в руке серебряный бокал. Я не могла разглядеть его лица, спрятанного в тени. Но от одного взгляда на его фигуру кровь быстрее побежала по венам. Сбившееся дыхание не давало спокойно думать, выдавая волнение. Чёртово сердце ошиблось, выдав желаемое за действительное, но почему тогда все тело бросило в жар?

- Как я и обещал. Сегодня она твоя. Наслаждайся, - раздраженно сказал Кронид, потянув за пояс на моём платье, скидывая верхнюю часть к ногам.

Он жадно пробежался по моему телу взглядом, уделив груди немного дольше времени, чем всему остальному. Повернул голову в сторону незнакомца, собираясь что-то сказать, но передумав, молча вышел в общий зал, задернув за собой портьеры.

Не двигаясь с места, я смотрела на таинственного мужчину, не мигая. Сердце в груди не желало успокаиваться. Незнакомец сделал шаг вперед, выйдя из тени. Свет свечей заиграл в золотистых волосах, а ухмылка искривила чувственные губы.

- Привет, Детка, - поздоровался Дор.