За пеленой гнева

— Что вы здесь делаете?! — завопил эльф.

Астра растерялась. Все слова разом вылетели у нее из головы.

— Вы не имеете права! — он подошел ближе к ней, желая отогнать, но девушка резко заломила ему худые руки и придавила к тумбочке, — Что вы творите?!

Рицин продолжал кричать что-то и вырываться, и Астре показались ее действия крайне неправильными. Он был меньше нее, и нанести вред навряд ли бы смог просто так. А она так жестко прижала его к этой тумбе, хотя он ничего не успел ей сделать. Девушка переложила всю ответственность за это на свою реакцию.

— Почему ты раньше не рассказал о том, что здесь лежит? — спросила она, продолжая скручивать ему руки.

Эльф стал отрицать ее слова, но когда она еще сильнее зажала его предплечья между собой и потянула назад, создавая ощущение, словно суставы сейчас сломаются, он заговорил:

— Не мог! Я не мог рассказать! Об этом велено никому не рассказывать! — Астра убавила свой напор.

— Конкретнее! — девушка начала волноваться, что сейчас сюда могут прийти и другие эльфы, так как страшные звуки из леса становились все тише.

— Эта тайна этого леса. Нашей деревни. В этой шкатулке хранится бумага, ведущая к чему-то, связанному с темной магией. Эту бумагу нам доверил один из Лорнов, и с того момента мы храним ее. Об этом никто не знает, кроме старейшин, некоторых приближенных и теперь вас.

***

Рейван стоял, прислонившись к дереву, у которого открывался хороший обзор на поселение. Эльфы бегали между своими домами, прячась кто куда. Он стал реже издавать звуки рычания животного своей магией, чтобы было хоть немного правдоподобно. Правда, ему уже и так казалась вся эта история идиотизмом, но это было первое, что пришло в голову. Да и эльфы по натуре своей довольно-таки доверчивые. Так что все должно пройти нормально.

Эльфы уже стали меньше паниковать, осматриваясь, а Астра все никак не выходила. Рейван напрягся — вдруг что-то случилось. Он верил в ее способности самообороны, но не факт, что именно они ей и понадобятся. И нашла ли она вообще эту дурацкую шкатулку? Если нет, то они могут влипнуть в болото хоть и не глубокое, но все же липкое и мокрое. В особенности если она еще и попалась.

Рейван уже раздумывал о том, чтобы выйти из леса, но Астра все-таки появилась в его поле зрения. Она оббегала дома сзади, чтобы не попасться. Когда она промелькнула в последний раз, перед тем, как скрыться в лесу, мужчина заметил у нее в руках шкатулку бирюзового цвета.

Он создал еще пару рыков магией и поспешил оседлать Миру.

***

Астра бежала к Лейту, чтобы как можно скорее убраться отсюда. Рицин снял магическую печать с ящика и отдал ей шкатулку, взамен попросив никому об этом не рассказывать. Никто не должен узнать о том, что хранится внутри. Астра пообещала ему это, и он помог ей уйти из дома незаметно. Теперь она должна сохранить тайну этой шкатулки.

Девушка запрыгнула на коня и погнала его прочь из леса. После такого, мягко говоря, странного времяпрепровождения, ей не хотелось сюда возвращаться следующие несколько лет.

На пороге у леса ее догнал Рейван.

— Тебя не видели? — спросил первым делом он, разглядывая вещь в руках девушки.

— Видели, — отчего-то неловко ответила она.

— Значит, они...

— Стоп! — прикрикнула она на него, — Ничего ужасного не случилось. Как видишь, сейчас я здесь, а не у них.

— Тогда как ты...

— Если тебе будет интересно, расскажу, когда вернемся во дворец, — Астра направила Лейта в нужную сторону, набирая скорость.

Рейван закатил глаза и погнал Миру следом.

***

У входа во дворец лошадей забрали, и Астра с Рейваном зашли в замок, стараясь не сильно показываться. Им не хотелось придумывать ответы на вопросы о том, где они были и чем занимались.

Астра уверенно шагала в покои наследного принца, так как другая шкатулка хранилась у него. По рассказу эльфа было понятно, что они связаны. Одно дополняет другое.

Рейван немного удивился, когда девушка зашла в его покои, совсем не церемонясь. Он не думал, что они будут делать, когда вернуться, но то, что она, даже ничего не сказав, пошла с ним, казалось странным. Что она такое узнала от эльфа?

— Куда ты положил шкатулку, которую тебе отдал Дарлмар? — она поставила новую шкатулку ему на стол, немного отодвинув кучу бумаг.

— Может, сначала расскажешь, что произошло в доме у эльфа? — он сложил руки на груди.

— Он увидел меня, пока я рылась в его тумбочке.

— И все? — повел бровью Рейван, после нескольких секунд молчания со стороны девушки.

— Шкатулка была в ящике, на который наложена печать. Я заставила его снять ее и объясниться, почему он не рассказал нам о ней сам.

— И почему же?

— Все, что он сказал, напомнило рассказ Дарлмара. Так что здесь наверняка находится продолжение того стиха, что он отдал тебе. Поэтому не мог бы ты достать его? — она наигранно улыбнулась, меняя тон на милый, — Пожалуйста?

Рейван вздохнул и достал шкатулку из ящика, предварительно сняв с него магическую печать — это один из самых надежных способов в сохранении вещей.

Он проделал со шкатулкой все то же самое, что и предыдущий хозяин, и она с негромким треском открылась. Астре же было достаточно поднять крышку — кажется, эльфы не так сильно сторожили информацию, что скрывала эта шкатулка.

Они сложили вместе два обрывка на столе.

"Дабы тьму найти, бояться ее не стоит

И в сторону ее идти надо, пока ветер воет.

Знаний место отметь и запомни навечно

Только там ты узнаешь, как жизнь скоротечна

Старожила поможет проложить тебе путь,

Если ты не забудешь ему долг возвернуть.

Чтоб вернуться нормальным, путь покажет тебе

средь деревьев хрустальных и лучах на холме

Тьма сгустится, но стоит лишь вниз посмотреть,

Сможешь свет на поляне ты лицезреть.

Под ногами сквозь ветви он наружу пробьется

И как жидкая ртуть под тобой разольется

Там ответ ты найдешь, если сможешь достать

Тайный клад в глубине и сумеешь сбежать."

— Есть предположения? — Астра подняла голову, вопросительно смотря на задумчивого мужчину.

— Вероятно, это стихотворение должно привести к темной магии.

— Логично, но я так и не поняла, что значит "темная магия", это будет какой-то предмет, заколдованный или же проклятый...

— Не знаю, — Рейван принялся убирать все по своим местам.

— Зачем ты все убираешь? Надо выяснить, что за место описано, и...

— Если ты не знала, у меня есть обязанности, и сейчас у меня нет времени разгадывать эти детские загадки.

— Когда они стали детскими? — вспылила Астра, — Кто-то заколдовал почти целую деревню эльфов, отправив их биться насмерть. Наши гости теперь тоже заколдованы. И ты думаешь, что все это просто ребячество?

— Нет. Но очень сомневаюсь, что столь крошечный текст может привести к чему-то серьезному, — он убрал обе шкатулки во всё тот же ящик, обратно наложив на него печать.

— Это единственные зацепки, нельзя их игнорировать, — возмущалась она, ходя за мужчиной хвостом.

— Думаю, тебе пора, уже завтра мы отправляемся в Шинтан, вещи сами себя не соберут, — говорил он, даже не глядя на нее.

— Если ты не знал, твоя мать предоставила мне целую кучу служанок, так что теперь я полностью свободна, — она подмигнула ему и ушла.

Рейван усмехнулся, но резко оборвал себя, когда в груди опять появилось непривычное ощущение. Он поводил рукой в области сердца, как бы прогоняя незваное чувство.

Сев за рабочий стол, все еще заваленный множеством разных вещей, Рейван уставился в ту сторону, где были спрятаны шкатулки. Астра полностью права — это дело нельзя откладывать, все становиться слишком серьезно. Он разберется с этим, но уж точно не вместе с Астрой. Ему стали угрожать до появления проблем с эльфами, но это наверняка должно быть связано. Совпадения бывают, но здесь все спутано друг с другом. Нужно только попытаться найти конец этого узла и потянуть.

Рейван взял чистый листок и первое подвернувшееся под руку перо.

Первым странным случаем стал торговец, передавший ему мешочек с камнями и послание, которое ему ни о чем не говорило. А предположение, что все это затеяла Астра, было чересчур идиотским. Мужчина хотел бить себя кулаком по лбу за такие мысли, но на тот момент это показалось слишком логичным. Вторым происшествием стал разгром в его временных покоях в Шинтане. Никаких подозреваемых и улик не было. Потом на дворец в разгар несостоявшейся помолвки напали темные эльфы. В тот же день пропал и Кастер, поиски которого были безуспешны. Эльфы напали и во второй раз. На их с Астрой помолвке. Вот только их выпустила из темницы таинственная девушка. Которую к тому же никто толком и не видел. Последним, пятым пунктом, становится убийство старейшины эльфов. Оно может быть связано со шкатулкой или с тем, что произошло с деревней. Но нельзя быть уверенным, ведь может быть и третий вариант.

Темная магия — это совсем не шутки, и если кто-то стал ей пользоваться — хорошего точно не будет. Она очень опасна и всегда не предсказуема — так учили в школах раньше, а сейчас о ней говорят еще меньше, желая забыть и никогда не сталкиваться с ней вновь. Поэтому Рейван должен разобраться с этим сам, как бы это ни было рискованно. Проклятье, наложенное на него в период ссылки в Нариан, будет давать ему шансы на выживание, а остальные не должны пострадать.

Астра уже была втянута в это, и попытаться отгородить ее будет явно не так просто. Рейван не понаслышке знает, как она уперта, но попробовать все равно стоит.

Мужчина провел рукой по волосам, откладывая все эти мысли, и вспомнил, что ему еще нужно отправить гвардию в лес на поиски несуществующего хищника, велев им присматриваться к тому, что происходит у эльфов.

***

После обеда следующего дня новоиспеченная пара сидела в карете, наблюдая в окошке проносящиеся перед ними поля и леса. Рейван закрыл окно шторкой со своей стороны и откинул голову назад, прикрыв глаза. Астра смотрела то на него, то в окно, думая, как ей так повезло. Прекрасно жилось и дома, без всяких мужей. Планы, к сожалению, не всегда идут так, как надо, но хоть одно, видимо, останется неизменным — королевой она все же будет. Но только здесь, в Валанхее, по ее мнению, королеву можно охарактеризовать только как какого-то ручного питомца. От этой мысли Астре стало так не по себе, что она резко закашлялась, тоже закрыв окно. В карате потемнело, но она увидела, как Рейван резко открыл глаза и сел ровно, уставившись на нее. Прокашлявшись, девушка вопросительно кивнула мужчине, который все еще смотрел на нее.

— Мы еще даже не заехали в Шинтан, а ты уже заболела, — он вернулся в прежнюю позу и снова закрыл глаза.

— Я не заболела, — сказала она, — просто вспомнила о том, что мы помолвлены и скоро будет свадьба.

— Да, такие мысли и меня до ужаса доводят, — прохрипел он, а затем прокашлялся. Астра ухмыльнулась.

— Может, это ты заболел?

— Кто бы говорил, мерзлячка.

— Сказал эгоцентричный дурак, — она отвернулась, скрещивая руки на груди.

— Я запомнил, — хмыкнул он.

— Вот и молодец, — недовольно бросила девушка.

Когда карета остановилась, Рейван сразу вышел, хлопнув дверцей. Астра открыла ее обратно и высунулась, наблюдая за тем, как мужчина открывает порталы. Процесс этот был ей хорошо знаком, но после того, как она перестала использовать магию, таких вещей стало не хватать. Поэтому сейчас она наблюдала за Рейваном с таким заинтересованным лицом, что когда он закончил и пошел в ее сторону, она не сразу опомнилась. Девушка резко вернулась в карету на свое место и закрыла дверь, которая сразу же открылась.

— Хорошее зрелище? — спросил он, усаживаясь на прежнее место. Карета тронулась.

— Достойное выступление перед публикой, — кивнула Астра.

— Рад, что тебе понравилось, — Рейван снова откинулся назад, закрывая глаза. Он привык ездить на лошади, поэтому эта поездка казалась ему крайне невыносимой.

Заехав в Шинтан, карета сразу стала ехать медленнее и тяжелее. Сугробы оказались слишком большие, и тем, кто ехал на лошадях, тоже пришлось несладко. Хоть стража Шинтана, встретившая их экипаж, и привыкла к этому, удобнее от этого никому не было.

Спустя время, пока они ехали по заснеженным полям и лесам, объезжая озера и пересекая реки, Астра начала засыпать. Вот только холод пронизывал уже почти все клеточки ее тела, поэтому ей пришлось попросить остановиться и велеть нескольким слугам достать ее теплую накидку и плед. Завернувшись в теплые вещи, она отобрала у Рейвана одну декоративную подушку и, уложив остальные как надо, улеглась на них поудобнее. Бросив такому же сонному, как и она, мужчине что-то вроде "разбуди, как доедем", девушка уснула.

Спать долго не пришлось — карету тряхнуло так, что Астре показалось, что она подлетела. С улицы послышалось неловкое: "прошу прощения, Ваше Высочество". Девушка недовольно села, потерла глаза и выглянула в окно. Уже были видны дома, а дальше, за сыпавшимся без конца снегом, можно было разглядеть замок. Астра перевела взгляд на Рейвана, который тоже был заспанным и только что тоже смотрел в окно. Волосы его растрепались, а глаза еле моргали. Он точно был готов вздремнуть еще.

— Ты всю ночь опять открытки с поделками делал, что ли? — она пригладила свои волосы, чтобы по приезде не выглядеть растрепой. Рейван раздражённо вздохнул, — Ладно-ладно, чертежи и макеты.

— Ты права, пару макетов и чертежей всё-таки пришлось сделать, — сухо ответил он.

— Не думал заниматься этим днем, а ночью спать?

— Все равно ночью не сплю, так какая разница, чем заниматься?

Астра уже открыла рот, чтобы спросить, но карету снова тряхануло, и она резко подалась вперед, сама того не ожидая. Одной рукой она оперлась о сиденье, а вот другая крепко вцепилась в мужское колено. Девушка как можно скорее села обратно, делая вид, что ничего не произошло. Снова послышались извинения от гонца.

Карета снова остановилась. Снаружи были слышны споры, а потом стук по дверце. Рейван вышел, решив разобраться, что же происходит. Дверь хлопнула, и Астра осталась наедине со своими мыслями.

Вопрос о том, почему Рейван не спит по ночам, так и остался на языке. Поэтому он вечно недовольный и на гране срыва от любого слова, сказанного в его сторону?

После того как мужчина магией помог уладить проблему с колесами на повозках, они тронулись дальше. Ехали до замка они оба с недовольными лицами — думали обо всем происходящем.

Во дворце их, как и всегда, встретили с огромным почтением, которым не мог похвастаться Валанхей. Астра была безумно рада видеть сестру, хоть и расстались они буквально вчера. Виран рядом с ней, немного прищурившись, смотрел на Рейвана, подававшего своей невесте руку.

Их разместили в разных покоях, но находились они через стенку друг от друга. Астра была вполне довольна этому. Так как они пока что только помолвлены, единственное, что им можно было бы делать вместе — держаться за руки. Но они и так старались делать это как можно реже.

Ужин наступил практически сразу, как они разместились. Блюда в Шинтане удивляли, как и всегда, и Астра очень обрадовалась, увидев на столе салат из здешних фруктов. Сидевший рядом с ней Рейван такого ярого восторга от салата не разделял, но помнил, что девушка с детства его любит.

Весь вечер он периодически ловил осуждающий взгляд Вирана. Элеонора рядом с ним заметила это, даже что-то шептала ему на ухо, но тот все продолжал сверлить Рейвана взглядом. Он же делал вид, что ничего не замечает. Не хватало ему еще и тут каких-то разборок.

За ужин Астра несколько раз успела случайно задеть Рейвана локтем, на что тот никак не среагировал, и девушка не стала на этом зацикливаться. Он только удосужился пару раз посмотреть на нее взглядом, смысл которого Астра разобрать не смогла.

Когда все расходились, Элеонора успела поймать Астру под руку.

— Как доехали? — она оглянулась по сторонам, думая, куда пойти.

— Не очень хорошо, если честно, — сестра завела ее в коридор, где было не так многолюдно, — спать очень хотелось, да и приходилось останавливаться периодически из-за каких-то неполадок. Еще и сидеть пришлось рядом с этим...

Брюнетка потащила девушку за собой и пихнула в свои покои.

— Он тебе ничего не сделал? — спросила она.

— Ты про Рея? — Элеонора кивнула, — Да нет... А что за вопросы такие? — сощурила глаза Астра.

— На тебе лица нет, да и в тот вечер, когда мы были у тебя, — она задумалась, подбирая подходящие слова, — Он, мягко говоря, был не в себе, по-моему, и то, что мы слышали...

— Вы подслушивали? — изумилась рыжеволосая.

— Не то что подслушивали...

— А как еще это называется? — недовольно спросила Астра.

— Суть не в этом, — отмахнулась Элли, — Вы стали уж больно часто вместе куда-то уезжать, эта помолвка, эльфы... Что-то происходит, — подытожила она, смотря сестре в глаза.

Астра сглотнула. Рассказывать о происходящем она пока никому не хочет.

— Вы помирились? Он тебя снова обидел? — произнесла Элеонора догадки совсем разных сторон.

— Нет, нет... — врать о том, что они помирились, хотелось еще меньше, чем о проблемах с темной магией.

— Тогда что? — прищурилась она, строго глядя на сестру.

— Я хотела поездить верхом, ты же знаешь, давно этого не делала, а Рейван ездил по своим делам, вот я к нему и прицепилась...

— Да ну? — хмыкнула Элеонора, — Ты несколько десятилетий не хотела ничего о нем слышать, а теперь ездишь с ним на конные прогулки?

— Все равно скоро свадьба, надо же как-то смириться...

— Я бы поверила, если бы на твоем месте был кто-то другой, — заявила девушка.

— Может, это мне стоит спросить, почему ты стала так к нему относиться? Причем не ты одна — я заметила, как Виран на него смотрит.

— Я не доверяю Рейвану, а Виран не доверяет ему еще больше.

— С каких пор? Ты всю жизнь мне твердила, что он идеальная пара для меня, — завелась Астра, пытаясь подражать голосу сестры.

— Ах да, ты же не хотела ничего слышать о нем, поэтому все, кроме тебя, знают, что после гибели нашей мамы, его сослали в Нариан. Откуда он вернулся живым и не съехавшим с катушек.

Астра смотрела на Элеонору в полном недоумении.

— Из Нариана никто еще не возвращался живым... Как долго он там был? — вопросов было намного больше. Но задать их стоило бы Рейвану.

— Он вернулся только пятнадцать лет назад, — ничтожное количество времени по сравнению с длительностью их жизни, но как она могла не знать этого?

— Почему ты не рассказала мне раньше? — воскликнула Астра, отходя от сестры на два шага.

— Ты же сама не хотела ничего слышать о нем, особенно после того, как он не ответил на твои письма.

— Он просто не получил их, — прошептала девушка самой себе, прикрывая рот ладонью.

Элеонора закивала, вздохнув.

— Мне нужно с ним поговорить! — заявила она, — Он себя так ведет, потому что...

— В тот день ты, видимо, подорвала его доверие к тебе, — пожала плечами Элли.

— Я думала, он просто не простил меня, — Астра села на диван, складывая руки под подбородком.

— Ты должна рассказать ему, — Элеонора села рядом и коснулась плеча сестры.

— Должна, — вздохнула девушка, — Но почему он сам не пришел поговорить? — она посмотрела на Элли так, будто это она виновница всех недопониманий.

— В лесу явно что-то произошло, но он никто не знает, что именно. Ты же заметила, каким он стал?

— Слишком замкнутым и холодным, — Астра сразу вспомнила, как когда касалась его, от его тела исходил неестественный холод.

— Расскажи ему до свадьбы, — посоветовала Элеонора, обнимая сестру за плечи.

— Он ведь не хочет со мной разговаривать, как уговорить его выслушать меня?

— На ваши конные прогулки он же взял тебя с собой, — хитро улыбнулась она, — Значит, и выслушать тебя сможет.

— Ты не видела, куда он пошел после ужина? — Астра встала с места.

— Я же тащила тебя сюда, — покачала головой Элли.

— Я пойду найду его, — не очень уверенно сказала Астра. Как все объяснить? С чего начать диалог? А захочет ли он вообще говорить?

— Виран сейчас хотел с ним поговорить. Поэтому тебе лучше сделать это не сегодня, — неловко произнесла она, смотря на сестру.

— О чем это? — удивилась девушка, — Только не говори, что он будет читать ему лекции о браке.

Элеонора повела рукой, изображая "что-то вроде того".

— Вы серьезно? — возмутилась Астра.

— Рейвана боятся все, даже подданные, неужели ты думаешь, что я бы оставила тебя ему, даже не попытавшись хоть как-то...

— Я уже не маленькая, Элеонора. Я не думаю, что он что-то мне сделает. А даже если и сделает, я смогу за себя постоять, — мысль о том, что Рейван может причинить ей серьезный вред, казалась абсурдной. Как бы он себя ни вел с ней сейчас, он не мог просто взять и стереть из памяти все, что было у них раньше. Их дружбу, недосказанные чувства... И она не могла тоже. Как бы сильно ни старалась.

***

Рейван уже было дошел до своих покоев, как вдруг его схватили за плечо. Обернувшись, он увидел наследного принца Шинтана.

— Есть разговор.

Рейван недоверчиво сощурился. Неужели он как-то узнал о том, что происходит с темной магией?

— Важный? — спросил в ответ он, убирая с плеча чужую руку.

— Это касается Астры, — Рейван вздохнул. Ему уже по уши надоели беседы о ней. И особенно недоверчивые взгляды Вирана.

— Если хочешь поздравить со скорой свадьбой, то не стоит, ей никто не рад, — он хотел уйти, но Виран его остановил.

— Она теперь мне как сестра, и я не позволю тебе причинить ей вред...

У Рейвана, кажется, округлились глаза от удивления. Теперь все считают, что он настолько ужасный, чтобы вредить своей будущей жене?

— Если я причиню ей вред, то сам попрошу тебя отрубить мне руки вместе с головой, — в гневе произнес он.

— Просто знай, что если с ней случится что-то по твоей вине, я просто так это не оставлю, — заверил его мужчина и ушел, скрываясь в еле освещенных коридорах.

Рейван сразу зашел в покои, переваривая диалог с Вираном. Он не врал, когда сказал, что если Астра пострадает от его руки, он попросит отрубить ему их. Да, он злится на нее. Даже больше, чем просто злится, но причинить ей серьезный вред никогда не сможет.

Мужчина сел на кровать, зарываясь пальцами в волосы на голове. Гнев на Астру перемешивался с противоположным чувством. Рейвану и так уже хотелось сброситься с балкона, лишь бы не думать об этом. Так еще теперь Виран будет маячить перед носом. Найти зачинщика нападений на замок и на него самого у Рейвана так и не получилось, свадьба все ближе и ближе, слишком много всего одновременно. Он просто разрывался.

Послышался стук в дверь. Ненавязчивый, лишь пару раз стукнули кулаком по деревянной поверхности. Мужчина устало потер глаза и встал, чтобы открыть дверь. В голове сразу всплыло то, как старший брат обычно врывался к нему, и на долю секунды Рейван поймал себя на том, что скучает по нему. Ностальгические мысли отпали, как только он открыл дверь — на пороге стояла Астра.

— Я могу зайти? — спросила она со всей уверенностью, которая только у нее была.

Рейван пару раз моргнул. Легкая улыбка тронула девичьи губы, и ему показалось, что его сердце снова забилось. Голубые глаза смотрели на него так, будто видели и его душу. Мужчина сглотнул. В груди появилось незваное тепло, которое становилось ему все более знакомым. Сейчас, при всех его бедах и неразберихах, он увидел в ней успокоение, которое слишком давно не ощущал. Даже то, что в числе проблем была и она, никак не отталкивало его от нее.

Весь гнев, который он хотел выпустить на пришедшего, вмиг ушел.

Астра повторила вопрос, увидев, что Рейван, кажется, витает в облаках. Мужчина моргнул еще пару раз, после чего уступчиво впустил девушку. Как только он закрыл дверь и повернулся к ней, она заговорила:

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Если ты про то, что происходит с эльфами, то давай не сейчас...

— Нет, — перебила она его, — Я хотела поговорить о другом.

— Это может подождать? Сейчас я совсем не в духе для важных разговоров, — он налил себе воды из кувшина, стоящего на столике у дивана, и снова потер глаза. В голове и так было много всего, и о чем таком важном Астра резко решила с ним поговорить уже не вмещалось.

— Нет, не может, — девушка пыталась поймать его взгляд, но он то и дело отводил его.

— Тогда выкладывай, — Рейван снял камзол, оставшись в рубашке, и сел на диван, потирая лоб.

Астра уже хотела начать, но вспомнила его состояние, пока они ехали в Шинтан, и их язвительный диалог.

— Может, ты всё-таки заболел? — девушка осторожно подошла к нему.

— Об этом ты так рвалась поговорить? — он поднял на нее покрасневшие глаза. Тон его голоса с каждой фразой становился все ниже и ниже.

— Нет, но...

"Ему же и правда нехорошо, может, стоит потом все рассказать" — подумала она.

— Тебе надо поспать, — резко заявила Астра, — Я расправлю твою постель, — она рванула к кровати.

— Ты не должна, я и сам могу...

— Ты знал, что к людям надо относиться так, как ты бы хотел, чтобы они относились к тебе? — она убирала ненужные пледы и подушки.

Рейван помнил эту фразу со школьных времен. Она была взята из книги, название которой он никогда не помнил.

— Я бы хотела, чтобы в трудную для меня минуту, кто-то помог мне с такой банальной вещью, как расправить кровать.

— Ты права, — он встал с места и направился к девушке. С каждым взглядом на нее тепло в груди разливалось все дальше и дальше, заставляя губы исказиться в улыбке.

— Очень лестно слышать от тебя такие слова, — она наигранно сделала реверанс.

Рейван даже усмехнулся, уже не в силах контролировать это. Рядом с ней становилось теплее. Предыдущие их встречи были наполнены только злобой и язвительными фразочками, а сейчас они будто опустили выстроенные стены друг перед другом.

— Ложись, я поставлю кувшин к тебе поближе, — она коротко улыбнулась и обогнула его, чтобы добраться до заветного кувшина.

Мужчина не стал спорить, скинул сапоги и сел на кровать.

— Может, тебе еще достать ночную рубашку и штаны? — оценив его наряд, спросила она, перед этим поставив кувшин на прикроватную тумбу.

Рейван лениво покачал головой.

— О чем ты хотела поговорить? — таким же ленивым и уставшим тоном спросил он. Голос его был низким и хриплым.

— Наверное, не стоит сейчас... Пойду уже, а то поздно ведь... — запинаясь, говорила она и теребила подол платья.

— Астра, — произнес он настолько тихо, что уже повернувшаяся к нему спиной девушка еле расслышала.

— М-м? — она повернулась обратно, вопросительно глядя на него. Красные глаза, взъерошенные волосы, усталый вид и голос, ей хотелось помочь и быть рядом, но что-то внутри сбивало с этого пути.

— Если я попрошу тебя остаться после того, как сам ушел, ты сделаешь это? — он изучающе смотрел ей в глаза, ожидая увидеть отрицательную реакцию. Всё-таки он сам тогда повел себя как последний идиот, и обвинить ее в том, что она запомнила это, будет еще более по-идиотски.

Астру этот вопрос будто поставил в тупик. Она, не моргая, смотрела на него — осунувшегося и печального. Ей казалось, что она просто не может себе этого позволить. Но его просьба напомнила ей ее собственное состояние, как ей было нужно, чтобы он остался. Она заставила все внутри нее перевернуться и отдать управление сердцу.

— Хорошо, — она села рядом с ним на кровать, когда Рейван лег на бок, просунув под подушку руку.

— Как ты можешь оставаться такой, после всего, что я сделал? — изумленно спросил он, не в силах отвести от нее взгляда. Рыжие волосы обрамляли ее лицо, губы застыли с желанием вымолвить хоть слово.

— А ты как стал таким холодным? — ответила она вопросом на вопрос, тоже не отводя от него взгляда. Его зеленые глаза всегда завораживали ее.

Рейван хмыкнул.

— Эту сказку я припасу на другой вечер.

Он медленно и не спеша дотянулся свободной рукой до ладони девушки, которой она опиралась на кровать. Его прикосновение оказалось не таким холодным, как раньше. Астра удивилась бы, не будь она так сосредоточена на нем самом.

— Обещаешь? — улыбнулась девушка.

— Обещаю, — произнес мужчина, закрывая глаза. Сон забрал его, и он не успел улыбнуться в ответ — лишь краешек губ дрогнул.