Глава 40 (7)
– 491 г. е.с. –
Иттер успел лишь вскрикнуть от испуга, когда острые когти с болью впились ему под рёбра. Дракон взлетел, постепенно набирая высоту, и теперь падение грозило Иттеру большим, чем сильные ушибы. Страх заставлял принца биться, пока дракон наконец не выронил его. Не успел Иттер коснуться сугробов, как зверь вновь подхватил его, стараясь уцепить поудобнее.
Это было сложно назвать полётом. Раненому дракону всё ещё тяжело было летать с человеком в лапах, тем более, пока тот вырывался и кричал. Зверь ронял принца несколько раз, продолжая пытаться взлететь хотя бы на пару метров. Если же Иттер и успевал упасть, то тут же поднимался и бежал, но дракон вновь и вновь вылавливал его. В этой борьбе они не заметили, как на горизонте вновь показался лес. Ветви густых деревьев стали препятствием на их пути. Сдавшись, дракон откинул Иттера в снег, приземляясь следом.
Принц перекатился, простонав от боли и схватившись за израненные бока. Такими темпами от его одежды не останется ничего. Стоило Иттеру поднять голову, как перед его лицом тут же возникла морда дракона. Недовольно прорычав, он забил хвостом и крыльями, выказывая недовольство.
– Я виноват?! – возмутился Иттер. – Зачем надо было хватать меня? Это больно! – он отпихнул от себя дракона, поднимаясь со снега.
Если они всё время двигались вдоль реки, а теперь наткнулись на лес – Белый рынок был совсем рядом. Значит дальше вести дракона было нельзя. Иттер сцепил руки, по привычке потянувшись к кольцам, которых больше не было. Тут же одёрнув себя, он развернулся к дракону.
– Ты остаёшься тут, ясно? – с надеждой взглянул он. Зверь наклонил голову, улавливая лишь спокойную интонацию. – Ха-а, – выдохнул Иттер. – Ладно, я... Что если я просто попробую?..
Он отошёл назад, чтобы дракон хорошо его видел. Быстро взмолившись богам, Иттер выставил руку вперёд и опустил ладонь. Помедлив в недоумении, дракон сел.
– Да ладно?! – нервно усмехнулся Иттер, схватившись за голову. – Не думал, что и правда сработает! – Он кинулся к дракону, поглаживая его в знак поощрения. – Кто бы мог подумать, что ты помнишь? – грустно улыбнулся он, вспоминая, как дракон подражал Савве, пока те жили вместе. Это помнил и дракон, принявшийся тыкаться мордой в грудь человека и ища лакомство. – Прости, – отодвинул его Иттер, – у меня ничего нет. Но я попытаюсь нам раздобыть чего-нибудь! Просто... подожди здесь, хорошо?
Воодушевившись, Иттер развернулся. Стоило ему сделать лишь пару шагов, как следом послышалось проминание снега. Принц огорчённо развернулся, встретившись со взглядом крадущегося дракона.
– Нет, – строго сказал он, – ты остаёшься.
На этот раз Иттер вскинул обе руки, заставляя дракона подчиниться. Тот остановился, а затем, получив команду, присел. Стоило человеку сделать всего шаг назад, как зверь тут же приподнялся, но под строгим взглядом и взмахом рук, оступился.
– Место! – скомандовал Иттер.
Тяжело выдохнув, дракон надулся, недовольно клацнув пастью. Они молча переглядывались, пока зверь наконец не сдался и не улёгся обиженно на снег. Иттер тихо выдохнул. Отступая спиной вперёд, он боялся, что дракон подскочит следом. Лишь когда он скрылся за деревьями, принц развернулся и помчался к рынку.
Большинство деревьев давно повырубили, оттого лес был совсем небольшим и найти Белый рынок не составило труда. Голоса звучали всё громче, запахи были всё насыщеннее. Иттер наконец-то перестал чувствовать себя брошенным. Ему казалось, что ещё чуть-чуть, и он выбежит во двор своего замка. Там его ждут отец и Давид с сердитыми взглядами, что принц вновь сбежал в лес. Рядом будут перешёптываться Эниса с Сигрид, заплетая новые обереги и редко посмеиваясь. С насмешкой будут глядеть Эдгар и Салан в ожидании, когда накажут кузена.
В какой-то момент Иттер забылся и бежал так быстро, что ноги не поспевали за его порывом. Он запнулся, рухнув прямо на выходе из леса. Это его моментально отрезвило. Он стушевался, быстро поднимаясь и прячась за ближайшим деревом. Переводя дыхание, Иттер смотрел в гущу леса – не полетел ли за ним дракон? Если того поймают, что тогда делать? Пытаться спасти его? Как бы обоим в итоге не грозила смерть...
Грудь обожгло. Иттер запустил ледяные пальцы под одежду, доставая кольцо на тонкой цепочке. "Трис наверняка бы огорчилась, узнай, что я продал её кольцо, что так много значит для нас, – поджал он губы. – Но уверен, больше, чем сохранить его, она бы желала мне выжить..." Иттер откинулся к стволу дерева, тяжело вздыхая. Это было единственным вариантом. Даже без этого кольца, что оставалось последним напоминанием о доме и Трис, он не посмел бы забыть их! Согласившись с мыслями, он аккуратно снял цепочку, целуя на прощание кольцо с голубым алмазом.
Иттер поднялся, отряхиваясь и натягивая капюшон сильнее. Он не мог убедить самого себя в надёжной маскировке, что уж говорить об окружающих, которые явно будут глядеть на проходимца с подозрением? А что с кольцом? Точно ли получится продать? И за сколько? Может и вовсе отнимут? Откуда бы у какого-то попрошайки могло оказаться такое сокровище? Украл, не иначе. Так зачем же ему платить? С этими мыслями, не найдя ответа, Иттер и не заметил, как уже подходил к рынку.
"Они заметят. Узнают!" – его шаг стал замедляться, а взгляд метался всё сильнее. Вдруг – вот оно! Снисхождение богов, кузня. Иттер ускорился, скользнув за её стену. Как и ожидалось, рынок – местечко, соответствующее слухам – грязное, громкое и вонючее. То, что надо. Пока кузнец нахваливал свои изделия заинтересованным покупателям, Иттер искал то, что поможет ему не привлекать внимание. Сажа, зола... угли! Лишь бы коснуться их, всего раз! В момент, когда все были слишком увлечены предстоящей покупкой, принц решился. Опустив взгляд и вжав голову в плечи, он пронёсся мимо, воруя маленький уголёк.
Вернувшись за угол, он принялся втирать его в кожу и волосы. Если капюшон не враг божий, он не спадёт в самый неподходящий момент, чтобы разрушать тонкую иллюзию принца. Но глаза... Если не поднимать взгляда, может и обойдётся, а если нет? Иттер посмотрел на пальцы – такие же грязные, как лицо. Недолго думая, он оттянул нижнее веко и провёл пальцем по слизистой. Глаз тут же защипало и принц заслезился, прошипев от боли. Не теряя времени и решительности, он повторил то же со вторым глазом. Пусть на время, но это должно приглушить их цвет.
Иттер собрался. Надо как можно быстрее найти того, кто купит кольцо. Отыскать лавку с едой, по-хорошему и со шкурами. В идеале – вернуться к кузнецу. Хотя бы кинжал или ножик лишними не будут. "И где же теперь твой подарок, Даркхард, когда он так нужен?" – нахмурился Иттер. Но даже если удастся продать кольцо, хватит ли на всё денег? Рынок существует лишь для тех, кто умеет торговаться, твёрдо стоять на своём и обманывать. Иттер для этого совсем не подходил.
Он осторожно крался по рынку, стараясь затеряться в толпе. Тут было куда больше народу, чем он представлял, стоило быть осторожнее. Наконец – ювелирная лавка. Следом и разочарование – люди словно нарочно стопились у неё. Искать другую? Успеет ли? Найдёт ли? Толпа показалась Иттеру странной и... знакомой. Люди в ней слишком выделялись: дорого одеты, в мехах и драгоценных камнях. Отрицать увиденное Иттер не мог.
"Что забыла восточная знать так далеко от дома? – принц потупил взгляд под ноги, отходя к соседней лавке. – Плохо. А если они хотят?.. Не важно. Теперь это не моё дело, – еле заметно качнул он головой. – Боги, хоть бы они прибыли без Даркхарда, молю!"
Когда Иттер, боясь за уходящее время, уже собирался искать дальше, восточная делегация его опередила: в сопровождении одного из торговцев, они отправились дальше. Не теряя больше и секунды, Иттер подошёл к лавке:
– Простите... Господин? – робко подал он голос, продолжая прятать взгляд.
Из-за прилавка показался широкий мужчина. Не сразу разглядев мальчика где-то внизу, он шумно привстал, опираясь на стол. Такого можно было принять скорее за кузнеца или воина, чем за искусного ювелира. Под недовольным взглядом мужчины Иттер вжимался ещё больше.
– Чего тебе? – недоверчиво проворчал он.
– П-простите... вот! – Иттер, от страха не подумав и секунды, протянул кольцо. – Н-не могли бы вы... дать мне за него денег?
Торговец выхватил кольцо, и сердце Иттера остановилось. "Ладно, нет так нет, – тут же смирился он. – Попробую в другом месте с цепочкой. Главное, чтобы он не пытался поймать меня..." Стоило ему сделать всего шаг в сторону, как мужчина, до этого внимательно осматривающий кольцо остановил его:
– Где взял? – спросил он, словно уже обвинял в чём-то.
– Я... мне... Господин дал его мне! – Иттер махнул рукой куда-то в сторону, куда недавно отправились люди с востока. – Он отблагодарил меня за хорошую работу, – сцепил он пальцы за спиной, стараясь не выдать дрожь в голосе.
– Что ещё за господин такой?.. – прежде, чем торговец спросил ещё что-то, со спины к нему подошёл второй ювелир, раскладывая товар. Он осмотрел кольцо Иттера, глянул на него, а после шепнул что-то первому.
"Что-то понял? – сердце принца тут же отмерло, заколотившись в груди. – Мне стоит бежать?.."
– А-а, – протянул торговец в ответ напарнику. – И за какую же работу тебе заплатил этот господин? – Его слова звучали с нескрываемой насмешкой. – Ладно, держи, – ювелир закинул кольцо в карман, швыряя в мальчика несколькими монетами. – Наградит ещё за работу, можешь прийти снова. А теперь проваливай, не отпугивай клиентов!
Иттер не стал испытывать судьбу или его терпение. Подобрав рассыпанные монеты, он поправил капюшон, убегая и прячась за очередной лавкой. Ему заплатили. Уже чудо. Больше, чем он думал, но меньше, чем рассчитывал. Не зная цен, уже было понятно, что на всё не хватит. Желудок простонал. "Еда!" – Иттер сжал в кулаке монеты, направившись искать съестные лавки.
К его огорчению Белый рынок оправдывал слухи. Он был огромен и имел всё. Несмотря на то, что найти торговцев с едой проблем не составило, труднее было отыскать лавку по бюджету. Как бы ни облизывался Иттер на запахи, он отворачивался каждый раз, боясь сорваться и купить наконец-то дорогой, но сытной и вкусной еды! Пробежав до конца рынка, он вышел к пристани. Корабли сменяли друг друга, загружаясь и отгружаясь. Хоть большинство судов и были западными, Иттер разглядел среди них корабль островов Блейдов. И снова он не понимал, как реагировать? Связано ли его исчезновение с тем, что на западе собралось столько знакомых?..
Среди огромных судов терялись рыбацкие лодки, а рядом, на берегу, были и сами рыбаки, что торговали уловом. Скривившись, Иттер всё же направился к ним. С каждым шагом он всё больше хотел вернуться туда, где так манил аромат свежей выпечки. Вонь с моря и самих людей была невыносима, не говоря о том, что Иттеру придётся это ещё и есть. Коснувшись капюшона, он натянул его как можно ниже, а второй рукой прикрыл нос. Обойдя лавки со свежей рыбой, Иттер отыскал шумную компанию стариков. Они, навевая воспоминания о дедушке, не вызывали опасений. По этой причине и по той, что были немощными стариками, которые вряд ли убьют или догонят...
– Простите, господин, – увереннее чем в тот раз начал Иттер. Старики переглянулись, странно, но без злобы глянув на мальчика. – Не будет ли у вас чего на продажу в дорогу? Может немного хлеба? Я был бы весьма благодарен. О, и у меня есть деньги! Вот! – Иттер протянул руку, показывая часть монет. – Сколько вы можете мне дать за них?
Торговцы молчали, и Иттер в неловкости начал переминаться с ноги на ногу. "Неужели мало?.." – прикусил он изнутри щёку. Сжалившись, с лавки поднялся старик. Он всё пытался рассмотреть лицо парня, но тот усердно прятал его. Не проронив и слова, рыбак взял пару монет и отошёл к себе, ковыряясь в запасах. Через мгновение, остатки денег разобрали и остальные. "Боги, спасибо! – губ принца коснулась нервная улыбка. – Я буду молиться за них!"
Рыбаки наскребли Иттеру даже больше, чем он думал. Однако вместе с едой, ему подсунули и разочарование: даже волумов в замке не кормили подобным. Мелкая рыбёшка на тонкой верёвке, чёрствые сухари, тронутые плесенью, подсушенные гниющие водоросли. "Может всё же смерть от голода?" – не успел Иттер и подумать над этим, как живот звонко проскулил. Принц не понимал, то было от голода или запаха. Он попытался изобразить благодарность на лице, но выходило не очень.
Опомнившись, он втянул голову, опустив взгляд и протягивая руки. Вот только теперь всё было не унести. Тем более столько еды надо было бы где-то хранить и прятать от дракона. По крайней мере себя он прокормить сможет и сам. От заминки мальчишки рыбаки начинали устало ворчать. Растерявшись от их хмурых взглядов, Иттер не придумал ничего лучше, чем отдать последние деньги. Взамен весь товар ему сложили в штопаную сумку, закреплённую крепкой верёвкой, и выпрошенную рваную сеть. Иттер хотел улыбнуться им на прощание, но мысль, что он потратил все деньги, задушила порыв. Ему оставалось надеяться, что еды хватит надолго, а сеть хоть как-то поможет, чтобы кормить себя в будущем.
Теперь Иттеру придётся вернуться в лавку с украшениями. Может, хотя бы пару монет получится получить за цепочку? Жалко, ведь он хотел приберечь её на крайний случай. Да и на что хватит вырученных денег? А как же одежда? А оружие? Лук и стрелы вряд ли получится купить, дорого и могут сломаться. Хотя бы нож...
По дороге взгляд Иттера то и дело цеплялся за огромные клетки. То, что в них, было прикрыто тканью, из-под которой виднелись цепи. Вопившие рядом хозяева зазывали всех желающих на аукцион. Иттеру было очень интересно, что за звери там, но он понимал, как опасно и неуместно было его любопытство. Стараясь не отвлекаться, он опустил взгляд под ноги, не поднимая до самой ювелирной лавки.
У неё же вновь собрался народ. Иттер решил не рисковать и прицениться пока к шкурам. Идти по краю рынка было спокойнее, людей меньше, а товар был дешевле. За одной из лавок на морозе дремал хозяин. Иттер тихо подошёл, осматривая шкуры. И всё равно те выглядели не по карману принцу. Мужчина приоткрыл глаза, недовольно впившись взглядом в мальчика.
– Пошёл прочь, – пробурчал он в усы, отмахиваясь от беспризорника.
– Простите, – вздрогнул Иттер. – Это весь товар? Может у вас есть что-то не столь... качественное? Старое или подпорченное?
– На что ты намекаешь?!
– Нет-нет, я не хотел вас оскорбить! Может, вы могли бы продать их мне подешевле? У меня есть деньги, правда! Может, вы могли бы принять в качестве оплаты это? – Иттер с надеждой протянул ему платиновую цепочку.
Мужчина осмотрел её, а затем перевёл недоверчивый взгляд на мальчика:
– Краденое мне сплавить пытаешься? Проваливай, пока не позвал стражу!
К прилавку подошёл покупатель, и торговец, предвкушая выручку, тут же переместил всё внимание на него. Иттер затерялся где-то в стороне, продолжая осматривать шкуры. Если стянуть одну, и хозяин не заметит? Он же ничего не потеряет от этого?.. Иттер мотнул головой. Нет, что, если это испытание богов? Кем он будет, если обворует торговца? А может, наоборот, боги дают ему шанс, пока мужчина отвлёкся?
Иттер не стал пытать себя догадками, боясь разочароваться в себе или подвести богов. Всё же стоило сначала обменять цепочку на деньги, чтобы не вызывать лишних подозрений, а потом можно будет пытаться выторговать хоть что-то. Пиная от досады землю, он вновь направился к ювелиру.
Его лавка, к сожалению, находилась в самом центре, оттого привлекала много ненужного Иттеру внимания. Толпа людей была там до сих пор, благо не было кого-то с востока. Кажется, их, как и Иттера ранее, заинтересовал аукцион. Принц же не решался подойти ни туда, ни к лавке, зависая где-то между ними. Дожидаясь в стороне, пока всё поутихнет, он изредка кидал нетерпеливые и заинтересованные взгляды.
Пока Иттер пытался рассмотреть аукцион, он и не заметил, что ювелирная лавка опустела. Стоило ему направиться туда, как к мастеру снова кто-то подошёл. На этот раз это были не покупатели. По крайней мере так ему показалось. Люди в плащах что-то спрашивали, а мужчина недовольно смотрел по сторонам, переговаривался с напарником и размахивал руками. В какой-то момент их с Иттером взгляды встретились. Принц осознал, что это было ошибкой, только когда торговец наконец опустил руки и молча кивнул подозрительным мужчинам в его сторону.
Он насторожился. Стук сердца отдавался в ушах. Незнакомцы достаточно быстро распрощались с торговцем и стали выискивать парня в толпе. Иттер не понимал почему и зачем, но, несмотря на свойственное ему любопытство, впервые и не хотел. Он поправил капюшон, натянул сумки с едой и побежал прочь. Видимо, больше он не сможет вернуться сюда, значит и терять нечего.
Добравшись до начала рынка, Иттер завернул уже за знакомую кузнецу, чтобы перевести дыхание. Это было и последним шансом приобрести что-нибудь полезное. Ножи, мечи, кинжалы – вряд ли неизвестная цепочка будет достойной оплатой. Обменять её больше не представлялось возможным, и, несмотря на то, что кузнец был занят, воровать не хотелось. Если это ещё одно испытание богов, стоило пройти его достойно. Размышляя, Иттер устало сполз вдоль стены, прячась между бочек.
Со стороны рынка раздался непривычный торговле шум. Догадываясь, в чём причина, Иттер привстал с места, стараясь разглядеть преследователей. Дальше отсиживаться было опасно. Надо было решать сейчас. Иттер осмотрелся, оценивая свои шансы. Без оружия выжить будет сложно даже с драконом, но какое наказание его ждало от богов за воровство? Рядом с бочками в ящиках лежали заготовленные наконечники для стрел. Вместе с блеском железа, в голове промелькнула мысль.
Воспользовавшись отвлечённостью кузнеца, Иттер протянул руку, но тут же отнял. Он всё не мог решиться, и это сильно крало драгоценное время. Его руки извивались вокруг друг друга и шеи, цеплялись за одежду и волосы. Кто-то подошёл к кузнецу, и Иттер понял, что его нашли. Последний раз он протянул руку, неосторожно сжимая пару наконечников, оставляя в корзине цепочку. Оттолкнувшись от стены, он побежал в лес.
В спину ему дышали, наступая на пятки. Кто и зачем – Иттер надеялся, что и не узнает. Бежать по снегу было трудно, но теперь можно было прятаться за деревьями. Иттер был на редкость неуклюжим, вечно спотыкался, боясь растерять приобретённые вещи. Поворот за поворотом он цеплялся за ветви деревьев, пока одна наконец не содрала с него капюшон. Не отвлекаясь на него, Иттер продолжал бежать.
Преследователи были уверены, что вот-вот нагонят его, поворачивая за очередное дерево. Но следы парня резко обрывались. Он словно растворился. Где-то сверху затрещали ветки, а следом повалил снег.